قرأت الشاشة أمامي بهدوء تام.
"الصعوبة: الموت حتمي؟"
أنا هادئ. سالب سبعة كحالة اعتلال؟ هل ذكرت أنني هادئ؟ الحالة...
"جسد ملوث"...
أنا في غاية الهدوء. حسناً، تلك آلمتني قليلاً. لست خبيراً في هذه الأمور، لكن يبدو أنني في عالم لعبة ما. ربما هو محاكاة؟ لعلني متُّ وهذا هو جحيمي الخاص؟ لم أستبعد تماماً فكرة أن يكون كل هذا مجرد حلم. عقلي الضعيف... لحظة. أمعنت النظر في الشاشة مجدداً وعدلت أفكاري. عقلي ذو القيمة المناسبة يضج بكل الاحتمالات التي قد تفسر وضعي الحالي. شعرت بتسارع أنفاسي وكأن قلبي محبوس في قفص عظمي ضيق.
عرق بارد يسري على ظهري، أجبرت نفسي على إغماض عيني وحبس أنفاسي.
غرست يدي في فراء "بول"
الناعم، وأطلقت زفيراً مرتعشاً. شهيق: 1... 2... 3... جيد. زفير: 1... 2... 3... جيد. كررت العملية حتى استطاع عقلي التغلب على محنة جسدي. نوبات الهلع، البكاء، الصراخ، التضرع، لا تجدي نفعاً. تعلمت هذه الحقيقة منذ زمن بعيد.
< تفكر مستوى 1 -> تفكر مستوى 2 > أرخيت قبضتي عن "بول"
وفتحت عيني. أفكاري صافية، أعدت قراءة الشاشة أمامي، وأنفاسي الآن منتظمة. إن كنت أقرأ الشاشة بشكل صحيح، يبدو أنني هنا منذ أكثر من يومين. حقيقة امتلاكي مهارة من المستوى الثاني مفاجئة، لكن كوني في المستوى الثالث تثبت أنني هنا منذ فترة.
لست متأكداً تماماً مما يعنيه سطر "الوقت المتبقي".
هل هو مؤقت موتي أم ماذا؟ انتقل انتباهي إلى خصائصي.
مما أراه، لدي قيمة "جسد"
سالبة بسبب إحدى حالاتي. حاولت أمر الشاشة بإعطائي المزيد من المعلومات، لكن لم يحدث شيء. حاولت لمسها مجدداً، لأرى إن كان بإمكاني النقر على الكلمات كأنها رابط. مرة أخرى، لا حظ. هذه الواجهة عديمة الفائدة تماماً. أعني، كيف يمكن لأحدهم خلق حلم أو هلوسة أو لعبة بهذا التفصيل، ولا يوفر حتى مكتب مساعدة أو أي شيء؟ فكرت للحظة أنها قد تكون مرتبطة بكلمة أمر أخرى كما استخدمت سابقاً، لكن بصدق، أفضل العبث بحالتي وأنا أعمى على أن أبدأ بتخمين أي أمر قد يظهر مكتب المساعدة، إن كان موجوداً أصلاً.
أعدت انتباهي للشاشة، نظرت إلى حالاتي وخمنت أن حالة "جسد ملوث"
المؤقتة هي سبب قيمة "الجسد"
السالبة.
السبب الرئيسي لهذا المنطق هو احتوائها على كلمة "جسد"
في اسمها. أعلم. أنا عبقري.
كما أنني آمل بشدة ألا يكون الاعتلال ناتجاً عن "طفرة مانا"، لأن أياً كان ما يعنيه ذلك، فهو دائم.
أخيراً، وبعد تأجيل كافٍ، تنحنحت.
"استخدم النقاط غير المخصصة على الجسد."
أغمضت عيني وأرخيت جسدي، منتظراً الألم. سرى ضغط خفيف عبر جسدي، لكنه استمر لثوانٍ معدودة ولم يحدث شيء آخر. كدت أشعر بخيبة أمل. حين فتحت عيني، صُدمت لأن رؤيتي لم تعد ضبابية أو ضعيفة. ثانياً، وبسبب اكتشافي لرؤيتي الجديدة الحادة، ارتعشت أصابع قدمي صدمةً. ركزت انتباهي على ساقي، وراقبتهما وهما ترقصان قليلاً.
توقفت بسرعة حين تحركت أذن "بول"
بانزعاج. حرصت على مداعبته بعناية إضافية، ونظرت إلى الشاشة لأرى إن كان أي شيء قد تغير.
[حالة سيباستيان بيت]
صعوبة الركيزة: الموت حتمي الطابق 1: القبيلة الأخيرة الوقت المستخدم: 02:11:26:13 الوقت المتبقي: 2187:12:33:47
المستوى: 3 الجسد (BDY): 3 العقل (MND): 6 الرشاقة (AGI): 4 القوة (PWR): 3
[النقاط غير المخصصة: 0]
الفئة: غير محدد ارتباط التشكيل: غير محدد
المهارات: بث [مستوى 2] استقطاب [مستوى 1] تفكر [مستوى 2]
الحالة: طفرة مانا [دائمة]
لقد نجح الأمر حقاً. استعاد جسدي العليل بعد خمس سنوات حالته الطبيعية، كشخص نحيلٍ عادي. كادت الدموع أن تنهمر من عيني، لكن لسعتها المالحة أعادتني إلى الواقع. لسعة دموعي. شعور الحكة المستمر على جلدي. القيد البارد. الفراء الناعم تحت أصابعي. الصخر الصلب الذي يضغط على ظهري. هذا حقيقي. تتدفق الفكرة في عقلي بوضوح تام. لم أعد في مشفى. لم أعد مريضاً وعاجزاً. لكنني في كهف غريب. أطوي الشاشة، وأتطلع أخيراً إلى ما حولي بتركيز.
أدرك بوضوح أنني في حجرة حجرية فسيحة. تتيح لي رؤيتي الجديدة تمييز أضواء متراقصة على الجدار المقابل. يبدو أن ثمة ناراً مشتعلة خلفي، تقذف بظلال كائنات مشوهة على الجدار كأنها عرض للدمى. غريب جداً. أنظر إلى معصمي، فأكتشف أخيراً سبب برودة القيد المعدني. ثمة طبقة من الصقيع تلتصق بالمعدن. بجانبي بركة صغيرة من الماء: يبدو أن الجليد يذوب منذ فترة طويلة. غريب حقاً.
أنظر إلى "باول"، متسائلاً كيف يظل هادئاً بهذا القدر في وضعنا هذا.
يرمش ببطء بعينيه الخضراوين الناعمتين. لطيف. فجأة، أتذكر الكائنات الضبابية الجاثمة حولي. يمسح بصري أرجاء الغرفة، متفحصاً جثثاً صغيرة متقرحة لكائنات لا أعرفها. الآن وقد استعدت حواسي، أشم رائحة دم كثيفة ولحم متعفن تملأ الكهف. يذكرني هذا بالمشفى قليلاً. يبدو أن تلك الكائنات كانت ذات بشرة خضراء وآذان مدببة. هي صغيرة جداً، ربما بحجم طفل بشري. يربكني المشهد، فلا أرى أي أثر لما قتلها.
أواصل البحث بعيني في الغرفة، فلا أجد سلاحاً ولا سائلاً سوى الماء بجانبي يفسر ما أراه من حروق كيميائية أو حرارية شديدة. يصعب الجزم بسبب التعفن، لكنني ألفته بما يكفي لأرى بشرة أرجوانية حول مواضع التقرح، مما يعني أن الكائنات تعرضت لإشعاع أو حرارة مركزة لفترة طويلة.
ينتابني القلق، فأفحص "باول"
لأرى إن كان مصاباً بحروق مماثلة، لكنه يبدو بخير تماماً، ولا يفعل شيئاً سوى الخرخرة بينما أتفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه. أتذكر شيئاً مما سبق، فأبدأ في تفحص بشرتي الباهتة. أجد تقرحات صغيرة في مناطق متفرقة من جسدي. يبدو أن الحكة ناتجة عن عامل ما في الهواء. بما أنني في مكان مجهول، ومع كائنات ميتة ليست بشرية، لا أظن أنه من المستبعد أن يكون هواء هذا المكان ساماً.
لكن تنفسي طبيعي، و"باول"
لا يبدو عليه أدنى عناء. أنظر إلى جسدي مجدداً، ثم إلى الجثث. جميعها مقيدة بقيود تشبه قيدي في أحد أطرافها التي تشبه المعصم. أفحص يميني ويساري. هناك قيود عديدة مفتوحة وفارغة. للوهلة الأولى، تبدو العشرات، وربما أكثر.
"ما الذي حدث هنا؟"
أسأل أحداً لا أراه. أمد ذراعي لأمسك بأحد القيود الفارغة القريبة. حين تلامس أصابعي سطحها الأملس، يتسرب شعور خفيف بالبرودة إلى جلدي. أمد يدي لآخر، بارد أيضاً. عند التدقيق، أرى بقعاً صغيرة صافية على أرضية الكهف. يبدو أن تكثفاً سقط على الأرض وتبخر، تاركاً ندوباً طفيفة في التراب.
"هل كانت كل هذه القيود متجمدة أو ما شابه؟"
أتمتم، وقد زاد ارتباكي. أضع إصبعي في فمي الجاف ثم أرفعه في الهواء. لا يوجد تيار هوائي هنا، ولم يبرد اللعاب. في الواقع، الغرفة دافئة ومريحة باستثناء الجثث ورائحة التعفن. < انبعاث مستوى 2 -> انبعاث مستوى 3 > أرمش أمام الإخطار. لم أفعل شيئاً سوى التلفت، فلماذا ارتقى مستوى <انبعاث>؟ الآن وقد فكرت في الأمر، كانت لدي مهارة أخرى ارتقى مستواها وأنا لا أفعل شيئاً. هل يعني هذا أنها ترتقي تلقائياً مع الوقت؟
لا، لا يمكن. لو كان كذلك، لكانت مهارة <استقطاب> قد ارتقى مستواها بالفعل.
"تأمل"
يشبه التفكير، أليس كذلك؟ كنت أفكر طوال الوقت. بل إنني أذكر أن أفكاري صارت أكثر سلاسة بعد أن تلقيت إخطاراً بأنني تعلمتها. لكن كيف فعلتها؟ هل أتت تلقائياً لأنني كنت أفكر؟ أركز للحظة على إيقاف المهارة. على الفور، صار عقلي أثقل قليلاً، وأفكاري أبطأ. أعيد تشغيل المهارة ذهنياً، فتعود أفكاري للتدفق بسرعة كنسيم بارد. أجد العملية برمتها مثيرة للاهتمام. ما هما <انبعاث> و<استقطاب> إذن؟
على غرار ما فعلت مع <تأمل>، أفكر في تفعيل <استقطاب>، وفجأة، تخبو رؤيتي كأنني ارتديت نظارة شمسية. أوقفها فأرمش حين يشتد الضوء كما كان. لدي نظارة شمسية مدمجة كمهارة. يا له من أمر غبي ورائع. أشعر بخيبة أمل طفيفة، لكنني لا أسمح لذلك بإزعاجي بينما أحاول تفعيل <انبعاث>. أنتظر لحظة، فلا أشعر بشيء. أحاول مجدداً، فأشعر في رأسي بحاجز ذهني، كأن المهارة تعمل بالفعل. الآن وقد فكرت في الأمر، شعرت بهذا في المرة الأولى أيضاً.
بدلاً من تشغيلها، أحاول إيقافها، فيبدأ جلدي بالحكة أكثر من ذي قبل. غريزياً، أستخدم <انبعاث> مجدداً، وأتركها تعمل كما كانت، فيخف شعور الحكة قليلاً. تتسلل فكرة مظلمة إلى عقلي. أفحص حالتي مجدداً. <انبعاث> في المستوى 3. حين استيقظت، كانت في المستوى 2. حين حاولت استخدامها، كانت مفعلة بالفعل. أنا هنا منذ أكثر من يومين. استيقظت وهي في المستوى 3. لا يوجد شريط خبرة في حالتي، لكنني أشك في أنني أرتقي دون سبب.
كيف يرتقي المرء في الألعاب عادة؟ أنظر إلى الكهف مجدداً. تتسمر عيناي على كل جثة حولي. هي مغطاة بالتقرحات والحروق، أما أنا فبخير. ... لقد قتلت كل من في الكهف.