أُجيل بصري في الجثث لثوانٍ معدودات، كأنني أنتظر حدوث شيءٍ ما إثر إدراكي هذا. لم يحدث شيء على غير المتوقع. لا جدوى من إضاعة الوقت في التفكير في عدد المخلوقات الغريبة التي قتلتها. فليكن هلاكهم بدلًا من هلاكي. التفتُّ إلى بول، بدا غير مبالٍ بالوضع مثلي تمامًا، لذا كففت عن التفكير في الأمر وركزت على قيدي. ما دمت بصحة جيدة الآن وأملك قوة النظارات الشمسية السحرية الرائعة، فقد حان وقت الخروج من هذا الكهف.
رفعت بول بحذر عن حجري، وغيرت وضعي لأتمكن من الإمساك بالقيد بإحكام. وبقوة بدنية تبلغ 3، شددت القيد بكل ما أوتيت من عزم. لم يتحرك القيد قيد أنملة، للمفارقة. خمّنت أن المعدن مصنوع من أقوى مادة في العالم أو ما شابه، فصرفت نظري عنه وركزت على طرفه المغروز في الجدار. لاحظت بول مستلقيًا على جانبه بجواري، يراقبني بكسل وعينان نصف مغمضتين. لم يبدُ عليه أي اهتمام بالمساعدة في هذه اللحظة.
أدركت أن عليّ استخدام عقلي لتجاوز هذا التحدي، فأمسكت السلسلة بكلتا يدي وأسندت قدمي إلى الجدار. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي، واستمتعت بإحساس جسدي وهو يتحرك بانسيابية طوع أمري. أخذت نفسًا عميقًا وشددت بكل قوتي بينما كنت أدفع بقدمي ضد الجدار. أصبحت عموديًا على السطح الحجري، بل وعلقت بجسدي فوق الأرض قليلًا من شدة الجذب، لكن شيئًا لم يحدث. زفرت بضيق وأنزلت جسدي إلى الأرض.
زحفت عائدًا نحو الجدار، وتفحصت الصفيحة المعدنية الصغيرة التي تثبت سلسلتي. قد أكون واهمًا، لكن بدا لي وجود فجوة صغيرة بين الجدار والصفيحة لم تكن موجودة من قبل. مسحت أرضية الكهف بيدي، فالتقطت أصلب صخرة وجدتها، وشرعت في ضرب الفجوة بها بكل ما أوتيت من قوة. عملت على ذلك لدقائق حتى خدرت يدي التي تمسك الصخرة من كثرة الارتطامات. هززتها لاستعادة تدفق الدم، ثم أعدت فحص الصفيحة.
إحدى الزوايا تضررت بشدة، ونجحت في ثنيها داخل الجدار قليلًا. مستعينًا بما أعرفه من فيزياء، تركت الصخرة وعدت لوضعي الأصلي بقدمين مسندتين إلى الجدار. شددت السلسلة، ورفعت جسدي عن الأرض مجددًا، فسمعت صريرًا مرضيًا للمعدن استجابة لوزني. تأرجحت نحو الجانب المقابل للصفيحة المتضررة، وواصلت الشد بينما بدأ العرق يتصبب على جبيني. استجمعت قواي، حبست أنفاسي، ثم تأرجحت فجأة إلى الجانب الآخر بينما كنت أشد بكل قوتي وأدفع بقدمي ضد الجدار.
انطلق صرير معدني حاد، لكن الصفيحة لم تتحرك بالقدر المأمول، وارتطمت كتفي بالجدار بكل ثقلي. سقطت على الأرض وأنا أتنفّس بصعوبة، لكن لحسن الحظ لم تنكسر كتفي من الاصطدام. نهضت مرتجفًا وأدرت ذراعي بضع مرات. صدرت أصوات طقطقة، وبدا تورم واضح، لكن بخلاف ذلك كانت بخير. شددت السلسلة قليلًا ولاحظت ارتخاءً جيدًا في الصفيحة. بدا أن دفعة أخرى ستنهي الأمر. عدت لوضعي وبدأت الحركة، وفي منتصف تأرجحي، تحررت الصفيحة فارتطمت بالأرض بشكل محرج وأنا أئن.
هذه المرة نجحت في تلقي سقطتي بيدي المقيدة. بينما كنت أدفع نفسي للوقوف، سعيدًا بالتحرر من الجدار، انثنت معصمي اليمنى تحت ثقلي فكشطت ركبتي وأنا أحاول الحفاظ على توازني. بعد أن وقفت تمامًا، رفعت معصمي المقيدة نحو الضوء لأجدها منحنية في الاتجاه الخاطئ. ربما لم أتلقَّ سقطتي كما ظننت. حاولت ثني أصابعي بتلك اليد، فلم أنجح سوى جزئيًا. همم، قد يكون هذا مزعجًا بعض الشيء. مستعينًا بمعرفتي الطبية الأولية من المستشفى، استخدمت السلسلة التي كانت تتدلى من القيد وربطت معصمي وأصابعي بإحكام لتثبيت اليد في مكانها.
ابتسمت لعملي، ولاحظت أن اليد بدأت تتحول إلى لون أرجواني غاضب، وشعرت بنبض في أصابعي. على الأرجح لا شيء مهم. صرفت انتباهي عن صحتي، وأطلقت صيحة صغيرة احتفالًا بحريتي، وبدأت أتجول في الغرفة. واجهت الجدار، وكان ارتفاعه ستة أقدام فقط، لذا فتشت الجثث القريبة بحثًا عن أي غنائم رمادية. بعد دقائق، خاب أملي إذ لم أجد شيئًا مفيدًا مع أي منها.
كان هذا الاكتشاف محبطًا، إذ قلقت بشأن جودة هذا "النظام"
برمته إن كانوا لا يعرفون القاعدة الأساسية بتوفير معدات أولية للاعب حديث الظهور. كان سيئًا بما يكفي أن معظم المخلوقات لم تكن ترتدي سوى مآزر قذرة ملطخة بنجاحاتهم. حينها فقط أدركت أنني لست أفضل حالًا منهم، فأنا أرتدي ثوب المستشفى فقط وأكشف مؤخرتي لكل من يمر. يا له من تصرف منحرف مني. ألقيت نظرة على بول، لكنه بدا وكأنه غطّ في النوم في مرحلة ما أثناء مغامراتي. حولت الثوب سريعًا إلى ما يشبه السراويل القصيرة/الحفاض باستخدام بعض الأشرطة وقليل من الإبداع.
الآن بدلًا من إزعاج الغرباء، سأكون مجرد رجل نحيل يرتدي حفاضًا ذوقه رفيع. أفضل بكثير. بينما كنت على وشك إيقاظ بول لنبدأ تسلق الجدار، خطرت ببالي فكرة أفضل، فاتجهت إلى إحدى الجثث الأكثر تضررًا. بدت إحدى ساقيها معلقة ببضع خيوط من العضلات واللحم، فاستخدمت صخرة قريبة لنشر الباقي وأمسكت بالساق. لم يتجاوز طولها قدمًا ونصف، لكنها سلاح أفضل من يدي المهشمة. عدت أخيرًا إلى بول، ففتح عينيه ببطء وتمطى كأنه كان مستيقظًا طوال الوقت.
انحنيت ووضعته على كتفي قبل أن أمشي نحو الجدار. إذا وقفت على أطراف أصابعي، يمكنني رؤية ما وراء الجدار تقريبًا، لكنني اكتفيت برفعه ليتسلق بول فوقه. رميت سلاحي، ثم تبعته بعد قليل، متعثرًا بسبب حالة يدي اليمنى. أمسكت بالساق مجددًا، وتفحصت المكان الجديد. لم تكن الغرفة مختلفة كثيرًا عن الحفرة التي كنت مقيدًا فيها. هي الغرفة الحجرية نفسها باستثناء نار صغيرة في المركز، ودمى صغيرة معلقة على أعمدة نحيلة تواجه الحفرة التي خرجت منها.
أحد الأعمدة مكسور ودميته ملقاة على الأرض. لم أستطع فهم سبب وجودها في الكهف، إذ لا يبدو أن هناك أي شيء آخر هنا. فكرت للحظة أن الدمى قد تكون عنصرًا مفيدًا أو نوعًا من أدوات السحرة، لكن عند الفحص الدقيق، وجدت أنها ليست سوى خردة مربوطة بخيوط رثة. مياو. لاحظت أن بول يسبقني، وبدا غير مهتم بالغرفة ومحتوياتها. بينما كنت أقلص المسافة بيننا، رأيت مسارًا يؤدي للأعلى كان خلف الزاوية، بعيدًا عن نظري.
ربتُّ على بول بحب قبل أن أتبعه خارج الغرفة إلى الممر الجديد. مشيت قليلًا قبل أن يخبو ضوء النار ونضطر للاسترشاد ببريق خافت على جدران الكهف أمامنا. تتبعت بول بينما كانت وخزات تشبه الإبر تسري في يدي اليمنى بضيق. صرفت نظري عن بول للحظة، وعدلت السلسلة بهدوء للسماح ببعض تدفق الدم ومنح لون تشتد الحاجة إليه ليدي التي أصبحت بنفسجية. تحققت بسرعة لأتأكد أن رفيقي لم يلحظ تصرفاتي.
سعدت باكتشاف أنه لم يلحظ، وواصلنا رحلتنا بصمت. لم يستغرق المشي سوى بضع دقائق أخرى والانعطاف عند زاوية واحدة قبل أن تظهر فتحة أمامنا. بدأت أسرع حتى وصلنا لمكان مرتفع بما يكفي ليتبين أن بريق الفتحة هو ضوء الشمس. بدأ التغير المفاجئ في الرؤية يلسع عيني. انتظر لحظة. فكرت بسرعة، واستخدمت <الاستقطاب>، وانغمست في قوة النظارات الشمسية بينما تكيفت رؤيتي فورًا مع الضوء الساطع.
يا لها من مهارة جميلة. واصلت اتباع بول، وخرجنا أخيرًا من الكهف، وشعرت بنسمة عليلة تداعب رأسي الأملس، ودفء الشمس يلون وجنتي. بعد مسح سريع للمنطقة، رأيت أنني أقف عند مدخل كهف في أسفل منحدر صخري كبير. يحيط بالمدخل مساحة عشبية صغيرة، يطوقها غابة كثيفة حيث مُهّدت بضع مسارات للسير. لو لم أرَ للتو كومة من جثث المخلوقات الغريبة والشاشات العائمة، لأقسمت أن هذا هو كوكب الأرض.
العشب الناعم تحت قدمي ورائحة أشجار الصنوبر تشبه تمامًا ما أتذكره. أو هكذا أظن. مر وقت طويل منذ أن تمكنت من شم الأشياء، ووقت أطول منذ أن كنت في الخارج، لذا قد يكون مجرد حنين. نظرت للأسفل ولاحظت أن بول يسبقني بالفعل، يتمدد في العشب ويتقلب. إنه لطيف للغاية. تبعته وأغمضت عيني. ملأ صدري نفس عميق ومنقٍ، واستمتعت بدفء الشمس الرائع. نظرت خلسة للحظة معتمدًا على مهارة النظارات الشمسية لأتأمل الشمس دون عائق.
بدت أكثر سطوعًا مما أتذكر. وربما أصغر قليلًا ومائلة للون الأخضر. أفترض أن هذا كوكب مختلف بعد كل شيء. اقتداءً بصديقي الفروي، استلقيت على العشب وبدأت أتقلب بلا سبب. فوجئت بسرور أن النشاط ممتع حقًا، بل وضحكت مثل فتاة صغيرة وأنا أقلد الدودة بجانب قطي الجديد. في النهاية، تعبت من التقلب، فنهضت لأتأمل الشمس ويداي مرفوعتان للسماء. يا له من يوم جميل. الريح مريحة، العشب ناعم، حرارة الشمس مثالية، رائحة الأشجار مذهلة، وأصوات تنفس ثقيل تداعب أذني.
لحظة، ماذا؟ فتحت عيني ونظرت نحو مصدر التنفس الثقيل. تقف عند حافة الغابة هيئة طويلة لا تزال مختبئة في ظلال الأشجار. رفعت الساق في يدي كالهراوة، ومشيت ببطء نحو الهيئة. يصعب الجزم، لكن من يكون يبدو بطولي تقريبًا على عكس المخلوقات بحجم الأطفال في الكهف. يبدو بشري الهيئة، لكنني لست غبيًا.
"مرحبًا، هل أنت شخص أم ماذا؟"
صرخت عبر الساحة. عند سماع صوتي، رأيت الهيئة ترتجف للحظة قبل أن تخطو خطوة خارج الظل لأتمكن من رؤيتها أخيرًا. حبست أنفاسي بينما ظهر عملاق أخضر أطول مني برأس من بين الأشجار.
بدا مغطى جزئيًا بالدماء ويعرج على ساق واحدة، لكن ذلك لم يغير حقيقة أنه يزن بسهولة ثلاثة أضعاف وزني، وتتموج عضلاته كأخي "هالك"
الصغير. نص يظهر فجأة فوق الوحش. < غول - المستوى 4 > تبًا.