< تعلمت مهارة: تثبيت > < تفكير مستوى 9 -> تثبيت مستوى 2 > أحدق في الشاشة ببلادة، ثم أستعرض حالتي لأتأكد من اختفاء <تفكير> من قائمة مهاراتي. يبدو أنني طورت مهاراتي القديمة إلى <تثبيت> بطريقة ما. هل هذا تطور للمهارة كما أشارت المكافأة، أم شيء آخر؟ ربما بلغت حدًا معينًا للمستوى أدى إلى ترقية المهارة تلقائيًا. لكن، أي نوع من المهارات يقفز من عشرة إلى اثنين مباشرة؟ لا توجد إشعارات أخرى تشير إلى وصولي للمستوى العاشر في <تفكير> لتبرير هذا التغيير.
علاوة على ذلك، لا شيء يذكر وصولي للمستوى الأول في مهارة <تثبيت> الجديدة، مما يدفعني للاعتقاد بأنني قفزت مباشرة من المستوى التاسع إلى الثاني. انتظر لحظة. أفتح إحدى مهامي لأتحقق من أمر ما.
[المهام]
<هدف جانبي> ارفع أربع مهارات إلى المستوى 10 <المكافأة> - مهارة كامنة من اختيارك
"ارفع أربع مهارات إلى المستوى العاشر."
لا يذكر النص شيئاً عن احتساب ترقية المهارة ضمن الهدف. لم أتلقَّ أيضاً أي تنبيه بوصول مهارة <التفكر> إلى المستوى العاشر. هل أعادني هذا سبعة مستويات كاملة إلى الوراء؟ تلاشت معظم حماستي لترقية مهارتي حين أدركت أنني سأضطر لإعادة رفعها إلى المستوى العاشر مجدداً قبل أن تُحتسب ضمن المهمة. النظام وغدٌ حقير. أغلق كل الشاشات وأمرر يدي السليمة على فروة رأسي. أشعر ببعض القشعريرة، لكنني لا أزال أصلع تماماً.
أنظر إلى جسدي، وأحاول تجاهل يدي اليسرى المهشمة بينما ينشغل عقلي بمأزقي الحالي. أنا في طابق جديد مع أشخاص يبدون غرباء.
يظنونني نوعاً من "الساقطين"
ويعاملونني كعبء. ربما غلبتني أفكاري عند وصولي، لكن هذا لا يعني أنني لم أكن أسمع ما قاله الرجل الأول. لقد ذكر أن هناك ساقطين آخرين وصلوا قبلي.
وقال أيضاً إنهم سيضعونني مع "البقية"، ما يعني أنني في طريقي لرؤيتهم الآن.
لا ضمانة بأنني سأرى الناجين الآخرين من الطابق الأول.
فربما يكون "الساقطون"
مجرد جزء من هدف هذا الطابق، والأشخاص الذين سأعلق معهم ليسوا سوى حشود عشوائية مثل هذين اللذين يجرانني الآن. أشعر بوميض حماس يتصاعد في عقلي، لكنني أقمعه فوراً. تتوق نفسي للتواصل معهم، في محاولة يائسة لعلهم يسعدون برؤيتي، ولعل الناجين الآخرين أناس طيبون.
لا تزال لدي مكافأة "الوصول إلى المنتدى"
من إنهاء الطابق الأول. لدي حدس بأن المنتدى سيكون وسيلة تواصل بيني وبين البشر الآخرين أو شيئاً أعظم من ذلك. أحرص على عدم فتح المنتدى الآن، فثمة شيء يخبرني بألا أفعل. لا أعلم بعد إن كان هؤلاء منافسين لي أم لا. كل ما أعرفه عنهم أنهم تركوني أموت، ولهذا لا أعتقد أنهم يستحقون حسن الظن بعد. أحاول التركيز على الرحلة المترنحة في العربة وأبدأ استعداداتي الصامتة. يبدو أنني استغرقت في التفكير أكثر مما ظننت، فقد عبرنا بالفعل إلى المنطقة العشبية التي رأيتها من البوابة، وتمر بجانبنا بعض المباني الصغيرة بين الحين والآخر.
حيث نحن الآن، تبدو المنشآت متهالكة وبعضها مهجور. ينصرف انتباهي إلى الرجلين الجالسين في مقدمة العربة. توقفا عن الكلام، لذا فالرحلة هادئة تماماً إلا من وقع حوافر الثور على الطريق. بعد فترة، أستجمع شجاعتي وأسأل عما يقلقني.
"هل أنتما مجرد حشود أم بشر حقيقيون؟"
أسأل بفظاظة.
"ما الذي تهذي به بحق الجحيم؟"
يقول برايان دون أن يلتفت حتى. أجل، أعتقد أن هذا يجيب على سؤالي.
"هل يمكنني معرفة ما هو الساقط؟"
"أنتم الأغبياء لديكم دائماً الأسئلة نفسها."
لا أكلف نفسي عناء التفكير في سؤال آخر، بل أتكئ في مقعدي وأحدق ببلادة في الريف المار. أسمع ضحكة خافتة بجانبي، أدرك أنها تصدر من ذلك الرجل النحيل الذي رأيته سابقاً.
"لا تبدُ محبطاً يا فتى، برايان منزعج قليلاً لأنه اضطر لمرافقة أمثالك مرتين في الأسبوع نفسه."
يعدل الرجل جلسته ليلتفت نحوي قليلاً: "الساقط لقب نطلقه على الضالين الذين نجدهم خارج الجدار. هه... يأتي الاسم من كونكم تتصرفون جميعاً وكأنكم سقطتم على رؤوسكم."
يفقد ذلك الرجل الطويل النحيل، الذي بدأت أفقد أي احترام له، توازنه ويغرق في نوبة ضحك لعدة دقائق متواصلة على نكتته. حتى إنني أرى كتفي برايان العريضين يهتزان بسبب تعليق رفيقه. هل يجب أن أقتل هذين؟
"ما مستواكما؟"
أسأل بعد أن نفد صبري. فجأة، تتلاشى الضحكات، ويلتفت الرجل النحيل عائداً إلى الطريق.
"لديك جرأة كبيرة يا فتى. لا أريد سماع نأمة أخرى من فمك طوال الرحلة وإلا سأقتلك."
يقول برايان بحدة. أفتح فمي وأغلقه عدة مرات قبل أن أقرر الصمت حفاظاً على سلامتي. أتأكد مرتين من أن مهارة <البث> تحت السيطرة قبل أن أبتعد بضع بوصات إضافية عن هذين المسلحين. أنا لست خائفاً، أنتما الخائفان! أبقى صامتاً تماماً بقية الرحلة وأراقب المشهد بينما أشعر برعب خفيف على حياتي. لقد تبخرت كل خططي للهرب والتسلل الآن بعد أن صار عليّ القلق بشأن إزعاج هذين الأحمقين اللذين يقودان العربة.
ما مشكلتهما على أي حال؟ هل سؤال أحدهم عن مستواه يعادل قتل أليفه هنا؟ أنا خائف جداً من السؤال عن المشكلة، لذا أجلس في صمت. لا يساعدني أبداً أنني لا أستطيع رؤية مستواهما. لا يمكنني تقدير ما إذا كنت أستطيع العبث قليلاً أم أنني سأُمحى في اللحظة التي أحاول فيها فتح فمي. في هذه المرحلة، نقترب من المدينة حيث يخرج الناس ويمارسون حياتهم. يبدون جميعاً بشراً عاديين ممن قد أراهم على الأرض.
أنظر حولي وأرى علامات استفهام مماثلة على أيقونات الجميع. لا أعرف إن كان هذا هو الطبيعي، أم أنني أفتقد شيئاً ما. بدا وكأن الرجل الأول الذي قابلته عند البوابة كان قادراً على رؤية مستواي بناءً على الطريقة التي وصفني بها لهذين الأحمقين اللذين يرافقانني الآن. ربما رؤية مستوى الساقط أمر طبيعي. لا يزال يبدو تصرفاً وقحاً، لكنني... < مُلقم الفرن - المستوى 36 > أحدق في شاب يمشي بجانب العربة.
يبدو محبطاً ويحمل حقيبة كبيرة مليئة بالفحم على ظهره. وجهه المحمر يميل قليلاً للون القرمزي، ويرتدي ملابس عمل جلدية ثقيلة مرقعة في عدة مواضع. لا يبدو أكبر مني سناً، ويواصل مسيرته الرتيبة في الطريق الترابي بينما أراقبه وهو يتلاشى في الأفق. إذن، هكذا تسير الأمور. لا أكلف نفسي عناء النظر حولي مجدداً، بل أجلس وأتدرب على تمرير المانا عبر شبكتي. نمر ببعض البلدات الصغيرة، حتى إنني ألمح بعض الأطفال يركضون حول نافورة في إحدى البلدات.
< بلا تصنيف - المستوى 20 > < بلا تصنيف - المستوى 22 > < بلا تصنيف - المستوى 24 > تتحول نظرتي الفارغة إلى نظرة أبعد من ذلك، وألعن الأطفال صامتاً بأن يتناولوا عشاءً مليئاً بالخضروات التي يظنونها مقززة. نصل أخيراً إلى سفح المدينة التي رأيتها من البوابة. إنها أكبر بكثير مما ظننت سابقاً، ولا أرى حتى القلعة المذكورة في هدف الطابق. أتساءل في صمت عن مدى ضخامة هذا الطابق حين تتوقف العربة، ويقفز الرجلان منها.
أريد أن أسأل إن كان عليّ النزول أيضاً، لكنني أتذكر سريعاً أنني أُمرت بإبقاء فمي مغلقاً، لذا أكتفي بنظرة استفسار للحارس النحيل. يلوح لي بيده، فأقفز سريعاً وأتبعهما نحو مبنى قريب يشبه حانة من العصور الوسطى. تطرق أحذيتي الممزقة على الطريق الحجري، وأضطر لتفادي بعض الناس الذين يتجاهلونني في طريقهم إلى المدينة. يفتح برايان الباب لمستخدم الرونز الذي لا أزال أجهل اسمه، وبينما أوشك على الدخول، يطبق الرجل الأضخم يده بقوة مؤلمة على كتفي.
أنا أقصر منه ببضع بوصات فقط، لكنه ينحني رغم ذلك بجانب أذني.
"لا تكن مصدر إزعاج لغارف. إذا سمعت أنك تسببت له في متاعب... لن تعجبك العواقب."
لا يمنحني حتى فرصة للإيماء قبل أن يدفعني عبر الباب ويغلقه خلفي. أصبحت أنا والرجل النحيل وحدنا فيما يبدو كأنه قاعة طعام كبيرة. تصطف المقاعد مثل مقصف مدرسي، ويأتي ضوء النهار من النوافذ ذات الإطارات الخشبية التي تشكل السقف. أغتنم لحظة لمحاولة تقدير مدى قابلية المكان للاشتعال، وأفشل في ملاحظة الحارس وهو يشق طريقه إلى الجانب البعيد من الغرفة حيث يوجد مكتب. أتبعه على عجل وأخفض رأسي بينما ألقي نظرات خاطفة حول المكان.
مع اقترابنا، ألاحظ أخيراً رجلاً يبدو عليه التعب يجلس خلف المكتب، ورأسه الأصلع اللامع غارق في أكوام من الأوراق. لا يبدو أنه يلاحظ وجودنا، فيتنحنح مستخدم الرونز ويطرق بقبضته المعدنية على المكتب الخشبي. يشهق الرجل مفاجأة ويرفع رأسه ليخاطبنا بعينين أرجوانيتين ضيقتين. < مهندس مانا - المستوى ؟؟؟
> "مرحباً غارف، وجدنا ساقطاً آخر عند البوابة. قال القائد إن نحضره ليتم فرزه مع البقية."
يستمر الرجل الأصلع، أو "غارف"، في التحديق بضيق في الحارس للحظة قبل أن يحول نظره إليّ.
"قالت تلك المرأة ذات الشعر الفضي إن مجموعتها هي الوحيدة القادمة. لا تكذب عليّ يا فتى، هل هناك المزيد منكم في الطريق؟"
أنظر إلى الحارس فيومئ برأسه قليلاً.
"آه، لا يا سيدي. أنا وقطي فقط."
أقول بنبرتي الأكثر إقناعاً. يومئ غارف بشرود بينما يلقي نظرة على باول. يلوح بيده في الهواء بينما يعود إلى كومة أوراقه.
"اترك الفتى ووحشه مع سيلا لتعالج جراحه، ثم لك حرية الانصراف يا توبياس. سأرسل أحد أصدقائه الساقطين ليعيدهم إلى الثكنات."
يومئ توبياس وكأنه توقع هذه الإجابة، ويقودني عبر الرواق بينما أستمع إلى شكاوى غارف حول المزيد من الأوراق وهي تتلاشى في الخلفية. نصل قريباً إلى باب عليه لوحة صغيرة على شكل ماسة، يطرق توبياس طرقة خفيفة قبل أن يرحل، تاركاً إياي وحيداً في الرواق. بعد دقيقة كاملة من الانتظار الصامت، أوشكت على الدخول بنفسي حين يفتح الباب أخيراً لتكشف عن امرأة في منتصف العمر، تظهر تجاعيد حول عينيها مع ابتسامة صغيرة تشد جلدها الورقي.
تتفرس فيّ من رأسي حتى أخمص قدمي قبل أن تتحول ابتسامتها إلى نظرة قلق.
"أوه، يا عزيزي، تبدو في حالة سيئة. دعنا نصلح أمرك."
تلوح لي المرأة، التي أفترض أنها سيلا، بالدخول وتجلسني على ما يبدو كأنه طاولة فحص طبية كلاسيكية.
تستمر في التودد إليّ بمناداتي "يا عزيزي"
بينما تهرع لإحضار بعض الإمدادات. لا تسأل حتى عن هويتي أو عما حدث. بدلاً من ذلك، تواصل طمأنتي بأن كل شيء سيكون على ما يرام بينما تنظف جراحي المتعددة بعناية. شعور جسدي وهو يُنظف ويُعتنى به جميل، والمكتب الصغير الذي تشغله هذه السيدة العجوز اللطيفة يجعلني أسترخي قليلاً وأتذكر بعض الأوقات الطيبة عندما بدأت علاجي لأول مرة. تذكرني سيلا بإحدى الممرضات الطيبات اللواتي كن يمررن لي جرعات إضافية من المورفين عندما لا يراقب الطبيب.
بذلاً لقصارى جهدي لأكون مريضاً جيداً، أجلس في صمت ولا أنتفض على الإطلاق عندما تخدش أظافرها جراحي أحياناً، أو عندما تضغط على أجزاء معينة من يدي اليسرى الممزقة. حتى إنني أشعر بضغط غريب يسري عبر جسدي مشابهاً لما يحدث عند الارتقاء في المستوى، ويشعرني جلدي وكأنني غُمرت في حمض بينما أشاهد جراحي تلتئم للعيان. أستمر في المراقبة بينما تضمّد ذراعيّ وتلفهما بإحكام شديد. لا أكلف نفسي حتى عناء ذكر كيف وخزت عظمي بطرف دبوس كان من المفترض أن يثبت الضمادة فقط.
في النهاية، كانت لطيفة بما يكفي لتساعدني على الاستحمام في المرحاض الملحق بالمكتب. كان الماء يغلي رغم أنها لم تضف أي صابون، لكنني ظننت أنه دافئ ولطيف، ففركت جسدي لأصبح نظيفاً بينما أحضرت لي زوجاً من الملابس النظيفة لأرتديها. على الرغم من أن جراحي لم تلتئم تماماً، إلا أنني لا أزال ممتناً جداً لجهودها والمعاملة الطيبة. عندما انتهت، رفعت رأسي بابتسامة وكنت على وشك شكرها، لكنني لاحظت أنها تعبس بشدة وتنظر إليّ وكأنني قطعة قاذورات وجدت طريقها بطريقة ما إلى نعل حذائها.
"اخرج من مكتبي فحسب، أيها المسخ. اذهب وأخبر غارف أنك قد عولجت ومستعد للذهاب إلى الثكنات."
ما هذا بحق الجحيم؟ تطردني بسرعة من المكتب، وبالكاد ألمح أيقونتها وهي تطرد باول من الغرفة قبل أن تصفق الباب في وجهي. < سادية-مداوية - المستوى ؟؟؟ >