لا أفهم هذا المكان على الإطلاق. راودتني رغبة عارمة في طرق الباب مجدداً، لكنني تراجعت بعد لحظة. الجميع هنا في مستويات مرتفعة بشكل سخيف، غير أن أحداً لا يسمح لك بسؤال الآخر عن مستواه لسبب ما. حتى الأطفال هنا يتجاوزون مستواي بضعفين، ولا أستطيع رؤية أيقونة الشخص كاملة إن كان يفوقني بخمسة وعشرين مستوى. لا أعرف أيضاً متى يحصل المرء على لقب يظهر في أيقونته، وهو ما أفترض أنه نوع من التصنيف.
لم يكن لأي طفل دون المستوى الخامس والعشرين لقب، لكن ربما هناك متطلبات أخرى لا أعلمها. قد يكون من رأيتهم في المستوى المئة أو أكثر، ولن أعرف أبداً؛ فأعلى شخص استطعت تحديد مستواه كان في المستوى السادس والثلاثين، ووظيفته لا تعدو كونها زر تسخين مسبق لفرن. زفرت ببطء لاستعيد السيطرة على إحباطي المتصاعد. أدركت أن ارتباكي وضجري يسيطران علي، ففعلت مهارة <التثبيت> وفكرت في هدفي الحالي.
اخترقت مهاراتي اضطرابي الداخلي مثل سكين ساخن في قطعة زبد، وعدت إلى مكتب الاستقبال حيث وجدت غارف في المرة الماضية. قبل وصولي، خففت مهارة <البث> حتى لم يبق منها سوى خيط رفيع، ثم استخدمت مهارتي المرقاة لأتعامل مع الحكة المزعجة التي تلت ذلك. طرقت المكتب بالطريقة نفسها التي فعلها توباياس، وانتظرت بملامح محايدة بينما أنهى غارف إحدى الوثائق التي كان يكتبها، ثم رفع رأسه ونظر إلي بنفس نظراته الضيقة.
"أحدهم في الطريق، انتظر هنا فحسب."
عاد إلى عمله فوراً، وتركت أنا جالساً بقلق بانتظار وصول "ساقط"
آخر. شعرت بكل دقيقة أمام المكتب كأنها ساعة، وأنا أحدق في الممر مترقباً وصول صديق أو عدو.
بدأت حتى في ضخ المانا في عضلاتي استعداداً، لكن نظرة خاطفة من غارف وأدت الفكرة في مهدها، فبقيت واقفاً بوجل وأنا أضم "بول"
بين يدي. أخيراً، سمعت وقع أقدام يتردد في الممر، وظهر رجل ضخم. تدفق الدم إلى رأسي وسمعت دقات قلبي تقرع في صدري حين لاحظت خلو رأسه من أي أيقونة مستوى. كان ذا فك قوي وملامح حادة، وشعر قصير يبدو كأنه طال قليلاً. لم تحمل حركاته سوى الثقة، لكنني رأيت في عينيه قلقاً وهو يقيمني كما أقيّمه. بدا أطول مني ببوصات عدة، ناهيك عن كونه ضعف حجمي، لكنني لم أهبه. حدقنا في بعضنا للحظات، ولم أكسر الصمت.
كان الرجل يحرك فكيه، ثم فتح فمه أخيراً ليتكلم.
"هل أنت من الأرض؟"
كان سؤاله مختلفاً عما توقعته، لكنني أومأت برأسي على أي حال. أخبرتني تلك الرعشة الصغيرة في حاجبه وانطباق أسنانه بأنه لم يتوقع إجابتي أو ربما تفاجأ بها. زادني الاحتمالان حيرة أكثر من سؤاله، لكنني لم أنبس ببنت شفة. نظر إلى غارف للحظة، ثم إلى بول، قبل أن يشير لي برأسه لأتبعه. التزمت الصمت وسرت خلفه. لم نمشِ سوى دقائق معدودة نحو جزء ممتد من المبنى، وكنت أراقبه وهو يلتفت إلي كل بضع ثوانٍ بينما أرفض السير بجانبه.
الآن وقد خلت الأرجاء، تعمقت أكثر في مهارتي وراقبت الرجل والمحيط دون أن يرمش لي جفن. < التثبيت المستوى 2 -> التثبيت المستوى 3 > كانت المانا والإشعاع يتربصان تحت جلدي، جاهزين للانفجار في أي لحظة. وصلنا أخيراً إلى وجهتنا: باب مزدوج يؤدي إلى ما يبدو بناءً جانبياً أُلحق بالنزل لاحقاً. التفت الرجل إلي مرة أخيرة قبل أن يمد يده للمقبض ويفتح أحد الأبواب الخشبية الثقيلة.
وكأنما في حركة بطيئة، راقبت الباب وهو ينفتح، وشعرت بالمانا تضطرب في جسدي لتجعل عظامي تصدر صريراً. بالكاد حبست إشعاعي بإرادتي، وأنا أنتظر لا شعورياً لتفعيل <البث>.
"أأنت هو يا سيب؟"
تصلب جسدي، المشحون برغبة الهجوم كحيوان محاصر، عند سماع لقب لم أسمعه منذ عقد تقريباً. استقبلتني وجوه كثيرة عبر الباب، لكنني نسيتها وبحثت عمن ناداني باسمي. على سرير طابقين قرب الباب، رأيت شاباً وسيماً في مثل عمري، بشعر أشقر وعينين زرقاوين براقتين. حين التقت أعيننا، رأيت علامات التعرف على وجهه وهو يميل بجسده ليراني بوضوح أكبر. جاهدت لأكبح مشاعر العنف التي كنت مستعداً لإطلاقها قبل لحظات، وفتحت فمي بتصلب.
"... ويد؟"
راقبت ابتسامة ساخرة ترتسم على وجه صديق طفولتي وهو ينهض ويمشي نحو المدخل. بقيت واقفاً بوجل على حافة إطلاق دمار شامل أو احتضان صديقي القديم. بدا أن ويد قرر الأمر نيابة عني حين تقدم ولف ذراعه حول كتفي.
"هل تعرف هذا الرجل يا ويد؟"
سأل صاحب الشعر القصير بريبة واضحة.
"أجل، اعتدت الذهاب معه إلى المدرسة المتوسطة!"
أومأ ويد بحماس وهو يربت على كتفي بيده الأخرى. التفت نحوي بينما كان يدفعنا نحو الغرفة الكبيرة المليئة بالأسرة والخزائن. وحين واجهني، تحول وجهه فجأة إلى قناع من الحيرة.
"انتظر دقيقة يا رجل. كيف وصلت إلى هنا أصلاً؟"
تلاشت لحظة السعادة التي شعرت بها بلقاء صديق المدرسة تماماً حين تذكرت ما جئت مستعداً لفعله. نظرت حولي إلى الوجوه الثمانية الأخرى التي لا أعرفها. كان هناك أشخاص من كل الأعمار، حتى طفل في الغرفة ينظر إلي بحيرة تامة. رأيت مشاعر مختلطة بين البعض، لكن أغلب النظرات لم تكن إيجابية. أنزلت بول ببطء إلى الأرض حيث اتخذ وضعية التأهب قرب قدمي. قبضت يدي وبسطتهما مراراً وأنا أحاول اتخاذ قرار.
لم يكن وجود ويد ضمن خطتي، لكنه لا يغير حقيقة أن هؤلاء الناس تركوني أموت في كهف وحيداً. شعرت بسيطرتي على <البث> تتضاءل، فسمحت لبعضها بالتسرب بينما نفضت ذراع ويد عن كتفي. كانت الغرفة باردة، لذا خلقت الحرارة الإضافية بخاراً يتصاعد من جلدي إلى الهواء.
"عليك أن تهدأ."
اخترق صوت جليدي الصمت المطبق، والتفت ببطء إلى امرأة ذات عينين بلون العاصفة تحدقان بي. رأيت التوتر في عضلاتها الرشيقة، وعروقاً صغيرة تبرز تحت بشرتها السمراء الغنية، بينما نجحت بطريقة ما في أن تبدو مسترخية رغم وقوفها في وضعية تصرخ بأنها مستعدة للقتال. لم تخفف وقفتها من شعور الخطر الذي انتابني وسط كل هؤلاء الغرباء، فبدأت في تصنيفهم واحداً تلو الآخر لأحسب احتمالاتي بأسرع ما يمكن.
< التثبيت المستوى 3 -> التثبيت المستوى 4 > هناك المرأة التي تحدثت، ويمكنني القول إنها خطيرة. ذلك الرجل الضخم الذي يشبه الجنود والذي قادني إلى هنا هو أيضاً قوي؛ فمن المستحيل أن يرسلوه وحده لإحضاري إن لم يكن كفؤاً. تقف امرأة أخرى أكبر سناً في الخلف، تراقبني بنظرة ريبة لا تعجبني من خلف ستائر شعرها الأشعث. كلهم يندرجون تحت مستوى التهديد: عالٍ. رأيت فتاتين في مثل عمري أو أصغر قليلاً.
تقفان أمام الطفل الذي لمحته سابقاً والذي لا يزال يبدو تائهاً وسط كل هذه المعمعة. لاحظت أيضاً حين وجهت نظري نحو الطفل، أن رجلاً يقف جانباً تح
< لقد تلقيت دعوة إلى العمود! > < الموقع الحالي: الطابق الأول (القبيلة الأخيرة) > < إعدادات الصعوبة: الموت محتوم > < لقد هزمت: غوبلن - المستوى 1 > < لقد هزمت: غوبلن - المستوى 1 > < لقد هزمت: غوبلن - المستوى 1 > < تهانينا! لقد بلغت: المستوى 1 > …
تستمر الرسائل في الظهور، لكنني أغلق الشاشة وأحاول استيعاب المعلومات الجديدة بينما أحك عنقي بشرود.
قال: "أظن أن هذا منطقي. لم أقرأها قط".
عقد الرجل حاجبيه ثم فك تشابك ذراعيه ليمسح مؤخرة رأسه.
"ربما يجدر بنا البدء من جديد. قال ويد إن اسمك سيب، أليس كذلك؟"
"سيباستيان".
"حسناً يا سيباستيان. اسمي فينس. هل يمكنك إخبارنا بما حدث في الطابق الأول؟ بدأنا مجموعتنا محبوسين في كهف. تماماً مثلك، نحاول معرفة كيف ولماذا نحن هنا".
أحدق فيه بازدراء لا أكاد أخفيه. لا أصدق هذا الهراء.
"لن أخبركم".
"ماذا؟ لِمَ لا؟"
قال وهو يلوح بيديه جانباً.
"نحن في الفريق نفسه هنا. إن كان ثمة شيء نجهله عن العمود، فعليك إخبارنا لنتمكن من حل هذا الأمر معاً".
"معاً؟"
"أجل، معاً! قد لا نعرف الكثير، لكننا جميعاً جزء من المجموعة ذاتها. لهذا أريد معرفة ما حل بك، فوفقاً لما نعرفه، ما كان ينبغي وجود أي شخص آخر في الطابق الأول. لو نجا أي شخص آخر من الأسر على يد الغوبلن، لكنا عرفنا في اللحظة التي دخل فيها الطابق الثاني".
"كيف كنتم ستعرفون؟"
"ألم تقرأ مكافآت الطابق الأول أنت الآخر؟ المنتدى الذي نصل إليه يتيح لنا رؤية عدد الأشخاص المتبقين في مجموعتنا. حين تفتح المنتدى لأول مرة، نرى عدد أعضائنا يزداد فوراً".
بدا فينس وكأن عرقاً في رأسه على وشك الانفجار، لكنني تجاهلته واستدعيت مكافأة الطابق الأول التي لم أطالب بها بعد.
"المنتدى".
ظهرت شاشة جديدة، وطُلب مني إدخال اسم مستعار لهويتي. فكرت للحظة قبل تسجيل اسم المستخدم ثم أغلقت النافذة. استمر فينس في التحديق بي بحيرة، وراقبت المرأة التي تستند إلى الخزانة وهي تفتح شاشتها لتتفقد شيئاً ما.
أطلقت صفيراً خافتاً وأرت فينس الشاشة التي تؤكد أنني الآن عضو في سلسلة المحادثات المعنونة بـ "الفريق الخامس".
لم تتح لي فرصة كافية لتفحص الواجهة الجديدة، لكنني رأيت سلاسل محادثات متنوعة ذات تسميات مشابهة. كنت ممنوعاً من دخولها جميعاً باستثناء واحدة، مما دفعني للاعتقاد بوجود مجموعات متعددة منفصلة عن الأشخاص الموجودين في هذه الغرفة. لا أعرف أين توجد هذه المجموعات الأخرى، أو إن كانوا في هذا الطابق في مكان ما، لكنني لست قلقاً بشأن ذلك الآن.
"انظروا. كنت في الطابق الأول معكم جميعاً".
لا يزال فينس ينظر إلى الشاشة وهو يطبق فكيه. تقدمت المرأة التي بجانبه بدلاً منه بينما تبادل الآخرون النظرات.
"مرحباً، أنا ساندرا. أين بدأت في الطابق الأول؟ كنا ثلاثين شخصاً مقيدين إلى الجدران في كهف عميق وسط الغابة، ولا أذكر أنني رأيتك".
"ولا أنا أذكر رؤية أي منكم. بحلول الوقت الذي استيقظت فيه، كنتم جميعاً قد رحلتم".
بدت وكأنها ستضيف شيئاً، لكن الكلمات ماتت في حلقها. أخيراً، لمحت بريق إدراك في ملامحها، واتسعت عيناها قليلاً بينما انطبق فمها في خط ضيق. شحب وجه الآخرين في الغرفة، بينما بدا بعضهم لا يزال في حيرة من أمرهم، لذا أوضحت الأمر بوضوح تام للبقية.
"كنت الرجل الذي تركتموه جميعاً ليموت".