تتسرّب الطاقة الغريبة عبر مسامي، لكن منشأها أعمق من ذلك. أتجاهل رائحة لحمي المحترق وأحوّل انتباهي إلى الداخل. أتعقّب الطاقة عبر إحساسي بأطراف أصابعي المتفحمة، وهي تتشعب في كفي وتصعد عبر ذراعي. يستحيل حصر المسارات التي تتسرب منها، لكنني أجزم أنها لا تسري في عظامي ولا في عروقي. يزداد الأمر صعوبة كلما حاولت التعمق، لكنني أتذكر هدفي وأركز على كفي ككل. أقتفي الخطوط بفكري وأحاول رسم خريطة للشبكة التي تنبثق منها الإشعاعات.
أحاول اختراقها بلا جدوى، فتركيزي لا ينفذ إلى ما بداخلها. هذا لا يكفي. أزيد من حدة تركيزي. يبدأ شيء بالتقطر على يدي ويصدر أزيزاً بفعل الحرارة، لكنني أتجاهله وأغوص أكثر في أعماق عقلي. في هذه المرحلة، يعيق الإشعاع قدرتي على تحديد ماهية ما يجري في تلك الخطوط، فأغير تكتيكي وأفرط في شحن مهارة <بث> على دفعات قصيرة وقوية بدلاً من التدفق المستمر الذي كنت أستخدمه تلقائياً.
عملية التحكم في <بث> غريبة وشاقة، لكن لسبب ما بدت أسهل فهماً من مهاراتي الأخرى. ربما لأنها مهارة بدائية، لا أدري حقاً. بينما تنطلق المهارة مراراً لطرد الطاقة الغريبة، أبدأ أخيراً في استشعار ومضات من شيء ما داخل تلك الخطوط الدقيقة. أجهد عقلي للتركيز على خيوط الطاقة العابرة تلك حتى أدركت فجأة مصدر الطاقة الخفية. إنها أعصابي. قبل أن تجمح أفكاري وتفسد تركيزي، أجرب شيئاً جديداً.
بما أنها جزء من جسدي، فمن المفترض أن تستجيب لإرادتي. وحقيقة أنها تكمن داخل شبكة المعلومات التي يرسل عبرها دماغي الأوامر تؤكد اعتقادي. لذا، وبدون استخدام <بث>، أحاول سحب الطاقة بمعونة <تفكير>. وبطبيعة لا تقل عن تحريك أطرافي، أشعر بالطاقة تستجيب لندائي وتتدفق إلى كفي. أجهد عقلي لدفعها خارج جسدي، لكن الأمر يفوق طاقتي، فأفقد تركيزي فجأة وأنهار أرضاً. لم أدرك من قبل أنني مغطى بالعرق تماماً، وأن نزيفاً حاداً يتدفق من أنفي على وجهي وصدري.
ألهث طلباً للهواء، وأشعر بجسدي كله يطن، لكن ابتسامة ترتسم على وجهي بينما تستمر الإشعارات في الرنين داخل رأسي. رغم رغبتي في تفقدها فوراً، أتخذ وضعية أكثر راحة وأستلقي لدقيقة محاولاً ترتيب أفكاري. الطاقة الخفية تسري من نهايات أعصابي وتنتشر عبر جهازي العصبي. نفس النهايات العصبية التي تضررت دون إصلاح خلال علاجاتي. يبدو منطقياً أنها شُفيت مع بقية جسدي حين بدأت في تخصيص نقاط لسمة البنية.
يتساءل عقلي حينها لماذا لم أستطع استشعار هذه الطاقة الجديدة على الإطلاق. أليس من المفترض أن يكون إحساسها مختلفاً تماماً عن المعتاد؟ حسناً، لقد مر وقت طويل منذ أن استطعت الشعور بأي شيء قبل استيقاظي في الكهف، وهذا مع الإشعاع الذي ينبعث من جسدي قد يفسر سبب عدم ملاحظتي للتغيير. يلوح لي شيء ما أخيراً.
"أتمزح معي؟"
أتمتم بصوت مسموع. أفتح جزءاً من حالتي سريعاً لأؤكد نظريتي. الحالة: طفرة المانا [دائمة]. كانت ماثلة أمامي طوال الوقت.
تلك "الطاقة الخفية"
التي شعرت بها هي المانا. وهذا يعني أن أياً كانت الطفرة التي أصابت المانا لدي، فهي تتسبب بطريقة ما في إنتاج الطاقة الغريبة. لا أصدق أنني كنت بهذا الغباء. المانا... بالطبع.
"هذا المكان يشبه لعبة فيديو حقاً."
أطلق ضحكة ساخرة من جهلي قبل أن أستعرض الإشعارات التي كانت تنتظرني. < تفكير مستوى 6 -> تفكير مستوى 7 > < تفكير مستوى 7 -> تفكير مستوى 8 > < بث مستوى 5 -> بث مستوى 6 > < تفكير مستوى 8 -> تفكير مستوى 9 > < تعلمت مهارة: تحكم بالمانا > < تحكم بالمانا مستوى 0 -> تحكم بالمانا مستوى 1 > < تحكم بالمانا مستوى 1 -> تحكم بالمانا مستوى 2 > < تلقيت مهمة جديدة. >
يتصاعد حماسي وأنا أتفحص ثمار جهدي. حصلت على مهارة جديدة ووصلت تقريباً إلى المستوى العاشر في <تفكير>. تفاجأت بحصولي على مستوى في <بث>، لكنني أظن أن النظام اعتبر طريقتي الجديدة في استخدام المهارة على دفعات قصيرة نوعاً من الإنجاز. أؤجل هذه المعلومة لوقت لاحق، وأتجاوز الإشعارات لألقي نظرة على المهمة الجديدة التي تلقيتها.
[المهام]
<هدف الطابق>
الوصول إلى الوادي أو 2. أنهِ ما بدأته
<المكافأة> - دخول الطابق الثاني - الوصول إلى المنتدى - معدات عامة من اختيارك
<هدف جانبي> الوصول إلى المستوى 10 <المكافأة> - تعزيز من اختيارك.
<هدف جانبي> تعلم 5 مهارات <المكافأة> - سمة يختارها النظام
<هدف جانبي> رفع أربع مهارات إلى المستوى 10 <المكافأة> - مهارة كامنة من اختيارك
المهمة مثيرة للاهتمام، لكنها عديمة الجدوى لي في الوقت الراهن. لا أملك سوى أربع مهارات، وواحدة منها لم ترتقِ بعد. على أي حال، أوشكت على تعلم مهارتي الخامسة، لذا سأقلق الآن بشأن كيفية إضافة واحدة أخرى إلى جعبتي. أطرد الشاشة من أمامي وأتحرك في حفرتي.
أود الانتظار لفترة أطول لأستعيد قواي قبل تجربة فكرتي التالية، خاصة أنني أتوقع أن تكون هذه أخطر بكثير من الحصول على "التحكم في المانا".
للأسف، لا أملك رفاهية الوقت، فقد أضعت بالفعل عدة أيام غارقاً في النوم كالأحمق. أضغط بظهري على الجدار الترابي للحفرة، وأخفض جسدي على معصميّ المقيدين لأضع أكبر قدر ممكن من الضغط على السلسلة. ثم أثني أصابعي مرة أخرى لتلامس المعدن.
هذه المرة، بدلًا من تركيز "الإطلاق"
في أصابعي، أستخدم مهارتي الجديدة لأصل إلى المانا وأبدأ في سحبها ببطء نحو أطراف أصابعي. الآن وقد حظيت بفرصة للراحة، لم يعد إجهاد تحريك المانا شاقًا كما كان، وسرعان ما استقرت المانا تحت جلد أصابعي مباشرة. < التحكم في المانا المستوى 2 -> التحكم في المانا المستوى 3 > عند نقطة اللاعودة، أبدأ في سحب المانا من جسدي بأقصى حذر ممكن. لم ألحظ ذلك من قبل، لكن المانا زلقة حتى داخل جسدي.
فكرة اعتبارها طرفًا إضافيًا جيدة، لكن الشعور يشبه أن يُمنح إنسان ذيلًا فجأة. يمكنني استخدامه، لكنني لا أعرف أي العضلات مطلوبة لجعله يعمل كما أريد. يظهر هذا مجددًا حين تصل المانا إلى سطح جلدي؛
إذ تزداد صعوبة توجيهها، لذا أستخدم بسرعة مهارتي الأعلى مستوى: "التفكر"
لاستعادة زمام السيطرة عليها بينما أواصل سحبها. < التحكم في المانا المستوى 3 -> التحكم في المانا المستوى 4 > تغادر المانا سطح جلدي أخيرًا وتلامس معدن قيودي.
لا أشعر بأي تغيير عند التلامس، لكنني أثبت المانا في مكانها بعقلي بسرعة قبل أن أستدعي "الإطلاق".
يتصبب العرق على رأسي ويحرق عيني، لكنني لا أرمش وأركز طاقتي كلها على إدارة المهارتين معًا. يبدأ الإشعاع الذي يغمر جسدي بالتدفق مباشرة إلى يدي، وينساب عبر مسامي إلى الهواء كالمعتاد. تتصاعد الحرارة مني بينما أكافح لدفع الإشعاع عبر المانا وإلى المعدن، لكن شيئًا ما لا يعمل.
أجبر "الإطلاق"
على تمرير الإشعاع عبر أطراف أصابعي فقط، لكنني لا أملك بعد أي مهارة تتيح لي التحكم في الطاقة كما أتحكم في المانا. أجرب طرقًا عدة لدفع الإشعاع إلى قناة المانا التي أنشأتها بيني وبين المعدن، لكنه لسبب ما يأبى المرور. لا أفهم السبب، لكن الإشعاع ليس بسلاسة المانا في الشعور به وتحريكه. أترك الإشعاع يتسرب إلى الهواء، وأحول اهتمامي مجددًا إلى قناة المانا. تبدو سليمة، لكنني أدرك أن شيئًا ما ينقصها.
أسحب المزيد من المانا من جسدي وأدفعها داخل القناة، فتزداد كثافة.
تواتتني فكرة، فأحرر قبضتي تمامًا عن "الإطلاق"
لأركز على القناة.
تلسع الحرارة جسدي بينما أمد "التحكم في المانا"
وأبدأ في تجويف القناة التي أنشأتها. < التحكم في المانا المستوى 4 -> التحكم في المانا المستوى 5 > أشعر بمستويات المهارة ترتفع، وتصبح العملية برمتها أسهل في التحكم.
في غضون ثوانٍ، تكتمل القناة وأعيد إحكام سيطرتي على "الإطلاق".
تتلاشى الحرارة من حولي وأجبر الطاقة على المرور عبر أصابعي مجددًا. أشعر بالفرق فورًا؛ إذ تخف حدة الحرارة حولي، وترتفع درجة حرارة المعدن على معصميّ ببطء. لا أستطيع رؤية العملية ذاتها لأن السلسلة خلف ظهري، لكنني أركل بساقي لأزيد الضغط على السلسلة وأشد ذراعيّ ضد القيود بينما أنتظر التواء المعدن.
يقوم "التفكر"
بمعظم الجهد في هذه التجربة برمتها. يمكنني التعامل مع مهاراتي الأخرى بقدر من السيطرة، لكن مهارة العقل تجعل كل شيء أسهل في التركيز والإدارة. أظل جالساً فترة كافية لتحترق الحلقات على جلدي، وأكافح لتمزيق المعدن بسبب موقعه خلف ظهري والطريقة التي قيدني بها الغول. لا تزال أصابعي تعمل كجسر لتدفق كل تلك الحرارة إلى القيد، لكنني بدأت أقلق بشأن مدى الحرارة التي يحتاجها المعدن قبل أن أتحرر.
يمكنني تحمل الألم، لكن إذا أصبحت يداي عديمتي الفائدة قبل أن أتحرر، فسيكون الجزء التالي من هذا الأمر أصعب بكثير.
بدلًا من الانتظار أكثر، أقرر مضاعفة جهدي في خطتي وترك "الإطلاق"
يعمل بكامل قوته. يتحول الوخز إلى دغدغة، وأشعر بعظام أطراف أصابعي تنكشف بسبب قوة الحرارة التي تسري عبرها. < لقد تعلمت مهارة: التشريب > < التشريب المستوى 0 -> التشريب المستوى 1 > < تهانينا! لقد أكملت مهمة! > < اختار النظام لك سمة! > < لقد اكتسبت السمة: المقاومة الحرارية >