حين نستقر مجدداً وسط تيارات الحرب ويستتب التوازن السابق، أقدم على خطوة خشيتها قليلاً: أتفقد حالتي.
[حالة سيباستيان بيت]
صعوبة العمود: الموت محتوم الطابق الثاني: القلعة الصامتة الوقت المنقضي: 23:16:12:04 الوقت المتبقي: 2166:43:47:56 المستوى: 62 البنية (بني): 82 العقل (عقل): 92 الرشاقة (رشأ): 51 القوة (قوة): 178 [نقاط غير موزعة: 6]
الفئة: استحضاري مشع ارتباط الشكل: لم يُحسم بعد
المهارات:انبعاث [المستوى 18]استقطاب [المستوى 12]تثبيت [المستوى 23]التحكم بالمانا [المستوى 15]تشريب [المستوى 15]بنية المانا [المستوى 12]التحكم بالإشعاعات غير المؤينة [المستوى 11]
المهارات الكامنة:[درع حماية المانا][تفاعل حركي شديد]لم يُحسم بعدلم يُحسم بعد
السمات:مقاومة حرارية [المرحلة 1/3]
التحسينات: 1. أساس المانا 2. لم يُحسم بعد 3. لم يُحسم بعد
الحالة: طفرة المانا [دائم]
أرقامي مخيفة. في الواقع، هي ترعبني. أذكر بوضوح أن أحداً ما، وهو أبله بالطبع، كانت لديه خططة لزيادة نقطة واحدة في الجسد مقابل كل نقطتين في القوة بعد كل ترقية مستوى، لكن يبدو أن تلك الاستراتيجية رُميت في سلة المهملات عن حق. لكن يا للهول... هذا مخيف بعض الشيء. حين أتجاهل إحصاءاتي، أبدح أشعر بتحسن قليل، فتطور مهاراتي جميل حقاً. لقد استخدمت كل مهاراتي طوال هذه الحرب، ويبدو أن جهودي أثمرت بشكل ملحوظ.
حتى <بناء المانا>، و<تحكم بالأشعة تحت الحمراء>، و<الاستقطاب>، وهي تقنياً المهارات التي أملك أقل قدر من الخبرة فيها، قد قفزت كلها الآن إلى خانة العشرات. الكم الهائل من الرصاص الذي خلقته وأدرته إلى جانب حلقة التوهج قد دفع بمهارة <بناء المانا> إلى أبعد بكثير مما كنت أتوقع، خصوصاً أن المهارة بدت دائماً أصعب قليلاً في التطور مقارنة بمهاراتي الأخرى منذ حصولي عليها.
وعلى الرغم من أن أياً من أبنيتي لم يكن شديد التعقيد، إلا أن المهارة تطورت بشكل لطيف وعمقت إلمامي بقدراتها تماماً. من جهة أخرى، فإن مهارة <تحكم بالأشعة تحت الحمراء> التي تكاد تطابق مهارة البناء الخاصة بي بالفعل تعد إنجازاً كبيراً في نظري. يبدو ذلك منطقياً مع ذلك، إذ إنني كنت أُجبر المهاراتين أساساً على التطور جنباً إلى جنب باستمرار، نظراً لمقدار الوقت والجهد الذي اضطررت وما زلت أنفقه باستمرار على إدارة حلقة التوهج المحيطة بعنقي.
في هذه المرحلة، تبدو الحلقة مرعبة أكثر حتى من إحصاءاتي الحالية، إذ يمكنني الإشعار بكمية الطاقة الهائلة في داخلها وهي تضطرب في صمت، بانتظار أن تنفجر في لحظة واحدة لتُحرِق على الأرجح كل من في دائرة نصف قطرها مئة متر أو أكثر. لقد تغير بناء التخزين جذرياً عما خططت له أصلاً عند إنشائه، ويتساءل جزء مني إلى أي مدى يمكنني المضي مع بقاء حلقة التوهج إلى جانبي. النمو السريع لمستوياتي ومهاراتي يجعل كل أنواع الأفكار الجديدة تتفتح في عقلي فيما يتعلق ببنى المانا المستقبلية، ويتساءل جزء مني عما إذا كنت قد ربحت الجائزة الكبرى بمهارة <بناء المانا>.
تخيل لو أنني نجحت بطريقة ما في الحصول على المزيد من مهارات النوع التحكمي. هل يمكنني استخدام مهارة الخلق الخاصة بي لتخزين كل أنواع الطاقة؟ هل يمكنني جعل الأمر برمته معقداً لدرجة أن أنشئ آلات دائمة؟ ماذا عن العناصر الدائمة، أو الأسلحة، أو الدروع؟ الأمر برمته مثير للغاية لدرجة يصعب تحملها، وهذا لا يأخذ في الاعتبار حتى بقية مهاراتي. <الاستقطاب>، على سبيل المثال، هي مهارة أخرى طورتها من الصفر طوال هذه الحرب.
صحيح أنني كنت أنظر نظريات لاستخدامات هذه المهارة لأيام حتى الآن، ولكن إلى أي مدى يمكنني دفعها؟ هل ستتمكن تصفية المانا الخاصة بي في وقت أقرب مما توقعت؟ ماذا عن بعد ذلك؟ هل سأكون قادراً على تصفية الطاقة ذاتها في محيطي؟ يبدو الأمر برمته محطماً بشكل لعين. أنا أتراجع عن كل ما قلته يوماً عن مهارة النظارات الغبية تلك؛ قد تكون مهارة <الاستقطاب> هي المهارة الأكثر إثارة في شاشتي!
يتضخم حماسي لدرجة أنني أجد رشاش المانا الخاص بي فاقداً للدقة لفترة وجيزة - مكاد أصيب مقاتلاً في الخطوط الأمامية اقترب كثيراً من خط نيراني. عفواً. خطئي يا رجل. أعيد توجيه نيراني، متأكداً من أنني أدير الحشود بشكل صحيح مرة أخرى بينما أنقل بعضاً من تحكمي إلى <التركيز التام> كي لا أضطر للتركيز بالكامل على المعركة. بالعودة إلى موضوع نمو مهاراتي في هذه المعركة؛ من الصعب جداً تجاهل الفيل الرابض في الغرفة على شاشتي: التركيز التام [مستوى. 23].
مهارتي العقلية تصبح مساوية، أو إن كان ذلك ممكناً، أكثر إرعاباً من إحصاءاتي أو القنبلة المربوطة بعنقي حالياً. لا تقتصر مهارة <التركيز التام> على كونها مهارتي الأعلى مستوى فحسب، بل إنها تتقدم بخمسة مستويات كاملة على أقرب منافس لها <الانبعاث>. واقعياً، كنت أظن أن مهارتي الأساسية ستتجاوز دائماً مهارتي العقلية ببساطة لحقيقة أنني يجب أن أتحكم باستمرار بإشعاعي وماناي من خلالها.
ومع ذلك، لا تبدو مهارة <التركيز التام> مهتمة كثيراً بهذا، فقد هزمت المنافسة بأمان وبفارق شاسع. دعونا لا ننسى حقيقة أن مهارة <التركيز التام> كانت في السابق <التأمل العميق>. لا أريد حتى التفكير في المستوى الذي ستكون عليه مهارة <التأمل العميق> الآن لو أنها نجحت في البقاء. إذن، السؤال الحقيقي هنا هو: لماذا ترتفع مهاراتي العقلية بمثل هذه السهولة؟ هل للأمر علاقة بالطريقة التي أستخدم بها المهارة؟
هل أنا متوافق معها جداً؟ إن كان الأمر كذلك، فلماذا لم تُمنح لي كواحدة من مهاراتي الأساسية ما دمت أبدو بارعاً بشكل خاص في استخدام المهارة؟ لا يعرف منا الكثير عن مصدر المهارات أو سبب بدءنا بمهاراتنا المحددة. لقد طرحت نظريات تفيد بأن الأمر مجرد حظ عشوائي في السحب، أو ربما مسألة توفر، أو ربما حتى اختيار شخصي من قبل العمود أو أياً كان من يديره. أنا أعارض هذه النظريات ببساطة على أساس أن مهاراتنا تبدو مصممة خصيصاً لمستخدميها لدرجة تجعلها أبعد ما تكون عن الصدفة.
على سبيل المثال، مُنحت لي مهارة <الانبعاث> خصيصاً، ودونها لكنت ميتاً بالتأكيد الآن. لا توجد أي فرصة في الجحيم لأن أكون قادراً على النجاة من وضعي في العمود لولا مهارة الانبعاث. إنها الشيء الوحيد الذي يتيح لي تنفيس تراكم الإشعاع الخطير بداخلي، وهي أيضاً الشيء الوحيد الذي سمح لي بالتعافي واستعادة وعي. بدون هذه المهارة، أنا متأكد أنني كنت لأموت في الطابق الأول. لست متأكداً بشأن <الاستقطاب>، لكن <الانبعاث> هي مفتاح مطلق لمجموعة مهاراتي وقدرتي على البقاء هنا.
حتى أن مهارة <الاستقطاب> كُشفت لي مؤخراً كمهارة قادرة على تصفية إشعاعي في المستقبل أيضاً. لست الوحيد كذلك. مهارات فانس مصممة له بشكل فاضح تقريباً. كان الرجل جندياً في السابق. لقد حصن نفسه وهو ذو خبرة في القتال القريب والمواقف المجهدة. مهاراته انعكاس مباشر لوقت في الجيش. وايد مثله إلى حد ما. عرفته أيام المدرسة الإعدادية، ومهارتها <المحاكاة> تشابه تقريباً تماماً نوع الشخصية التي كان عليها آنذاك، وما زال عليها الآن.
يحاول وايد دائماً التكيف مع المواقف الاجتماعية مثل الحرباء. يمكنه تغيير نبرة صوته، وعواطفه، وكل أنواع الأمور الأخرى عنه لتتناسب مع الصحبة التي معها في ذلك الوقت. لن يفاجئني على الإطلاق لو أنني تجولت بين المجموعة الآن وسألت عن رأي الجميع في وايد ليقول كل منهم شيئاً مختلفاً. لم أعرف هؤلاء الناس لفترة طويلة، في الواقع، أنا لا أعرف شيئاً تقريباً عن خلفياتهم بخلاف وايد أو فانس.
غير أن شيئاً واحداً مؤكد: كلهم يمتلكون بعض الارتباط بمهاراتهم الأساسية. وبالنسبة لي، أفترض أن الأمر نفسه ينطبق على <التركيز التام>، حتى وإن لم أحصل على المهارة عند دخولي إلى العمود. ربما يرجع ذلك إلى كل الوقت الذي أمضيته معيشاً داخل رأسي أثناء تلقي العلاج، لكن المهارة العقلية شيء أرتبط به بطريقة ما. وسواء كان ذلك شيئاً جيداً أو سيئاً فهو ليس واضحاً بعد، لكني متأكد تماماً من أن المهارة ليست إيجابية تماماً.
كنت أشعر بهذا الشعور لبعض الوقت الآن، لكني أظن أنني يجب أن أقر بأن مهارة <التركيز التام> قد لا تكون جيدة جداً لقدرتي على التفكير في أي شخص سوى نفسي. قبل دقائق فقط، اضطر فانس إلى إيقافي عن فقدان صوابي مرة أخرى. هذه ليست المرة الأولى أيضاً، وأتذكر الدخول في حالات مشابهة من التركيز المفرط أسفرت عن إيذائي لنفسي أو لشخص آخر. خلال المباريات الاستعراضية، ضربت نيكي أكثر مما يبرره القتال.
خلال وقت طحني للمستويات للحصول على صفي، لم يكن لدي أحد ليوقفني، وقاتلت لساعات، مبيداً كامل السهول الحية هناك طوال الطريق حتى نفدت مانا وانطفأت مهارتي العقلية قسراً. حتى الآن، كانت مهارة <التركيز التام> مفيدة لي بلا حدود. حتى في نسختها الأقل شأناً: <التأمل العميق>، ساعدتني المهارة على التركيز على البقاء على قيد الحياة وإبقاء مهاراتي تحت السيطرة طوال الطابق الأول.
لن يكون من الجنون على الإطلاق القول إن المهارة العقلية كانت سبباً رئيسياً في تمكني من الوصول إلى هذا الحد، وتطوير مهاراتي بالقدر الذي فعلته. حتى وإن كانت المهارة تسبب لي الخروج عن المسار قليلاً، فسأستمر في استغلالها. لا أهتم إن ضاعفت مستوى مهارتي التالية أو حتى ضاعفته ثلاث مرات، طالما أنني ما زلت أجد قدراتها مفيدة كما هي الآن، فلا أهتم. في رأي، هذا النوع من المهارات القائمة على التركيز يشبه حبل نجاة لصعوبة صعوبة الموت.
نيكي دليل حي، إذ قد تتفوق مهارتها حتى على مهارتي في القدرة الخالصة. لا يقتصر أمر شي كمهارة <المعالجة> على السماح لفتاة مراهقة بالتكيف والتعامل مع كل أنواع المثيرات الجديدة دفعة واحدة، بل إنه يبقي عواطفها تحت السيطرة أيضاً؛ ميزة قد تنقذ حياتها عند دخول مساحة مجهولة ومرعبة إلى هذا الحد مثل العمود. تبدو غيوراً بعض الشيء الآن بعد أن أفكر في الأمر أكثر. باختلق نظرة خلفي، ألمس عينيها بينما تتحركان بتتابع سريع على طول الخطوط الداخلية للجدران ومحطتنا.
لا يسعني إلا أن أتخيل الكم الهائل من المعلومات التي يمكنها معالجتها في وقت واحد، وهذه الكمية ستزداد فقط مع مرور الوقت. من يدري ما ستحل قادرة على فعله إن نجحت في البقاء على قيد الحياة لفترة كافية لترقية المهارة إلى المستوى 50، أو أينما كان الحد. هل تستطيع مهارتها التعامل مع عبء حاسوب عملاق؟ ماذا عن شيء يتجاوز ذلك حتى؟ وماذا سيسفر عنه بقية مهاراتنا؟ بمنحها وقتاً كافياً وغياباً لأي حدود واضحة، ربما تستطيع كاثرين <تشكيل الأرض> في مدينة بأكملها وفق رغبتها.
وإن كانت المهارات أقوى من ذلك بطبيعة الحال، فيمكنها تشكيل بلد بأكمله، وربما حتى العالم اللعين بأكمله. حسناً، أنا أرعب نفسي بجدية أكثر من اللازم الآن. ركز. لا توجد أي مدعاة للتفكير في أمور قد تقع في المستقبل البعيد جداً إن لم تستطع حتى تدبر أمر نجاتك للأيام القليلة القادمة. الآن، يجب أن أركز على الهدف الأقرب: الموجة. ...بعد تفقد المهمة الجديدة التي ذكرتها ساندرا مباشرة.
[المهام]
<هدف الطابق> دخول القلعة <المكافأة> تطور مهارة من اختيارك
<مهمّة جانبية> ارفع ثلاث مهارات إلى المستوى الثلاثين. <المكافأة> -معزز من اختيارك.
<مهمّة جانبية> بلغ المستوى المئة. <المكافأة> -تحديث الخصائص.
أه؟ يبدو أنني نلت مهمتين جديدتين عوضاً عن واحدة. إن كان عليّ التخمين، لأفترضت أن مهمة المستوى المئة جاءت جراء بلوغ المستوى الخمسين، لكن مهمة المهارات هذه تبدو أكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لي. لقد فعلت [قاعدة المانا] العجائب في بنيتي بالفعل، ولدي آمال عريضة حيال خططي المستقبلية معها. لو استطعت نيل معزز آخر بالمستوى ذاته أو أعلى، لغدت بنيتي أشد قوة بمراحل. على أية حال، يساورني الفضول حيال أمر يخص المهمتين الجديدتين.
وبما أنني أتذكر أن ساندرا ذكرت شيئاً عن رسالة غريبة، فأنا ألغي مهماتي لبرهة وأشرع في تصفح إشعاراتي بسطحية لأجد متى تلقيت مهمة المستوى المئة التي تلقتها هي الأخرى أيضاً. لا... لا... آ، ها هي ذا. < لقد هزمت: فرَيليث - المستوى 58 > < لقد هزمت: فرَيليث - المستوى 54 > < تهانينا! لقد بلغت: المستوى 50 > < البنية الأولية مكتملة. التصور قيد التنفيذ. > < لقد تلقيت مهمة جديدة.
>