غمرتني نشوة الانتصار. مسحت المكان سريعاً لأتأكد من خلوه من الوحوش، ثم استعرضت حالتي لأرى ما كسبته.
[حالة سباستيان بيت]
صعوبة الركيزة: الموت محتوم الطابق الثاني: القلعة الصامتة الوقت المستغرق: 19:08:22:21 الوقت المتبقي: 2170:51:37:39
المستوى: 21 الجسد: 29 العقل: 28 الرشاقة: 22 القوة: 69 [نقاط غير مخصصة: 0]
الفئة: غير محددة رابطة الهيئة: غير محددة
المهارات: بث [مستوى 15] استقطاب [مستوى 1] تثبيت [مستوى 11] تحكم بالمانا [مستوى 13] تلقيم [مستوى 10] تكوين المانا [مستوى 4]
السمات: مقاومة حرارية [المرحلة 1/3]
التعزيزات: 1. أساس المانا 2. غير محدد 3. غير محدد
الحالة: طفرة المانا [دائمة]
تبدو سمة القوة لدي رائعة. مسحت بيدي الملطخة بالدماء على شعري القصير، وفتحت الإشعارات لأتحقق من المهمة التي أنجزتها في غمرة القتال. < تهانينا! لقد أكملت مهمة! > < تم اختيار ثلاث مهارات كامنة مسبقاً بناءً على حالتك. اختر واحدة منها. > < تحذير: لا يمكن امتلاك أكثر من أربع مهارات كامنة في آن واحد. >
شبكة الاستخدام المزدوج: تمنح المستخدم قدرة استخدام شبكة المانا الخاصة به مساراً لطاقات أخرى دون ارتداد عكسي لفترات قصيرة. ختم جرح تنين اللهب: تمنح جسد المستخدم قدرة محاكاة خصائص التجدد لدى تنين اللهب، لختم الجروح مع حرق العدوى والتلوث المحتمل. غلاف المانا الواقي: يطور جسد المستخدم درعاً من المانا على بشرته يوفر حماية طفيفة ضد المانا الخارجية، ويعمل عازلاً داخلياً يمنع تسرب المواد الضارة من جسد المستخدم.
طالعتُ الخيارات باهتمامٍ متفاوت. الأهمّ أن النظام يمنحها لي بناءً على حالتي، لا على أدائي كما في مهاراتي المعززة. رسالة الحدّ الأقصى غامضة قليلًا؛ توحي بإمكانية استبدال المهارات الكامنة لاحقًا حين أبلغ حدّ الأربعة. أرجأتُ الاختيار. أردتُ تروّي الأمر وموازنة إيجابياته وسلبياته لاحقًا.
مهارات النظام تفتح آفاقًا مثيرة للاهتمام، لا سيما "شبكة الاستخدام المزدوج"
التي شغلت تفكيري طويلًا. طرحُ النظام لها يعني أن أفكاري ليست مجرد احتمالات، بل هي واقعٌ ضمن معايير هذا العالم.
"لقد وفيتَ بالشروط، لذا سنمضي قدُمًا في تدريبك."
كما توقعتُ، خرج المعلّم ليرين من خلف شجرة قريبة. رفع يده، نقر بأصابعه، فغمرت موجةٌ من المانا المكان، وأخمدت النيران المشتعلة بين الأحراش فورًا.
"ماذا تعلمتَ من قتالك؟"
"تنقصني مهارةٌ تعتمد على الإدراك."
"مخطئ. تملك بالفعل مهاراتٍ تدعم إدراكك."
"هل تقصد <الاستقطاب>؟ لا أستطيع رفع مستواها."
حوّل المشعوذ نظره عني، وأمعن النظر في الفراغ كأنه يقرأ شيئًا.
"لا أعلم كنه هذه المهارة بدقة. أظنها تتعلق بالبصر، نظرًا لاستخدامك البدائي لها في تخفيف وهج الضوء، لكنني أعترف بأسفٍ أنني لا أعرف كيف أرتقي بها. على أي حال، الدرس الذي أردتُك أن تستوعبه هو أن تماريننا السابقة لها تطبيقاتٌ واقعية."
كلامه منطقي. تذكرتُ كيف سهّلت تلك التمارين استخدامي المتقدم لمهارة <الانبعاث>، حتى صارت طبيعةً ثانيةً في قتالي.
"تعلمتُ يا معلم! استخدمتُ منفث الانبعاث الذي طورته وتدريباتنا لتحسين حركتي وهجماتي. بل استخدمتُ <التشريب> بإشعاعي وحده، وهو ما لم أجرؤ عليه قبل تعليمك!"
بدأ المعلّم ليرين يشق طريقه عبر الغابة عائدًا نحو الطريق حيث تركنا العربة. تبعتُه عن كثب، وأنا أتساءل عن <الاستقطاب>؛ لِمَ يجهل خبيرٌ في المانا مثلُه استخداماتها؟ أهي رقابةٌ أخرى من النظام؟
رأيتُ نصوصًا محجوبة في المنتدى، وردودُ المعلّم كانت مبهمةً حين يتعلق الأمر بـ "العمود"
أو بمعلوماتٍ معينة عن النظام. وضعتُ التساؤلات في خانة الأسئلة المؤجلة، وعدتُ أراقب الطريق.
"رأيتُ بالفعل استخدامك... المثير لمهاراتك. لا تخلو من جدوى، لكن تقنيتك تفتقر للكثير."
ثبّت عينيه الزرقاوين عليّ، فانكمشتُ قليلًا.
"حين نعود إلى المدينة، سنوقف تدريب الانبعاث ونركز على مهارة <بناء المانا>. ظننتَ أن قنبلتك تلك هي ذروة التطبيق، لكنك لم تخدش السطح بعد. وعلينا معالجة هندامك قبل أن نمضي."
رفعتُ حاجبي، ثم نظرتُ إلى ثيابي.
"المقاومة الحرارية"
لا تشمل ملابسي للأسف. قميصي البيج وسروالي اللذان وجدتهما في خزائن الثكنة لم يعودا سوى خرقٍ محترقة الأطراف.
فكرة "البطل الذي يتمزق ثيابه بعد إطلاق قوته الكاملة"
كليشيهٌ قديمٌ لا أريد الوقوع فيه. حاولتُ جاهدًا التحكم في الإشعاع المتدفق من جسدي، لكن الحرارة الشديدة لا تأبه لمحاولاتي.
"معلم ليرين؟"
"ماذا هناك يا فتى؟"
"لِمَ لا أحصل على مهارة للتحكم في الطاقة الحرارية؟ إن وُجدت للمانا، فلِمَ لا تُوجد لها؟"
"أظن أن هذا يرتبط بقدرة جسدك المتنامية على خلق لهبٍ ملموس."
خمن بدقةٍ متناهية قبل أن يلمس ذقنه.
"المهارات التي تتحكم في طاقاتٍ أخرى ليست متاحةً للبشر بسهولة. أفضل خيارٍ للبشر هو التركيز على تطوير براعتهم في المانا."
سرتُ خلفه صامتًا، فقد أيقنتُ أنه لم ينهِ حديثه بعد. المعلّم ليرين لا ينهي حوارًا ما دام هناك درسٌ لم يُلقَ.
"لكن بالنسبة لك... أظن أن خيارك الأفضل هو انتظار فئتك. أعرف أفرادًا اكتسبوا مهاراتٍ كهذه بعد تجاوز ذلك المستوى تحديدًا."
"معلم ليرين؟"
سألتُ مجددًا، فكلامه زادني حيرة.
"أسئلتك ترهقني يا فتى."
"لِمَ نعود للمدينة إن كنتَ تقول إنني سأحصل على المهارة عند الوصول للمستوى 25؟ أليس الأفضل أن نبقى حتى نصل، كي أملك مانا أكثر، وربما أجد حلاً لمشكلة الإشعاع؟"
انطلقت يد ليرين بسرعةٍ لم أدركها رغم مستواي المرتفع، وصفعني.
"ألم تتعلم شيئًا من دروسي؟ ألم أخبرك أن الإنجازات قبل مستوى الفئة تؤثر في الخيارات المتاحة لك؟"
"أخبرتني يا معلم!"
اعترفتُ سريعًا وأنا أفرك موضع الصفعة.
"سامح جهلي، لكنني تذكرتُ قولك إن الإنجازات مهمةٌ في المستويات المبكرة، لذا لم نأتِ للقتال هنا إلا الآن. ظننتُ أننا جئنا لأن كفاءتي في المهارات تؤهلني لأفضل الخيارات."
"أنت أحمق إن ظننتَ أنك بلغتَ حدّ الإنجاز المطلوب لأفضل الفئات. لو جلستَ تحت مصفوفتي التجريبية قرنًا، لما نلتَ أفضل الخيارات. خفّف توقعاتك وعد إلى المدينة كالمبتدئ الذي أنت عليه. ستملأ بطاريات المانا التي استنزفتها، وربما يمنحك ذلك فرصةً أفضل قليلًا للحصول على فئةٍ تستحق قبل أن أسمح لك بالوصول للمستوى 25."
أطبقتُ فمي بينما نفض ليرين خصلةً من شعره الفضي عن وجهه. المشعوذ العليم يرى أن تقدمي لا يكفي لاكتساب فئةٍ تليق، لذا سأسمع كلمته وأنتظر حتى يرى هو الوقت مناسبًا. محبطٌ أنني لن أبلغ مستوى أعلى قريبًا، لكن اكتساب المزيد من الخبرة تحت إشرافه يطفئ ظمئي للقوة. مع ليرين، لا يسعني إلا تخيل براعتي في <بناء المانا>، وربما نكتشف سويًا كيف نرتقي بـ <الاستقطاب>. على فكرة، أشك في حدوث ذلك.
حقيقة أنني أملك مهارةً لا أعرف استخدامها ولا أستطيع رفع مستواها، بينما المعلّم ليرين غير مهتمٍ بمساعدتي، أمرٌ غريبٌ جدًا. فالمشعوذ الذي أعرفه كان سيجعل محور تدريبنا هو فك رموز هذه المهارة الغامضة. كأن النظام يخبرني أن عليّ حلّ الأمر بنفسي. يا له من نظامٍ مزعج، كالعادة. بينما كنتُ أتمتم بضيق، سمعتُ صوت وقع أقدامٍ يرتفع من الأمام، جهة اليسار. الإيقاع مألوف، لكنه أسرع مما أذكر.
أطللتُ من خلف كتف المعلّم، فرأيتُ ثلاث ومضاتٍ تتحرك خلف منحنى التلة. المعلّم ليرين لم يبدُ عليه أنه سمع شيئًا، فافترضتُ أنه أمرٌ غير مهم، وواصلتُ السير خلفه متأملًا مهاراتي. بعد دقيقة أو دقيقتين، تحول إيقاع الوحوش المقتربة إلى ضجيجٍ صاخب، ولم أستطع منع نفسي من التحديق خلف التلة؛
حيث لم يكن واحدًا، بل ثلاثة من "الهونلير"
تتجه نحونا. لم أتبين مستواها بعد، لكن المسار كان واضحًا. نظرتُ للمعلّم متسائلًا متى سيتحرك. مرت دقيقةٌ أخرى، وأصبحت الهونلير قريبةً بشكلٍ مريب. < هونلير - المستوى 38 > < هونلير - المستوى 40 > < هونلير - المستوى 36 > عرفتُ مستوياتها الآن، ولم يزدني ذلك إلا قلقًا. المعلّم ليرين لم يلتفت إليها حتى، ولم يغير إيقاع مشيته المتزنة. فتحتُ فمي لأقول شيئًا، لكنني تذكرتُ ضيقه من الإشارة إلى البديهيات.
مرت الثواني، وصارت الوحوش الضخمة على بُعد خطوات، حينها فقط تحرك ليرين. دون أن يلتفت نحو القطيع المندفع، رفع يده اليسرى. راقبتُ بذهولٍ كرةً من المانا تتشكل في الهواء، تكبر وتستطيل لتصير رمحًا في لمح البصر. تشكل رمحان آخران بجانبه، وبدا أنها تكتسب كثافةً وصلابةً جعلتني أشعر بفيض المانا المحبوس بداخلها. بينما كنتُ أتعجب من قوته العفوية، زاد المعلّم هجمته تعقيدًا؛ إذ تشكلت نقوشٌ دقيقةٌ على أسطح الأسلحة.
لم تهتز الأسلحة قيد أنملة، ولاحظتُ أن عيني المشعوذ لم تكن تلمعان كما فعلتا حين ثبّت "المتزلجين".
نقر بمعصمه في قوسٍ كسول، فانطلقت الرماح كأنها مقذوفةٌ من مدفع. قبل أن أرى أثرها، التفتُ لأجد الوحوش تهاوت كأكياس الرمل. في ثوانٍ، تحولت العمالقة إلى أكوامٍ من الجثث الهامدة، بثقوبٍ مثاليةٍ تتوسط رؤوسها. الدروع التي استحال عليّ خدشها اخترقتها رماح المانا كأنها سكينٌ في ورق. لم أصدق ما رأيتُ، التفتُ للمعلّم، فوجدته قد ابتعد خطواتٍ ويده داخل ردائه. لم يمنح الوحوش نظرةً واحدة، فتبعتُه بقلبٍ يملؤه الاحترام المطلق.
ثم انفجرت الرماح المغروسة في الجثث.