قلتُ لها وأنا أستحضر صورة حبلٍ يلوح في اتجاه واحد كما شرحت لي لتقريب الفكرة: "إذًا أنتِ تقولين إن الاستقطاب في الضوء يتعلق بتذبذب الموجات الكهرومغناطيسية المنبعثة. وحين يُستقطب الضوء، فهذا يعني أنه يُفلتر بحيث لا يُسمح إلا لاتجاه معين من موجات التذبذب بالمرور عبر المرشح، أهذا صحيح؟".
أجابت وهي تسترخي على بطانية الصوف السميكة الثقيلة التي تغطي كل سرير في الثكنة: "أجل، هذا هو جوهر الأمر حسب فهمي. لا تنسَ أن الضوء غير المستقطب يتشتت في كل اتجاهات التذبذب. عذرًا، لا أستطيع تذكر المزيد من تلك المحاضرة، فقد مرَّ عليها بضع سنوات، ولم أحضرها حينها إلا لأحصل على درجات سهلة. اتضح أن البصريات الكلاسيكية لا علاقة لها بنظارات القراءة القديمة التي كنت أظنها، هه".
سألتُ من مكاني فوق عمود السرير المعدني: "هممم... أظن أنني استوعبت الفكرة العامة. هل تعرفين إن كان هذا المبدأ ينطبق على أشكال أخرى من الإشعاع أم يقتصر على الكهرومغناطيسي فقط؟".
هزت كاثرين كتفيها، وأدركتُ أنني وصلتُ إلى نهاية ما تعرفه في هذا الموضوع. كانت تعرف قدرًا مدهشًا، ومثال الحبل الذي قدمته كان مفيدًا جدًا في تطبيق النظرية على أرض الواقع، لذا تركتها وشأنها للحظة ورحتُ أفكر مع نفسي كيف يمكنني توظيف هذه المعلومة في مهارتي. تُفلتر مهارة <استقطاب> وهج الشمس بالفعل، لذا أتساءل كيف وصلت إلى هذا الاستخدام. هل كان التطبيق الغريزي للمهارة، والذي يتوافق مع فهمي الحالي للاستقطاب، هو السبب وراء تجلي المهارة في هيئة نظارات شمسية مبهرة؟
إن كان الأمر كذلك، فمن المفترض نظريًا أن تكون المهارة قادرة على فعل المزيد الآن، أليس كذلك؟
شغلتُ <استقطاب> وحاولتُ ذهنيًا تغيير "المرشح"
كما شرحت كاثرين، لكن لم يحدث شيء. هل هي مسألة فهم لطبيعة المهارة، أم عجز عن التحكم فيها؟ لم أواجه قط مثل هذه الصعوبة مع أي مهارة أخرى، لذا يبدو الأمر متعلقًا بقدرتي لا بفهمي. لم أكن بحاجة لفهم كيفية عمل مهاراتي قبل أن تصبح مفيدة لي. كنت أجرب كل الأفكار التي تخطر ببالي ثم أجسدها في الواقع بفضل خيالي المحض وتركيزي الشديد. هل يمكنني فعل ذلك مجددًا؟ هل يمكنني نسج النظرية الأساسية التي أعرفها مع بعض الأفكار الإبداعية المتخيلة لدفع المهارة إلى ما يتجاوز قدراتها الحالية؟
يبدو هذا سهلًا للغاية، وهو أمر جربته في الماضي. قادتني التجارب مع المانا، ومهارة التركيز، وجرعة وافرة من الخيال إلى طريق مسدود مع هذه المهارة الغريبة. حتى السيد ليرين نفسه لم يكن يعرف كيف يستخدمها أو فيما يمكن تطبيقها عمليًا. هل تعمد النظام حجب هذه المعلومة أم أنه كان يجهلها حقًا؟ شيء ما يخبرني أنني لن أعرف اليقين أبدًا.
والأسوأ من ذلك أن ابتكارات "ساحر المانا"
لا يمكنها المساعدة في هذه المشكلة تحديدًا. حاولتُ استخدام مصفوفة النموذج الأولي لـ <استقطاب> مسبقًا، لكن حتى البيانات التي وفرها الأرشيف لم تنفع بشيء. لم يُرني الجهاز سوى مسارات المانا التي تتفاعل في عيني، لا كيفية تفاعل المهارة مع العالم نفسه. هناك شيء ينقصني. شيء لا يوفره فهم استخدامات المهارة ولا حتى طريقة تفاعلها مع تفعيلها. أظن أنني أفتقر إلى فهم المهارات ذاتها.
على الرغم من المستويات العالية لبعض مهاراتي، لا أعتبر نفسي بارعًا في رفع مستوياتها بأسرع من المعدل الطبيعي. فبدلًا من الموهبة، اكتسبتُ مستويات في كل منها بفضل كثرة التجارب لا جودتها. وتحت توجيه السيد ليرين، استخدمتُ مهاراتي بطرق غريبة ظننتُ أنها تحسن ألفة التعامل معها. وبحلول الآن، أستطيع تغيير معدل الخروج، ومكان الطرد، والسرعة التي يُستنزف بها إشعاعي عبر مهارة <انبعاث>.
كان هذا مما تعلمته عبر الممارسة والتكرار داخل غرفة الاختبار في القبو، على غرار مستواي في <تحكم بالمانا>. لكن <تثبيت> مختلفة، فقد اعتقدتُ أنني رفعت مستواها عبر الاستخدام وحده. لا أذكر أنني استخدمت هذه المهارة الذهنية بأي طريقة إبداعية، ولم يعلمني السيد ليرين شيئًا عن استخدامها. هل هو مجرد اختلاف في طبيعة المهارة مقارنة بالمهارات الجسدية الأخرى؟ <تطعيم> و<بناء المانا> مهارتان أستطيع تصورهما بسهولة.
والخدعة معهما هي أنني احتجتُ فعلًا لتصورهما كي أكتسبهما كمهارات. كما أن لكلتيهما تجليات مادية أستطيع رؤيتها بالعين المجردة، مما يساعدني في القدرة على إدارتهما. لحظة...
"كاثرين؟"
قالت وهي تتحول إلى جانبها على السرير لتنظر إليّ بوضوح أكبر: "أنت تطرح عليّ أسئلة عشوائية كثيرة الآن، أتعلم ذلك؟ سأضطر للانتقام منك أو شيء من هذا القبيل لاحقًا".
"لا بأس. لكن لدي سؤال آخر".
سألت بنبرة قلقة قليلًا: "حسنًا، لكن رقبتك تنزف. هل هذا طبيعي؟".
أوقفتُ أصابعي عن حك جلدي، ولم أدرك أنني بدأت أخدش الطبقة العليا. لاحظتُ أيضًا أنها لم تعرض المساعدة في تنظيف الجرح أو تسأل إن كنت بخير. ربما بدأت تألف وجودي أكثر؟ في الوقت الحالي، لا يهم، وعدتُ إلى مهمتي وأنا أمسح وجهي بطرف قميصي.
"عندما تستخدمين <تشكيل الأرض>، هل تتخيلين أي طريقة محددة يستخدم بها جسدك المهارة؟"
"ماذا تقصد؟"
"أعني، هل تشعرين أن استخدام المهارة أسهل حين تتخيلين الأرض كطرف آخر أو شيء من هذا القبيل؟"
زمّت شفتيها وهي تتأمل الأرض للحظة: "إيه، لا شيء من هذا القبيل. إذا كان علي قول شيء، فأنا أقبض يدي أو أفتح كفي حين أحاول فعل أشياء معينة لأن ذلك يبدو أكثر راحة. لا أعرف إن كان هذا يساعد المهارة على العمل بشكل أفضل، لكنني أقول إنه يساعدني على استخدامها دون الحاجة للتفكير فيها باستمرار، على ما أظن".
أومأتُ لها إقرارًا بكلامها قبل أن أنسحب مجددًا إلى حواري الداخلي. تمامًا كما ظننت. المهارات تشبه العضلات في استجابتها للذاكرة والراحة والخيال الشخصي. تسمح الذاكرة العضلية للرياضي بإمساك مضربه بنفس وضعية اليد في كل مرة لمجرد أن هذا ما يميل إليه عقله. وتقنية الفرد الشخصية في ممارسة أي نشاط عادي كالمشي أو الكلام تعتمد على الطريقة التي يجدها الفرد الأكثر راحة. أذواقهم الشخصية وما يجدونه ممتعًا أو رائعًا أو أسهل في التعامل معه هي ما يملي عليهم كيفية القيام بهذه الأنشطة اليومية.
إذًا، نظريًا، أفضل طريقة لاستخدام مهاراتك بأقل قدر من الجهد الذهني أو التفكير هي استخدام أكثر طرق التفعيل راحة للمستخدم نفسه. وبهذا المعنى، سيكون هذا أشبه بامتلاك المهارة بدلًا من مجرد محاولة استخدامها لما تظن أنها خُلقت لأجله. ربما لهذا السبب يجعل إخبار الآخرين لك بكيفية استخدام مهارتك من الصعب عليك رفع مستواها بنفسك. فتدخل طريقة استخدام متصورة لا تتوافق مع طريقة المستخدم الخاصة قد يفسد تمامًا كيفية استخدامه لمهارته.
يا للهول. لهذا السبب صُممت مصفوفة النموذج الأولي للسيد ليرين لتزود المستخدم بتحليل كامل لكيفية استخدامه لمهاراته لا غير. إنها مجرد وسيلة لعكس أفكارك عليك حتى يحدث شيء ما في فهمك الشخصي لكيفية عمل مهارتك. في أعقاب اكتشافي، جلستُ على الأرض متجاهلًا نظرات كاثرين المتسائلة. وبما أن <استقطاب> مفعلة بالفعل، أغمضتُ عينيّ وانزلقتُ في نوع من التأمل مع <تثبيت>، مما سمح لي بالتركيز على أفكاري بدلًا من الانشغال بأي من الموجودين في الغرفة.
وسرعان ما أصبحت أصوات الثرثرة والمدخلات الأخرى التي تقتحم عقلي مجرد طنين صامت في مؤخرة رأسي بينما أركز بكامل طاقتي على النظرية التي اختمرت في دماغي. أحتاج للتفكير في مظهر <استقطاب>. كيف يبدو شعور استخدامها. كيف تغير إدراكي. بدلًا من التركيز على ما تفعله عند التفعيل، أحتاج لترسيخ ما تمثله المهارة في عقلي. للبداية، تخيلتُ مرشح شق تمامًا كما تصفه كاثرين. التصور الدقيق للمرشح لا ينفعني، لذا بدلًا من التفكير فيه كجسم مادي، تخيلته كمبدأ.
كلما مر الضوء عبر هذا المرشح، تُختزل الموجات الكهرومغناطيسية المتذبذبة إلى نوع محدد فقط أسمح له بالمرور عند تجاوزه نقطة معينة. لكن أين تقع هذه النقطة التي يُفلتر عندها الضوء؟ سأتمسك بتشبيه النظارات الشمسية لأنه الأكثر ألفة لي، وسأقول إن النقطة التي أبحث عنها هي سطح عينيّ. بعد اتخاذ هذا القرار، أجبرتُ نفسي على الإقرار بأن الغشاء الذي يغطي عيني هو أصل المرشح، وكل ما يمر عبره يعتمد على كيفية توجيه مرشحي.
وببطء، مع الوقت الكافي لتخيل كل اتجاه لمبدأ المرشح الذي يغطي عينيّ، تصورتُ كيف ستُستقطب الموجات الداخلة إلى عينيّ. ماذا ستكون نتيجة كل مرشح؟ هل يمكنني استخدام مرشح لتكبير الضوء المحيط مثل الرؤية الليلية؟ هل يمكنني صنع مرشح يغوص في أعماق ضوء الأشعة تحت الحمراء غير المرئي؟ ماذا سأرى بعد اكتمال ذلك؟ هل يمكنني استخدام هذا لفلترة إشعاعي والمانا في مستويات لاحقة؟ طرحتُ على نفسي هذه الأسئلة وأكثر.
بدلًا من إجبار المهارة على التفعيل ومحاولة تغيير تأثيرها، قمتُ بابتكار حلول مسبقة لما أعتقد أن تأثير المهارة سيكون عليه بعد تغييره. دوت إشعارات في مكان ما داخل حدود عقلي، لكنني لم أسمعها قط بينما كنت أعيد بناء مهاراتي الأولية من الصفر داخل رأسي. في النهاية، وصلتُ إلى نقطة شعرتُ فيها بحرقة في عينيّ، وضرب صداع عنيف رأسي. تسببت مفاجأة الألم في فقداني للتركيز، ورفرفت جفناي لتنكشف خلفية مليئة بالألوان النابضة والحركة التي جعلت رأسي يؤلمني أكثر.
بدا الأمر وكأن العالم بأسره قد غُلف بنوع من تأثير المرايا المشوهة الممزوج بمشهد كالمنظار الملون، وهو ما ذكرني بمقاطع الفيديو القديمة التي كنت أراها حيث يحاول أحدهم عمدًا إحداث نوبة صرع للمشاهد. من خلال فيض المعلومات الذي يتدفق عبر عينيّ إلى دماغي، بالكاد امتلكتُ القدرة على إدراك أن المشهد المبهر كان أثرًا جانبيًا لمهارتي. أوقفتُ <استقطاب> بسرعة، فمُحي موج الضوء المتكسر والأشكال المتحركة، وتركتني مجددًا على أرضية الثكنة برؤية ضبابية وعينين تدمعان.
صاح ويد من مكان قريب: "أأنت بخير يا رجل؟!".
بالنظر للأعلى من مكاني على الأرض، أدركتُ أن الأشخاص الثلاثة الآخرين في الغرفة يحيطون بي بمستويات متفاوتة من القلق والتوتر. أخذتُ نفسًا لأستعيد توازني، ومسحتُ عينيّ بظهر يدي. تلطخ جلدي باللون الأحمر القاني، ويبدو أن عينيّ كانتا تنزفان بسبب الجهد الذي بذلتُه.
سألتُ بفضول: "أنا بخير. منذ متى وأنا أنزف؟".
أوضح الفتى الأشقر بينما ارتسمت على ملامحه تعبيرات نادرة من القلق الحقيقي: "منذ بضع دقائق فقط، على ما أظن. لم نلحظ ذلك حتى رأتك كاثرين تسقط".
لا بد أنني أبدو مخيفًا نوعًا ما لأستحق رد فعل كهذا من الآخرين، لكن بعيدًا عن الصداع المتبقي من التجربة، أشعر أنني بحال جيدة جدًا. بدلًا من الذهاب للحمام لتنظيف وجهي، تحققتُ من الإشعارات التي كانت تحرق فكري طوال الوقت.
< استقطاب مستوى 1 -> استقطاب مستوى 2 > < استقطاب مستوى 2 -> استقطاب مستوى 3 > < استقطاب مستوى 3 -> استقطاب مستوى 4 > < استقطاب مستوى 4 -> استقطاب مستوى 5 > "أأنت بخير حقًا يا رجل؟"
"أوه، أجل. أنا في أفضل حال!"