ماذا؟ تتساقط ذرات غبار من بين أصابعي، كانت قبل قليل حجر مانا متماسكًا، أو ربما جوهرة، أو أيًّا كان اسم ذلك الشيء اللعين. لا أظن أنني حطمته بمجرد تمرير المانا عبره، لذا لست متأكدًا مما حدث. أعني، أعرف أن محاولاتي السابقة لهذا التمرين انتهت بإيذاء نفسي، لكنني لم أتوقع أن يتحول صخر إلى غبار، خاصة مع كمية المانا الضئيلة التي استخدمتها. ربما كان هذا هو المفترض؟ يبدو الأمر منطقيًّا نوعًا ما.
قال ليرين ألا أحدثه إلا إذا أتممت التمرين، ربما تكون هذه هي وظيفة الحجر ذاته. حين يكتمل التمرين، يتحول الصخر إلى غبار دليلًا على إنجازه بشكل صحيح... أظن ذلك. فجأة، وقد وجدت نفسي بلا عمل بعد زوال الصخر، أنهيت طبقي ثم عدت به إلى قاعة الطعام. بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى القبو، قررت تحويل تركيزي إلى شيء آخر في الوقت الراهن. لا أدري متى سيعود المشعوذ، لذا استسلمت لفكرة تفحص بعض الكتب المصطفة على أحد جدران الغرفة الرئيسية.
وما إن مددت يدي لألتقط كتابًا بدا مثيرًا للاهتمام، حتى انفتح الباب المؤدي إلى الدرج وظهر ليرين. للمرة الثانية اليوم، أُلقيت خططي جانبًا، وتركت رف الكتب مسرعًا لألحق بالمشعوذ إلى مكتبه. أزاح الرجل خصلة من شعره الفضي خلف أذنه وتجاهلني بينما جلس وفتح الكتاب الذي كان يحمله في ردائه. بعد قرابة دقيقة كاملة من وقوفي أمام مكتبه، التفتت عيناه الزرقاوان بشكل غير طبيعي نحوي بضجر.
"ما الأمر؟ ألم أقل لك ألا تزعجني إلا بعد إتمام تمرين الدورة؟"
"أنهيته."
"أتعني أنك في نصف الساعة التي غبت فيها، أتممت بمعجزة تمرينًا أعجزك لساعات من قبل؟"
"أجل."
رؤية التعبير المرتسم على وجه هذا المشعوذ المدّعي أمر يبعث على الرضا. قبل أن أتمكن من قول المزيد، فتح ليرين درجًا في المكتب وأخرج حجرًا آخر. مرت لحظات بينما افترضت أنه ينقش الحجر.
"أرني."
ناولني الحجر، وهممت ببدء عملية توجيه المانا عبر الخطوط المعدة مسبقًا، لكنه أوقفني بإشارة من يده.
"في غرفة الاختبار، أيها الأحمق."
كظمت ردًا، وتقدمت نحو الغرفة المذكورة بينما التقط ليرين بضعة أشياء أخرى من مكتبه دسها في ردائه الفضفاض المنسدل على جسده النحيل. هناك، كررت محاولتي السابقة وركزت بينما كنت أقود أدق خيط مانا أستطيع التحكم به عبر خطوط النقش. تمامًا كما حدث من قبل، تفتت الصخر في اللحظة التي أتممت فيها الدائرة. نفضت بقايا الحجر عن يدي، ونظرت إلى الرجل الذي كان يراقب قطع الصخر وهي تتساقط على الأرض.
"أي مستوى بلغته مهارة <التحكم بالمانا> الآن؟"
"العاشر."
"متى وصلت إلى المستوى العاشر؟"
"اليوم، خلال جلسة التدريب الأولى."
نظر الرجل إلي بعينيه الزرقاوين الغريبتين، وقمعت الرغبة في الانحناء تحت نظراته الثقيلة.
"حاول أداء التمرين باستخدام جسدك مجددًا."
هذه المرة، لا يوجد مخطط، ووقف ليرين مكانه وعيناه تبدوان كأنهما تشعان. بدأت، كما طلب، عملية تدوير المانا عبر شبكتي كما حاولت مئات المرات من قبل. عند اكتمال الدورة، تحول النمط إلى قطع ناقص مضطرب أرسل المانا تندفع عبر أطرافي في دفعات عشوائية. احتفظت بالتقنية لأطول فترة ممكنة قبل أن أزفر بينما هدأت المانا في جسدي مجددًا. لم يتغير التعبير الجاد على وجه ليرين، لكنني رأيت الضوء في عينيه يخفت عائدًا إلى لون الأزرق الغريب الذي اعتدت عليه.
أخرج الرجل حجرًا آخر من جيبه، ونقشه بسرعة قبل أن يناولني إياه. هذا النقش مختلف عن نقش الدورة، لكنني لم أقل شيئًا وبدأت بدلًا من ذلك توجيه المانا عبر الصخر مجددًا لإتمام النقش. مرة أخرى، تحول الحجر إلى غبار عند الاكتمال. كان ليرين ينقر ذقنه بإصبع نحيل وهو يحدق في الأرض، لذا انتظرت بحرج متسائلًا عن المشكلة.
"ذكرت أن لديك حالة تحوّر المانا لديك بطريقة ما، أليس كذلك؟"
"أجل. أظن أن المانا التي أنتجها تخلق أيضًا نوعًا من الإشعاع الحراري."
"أنا لا أوافقك الرأي."
خلا كلامه من نبرة السخرية المعتادة واللغة الجافة التي يستخدمها المشعوذ المدّعي عادة.
"ماذا تعني؟"
"المانا كلها تستمد من المصدر ذاته. الجسد لا يصنع المانا، بل يعمل وسيطًا لتحويل الطاقة من هذا المجمع إلى مانا. لذا، فالمصدر ليس هو المشكلة بقدر ما جسدك هو المشكلة."
تراجع ليرين خطوة ليستعيد اللوح المعدني المألوف من الجدار القريب.
"كنت أستخدم مصفوفة محددة في هذه الغرفة لتحليل حالتك وطريقة تفاعل المانا مع جسدك ومهاراتك. بناءً على ما جمعته حتى الآن، أقول إن جسدك غير متوافق مع المانا الطبيعية. حالتك تثير المانا بطريقة تجعل جسدك، حين يحاول تحويل الطاقة المصدرية إلى مانا قابلة للاستخدام، يحولها إلى نوع متقلب لا يزال قادرًا على العمل ضمن شبكة المانا لديك بطريقة ما."
أردت حقًا أن أسأل عن العملية التي يتحدث عنها، لكن المشعوذ بدا في حالة تدفق، لذا تركت الأمر وواصلت الإنصات باهتمام.
"ليس من غير المألوف أن يغير جسد المستخدم الطاقة إلى نوع أكثر شخصية لتحقيق توافق أفضل، لكن يبدو أن جسدك اتخذ هذه الممارسة إلى أقصى حد لم أره من قبل. في هذه المرحلة، المانا التي تخلقها هي عائق أمام قدراتك أكثر من كونها عونًا. يبدو أنها ترفض التحكم التقليدي بينما تظل حبيسة شبكتك. السبب في قدرتك على إتمام تمرين تدوير المانا باستخدام الأحجار هو أن الحجر نفسه يعمل مرشحًا لا يستقبل إلا المانا الطبيعية. من دون هذا المرشح، تكون المانا غير موثوقة وتتفكك في اللحظة التي تغادر فيها شبكتك."
استطرد ليرين في الشرح بينما كان يكتب أشياء على اللوح الذي في يديه بسرعة. في هذه اللحظة، اختفى الرجل المتعالي الذي عرفته وحل محله عالم مانا مهووس قليلًا. لست متأكدًا مما إذا كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا، فأنا على دراية بنوع الهوس الذي يصيب أمثاله. في النهاية، الطيبون منهم يريدون فقط التعلم قدر المستطاع في بيئة محكومة ومع كل الوقت في العالم؛ بينما يبدأ السيئون فورًا بمحاولة إجراء تجارب على جسدك.
لكن في الوقت الحالي، يبدو المشعوذ المدّعي أمامي وكأنه يريد فقط مراقبتي وأنا أستخدم المانا، لذا لم أقلق بعد.
"إذًا، ما تقوله هو أنني أحتاج فقط إلى مهارة أو أي مرشح آخر لأتحكم بالمانا بشكل طبيعي؟"
"هذا استنتاج غير كافٍ لشرحي."
يبدو أن جانب "الأحمق"
في شخصية مهووس المانا لم يغادر المحادثة بعد.
"إذًا، لا أحتاج إلى مرشح؟"
"أنت تحتاج إلى مرشح لتستخدم المانا بشكل صحيح خارج جسدك."
في هذه المرحلة لم أكلف نفسي عناء طرح سؤال آخر، وتركت له المجال ليقول ما يريد.
"لديك مهارة <الانبعاث>، أليس كذلك؟ إذا استخدمت المهارة بشكل صحيح، يمكنك تعديل ناتج المانا بطريقة تطلق المتغير الذي يجعل المانا تتقلب. يمكنها أن تعمل نظام ترشيح ثانوي لعملية التحويل في جسدك، مما يسمح لك باستخدام المانا العادية."
"كيف يفترض بي بالضبط أن <أبعث> هذا الشيء المتغير إذا كنت لا أعرف حتى ماهيته؟ كما أن هذا يبدو معقدًا للغاية ومستحيل الحفاظ عليه لمجرد استخدام المانا بشكل طبيعي."
يبدو أن سؤالي قد وصل للرجل حقًا، فتوقف عن محاولة تقديم حل آخر فورًا. أومأ لنفسه، وخلع رداءه مجددًا وعدل نظام المصفوفة على الجدار.
"ذكرت أنك ظننت أن المانا تنتج نوعًا من الإشعاع الحراري، أليس كذلك؟ هل العرض الضعيف للحرارة المنبعث منك الآن هو تطبيقك الحالي لمهارة <الانبعاث>؟"
أكدت فرضيته بهزة من رأسي بينما تجاهلت الإهانة الواضحة التي ينسجها بطريقة ما في جمله.
"أرى ذلك. أفترض أن الناتج الثانوي للمانا مزعج جدًا للجسد، ولهذا تحافظ على معدل انبعاث ثابت باستخدام مهاراتك. هذا حل بدائي لمشكلتك، ولن يزداد الأمر إلا سوءًا كلما اكتسبت نقاط سمات في القوة. أتوقع قريبًا أن يصل معدل انبعاثك إلى مستوى يجعل من المستحيل عليك العمل دون إحراق مبنى أو ما هو أسوأ، بناءً على ماهية ناتج تحوّرك. أظن أن الطاقة الزائدة حركية في الغالب، وعملية إطلاق جسدك لهذه الطاقة الحركية هي ما يسبب الإشعاع الحراري الذي تشعر به، نتيجة تسببها في تحريك الجزيئات حولك بمعدل أسي. لست متأكدًا من الخصائص الدقيقة للجزيئات التي تطلقها المانا، لكن إذا كانت تنقل قوتها الحركية للآخرين من حولك، فمن الناحية النظرية يمكنك انتظار انتهاء العملية حتى تطرد المانا كل الجزيئات المتحللة. قد يؤدي هذا إلى ترك مجمع من المانا الطبيعية يمكنك استخدامه. بالطبع، سيؤدي هذا أيضًا إلى تحويل المزيد من المانا المتقلبة مجددًا بفعل حالتك لتعويض الطاقة المفقودة. هل حاولت <إبعاث> كل الطاقة الزائدة من جسدك دفعة واحدة قبل محاولة استخدام المانا؟"
بالكاد أتابع ما يقوله الرجل مع هذا الكم من الكلمات التي تقيأها لتوّه، لكن سؤاله الأخير رن في أذني فورًا.
"في الواقع، حاولت فعل هذا مرة واحدة ونجحت. أطلقت الطاقة الثانوية في دفعات متتالية بدلًا من التدفق المستمر الذي أستخدمه الآن، وتمكنت من تحديد المانا بعد ذلك."
"أرني، لكن استخدم جسدك بالكامل لإطلاق الطاقة في أكبر دفعة تستطيع تدبيرها."
اتباعًا لأوامره، بدأت بطرد كل الطاقة الموجودة في جسدي في موجات كبيرة بدلًا من السماح لها بالتسرب ببطء. كان الأمر صعبًا في البداية، لكن بعد أن ألفت العملية، شعرت بالمزيد من الطاقة وهي تتحرر في وقت واحد. معدل إنتاج الطاقة سريع جدًا، لكن إذا وقتّ الأمر بشكل صحيح، تصبح الفترات بين امتلاء جسدي وطرد الطاقة متقاربة بما يكفي لأتمكن من تحريك المانا في ما بينها. لم تكن المدة كافية لأحاول تقنية التدوير التي كان ليرين يحاول تعليمي إياها، لكنها كانت كافية لأدرك أن التمرين برمته قد يكون مفيدًا إذا استُخدم بشكل صحيح.
< الانبعاث المستوى 9 -> الانبعاث المستوى 10 > شعرت بالإشعار، وتوقفت بسرعة عن إطلاق طاقتي لأستمتع بزيادة المستوى.
"لماذا توقفت؟"
استغرق الأمر لحظة لأدرك أن المنطقة حولي في الغرفة قد تفحمت قليلًا. يبدو أن الطرد السريع بالإضافة إلى زيادة سمة القوة لدي يخلق رد فعل ساخنًا بما يكفي ليحرق محيطي قليلًا بمجرد الحجم وحده. قلقت للحظة من أنني ربما أحرقت المشعوذ بجهلي، لكنني لاحظت بعد قليل حلقة من الأرضية حول الرجل لم تلمسها النار. لا أعرف حتى لماذا قلقت في المقام الأول، فدرع شبه شفاف من المانا يحيط بالرجل كأنه في بدلة واقية.
يا للهول، أريد حقًا مهارة خلق المانا التي يمتلكها. صفعة أخرى على وجهي أعادتني من أفكاري إلى الأحمق أمامي.
"سألت لماذا توقفت."
"وصلت مهاراتي إلى المستوى العاشر."
"أرى ذلك."
واصل الرجل التحديق بي من فوق أنفه، وزفرت داخلي بينما استعددت لبدء التمرين مجددًا. يمكنني القول بالفعل إن هذا سيكون طابقًا طويلًا.