بعد قيلولة منعشة ورحلة سريعة أخرى إلى المرحاض، خرجت أشعر وكأنني رجل جديد. ألقيت نظرة على الجانب الآخر من الغرفة، فبدا الجميع نزقين وضجرين، لكنني تجاهلتهم قليلًا بينما عدت إلى سريري لأستعرض جزءًا من حالتي.
[حالة سيباستيان بيت]
صعوبة الركيزة: الموت محتوم الطابق 2: القلعة الصامتة الوقت المستغرق: 06:20:22:41 الوقت المتبقي: 2183:03:37:19
المستوى: 11 الجسد (BDY): 17 العقل (MND): 14 الرشاقة (AGI): 12 القوة (PWR): 29 [نقاط غير مخصصة: 0]
الفئة: لم تُحدد رابطة التشكيل: لم تُحدد
المهارات: انبعاث [مستوى 9] استقطاب [مستوى 1] تثبيت [مستوى 3] تحكم بالمانا [مستوى 7] تشريب [مستوى 5]
لم تمضِ حتى أربع وعشرون ساعة منذ كنت في الطابق الثاني، ومع ذلك أشعر لسبب ما وكأن أيامًا قد انقضت. كنت أنانيًا بعض الشيء، ربما أجريت تجربة صغيرة أثناء نومي لأتأكد من بعض الأمور. أردت في المقام الأول معرفة ما إذا كانت زيادة نقاط القوة لدي وإنتاجي الطبيعي للإشعاع سيؤثران على الآخرين خلال فترة نومي. لا يزال لغز قتلي للغوبلين في الطابق الأول وأنا فاقد للوعي مجهولًا بالنسبة لي، إذ ظننت سابقًا أنهم ماتوا مسمومين بالطاقة الغريبة المنبعثة من جسدي.
بعد بضع ساعات من النوم، يبدو أن توقعاتي كانت بعيدة عن الصواب؛ فقد كنت متأكدًا من أن تفريغ 29 نقطة قوة في مكان مغلق لفترة طويلة سيؤدي على الأقل إلى ظهور أعراض مرئية على الآخرين في الغرفة إن كان الأمر خطيرًا كما ظننت. باستثناء القليل من العرق، لا يبدو أن المجموعة تظهر أي علامات على تسمم إشعاعي أو ما شابه. قد يعود الأمر إلى تفاوت المستويات، أو مدة التعرض، أو وجود المانا، أو سبب آخر، لذا لن أرهق نفسي بالاحتمالات الآن.
سيظل لغز قتلي للغوبلين غامضًا، فكل ما أردته حقًا هو التأكد مما إذا كان وجودي المطول سيسبب مشاكل طويلة الأمد للآخرين.
بعد أن تأكدت جزئيًا من سلامة من حولي، حملت القطة النائمة بعناية وضممتها إلى صدري، ثم توجهت أخيرًا إلى الجانب الآخر من الغرفة حيث ينتظر باقي "فريقي"
الجديد. بدوا متصببين عرقًا ومستائين، لذا كبحت مهاراتي بلطف واتخذت أكثر تعبيراتي براءة.
قلت: "حسنًا، لنبدأ هذا الاجتماع".
* * *
مرّت ساعات وأنا أتعرّف رسميّاً على المجموعة، ونتبادل خبراتنا ومعلوماتنا عن "العمود".
سررتُ بانفتاحهم في مشاركة كل ما يعرفونه، وإن كان هذا منطقيّاً بالنظر إلى أنهم لا يملكون من العلم أكثر مما أملك. رحلتهم عبر الطابق الأول ويومَاهم في الطابق الثاني يختلفان عن تجربتي، لكن يبدو أنهم لم يظفروا بمعلومات أكثر مما حصدته. حكى فينس عن وقتهم في الطابق الأول، وكان الآخرون يتدخلون بين الفينة والأخرى لسد الثغرات في تقريره المقتضب.
بدا أنهم جميعاً كانوا ضائعين عند وصولهم إلى "العمود"
مثلي تماماً. إحدى الفتيات، أظن اسمها كاثرين، قالت إنها كانت تجهّز محقناً لمريض حين وجدت نفسها فجأة جالسة في الكهف ومقيدة اليدين. أقلقني هذا الجزء؛ فقد وصفت التجربة وكأنها انتقلت آنيّاً من مكان إلى آخر.
تماديتُ وسألت إن كان أحدهم قد شعر بشيء غريب أو تلقّى رسائل من "النظام"
قبل الانتقال، فأجمعوا على أن هذا لم يحدث.
استأنف فينس القصة، فذكر أن ساندرا كانت أول من اكتشف شاشة الحالة وتحررت باستخدام مهارة تدعى "صقيع".
لم تظهر على وجهي أي ردة فعل، لكنني ربطتُ في سري بين المعدن البارد وآثار الجليد الغامضة التي وجدتها في أرجاء الطابق. يبدو أنني مدين لساندرا ببعض الاحترام بعد كل شيء. رمقتها بنظرة بعد ذكر بطولتها، لكنها كانت تحدق في الأرض لسبب ما.
بعد ذلك، هربوا من الكهف باستخدام مهارات متنوعة وعون مهارة ساندرا "صقيع".
حين بلغوا الغابة، تعاونوا في القتال عبر الطابق طوال خمسة أيام حتى وجدوا الوادي، وبالتالي مدخل الطابق الثاني.
بدا أن كثيرين لم يكونوا مؤهلين لعنف "العمود"
وصعوبته، فقضى معظمهم على أيدي العفاريت أثناء الرحلة. حين سمعت هذا، رأيت فينس يراقبني كأنه ينتظر تعليقي. اكتفيتُ بهز كتفي وتجنبت ذكر أنني عثرت على جثث لبعض أفراد مجموعتهم. كنت قد شككت في معدل الوفيات بالطابق الأول حين ذكروه، لكنني لم أبدِ شكوكي وركزت على بقية قصتهم. وفقاً لروايتهم عن الطابق الأول، تعاملوا مع معظم العفاريت عبر فرق صغيرة وتنسيق مهارات.
سررتُ لسماع أنهم توصلوا لمثل هذه الاستراتيجية، لكن حين سألت عن صاحب القرار، قالت نيكي -الفتاة التي كانت تقف مع كاثرين-: "السيد جندي الجيش هنا قرر لنا"، وأشارت إلى فينس.
لم أملك إلا الابتسام؛ فقد صنفته رجلاً عسكرياً منذ الدقيقة الأولى.
ذكروا "المينوتور"
مرات عديدة، وقالوا إن "الجرافة"
الغامضة أنقذتهم حين حاصرتهم العفاريت.
طلبتُ منهم الإسهاب في الحديث عن "الجرافة"، لكنهم لم يعرفوا عنها سوى وجودها في الطابق.
أنهوا قصتهم مع هنري، ذلك الرجل الأكبر سناً الجبان الذي رأيته سابقاً، وهو ينعت فينس وساندرا بـ"الأبطال"
لأنهما حملا عبء المجموعة بدعم ضئيل من البقية. حين سمعت تخصيصهما بالمدح، كبحت رغبتي في سؤالهم عن مهاراتهم، وأتبعت ذلك بسرد تجربتي في الطابق الأول. دون تفاصيل دقيقة، شرحتُ كيف استيقظت في الكهف وحيداً وكيف وصلت إلى الطابق الثاني. كنت مرتبكاً أثناء الحديث لقلة خبرتي في التعامل مع البشر، لكن كان واضحاً أنني أحجب معلومات حين أتحدث عن الطابق الأول. أحياناً كنت أفعل ذلك بوقاحة، فأقطع حديثي عن شيء لأنتقل لغيره.
لاحظتُ انزعاج ساندرا، لكن فينس لم يكترث وكان يستمع باهتمام. وصلتُ أخيراً إلى لحظة كشفي لهوية الوحش الغامض الذي كان يتربص في الطابق الأول.
تباينت ردود أفعالهم حين شرحت تجربتي مع "مبيد المارقة"
ومستواه العبثي.
بدأ معظمهم بالدهشة ثم تملكتهم ملامح الانزعاج حين أسهبت في وصف كيف اجتاح "المينوتور"
معسكر الوحوش وقتل بقية العفاريت.
ساء الأمر لدرجة أنني اضطررت لتقديم "بول"
ليكون مصدراً للمواساة للصبي الصغير "بيني"، الذي أجهش بالبكاء حين سمع مدى رعب "المينوتور".
حين انتهيت، ساد صمت لبرهة ليستوعب الجميع المعلومات.
طرحتُ بضعة أسئلة عما كان يدور في ذهني حول "العمود"، لكن بدلاً من الإجابة، أشار فينس إلى الشاب الأصغر الذي رأيته يفرك يديه في حديثنا الأول.
"كان أنغوس يتصفح المنتدى بينما كنت نائماً، ووجد معلومات مثيرة حول الغاية الكبرى من العمود. طلبتُ منه الانتظار حتى تستيقظ. لم أرد أن تفوتك خططنا المستقبلية".
سعدتُ بمعرفة أنهم يعدّونني عضواً في المجموعة، فصمتُّ وأصغيت. تخلصتُ من الأسئلة العالقة في رأسي وكرست انتباهي لأنغوس. بدا الفتى متوتراً بعض الشيء، لكنه متحمس لمشاركة ما وجده. احترمتُ شجاعته في التحدث أمام الجميع، فأنا شخصياً لم أكن لأجرؤ على ذلك في مثل سنه.
"أوه، مرحباً، أنا أنغوس! سعيد بلقائك يا سيباستيان. أم أناديك سيب؟ عذراً إن كان هذا غريباً، سمعت ويد يقولها سابقاً وظننتك تفضلها. هل تفضل سيب؟ يمكنك مناداتي غاس إن كان ذلك مناسباً-"
لوّح فينس لأنغوس بنفاد صبر ليختصر، لكنني قاطعته قبل أن يتمكن من قول شيء.
"سعدت بلقائك يا أنغوس".
اقتربتُ منه ومددت يدي للمصافحة، "نادني بما تشاء، لا أمانع مطلقاً".
أشرقت عينا الصبي البنيتان وأمسك يدي بكلتا يديه. تبادلنا مصافحة مرتبكة لأن أنغوس كان متحمساً أكثر من اللازم، لكنني لم أمانع وبادلتُه قبل أن أبتعد لأدعه يكمل. حين عدت إلى مكاني بجوار ويد، رأيت لمعة في عينيه، لكنه لم ينطق بكلمة. راقبت أنغوس وهو يسحب شاشته للرجوع إليها قبل أن يكمل.
"كما كنت أقول، كنت أبحث في المنتدى ووجدت أشياء مثيرة أعتقد أنها قد تسلط الضوء على ما يحدث. أعلم أن الكثير منا لم تتح له الفرصة للنظر في مكافأة إنهاء الطابق الأول، لكنني أعتقد أن المنتدى أهم مما ظننا. إنه ليس مجرد مركز تواصل لنتحدث حين نكون منفصلين، بل هو منصة ضخمة لنتحدث مع كل من في العمود".
مال الجميع إلى الأمام عند ادعاء أنغوس. ترك المعلومة تستقر لثانية قبل أن يتابع.
"حين تفتح المنتدى أول مرة، ننضم تلقائيّاً إلى سلسلة نقاش لمجموعتنا. وكما رأيتم، سمّى فينس سلسلتنا 'فرقة خمسة' لأننا كنا السلسلة الخامسة التي تظهر على الشاشة الرئيسية. حتى الآن، لم تُفتح أي سلاسل أخرى منذ أنشأنا سلسلتنا. المثير هو أن شاشتنا الرئيسية لا تضم كل السلاسل في المنتدى. إن أمرت المنتدى بالانتقال إلى قائمة الخوادم، فسترى جداراً من الخوادم الأخرى. فليُسدِ لي الجميع معروفاً ويفتحوا المنتدى لتروا ما أتحدث عنه".
اتبعتُ تعليماته وفتحتُ الشاشة الأساسية للمنتدى بسرعة.
[المنتدى]
< الخادم: الموت محتوم > *[عام]
– متاح [المجموعة الأولى]
– مغلق [ما هذا الجحيم]
– مغلق [الفريق الثالث]
– مغلق [لا للعوام]
– مغلق [الفرقة الخامسة]
– متاح
رأيت هذه الشاشة مسبقاً حين ولجت خيط مجموعتنا لأول مرة، لذا تذكرت الخيوط الأربعة الأخرى التي أشار إليها أنغوس. مارست التعامل مع واجهات شبيهة بهذا المنتدى على الأرض، فأدركت جوهر الأمر. امتثلت لنصيحته وأمرت عقلي بالخروج من هذا الخادم، فاستقبلتني شاشة جديدة.
[المنتدى]
< قائمة الخوادم > *[عام متعدد الصعوبات]
– متاح [صعوبة لوس]
– مغلق [صعوبة نور]
– مغلق [صعوبة هار]
– مغلق [صعوبة ديك]
– متاح
ألفيت الترتيب مألوفاً وعرفت الخادم الذي كنت فيه لتوّي، لكن الخوادم الأخرى جذبت بصري فوراً.
أردت أن أجد الأمر مضحكاً لأن صعوبتنا تُدعى فعلاً "ديك"
كما مازحت سابقاً، لكن اهتمامي بالخوادم الأخرى كان أكبر من أن ألتفت لذلك.
قال: "أنغوس، حين كنت تتصفح المنتدى، هل عرفت ما تعنيه هذه الاختصارات؟"
"أجل! حتى أنني اكتشفت أنها مرتبة تنازلياً. إن لم يكن الأمر واضحاً من قبل، فصعوبتنا هي الأصعب بينهم جميعاً. أسهلها هي لوس، وتعني 'انخفاض الجدية الكلي'. تليها نور، وتعني 'ليست بالمخاطرة العالية'. وأخيراً هار، وهي اختصار لـ 'البشر في خطر حقيقي'. أعلم أن الأسماء تبدو غريبة، لكن حين كنت في خادم الصعوبات المتعددة، أقسم لي أكثر من شخص أن هذا هو المعنى الفعلي لكل اختصار."
هذه المرة، لم أتحدث أنا، بل ساندرا.
"قلت إنك تجولت بالفعل في خادم الصعوبات المتعددة؟ هل كان لدى أي أحد معلومات عن العمود نفسه؟"
تردد أنغوس لحظة وبدا عليه الاضطراب.
"أجل. في الواقع، هذا ما أردت الحديث عنه أكثر من أي شيء آخر."
مرر يده خلال شعره البني المجعد، وتنحنح بارتباك قبل أن يتابع: "وفقاً لكل من تحدثت إليهم من ذوي الصعوبات الأقل، فإن العمود خلقه الملوك. ويبدو أن الهدف الأساسي من العمود هو استرضاؤهم بصفتنا 'لاعبين'."
لم ينبس أحد ببنت شفة لدقيقة.
"والأمر يزداد سوءاً. بناءً على ما وجدته، فكل من لم يكن في صعوبة ديك لم يبدأ في الطابق الأول."
سرت موجة من الذهول في أرجاء الغرفة، ثم تلاشت تدريجياً لتحل محلها نوبة غضب. لم أكن مختلفاً عن البقية، إذ لم أصدق ما أسمعه الآن. لكنني آثرت الصمت، فقد تبين لي بسهولة من نظرة اليأس الهادئة على وجه أنغوس أنه لم يذكر الجزء الأسوأ بعد. بدا أن الآخرين يدركون ذلك أيضاً، وعادت الأنظار ببطء إلى المراهق المتوتر.
"أمم... لذا بدلاً من البدء في الطابق الأول كما فعلنا نحن... بدأت جميع الصعوبات الأخرى فيما أسموه... الطابق صفر: التدريب."