تجلس الدكتورة كانتيلون في صمت، وتراقبني لأجل… لأجل ماذا؟ هل تنتظر نوعاً من ردّ الفعل على ذلك؟ —قصة؟ ماذا؟ —أسأل أخيراً. —نعم. قصة. قلت إنها أكثر دقة، لا أنها استعارة تفسيرية مفيدة. —فسّريها إذن! ما المفترض أن يعنيه هذا حتى؟ أتقولين، ماذا، إننا جميعا شخصيات عالقة في كتاب أحدهم عن مدى بشاعة السحر؟ قرأت كتاباً ذي حبكة مماثلة مرة. كان رهيباً. —تف. لا تكوني سخيفة. —تطلق كانتيلون ضحكة جوفاء واحدة.
—رغم أنني أظن أننا بعيدون كل البعد عن القدرة على الجزم بدقة بما يُعدّ «سخيفاً»
حين يتعلق الأمر بالسحر، وهي ليست الفكرة الأكثر عبثية التي سمعتها قط. لو كانت صحيحة، لكانت لدي كلمات مختارة لمؤلفنا… لكني أحيد عن الموضوع مجدداً. كلا، ليس هذا ما أعنيه. إنها ببساطة الطريقة التي أصيغ بها فهمي —فهمي المحدود للغاية— لكيفية عمل كل هذا في الواقع، وليست بياناً عن بنية الكون. —أعني، حسناً. رأית من السحر ما يكفي لأدرك أن كثيراً منه يعمل وفق نوع من منطق الأحلام.
أفترض أنك تتحدثين عن شيء كهذا وتسمينه منطق القصة بدلاً من ذلك. لكني أمتلك السحر منذ شهر، لذا لا أرى ما علاقة هذا بالمرض الذي كان يحاول قتلني كل يوم من حياتي. —وفي ذلك الشهر، شرعتِ في علاج اضطرابك المناعي عبر سرقة… صحة الآخرين، أياً ما كان ما يعنيه هذا هنا —تقول الدكتورة بصوت يخلو من أي شعور خاص. —من الواضح أنك لم تعودي تواجهين النوع ذاته من المشكلة. أشيح بظري، عاقدة ذراعيّ فوق بطني.
—استرخي. لست هنا لتأنيبك. ما زلت منزعجة من تجريده المجنون المطلق، هذا كل ما في الأمر.
فكرة «الصحة»
بوصفها شيئاً واحداً يمكنك انتزاعه من شخص ووضعه في آخر لا تتسق مع الطريقة التي نمارس بها الطب. تخدش شيئاً في دفتر ملاحظاتها بسرعة تبدو محمومة لأي شخص آخر، لكنها تبدو مجرد طريقتها في الكتابة. لا يجعلني هذا أشعر بتحسن البتة، لكني أعض على شفتي وأومئ. —حسناً. أنا أستمع. ارجوكِ فسّري. —بكل سرور. إذن. حسب ما أفهمه، لسحر الحارس عنصران أساسيان. الأول واضح بذاته إلى حد كبير: إنه شكل قوتك.
ما هو عليه. أجزاء العالم التي يمكنك تغييرها والتحكم بها. —صحيح. تحدث رسولي قليلاً عن هذا. —إن تحدثا عن الجانب الثاني، فسأكون مهتمة للغاية بما قايلتاه. —ما هو؟ —أسأل. —ألم يكن رائعاً لو كانت الأمور بهذه السهولة؟ لو فهمناه بما يكفي لنعرف ما يجب أن نسميه؟ سمعت بعض الحراس الأكبر سنّاً يشيرون إليه بوصفه سمة، وهو مصطلح لن أستخدمه صراحة لأني أجد دلالاته مقيتة، لكني لم أتوصل بعد إلى مصطلح أفضل منه بنفسي.
موجة؟ لكن ذلك لا يغطي الأمر تماماً… حسناً، على أي حال. سأبقي هذا بسيطاً قدر الإمكان، وأرجو أن تدركي أنني لا أنظر إليك باستخفاف. هذه هي الطريقة الوحيدة التي أعرفها لشرحه. تضع دفتر ملاحظاتها على المنضدة وتشبك يديها في حجرها، عاصرة إياهما بقوة تبدو وكأنها يجب أن تؤلم. ألمح الصفحة التي كانت تكتب عليها، وهل هذه هي اللغة الكلارشية حتى؟ أظنها حروفاً على الأقل، لكنها مكتوبة بمحاكاة ساخرة ومبالغ فيها لخط الطبيب المختزل لدرجة أنني لا أستطيع تخيل كيف تكون مقروءة لأحد.
—إنه… ما يدور حوله سحرك. ما يقوله عنك، أو عن العالم. القصة التي يرويها، عودةً إلى صياغتي الأصلية. هذا الجزء أكثر صعوبة بكثير في تحديد معالمه، لكنه مهم على الأقل بنفس القدر للأشكال التي تتخذها قوة الحارس بالفعل. وخصوصاً لحدود ما يمكنه فعله. أبدأ هذا في الاتضاح الآن؟ أيوضح شيئاً أكثر من تجاربك حتى الآن؟ في يومي الأول، سمت فيوجي مرضي منشأ سحري. قارنت فكرة إصلاحه بقوتي بثحية تأكل نفسها بأكملها.
—إذن… سحري هو المرض ويدور حول… المرض أيضاً؟ هذه هي القصة؟ تشعر الكلمات وكأنها تقيؤ رمل. ما تقوله منطقي، يبدو حقيقياً، لكن هذا… يصعب التنفس فجأة. ليس هذا ما أنا عليه. لا يمكن أن يكون ما أنا عليه. لا يمكن. —إنه أمر غير معقد، إن لم يكن هناك شيء آخر. فشلت أقصى جهودنا لعلاجك، لذا حول السحر… حالتك إلى شيء يمكنه علاجه. منحك طريقة لأخذ عمليات نقل الدم الخاصة بك من العالم —أولئك الذين لا يدومون طويلاً أو يفعلون الكثير لإصلاحك، من واقع ما وصفته، لكنهم يساعدون، على الأقل حتى الآن.— تقول الدكتورة كانتيلون، وتزفر من بين أسنانها المطبقة.
—يجب أن ألاحظ، كل هذا مجرد تخميني الأفضل الحالي. على حد علمي، بينما يستطيع معظم الحراس رؤية شكل سحر الآخرين في أرواحهم، لا توجد طريقة لقياس هذا الجزء بحواس غير طبيعية. لا يمكن استنتاجه سوى من قبل الحارس ومن يعرفونه، والتخمين به من خلال مراقبة حياتهم وسحرهم. وبما أنني أشك في أنك ترغبين في هذا، فأنا لا أقول ذلك لمجرد مواساتك. أو لتقديم أمل كاذب بأن قوتك ستتبين أنها مبنية على شيء مختلف تماماً.
ولكن قد تكون هناك فروق دقيقة فيه لا نفهما بعد. أو شيء أكثر تعقيداً يظهر حالياً فيما يتعلق بالمرض لأسباب واضحة. —شيء مثل ماذا؟ حسناً، إنه لغز سحري لا يمكن لأحد معرفته حقاً، لكن هل يمكنني تغييره بطريقة ما؟ أنتِ… لا أعرف، أذكرتِ حراساً عرفوا هذه الأمور؟ أيمكن لأحدهم المساعدة؟ ترفع الدكتورة كانتيلون يداً واحدة، وتغمض عينيها، وتهز كتفيها باعتذار. —أخشى أن الأمر يعود إليهم إلى حد كبير.
بالتأكيد لا أملك القدرة على استدعاء أي حراس. وددت لو أحصل على أفكار أيونا حول هذا الأمر، على سبيل المثال، لكن يبدو أن جدولها مزدحم دائماً بشكل يصعب معه إدخالي. ولو كانت مائلة لمشاركة مدى حياتها من المعرفة مع المجتمع العلمي، أتوقع أنها كانت ستجد طريقة للقيام بذلك بحلول الآن. ولكن إذن، ربما يكون معظم الحراس أكثر ميلًا لتخصيص الوقت لأحد أبناء جلدتهم بدلاً من الأسئلة الاستقصائية من شخص مثلي —تقول بابتسامة أخرى باهتة وخالية من الحياة.
لن أذهب لأطرق باب عقار فياناتا، لكن الفتاة التي رفضت مساعدتها بالأمس تلوح كبيراً في أفكاري. أكانت لتفرف شيئاً من هذا؟ أكان ذلك سيثمر؟ لا أعرف من تكون أو ما تستطيع فعله، سوى… الكثير من الأسباب للاعتقاد بأنها لا تستطيع تلويح يديها وإنقاذ حياتي. ليس بسبب أي مشكلة فيها، بل لأنه يبدو وكأن أحداً لا يستطيع ذلك. —لو لم أكن حارسة، ولم يكن مرضي… متورطاً بشكل لا يفكك مع روحي أو أياً ما كانت الآن، ألكان هذا مشكلة؟
أكان بإمكان شخص آخر إصلاحي؟ —هذا… سؤال معقد —تقول الدكتورة كانتيلون ببطء شديد. —لن أنفجر في وجهك أو أي شيء. أعدك. أريد فقط… أن أعرف. —صحيح، صحيح. لا يمكن المرء توخي الحذر الشديد أحياناً. —تضم شفتيها، وتومئ، وتمد يدها نحو دفتر ملاحظاتها. —حسناً، إنه سؤال صعب بحق. يقترب أي حديث عن السحر بيقين من ذلك عادة. في حالة مثلك، مع ذلك… هناك حراس بقوى شفائية، أليس كذلك؟ أتخترين أي قصص عن أحدهم يدخل مستشفى دندياً ويشفي مائة حالة مستعصية في عمل يوم؟
—لا. لا أعظن أن ذلك حدث قط. وقد تحققت بالطبع. —على حد علمي، لم يحدث. أوه، كانت هناك إسهامات معجزية أعظم، مثل خلق القديسة نيسل للقاحات، ولكن بعيداً عن الانبعاث وعواقبه، لم يلعب الشفاء السحر قط دوراً موثوقاً في الطب التقليدي، حتى كملجأ أخير. لماذا تعتقدين أن هذا هو الحال؟ اعتدت التساؤل عن ذلك بنفسي. ولكن نظراً لأنه لا يمكن أن يكون أي حارس قد رغب قط في القضاء على، مثلاً، السرطان أو الأمراض الوراثية، فقد حسبت أنها مجرد طريقة أخرى لا يكون فيها العالم ما رغب فيه أحد.
الآن بالطبع، أعرف الأسباب المحتملة تماماً. يجب أن أقلق بشأن حياتي أولاً، لكن لو استطعت، لكنت أنقذت الجميع في الطابق السابع. لو استطعت، لجعلت الأمر بحيث لا يضطر أحد للموت مرة أخرى أبداً، ولكل من كتب خردة مشبعة بالرضا عن النفس حول أن الموت طبيعي ولطيف ويعطي الحياة معنًى أن يروا كيف شعروا عندما لم يجبروا على تقبله. لكن لا يمكنني فعل أي من ذلك. ربما لن أستطيع أبداً.
كل ما أستطيع فعله هو الأخذ والأخذ لأشتري لنفسي وحدي وقتاً أطول قليلاً ولن يكفي أبداً. لن يكفي أبداً. —إنهم منشغلون بأمور الحراس، أو مركزون على شيء لا يستطيع غيرهم فعله مثل علاج فساد النذير، أو… لا يستطيعون. سحرهم لا يعمل بهذه الطريقة —أجيب فوراً. —كلها صحيحة، في حالات مختلفة وبدرجات متفاوتة، لكن الأخيرة هي العقبة الرئيسية. لسبب ما، شيء ما يتعلق بأي عوامل غامضة تجعل شخصاً ما حارساً وتشكل قوته، لم يكن هناك ببساطة من يستطيع فعل هذه الأمور على نطاق واسع بما يكفي ليهم.
هناك دائماً تكلفة، أو خدعة، أو تعقيد يمنع المعالجين السحريين من القضاء على المرض في مستشفى مزدحم، ناهيك عن مدينتهم. لا يختلف الأمر كثيراً عن الطريقة التي يعمل بها شفاؤك، رغم أن قيودك تبدو… شديدة بشكل غير عادي. —في كل حالة تقريباً شفي فيها حارس شخصاً يتجاوز قدرتنا على المساعدة، كانوا يتجاوزون الواجب لشخص مهم شخصياً بالنسبة لهم. ينتهي الأمر دائماً ليكون مهمة معقدة وشاقة بطرق لا تتوقعينها بالنسبة للأطفال الذين يمكنهم حياكة الجروح المميتة مغلقة بلمسة —تتنهد.
—الأمر… أوف، أعرف تماماً كيف يبدو هذا، لكنه كما لو أن جانباً من السحر لا يريد أن يجعل الأمر سهلاً للغاية بالنسبة لنا.
هذه الأنواع من القيود التعسفية والسخيفة هي ما أفكر فيه عندما أشير إلى مرضك بـ«قصة»، بالمناسبة.
قد أكون مخطئة بالطبع. ربما تكون الأمراض صعبة فقط لأن إنفيزيا جعلتها كذلك، وما زالت تضحك علينا من وراء القبر. تبتسم الدكتورة كانتيلون —تعبير نحيل ومرير، لكنه حقيقي بطريقة لم تكن بها تلك التي حيتني بها إطلاقاً. شيء ما فيه يجعل حفرة تنفتح في بطني. —على أي حال، أشرح كل هذا سياقاً لإجابة سؤالك. أما عن ذلك، فهذا تخميني الأفضل. لكان الأمر صعباً. لربما كانت هناك تعقيدات. ولكن نعم، مرجح جداً أنه كان سيكون هناك حارس ما، في مكان ما، بقدرة ما لعلاجك أو تخفيف أعراضك.
عما إذا كان سيفعل فتسؤال آخر، وبما أن إجابة ذلك السؤال هي «على الأرجح لا»، فلا أنصح حقاً بإضاعة الكثير من التفكير فيما كان يمكن أن يكون.
أنا أعرف ذلك. لست غبية. لم تكن أي معجزة ستنقذني قط حتى أصنع واحدة لنفسي. قد لا يكون ذلك أمراً مؤكداً، لكن ما زلت في وضع أفضل مما كنت عليه من قبل. إذن لماذا يبدو كل شيء بلا جدوى هكذا؟ لماذا أبكي؟ —أنا آه، متأكدة من أن أياً من هذا لم يكن ما رغبتِ في سماعه. أعتذر عن ذلك حقاً —تقول الدكتورة كانتيلون، بنبرة انزعاج في صوتها مختلفة جداً عن النبرة الحادة والمنزعجة دائماً التي تستخدمها معظم الوقت.
—لكن يجب أن نناقش الخطوات التالية المحتملة. —مثل ماذا؟ لا يبدو… لا شيء مما قُلته يجعل الأمر يبدو وكأن هناك ما يمكنني فعله. أي شيء سوى مواصلة الصيد والأمل في أن يفعل الانبعاث شيئاً لي. ما لم يكن ذلك جزءاً من القصة أيضاً. —سيكون من الأفضل لك أن يتم تقييمك من قبل فريق من الخبراء، في مكان مجهز يتعامل مع مشاكلك الفريدة. بعض الشكوك حول قوتك خطيرة، لكِ وللجميع. لا يمكنني التغاضي عن استمرارك كما كنتِ دون التحقيق في الأعراض قصيرة وطويلة المدى لكونك…
مستنزفة. لا أظن أن أياً من المستشفيات المحلية بمستوى ذلك، ولكن هناك أماكن في أليلسيا حيث— —في أليلسيا؟ —أزأر. —تريدين إرسالي للعيش تحت البحر مع حفنة من القسس لـ… لمدى طويل؟ حتى يقرروا أنه من الآمن لي الوجود؟ —أي نفع سيقدمه لنا القسس؟ —تنفخ بخرير. —أليلسيا هي قلب المنح الدراسية السحرية، وليست مجرد مقعد الكنيسة. هناك ستجدين مستشفيات متخصصة تلبي احتياجات الأطفال في حالات مثلك —ليس كلهم، ولكن بالتأكيد الأفضل.
—ما مدى ترجيح أن يكون لديهم شخص يمكنه إصلاح هذا؟
—يعتمد ذلك على ما تتوقعينه عندما تقولين «إصلاح هذا».
بالنظر إلى ما كنا نناقشه، أشك في قدراتهم على علاجه تماماً —تعترف دون تردد. —توقعت ذلك. لكان الأمر سهلاً للغاية لو استطاعوا، بعد كل شيء. لم يكن مرض قصة لعنتي ليعجبها. —الأمر ليس بهذه البساطة. قد يزال بإمكانهم مساعدتك، والتعقيدات المحتملة حول قدرتك هي… —تتوقف في منتصف الجملة، وتتفحصني، وتئن، وتبدو وكأنها تنكمش لحظة. —أوه، لن تفعلينها، أليس كذلك؟ —تسأل، معدلة وضعيتها بسرعة.
—لا. آسفة. —أخافة التدقيق من السلطات، أو الإصرار على التوقف عن استخدام ذلك الجانب من قوتك تماماً؟ لا أقول شيئاً، وهو ما يرجح أن يكون جيداً كإجابة تماماً. —حسناً، هذا ما توقعته بصراحة. لقد قدمت توصيات مماثلة لحراس آخرين، ولم يتقبلها منهم أحد قط. —تهز رأسها قليلاً، وتخربش شيئاً في دفتر ملاحظاتها، ثم تغلقه وتدسه في جيبها مجدداً. —مهما كان الأمر، أظن أنك ترتكبين خطأ، لنفسك ولأي حراس حاليين أو مستقبلين يعانون من شيء مشابه.
ورغم أنني لم أختبر قط حالة تماماً مثل حالتك، فلم أسمع قط عن حارسة أُدِينت فقط بسبب طريقة عمل سحرها. سأصدم لو لم يتمكنوا من إجراء بعض التعديلات… لكن لا توجد طريقة لإجبارك على قبول نصيحتي. ولن أستخدمها لو امتلكتُ ذلك. هناك ما يكفي من الجنون في حياتي دون زج نفسي في الدراما الشخصية للحراس. —…أهذا كل شيء إذن؟ أقد انتهينا؟ —أظن ذلك. حتى يتغير أي شيء، أو أتوصل إلى أي شيء آخر قد يهمك.
لو استسلمت لكلاكما من الأطفال كلما لم تستمعوا لي، لما كان لدي مرضى… هه —تضحك بخفوت لنفسها. ليس لدي أي فكرة عن السبب. ~~~ يمضي موعدنا لفترة أطول قليلاً —فقط بما يكفي لتستدعي الدكتورة كانتيلون الدكتور هاينز مرة أخرى وتخبره بمواصلة ما يفعله حتى إشعار آخر. بالكاد أستمع. ليس لدي الكثير لأقوله، لهما أو لأحد. لذا بمجرد أن ننتهي، ألتقط عصاي وأغادر. أريد فقط فعل شيء يهم. شيء يساعد، حتى لو لم يكن كافياً أبداً أبداً.
أريد اغتيال سيريانا وأكل روحها. ربما سيشعر الأمر كقتل يورفالن مجدداً. ربما، حتى لو كان للحظات جميلة قليلة، سيتوقف الألم. لا أحد يستطيع مساعدتي في تحقيق ذلك. لا أحد يستطيع مساعدتي في أي شيء. لا أحد سوى، ربما… —فيوجي —أهسس، في اللحظة التي يفتح فيها المصعد في الطابق الأرضي. قبل يوم، كنت سأقلق بشأن من قد يراني أتحدث إلى نفسي والاستنتاجات التي قد يستخلصونها عني. الآن، يبدو الأمر إهداراً مطلقاً للتفكير.
لا يمكنني الاهتمام حقاً. —نعم، ليداين؟ —وهي هناك بالفعل، تنتظرني خارج أقرب مخرج مباشرة. —متى كنتِ ستخبرينني؟ —أنا لا أراقبك وما تتعلمين طوال الوقت، كما تعلمين. ظننت أنك تفضلين ذلك بهذه الطريقة. أخبرك بماذا؟ —تسأل. ليس الأمر وكأن الأمر استغرق قط أكثر من أدنى تلميح لتدرك تماماً عما أتحدث عنه عندما أستدعيها… أوف، ليس مهمراً. لدي مشاكل أكبر. —…لست متأكدة حتى من كيفية قولها؟
إن سحري أو مرضي أو روحي أو الثلاثة معاً قد تحولت ظاهرياً إلى «قصة عن الموت بمرض»، وبسبب تلك القصة يستحيل عليّ أو على أي شخص علاج ما يعتريني؟
—آه —تقول فيوجي ببساطة. —هذا كثير لتفكيكه. امنحيني لحظة من فضلك —تقول، وتتلاشى. —فيوجي؟ —أفتح الباب وأسأل الهواء الفارغ. يمنحني شخص في طريقه للخروج نظرة غريبة، ثم يسرع خطاه قليلاً. أستمر في المشي. أعظن أنها ليست المفاجأة الكبرى حتى لو لم يكن لديها ما تقوله حيال هذا. —ها قد أتيت. اعتذاري. —ربما بعد خمسة عشر ثانية، ترمش بلا احتفال لتعود إلى الوجود، تطفو على ارتفاع يجعل نظرتها في مستوى نظري.
—…أوه. إلى أين ذهبتِ؟ —فقط للتأكد من شيء ما. أما عن سؤالك… لكنت أخبرتك عندما سألتِ، أو عندما كان من المهم بالنسبة لك أن تعرفي. أيهما جاء أولاً. —كيف لم يكن مهماً قط بالنسبة لي أن أعرف؟ —أرمقها بنظرة من زاوية عيني، لكنني لا أبطئ. تتبعني تماماً، تطفو جانبياً بلا حراك. —أكان سيكون مفيداً لك أن تعرفي؟ أم كان سيبني جداراً لا يذلل في عقلك؟ يشلك بالانطباع الخاطئ بأنه لا توجد طريقة للمضي قدماً بالنسبة لك؟
ربما فعل ذلك، من واقع الصوت، لكن على الأقل أنت تعرفين الآن مقدار ما يمكنك إنجازه. تتعثر خطواتي. بالطبع فعلت ذلك. بالطبع، سماع أن السحر نفسه لا يستطيع فعل أي شيء حيال الجسد العاجز والمكسور الذي سأعلق به طوال ما تبقى من حياتي يبدو وكأن الاصطدام بجدار لا نهائي، ثم محاولة تجاوزه بتحطيم رأسي فيه حتى ينكسر أحدنا. —إذن ما… ما الخطأ فيه إذن؟ —أختنق بها. —ما تقولينه ليس خاطئاً تماماً، لكنه أبسط بكثير من اللازم.
الانبعاث ليس مجرد عملية تحول جسدي —يجب أن تفهمي ذلك الآن. إنه يغير كيف تتفاعلين مع العالم، وهو معك. إنه يغير ما أنتِ عليه. هذا ما تحاول روحك فعله بمرضك، وسحرك ليس عدوك —تقول. أفكار ممرضة إعادة التأهيل السعيدة جداً التي قالت الشيء نفسه عن جسدي تتسابق في عقلي. أينبغي أن أشكر روحي كما أمرتني أن أشكر جلدي لإبقاء أعضائي في مكانها؟ أشكرها على ماذا؟ —السحر لا يعرض ميلودراما على حسابك.
إنه ما هو عليه، ما أنتِ عليه —لا يمكن تجنب ذلك القدر— لكنني كنت جادة عندما وعدت بأنه سيعحك طريقة للبوا. أسوأ سيناريو تخيلته هو أن تصبح قصتك قصة احتضار أبدي، والسبق للبقاء متقدمة على عتبة الموت المتنامية باستمرار دون عبورها تماماً. وأنا واثقة من أنه يمكنك فعل ما هو أفضل بكثير من ذلك. —كيف؟
ماذا يمكنني فعله ليكون «أفضل بكثير»
إن كان الشيء الوحيد الذي أريده هو التحسن، وهذا… لا يمكن أن يحدث أبداً؟ —أوه، ليداين. —هناك نعومة في صوت فيوجي، وفي ابتسامتها الخافتة، لم أسمعها سوى مرة واحدة من قبل، تماماً عندما قطعت الوعد لأول مرة —إنها النبرة التي لا يسعني إلا التفكير فيها بوصفها أمومية. —أنت تفكرين بصغر شديد. بإنسانية مفرطة…
«أريد التحسن»
هي صلاة فتاة صغيرة عاجزة، أمنية على صدفة بحرية. إنها دونك. أتذكرين ما طلبتِه عندما التقبينا لأول مرة؟ الخلود التام. التحرر من الموت أو الدمار، إلى الأبد وبأي وسيلة. هذا حلم يستحق حارسة، وهو حلم يمكنك تحقيقه تماماً. تنشر محاليق وسيقان يد زهرة واحدة في سطح عريض ومسطح، كما لو كانت تفتح راحة يدها، وتضعها برفق على كتفي. إنها أدفأ مما توقعت، بطريقة ما. —لذا استمري في النمو.
استمري في أن تصبحي أكثر بكثير مما تسمح به القشرة المعيبة التي تحمل روحك الحقيقية معك لو لم تكتلك القوة لتنمي أبعد بكثير عنها. وبينما تفعلين، تخيلي الشكل الذي سيتخذه خلودك. إن كانت حياة تقضى في الفرار بيأس أبدي من الموت لا تبدو كحياة على الإطلاق، فكل ما تحتاجينه هو إيجاد طريقتك للتوقف عن الفرار. مرضك جزء منك، وقد يكون دائماً كذلك، لكنه جزء سيتغير مع البقية منك. إن لم يمكنك التخلص منه، فاجعليه شيئاً يخدمك.
لا أستطيع إخبارك بدقة كيف تحققين ذلك، لكني أتمنى أن يعني وعدي بأنك قادرة شيئاً بالنسبة لك. لم أكن أتوقع الكثير من فيوجي. لست متأكدة حقاً لماذا استدعيتها أصلاً. ربما لشخص أنفث عليه، حتى مع معرفة أن ذلك لم يساعد قط في حياتي مرة، أو لتأكيد مدى فظاعة كل شيء عندما أعطتني إجابة محيرة ومبهمة لم تساعد على الإطلاق. ولكن بطريقة ما، هذا… —أظن أنه يفعل نوعاً ما، في الواقع —أهمس.
ليس الأمر أنني أشعر بالتحسن الآن. ليس حتى أفضل حقاً. ما زال كل شيء رهيباً. لكنه شيء. طريقة ما لفهم كل هذا تتوافق مع ما تعلمته للتو ولا تعني أن كل أهدافي مستحيلة. —إذن أنا سعيدة لأنني استطعت خدمة غرضي —تقول فيوجي. —هل هناك أي شيء آخر تحتاجينه؟ —ليس الآن. هناك شيء ما زلت بحاجة لقتله قبل أن تسوء الأمور أكثر —أتنهد. —ينبغي أن أصل إلى ذلك. ولكن شكراً. —بكل سرور. —تبتسم أوسع قليلاً، وتلوح بيدها المفتوحة، وتختفي.
~~~ أبدأ صيدي من البيت من الليلة الماضية. لا أأمل في إيجاد أثر فاتني المرة الأولى، لكن تفقد المنزل لا يزال بإمكانه إخباري بمزيد عن سيريانا. وليست لدي أفكار أفضل. لا شيء يقفز إلى حواسي في الطريق، لذا أتحول على بعد بضعة كتل سكنية من المنزل. مثلما زرت مسرح هجوم إيراكيا، المكان محصن ومحرس. —صباح الخير —ينادي عليّ الرجل المنتظم الطويل والبدين على الرصيف. —أرجوك، أرجوك أخبريني أنك هنا لتطهير هذا المكان.
تنتبه الشرطة إليّ أكثر من المرة السابقة مع ذلك، وهو ما يمنطق الأمور. كان موقع هجوم إيراكيا شاطئاً اختار فيه نذير بعض الضحايا عشوائياً. كان هذا المنزل عش سيريانا، مكاناً ملوثاً بوجودها لدرجة أنه بدا أقل واقعية نوعاً ما أثناء تواجدها هنا. بالحكم على تلك الستائر المتحركة الغريبة، أعظن أنها كانت تحاول عزله عن بقية العالم وجسدياً جره إلى جرحها. أي شيء كانت تفعله ترك أثراً —ما زال المكان يعبق هنا.
بدأ ذلك من على بعد كتلتين سكنيتين. —لا أظن أن بإمكاني فعل ذلك. آسفة —أقول له. —أنا الحارسة التي وجدته. هرب النذير، لذا أردت لمعرفة ما إذا كان أي شيء هنا يقود إلى… إياه. —أوه —يتذمر. —حسناً، هذا حقك. حظاً سعيدا. —على سبيل الفضول، أيمكنك شم ذلك؟ —أطبق على أسنان مبهمة وأشير بابهام نحو المنزل. يرتجف في جسده كله، صانعاً وجهاً كما لو كان على وشك المرض اللعين. —حقاً بحق الجحيم؟
لقد بذلت قصارى جهدي لتجاهله، لكني أظن أن بإمكاني شم ذلك حتى لو قطعت أنفي! أومئ ببطء، لست متأكدة مما يجب فعله حيال ذلك. —أم. ربما تكون محقاً —أقول. —إن كنت تريد استراحة، فينبغي لك ربما الحفاظ على مسافة بينما أنا هناك. فقط في حال حدوث شيء. —حسناً، إن كنت ترين حقاً أن هذا هو الأفضل، فلا مانع لدي. لا مانع إطلاقاً. اعتنِ بنفسك، أيتها الفتاة. —ودون تردد لحظة، يهرول في الشارع.
لا يمكنني التفكير بسوء بشأنه. ليس… حسناً، لا، إنه نوعاً ما عمله، لكنها ستكون علامة على بعض التلوث العقلي الرهيب لو لم يرغب أي شخص طبيعي في إبقاء مسافة بينه وبين هذا المياصما. وبمجرد اقتراب من الباب، سررت لأنني أبعدته. <كان رائعاً منك مجيئك للبحث عني في خراب قديم كهذا، حبيبي.> ينفخ نفس سيريانا اللاذع على رقبتي. يبدو قذراً أيضاً، مثل طبقة رقيقة من الغبار الرطب المترسب فوق جلدي أينما لامس.
<لكن لم تكن هناك حاجة حقاً! كل ما كان عليك فعله هو البحث عني، مناداتي، تمني أن أكون بجانبك! سأكون دائماً، دائماً، دائماً هنا تماماً.>