تدرك آيسلينغ الأمر قبل أن تراه تماماً، إذ يخترق إنذار صامت تدفق أفكارها. تعود بنظرتها بسرعة نحو حافة الغابة في اللحظة المناسبة لتشاهد الواقع وهو ينفجر. ينفتح نذير ليديا من تلقاء نفسه، منقلباً رأساً على عقب ليصبح ثقباً خاماً ودامياً في العالم. يتسع في ومضة، ليبتلعها بأكملها ثم ينكمش على ذاته، مخلفاً شبكة متشابكة من الشعر وشرائط من الجلد المكشوف متناثرة حول نواة سوداء نابضة.
جرح بالمعنى الحرفي للكلمة.
"آه... ليس مثالياً، لكنه سيؤدي الغرض"، تتنهد إيزوبيل، رغم أنها تراقَب ليديا وهي تختفي بابتسامة خفيفة وحقد دفين يجعل معدة آيسلينغ تنقلب.
لا فائدة من التساؤل عما حدث لصديقتها المقربة، وعما حل بالفتاة التي وضعت آيسلينغ ثقتها فيها أكثر من أي شخص آخر لتجعلها هكذا. الفاعل واضح كالسماء المحترقة. إذن، السؤالان المهمان هما: ماذا يريد نذير إيزوبيل الجديد بذكرى ميتة من نذيرها الأخير، وكم بقي من إيزوبيل هناك لإنقاذه؟ بينما يستقر التشوه الذي ابتلع ليديا في مكانه ويبدأ في الانكماش ببطء على نفسه، تشبك إيزوبيل يديها، وتخفض نظرتها، وتبدأ في التمتمة لنفسها وكأنها تصلي.
يلوح قناع أبيض في الوجود على وجهها... لا، ليس فوقه تماماً، لكنه ليس شفافاً تماماً أيضاً. بالأحرى، يبدو أن رأس إيزوبيل وهذا القناع الحجري هادئ الملامح يشغلان الفضاء نفسه في الوقت ذاته بطريقة ما. بثلاث ضربات نظيفة وإيقاعية من نصلها، تشق ميد معصمي الأطراف المظلمة التي تحكم قبضتها على كاحليها. تنتزع ساقيها كأنها تسحب نفسها من أجمة ليلك، وتدوس بقدمها على الطرف الأملس للرمح الذي أسقفته عند قدميها بطريقة تجعله ينطلق محلقاً في الهواء، وتتراجع سريعة خطوة للوراء عندما تلاحظ أن الظلال المهاجمة قد أعادت تشكيل نفسها بالفعل، وأن أحداً منها يرفع نفسه عن الأرض.
يرتفع ذراع دخاني شديد السواد فوق قامة الفارس وينشر أصابعه الطويلة الشبيهة بالفروع مثل بتلات زهرة متفتحة. يهدر حضورها كجوقة شبابية تغني بهمس في البعيد. بينما تتوتر أطراف أصابع الطرف الظلي الستة فجأة كمخلب وتنطلق بحدة، ممتدة بسرعة مرعبة كأنما لترشقها، تلتقط ميد رمحها من الهواء بيد درعها في الوقت المناسب تماماً لتصفيفه، وسيفها، ودرعها الهلالي في الأماكن الصحيحة تماماً لصد كل اتجاه للهجوم.
ترتطم الأصابع المنحرفة بأسلحتها وتطلق النار متجاوزة الفارس، لتغرز في الأرض خلفها، فتقطعها قبل أن تندفع للأمام لتسقط ذرف الطرف الظلي المرتفع. وبقدر ما هي سريعة، فإن الظل أسرع، إذ يتفادى قوس تأرجحة ميد التالية بينما ينطرح مسطحاً على الأرض. في غضون ذلك، انتهز طرف ظلي آخر الفرصة ليتلوى حول الفارس، منقضياً عليها من الخلف ليقبض على كاحليها مجدداً. لكنها هذه المرة مستعدة، وتتفادى بسهولة ببعض خطوات خفيفة.
بدون أي أطراف ظلية تعيقها مباشرة، تغمد ميد سيفها، وتولّي الأدبار، وتنزلق إلى رقعة العشب حيث سحقت شونا في الأرض، و这一切 يتم في حركة واحدة سلسة. يتسلل ثلاثة من الظلال خلفها بخطى متئدة، بينما ينكمش ثلاثة أخرى عائدة إلى مصدرها. في اللحظة ذاتها التي تمد فيها ميد يداً لمساعدة شona، تنبثق الظلال التي تراجعت نحو إيزوبيل من الأرض، لتصبح أذرعاً طويلة جداً وأطول من اللازم من ظل خالص تماماً مثل ذلك الذي ارتفع لمهاجمة ميد.
ظلها راسخ كبركة من الحبر الأسود تتسرب من تحت حذائها. وحين تنتصب واقفة، مقاومة بعناد ضوء الشمس الحارق، تصل خيوط سوداء مبتعدة عن كل إصبع إلى بركة القتامة عند قاعدتها. تسحب كل مجموعة من الخيوط شكلاً بحجم إنسان معها، كأنها تنتشل جثثاً من بحيرة، لكن الدمى الشبحية التي تحركها بخيوط ليست بشرية إلا في خطوطها العريضة. يبدو أنها مصنوعة بالكامل من حجر أبيض، مع أقنعة بلا ملامح مكان الوجه، وأجسامها ممطوطة كلفائف طين.
لا شيء يميز الواحدة عن الأخرى سوى الشقوق الدقيقة في الحجر. لا تحرك أي منها بقوتها الذاتية، بل تتمايل وتتخبط ببساطة بينما تتشنج الأيدي التي تمسك بخيوطها ألماً. لم تكن ليديا الشخص الوحيد الموجود القادر على طرد الكائن داخل إيزوبيل دون قتلها فحسب، بل إن آيسلينغ لا تملك أي طريقة لمعرفة مدى الخطر المباشر الذي أوقعت الفتاة نفسها فيه الآن. خطر من ذلك النذير أم من نفسها؟
أمر غير مهم. لا شيء أستطيع فعله حيال وضع ليديا من هنا. ركزي على الأشياء التي يمكنك التحكم بها أولاً.
"شونا! يمكنك الخروج من الجروح، أليس كذلك؟"
تنادي آيسلينغ. آخذة بيد ميد، تتعثر شونا مذهولة لتقف على قدميها، قاذفة بنظاراتها المكسورة جانباً ومنفضة العشب وقطع الصخور عن فستانها. بعد مساعدة صديقتها على النهوض، لا تضيع ميد وقتاً في الالتفاف مجدداً نحو أطراف الظل الزاحفة بقرب خلفها، ناقلة رمحها إلى يدها الطليقة، وقاذفة به نحو الظل الأوسط بقوة جعلته ينغرس بثلث طوله في الأرض. ينكمش الذراع الأوسط كحشرة حية مثبتة في صندوق عينات، منشقاً من المنتصف وهو ينتزع نفسه...
ويعيد تشكيل نفسه في وقت قصير. تتقدم ميد بخطى واسعة وهي تسحب سيفها مجدداً، حاشرة نفسها بين الظلال وشونا.
"أرغ..."
تجمع شونا نفسها، متأكدة من أن ميد تسيطر على الوضع جزئياً على الأقل قبل أن ترد على آيسلينغ.
"..أ-أجل، عندما حاولت!"
تؤكد، وعيناها تقفزان بين الظلال الثلاثة المقتربة منها ومن ميد، والدمى الثلاث التي استدعتها إيزوبيل. ثم، كأنما ضاقت ذرعاً بترددها، تكتسب عينا شونا المترددتان غضباً مفاجئاً. ينفجر الكمان المتناثر على الأرض بضوء قرمزي، ويتجسد آخر جديد في قبضتها. تضع قوسها على الآلة وتتسابق عبر لحن تهديد قاسٍ بإيقاع سريع، مستجدة جداراً من صواعق البرق الحمراء بينها وبين ظل النذير. تثبت الصواعق، بقصر عمرها، أنها أكثر من كافية لتشتيت الأذرع الشبحية، التي تتراجع بجنون في الظلام تحت إيزوبيل.
ومع ذلك، تهرول شونا إلى جانب آيسلينغ. تتبعها ميد، متحركة بخطوات جانبية مع إبقاء درعها وسيفها في وضع الاستعداد ضد تماثيل الدمى الخاملة.
"لا يمكننا محاربة هذا على جبهتين. يمكنك الدخول إلى هناك وإخراج إينا؟"
"يعني..."
تعض شona شفتها.
"ليس جيداً أن نفترق"، تقول، محركة مرفقها باتجاه ميد.
"استمعي. هؤلاء هنا مجرد... ظلال يلقيها نذير. شتات طاقة قام بتوزيعها. يمكننا نحن الاثنين التعامل مع هذه، وخلنقها لن يتجلى أثناء العناق. لكنني لا أستطيع دخول جرح وإخراج شخص ما. ولا ميد تستطيع. أنتِ تستطيعين، وأنتِ سريعة. افعليها بأسرع ما يمكنك. أو إن كانت تسيطر على الأمور، يمكنك تركها هناك والعودة لمساعدتنا. أيمشي الحال؟"
ترمي شona نظرة غير مريحة نحو ميد، التي تومئ برأسها مرة واحدة.
"..حسناً. عائدة حالاً."
يرقص البرق الأحمر حول قدمي شونا وهي تنطلق وتتزلج صعوداً على التل، مشحونة مباشرة إلى جرح سيريانا. تمزق سيريانا في العالم، الذي كان يلتئم تدريجياً، يلتوي ويتسع مرة أخرى للترحيب بالترنيمة الصارخة، منفتحاً إلى نفق ضيق من اللحم والعصب يغلق كفم في العالم بمجرد مرور شونا عبره. تبتسم إيزوبيل بخبث، ثم تركع وتمد ذراعها عميقاً في الظلام الذي لا يزال متجمعاً عند قدميها. تغلي القتامة وتتلوى وهي تسحب ققنعاً آخر منه، وجه حجري أبيض يقطر بالسواد.
"من أجل عناءك، أنتِ... أنتِ المسخ الصغير المخيف، أنتِ"، تقول، وتضع القناع بجانبها.
"وجه جديد لترتديه."
بهذه الكلمات، ينطلق القناع بسرعة، تحمله أعلى التل خصلة من ظلام زاحف منفصل عن البركة المركزية. ترشق ميد سيفها راسخاً في الأرض، ثم تمد يدها المحررة حديثاً نحو رمحها، وعندئذ ينفجر السلاح إلى جمرات ويتجسد فوراً في قبضتها. تسحب المزراق للخوار، وتأخذ بداية جارية، وتقذفه نحو الوجه الحجري. يجد النطاق هدفه، مصطدماً بالوجه بقرقعة قاسية. ينزاح القناع عن مساره لكنه يصححه بسرعة، مع قطعة واحدة مقتطعة من خدها الأيسر لتشهد على الضربة، بينما يرتد الرمح ويبتعد مختفياً في توهج ذهبي.
من جهتها، تقتفي آيسلينغ أثر القناع الجديد أثناء تحركه، مضيقة تركيزها حوله. لم تكن حواس الحارس خاصتها أبداً كما تمناه، لكنها يجب أن تففي بالغرض هنا. القناع أنثوي الشكل والتصميم بشكل خافت — حتى قبل الضرر، لم يكن يتطابق تماماً مع تلك الخالية من الملامح التي ترتديها إيزوبيل ودميتها. إلا أنه لا يزال امتداداً حياً لنفس الشياطين ورائهم — فتجصيص بصر هالتها عليه يترك آيسلينغ بانطباع واضح لشبكة ضخمة من الخيوط، مع المجموعة الموجودة على جانب تعود متتبعة نحو إيزوبيل والأخرى تتدلى بلا استخدام.
عارضة دمى متحركة بخيوط على الجانبين، مصممة كأنما لتستخدم بواسطة دمية واحدة لتوجيه أخرى. ثم يغوص القناع في جرح سيريانا، خارجاً عن متناول حواس آيسلينغ. إذن، تتواطأ سيريانا وراكب إيزوبيل. من الممكن حتى أنها نبهت إيزوبيل قبل ظهورهما — فقد كانت إيزوبيل تعلم حقاً من كان هناك قبل أن تراهم، ورغم أن نذيرها قد يمتلك ببساطة طريقة أخرى للتجسس لأجلها، إلا أن توقيت تجلي سيريانا وما قدمته لها الدمية للتو يوحي جميعاً باتفاق بينهما.
هل كان لديهما ترتيب مسبق؟
لا، من الطريقة التي وصفتها بها ليديا، التفسير الأرجح هو أن سيريانا رأت فرصة لانتزاع «حبها الحقيقي الوحيد»
بعيداً عن الحراس الآخرين واغتنمته. مع ذلك، وافق نذير إيزوبيل على العمل معها. قد يكونان أذكياء بالقدر الكافي للتواصل وقبول تحالف مصلحة، لكن تقديم جزء ملموس من قوتها يبدو خطوة تتجاوز ذلك. هل هناك طبقة أعمق لخطتها؟ أيمكن للنواطير أن يكونوا ساحرات؟ أيمكن أن يكونوا أوعية؟ لا، هذا غير مهم أيضاً. مسألة نظرية لوقت لاحق. تتحرك دمى التماثيل، مسحوبة نصف واقفة بواسطة أيدي إيزوبيل الشبحية.
تنتزع ميد سيفها من التربة وتتقدم بخطوات مع مد درعها، حاشرة نفسها بحزم بين آيسلينغ وإيزوبيل.
"إيزوبيل، أسنخوض الحرب حقاً قبل أن نعرف حتى ما تبغينه من هذا؟"
تنادي آيسلينغ.
"حسناً، أنتِ لا تعرفين الآخرين، لكن هل أنتِ متأكدة إلى هذا الحد من عدم وجود طريقة لأسمعك؟"
تشك في أن الأمر سينجح — فقد أعطت إيزوبيل كل مؤشر على أن ما يبغيه نذيرها الجديد يتناقض مع أهداف أي شخص آخر — لكنه الشيء الوحيد الذي تستطيع فعله. ستحتاج لمعرفة الدمية لتمتلك أي طريقة لإيذائها، ومن الواضح أنها ليست مائلة لتظهر هنا. تُصلب إيزوبيل ذراعيها، متنهدة من زاوية فمها.
"مهلاً. آش، مهلاً. أنا لا أعاملك كغبية فجأة، أليس كذلك؟ أتحسبين أن بإمكانك معاملتي بالمثل؟ ليس هناك ما يناقش هنا، وإن وجد، فلن أفعله بينما أنتم وفريقك تصطادون المعلومات بوقاحة."
تنظر ميد من فوق كتفها، ملاقية عيني آيسلينغ المتسعتين بتعبير غير مريح. لكن رغم كلمات إيزوبيل، لا تتحرك الدمى. تطرف آيسلينغ بعيداً التوتر في تعبير وجهها، مجبرة نفسها على البقاء هادئة.
"أنا لا أتحرش بك بالأسئلة حول نقاط ضعف نذيرك، حسناً؟ لن نبدأ قتالاً إن لم تقومي به."
"ممم. أفقار وقت فقط ريثما يتعامل ذانك الاثنان مع الآخر؟"
تقبض يدا إيزوبيل حول ذراعيها. تنقر بقدمها بنفاذ صبر، مخلفة ظلاً سائلاً وراءها حين يلامس حذائها الظلام تحتها.
"أريد فقط أن أعرف ما تبحثين عنه هنا! كان بإمكاننا المساعدة لو لم تقطعينا جميعاً فور قفزك في هذا! ربما ما زال بإمكاننا!"
"كما لو أنك لم تكوني لتقتلي أولونلا وتجلبي لي المساعدة التي احتجتها مثل أي شخص آخر!"
تخطو إيزوبيل خطوة طويلة واحدة للأمام. يرقص ظلها المشوه مبتعداً بينما تدوس بقدمها، ثم تنزلق بسهولة لتعود لمكانها تحتها.
"لم أكن لأفعل. ليس إلى أن تعطيني أنت أو هو سبباً لأظن أن هناك مشكلة"، تقول آيسلينغ، باذلة قصارى جهدها لإبقاء إحباطها بعيداً عن صوتها المنخفض والمستوي.
للحظة، تكتفي بمراقبة وجه إيزوبيل من خلال قناعها شبه الحقيقي، مانحة إياها الوقت لتستوعب ما قارت آيسلينغ لتوها — ما تعلم إيزوبيل استحالة كذبها بشأنه.
"حسناً. لعلني غبية حقاً. لعلكم لم تنتقوا مشكلة ما، ووقف أصدقاؤنا جميعاً بجانبي حين أخبرتهم أني عقدت ميثاقاً مع نذير، لكنا قد أحدثنا ثورة في فهمنا لكل شيء معاً. لكن يا آش، ليس هذا هو حالنا الآن! إنه ميت! لقد ذهب وأنا أبذل قصارى جهدي لأصلح الأمور ونعم، لا فائدة من التفاوض على ما ألزمه فعله ليحدث ذلك. نحن نفعل ذلك. إن لم ترغبي في القتال، عظيم! كل ما عليك فعله هو تركنا وشأننا. اذهبي لمساعدة أصدقائك الجدد. لن نمنعك."
"..فعل ماذا؟"
تضغط آيسلينغ. إصلاح ماذا؟ أتحسب أن بإمكانها إحيائه بطريقة ما؟ قد يكون ذلك ممكناً، لكن آيسلينغ لا تستطيع تخيل طريقة للقيام بذلك دون انتزاع رفات أولونلا من ليديا وإعادة تجميعها، وبدت إيزوبيل سعيدة بالقدر الكافي لترك سيريانا تأخذها.
"دعنا نترك النذير خارج الأمر لحظة. ماذا تحاولين جنيه من هذا يا إيزوبيل، وهل أنت متأكدة أنه الطريقة الأفضل لتحقيقه؟"
"تستمرين في طرح السؤال الغبي الواضح نفسه! أريد فقط أن أكون ذات شأن! ولا تقولي لي إن هناك طريقة أخرى، مسار محترم تماماً إلى هذا العالم لشخص نكرة عادي. إن صدقت ذلك، لما كنت قطعت العهد! لقد كرهت السحر — وما زلت تفعلين. لم تقرري شيئاً يتعلق به. فما الذي جعلك بطلة مختارة وباقي رفقائنا تابعين لك، ها؟!"
"لا أعلم! أبذل قصارى جهدي لأعرف، وظننت أننا نفعل ذلك معاً! لو أتيت إلى النادي بهذا، وكان حقاً كما قلت، لكنا أول من يجدد معتقداتنا وأنت تعلمين ذلك! كنا سنكون جميعاً في غاية السعادة لمعرفة ما إذا كانت أولونلا مختلفة حقاً عن أي نذير آخر، فلماذا لم-"
"لا تنطقي باسمها كأنك تهتمين!"
تزمجر إيزوبيل. ...إنها على حق. آيسلينغ لا تهتم، ليس بشأن أولونلا. ربما لو كانت هناك، لو أعطتها إيزوبيل أي شيء لتدلل به على أنها ليست تماماً كأي ساحرة أخرى تعاني من تعفن روح نذيرها.
"لم تعطيني فرصة لأهتم"، تقول آيسلينغ.
ينتفض وجه إيزوبيل، الملطخ بالدموع لا يزال، ليتحول إلى عبوس. وبدون إشارة مرئية، تتحرك دماها بخشونة، مسحوبة إلى الأمام بواسطة أصابع الأيدي التي تحميها من الشمس، وتتقدم ميد لملاقاتهما. ترمي تمثالان نفسيهما بعنف نحو ميد، متشوهين ومتممطين بزوايا غريبة كأنما يتحركان ليحيطا بها بالكامل. بدرعها وخطواتها المحمومة — المعززة لازال بصدى قوة شونا، التي تحول خطوة مفردة إلى انزلاق سهل على الأرض الوعرة — تبقيهما على مسافة، موجهة شرائح دقيقة فاحصة نحو الخيوط التي تحركهما بين فترات من الحركة الملتوية.
تلتد إيزوبيل وتدب هاربة على طول الساحل، ممتدة بظلها خلفها للحفاظ على مكانها. تهرع آيسلينغ خلفها، لكن اليد الثالثة تجر دميتها لتعترض طريقها. لا تقيدها، ولا حتى تحاول، بل تكتفي بالوقوف هناك، مطملة النظر إليها بابتسامتها الهادئة ومحجري عينيها الفارغين، محاصرة طريقها إلى إيزوبيل أيا كانت وجهتها. وهذا كل ما ستحتاج لفعله، لو كانت آيسلينغ تعتمد على قوتها وحدها فحسب. لكن إن كانت إيزوبيل تظن ذلك حقاً، فقد كانت تبخس فانوس الحقيقة قدره، برغم ادعاءاتها المعاكسة.
بالوصول برقة إلى الجيب الأيمن لفستان معطفها الصوفي، تسحب آيسلينغ مسدساً، مطفئة أمانه أثناء ذلك. في حركة واحدة سريعة وناعمة، تفرج ساقيها في وضعية إطلاق النار، مسددة السلاح في منتصف وجه الدمية بكلتا يديها، وتسحب الزناد. تومض فوهة البندقية بضوء مخضر غريب. تنهار الدمية بينما تخرج رصاصة مشبعة بالسحر من مؤخرة رأسها في انفجار من ذلك الإشعاع الأزرق والأخضر الغريب، الذي يغير حتى لون البياض الساطع للعناق حولها.
بدون تردد، تطلق آيسلينغ النار مرة أخرى في صدر عدوتها، مسببة التفاف جسدها الطويل وهي تقذف للخلف. تطلق النار للمرة الثالثة، مفجرة ذراعها اليمنى، التي تطير في الهواء بعقارب برية وتتلاشى في بحيرة المفقودين. تخفض آيسلينغ السلاح بينما تنهار الدمية، مترهلة الذراع الظلية التي حملت الدمية عالياً إلى الأرض معها. الشقوق المتمددة عبر جلد الحجر حيث أصابت آيسلينغ الهدف تتوهج بلون أزرق مخضر خافت...
ثم تذوب ببطء ولكن بثكيد إلى حالة سائلة تشبه الحمم البركانية تقريباً. لكن لا توجد حرارة كافية لجعل الحجر منصهراً.
بل إن لحم الدمية «يتقيح»
بطريقة ينبغي ألا تكون ممكنة للمادة غير العضوية. هذا أفضل بكثير مما يمكن أن تحلم به أي بندقية غير معززة، لكن الرصاصات كانت ستلحق ضرراً أكبر بكثير، مختزلة الدمية المجنونة برمتها إلى حثالة، لو كانت مشبعة طازجة. إنها لممارسة سيئة أن تقضي آيسلينغ كل هذا الوقت دون استعادة التعويذة، لكنها نادراً ما تستخدمها على أي حال، وهي تمقت الشعور بالدين للكنيسة أو حراسها. مع ذلك، لن تفوت امتيازاتها، وهي سعيدة بوجود السلاح في متناول اليد على أية حال.
لا تزال إيزوبيل مرئية أسفل الساحل، متقلصة الشكل في المسافة، بخطوات طويلة وهي تبدأ في تسريع هربها. يتوجب على آيسلينغ التحرك الآن. لا يمكنها السماح لصديقتها — صديقتها المفضلة، أختها في كل ما يهم — بالانخراط أكثر في أي حفرة زحفت منها هذه الدمية. لكن ما أن تدوس فوق تلك الدمية وتفصل نعلها عنها للشروع في الرض، حتى يعلق شيء بحذائها، مرسلاً إياها مطيحة نحو العشب — ومسدسها طائراً بعيداً عن قبضتها.
تتدحرج آيسلينغ بحمق، راكلة قبضة الكائن الخرسانية على قدمها، لكن بلا جدوى. تسحبها للوراء، وتجذبها تحتها، وتعتليها. بذراعها الوحيدة المتبقية، تلف أصابعها الخشنة حول حلقها، وإن لم يكن بعنف يكفي لسحقها تماماً. مثبتة للأسفل، لا يسع آيسلينغ سوى صرير أسنانها والتحديق في وجه التمثال المبتسم والمتحطم بينما يبدأ النصف الأيسر منه في الرشح. لو لم تكن ضعيفة إلى هذا الحد. لقد رأت الكثير، وتعلقت بالكثير، لكن كل تلك المعرفة لم تفعل لإيزوبيل سوى دفعها إلى أحضار كابوس.
~~~ <هذا جميل، أليس كذلك؟ يد دافئة على بشرتك. رابط يمسك بك بقз في لحظة كانت فيها الأمور منطقية.> تلف حزم شعر شقراء قذرة لا تحصى حولي، كالمئات من المعانقات الخانقة في آن واحد. ترسم أصابع دافئة ورطبة أنماطاً بلا شكل على وجهي بينما أنتقل من عناق إلى عناق لاصق ومؤلم، حاطة بي في الجرح. <لحظة واحدة، لحظة واحدة فحسب — هذا كل ما نحتاجه! من يكترث للغد؟ أي نفع جلبته لنا المستقبل على الإطلاق؟> الهواء الحامض والكريه يجعلني أرغب في التقيؤ، لكنني لا أستطيع.
لا أستطيع فعل شيء سوى السقوط، تائهة في الأحاسيس الرهيبة لتعرية العالم، ليصبح شيئاً آخر. <ألبس العالم رعباً. اختزله في غرفة لا نهم فيها أنا وأنت فحسب. هذا ما فعلته دائماً من أجلي يا عزيزي... أفلا تدعني أرد لك هديرك أخيراً؟> ينفتح النفق، حاطاً بي برفق على الأرض. تخور ساقي وتنقلب معدتي ويسري الجليد في عروقي ويحترق حلقي بعشرات الخدوش الضئيلة وأنا انحني لأتقيأ... مزيج من ضباب أخضر سام وريش أسود رطب.
أحدق في السحابة وهي تتسلل على الأرض. يبدو الأمر صحيحاً، أدرك ذلك. أصدق من الألم المألوف لبصق حمض المعدة. هذا ما أنا عليه الآن، داخلاً وخارجاً. لعنتي الحية الخاصة بي. لا فائدة من اعتبار نفسي شخصاً ذي احتياجات بشرية وضعف ومشاعر. من المفترض أن ينكسر البشر حين يقتلون بشراً آخرين، أليس كذلك؟ ببطء، أترنح واقفة باحثة عن سيريانا عبر ضباب الإثم الملتصق والنتن حولي. جرحها هو...
كل ما أراه هو غرفة ضيقة واحدة، مظلمة إلا حيث تتسرب نقاط ضوء عبر الستائر السوداء فوق النوافذ الصغيرة. كل قطعة قماش مغطاة بثقوب صغيرة تتحرك وتدور ببطء، وتدور حول بعضها في أزواج مثل نجوم صغيرة. الغرفة، مساحة مربعة صغيرة ذات جدران صفراء باهتة، ممتلئة بمدى غريب من الأثاث — سريران نحيلان على الجدران في زوايا متعاكسة، ومقاعد ومساند أقدام مبعثرة عشوائياً، وفي المنتصف، خزانة تحف مقلوبة.
عقد الشعر المبلل مبعثرة في كل مكان على كل سطح. أضيفت حجرات الخزانة الزجاجية من الداخل، رغم أنها لا تفعل شيئاً لإضاءة الغرفة حولها. وحيث لا تغطي النوافذ الصغيرة بالكامل بالنفايات، تبدو وكأنها مليئة بصور مؤطرة محشوة بكل الوجوه المخدوشة. <أعلم. لم تحبي قط إبقاء هذه حولك، أأنت؟ لكن لا يمكنني منع نفسي. كانت تخصنا. آثارنا من وقت كانت فيه الأمور أكثر سعادة،> تهمس سيريانا.
يأتي صوتها من كل مكان في آن واحد، بلا أي أثر لشكلها الفعلي في الأفق. لذا أفتح روحي وأملأ الغرفة بضباب معد، غامرة الجرح بفسادي الخاص. وزيادة في الاحتياط، أستغل قليلاً من الحياة، وأمشي نحو خزانة التحف، وأبدأ في تحطيم نوافذها بكعب حذائي. هذا يجذب انتباهها. تخط نذير نفسها إلى الوجود بجانبي. بدأت أطرافها في التفكك بالفعل، لكن كل ما تفعله هو وضع يد متحللة على كتفي. تحت الملفات الرمادية التي ينسج منها جسدها توجد خيوط رفيعة من حمراء خام، بلون اللحم المكشوف.
<أنا أفهم! أفعل حقاً!> تضحك سيريانا وتنوح بصوتين. <أنت كابوس ينبض بالحياة. تدمرين كل ما تلمسيه... لكن لا بأس! دمريني!> تعيد النذير تشكيل نفسها بمجرد انتهائها من التلاشي، مولودة من جديد وواقعة في التفكك بالفعل وتغرغر بحماس حيال ذلك. تمد يدها لتشابك أصابعي بأصابعها، ممسكة بيدي بقبضة ضيقة ومؤلمة حين أحاول انتزاعها، لكنها تفقد قوتها بعد ذلك، وتتلاشى وتموت. ترمي نفسها علي وتعانقني بقوة، محجبة وجهي بشعرها المتلبد، ثم تموت.
يتراقص صوتها عبر أغان مزعجة ونشاز بينما تمر أصابعها المتفككة على خدي فوق قناعي، مخلفة غباراً وقذارة على بشرتي، ثم تموت. <مزقيني أشلاء عدد ما شئت من المرات! سأعيد تركيبنا معاً، دائماً. اعطني كل ما تملكين وسأحرص على ألا تضطر الغد للقدوم من أجلنا أبداً. ماذا ع