لا أعرف ما ينبغي عليّ فعله، فأشرع في ضخ المانا في جسدي وألتفت إلى سحرة الغوبلن. يشير أحدهم نحو الغابة عن يميني، وأبصر عينيه اللبنيتين وقد اتسعتا ذعراً. الحاجز لم يكتمل بعد. قبل أن أجد متسعاً من الوقت للتفكير في الموقف، يتردد دويّ تحطم هائل في أرجاء الحقل، ويرتد صداه من الوادي.
يتصاعد الدخان من الغابة في قوس عريض، وتتطاير شظايا خشبية ضخمة في كل مكان حين يظهر "القطار"
أخيراً. تجمدت في مكاني من هول المفاجأة، أحبس أنفاسي بانتظار رؤية ذلك الوحش الغامض الذي كان كالشبح طوال هذا الطابق. من طرف عيني، أرى السحرة وقد توقفوا عن العمل على الخطوط حين أدركوا حقيقة ما يجري. كان أحدهم أسرع من البقية، وبدأت خطوط زرقاء تتلألأ في الهواء بينما يلوح الغوبلن بعصاه بعشوائية.
أخيراً، انقشع الدخان وظهرت كتلة "القطار"
المظلمة. < مبيد المارقة - المستوى 54 > يتحرك الخط فوق مينوتور معدني عملاق. لا أستطيع رؤيته كاملاً بعد، لكن المينوتور أطول من أي من وحوش الغوبلن الضخمة بمتر كامل، وتبرز من رأسه قرون معدنية شريرة لمسافة أبعد من ذلك. أرى ضوءاً أحمر يومض بخفوت في رأس المينوتور الضخم وهو يدير عنقه الغليظ ليمسح الحقل بأكمله. يبدو جسد الوحش مصمماً للقتل، وتعمل أسلاك معدنية سميكة كألياف عضلية لتشكل هيئة ضخمة وفتاكة تزرع الرعب فوراً في قلوب سكان الطابق الأول.
رغم شعوري بأن العالم قد تجمد في مكانه، ألمح حركة بجانبي، وأراقب ذلك الساحر الذي بدأ برسم الخطوط الزرقاء في الهواء وهو يتحرك بسرعة أكبر لإنهاء تعويذته. بدا الغوبلن على وشك الانتهاء، لكن قبل أن أرمش، لم يبقَ من ذلك العجوز سوى رذاذ أحمر. لم ألحظ حتى ما أصاب الوحش. في لحظة كان هناك، وفي اللحظة التالية اختفى. أخيراً، وكأن العالم بدأ يتنفس من جديد، أصغيت إلى صراخ الغوبلن ذعراً.
سمعت أنيناً عميقاً، وشاهدت المينوتور ينحني ويثبت يديه المعدنيتين الضخمتين على الأرض. بعد أقل من ثانية، اختفى المينوتور وسمعت دويّ تحطم جديد من جهة معسكر الغوبلن. نظرت حولي بعشوائية، لا أعرف ما أفعل أمام ظهور هذا الوحش. تمطر السماء شظايا طين وتراب على المنطقة، إذ دمرت قوة المينوتور العملاق الدفاعات التي أمضى الغوبلن أياماً في بنائها. نظرت مجدداً إلى حيث كان يقف سحرة الغوبلن الآخرون، فلم أجد سوى دماء وأحشاء مداسة في التراب.
يا للهول، عليّ الرحيل. وكأنها إشارة، نظرت نحو الوادي عبر الفجوة التي أحدثها العملاق، ورأيت تذكرة نجاتي. على بعد مئات الأمتار فقط، يقبع باب أبيض بسيط عند سفح الوادي. دون تردد، <ضخخت> في جسدي من المانا ما استطعت تحمله، ثم انطلقت نحو الوادي كالمجنون. وبينما خرجت من حدود الغابة وهرعت عبر الحقل، تعرضت أذناي لهجوم من أنين المينوتور العميق ممزوجاً بصرخات الغوبلن المذبوحة.
وصلت إلى بقايا معسكر الغوبلن، واضطررت للمراوغة بين الخيام المتساقطة والجدران المحطمة بينما تسيل الدماء بحرية فوق التراب. تلاشت أي خطة من عقول الغوبلن، وبدأ الجميع، حتى المقاتلون منهم، يركضون في فوضى ويصطدمون ببعضهم في محاولة للهروب من مصيرهم. ركض أحد الغوبلن نحوي مباشرة، فسقطنا معاً. كان الغوبلن مذعوراً لدرجة أنه لم يدرك أنني لست من جنسه، فحاول جاهداً دفع نفسه بعيداً عني ليواصل الركض.
وقبل أن يتمكن من الوقوف تماماً، اخترق رأسه رمح خشبي بحجم إنسان كقذيفة مدفع، وتناثرت عليّ الدماء وأجزاء من دماغه. لم أكلف نفسي عناء الالتفات لمصدر الرمح، بل بدأت أعدو نحو الباب مجدداً بينما كنت أتقيأ وأختنق بالأحشاء التي دخلت فمي وأنفي. لم أكن قد خرجت بعد من معسكر الغوبلن، لذا كانت قطع اللحم الأخضر وبقع الدم تتطاير من جهة المينوتور وتغطي جلدي. الضجيج المروع من حولي ورعب ذلك المخلوق الكابوسي خلفي دفعا قدمي نحو الأرض بقوة لم أكن أعلم بوجودها.
كانت أجزاء من الأمعاء تتطاير في الهواء، وشظايا العظام تغرس في جلدي، وكأنني أسير في إعصار من الدم. تجرأ أحد الغوبلن على مهاجمتي رغم الظروف، فسددت قبضة مشحونة بالمانا مباشرة إلى أنفه، مما أدى إلى تهشيم جمجمته بفعل زخم حركتي. < لقد هزمت: غوبلن - المستوى 3 > مهما حدث، لن أتوقف عن الركض نحو الباب في الأفق. حتى حين تعثرت ببقايا الغوبلن، وبينما كانت عيناي تدمعان من دماء وعرق الوحوش المحتضرة، واصلت الاندفاع نحو الباب.
أخيراً، خرجت من حطام معسكر الغوبلن ولم يبقَ بيني وبين مخرجي سوى مساحة ملعب كرة قدم. <ضخخت> المزيد من المانا في عضلاتي وانطلقت كصاروخ نحو الوادي. يا للهول، هل سأنجو حقاً من هذا؟ همس جزء صغير من عقلي بعدم تصديق، وانطلقت ضحكة عصبية من فمي بينما اقتربت أكثر من خلاصي. وكأنها استمعت إلى حواري الداخلي، ظهرت شاشة جديدة في مجال رؤيتي. < حدث تغيير. > < نظراً لحالة الطابق الأول الراهنة، تم تحديث هدف الطابق وفقاً لذلك.
> < الخيار الثاني: [أكمل ما بدأته]، أصبح النتيجة الحتمية لهذا الطابق. > < الخيار الأول: [الوصول إلى الوادي]، لم يعد متاحاً. > أبعدت بصري عن الشاشة وراقبت بيأس الباب أمامي وهو يتلاشى من الوجود وكأنه لم يكن يوماً. لا... لا... لا لا لا لا لا لا لا لا! وصلت أخيراً إلى موقع الباب المفقود، ولوحت بيديّ في الهواء بلا جدوى محاولاً سحب الباب إلى الواقع. انبعث زئير من الحقل، وقشعر جسدي بالكامل حين التفت ببطء لأرى ذلك الوحش المعدني العملاق يمزق بقية الغوبلن كوحش بلا عقل.
تحول جسد المينوتور الفضي إلى اللون الأحمر من لترات الدماء التي كانت تتساقط عليه مع كل غوبلن يحوله إلى أشلاء. ارتجفت ركبتاي وأنا أشاهد الغوبلن القلائل المتبقين يركضون في اتجاهات عشوائية كالنمل الذي يحاول الهروب من قدم ساحقة. ركض بعضهم عائدين إلى الغابة المليئة بالدخان، وحاول آخرون الاختباء في حطام قاعدتهم، بينما تقبل القليل منهم مصيرهم وراحوا يحدقون ببلادة في مبيد المينوتور الذي يتمرغ في أحشاء رفاقهم.
ولأني لم أجد ما أفعله بعد أن صار الوادي فخاً للموت، انطلقت أعدو عائداً نحو حدود الغابة بعيداً عن المينوتور. لو خُيّرت، لفضلت الموت اختناقاً بالدخان على أن أواجه ذلك المسخ اللعين. والآن وقد قلّ عدد الغوبلن، راقبت المينوتور وهو يجوب الحقل، ويقضي على أي غوبلن يصادفه. لا يهم أين يركضون أو يختبئون، فالمبيد يجدهم في كل مرة ويجهز عليهم بسرعة. بينما كنت أقترب من حافة الحقل العشبي، لمحت أحد آخر الغوبلن يحدق بي وهو يقف قرب أحد الجدران الخشبية المسننة للمعسكر.
ورغم أن العالم من حوله كان يغرق في الفوضى، مع إبادة بني جنسه في موكب من الدماء، تمكن الغوبلن بطريقة ما من تجاهل كل ذلك وتثبيت نظره على هيئتي الوحيدة. بدلاً من مهاجمتي في محاولة يائسة للانتقام، راقبته وهو يحافظ على تواصله البصري معي قبل أن يلقي بنفسه على سن الجدار الحاد. انتابني شعور مقزز ومقرف في أحشائي بينما كانت الدماء تسيل بغزارة من معدة الغوبلن وظهره، ومع ذلك ظل يحدق بي بعينيه السوداوين الباردتين.
أجبرت نفسي على إشاحة بصري عن الغوبلن حين وصلت أخيراً إلى حدود الغابة واندفعت في ظلام الدخان. مزقت قطعة من قميصي الممزق ووضعتها على وجهي لأصفي الهواء الكثيف، لكنني انتهيت بالتقيؤ حين دخلت قطع من الغوبلن في أنفي وفمي. ألقيت القماش المبلل أرضاً وواصلت الركض بينما كنت أسعل وأختنق بالدخان. التعثر بجذور محترقة والاصطدام المستمر بأغصان رمادية عشوائية لم يبطئني على الإطلاق.
خرجت من الدخان بعد وقت غير معلوم، لكني واصلت الركض عبر بقايا الغابة السوداء والرمادية. ركضت حتى فقدت القدرة على الشعور بساقيّ. في هذه اللحظة، لا أعرف إن كنت أهرب من المينوتور أم من شيء آخر. أخيراً، انهارت ساقاي تحتي، ولم أعد أملك القوة للوقوف. استلقيت على الأرض أتنفس بينما كانت عينا ذلك الغوبلن تحدقان بي في مخيلتي. لا أشعر بالسوء لحرق منزل الغوبلن.
لا أشعر بالسوء لتركهم تحت رحمة "مبيد المارقة".
لقد قتل الغوبلن بشراً آخرين وتركوهم يتعفنون في حفرة. لا أشعر بالسوء. هذه الوحوش أكلت بشراً أيضاً. أنا. لا. أشعر. بالسوء. لكن تلك العينين السوداوين اللعينتين حدقتا بي بشيء لا يمكنني وصفه إلا بالكراهية الصرفة والمطلقة. مرّ بعض الوقت، فأسندت ظهري إلى جذع شجرة قريب وواجهت الاتجاه الذي أتيت منه. لا أزال أرى الدخان في الأفق كستارة تفصل الوادي عما أنا فيه الآن. شيء ما في هذا المشهد جعلني أبتسم، فاسترخى التوتر في جسدي وأغمضت عينيّ.
جلست هكذا لوقت طويل.
* * *
مياو.
اتسعت عيناي دهشةً، وأملتُ رأسي جانباً لأجد "بول"
مستلقياً بجانبي من حيث لا أدري. لا أعلم متى وصل، لكنه بادرني بطرفة عين كسولة، ثم تمدد ملتصقاً بساقي وكأن الزمن لم يمر قط.
حرقت الدموع عيني، فحملت "بول"
وضممته إلى صدري، ثم أجلسه في حجري وشرعت أداعب فراءه الناعم بحذر.
قلت: "شكراً لأنك عدت من أجلي يا رفيقي".
* * *
جلست مع "بول"
نراقب أطلال الطابق لساعتين كاملتين، حتى ظهرت أمامي شاشة جديدة أخيراً. < تهانينا! لقد اجتزت الطابق الأول من العمود! > < ستُمنح مكافآت إتمام الطابق الأول عند دخول الطابق الثاني. > < فُتح مدخل الطابق الثاني. > رفعت بصري عن الشاشة لأجد باباً من حديد أسود ينتصب أمامي. خلا من أي زينة أو نقوش، ولم يكن بالباب الذي يبعث على الألفة كذاك الباب الأبيض اللؤلؤي الذي رأيته في الوادي آنفاً.
نهضتُ من مكاني في صمت، وضممت "بول"
بين ذراعي، ثم عبرت الباب دون أن أنبس ببنت شفة.