مثل ورقة جافة، اندلعت النيران في الخشب اليابس، وبدأت تلتهم الشجرة الضخمة. لم أتوقع أن تشتعل الشجرة بهذه السرعة، فقفزت إلى الوراء مذعوراً. سرعان ما تذكرت سماتي الجديدة، فوبخت نفسي ذهنياً، ثم مددت يدي مباشرة إلى قلب اللهب لأضخ المزيد من الطاقة في اللحاء. كنت أشعر بحرارة النيران بوضوح، لكنها لم تحرقني قط. ابتسمت في دهشة؛ إذ كان شعوراً مذهلاً أن أقف في قلب الجحيم دون أن أشعر بوخزة واحدة.
استسلمت الشجرة للنار سريعاً، وسمعت وقع أقدامٍ متلاحقة فوقي في الكوخ، فقد استيقظ الغيلان أخيراً. تركتُ الخشب، ودرت حول الشجرة لأوجه ركلة قوية للسلم الخشبي المهترئ المؤدي إلى الكوخ. أطاحت ركلتي بالسلم من مفصلاته، ولم أحتج إلا لركلتين أخريين حتى هوى السلم أرضاً، ولم يعد أمام الغيلان مهرب سوى القفز من الكوخ المعلق على ارتفاع عشرة أمتار. تذكرت أثناء استطلاعي للطريق خارج معسكر السجن وجود بركة صغيرة على بعد مئات الأمتار من الكوخ.
أشك بشدة في قدرة الغيلان على الوصول إليها في الوقت المناسب، لكنني حفظت الاتجاه في ذهني تحسباً لاضطراري لمطاردة أيٍّ منهم. حجب الدخان رؤيتي للمدخل، لكنني سمعت صراخ الغيلان حين لامست النيران داخل الكوخ. اتخذت موقعي عند قاعدة الشجرة، مستعداً للإجهاز على من ينجو من السقوط. وبينما كنت أصغي لسيمفونية صراخهم، راقبت النيران المستعرة وهي تمتد إلى الأشجار المجاورة. قد يسبب هذا مشكلة.
حسناً، سيتدبر "سيباستيان"
المستقبلي أمرها لاحقاً. سمعت زئيراً مؤلماً، ونظرت لأرى غولين يقفزان من الكوخ تباعاً. دوّى صوت كسرٍ عالٍ، وانهارت ساقا الغول الأول تحت وطأة وزنه الثقيل. لم يكن حال الثاني أفضل، إذ سقط مباشرة فوق رأس الأول، فتهشم كالبطيخة، واندفع هو بدوره ليسقط على وجهه. < لقد هزمت: غول - مستوى 3 > لم يفعل الغول الثاني سوى التشنج على الأرض جراء إصابة الرأس والحروق التي غطت جلده الأخضر.
تقدمت نحوه وأنهيت أمره بركلة خاطفة على رأسه. < لقد هزمت: غول - مستوى 3 > لمحت هراوة قريبة ملطخة ببعض الدماء. يبدو أن أحدهم على الأقل كان مستعداً للقتال. التقطتها ووزنتها في يدي. كان طولها مناسباً، إذ لم يتجاوز مقبضها طول ساعدي. لم تكن ثقيلة، لذا لا أظنها ستخل بتوازني أثناء القتال. ألقيت الهراوة على كتفي وانطلقت لأتفقد الحفر الأخرى بحثاً عن المزيد من الغيلان. قد لا تكون رياضة شريفة قتل وحشٍ أعزل، لكنني بحاجة لكل مستوى أستطيع نيله.
< لقد هزمت: غول - مستوى 2 > توقفت في مكاني ثم التفت إلى الكوخ. لا يزال المبنى الصغير وسط النيران المستعرة، ولم أرَ غولاً آخر يقفز منه. انتظرت لحظاتٍ لعل إشعاراً آخر يظهر، لكن لم يأتِ شيء. أظن أنه لم يكن في الكوخ سوى الغيلان الثلاثة. ابتعدت عن الكوخ وبدأت مسحي للساحة بحثاً عن أي وحوش أخرى. كانت الحفر الأولى خاوية. ومع توسيع نطاق بحثي، بدأت أجد حفراً بداخلها دماء جافة.
تمنيت صامتاً ألا أجد "باول"
في أيٍّ منها. أعلم أن صديقي الفروي ناجٍ، لذا بذلت جهدي لأطرده من أفكاري وأواصل عملي. مع ضوء شمس الصباح، أو لعلها ليست الشمس، نجم الصباح؟ لا، لا يبدو هذا صحيحاً. سأسميها الشمس وحسب. مع ضوء شمس الصباح، تبين لي أن الحفر الملطخة بالدماء خاوية كسابقتها. لكن عندما وصلت إلى الحفرة التالية، وجدت هدية لطيفة بانتظاري. < غول خائن - مستوى 5 > حدق بي من بين قضبان الحفرة غول غاضب، بدا على كتفه وشم يشبه العين.
كان للغول هيئة مختلفة قليلاً عما رأيت، وقطعة قماش إضافية ملفوفة حول صدره. ربما غول أنثى؟ كان يشبه سابقيه، فلم أكلف نفسي عناء تحديد جنسه. كان الغول مقيد اليدين خلف ظهره تماماً كما كنت. بدت ساقاه مقيدتين أيضاً، لذا تخيلت أن أي حركة للمسخ مستحيلة. انتقلت إلى جانب الحفرة، وفتحت الآلية البسيطة التي تثبت القضبان، ثم رفعت المعدن الثقيل عن المدخل. لم يبدِ الغول أي رغبة في الخروج، بل ظل يراقبني بتلك العينين الخرزيتين الحاقدتين.
التقطت الهراوة التي تركتها قرب المدخل، ورفعت ذراعي السليمة لأبدأ بتوجيه ضربات نحو الغول. حين رأى الهراوة، زأر في وجهي محاولاً تحرير يديه. لم تكن الحفرة واسعة بما يكفي ليتفادى الغول الضخم ضربتي، فهشمت جمجمته برأس الهراوة المعدني الغليظ. لم يظهر أي إشعار، أظنني لم أضرب بالقوة الكافية لقتله بضربة واحدة كما خططت. ضربت ثانية، فانفجر رأس الغول كبالون وتناثرت أشلاؤه داخل الحفرة.
< لقد هزمت: غول خائن - مستوى 5 > < تهانينا! لقد بلغت: مستوى 6 > فكرت للحظة قبل أن أقرر استثمار كل نقاط سماتي الحرة في القوة. من الواضح أنه لا فائدة من وضع المزيد من النقاط في الجسد أو الرشاقة، فجميع الغيلان هنا تتفوق عليّ في هذه الجوانب مهما بلغ مستواي. ربما كانت الحكمة خياري الأفضل ضد هذه الكائنات. حتى الآن، لم يثر ذكاؤهم إعجابي على الإطلاق. لسوء حظي، تبدو فكرة العيش داخل رأسي أكثر مما فعلت في السنوات الخمس الماضية أسوأ من وضع نقاطي في السمات الجسدية.
لم يبقَ سوى القوة، ولعلها أكثر السمات إثارة للاهتمام. بدأت أشعر بالضغط المألوف يسري في جسدي. لكن الأكثر وضوحاً كان الحرارة المتزايدة والشعور بالحكة الذي زحف على جلدي. قبل أن يصبح الأمر لا يطاق، بذلت جهدي لتعديل مخرجاتي بمهارة <انبعاث> لتناسب الزيادة الجديدة في الإشعاع المنتج. لم تكن زيادة بسيطة، فقد ضاعفت معدل إنتاجي فعلياً برفع سمة القوة الأصلية من خمسة إلى تسعة.
بعد تعديلي، واصلت رحلتي لاكتساب مستويات حرة. < لقد هزمت: غول خائن - مستوى 5 > < لقد هزمت: غول خائن - مستوى 6 > < لقد هزمت: غول خائن - مستوى 5 > < تهانينا! لقد بلغت: مستوى 7 > < لقد هزمت: غول خائن - مستوى 5 > عثرت على أربعة غيلان خونة آخرين. كان لكل منهم وشم عين بشكل أو بآخر على جسده، لكن بخلاف ذلك، لم يبدوا أي مقاومة حقيقية، وأجهزت عليهم واحداً تلو الآخر. شعرت ببعض الندم لاستغلال الوحوش المحاصرة، لكن سرعان ما تلاشى ذلك الشعور مع ظهور إشعار الارتقاء بالمستوى.
استثمرت نقاطي في القوة كالسابق وعدلت مخرجاتي بمهارة <انبعاث> لأتأقلم مع التغيير. وبينما كنت أتحرك نحو الحفرة التالية، أحزنني رؤيتها خاوية. وكذلك فعلت الست التالية، وبدأت أظن أن الغيلان الخمسة الذين قتلتهم كانوا في مجموعة واحدة، وأنه لا يوجد سجناء آخرون. وبينما كنت أتنقل من حفرة خاوية إلى أخرى، فتحت حالتي لأتفقد تقدمي.
[حالة سيباستيان بيت]
صعوبة الركيزة: الموت محتوم الطابق الأول: القبيلة الأخيرة الوقت المستغرق: 04:02:21:32 الوقت المتبقي: 2185:21:38:28
المستوى: 7 الجسد: 13 العقل: 10 الخفة: 8 القوة: 13
[نقاط غير مخصصة: 0]
الفئة: لم تُحدد رابطة الهيئة: لم تُحدد
المهارات: بث [مستوى 6] استقطاب [مستوى 1] تفكّر [مستوى 9] تحكّم بالمانا [مستوى 5] تشريب [مستوى 2]
السمات: مقاومة حرارية [مرحلة 1/3]
الحالة: طفرة المانا [دائمة]
يسعدني رؤية أرقامي تتصاعد بنسقٍ حسن، لا سيما وقد بلغت القوة قيمة الجسد في هذه المدة الوجيزة. أجد إضافة تبويب السمات إلى حالتي أمراً مثيراً للاهتمام، إذ يبدو أن لسمتي ثلاث مراحل. لا مهام لديّ للحصول على المزيد، ولا أعرف كيف أرتقي بالمرحلة، لذا فالمعلومات الإضافية عديمة الجدوى. يبدو هذا متسقاً مع طباع النظام التي خبرتُها حتى الآن. أُخفي الشاشة وألقي نظرة على حافة الغابة.
يبدو أن الحريق الذي أضرمتُه في الكوخ قد امتدّ إلى بضع أشجار. أواصل البحث في الساحة، فلم يتبقَّ لي الكثير من الحفر لأتفقدها، ولا أرغب في البقاء طويلاً خشية أن يأتي بعض الغيلان للاستقصاء. أقترب من أقرب شبكة لم أفتحها، متوقعاً أن تكون فارغة كباقي ما سبق. مع اقترابي، يلفحني نتنٌ كريه ينبعث من الحفرة. أجعد أنفي وأخترق الرائحة لألقي نظرة إلى الداخل. بدلاً من الفراغ المعتاد أو سجين غول، أجد هيئة منحنِيَة أصغر بكثير من أي غول رأيتُه.
تغطي الهيئةَ بطانيةٌ رثة، أظنها استُخدمت لتقليل الرائحة، لكنها لا تؤدي المهمة على نحو جيد. لا توجد علامة تعريف فوق الهيئة، لذا أفترض أنه خائن ميت قتله الغيلان وتركوه ليتعفن. لا أكلف نفسي عناء فتح الشبكة، بل أمضي للحفرة التالية، ليصدمنا الوهج ذاته من الرائحة. ألقي بمذبتي جانباً، وأمسك أنفي، وأبدأ بالتجول بين الحفر الأخيرة. اثنتا عشرة حفرة في المجموع، وفي كل منها هيئة مغطاة تفوح منها رائحة اللحم المتعفن.
أبدأ بالتفكير في سبب عدم دفن هؤلاء المسوخ أو فعل أي شيء لإخلاء مساحة في المخيم، ثم أتذكر كم الحفر الفارغة المبعثرة في أرجاء الساحة. أدع فضولي يغلب حكمي، فأختار حفرة عشوائية وأفك قفل الشبكة الثقيلة التي تغطيها. الآن، وقد اتضحت الرؤية، أرى أن البطانية أشبه بكيس جثث. تبدو مصنوعة من المادة ذاتها التي تُصنع منها مآزر الغيلان، والتي أستطيع الآن تحديدها كجلد حيواني ما.
أمد يدي إلى الداخل لألتقط الكيس وأجره خارج الحفرة، لكن حين أبدأ بشد المادة، يتمزق سطحها المبلل والمتعفن جزئياً ليكشف عن مشهد يوسع عينيّ ويقلب معدتي اشمئزازاً. في داخل الكيس جثة إنسان متعفنة.