وصلنا إلى الثكنات، فوضعنا خطةً بسيطة. ما دام كل شيء في هذا الطابق غامضاً، قررنا التعاون بلا تذمّر، بصرف النظر عن طبيعة تدريبنا. كان التوصل إلى هذا القرار يسيراً؛
فنحن أضعف من أن نعارض "غارف"
أو حتى مواطناً عادياً هنا. انتظرنا لساعتين بوجل، قبل أن يقطع انتظارنا صوتٌ من مكبّر داخل الثكنات يأمرنا بالتوجه فوراً إلى قاعة الطعام.
لم أتبين مصدر الصوت، ولم أشغل نفسي بالبحث عنه، بل لحقت بـ"فينس"
وبقية المجموعة نحو المبنى الرئيسي، حيث خيّل إلينا أن مصيرنا المحتوم ينتظرنا هناك.
حين وصلنا، كان هناك خمسة أشخاص ينتظرون بجانب "غارف"، الذي كان يمسك بحجر أزرق غريب.
"اقتربوا واصطفوا."
أطعنا دون كلمة، ووجدت نفسي سريعاً في نهاية الصف خلف "أنغوس".
"ضعوا أيديكم على الحجر وانتظروا أن يختاركم أحد المدربين. حالما يختاركم، عليكم تنفيذ أوامره بلا جدال. هل هذا مفهوم؟"
أومأنا جميعاً، فأشار "غارف"
للأول في الصف بالتقدم.
تقدم "فينس"
ووضع كفه على الحجر، بينما حاولت التملص برأسي لأرى ما يجري.
استقرت يده لثوانٍ، ثم لوّح له "غارف"
بالانصراف وهو ينقر بأصابعه على الحجر وكأنه يطبع على لوحة مفاتيح.
"المستوى 7. التركيز على البنية. المهارات تميل نحو القتال العنيف."
قرأ الرجل الصارم النتائج ببرود تقني، وفوراً رفع أحد الخمسة يده.
رغم فضولي لمعرفة النتائج، كنت أراقب بذهن شارد "فينس"
وهو يهرع للوقوف خلف رجل ضخم، قصير الشعر، ذي أنف مفلطح يبدو كأنه تلقى الكثير من اللكمات. < كلب الحاكم - المستوى ؟؟؟
> تحرك الصف، وكان الدور على "ساندرا".
حذت حذو "فينس"
ووضعت يدها على الحجر، بينما راح "غارف"
يتلاعب بسطحه.
"المستوى 6. توزيع بين البنية والرشاقة. المهارات تتيح خيارات متنوعة. إمكانية تحويل القوة إلى سيف سحري."
أنصتُّ لهذا الشرح المطول، ورأيت يدين ترتفعان. إحداهما لامرأة جميلة، شابة، ذات شعر أحمر قاني يتباين مع عينيها اللامعتين. والأخرى لامرأة مسنة، نحيلة، ذات ملامح قاسية ونظرة باردة. حين رأتا يدي بعضهما، أنزلت الشابة يدها بعبوس لعوب لم تلتفت إليه العجوز.
اتخذت "ساندرا"
مكانها بصمت خلف المرأة المسنة التي لم تكلف نفسها عناء النظر إليها. < ساحرة نصل الخراب - المستوى ؟؟؟
> جاء دور "هنري"، الذي وضع كفه على الحجر على عجل وهو ينظر إلى الأرض.
"المستوى 3. التركيز على البنية مع دعم الرشاقة. المهارات تتعارض مع توزيع السمات وتحتاج إلى إعادة ضبط للقوة. إمكانية التحول إلى دبابة ميدانية أو دعم طليعي."
لم يرفع أحد يده لثوانٍ، حتى لوّح الرجل الذي اختار "فينس"
بإصبعه بلامبالاة.
هرع "هنري"
ليقف بجانب "فينس"، ثم تقدمت "سارة"
نحو الحجر.
"المستوى 6، التركيز على الرشاقة مع دعم العقل. المهارات تميل نحو أسلوب الجوكر."
هذه المرة، لم ترفع يدها سوى السيدة ذات الشعر الأحمر، فتوجهت "سارة"
بصمت لتقف خلفها، بينما صفقت المرأة بحماس. < واهمة التشكيل الحر - المستوى ؟؟؟
> استمرت العملية بسلاسة، فتم فرز "كاثرين"
و"نيكي"
و"بيني"
و"ويد"
واحداً تلو الآخر.
"المستوى 5. التركيز على القوة مع دعم البنية. المهارات تظهر ألفة تجاه فئة الساحر العام."
"المستوى 4. التركيز على الرشاقة. المهارات تشير إلى فئة الكشاف أو اللص."
"المستوى 1. توزيع متساوٍ للسمات. المهارات قد تؤدي إلى فئات متنوعة."
"المستوى 4. توزيع متساوٍ للسمات. المهارات واعدة لكنها لا تشير إلى أسلوب محدد."
وجدت "كاثرين"
و"بيني"
نفسيهما مع المدرب الصارم الذي اختار "ساندرا".
أما "نيكي"
و"ويد"
فقد ذهبا إلى أحد المدربين اللذين لم يختارا أحداً بعد؛ رجل ذو ملامح مرحة يرتدي أثواباً فضفاضة، وله عادة غريبة في مسح لحيته الزنجبيلية الكثيفة. < مشكّل التناغم - المستوى ؟؟؟
> كما فعل البقية، تقدم "أنغوس"
ووضع يده المتعلقة على الحجر، بينما كان يفرك ساقه بتوتر بيده الأخرى.
على غير العادة، ارتفع حاجبا "غارف"
قليلاً، ولم يكلف نفسه عناء قراءة النتائج.
"أنت معي، يا بني."
أثار هذا دهشة في القاعة؛
إذ ضحك مدرب "نيكي"
و"ويد"
بصوت عالٍ، بينما قطب الرجل المسؤول عن "فينس"
و"هنري"
حاجبيه في وجه "غارف".
وضعت الشابة التي اختارت "سارة"
يدها على فمها في حركة درامية وعيناها تلمعان.
"أصبحت أنانياً يا غارفيلد؟"
تجاهل "غارف"
استفزاز المرأة، والتفت إليّ.
"تحرك بجدية، يا بني. أنت الأخير."
قبل أن نتمكن أنا أو "أنغوس"
من رد الفعل، أُدخل الفتى ذو الشعر المجعد بجانب الرجل الأصلع، وبقيتُ أنا وحيداً في الصف. ابتلعتُ ريقي لأكتم توتري، ومددت يدي لأضعها على الحجر.
فوراً، ظهر على "غارف"
رد فعل مختلف عن الآخرين، فارتفعت آمالي.
لكن سرعان ما أدركت أن نظرته ليست اهتماماً كحال "أنغوس"، بل اشمئزاز.
قطب الرجل الأصلع حاجبيه بعمق قبل أن يقرأ نتائجي.
"المستوى 11. تركيز غير متوازن على القوة. لا مجال لإعادة ضبط السمات بسبب المستوى المرتفع وتشتت المهارات. الميل العام نحو بطارية شحن مانا."
لم يرفع أحد يده. وقفت هناك كالأبله بينما تجاهلني المدربون جميعاً. نظرت إلى رفاقي، فوجدتهم جميعاً يحدقون في الأرض.
كان "غارف"
الوحيد الذي كسر الصمت الموحش بعد عشر ثوانٍ.
"ليرين، هل يمكنك تولي هذا؟ لم تختر متدرباً بعد."
تحولت أنظاري إلى المدرب الأخير في الغرفة، الذي لم يرفع يده قط. كان يقف في نهاية الصف واضعاً يديه خلف ظهره في استنكار واضح.
"أظن ذلك."
ما زلت واقفاً كالأبله بسبب سوء نتائجي، فلم أدرك ما يحدث إلا بعد أن لوّح "غارف"
بيده بضيق، وفرقع "ليرين"
أصابعه، فتوجهت نحو مدربي الجديد. < ثيومورجي المانا - المستوى ؟؟؟ > بدا الرجل نحيلاً، وإن لم يصل إلى مستوى هزالي، وهو أطول مني ببضع بوصات، لكنه رغم ذلك كان ينظر إليّ بازدراء بعينين زرقاوين بشكل غير طبيعي. والأغرب أثوابه الفضفاضة التي تجر خلفه على الأرض وتجعله يبدو كمن يحاول تقمص دور ساحر بشدة.
اتخذت مكاني خلفه صامتاً بينما خاطب "غارف"
الغرفة.
"أذكر جميع المتدربين بضرورة اتباع الأوامر بدقة. ستلازمون أساتذتكم يومياً ما لم يصدر أمر بخلاف ذلك. ستبقون هنا طوال فترة التدريب وتستخدمون الثكنات وقت الراحة. أيها المدربون: خذوا متدربيكم وتأكدوا من جاهزيتهم قبل الموجة القادمة بعد شهر. هذا كل شيء."
تحرك الجميع، وقاد كل مدرب متدربيه خارج القاعة.
"اتبعني."
لوّح لي الساحر المزعوم، فتبعته عن كثب محاولاً ألا أتعثر بأثوابه الطويلة.
بدلاً من الخروج، قادني "ليرين"
عبر ممر جانبي حتى وصلنا إلى درج يؤدي للأسفل. نزلنا لدقائق قبل أن نتوقف أمام باب معدني ثقيل. لوّح بيده، ففتح الباب بصرير، ودخلنا إلى قبو واسع مجهز بأدوات ورفوف كتب.
استمر "ليرين"
في السير نحو الخلف دون توقف، ففعلت مثله بينما كنت أراقب الأشياء المثيرة المبعثرة في المكان. اقتربنا من مكتب ضخم، فقلّب الرجل بعض الأدوات قبل أن يلتقط صفيحة من معدن أخضر. دون أي تفسير، واصل السير إلى الجانب الآخر من الغرفة حيث يوجد بابان في الجدار. دخلنا الباب الأيمن، فظهرنا في حمام صغير مجهز ببلورات لامعة وأنابيب معدنية غريبة تدير الأجهزة بالداخل.
"اخلع ثيابك وقف هنا."
ترددت للحظة قبل أن أنفذ. لم تكن هذه المرة الأولى التي أقف فيها عارياً أمام غريب، لذا لم يزعجني الأمر كثيراً. كان قلقي منصباً على سبب حاجته لتجريدي من ملابسي.
بينما كنت أدعو في سري ألا يكون النظام يقصد "صعوبة"
بهذا المعنى الحرفي، أخرج "ليرين"
الصفيحة المعدنية وجلس على كرسي أزرق فاتح ظهر من العدم.
"أبعد ذراعيك عن جانبيك وباعد بين قدميك بعرض كتفيك."
تنفست الصعداء حين بدأ الرجل يفعل شيئاً ما بالصفيحة. بدا الأمر تقنياً أكثر من كونه شيئاً مريباً. متجاهلاً تحليله لجسدي العاري، وجهت انتباهي للكرسي الذي يجلس عليه. كان ظهوره مفاجئاً ومثيراً للاهتمام؛ إذ لا يبدو قطعة أثاث حقيقية، فسطحه يتوهج وهو شفاف قليلاً. للحظة، ظننت