"أخبرني بمستويات مهارتك."
لا أزال أترنح من الصفعة المفاجئة، فأخبر هذا الذي يظن نفسه مشعوذًا بما يريد معرفته دون أن أترك شاردة أو واردة. لم يبدُ عليه أي رد فعل تجاه كلامي، تماماً كما في المرة السابقة، وظل منشغلاً بشيء ما في يديه.
"هل لي أن أسأل سؤالاً؟"
"لقد فعلتَ لتوّك."
"إذن، هل لي أن أسأل عدة أسئلة؟"
"لقد فعلتَ لتوّك."
"كيف صنعت ذلك الكرسي من المانا؟"
"لا تتحدث إلا إذا أذنتُ لك."
يا له من أحمق. عضضتُ على شفتي، وكبحتُ مئة سؤال آخر كنت أود طرحها، ووقفتُ في مكاني صامتاً، عارياً كتمثال عرضٍ فاخر. مرت دقائق أخرى على هذا النحو، حتى وضع ليرين صفيحة المعدن أخيراً وفتح الباب.
"ارتدِ ملابسك واتبعني."
فعلتُ ما طلب، ثم خطوتُ خلفه وهو يعبر الغرفة بخطوات واسعة نحو باب خشبي آخر. كان بجانب هذا الباب لوح حجري عليه نقوش ما، وراقبتُه وهو يلوح بيده في نمط معقد قبل أن يفتح الباب من تلقاء نفسه. حين دخلنا، لاحظتُ أن الغرفة طويلة بشكل مبالغ فيه، وسقفها مرتفع لعدة أضعاف قامتي. تساءلتُ في صمت عن حجم هذا القبو الذي يتسع لمثل هذه القاعة الضخمة بالإضافة إلى المساحة الرئيسية التي خرجنا منها للتو.
وبخلاف الحجم، كانت الغرفة أشبه بساحة تدريب، إذ خلت من أي أثاث أو أجهزة كالغرفة السابقة. كانت تتكون في معظمها من ألواح معدنية باهتة تغطي الأرض والجدران والسقف.
"هذه غرفة الاختبار. ستحصل على حق دخولها بعد أن أنتهي من تقييم قدراتك. لكنك لن تحصل على حق الوصول إلى أي من المصفوفات. الآن، قف هناك وابدأ بتدوير المانا الخاصة بك."
أجزاء كثيرة من تلك الجملة لم تكن مفهومة لي، لكنني بذلت قصارى جهدي للامتثال، فمشيتُ إلى البقعة في منتصف الغرفة، وبدأتُ بتحريك المانا عبر [أساس المانا] لدي. بعد أن عبث ليرين بجهاز معقد المظهر على الحائط بجانب الباب، وضع قطعة المعدن التي كان يحملها في الآلة، ثم اتجه نحو المكان الذي أقف فيه.
"ما الذي تفعله؟ قلتُ ابدأ بتدوير المانا."
حدقتُ فيه ببلادة بينما استمريت في تحريك المانا عبر شبكتي الداخلية.
"تحدث."
"لا أعرف ما تقصده بـ 'تدوير المانا'."
قرص المشعوذ الأحمق أنفه بأصابعه قبل أن يمسح شعره الفضي الذي يصل إلى كتفيه.
"من أين أتيت مجدداً؟ قال غارف إنكم جميعاً من الساقطين الضالين الذين عثروا عليهم عند البوابة. من يأتون من وراء الحجاب ينبغي أن يعرفوا الأساسيات."
"أتيتُ من الطابق الأول للعمود. لا أدري حرفياً ما يعنيه معظم ما تقوله."
تلاشى التعبير الصارم عن وجه الرجل للحظة، وتساءلتُ إن كان قد أصيب بنوبة أو شيء من هذا القبيل. بعد نبضة واحدة فقط، عاد الرجل للكلام، لكن صوته بدا متصلباً ومفتعلاً لسبب ما.
"أرى. أنت ساقط آخر وضعه هنا... الملوك."
بعد أن كاد يبصق تلك الجملة، عاد تعبير وجهه إلى طبيعته وتابع الحديث وكأن شيئاً لم يكن. ما الذي كان يعنيه ذلك بحق الجحيم؟
"حسناً، يبدو أنك لا تفقه شيئاً حتى عن أساسيات النظام. لا يهم، ما دمت تفعل ما أطلبه، أعتقد أنني أستطيع التعامل مع جهلك الفظيع."
تجاهل ليرين تصرفه السابق وتعبيرات وجهي المذهولة تماماً، وعاد إلى الجهاز المثبت على الحائط ليعبث ببعض الجواهر المتعددة التي تصطف على الآلة مستطيلة الشكل. بعد ذلك، خلع رداءه ليكشف عن سترة سوداء تصل إلى عنقه، وسروال من الكتان وحذاء بسيط. تساءلتُ لماذا يبدو الرجل جاداً فجأة رغم استيائه السابق من تركي في عهدته. مشى عائداً نحوي بخطوات تشبه عارضي الأزياء، وهو أمر زاد من انزعاجي لسبب ما.
"الآن، انتبه جيداً للطريقة التي أحرك بها المانا، وقلدني. هذه تقنية بسيطة لتدوير المانا، وتستخدم لإظهار الكفاءة الأساسية في <التحكم في المانا>."
* * *
للمرة التاسعة والعشرين، أدفع بمهارة <التثبيت> بأقصى قوتي، وأشرع في تحريك المانا برفق شديد عبر مساراتي في نمط هادئ، يفترض به أن يطوف حول صدري وعمودي الفقري، موزعاً المانا بانتظام في أطرافي بإيقاع ثابت. لكن المانا لا تروق لها هذه الطريقة، وما إن أحاول تدويرها في تلك المنطقة حتى تتمرد، محولةً الدائرة إلى قطع ناقص متقطع يرسل نبضات عشوائية غير متوازنة عبر جسدي، فتنفجر بضع أوعية دموية وتتشنج عضلاتي بعنف.
سرعان ما تباغتني صفعة تخرجني من تركيزي، فيطن رأسي ويحترق خدي.
"خطأ. افعل كما أفعل".
أكبح غضبي المتصاعد من تلقي صفعة كل ثانيتين، وأصب كامل انتباهي على الخطوط الزرقاء المتوهجة أمامي. لقد رسم ذاك المدعي المشعوذ مخططاً لكامل جسدي يوضح [أساس المانا] الخاص بي بناءً على ملاحظاته التي دونها على الصفيحة المعدنية. الآن، يستخدم المانا الخاصة به كنموذج ثلاثي الأبعاد لي، وأنا أراقبه وهو يمرر المانا عبر الشبكة كاملة بسلاسة فائقة، مشكلاً دارة متذبذبة تضخ موجات قوية من المانا عبر بقية القنوات، لضمان كفاءة أعلى وتدفق أقوى كلما دعت الحاجة.
بعد أن أكمل العرض، ترك المخطط معلقاً في الهواء كمرجع لي، فبدأت محاولاتي من جديد. صفعة أخرى تطيح بتركيزي.
"خطأ. انسخ هذا".
أحاول مجدداً. صفعة.
"خطأ. فكر فيها كدائرة".
محاولة أخرى. يصدر عنقِي صريراً حين ترتطم كفه بالموضع ذاته للمرة الثلاثين.
"خطأ. فكر في المانا كطرف آخر من جسدك".
يستمر هذا النمط لساعات تبدو لا تنتهي. لا يهم، فأنا لا أتحسن، والاعتداءات المتواصلة حولت نصف وجهي الأيمن إلى بالون. أخيراً، وبعد محاولتي الثانية والأربعين بعد المئة، ترك المشعوذ المازوخي المدعي المخطط يتلاشى، وذهب ليرتدي رداءه.
"هذا يكفي لهذا اليوم. اتبعني".
نهضت بتثاقل من جلستي على الأرض، وتبعته عبر الباب إلى القاعة الرئيسية. حين وصلنا إلى مكتبه، التقط حجراً صغيراً وجوهرة حمراء خافتة بحجم إصبعي. أمسكهما للحظة قبل أن يناولني الجوهرة.
"هذه البلورة مفتاحك لغرفة الاختبار. استخدمها كما تشاء حين لا أكون أعلمك. كلما استخدمت مواد التدريب التي أعطيتك إياها، أو تدربت على التقنيات التي أريتك إياها، ستستخدم غرفة الاختبار".
عبر ليرين إلى الجانب الآخر من الغرفة، وأشار إلى حصيرة على الأرض لم ألحظها من قبل.
"ستستريح هنا عند الحاجة، ولن تغادر إلا لتناول الطعام. استخدم دورة المياه التي رأيتها سابقاً لقضاء حاجتك".
ناولني أخيراً الحجر الذي التقطه سابقاً.
"إلى أن تتمكن من إكمال الدورة في جيود المانا هذا، لا تحدثني مجدداً إلا إذا أمرتك. لا يمكنني تعليم شخص لا يستطيع فعل أقل من هذا".
بهذه الكلمات، خرج الرجل من الغرفة متوجهاً إلى الدرج، تاركاً إياي واقفاً وحيداً في القاعة الفسيحة. حدقت في الباب الذي خرج منه للحظات، ظناً مني أنه قد يعود. لم يفعل. أهذا مزاح؟
لقد وصفني للتو بـ "عديم الموهبة"
ثم رحل. أكره أن حركته تلك كانت تحمل نوعاً من الهيبة. رغم أن الرجل الذي يعلمني وغد بكل ما للكلمة من معنى، فأنا سعيد بوضعي الحالي. ألقيت نظرة على الإشعارات التي كانت تنتظر في خلفية عقلي، فابتسمت، مما أطلق موجة ألم جديدة في خدي. < التحكم بالمانا المستوى 7 -> التحكم بالمانا المستوى 8 > < التحكم بالمانا المستوى 8 -> التحكم بالمانا المستوى 9 > < التحكم بالمانا المستوى 9 -> التحكم بالمانا المستوى 10 > لم يذهب ذلك التمرين المضني سدى.
ورغم أنني لم أستطع محاكاة تقنية الدوران التي أرادها المشعوذ المهووس بالكمال، فقد أحرزت تقدماً هائلاً في مهارتي. خلال جلسة واحدة، استطعت دفع <التحكم بالمانا> لتصل إلى مستوى أعلى مهاراتي. يبدو أن النظام قد اعترف بجهودي، حتى وإن لم يوافق ليرين على ذلك. لقد جعلني الموقف برمته متحمساً للمزيد، إذ لا يسعني إلا تخيل المدى الذي قد أصل إليه بمهاراتي تحت توجيه شخص يعرف حقاً ما يفعله.
آمل أن تتمحور مهاراتي القادمة حول فهم إشعاعي أيضاً. ظهرت فائدة أخرى غير متوقعة من التمرين حين تحققت من حالتي.
[حالة سيباستيان بيت]
صعوبة الركيزة: الموت محتوم الطابق 2: القلعة الصامتة الوقت المنقضي: 09:19:30:44 الوقت المتبقي: 2180:40:29:16
المستوى: 11 الجسد (BDY): 19 العقل (MND): 15 الرشاقة (AGI): 12 القوة (PWR): 29 [نقاط غير مخصصة: 0]
الفئة: غير محددة رابطة التكوين: غير محددة
المهارات: بث [المستوى 9] استقطاب [المستوى 1] تثبيت [المستوى 4] التحكم بالمانا [المستوى 10] تلقيم [المستوى 4]
يبدو أن الإجهاد المستمر الذي تعرض له جسدي جراء التقنية قد منحني بضع نقاط في سمة الجسد، وهو أمر يسعدني بلا حدود. علاوة على ذلك، أظن أن النظام اعتبر التدريب تمريناً ذهنياً أيضاً، فقد تمكنت من كسب نقطة في سمة العقل. كان فينس قد ذكر في الثكنات أنه نال نقطة في العقل بفضل التخطيط الاستراتيجي في الطابق الأول، لذا كانت إمكانية رفع السمات طبيعياً تشغل بالي منذ فترة. لست أدري إلى أي مدى يمكنني دفع كل سمة بهذه الطريقة، لكن مجرد كونها خياراً متاحاً يعني أنني قد أتمكن من ردم الفجوة المتأصلة التي جئت بها إلى العمود.
تحفزني هذه الفكرة أكثر من أي شيء آخر، فأفحص الحجر الذي في يدي سريعاً. كما توقعت، إنه نسخة مطابقة لتمرين الدوران السابق، لذا أضع الحجر في جيبي وأصعد الدرج نحو قاعة الطعام. في وضعي الحالي، الخطر الوحيد الذي أواجهه في هذا الطابق هو احتمالية تلقي الصفعات مرات عدة في اليوم. أنوي استغلال حالة الأمان المؤقتة هذه للتقدم أبعد ما يمكن. تبدأ خطتي الجديدة بأن ألتهم كل ما أستطيع حشوه في جوفي من طعام.
إن موازنة كفتي الصراع تبدأ بإصلاح حالتي البدنية. إذا استطعت زيادة وزني مع الاستمرار في صقل جسدي بتقنية الدوران التي تعلمتها من ليرين، فمن المفترض أن أتمكن من تعظيم مكاسبي في سمة الجسد. ربما أضيف بعض التمارين الفعلية أيضاً لأكون على يقين. لم أسبق لي أن تمرنت بجدية، لذا سأضطر على الأرجح لطلب المشورة من فينس في هذا الصدد. بعد أن استعدت نشاطي بالكامل وأصبحت مستعداً لبدء مرحلة التدريب رغم الأضرار الفائضة التي لحقت بي من التدريب السابق، التقطت على عجل طبقي المكدس بأنواع الطعام المختلفة من قاعة الطعام قبل أن أعود أدراجي إلى القبو.
لم أكلف نفسي عناء الجلوس على طاولة قريبة للأكل، بل توجهت مباشرة إلى غرفة الاختبار حيث لوحت بالبلورة أمام النقوش لأفتح الباب. دخلت الغرفة، واتخذت مكاني في المركز، وبدأت أحشو الطعام في فمي بشرود بينما أخرج حجر المانا من قبل. تتبعت نقوش الدوران بأصابعي للحظة لأستحضر المسار الذي يجب أن تسلكه المانا في مخيلتي قبل أن أتمدد وأستعد لمهاراتي. حين أصبحت جاهزاً أخيراً، دفعت مهارة <التثبيت> لأركز انتباهي بالكامل على عملية تحريك خيط من المانا بعناية فائقة عبر الحجر وإلى النمط الذي انطبع في ذاكرتي الدائمة.
فجأة، دوى صوت فرقعة خافتة من يدي وتحول الصخر إلى غبار. ما-