يحدق الغول فيّ وأحدق فيه. تمسح عيناه الخرزيتان جسدي صعوداً وهبوطاً، وتنتفض أذناه المدببتان. أراقبه وهو ينظر إلى يدي اليسرى، فأتبع نظراته إلى الوجهة ذاتها. لا أزال أحمل الساق المتعفنة جزئياً لأحد رفاقه. تباً. يملأ المكان زئير عويل حين يندفع الغول نحوي، والأوردة تبرز من رأسه. ألقي نظرة أخيرة على الساق في يدي قبل أن أقذفها مباشرة نحو الغول. وقبل أن تصيب الوحش حتى، أكون قد ابتعدت عدة أمتار، ونلوذ أنا وباول بالفرار من المكان.
لا أكلف نفسي عناء الالتفات خلفي، وتضرب قدماي العشب الطري بأقصى سرعة ممكنة. يُفترض أن الغيلان وحوش مبتدئين، أليس كذلك؟ من ذا الذي منح هذا العرض المسخ خلفي مخزونه السري من المنشطات؟ قبل أن أبلغ حافة الغابة، أسمع وقع خطوات ثقيلة تلاحقني على مقربة. أخاطر بنظرة خلفي، فيصيبني استياء شديد لرؤية الغول يقترب بسرعة. رغم عرجه وحالته المصابة جزئياً، فإنه لا يزال أسرع مني بطريقة ما.
ومما يزيد الطين بلة، يسيل سائل شفاف من عيني المخلوق وهو يلوح بالساق حول رأسه كأنها سلاح. أي نوع من المسوخ المعتوه يستخدم ساق غول ميت مسكين سلاحاً؟ لست أنا، هذا مؤكد. بدأ باول يشق طريقه بين الأشجار، فهو أسرع مني بكثير، لكنني أصل أخيراً إلى الغابة وأبدأ رحلتي عبر أوراق الشجر الكثيفة. لحسن الحظ، وبسبب قوامي النحيل، أستطيع الانزلاق بين الفجوات بين الأشجار الضخمة والنباتات بسهولة تامة.
أتجاهل الأغصان والأشواك التي تخدشني وتصفعني وأنا أندفع عبرها. يواصل الغول مطاردتي، لكن من الواضح أنه يعاني بشدة بسبب ضخامة جسده وساقه المصابة. بعد وقت قصير، أوسع الفجوة بيننا لدرجة أنني أسمع ارتطامه بالأشجار والنباتات خلفي بدلاً من رؤيته. أبدأ بالضحك بصوت عالٍ على الفكرة السخيفة بأنني قد أنجو بالفعل من هذا الوحش، لكن فجأة تتعثر قدماي بجذر بسبب تشتت انتباهي اللحظي وأسقط أرضاً.
تصطدم جمجمتي بشجرة قريبة، فيدوي رأسي وتغيب رؤيتي. أحاول النهوض، لكن الأرض تبدو كأنها تهتز من تحتي بينما أتعثر محاولاً استعادة توازني. أجبر نفسي على التركيز، وأتذكر مهارتي، وأدفع <التفكر> بأقصى ما أستطيع. < التفكر المستوى 2 -> التفكر المستوى 3 > فجأة، أجد قدمي ثابتتين، وينقشع الضباب عن أفكاري. حينها أدرك أن الأرض من تحتي تهتز بالفعل، وليس هذا نتيجة اصطدام رأسي. أنظر حولي، محاولاً الاستماع إلى أنفاس الغول الثقيلة وتكسر الأغصان الذي يشير إلى وجوده، لكن الغابة تمتلئ بصوت طرق مستمر.
أذعر للحظة قبل أن ألمح باول يختبئ بالجوار في تجويف صغير تحت شجرة ساقطة. أشق طريقي إليه بسرعة، وأندفع داخل الفتحة. أضع باول على حجري، وأبذل قصارى جهدي للسيطرة على صفير أنفاسي المتقطعة، وأبقى ساكناً بينما أواصل الإنصات لمصدر الطرق أو خطوات الغول. بعد لحظات، أتجمد في مكاني وأنا أراقب الغول يتعثر ويظهر على بعد ثلاثة أمتار من مخبئنا. لم أعد أسمع حركته، فقد أصبح صوت الطرق يكاد يصم الآذان، لكنني أراقب الغول وهو يتلفت حوله.
لسبب ما، لم يعد الغول بهذا القدر من الغضب الذي كان عليه من قبل. جسده منحني نحو الأرض، وعيناه السوداوان تزيغان في كل اتجاه كأنه يبحث عن مخبأ هو الآخر. أشعر بجسد باول يهتز بينما يبدأ بالفحيح عند رؤية الغول، لكنني أسكته بسرعة وأربت على فرائه برفق ليهدأ. وبينما أواصل مراقبة الغول وهو يتخبط، أبدأ بسماع تكسر الأشجار، كأن شيئاً ضخماً يندفع مباشرة عبر الغابة. بينما أفكر في ماهية هذا الشيء، تلتقي عينا الغول بعيني ونتجمد كلينا.
أواصل تثبيت نظراتي عليه، منتظراً أن يقوم بحركة ما. يتوتر جسدي، ويجري الدم في عروقي كجدول هائج بينما أستعد للقتال. تتسع فتحتا أنفي، ويتحرك الهواء بانسيابية داخل رئتي وخارجها، بينما يكف جلدي عن الحكة للحظة لأركز انتباهي بالكامل على جسد الغول المرتجف. < التفكر المستوى 3 -> التفكر المستوى 4 > أزيح باول ببطء عن حجري وأبدأ بسحب نفسي خارج التجويف، دون أن أحيد بنظري عن الغول.
التردد يكسو جسده بالكامل، ويبدو كأنه يريد الهجوم علي، لكنه بدلاً من ذلك يلمح إلى مكان خارج نطاق رؤيتي. تصبح أصوات التحطم عالية لدرجة أنني أقطع التواصل البصري لأنظر نحو المصدر. أياً كان ما يقترب، فهو يزداد قرباً. ألقي نظرة أخيرة على الغول قبل أن ألتقط باول وأندفع بعمق داخل التجويف. لم يعد الغول مرئياً، لكن المنطقة بأكملها تبدأ بالاهتزاز، ويتساقط التراب على وجهي بسبب قوة الشيء المتجه نحونا.
بعد قليل، يصبح الصوت صاخباً، ويصيب أذنيّ تحطم هائل، كأن قطار شحن يمر بجانب مخبئي مباشرة. تتساقط شظايا الخشب وكتل التراب علي بينما أغمض عيني وأضم باول إلى صدري، لكنه يختفي بنفس السرعة التي وصل بها في اللحظة ذاتها. لا أجرؤ على التحرك حتى يتلاشى صوت الطرق في البعيد. حين يختفي تماماً، أحفر طريقي بحذر خارج التجويف وأنفض الشظايا والتراب العالق بجسدي. يغمر ضوء الشمس جلدي دون عائق، فالأشجار التي كانت تحجبه لم تعد موجودة.
لم يبقَ من المنطقة شيء سوى الغبار والدم. أياً كان ما مر من هنا، لم يكتفِ بإنهاء مشكلة الغول فحسب، بل شق طريقاً من الخشب المحطم والشجيرات المسحوقة عبر الغابة الكثيفة. تبدو التضاريس مشابهة جداً للمسارات التي رصدتها سابقاً حين كنت لا أزال في الفسحة بجانب الكهف. يبدو أنها لم تكن مسارات للسفر بعد كل شيء. أستغل فترة الهدوء القصيرة هذه، وأتجول في المنطقة المجاورة لأرى إن كان الضجيج قد جذب أي انتباه غير مرغوب فيه.
أمشِي بحذر، وأحصي المواقع التي أرى فيها بقايا الغول. بقع دم في كل مكان: موجودة. قطع عظام مغروسة في الأشجار القريبة: موجودة. أحشاء ممزقة تتدلى من الأغصان كشرائط حفلات عيد الميلاد: موجودة.
لا بد لي أن أقول، إن "القطار"، كما سأسميه الآن، قام بعمل رائع في التخلص من الغول الذي يطاردني.
10/10 أنصح به لصديق. وأيضاً، ما الذي حدث بحق الجحيم؟ يبدو باول مذهولاً من المشهد مثلي تماماً، لذا لا أكلف نفسي عناء سؤاله. بدلاً من ذلك، أشرع في فرز أشلاء الغول، محاولاً العثور على أي شيء مفيد. عادةً حين يتعلق الأمر بفرز أجزاء الجسم، أكون أنا من يتم فرزه، لا من يقوم بالفرز. وبما أنني مبتدئ في هذه الأمور، يستغرق الأمر وقتاً أطول بكثير مما ينبغي لأعرف أي أجزاء الغول هي أيها.
أمنح نفسي بعض العذر، فلا أعتقد أن أطباء الأرض سيجدون سهولة أكبر في فهم تشريح كائن فضائي كهذا. لسوء حظي، بعد دقائق من البحث، لا أجد شيئاً مفيداً من الغول الذي تحول إلى دمية حلوى.
الشيء الوحيد الذي تبقى من المواجهة هو ساق الغول الغبية التي لم تصب بأذى بطريقة ما رغم الدمار الهائل الذي سببه "القطار".
يبدو أن قدري هو حمل هذا الطرف المنتن معي في رحلتي، فأرفعه على كتفي وأبدأ باتباع الأثر الذي تركه "القطار".
لا أعرف حقاً إلى أين أنا ذاهب، لكن يبدو أن الغول كان خائفاً من ذلك الشيء الغامض، لذا حتى لو كان بإمكان "القطار"
تحويلي إلى رذاذ دم، فإنني أراهن عليه. أسعل جافاً في يدي وأتفحص جسدي. كان كل ذلك مرهقاً إلى حد ما، وأنا عطشان. جسدي مغطى بجروح صغيرة وبقع من التراب، لكن بخلاف ذلك، أنا بخير. يبدو أن كتفي لا يزال متورماً، ويدي لا تزال عديمة الفائدة تقريباً في الوقت الحالي، لكن لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة لأن الألم الذي يسببه كلاهما ليس بالأمر الجلل. باطن قدمي لا يبلي بلاءً حسناً بسبب قطع الخشب بأحجامها المختلفة التي تغطي الأرض، لكن بالمثل مع كتفي ويدي، لا ينبغي أن يكون هناك سبب يمنعني من تحمل هذا الانزعاج.
"هل نسلك هذا الطريق ونأمل أن تسفر مهمتنا عن بعض الماء وربما شطيرة؟"
أنظر إلى الأسفل وأسأل باول بجدية مغامر مخضرم.
يموء رداً علي ويبدأ باتباع الحطام الذي تركه "القطار".
أضحك وأهم باللحاق به حين تظهر شاشة من العدم.
[المهام]
< هدف الطابق >
بلوغ الوادي أو 2. إنهاء ما بدأته
< المكافأة > - الدخول إلى الطابق الثاني - الوصول إلى المنتدى - معدات عامة من اختيارك
< هدف جانبي > بلوغ المستوى 10 < المكافأة > - تعزيز من اختيارك
< هدف جانبي > تعلم 5 مهارات < المكافأة > - سمة يختارها النظام