لحم الغوبلن المطهو لذيذ. لذيذ لدرجة أنني قررت اصطحاب بول معي، لنتعقب أثر الجليد ونحاول العثور على المزيد من الغوبلن. انتهى بي الأمر بالعثور على غوبلن آخر... لكن ثمة مشكلة صغيرة. الغوبلن ميت. تسللت عبر الغابة نحو مسرح القتل. لم ألحظ الجثة إلا بسبب وفرة الجليد وآثار العراك الواضحة التي خلّفها القتال. من الغريب أن الجثة كانت مدفونة جزئياً تحت بعض الأغصان الميتة. وبحسب هيئة الجثة، يبدو أن الغوبلن ميت منذ أيام.
الدماء جافة، ويبدو أن الحشرات قد نهشت أجزاءً منها. اقتربت أكثر، محاولاً تحديد الجروح التي تغطي المخلوق. وخزت الغوبلن بعصا وجدتها قريباً، وبدأت إحصاء كل ما أقع عليه. كدمتان كبيرتان؛ واحدة على صدره والأخرى على فكه. أربع... لا، خمس جروح على طول ذراعيه. تختلف الجروح في أحجامها وهي خشنة، يرجح أنها ناتجة عن صخرة ما أو ربما شظية خشبية. الضربة القاتلة واضحة تماماً: قطعة صغيرة من الجليد لا تزال عالقة في عين الغوبلن اليسرى.
هناك بعض الخدوش والكدمات الطفيفة الأخرى التي أفترض أنها نتجت عن سقطة غير محظوظة على الأرض، لكن حين قلبت الجثة، وجدت جرحاً دقيقاً ونظيفاً على طول وتر العرقوب. لعين غير خبيرة، يمكن تفسير الجروح بالخطوط المشابهة المحفورة على ذراعي الوحش. لكن بفضل خبرتي الواسعة في الأدوات الطبية، أستطيع رؤية أن الجروح نتجت على الأرجح عن مشرط أو أداة مشابهة. إذاً، السؤال هو: من قتل الغوبلن؟
بحثت في المنطقة عن المزيد من الأدلة، لكنني لم أجد شيئاً. إن كان الغوبلن يحمل شيئاً كما فعل سابقه، فقد اختفى هو الآخر. حتى قطعة القماش التي يسترون بها عوراتهم غائبة. لا أظن أنني سأجد أي شيء آخر هنا، وبول لا يبدو مهتماً باللحم المتعفن، لذا تركت الجثة وواصلت تتبع أثر الجليد. بعد نصف ساعة فقط من السير، اصطدمت أخيراً بما كنت أبحث عنه. < غوبلن - المستوى 2 > < غوبلن - المستوى 4 > ربما كان هذا أكثر مما توقعت، لكن ليس للمرء أن يختار في مثل حالتي.
انحنيت خلف شجرة وراقبت الغوبلن وهما يهمهمان لبعضهما ويشيران إلى شجرة قريبة. حين اتخذت زاوية رؤية أفضل، رأيتهما يتفحصان رقعة صغيرة من الصقيع تغطي الجذع. يبدو أن هؤلاء الأوغاد القبيحين كانوا يتعقبون الأثر نفسه الذي أتبعه. أحكمت قبضتي على سكيني وبدأت لف السلسلة حول كفي المغلقة لأضمن عدم ضياع سلاحي الوحيد في القتال القادم. بدأت مهارة <إشعاع> تسخين المعدن بينما كنت أوجه المهارة سلبياً نحو طرفي كما فعلت سابقاً.
يزداد الأمر سهولة مع الممارسة، لكن المهارة لم ترتقِ في المستوى مجدداً. ربما للمهارة نفسها استخدام أفضل لا أعرفه، لكنني لا أهتم الآن، وبذلت قصارى جهدي لتوجيه أكبر قدر ممكن من الحرارة نحو النصل في يدي. التفت الغوبلن باتجاهي وتوجها نحو حيث يظنان وجود الشجرة المثلجة التالية. كنت قد أذبت ذلك الجليد وشربت بقاياه، لكنني لا أريدهما أن يجدا العلامة التي تركتها على الشجرة أيضاً.
يبدو أن غوبلن المستوى 4 يحمل هراوة، بينما يحمل غوبلن المستوى 2 سكيناً يشبه سكيني. لا أرى أي فروق أخرى بينهما غير أسلحتهما، لكن من باب الحذر، أضفت قدراً لا بأس به من السرعة والقوة إلى غوبلن المستوى 4. لا أزال لا أعرف مقدار الزيادة التي تمنحها كل نقطة في الخصائص لقدراتي، لكن بناءً على مواجهتي السابقة مع الغوبلن، أقول إن أياً من هذين الوحشين لا يزال على الأرجح أقوى مني في أي خاصية عدا العقل.
يزعجني حقاً جهلي بمقدار خصائص كل وحش، فلو عرفت، لكنت أقل قلقاً بشأن هذا القتال.
[حالة سيباستيان بيت]
صعوبة العمود: الموت محتوم الطابق 1: القبيلة الأخيرة الوقت المستغرق: 02:16:10:14 الوقت المتبقي: 2187:07:49:46
المستوى: 4 الجسد (BDY): 7 العقل (MND): 7 الخفة (AGI): 5 القوة (PWR): 4
[النقاط غير الموزعة: 0]
الفئة: غير محدد رابطة التشكيل: غير محدد
المهارات: إشعاع [مستوى 5] استقطاب [مستوى 1] تفكير [مستوى 6]
الحالة: طفرة المانا [دائمة]
ألقيت نظرة خاطفة على تقدمي ثم أغلقت الشاشة سريعاً، تحسباً لأن يراها الغيلان. التصقت بالجذع العريض، ومددت يدي لأمسك بأقرب غصن. أحكمت قبضتي، وثبتت قدمي على الجذع، ثم رفعت جسدي بحركة واحدة انسيابية.
بفضل استثماري في "البنية"
ونحافة جسدي، نجحت في تسلق بضعة أغصان أخرى بسهولة نسبية. أنصتُّ إلى حفيف الأوراق تحت أقدام الغيلان وهي تقترب. التفتُّ حولي، وكما هو متوقع، اختفى بول مجدداً من المشهد. لم أشعر بالضيق، فأنا لا أريد للمسكين أن يتأذى، لكن معرفة مكانه كانت ستجعلني أكثر اطمئناناً. لا يهم. فالمزيد من المستويات لي، على ما أظن. ضغطت بجسدي على اللحاء حين ظهر الغيلان في مرمى بصري، على بعد خطوات من قاعدة الشجرة التي أجلس عليها.
ثبتُّ مكاني وضبطت أنفاسي.
صفت "التفكر"
ذهني وأقصت كل المؤثرات الخارجية. ركزت نظري بالكامل على تلك الوحوش الغبية التي لم تدرك حتى وجودي فوقها. شعرت بنبض قلبي يقرع في صدري كالطبل، وأحسست بمجاري تنفسي تتسع وتصفو بينما أخذت نفساً طويلاً وحبسته في ذروته. في صمت يشبه صمت القطط، رفعت سكيني وقفزت مباشرة على الغول من المستوى الرابع. ببساطة مفرطة، لم يرفع الوحش رأسه حتى، فاستغلتُ زخم السقوط لأغرس السكين في عنق الغول، قاطعاً جزءاً من عموده الفقري، فهوى كدمية قطعت خيوطها.
حاولت الثبات، فدفعت بجسدي بعيداً عن جثة الغول محاولاً التدحرج قبل ارتطامنا بالأرض. بسبب قلة خبرتي، لم تنجح الحركة تماماً، ورغم أن جسد الوحش امتص معظم قوة السقوط، إلا أنني تهاويت على الأرض كومة متخبطة، بينما كان عقلي مشغولاً بتفادي طعن نفسي بسلاحي. لم يمر خطئي دون عقاب، وشعرت بوخز حارق مريب يغرس في خاصرتي. استدرت بسرعة نحو الغول الآخر، وانتزعت السكين من قبضته تاركاً إياه بلا سلاح.
انغرست قبضة في معدتي، فخرج الهواء من رئتي دفعة واحدة. انحنيت وبدأت أتقيأ ما أكلته من لحم الغول سابقاً بينما أحاول الوقوف. قبل أن أستعيد توازني، ركلني الغول الأخير في بطني ورفعني عن الأرض. لم يزعجني الألم كثيراً، لكن سرعة الضربات لم تترك لي أي فرصة للرد. وجهت ضربة عشوائية بالنصل الساخن في يدي، وسمعت زئيراً من الألم حين شعرت بالسكين تصيب شيئاً ما. ترنحت واقفاً، وأجبرت جسدي على الطاعة بينما تعثرت عائداً نحو الغول ونصلي مستعد.
تعافى الوحش ببطء غير متوقع، لكنه امتلك سرعة هائلة مكنته من استعادة توازنه والاندفاع نحوي بقوة هائلة قبل أن أقترب لمسافة كافية للطعن. تقبلت الضربة التالية، وتجاهلت ارتطام الأرض لأحفر خطوطاً مدخنة في ظهره القاحل. ارتطم جسدانا بالتراب، وشعرت بجسدي يوشك على الانهيار بينما ألهث طلباً للهواء. لم يكن حال الغول أفضل، فقد تدحرج مبتعداً عني وهو يصرخ كخنزير ويخمش ظهره. أدركت بطء تعافيه، فحاولت استغلال الفرصة، لكن أطرافي لم تستجب لندائي.
< لقد هزمت: غول - المستوى 4 > < تهانينا! لقد وصلت إلى: المستوى 5 > مات الغول الأول أخيراً.
أمر عقلي فوراً بتوزيع نقاط السمات غير المخصصة على "البنية"، وشعرت بالثواني القليلة التي استغرقها سريان السمات الجديدة في كياني كأنها دهر، بينما كنت أكافح للنهوض ومهاجمة الغول القريب.
شعرت بالمعدن الساخن ضد جلدي يزداد حرارة بفضل نقطة القوة الإضافية، وتشنجت ألياف عضلاتي وأنا أجبر نفسي على الجلوس. بسبب السقوط، ارتخت السلسلة حول يدي قليلاً، ولم تعد قبضتي على السكين محكمة. الألم لا شيء. أحتاج فقط للقدرة على الحركة. ارتجفت عضلاتي تحت جلدي، لكنني أجبرتها على العمل فوق طاقتها لأقف على قدمي. فقدان السيطرة جعل يدي ترتخي وتسقط السلاح، لكنني لن أدع غياب النصل يمنعني من استغلال الموقف.
لا يزال الغول يتلوى ألماً على بعد خطوات. يبدو أنه أغبى من أن يدرك أننا لا نزال في معركة. أنا لست رحيماً مثله. بمجرد استعادة قدرتي على الحركة، انقضضت على الوحش، وشددت سلسلة القيد حول عنقه الغليظ. وبينما كان يحاول التخلص مني، لويت السلسلة مرة أخرى وثبت ركبتي على ظهره الأخضر العريض. ضغطت ركبتي العظميتان على جراحه المفتوحة، وتلوى الوحش تحت قبضتي. لم تخرج من فمه سوى غرغرات احتجاج، وظللت محتفظاً بوضعية السيطرة.
شعرت بالقوة الجديدة لسماتي المرتفعة تسري في عروقي، وغرقت في ذهول عابر لقدرتي على مصارعة هذا الوحش الكبير رغم الحالة المزرية التي وصل إليها جسدي. كانت طاقتي تنفد بسرعة، لكنني أيقنت أنني سأصمد أطول من هذا الهائج الأخضر مع تضاؤل جهوده وبطئها. في النهاية، سكن الوحش تماماً. < لقد هزمت: غول - المستوى 2 > أطلقت زفيراً لم أدرك أنني كنت أحبسه، وفككت السلسلة ببطء عن عنق الجثة.
دفعت الجثة بعيداً، واستلقيت على ظهري ألهث بهدوء بينما أحاول تقدير حجم الضرر الذي لحق بي في المعركة. هناك نزيف داخلي بالتأكيد، وأنا متأكد من انكسار بضعة أضلاع. أظن أن الاندفاعة كسرت وركي أيضاً، لكنني مندهش للغاية لأن إحدى رئتي لم تنهَر بعد ركلة الغول. وكان ذلك غولين اثنين فقط. وكانا بمستوى أقل مني. ألم يكن من المفترض أن تكون الغيلان وحوشاً للمبتدئين؟ شعرت بلسان خشن يلامس وجهي، ففتحت عيناً لأجد بول يجلس بجانبي.
مياو. مددت يداً مرتجفة لأربت عليه سريعاً، لكنه عض إصبعي بخفة وأصدر مواءً آخر وهو ينظر إلى شيء خلفي. أدرت عنقي لألقي نظرة على ما يزعجه. تجمد الدم في عروقي وأنا أشاهد غولاً نحيلاً ذا وشوم لولبية داكنة يقترب من جثة الغول الأول الذي قتلته. < غول متتبع - المستوى 6 >