بمجرد أن عبرت قدماي العتبة، وجدت نفسي أقف أمام بوابة فولاذية ضخمة يحيط بها سور حجري شاهق. أصابني دوار شديد جراء عبور الباب، وانتزع مني التغير المفاجئ في المشهد شهقة مسموعة، فدرت حول نفسي محاولاً استعادة توازني.
بدا "بول"
غير مبالٍ بهذا الانتقال الآني، فاتخذت من هدوئه مؤشراً مطمئناً، واغتنمت الفرصة لأتأمل المكان. لم يكن هناك الكثير مما يستحق النظر سوى البوابة العملاقة أمامي والجدار الذي يمتد على مد البصر يميناً ويساراً. وفي الجهة المقابلة للسور، لم أرَ سوى تلال من الصخور وفوهات عميقة تغطي الأفق. ذكرني المكان بأسطح الأقمار، باستثناء بوابة السماء التي استقرت على بعد أمتار قليلة مني.
لم أجد في نفسي رغبة في الاهتمام بهذا المحيط الكئيب بعد ما آلت إليه أحداث الطابق الأول، لذا حولت انتباهي إلى الشاشة الجديدة التي تطفو أمام وجهي.
[مرحباً بك في الطابق الثاني: القلعة الصامتة]
< لقد تلقيت مهمة جديدة. >
[المهمات]
< هدف الطابق > الدخول إلى القلعة < المكافأة > - تطور مهارة من اختيارك
< هدف جانبي > رفع أربع مهارات إلى المستوى العاشر < المكافأة > - مهارة كامنة من اختيارك
طالعت المهمة الجديدة باهتمامٍ فاتِر.
المكافأة تبدو مغرية وتفتح لي آفاقاً جديدة، لكنّ غياب "الطابق الثالث"
عن قائمة المكافآت يطفئ حماسي، ويُشعرني بالقلق من وجود مهمة خفية أو جزء مجهول من أهداف الطابق. تجاهلت إشعارات مكافآت الطابق الأول مؤقتاً.
أنزلت "بول"
على الأرض، واقتربنا معاً من البوابة الضخمة. حين بلغتُ مسافة اللمس، لمحْتُ خطوطاً دقيقة تتسابق على سطح المعدن الثقيل. بدت كنسخ بالغة التعقيد مما رأيته من سحرة الغيلان، فمددت أصابعي لأتحسس تلك النقوش الرقيقة. قبل أن تلمسها يدي، ومض ضوء أزرق صعقني. تراجعتُ سريعاً وأنا أتفحص الضرر؛ لم يكن سوى حرق أحمر شاحب.
"هل عليّ اكتشاف طريقة فتحها بنفسي؟ يبدو الأمر قاسياً، لكنه متوقع في مستوى صعوبة 'دي آي سي'."
حاولت لمس أجزاء مختلفة من البوابة، متتبعاً سطحها العريض نزولاً، وكلما لمستها صعقتني مجدداً.
جزء مني ظن أنني فقدت صوابي، لكنني تجاهلت الفكرة وواصلت تعريض جهازي العصبي للصعق، ككلبٍ لا يفقه معنى كلمة "لا".
"ابتعد عن البوابة."
صوت غليظ دوّى من مكان ما فوقي. ارتبكت من الأمر المفاجئ، فتعثرت مبتعداً عن البوابة وأطرقت عنقي لأرى مصدر الصوت. لسوء الحظ، كانت زاوية الجدار حادة جداً أو ربما كان الجدار شديد الارتفاع، فلم ألحظ أحداً يطل من أعلاه. انتظرت لحظات قبل أن أحاول الاقتراب من المدخل العملاق ثانيةً، لكن قبل أن أصل، انبعث أزيز منخفض، وسمعت صرير المعدن بينما بدأت البوابة ترتفع ببطء. وكأن فتح البوابة كان إشارة، سمعت زئيراً بعيداً خلفي.
"ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ ادخل فوراً!"
كان في نبرة الصوت ذعرٌ طفيف، فجريت سريعاً بجانب "بول"
وانحنيت تحت لوح الفولاذ الضخم لأخرج إلى الجانب الآخر من الجدار. سُمعت ضربة قوية خلفي مباشرةً حين أُغلقت البوابة على عجل، وتصاعد غبارٌ لسع عينيّ. لم أعد أرى جيداً بسبب هجوم الغبار، فمسحت عينيّ بظهر كفي. فجأة، سمعت ضجيجاً صاخباً من كشطٍ على الجانب الآخر من البوابة. كان المعدن سميكاً جداً، بضعة أمتار ربما، ومع ذلك لا يزال بإمكاني سماع صرخات خافتة لأي كائنٍ هناك بينما تشتعل النقوش الدفاعية للبوابة.
"أأنت أحمق؟ لماذا كنت تقف هناك؟ أتريد أن تكون طعاماً للوحوش؟"
انقشع الغبار وبدأ يظهر أمامي رجل. < المدافع الصامد - المستوى ؟؟؟ > تعلقت الأيقونة فوق رأس رجل غاضب في مطلع الثلاثينيات، يرتدي درعاً صفائحياً سميكاً. جلستُ مذهولاً، فاهي الفم، وأنا أقرأ مستوى وصفه. هل هذا بشرٌ آخر أم مجرد وحش؟
"أأنت أبكم أم ماذا؟ سألتك ما الذي كنت تفعله هناك بحق الجحيم؟"
اقترب الرجل مني ويده مستقرة بثبات على مقبض سيفٍ أنيق معلق بخصره. تذكرت فجأة أنني شبه عارٍ ومغطى بالقاذورات، فلعقت شفتيّ وحاولت الوقوف باستقامة لآخذ مظهراً بريئاً، بينما بدأت الكلمات تخرج من فمي المتعثر.
"آه، همم، حسناً، ترى، لا أعرف لماذا كنت هناك. أعني، أعرف أنني كنت هناك، لكنني لم أكن أحاول فعل أي شيء سيئ أو غريب، وهذه مجرد بقايا غيلان وقليل من بولِي، ولم أكن أنوي إزعاجك، لكن أظن أننا بدأنا بداية خاطئة، أو أعني قدماً خاطئة، فلو أمكننا التحدث كرجالٍ نبلاء، سأكون ممتناً، وأنا آسف."
تحول وجه الرجل من الغضب إلى الشفقة، مما جعلني أشعر بسوء أكبر. راقبته وهو ينادي برج مراقبة قرب حافة الجدار، فخرج رجلان آخران بصفائح معدنية. تخبط عقلي في محاولة صياغة المزيد من الكلمات، فجلست صامتاً كالأبله بينما كان يتشاور مع الحارسين.
"بناءً على مستواه وجهله الواضح، أفترض أن هذا الصبي واحدٌ من هؤلاء 'الساقطين'. خذوه إلى المخيم مع البقية، وأخبروا 'غارف' أن يعاقب من قال إنه لم يعد هناك 'ساقطون' في الطريق."
رمقني بنظرة أخيرة قبل أن يستدير، "واجعلوا ذاك يرى الطبيب، فأنا متأكد أنه ارتطم برأسه."
حدقت في الأرض خجلاً واضطراباً بينما ابتعد الرجل الغليظ عائداً نحو برج المراقبة دون أن يلتفت إليّ. استمعت إلى قرمشة الحصى تحت أقدام الحارسين وهما يقتربان. < حامل الرون - المستوى ؟؟؟ > < باني البنية - المستوى ؟؟؟ > كان من الصعب رؤية وجهيهما خلف الدروع؛
كان "حامل الرون"
نحيلاً وطويلاً، بينما كان "باني البنية"
أقصر قليلاً لكنه أعرض بكثير. لم يكلفا نفسيهما عناء الكلام، بل أشارا إليّ لأتبعهما وهما يتجهان نحو ما يشبه اسطبلاً ملتصقاً بجانب الجدار. تعثرت خلفهما، وانتهزت الفرصة لأتفحص محيطي. الأرض مطابقة للصخر المتشقق الذي كان خارج الجدار، لكنني رأيت مساحات خضراء ومبانٍ في الأفق، ومدينة مكتظة أبعد من ذلك. وصلنا إلى الاسطبل، وتراجعتُ مذعوراً حين بدأ الحارسان يسرجان ثوراً ضخماً لعربة صغيرة.
بدأ العريض بتحميل العربة ببعض الصناديق، بينما التفت إليّ النحيل بعد أن لاحظ ارتباكي.
"خائف من الثيران يا فتى؟"
قالها بضحكة خفيفة. صححت تعابيري بسرعة وهززت رأسي، ثم مشيت بتصلب لأركب العربة. أصدر الباني زفيراً منزعجاً وهو يواصل التحميل بجانبي.
"أنت أرفع من أن تساعدنا قليلاً، هاه؟ جميعكم أيها 'الساقطون' تتصرفون وكأنكم شيء مميز،"
تمتم.
سخر حامل الرون وضرب كتف رفيقه، "انظر إليه. يده تبدو وكأن 'فريليث' جلست عليها، وليس لديه من العضلات ما لدى مولود جديد. أتريده حقاً أن يساعد، يا 'برايان'؟"
اكتفى "برايان"
بتمتمة غير مفهومة، وسرعان ما انتهيا من التحميل وصعدا العربة. جلستُ بصمت في الخلف مع الصناديق، بينما كانا يتحدثان في المقدمة وكأنني غير موجود. رمى الحارس النحيل حقيبة صغيرة وقربة ماء على الأرض بالقرب مني، دون أن ينبس ببنت شفة، وواصل حديثه مع برايان. شكرتُ حامل الرون صمتاً، وتجرعت نصف القربة دفعة واحدة قبل أن أفتح الحقيبة. في الداخل بضع قطع من خبز يابس ونوع من اللحم المجفف.
لم أفكر في ادخار شيء، والتهمت الوجبة الصغيرة بسرعة، وقدمت بعض قطع اللحم الثمينة لـ"بول".
فكرت للحظة في شكر الرجل بصوت عالٍ، لكن الفكرة تلاشت في الثانية التالية، فحدقت في الأرض المارة بينما انطويت على نفسي في عقلي، وأنا أداعب القطة التي تكورت عند قدمي. كان الثور يجر العربة بخطى ثابتة، ولم أستطع منع نفسي من إلقاء نظرة على المخلوق الضخم بين الحين والآخر.
كانت نهاية الطابق الأول تتكرر في ذهني، لكنني لم أجد طريقة واحدة كان بإمكاني بها النجاة من "مبيد المارقين"
لو عدت وكررت الأمر.
من الواضح أن "المينوتور"
تركني حياً.
أفترض أن للأمر علاقة بالمهمة نفسها، فلا أصدق للحظة أن "المينوتور"
عفا عني باختياره. ذلك الشيء كان آلة باردة صُممت لغرض واحد: قتل كل غول في تلك الغابة. أظن أنني ساعدته في مهمته دون قصد، وهذا هو السبب الوحيد لبقائي حياً لأروي القصة الآن. إنه أمر محبط للغاية.
لم تكن هناك أي فرصة لقتل "المينوتور"
حتى لو ملكت كل وقت العالم. اللعنة، حتى سحرة الغيلان ربما كانوا سيسحقونني لو وصلت لمستواهم. لا أحتمل هذا. شعور العجز التام هذا هو شيء ظننت في غبائي أنني لن أشعر به مجدداً. مُنحت شفاءً معجزاً وقوى خارقة، ومع ذلك ما زلت عاجزاً أمام أي شيء مستواه أعلى مني. أعني، حتى أنني كنت في مستوى أعلى من بعض الغيلان التي حاربتها ومع ذلك فزت بشق الأنفس. عليّ أن أتحسن. عليّ أن أبذل جهداً أكبر.
تدفقت "المانا"
عبر شبكة جسدي ووصلت إلى سطح جلدي، حيث حاولت دفعها للخارج قدر المستطاع.
ابتعدت مسافة طول إصبع قبل أن ينهار تركيزي ككل المحاولات السابقة، وتلاشت "المانا"
في الهواء. خطرت لي فكرة، فاستحضرْتُ إحدى مكافآتي من إنهاء الطابق الأول. ظهرت قائمة صغيرة في الهواء، طالعتها ببطء قبل أن أختار خنجراً صغيراً ظهر في يدي.
[خنجر من سبيكة الحديد]
- شائع < خنجر أساسي بلا تعاويذ ونصله ثلم. >
أدركت فوراً أن الخنجر أسوأ جودة حتى من تلك التي وجدتها مع عفريت الكشافة في الطابق الأول. لسوء الحظ، فقدت تلك مع الحزام أثناء ركضي عبر الغابة الرمادية، فلم يبقَ لي سوى هذا السلاح البائس. بدأت بتوجيه المانا عبر يدي إلى النصل الصغير مستخدماً مهارة <التشريب>. كان أمراً لم تتح لي فرصة تجربته حينها، لكني شعرت بالمهارة تملأ الحديد بالمانا بسلاسة. <التشريب مستوى 4 -> التشريب مستوى 5> ظهر إشعار المستوى المتوقع، لكنني تجاهلت الشاشة وانشغلت بالخنجر ومهاراتي بينما أستعيد ذكريات المينوتور وهو يصل إلى المعسكر ويمزق العفاريت بسرعة تفوق إدراكي.
فكرت في جسد الثور العملاق الضخم والفتّاك. في طريقته بمسح الميدان بدقة باردة قبل أن يدهس دفاعات العفاريت وكأنها مصنوعة من ورق. سمعت صوتاً مكتوماً بجانبي، لكنني تجاهلته وواصلت تحليل طريقة حركة المينوتور. فكرت في ساحر العفاريت الذي تقدم على مجموعته وبدأ ينسج تعاويذ معقدة في الهواء. فكرت في كيف ذهب كل ذلك الجهد سدى حين تبخر العفريت قبل أن أتمكن حتى من رد الفعل. فجأة، شعرت بألم يتفجر في رأسي، فالتفتُّ مندهشاً لأرى برايان يرفع يده ويبدو أنه يكلمني.
رأيت شاشة في زاوية بصري، لكنني لم أقرأها بعد محاولاً الاستماع لما يقوله الرجل.
"-أقسم أنني أخبرتك أن تتوقف عن هذا! هذه البدلة حارة بما يكفي كما هي. لا أحتاجك لتحويلها إلى فرن، أتسمعني؟"
أدركت سريعاً أنني كنت أدفع ناتج <الانبعاث> بقوة زائدة بلا وعي، وكانت موجة حر مرئية تحيط بي بسبب قلة خبرتي. سيطرت على الناتج على عجل ووجهت معظم الانبعاث نحو مؤخرة العربة بعيداً عن الرجال. صار الوخز أوضح حين قيدت كمية الإشعاع المتسرب من جلدي، لكنني تقبلت الانزعاج لكي لا أزعج برايان مجدداً. رمقني مستخدم الرونية بنظرة غريبة مع برايان قبل أن يعود للنظر إلى الطريق، وبعد أن تأكدت من تحكمي في مهارتي، التفتُّ مجدداً إلى حيث تنتظرني الشاشة.
< لقد تعلمت مهارة: التركيز > <التفكر مستوى 9 -> التركيز مستوى 2>