يسود الغرفة صمتٌ خانق. ما إن غادرت الكلماتُ فمي حتى شعرتُ بثقلٍ يزول عن كاهلي، كأنما ألقيتُ عن ظهري حملاً يزن عشرة أطنان. شعورٌ نشوانٌ دفعني لأن أكتم ضحكةً وأنا أراقب تعابير وجوههم المتضاربة بعد إعلاني. بدا فينس وكأنه ابتلع ليمونة، أما ساندرا فبدت كمن ابتلعت اثنتي عشرة. كان ويد مذعوراً تماماً، بينما عجز الباقون عن النظر في وجهي. كل هذا يبدو مضحكاً. كيف يقفون هناك بوجوهٍ طافحةٍ بالذنب؟
طال الصمت حتى بدأت أشفق عليهم. الموقف عبثيٌّ لدرجة أنني قد أبكي الآن. كنتُ أنا من تُرك للموت بأقل فرصة للنجاة. كنتُ أنا من اضطر لتدبر أمره وحيداً دون معين. كنتُ أنا من خاطر بحياته في كل منعطف ليبقى على قيد الحياة. هذا كله حقيقي، ومع ذلك لا أملك إلا أن أشفق على هذه الحفنة البائسة أمامي. مثلهم، أُلقي بي في عالمٍ غريب لا يعلم أحدٌ فيه ما يجري. قالت ساندرا إن ثلاثين شخصاً كانوا في الكهف، لكننا الآن أحد عشر فقط.
اضطر هؤلاء لمشاهدة ثلثي مجموعتهم يلقون حتفهم على يد مخلوقاتٍ لم يروا مثلها قط. ركضوا في غابةٍ قاتلة تطاردهم وحوشٌ غامضة تحوّل أي كائنٍ حي إلى أشلاء في لمح البصر. لم يعد يبدو لي غريباً أنهم تركوني خلفهم في عجلة هروبهم. هل أشعر بالتعاطف مع هؤلاء الآن؟ دفعتني هذه الفكرة إلى حافة الانهيار، فخرجت ضحكةٌ يائسة من أعماق جسدي، مدويةً ومبحوحة. تردد صداها في الغرفة ليصيب المجموعة كصفعةٍ على الوجه، وتحولت تعابيرهم من الذنب إلى الذهول المطلق.
والآن، حين أفكّر في الأمر برمته، لمَ كنتُ غاضباً؟ تركُ شخصٍ للموت خوفاً على النفس هو طبيعةٌ بشرية. وبصدق، ما فعلوه لا يقع حتى ضمن قائمة أسوأ عشرة أشياء تعرضتُ لها. إذا كنتُ قد تعاملتُ مع طبيبٍ كان يشق جسدي للتسلية، فيمكنني التعايش مع تخلٍّ عاديٍّ من أناسٍ لا يعرفون أفضل من ذلك. حين صفت أفكاري، أدركتُ أن ضحكتي هي الصوت الوحيد في الغرفة. ربما أبدو مختلاً، لكنني لا أهتم.
مسحتُ عينيّ اللتين بللهما الدمع، ثم اتجهتُ نحو "بول"
وحملتُه إلى أقصى زاوية في الثكنة، وجلستُ على سريرٍ بعيداً عنهم.
فهم "بول"
القصد، وأخذ يخرخر بهدوء بينما كنتُ أداعب فراءه لأهدئ روعي. جلستُ هناك صامتاً حتى رأيتُ حركةً في الجهة الأخرى من الغرفة. لم أرفع رأسي، بل استمتعتُ بوجود صديقي المشعر بجانبي. اقتربت خطواتٌ مترددة، لكنني بقيتُ على حالي. توقفت الحركة عند قدم سريري، ولم ينبس أحدٌ ببنت شفة لدهرٍ من الزمن.
"...مرحباً، سيب."
رفعتُ رأسي أخيراً لأرى وجه صديقي القديم، وتمنيتُ لو لم أفعل. شعرتُ بوخزة ذنبٍ في صدري حين رأيتُ عينيه المحتقنتين بالدم والمليئتين بالدموع، وفمه المرتجف في عبوسٍ عميق.
"أنا... آسف حقاً. أعلم أنك لا تهتم، لكنني... لم أكن أعلم أنه أنت."
بدأت الدموع تنهمر على وجهه.
"أعتذر لأننا تركناك هناك. يبدو الأمر فظيعاً، لكننا لم نظن أنك كنت لا تزال حياً حين تخلصنا من الأصفاد."
استمر في الاعتذار، لكنني لم أعد أسمع شيئاً. لا أريد. توقف عن النظر إليّ هكذا. أكره نظرات الشفقة. وجهه لوحةٌ من الذنب والحزن والشفقة التي أمقتها. لا أملك إلا أن أشعر بالمسؤولية تجاه تعبيراته. أردتُ أن يشعروا بالسوء، لكن هذا كثير. لقد قررتُ مسامحتهم، والآن أشعر بأنني الشخص السيئ. كان صديقي القديم ينتحب، وشعرتُ بسوءٍ أكبر. نفد صبري، فقاطعتُ اعتذاره.
"ويد، أنا أسامحك، حسناً؟ توقف عن البكاء، فأنت تشعرني بالسوء."
"هاه... انتظر، ماذا... ماذا تقصد؟"
ارتسمت المفاجأة على ملامحه، لكنه لم يستوعب.
"انظر، أتفهم الموقف الذي كنتم فيه. أتفهم سبب قراركم بترك خلفكم. لستُ سعيداً بالأمر طبعاً، لكنني لا ألومك ولا ألومهم. في الواقع، أنا مرتاح لأنني لن أضطر للتنافس معكم عبر 'العمود' أو أياً كان ذلك. سيكون من الجميل وجود أشخاصٍ لأتحدث إليهم. كان إلقاء النكات على قطٍّ أمراً مملاً."
وقف ويد يبتلع ريقه كسمكةٍ خارج الماء.
تنهدتُ وأنزلتُ "بول"
من حجري، ثم نهضتُ ومددتُ يدي لأصافحه. حدق في يدي قليلاً قبل أن يمد يده ليصافحني.
"توقف عن البكاء، وعُد وأخبر الآخرين بأنني لن أحاول قتلهم أثناء نومهم. لا أرغب في الحديث مع أحدٍ الآن، سأذهب للحمام ثم آخذ قيلولة. يمكننا التحدث لاحقاً بعد أن أنام، حسناً؟"
صافحني بفتور وأومأ برأسه. ارتسمت على طرف فمه تلك الابتسامة المعهودة التي أذكرها من طفولتنا، لكنني أعلم أنه لم يستوعب كلامي تماماً.
تركتُ يده وأشرتُ له بالعودة، ثم حملتُ "بول"
واتجهتُ نحو باب الحمام الذي لمحته سابقاً.
"هيا لنستحم يا صديقي. رائحتك تزكم الأنوف."
مياو. ... وجهة نظر: فينس ييجر ما الذي حدث للتو؟ للمرة المئة، أختلس النظر عبر الردهة إلى ذلك الفتى الغريب الذي ظهر من العدم. لا أعلم إن كان صادقاً أم لا. هل بدأ حقاً في الطابق الأول معنا؟ لا يبدو الأمر منطقياً.
رأيتُ تلك الجثة التي وصلت إلى "العمود"
معنا. كانت مقيدةً بجانبي حين وجدنا أنفسنا في ذلك الكهف. لم تتحرك قيد أنملة حين كنا نحاول استعادة وعينا، ولم ترتجف حين حررنا أنفسنا وهربنا. ومع ذلك، يظهر فتىً على أعتابنا ويدّعي أنه تلك الجثة.
يبدو ويد مقتنعاً بأن "سيباستيان"
هو أحد أصدقائه في المدرسة المتوسطة. بعد أن أخذ الفتى قطه الغريب ودخل المرحاض، عاد ويد وأخبرنا بكل شيء. روى ما قاله سيباستيان، وكل ما يتذكره عنه حين كانا زميلين. يبدو أنهما كانا صديقين مقربين في المدرسة الابتدائية، حتى سُحب سيباستيان منها ليخضع لرعاية طبية بعد تشخيص إصابته بسرطان الكلى. شرح ويد أنه لم يرَ صديقه بعدها، وبالنظر إلى حالته حين وصل للكهف، أظن أنه من الآمن القول إن حالته لم تتحسن منذ ذلك الحين.
لا تزال لدي شكوك. حتى في هذا العالم المليء بالسحر والمستويات والوحوش: رجلٌ ميتٌ كالذي رأيته في الكهف ما كان ليصمد. ليس الصمود فحسب، بل إنهاء هدف الطابق واللحاق بنا، مع مداواة نفسه في الوقت ذاته. هذا أكثر مما يمكنني تصديقه. الآن هو مستلقٍ على سريره كأن شيئاً لم يكن. لستُ غبياً. رأيتُ نظراته لي حين كنا عائدين للثكنة. بدا وكأنه على وشك مهاجمتي في تلك اللحظة. والآن يُفترض بي أن أصدق أنه أخبر ويد بأنه لا يمانع وجودنا وأننا فريق واحد؟
مستحيل. إذا تعلمتُ شيئاً من وقتي في الجيش، فهو أن أثق ولكن أتحقق. أثق في أن ويد يظن أن سيباستيان لن يفعل شيئاً جنونياً، لكنني سأتحقق بنفسي حين يستيقظ.
فتحتُ المنتدى، وأعدتُ فحص الموضوع: "الفريق الخامس".
أنشأتُ الاسم والموضوع فور دخولي للطابق الثاني، بعد قبول مكافأة الوصول لإنهاء الطابق الأول. لا أصدق أن الفتى أوقف نفسه عن قبول مكافأة الطابق الأول فقط ليثبت هويته عند لقائنا. والأسوأ من ذلك، هو أن سيباستيان ترك لنا بعض الرسائل في الموضوع قبل أن ينام.
[المنتدى]
< الخادم: الموت محتوم > < الموضوع: الفريق الخامس > < الأعضاء: 11 > < ناينر > - هل عرف الجميع كيفية استخدام المنتدى؟ < زيرو > - أجل. < نيميسيس > - نعم! … انضم عضو جديد للموضوع! مرحباً: ستيل < ستيل > - ثانية واحدة. انضم عضو جديد للموضوع! مرحباً: ررررر < ستيل > - حسناً، هذا يكفي. < ستيل > - استمعوا جميعاً لويد. الأمر بخير ولا أهتم بعد الآن. بعد قيلولتي، يمكننا التحدث ومعرفة كيفية المضي قدماً.
< ستيل > - مع ذلك... أحب النوم في غرفة دافئة، لذا سأرفع الحرارة قليلاً لأشعر بالراحة.
إذا كان لدى أيٍّ منكم مشكلة في ذلك، يرجى توجيه شكواكم إلى "بول"
وسيرد عليكم في أقرب وقت!
منذ بعث تلك الرسالة، والغرفة تزداد حرارةً تدريجياً. بلغ الأمر حدّاً صار معه العرق يتصبّب منّا جميعاً. لا أحد يجرؤ على الاقتراب منه لإيقافه، ولأسباب بديهية، اكتفينا بالجلوس وتبادل أطراف الحديث بانتظار أن ينهي هذا الفرن البشري قيلولته. لا تزعجني الحرارة كثيراً، فقد أمضيت بضع سنوات في صحاري سوريا، حيث كان القيظ أشدّ بأضعاف. غير أن ثمة شيئاً واحداً يؤرقني. من بحقّ الجحيم يكون بول؟