"أأصبت في رأسك بخلل أم ماذا؟"
أشحتُ بصري عن التنبيهات، لأجد البقية يحدقون بي.
أجبتُ ويد وأنا أغلق الشاشة أمام وجهي: "عن ماذا تتحدث؟ أخبرتكم أنني بخير".
قال الفتى الأشقر وهو لا يزال يعاملني كأحمق: "أشعر أنني لا ينبغي أن أشرح لماذا أسأل. كنت تنزف من كل ثقب في وجهك. ولم تفسر السبب حتى، والآن ترتسم على وجهك ابتسامة غبية. والأمر مؤسف حقاً. فقد بدأت تبدو طبيعياً مع نمو شعرك، وكونك صرت تزن أكثر من طفل في الروضة".
"أولاً، ابتعد عني. ثانياً، أنا أبتسم لأنني حصلت للتو على خمسة مستويات مجانية في مهارة <استقطاب>".
"ماذا؟!"
لم يكن ويد هذه المرة، بل نيكي التي نظرت إلي وكأن بي خللاً عقلياً.
"ماذا تعنين بماذا؟ المستويات الأولى في المهارات تمر بسرعة دائماً. سبق وقلت إن هذه المهارة بدأت بمستوى منخفض".
هممت بمتابعة تلقين الفتاة الأصغر، لكن حين التفتُّ للبقية طلباً للدعم، لاحظت أن الاثنين الآخرين مصدومان مثلهما.
صرخت نيكي تقريباً باعتراض: "ماذا تعني بماذا؟ لقد كسبت خمسة مستويات دفعة واحدة. خمسة. مستويات. لم أرفع مستوى أي مهارة من مهاراتي أكثر من مرتين في يوم واحد!".
"أجل، الأمر كثير دفعة واحدة، أظن. كان تأخر حدوثه أمراً حتمياً، والمستويات الخمسة الأولى في أي مهارة هي الأسرع كما قلت".
سأل ويد: "من بحق الجحيم أخبرك بذلك؟".
"لا أحد. ألم تتعلموا ذلك من رفع مستوى مهاراتكم بعد؟ إنه تمييز الأنماط الأساسي. أي مهارة فوق المستوى الخامس تزداد صعوبة، وكل ما بعد المستوى العاشر يقفز قفزة أخرى في الصعوبة حسب تجربتي. أفترض أن الأمر نفسه ينطبق على كل عتبة خمس مستويات. هل كانت لكم تجربة مختلفة؟"
ساد الصمت الغرفة، وشعرت فجأة أنني أفرطت في الكلام. ألم يدرك البقية هذا القدر عن نظام تطوير المهارات بعد؟ ولأول مرة، لم أفهم نظرة أي منهم. كانت عينا ويد تبرزان من محجريهما، وفمه منقبض كأنه عض ليمونة أو شيئاً حامضاً. كانت كاثرين تحدق في الأرض، وشفتها مرسومتان في خط ضيق دون أن تنبس ببنت شفة. شعرت بعيني نيكي تحفران في روحي، وبشرتها الشاحبة عادة زادت شحوباً.
"أمم، هل فاتني شيء؟ هل أُخبرتم جميعاً بشيء مختلف عن كيفية تطور المهارات؟"
استمر الجميع في ممارسة حقهم في الصمت، ووجدت نفسي مكشوفاً تماماً. هل يملكون جميعاً قطعة أخرى من اللغز لا أعرفها؟ هل أنا المخطئ؟ تباً، لا بد أن هذا هو الأمر!
"ربما أنا مخطئ أو شيء من هذا القبيل. أعني، كلنا جدد في هذا الأمر برمته، أليس كذلك؟ من الشائع ارتكاب الأخطاء دون توفر المعلومات الصحيحة. ظننت فقط أن أمر المستويات الخمسة صحيح. كانت <استقطاب> مثل كل مهاراتي الأخرى من هذه الناحية، لذا افترضت أن الأمر نفسه ينطبق على الجميع".
حاولت التراجع لأصلح الموقف، لكن لسبب ما، جعل ردي تعبيراتهم أصعب في القراءة. هل أبدو غبياً جداً في نظرهم؟ كم من المعلومات ينقصني لدرجة أنهم لا يكلفون أنفسهم حتى بإخباري بالخطأ؟ أعرف أنني احتجت كاثرين لتشرح لي الاستقطاب، لكن كيف يكون ذلك ذنبي؟ لم أستطع حتى إنهاء دراستي المتوسطة! الدروس الوحيدة التي تعلمتها بعد وضعي تحت الرعاية الطبية كانت من كلام الأطباء، أو الوثائقيات التي كانت تُعرض على التلفاز أحياناً.
يا رجل، أتمنى لو كانت مهاراتي الاجتماعية أفضل. مثل هذه المواقف تجعلني دائماً أتوقع الأسوأ، وتحول أفكاري إلى هراء نابع من القلق. ألا يمكنهم فقط الشفقة علي وإخ...
سأل ويد فجأة: "لديك مهارة فوق المستوى العاشر؟".
أجبته بدفاعية فورية رداً على سؤاله المفاجئ: "أجل. امنحني بعض التقدير يا رجل. سيكون أمراً محزناً لو لم أمتلك مهارة واحدة على الأقل في المستوى العاشر الآن".
لم يرد للحظة، وما زلت لا أفهم إلى أين يريد الوصول بسؤاله.
"قلت: 'على الأقل واحدة'؟ كم مهارة تمتلك فوق المستوى العاشر إذن؟"
قمت بفحص سريع لمهاراتي في واجهة الحالة.
المهارات: انبعاث [مستوى 15] استقطاب [مستوى 5] تثبيت [مستوى 11] تحكم بالمانا [مستوى 13] تلقيم [مستوى 10] بناء المانا [مستوى 4]
"أربعة. حسنًا، من الناحية التقنية واحد منها في المستوى العاشر، لذا أظن أنه لا يُحسب ضمن فئة 'ما تجاوز ذلك'."
"ها؟"
"إيه؟"
"ماذا؟"
"..."
أمطرتني الثلاثة بوابل من علامات الاستفهام، كأن ما قلته يبدو سخيفًا تمامًا في نظرهم. يا للهول... ألهذه الدرجة تأخرت عنهم حتى صار تقدمي مثيرًا للضحك؟
استوضح ويد قائلًا: "للتأكيد فقط، لديك أربع مهارات في المستوى العاشر أو تتجاوزه. مما يعني أنك تمتلك خمس مهارات إجمالًا على الأقل، بما أن مهارة <الاستقطاب> لم تصل إلى ذلك الحد بعد، أليس كذلك؟"
"أجل..."
"ولم تحصل على فئتك بعد؟"
"...لا."
سأل بنظرات شاردة بعيدة، كأنه لا يراني أمامه حقًا: "كيف يعقل هذا بحق الجحيم؟"
كنت على وشك الدفاع عن ضآلة تقدمي باستخدام الطريقة المجرّبة والمضمونة، وهي التذرع بحقيقة مكوثي في المستشفى لخمس سنوات، لكن قبل أن أنطق، سمعت نيكي وكاثرين تتمتمان مع نفسيهما.
قالت نيكي وهي تشد شعرها بغضب: "أنا لا أملك سوى أربع... وواحدة منها جاءت من فئتي اللعينة..."
وهتفت كاثرين لنفسها وهي تحدق بذهول في ألواح الأرضية الخشبية: "لقد ارتقى خمسة مستويات لمجرد أنني منحته بعض المعلومات الأساسية عن الاستقطاب؟ لا أعلم حتى إن كان نصف ما قلته صحيحًا!"
توسلت إليهم تقريبًا وأنا أراهم يغرقون في حالات مشابهة من الهذيان: "ليخبرني أحدكم ما الذي يحدث بحق الجحيم!"
لم يعد أي شيء منطقيًا بالنسبة لي. شعرت بأن هناك سياقًا ضخمًا يغيب عني ليسبب كل هذه الردود العنيفة. أخيرًا، استجمع ويد قواه، فأمسك بكتفيّ وراح يحدق فيّ بتركيز.
"سيباستيان. أنا لا أملك حاليًا سوى خمس مهارات، إحداها منحتني إياها فئتي. عدا ذلك، لا أملك سوى مهارة واحدة تجاوزت المستوى العاشر، ولا شيء من مهاراتي الأخرى يقترب من ذلك، فضلًا عن كونها 'سهلة' التجاوز للمستويات الخمسة الأولى كما كنت تقول. أي جحيم كان يعلمك إياه مدربك طوال تلك الفترة؟"
* * *
بعد محاولات استمرت دقائق لضبط إيقاعنا معاً، هدأ الجميع أخيراً وجلسوا على أسرّة قريبة لبدء حديث صريح عن الفيل الذي يملأ الغرفة. بدلاً من الدوران حول موضوع قدراتنا، بدا الآخرون سعداء بشكل مدهش بإخباري عن مهاراتهم وتجارب تدريبهم الآن، وكأن كل تحفظاتهم بشأن الإفصاح عن الكثير قد تلاشت تماماً. على ما يبدو، بدأت نيكي بمهارتي <تيار> و<معالجة> كأول مهارتين لها. وبما أن غارف وصف بناءها بأنه يركز على الذكاء الاصطناعي العام، فإن أسلوب قتالها يعتمد على الحركة السريعة باستخدام <تيار>، بينما تستغل مهارة <معالجة> لإجبار عقلها على مواكبة تلك السرعة المعززة مع تحسين أوقات رد فعلها أيضاً.
تتمتع مهاراتها بتناغم جنوني، وأستطيع تخيل أشياء مثيرة للاهتمام لو كنت أمتلكها. أما ويد، فلديه مهارات جيدة حقاً. أخبرني سابقاً عن <محاكاة> و<بحث>، اللتين تسمحان له بنسخ جوانب من مظهر الآخرين إلى حد معين، ثم العثور على أي شيء يريده. لم أكن أعرف التفاصيل حينها، فقد اكتفى بذكر الأسماء. أتخيل أن هذه المهارات ستكون قوية بشكل مرعب بمجرد تطويرها، إذ يمكنه أن يصبح الكشاف أو الصياد الأمثل.
وأخيراً، تمتلك كاثرين <تشكيل الأرض> و<وخز>. الأولى تتيح لها التحكم في الأرض تحتها لتشكيل جدران أو مقذوفات أو أي شيء يخطر ببالها. أما <وخز>، التي ظننتها تشبه <بحث>، فهي في الواقع مهارة تحليلية؛ إذ تسمح لها بكشف نقاط الضعف في الأشياء. إن ركزت جيداً، تظهر نقاط ضعف الوحوش، وإن فعلت ذلك مع الجمادات، تكتشف أكثر نقاطها هشاشة. نظرياً، لو طورت هاتين المهارتين بما يكفي، يمكنها استهداف كل نقطة ضعف في الوحش فوراً بينما تنهال عليه بالهجمات من الأرض.
ربما تكون مهاراتها الأولية هي الأكثر إثارة للرعب مما سمعت حتى الآن. وماذا عني؟ بدأت بمهارة تجعلني أطلق الإشعاع -كي لا يقتلني أولاً- ومهارة أخرى لم تكن سوى زوج من النظارات الفاخرة حتى قبل خمس دقائق. كيف يُعد هذا عادلاً؟ وكيف بحق الجحيم هم بهذا السوء في استخدام مهاراتهم؟
قلت: "إذن، لديكم هذه المهارات الأولية الجنونية، ومع ذلك بالكاد وصل أحدكم إلى المستوى العاشر؟".
أومأ الثلاثة بإحراج وبدت عليهم علامات الخجل.
سألت: "ما الذي كنتم تفعلونه مع مدربيكم طوال هذا الوقت؟ ألم تركزوا على مهاراتكم على الإطلاق؟".
أجابت نيكي: "أعني، كنا نتدرب بمهاراتنا طوال الوقت أثناء قتال الوحوش لرفع مستوياتنا. كما كان بيرترام يجبرني أنا ونيكي على أداء تمارين مهارية لساعات كل يوم".
وأضافت كاثرين: "الأمر ذاته بالنسبة لي، باستثناء أن السيدة هايلين جعلتني أعتمد على الدراسة الذاتية بدلاً من تعليمي بنفسها. حصل بيني وساندرا على دروس أكثر مني".
قلت: "لكنكم تلقيتم تدريباً خاصاً على مهاراتكم، أليس كذلك؟ تعلمون أن كلما حققتم إنجازات أكثر قبل اختيار الفئة، حصلتم على خيارات أفضل؟".
أومأوا مجدداً، وزاد ارتباكي.
وقبل أن أسأل لماذا لم يركز مدربوهم على تطوير المهارات، تحدثت نيكي: "لا أعرف ماذا أخبرك مدربك، لكن بيرترام قال إن وصول مهارة واحدة إلى المستوى العاشر يكفي للحصول على فئة أولية جيدة. بعد ذلك، ركز على الأمور العملية مثل قتال الوحوش. كان هذا أكثر ما نحتاجه، إلى جانب رفع المستويات لمواجهة الموجة. سمعت أن وحوش الموجة قد تتجاوز مستوياتها المئة!".
هممم... لا يزال هناك شيء غير منطقي. أفهم أن المدربين الآخرين قد يكونون اتبعوا نهجاً مختلفاً، لكن لماذا تبدو برامجهم التدريبية متشابهة؟ ولماذا كان نهج المعلم ليرين فريداً جداً؟ ظننت أن الأمر قد شُرح بما يكفي عبر خيارات الفئة وتأثير الإنجازات عليها. مما أسمعه الآن، كان المدربون الآخرون يعرفون ذلك أيضاً لكنهم لم يهتموا بالتركيز عليه لأكثر من رفع مهارة واحدة إلى المستوى العاشر.
كما تبدو الجداول الزمنية غريبة؛ فقد قضيت أياماًي الأولى أحاول تشغيل تقنية تنقية الإشعاع لأتمكن من استخدام المانا بحرية مع <تحكم بالمانا>. منحني ذلك بضع مستويات في <انبعاث>، لكن ليس بقدر ما كان يجب أن يحصل عليه الآخرون لو تلقوا دروساً موجهة.
قلت بينما أحاول تفسير الموقف: "أظن أن الفارق قد يكون منطقياً. ربما كان المعلم ليرين أفضل في تعليم تقنيات تطوير المهارات لأن تخصصه مرتبط بذلك قليلاً. وأيضاً، مهاراتي مقارنة بمهاراتكم تبدو سخيفة، فربما ندرة المهارات تلعب دوراً في ذلك؟ لا أزال غير متأكد لماذا كان المعلم ليرين مهووساً بجعلي أطور مهاراتي إذا لم تكن مهمة بقدر ما تقولون تجاه فئتكم".
التقط ويد خيط حديثي وتابع شارحاً: "لا تزال مستويات مهاراتك تؤثر على خيارات فئتك، لكن لا أعتقد أنه تأثير كبير كما أخبرك مدربك. فكر في الأمر، هذه فئتنا الأولى، أليس كذلك؟ لا ينبغي أن تكون مهمة جداً في الصورة الكبيرة. ترقية فئتك القادمة ستكون أفضل بكثير لأنك ستكون قد حددت المسار الذي تريده لبنائك. أعتقد أن مدربك كان مهووساً قليلاً يا رجل. ألم تخبرنا سابقاً أنه كان يعلمك حقائق عشوائية عن بسترة الحليب أو شيء من هذا القبيل؟".
تلمس كلمات ويد وتراً في رأسي، ويبدأ الشك في التسلل. ربما كان المعلم ليرين غريب الأطوار حقاً. ما يقوله صديقي القديم منطقي، ويبدو أن الآخرين يوافقونه الرأي. لا أعرف لماذا كان المشعوذ مهووساً بمهاراتي، لكن يبدو أن جهوده قد تودي بحياتي في النهاية.
وفجأة، تحدثت كاثرين: "انتظر لحظة، لا أعتقد أن مدربك كان مجنوناً هكذا يا سيباستيان".
سألتها: "لماذا تقولين ذلك؟".
قالت وهي تحرك يديها في الهواء لتظهر مدى غرابة المفهوم بالنسبة لها: "أعني، لقد رفعت مستوى <استقطاب> خمس مرات بنفسك، دون أي توجيه منه. لقد أخذت درساً أساسياً عن الاستقطاب أخبرتك به عما قد تفعله المهارة وحولته إلى عملية ناجحة في بضع دقائق فقط. ألا تعتقد أن هذا 'المعلم ليرين' ربما ظن أنك ستستفيد من تطوير مهاراتك أكثر من اكتساب المستويات مثلنا؟ ربما بالغ في حقيقة أمر الفئة ليجعلك تركز على مهاراتك".
قلت: "أوه...".
سألت: "هل أنت عبقري أو شيء من هذا القبيل يا سيباستيان؟".