ينزل العناق الشمسيّ على البحيرة المفقودة كزخة مطر من النور، وتنسكب ستائر ثقيلة من الضياء الأبيض على اتساع المساحة الخالية. يبدو خط الشاطئ فارغاً، ولا يظهر سوى شقوق في التربة المضطربة وأكاديم صغيرة من الغبار تتلاشى سريعاً كدامات على وقوع عراك. تختفي تحت ذلك كله ثروة من الأدلة التي تعجز الحواس البشرية وحدها عن ادراكها. وسط التوهج السماويّ، يبرز شخص وحيد من بين الأشجار.
لسبب ما، يناسبه البريق العجيب للمشهد، كأن العالم لوحة جدارية رُسم فيها ليكون مركزها. يتمشى باسترخاء على المنحدر نحو الشاطئ، وشعره الطويل ينساب خلفه كخيوط من الذهب تتلألأ في النور. يمسح الحوض بنظراته، فيستوعب كل شيء بابتسامة متلهفة. مبشّران. واحد يترك حضوراً لزجاً ونتناً كأثر بقايا حلزون. والآخر بعيد، متشنّج، غير مكتمل، لكنه يتعلق بالعين كذرة غبار لا يمكنك فركها. يسهل تحديد المكان الذي مزق كلّ منهما فيه العالم ليفتح ممراً نحو جروحهما، لكنّ الاثنين قد غادرا منذ زمن طويل.
ولا يقلّ عن ذلك إثارة للاهتمام صدى ترنيمة الصراخ والأخت الكبرى. في المساحة المفتوحة حيث دُست الأعشاب ومزقت الأرض شقوق عميقة وغائرة، يبدو حضور شونا واضحاً نوعاً ما، لكن بصورة جزئية فقط، ولا يبدو أي شيء متفحماً أو محترقاً. تشير كل الأدلة إذاً إلى ميد — لا أنها كانت تلفت الأنظار بنفسها كثيراً. لكن لماذا خلت الفارس العابسة من التأثير الكامل لحمايتها المرحة التي تدوّي في أثرها؟
ربّما ارتبط الأمر بظهور مبشرين اثنين دفعة واحدة... وفي منتصف العناق أيضاً. لم يكن السيناريو يبدو مستحيلاً بأي حال، لكنّ شيئاً غير معتاد لابدّ أنه حدث بالتأكيد. ومن الواضح أن الحضور الآخر لم يكن للأخت الكبرى، لذا ترك ذلك شخصاً يستخدم سلاحاً باركته. ومع ذلك، كان من السهل تضييق نطاق المشتبه بهم بمعرفة الأرجح لتعاونها مع شونا وميد. وبالفعل، ومع قليل من التركيز الموجّه، استطاع رصد أدنى أثر لفانوس الحقيقة.
هل كانا بخير؟ لم يطلق أحد إشارة استغاثة، لكنه ليس من النوع الذي يلاحظه أحد إذا سحبوا بالفعل إلى أحد الجروحات. يؤكد فحص سريع لمنارة عدم نشر أيسلين لتقرير حادثة بعد. سيرسل إليها ولشونا رسالة بعد قليل للتأكد من سلامتهما، لكن حدسه يخبره أنهما بخير، ولسبب العناق وحده إن لم يكن لشيء آخر. وقبل ذلك، ثمة فضول أخخير يلفت انتباه رولان. هالة مألوفة تمتزج بالبقية. ليست شرسة بوجه خاص، لكنها ليست خفية كأيسلين أيضاً.
حضور صغير جميل، بارد، باك، كأخت صغرى لطيفة تكشط ركبتها باستمرار. تتناثر في نقاط صغيرة مركزة عبر الحوض، وتتلاشى تحت أشعة الشمس الحارقة بسرعة تقارب بقايا رماد ما ألقاه أحد المبشرين في العالم. يدع رولان شدّ أقوى تلك الذرات يقوده إليها. ينظر لأسفل ليجد ريشة سوداء عالقة في العشب، محروقة الأطراف بنضوة الشمس القاهرة. يمد يداً، ويثبت نقطة من كتلة وهمية بكفه ليربطها بالريشة، مما يجعل الريشة السوداء الصغيرة تنفض عن الأرض وتستقر في قبضته.
يرفعها إلى وجهه فتتسع ابتسامته. يمكنه الاستفادة من هذا.
يتمتم ساخراً: "هاه".
في المساحة الخالية. كانت شونا وميد تحتفظان بالأمر لنفسهما. من يا ترى عليه أن يسأله عمّا حدث هنا أولاً؟ ستعطيه أيسلين معلومات دقيقة، لكنّ شونا أرجح للثرثرة... حسن، لا يهم الأمر كثيراً. لم يبقَ الكثير. سيلتقي هو والريح العاتية قريباً جداً. يضع رولان الريشة السوداء في جيبه ويضع يده فوق حاجبه كتحية حين يوجه عينيه الحمراوين تماماً نحو الشمس. يحرق وهجها العمياء الآخرين كحطب جاف، لكنه يراها بمنظور مختلف.
عين محترقة عظيمة ذات آلاف الفصوص تنظر إليهم جميعاً، وحدقتها تمزق عميق إلى السواد المطلق كقطة أو ححية، تشق مركزها وجميع طبقاتها متحدة المركز. تفرقع خيوط من البرق الأبيض والقرمزي عبر عرضها، وهي ضخامة لا يكاد سيراف غبار النجوم يعيرها اهتماماً.
يرحب رولان برأي الشمس قائلاً: "ما رأيك يا صاحب الحجم؟".
لا تتنازل لتجيب. ربما... هل تقلصت الحدقة، بمقدار شفرة إنچ؟ كلا، إنه يخدع نفسه فحسب. يتساءل في عبث عميق عما إذا كان الوحيد الذي يرى الأمور هكذا. ربما لا. لم يسبق له أن رأى سوى شخص واحد يحدق مباشرة في الشمس بوقاحة مماثلة ليخرج منها سالماً تماماً، لكنه رأى ذلك يحدث. مع إريدا، بالطبع. ~~~ بينما نتوجه نحو وسط المدينة في مؤخرة سيارة إسعاف، تثرثر شونا بصخب عن لا شيء وعيناها واسعتان.
تبذل ميد قصارى جهدها لتماشيها. وتنقر أيسلين بعنف الملاحظات في صفحة على هاتفها. وأنا، محاطة بأقرب شيء وجدته للأصدقاء منذ أن نزلت في الطابق السابع، أفكر في الوحدة. لم أكن وحدي دائماً. ولم أكن أرغب في أن أكون وحدي دائماً. استغرق الأمر وقتاً أطول من معظم الناس للعثور على صديقتي الأولى، نظراً لكل الوقت الذي قضيته بين المستشفيات وخارجها، لكني وجدتُها. حسناً، لا، قامت غرين بدور الأكبر في العثور عليّ، لكن رغم ذلك.
التقينا في مكاني للقراءة بين أشجار الكرز البري خلف مدرستنا، في يوم قضيت فيه وقتاً أطول في نفض الأزهار البيضاء الشاحبة عن شعري بدلاً من القراءة، وقررت أن نصبح صديقتين بمجرد أن أوضحت لها أنني لست هناك لأني أحب الأشجار حقاً.
قالت: ("إنها تخلق تلك الفوضى البشعة كل صيف، لذا أنا أكرهها. والكرز لا يملك طعماً جيداً حتى!").
وهذا ما فعلناه. قرأنا بعض الكتب نفسها، وعلّمتني هي وصديقاتها الأخريات لعب الأبطال، وأريتها ما أعرفه من القليل عن التاروت وقتها. وفي ذلك العمر، بينما كنا نتشارك شيئاً شبيهاً بالحياة ذاتها، كان ذلك كافياً. ربما لم تكن هناك أبداً بذور رابطة أبدية، لكنها كانت مرتي الأولى في التواصل مع شخص خارج عائلتي أو الطفل النادر القريب من عمري في المستشفى. والآن رحلت هي.
لم تخبرني يقط قط: "آسفة يا ليادين، أنت متبّرة جداً بحيث يصعب احتمال الوجود معك".
لكن زياراتنا صارت أقل، وبدأت محادثاتنا تدور حول أشياء أقل فأقل بينما انتقلت هي إلى مرحلة من الحياة لن أبلغها أبداً. وفي النهاية، توقفت عن الاطمئنان عليّ، ولم أكلف نفسي عناء مدّ يدي لأرها السبب. كنت أعرف مسبقاً، وجعلها تنطق بذلك سيؤذينا كلتينا. في النهاية، يتركني الجميع. لقد فعلوا دائماً، وسيفعلون دائماً. ألا يزال ذلك حقيقياً، في هذه الحياة الجديدة المليئة بالناس الجدد، أم أنني...
أريد ذلك فحسب؟ من الأسهل دفع الجميع بعيداً قبل أن يتمكنوا من فعل الشيء نفسه معي، أو قبل أن ألتهمهم عن غير قصد، أو قبل أن يكتشفوا أنني أسوأ بكثير مما ظنّوا، أو يحدث أمر فظيع آخر لا يمكنني حتى تخيله بعد. لكني لا أستطيع الجزم بعد إن كان هذا أفضل ما يمكنني فعله. الأمور مختلفة الآن. أنا شخص مختلف الآن. لن يعامل الناس الحارسة بالطريقة نفسها التي يعاملون بها نكرة لا يفصلها عن الموت سوى أشهر قليلة.
ونعم، إذا غيّر أبي أو غرين أو أي شخص آخر قرر مسبقاً أنني لا أستحق العناء رأيه الآن، فسأتجاهله غالباً، لكن الأمر مختلف هنا. لن أتعلق بسؤال سخيف حول ما إذا كانت هؤلاء الفتيات لا يرغبن في أي علاقة معي إلا لأني قادرة على كسر الواقع بعقلي بينما لم أكن لأعرف أياً منهن لو لم كنَّ قادرات على ذلك. فلماذا إذن يظل السماح لهن بالاقتراب شديد الشبه بالسماح لشخص بتوجيه سكين إلى قلبي؟
"إينا؟ إينا، هي، ألسنتِ تستمعين؟ أحيّة أنتِ؟ إيييناا!"
أتمتم: "ممم؟"
"نعم، كنت أسأل فقط عما إذا كنتِ بحاجة لأي شيء قبل أن يوصلوكِ إلى المن... إلى المنزل. أهذا هو المكان الذي تمكثين فيه الآن، أليس كذلك؟"
"...نعم. وأم، يمكنني شفاء نفسي، سأكون بخير هناك، لذا... لا أدري. ليس حقاً. إلا إذا كان لديك سترة كبيرة بالقدر الكافي لإخفاء كل هذا تحتها."
أقرص خصلة رقيقة من الشعر الأبيض الدخاني بين أصبعي وأشدها، دون أن أنزعها تماماً.
"ولكن لماذا؟ إنها رائعة جداً! سيحبها الجميع..."
تتلاشى شونا وهي تبدو مدركة أنها تقول شيئاً غبياً.
"أه، صحيح. قد تكون كلمة الجميييع مهمة بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟ نعم، حسناً، على أي حال... ليست لدي واحدة معي، لكننا قد نتمكن من تدبر الأمر! أتريدين التسوق؟"
أشير إلى النوافذ الخلفية. ورغم تظليلها الداكن، تتسرب أشعة من النور الساطع بشكل مؤلم إلى السيارة.
"كيف؟"
"بالطريقة نفسها التي حصلنا بها على تلك النظرات في طريقنا إلى هنا، يا غبية! هناك أشخاص يحتمون في المتاجر. إن مررنا كأربع حارسات بينما هم هناك، فلن يكون ذلك مدعاة للقلق! بل ربما يسعد يومهم إن حدث شيء!"
تُحدّق ميد خارج النافذة.
"ما زلنا لا نريد التجول في ذلك النور".
أومئ مؤكدة.
"تسوق قليل فحسب إذن! أولاً، أقرب مكان يمكننا إيجاده! وأقصد، أيهما تكرهين أكثر يا إينا: قليلاً من الشمس أم إظهار دمك المعدني المرعب للجميع؟"
تباً. لديها وجهة نظر.
تلاحظ أيسلين دون أن ترفع عينها عن هاتفها أو تبطئ سرعتها على الإطلاق: "قد تكون لدى المسعفين الذين ينقلوننا أشياء أخرى يقومون بها أيضاً".
تكشر شونا عابسة، وتطوف بنظرتها في المقصورة حتى تلمح زر الضغط الكبير للتحدث على الاتصال الداخلي في الخلف، فتمتد متجاوزة ميد لتضغط عليه.
"يا شباب، جزيل الشكر مرة أخرى على التوصيلة! لذا اسمعوا، ألا توجد أي طريقة لنتوقف وقفة سريعة جداً؟ إحدى الفتيات بحاجة لالتقاط شيء في طريقها للبيت".
يصدر صوت السائق متقطعاَ: "...ربما؟ أين؟"
"أه، ثانية واحدة بخصوص ذلك! شكراً!"
تكتف شونا ذراعيها وتبتسم بابتسامة متغطرسة وراضية عن نفسها بقدر ما رأيت قط.
"أرأيتِ؟ الأمر شديد السهولة. بلا مشقة أبداً. دعونا فقط... دعي إينا تحصل على هذا، حسناً؟ أليس كذلك يا إينا؟"
أقول: "...حسناء. جيد. يمكننا فعل ذلك".
أظن أنني قد أظل أفضل العودة إلى المنزل والركض إلى غرفتي، لكن... لا أعلم. تبدو شونا بحاجة ماسة إلى شيء يمكنها تسميته نصراً في عقلها.
"أمر آخر فحسب. أم. كيف حالك مع... الأشياء التي تتطلب الاحتفاظ بها هادئة نوعاً ما؟"
تحاول شونا التحدث بهمش: "أنا أحب الأسرار!"، لكن صوتها الجديد لا يبدو وكانه يتيح ذلك الخيار.
يخرج كهمس مسرحي في عرض يؤدَّى عبر مكبرات صوت رفعت لدرجة مزعجة.
تقول ميد في الوقت ذاته: "فظيع. مهما كان ما تفكرين فيه، لا تخبريها".
"خائنة".
تدفع شونا ميد دفعة مرحة، لكنها تمتنع عن مجادلة التحذير بقصد.
"الأمر ليس بالسوء الذي ترينه، فقط... إينا ليس اسمي. ليس حتى الاسم الذي أفضله. أنا ليادين. وليس الأمر كأنني أردت إخفاءه عنكنّ — وكما أخبرت أيسلين سابقاً، لم أرد لسبي أن يسمع بحارسة تحمل اسمي فيأتي بأفكار. لذا. أنا آسفة".
تهزّ ميد كتفيها.
"لماذا تعتذرين عن ذلك؟ إنه شأنك، حسبما أرى. الشيء الوحيد الذي يغيره هو أن الجميع سيعلمون في غضون أسابيع قليلة، الآن".
تعترض شونا: "لن يحدث ذلك أبداً!"
أنكمش لارتفاع صوتها. تحّدق أيسلين من فوق هاتفها، لكنها تنفض ذلك سريعاً وتعود إلى عملها.
تمتم شونا: "أه. نعم، آسفة حيال ذلك، لا أزال أعتاد على... نعم. لكنني... أنا لا أنوي بجدية إفشاء أمر كهذا إن كان مهماً بالنسبة لكِ، أتعلمين؟"
"...شكراً. لا تقلقي حيال الأمر كثيراً؟ ما كنت لأقول شيئاً لو كانت هذه مشكلة كبرى قد تدمر حياتي. أريد أن يتركني أبي وشأني، هذا كل ما في الأمر".
"لا يعني هذا أنه ليس مهماً! انظري يا إي... يا ليادين، أنتِ محقة، هذا اسم أروع. أتفق معك في ذلك. إن كان يهمك، فسأحرص على ألا أفسد الأمر عليكِ. الأبناء كانوا بلا شك خطأ فجيعاً، أليس كذلك؟"
دفعة واحدة، تبدأ بعض الأمور في اكتساب معنى بالنسبة لي. ما رأته شونا وما عجزتُ أنا عن رؤيته في جروح سيريانا. وما كان يتحدث عنه المبشِّر، بتلك النبرة وتلك الكلمات التي لم تبدو أبداً كثرثرتها المعتادة. ولماذا تفاعلت شونا بالطريقة التي تفاعلت بها، ولماذا تبدو يائسة الآن إلى هذه الدرجة لأجل أي نلاحظة أخرى تختم بها اليوم.
أقول: "ربما".
تبتسم شونا وتومئ كأنها حلت لتوا مشكلة صعبة بتلك الخطة: "يجب على كلاياسيا أن تصعد وتبيض بيضاً بشرياً على الشاطئ كل بضع سنوات".
أكذب: "يبدو ذلك أكثر ملاءمة".
ترفع أيسلين بصرها ويختلج أحد حاجبيها. أنا متأكدة من أنها وجدت مسبقاً عشر ثغرات واسعة في هذه الفكرة. لكنني متأكدة بنفس القدر من أنها تفضل قراءة الأجواء مقارنة بي، لذا لا مفاجأة حين تعض على شفتها وتعود إلى عملها. ~~~ لذا تبحث شونا عن مكان لا تزال بعض متاجره مفتوحة، وتقرأ العنوان في الاتصال الداخلي، وبعد بضع دقائق ننزل وسط العناق لنبحث عن سترات واسعة في مركز تجاري مهجور في الغالب.
هكذا أصبحت حياتي. تبقى أيسلين في سيارة الإسعاف، وما زالت تعمل على ما تكتبه. لست معتادة على شراء الملابس وجهاً لوجه على الإطلاق. لست متأكدة إن كنت أتذكر آخر مرة فعلت فيها ذلك حقاً. أعرف العلامات التجارية التي تعجبني على البحر والمقاسات التي تأتي بها، وكان ذلك كافياً لفترة طويلة. لا أعرف حقاً كيف... أتصفح ببساطة، ولا يبدو أي شيء أراه هنا يعبر عني مثل ملابسي المعتادة.
ليس وكأن الأمر مهم على أي حال. أنا هنا فقط لأحصل على شيء ألقيه فوق عروقي الغريبة بينما أمشي عبر صالة الطابق السابع المشتركة، وهناك مسعفان في الخارج يضيعان وقتهما بينما أتردد في الممرات.
"هي، هي، ما رأيك في هذه؟"
بعد دقائق من زيارتنا الثانية، تعرض عليّ شونا كنزة سوداء واسعة. كُتب عليها بخط عبيض بارز: *ناجٍ من ألم البطن*. وبين الكلمات، ترسم شخصية كرتونية بكاءة تمسك بـ... بطنها؟ بوسطها.
أسأل: "...حقاً؟"
تقول ميد: "نعم، لم تفكري في الأمر حقاً".
ترفع شونا السترة نحو كتفيها دون أن تردعها الملاحظة، وتؤدي رقصة اهتزازية كسولة.
"هيا، تعلمين أن هذا مضحك! إن كنت تكرهينها لهذه الدرجة، فلماذا تبتسمين؟ ها؟"
"لأن جسدي خائن ولا أطيق الانتظار حتى يستبدل كله بقيء كابوسي محبر. لا أطيق الانتظار".
ترمش شونا. وتحّدق ميد فيّ بتعبير مندهش. حتى الموظف الذي يراقبنا يبدو كمن لديه أسئلة جادة ليطرحها عليّ، لكنه يفضل عدم طرحها. وأخيراً، تضحك شونا... تعصر جانبيها وتمسك السترة ببطنها وتضحك وتضحك وتضحك، دون أن تبدو عاجزة عن التقاط أنفاسها، وينفث صداها الإلكتروني قهقهاتها في المتجر بأكمله وصولاً إلى الرواق. لا أعرف ممّ تضحك. أنا لست... لم أكن أمزح. لست متأكدة بعد كيف يمكنني تقبل كل هذا الحدّ، لكني أفعله.
لا يهمني حقاً ما يؤول إليه الجسد الذي أعلقت فيه، طالما أنني خالدة في النهاية.
"أرأيتِ؟ أرأيتِ، هذا بالتحديد، كانت تلك لقطة رائعة، أليس كذلك؟ عليك أحياناً أن تحدق في الهراء الفظيع في حياتك وتضحك!"
تلقي شونا السترة على ذراعها وتصوب نحوي إشارة مسدس بالإصبع للتأكيد.
تدفن ميد وجهها بين يديها وتطلق عويلاً مكتوماً وتسأل: "ماذا أفعله هنا؟"
أتنهد: "تعلمين ماذا؟ حسناً. لقد أمضينا وقتاً أطول من اللازم هنا، لذا فتلك مقبولة. أعطني إياها ودعينا نذهب".
"ممتاز. مذهل. الأفضل".
تلوح شونا بقبضتها وتتجه نحو الصندوق.
"هذا لي، دعيني أدفع ثمنه. على حسابي. أتمنى أن تتذكري في كل مرة ترتدينها فيها كم قضينها وقتاً رائعاً اليوم وتنسين الجزء الذي فجرتك فيه".
"لا أعظن أن بمقدوري فعل ذلك. لكن شكراً، أظن".
~~~ تثنيني سيارة الإسعاف أولاً. لا يزال شعور قدوم أشخاص آخرين إلى هذا الجزء من عالمي غريباً، لكن هذا السر قد انفضّ أصله على أي حال.
"توسلي معي حين تستطيعين. سأبقيك على اطلاع بالوضع، وقد تكون لدي أمور مهمة لك قبل ذلك".
تلوح أيسلين بيده وداعاً بينما تكتب باليد الأخرى.
تقول ميد بابتسامة فاترة: "وسنراكِ... حين نراك، أظن. آسفة لأن الأمور لم تسر بشكل أفضل".
تفرك شونا مؤخرة رأسها في وجل.
"نعم. آسفة مرة أخرى حيال، أم، ذلك الأمر برمته من جهتي. لكمي تلك الحقيرة القذرة على وجهها نيابة عني، إن كانت لا تزال تتبعك".
تصر أيسلين: "لكن افعلي ذلك لاحقاً. غداً على أقرب تقدير. إن حدث طارئ... حسناً، تواصلي معي إن استطعتِ، واستخدمي تقديرك إن عجزتِ. لقد نجوتِ من أخطاء كافية لتبدئي في التعلم منها، آمل ذلك".
أتمتم: "...حسناً. ينبغي أن أستريح إذن. وداعاً للجميع".
تسأل شونا: "ميد، هي، قبل أن نتحرك مرة أخرى... أيمكنني المكوث في بيتك لفترة؟"
هذا آخر ما أسمعه قبل أن تغلق أيسلين بابي المقصورة. أرفع غطائي، وأشد الأربطة بإحكام، وأدخل المستشفى، مسرعة عبر البهو إلى المصعد. ينبغي أن يراني موظفو المكاتب وأنا أهرع خارج الععناق. لكن ما إن يتحرك المصعد فجأة، حتى أنظر إلى نفسي وأتأفف. انتظري. بماذا كنتُ أفكّر؟ لمَ جاراة هذا؟ حسناً، ربما يمكنني مشاهدة نفسي أنزف حبراً وريشات صغيرة، وأقول لنفسي إن كل خطوة بعيداً عن البشرية هي خطوة أبعد عن الموت كفتاة صغيرة عاجزة، وأتمكن بطريقة ما من الابتسام حيال ذلك، لكني أعيش في ملجأ للمرضى ميؤوس من شفائهم.
محاطة بأشخاص لن ينجوا على الأرجح من آلام بطونهم. لا أدري، ربما يختلف الأمر عندما تكون مزحة فظيعة صادرة عن أحدنا، لكن... لا، لا يمكنني ارتداء هذا هنا. تبا. إذن ماذا الآن؟ لن أعرض ببساطة كل ما حدث لي. أظن أنني لا أستطيع الإخفاء بعد الآن، حقاً، لكن... ليس الآن. ليس بعد. أنزع السترى، وأقلبها على وجهها الآخر، وأدس خصلات الشعر المتناثرة في غطائي حتى يرن جرس الطابق السابع.