لا. هذا مستحيل. يتحول بصري إلى حافة المنصة حيث يقف فينس الآن أمام جسد أنغوس الدامي وهو يمسك بالترس الذي أعطيته إياه. يحاط اثنانهم بحاجز أزرق فاتح من مصفوفة الأداة المدمجة، ويغطى جسد فينس بالكامل بدرع سميك من مهارة <التصلب> المستخدمة جنباً إلى جنب مع <التمكين>. لا تمثل دفاعاته شيئاً رغم ذلك، وقبل أن أستوعب ما يحدث، أرى كلا الجسدين يُقذفان بعيداً عن جانب الجدار كأنهما ضربا بكرة هدم غير مرئية.
لا أصدق عيني، وأخطو خطوة نحو المكان الذي اختفيا فيه، لأسامع صرخة أخرى على يساري. ينحرف انتباهي بوحشية نحو مصدر الصراخ، وأشدّد مهارتي العقلية بأقصى قدر ممكن، ومع ذلك بالكاد أعلم لمحة عن جسد سارة الهامد المعلق في الهواء مع فجوة واسعة في حنجرتها قبل أن تُقذف هي الأخرى فوق الجدار إلى داخل حشد الحشرات. ما اللعنة. مهما دفعت <التثبيت> بعيداً، لا أستطيع رؤية شيفرة واحدة في المكان الذي تعرضت فيه سارة للهجوم.
لم يبقَ سوى ثمانية منا، ويشحب أفراد المجموعة الناجون تماماً عند رؤية أصدقائهم يُقضى عليهم في لمح البصر. يعصف المانا عبر جسدي بالكامل وأستخدم <الضخ> لأقوي كل ألياف عضلية وعظم في جسدي. لا أعرف من أو ما الذي يهاجمنا، لكن الجزء المنطقي من عقلي يصرخ بأن الأمر له علاقة بالإشعار الذي تلقيته. الحشرات. يجب أن يكون الحشرات. أجبر عقلي على أن يرهف حده كشفرة حلاقة. لا مجال للذعر الآن.
الذعر والتصرف بناءً على مخاوفك هو أمنية موت. يجب أن يتحرك. يجب أن أتخذ إجراءات. تُفعل جميع مهاراتي تقريبًا وتُدفع إلى حدودها الحالية بينما أتولى بسرعة التشغيل اليدوي لحلقة التوهج الخاصة بي لحظة واحدة وأقطع أي أنابيب لا تزال تربطني بالبنية مع تثبيت استقرارها لتصمد بضع دقائق بمفردها دون أي دعم مني. يتم تشغيل <الاستقطاب> وأستخدم المهارة المهملة لربط طبقات متعددة من المرشحات التي لم أختبرها إلا في عقلي.
سطح عيني اليمنى محاط بكل أنواع التعقيدات الحسية بينما أبحث في المنطقة من حولنا عن أي أثر لأعداء مخفيين تمكنوا بطريقة ما من التسلل إلى الوشاح دون أن نلاحظ. <الاستقطاب المستوى 9 -> الاستقطاب المستوى 10> أتصفح المرشحات الحرارية والحركية والاهتزازية والسونار وعددًا قليلاً من المرشحات الأخرى التي ربطتها ببعضها البعض في عقلي منذ أن وصلت إلى المستوى 2 بمهارة البداية الخاصة بي.
مقترنًا بـ <الانبعاث>، أطلق موجات من إشعاعي الخاص الذي أصب تركيزي في إدارته بينما أخفض تردداتها. أفعل هذا من أجل استشعار متى تلامس أي نوع من الحياة في بقطر لا تستطيع عيني المجردة إدراكه. أحرص على ألا أبقى في مكان واحد، ويتحرك جسدي على الطيار الآلي بينما أندفع حول محيط حلقة التوهج الخاصة بي في محاولة لئلا أكون هدفًا ثابتًا للعدو غير المرئي بيننا. تبدأ صرخات الألم والوجع والخوف في ملء الجدران بينما يتحرك القاتل غير المحسوس بسرعات مستحيلة التتبع في جميع أنحاء المحطة بأكملها.
بالكاد تستطيع عيني مواكبة الصرخات بينما أُحاول تركيز بحثي على أثر الأجساد المتروكة وراءنا. بفكرة، أمر بـ 10 نقاط أخرى في العقل، ويرتجف دماغي تحت تدفق الإحصائيات الجديدة بينما أستخدم الدفعة لأصقل تقنيتي الجديدة بأسرع ما يمكن من أجل العثور على شيء، أي شيء، وسط المعسكر في حالة الفوضى. ترتفع الصيحات عبر المحطة بينما يظهر براين أخيرًا من خيمة القيادة، ليكتشف قائدَه المشارك: طوبياس، وهو يعالج جرحًا عميقًا في رقبته لم ألحظ حدوثه حتى أثناء محاولتي النشطة لتتبع الهجمات.
انتظر. هل هناك أكثر من مهاجم واحد هنا؟ اللعنة. أتوقف عن الحركة تمامًا وأستخدم مهارات تحكمي لربط حلقة التوهج حول حنجرتي. إن تقليص هذه الكمية الهائلة من الطاقة إلى عقدة مجيدة أصعب بكثير من إدارة بنية مدفعي الرشاش، ومع ذلك مع مستوياتي الجديدة وتعزيزي العقلي الأخير، يمكنني إدارة الانتقال بشكل جيد بما يكفي لقفل الحلقة في مكانها مرة أخرى؛ رابطًا حياتها بحياتي. تبدو الحنجرة هي الهدف الأكثر شيوعًا للهجوم، وأعتقد أن السبب الوحيد لعدم قتلي حتى الآن هو وحدة التخزين التي كنت أحملها معك منذ ما قبل أن تبدأ الحرب أصلًا.
أتخيل أنه حتى الحشرات التي يبدو أنها بلا عقل لا تزال لديها مخاوف بدائية من أي حيوان، وربما يمكنها استشعار طاقات التدمير الهائلة في الداخل. قد تلقي الفريليث بنفسها في عناق الموت دون تفكر، لكن شيئًا واحدًا يظل ثابتًا: إنها تهاجم أضعف النقاط في كل الأوقات. الآن بلا حراك، أقف وقنبلة مربوطة برقبتي وأصب كل ذرة من تركيزي في العثور على الوحوش. يستمر زملائي في التخبط والوقوف على أهبة الاستعداد لأي هجمات مفاجئة، لكني مهتم بواحد منهم فقط.
قد تكون نيكي خائفة مثل أي شخص آخر، لكني أعرف أن مهارتها: <المعالجة> قد تكون مفتاح تتبع المهاجمين. أستمر في إرسال موجات وقراءة ترددات الكهرومغناطيسية بعيني اليمنى، لكن رؤيتي المجردة مثبتة على الفتاة. مراقبًا إياها فوق كل شيء آخر، أؤمن بالمنطق الكامن تحت ميل الحشرات وأجلس ساكنًا تمامًا بينما أنتظر. ترتجف عينا الشابة في ضبابية، لدرجة أنني لا أستطيع حتى تتبع السرعة التي تتحرك بها بينما تظهر مهارتها أخيرًا قوتها الحقيقية.
طوال هذه الموجة، تم استخدام مهارة نيكي العقلية بشكل إبداعي والآن يجب أن يكون مستواها بالتأكيد داخل خانة العشرات المزدوجة. أنا بحاجة إليها فقط لرؤيتها. لثانية واحدة، أحتاج منها أن ترى شيئًا ما في النيران المتقاطعة لمجال رؤيتي الخاص. وهي تفعل ذلك. في اللحظة التي ألتقط فيها نظرتها مثبتة على بقعة لا يستشعار نطاقي فيها شيئًا، أصفي كل نقاط سماتي الحرة المتبقية وأضع 10 في الجسد، و20 في العقل، وأي نقاط متبقية في القوة.
تركز كل قصاصة من انتباهي على نقطة تقاطع رؤيتنا، وفقط للحظة عابرة، أشعر بأثر احتكاك متروك على الهواء المحيط بالمكان. <الاستقطاب المستوى 10 -> الاستقطاب المستوى 11> <الاستقطاب المستوى 11 -> الاستقطاب المستوى 12> <الانبعاث المستوى 17 -> الانبعاث المستوى 18> لقد أمسكت به. تخلص تمامًا من أي مرشحات زائدة، تاركة المجال الحسي المفرد الذي يتتبع أصغر التغيرات في درجات الحرارة وانعكاسات الضوء من حولي.
لا تُوجد هذه المدخلات فائقة التحديد إلا من حركة مقاومة الهواء ضد كائن يسافر عبر الفضاء الذي يشغله الهواء حاليًا. إنه أمر صعب، ولا يستطيع مجالي الحسي الإمساك به في كل مرة، ولكن بعد أن وجدت أثرها بفضل مساعدة نيكي، مقترنًا بالمعرفة التي جمعتها على مدار الموجة؛ فحركات الوحوش سهلة التنبؤ بها. تهتز المنصة بأكملها ويتحطم جزء من الهيكل تحت قدمي بينما أطلق أكبر موجة صدمية من تراكم الحركي أدرتها على الإطلاق مباشرة من منتصف ظهري.
القوة المطلقة الكامنة وراء حركاتي كافية لخلع أحد كتفي من مقبسه بسبب قوة الجاذبية المفاجئة، ومع ذلك يعود فورًا إلى مكانه بينما يظل باقي جسدي صلبًا وجاهزًا للانفجار بسبب كمية المانا السخيفة التي استخدمتها لتعزيز بنيتي الناقصة. دون أي طريقة حقيقية لتتبع حركاتي في ضبابية القوة التي تحرك جسدي عبر الفضاء، أجهز ببساطة حركتي التالية بينما تحترق يداي بألسنة لهب تلعق جلدي بقوة كافية لترك شعور بالحكة حتى عبر سمة المقاومة الحرارية الخاصة بي.
ليس عليّ سوى الانتظار جزءًا من الثانية قبل أن يصطدم جسدي بسطح صلب وملتو، ويهوي جسدي مع الحشرة غير المرئية التي تتبعتها على الأرض في كومة متشابكة. حتى مع هجومي المفاجئ، تتفاعل الفريليث الموجودة في قبضتي الملتهبة بشكل أسرع مما يمكنني تتبعه، وأشعر بفكوك تشبه الفولاذ تقرض بقوة على معصمي بينما يحاول الوحش تحرير نفسه. <متسلل الفريليث - المستوى ؟؟؟> أخيراً، أتعرف على الوحش بعيني الاثنتين حيث تتلاشى مهارة التخفي الخاصة به، مما يثبت حقيقة أن المخلوقات التي رأيناها في بداية القتال كانت حقيقية بعد كل شيء.
هيكل المتتبع يصعب الحصول على موطئ قدم عليه بسبب دم ضحاياه الأملس الذي يغطي شكله الداكن. وأنا أعبث بالفكوك التي لا تزال تحاول قضم معصمي المشبع بالمانا بشدة، أحدق في العينين الخرزيتين المخفيتين في عمق الهيكل الكيتيني الذي يغطي معظم جسده مثل الدرع. تتأرجح المخالب الحادة بعنف نحو شكلي، قاطعة أخاديد عميقة في أضلاعي المكشوفة، لكني أتجاهل الهجوم الشامل لتمزيقه المتعدد الأطراف قبل أن أدفع أصابعي نحو المكان الوحيد غير المدرع في شكل الحشرة: عينيها.
غير مبال بمعصمي الذي لا يزال في قبضته الفولاذية، أثني ذراعي للحصول على رؤية أفضل لهدفي. يرتفع فحيح من المخلوق، ويمكنني أن أشعر بالجسد بأكمله تحتي وهو يلتوي مثل صرصور عبر شق صغير في الجدار بينما يصارع للتحرير نفسه من تشابك الأرجل والكيتين. لن أسمح للحشرة بالهرب، وباستخدام الفتحة الوحيدة الموجودة في الحشرة، تغزو أصابعي أخيرًا عيني الصرصور الخرزيتين. على الرغم من هيكله الذي يبدو منيعًا، تعلمت قبل ساعات من كاثرين أن عيون الفريليث هي أضعف نقاطها.
دافعاً للأمام، ألاحظ أن العيون لينة ونوعاً ما حرشفية تحت أطراف أصبي. تماماً كما حدث على الهونلير، يمكنني أن أشعر بحاجز غير مرئي يحيط بجسد الفريليث كما لو أن شكله يرفض بطريقة ما وجود مانا غريبة. لا أهتم رغم ذلك وأخترق الغشاء بسرعة بطبيعة مانا المريضة والمتقلبة قبل استخدام <الضخ> لملء دماغ المخلوق الصغير بطاقة حرارية كافية لجعل رأس الحشرة بأكمله يدخن ويقلي. يندلع صرير فظيع من المتسلل، ويمتلئ أنفي برائحة الزيت المغلي والأحشاء الحلوة العطرة.
تجتاح النزاعات الأخيرة للموت الخاصة بالحشرة صدري وأضلاعي، ولكن مع الكمية المذهلة من المانا التي أستخدمها لتعزيز جسدي جنباً إلى جنب مع الحاجز الذي أنشأته لحماية جلدي باستخدام <بنية المانا>، لا يسبب الوحش سوى أضرار سطحية. تُقنَى كميات هائلة من الطاقة مباشرة عبر أصبعي الممدودة بينما تستمر إحدى يدي في طبخ القاتل. عندما تهمد حركات الحشرة أخيراً، أثبت ساقي ضد الفكوك التي تمسكني وأسحب ببطء قبضة الحشرة الفولاذية على يدي الأخرى.
حتى على عتبة الموت، يرفض جسد الفريليث تركني حراً. لا يهم هذا في النهاية رغم ذلك، حيث أخيرًا أشعر برأس المخلوق يستسلم تحت الحرارة الهائجة بالداخل وينفجر في موجة نارية من الدماء واللهب. <لقد هزمت: متسلل الفريليث - المستوى 98> <تهانينا! لقد وصلت إلى: المستوى 53> <تهانينا! لقد وصلت إلى: المستوى 54> <تهانينا! لقد وصلت إلى: المستوى 55>