كانت هناك شجرة وحيدة للغاية ذات يوم. التربة الخصبة التي نبتت فيها هي الأفكار المتجمدة في الزمنحين حُفرت على الورق. المطر الرقيق الذي ارتشفته هو الهمسات التي شككت في عالم حُبس فيه تصور ما يمكن أن يكونداخل زجاجة،من دون أن يتحرر قط. نور الحياة الذي غذاها هوالصرخة التي بدأت كل شيء وتتردد مرّة بعد مرّة بعد مرّة، صدىً يمتد إلى الأبد. ~~~ يحلق عمل إيزوبيل على حافة الإكتمال تماماً.
الكلمات كلها في مواضعها الضرورية، وهي على يقين من ذلك. كل ما تحتاج إليه الآن هو نفض غبار الهذيان الهوسي الذي رتبتِ الكلمات فيه وتبيّن سبب انتمائها إلى تلك البقعة. لكن قبل أن تبدأ حتى، تشعر بشيء عبر رابطها مع أولونلا. بشيء يفوق قدرتها على الشرح أو حتى إدراكه تماماً بهذه الحواس البشرية العاجزة والمؤلمة. هناك نموّ، وتوسع مفاجئ، ولكن أيضاً... نوع من البعد المجرد؟ شيء غير ملموس يمر بينهما حيث كانا متحدين تماماً من قبل.
الغرفة الضيقة التي تحولت إلى عالمها تلتوي وتتلوى وتتشوه إلى شيء آخر تماماً. تنحني الجدران لتشكل نصف كرة يتوسطه كتاب أولونلا. تبدأ صفحات كولاجها الممزقة في الاندماج والنسيج معاً، مشكلة... لست ورقة ضخمة واحدة، بل نوعاً جديداً من الهيكل. حجرة جدرانها مكونة من طبقات فوق طبقات من الورق تتداخل وتتقاطع بلا توقف، تماماً مثل أكبر مشروع لنسيج الورق في مدرسة ابتدائية بالعالم.
شرنقة من الكلمات ولب الخشب. العبارات التي وضعتها أصلاً في الكولاج تجرفها عملية إعادة تشكيل الواقع هذه. تندمج بعضها مع جيرانها، مشكلة تعبيرات أكثر اكتمالاً للمشاعر التي دارت بخلدها حين وضعتها هناك. وتتجمع أخريات وتلتوي لتأخذ أشكالاً، رموزاً لولبية تشبه بشكل غامض الأشجار الكبيرة والأزهار المتفتحة تماماً. إنها عبارات بلغة أخرى، وتعرف بطريقة ما أنها كذلك، لكن المعنى الكامن خلفها يختفي بعيداً عن المتناول...
لا، كيف يمكن أن يكون هناك معنى خلف كتابة بلغة لم ترها من قبل؟ لا يوجد أي أساس محتمل لتتمكن من فك طلاسمها، ليس بدون نص موازٍ أو... لا، لا، لا يمكنها السماح لفكرة تافهة كهذه بإعاقتها الآن من بين كل الأوقات. لقد وضعت أولونلا هذه الكلمات هنا لسبب ما. لا بد أن هناك شيئاً تحتاج إلى قوله، فكرة ما تحتاج إلى دمجها في العبارة النهائية. تحول تركيزها بالكامل نحو الرموز، مدرِسةً أشكالها والكلمات المسروقة التي تصنعها الآن، وتعصر ذهنها بحثاً عن أي طريقة قد تمكنها من فهمها.
~~~ خلف هذه الشجرة، كانت الأرواح تأتي وتذهب، باهتة وعمياء. بلا وقت للتفكير، تثقلها الفراغات. تمنت الشجرة بكل ما أوتيتمن قوة أن تريها اللون الذي يمكن أن تكونه حقاً،لو كانت الحقيقة في داخليها هي ما يوجد في الخارج بدلاً من ذلك. وعندما يحين ذلك اليوم،ستحظى بحب الجميع. لكنها كانت محاصرة في مكانها. لم تستطيع القفز أو الرقص،بل الاكتفاء بالاستلقاء ساكنة حيث هي. ومع ذلك مدت جذورها،ناشرة إياها طولي وعرضيليصل شعورها إلى الآخرين بطريقة أو بأخرى.
موجة من جذور الأشجار، كثيفة ومظلمة، تفجرت من تحت رمال نشارة الخشب أمامي. ترتفع دفعة واحدة، وحين تبلغ ذروتها، تبدأ في السقوط كفخ ينطبق عليّ. تندفع للأمام، وتستدق أطرافها لتصبح حادة وهي تقتحم نحوي، مستعدة لتمزقي. لا وقت لدي للتفكير. أنا أتصرف فحسب. أرد الضربة بالطريقة التي يعرفها قلبي جيداً، والطريقة الوحيدة الممكنة لي. مرضي — لعنتي — أصاب هذا المكان في صميمه بالفعل، لذا أمد يدي وأريده أن يبتلع العالم.
شيء يوخز صدري. أنظر إلى الأسفل لأرى سكوتاً خشبياً رفيعاً ينخزني. توقف أحد الجذور أمامي مباشرة، تماماً لحظة همّه باختراقي. وتوقفت بقية الجذور ميتة في مساراتها أيضاً. لقد ذوت جذورها كلها، باهتة إلى لون الرماد الخاص بالنباتات المنخفضة في أواخر الشتاء. يزحف بلائي على طول الجذور ويتبعها بقية شكلها الشبيه بالمحاليق في وقت قصير. تصدر الجذور صريراً بينما تسيطر عليها هشاشة رمادية، وسرعان ما تبدأ في التفتت داخل نشارة الخشب، منهارة في بقية الكتلة التي تحيط بي من كل جانب.
أغرس حذائي في منصة نشارة الخشب الجافة الملطخة بالطلاء التي صنعتها لنفسي من قبل دون أدنى تفكير وأقبض قبضتي. حولي، تبدأ منصتي في التوسع نحو الخارج حتى تصل إلى مسافة تساوي طول غرفة مستشفى مني؛ لم تكن هناك أي مشكلة على الإطلاق في تحريف جرح أولونلا إلى هذا الحد، ولم يكن تدمير تلك الجذور أصعب بكثير. مهما فعل أولونلا، فإنه لم يشفِ نفسه بالتأكيد. ما زال مرضي يعيث فساداً — لقد أخر الأمر المحتوم لا أكثر.
…ما لم يكن قتلي هو الشفاء، بالطبع. لا أعرف كيف قد يعمل ذلك ولا أنوي اكتشاف الأمر. أرواح هذا العالم المخادعكانت تخشى حتى حقائقها الخاصة،لذا رفضت الشجرة الوحيدة. ولكن في ضوء القمروُضعت بيضة صغيرة،استقرت بين أغصان الشجرة،تبحث عن ملجأ من العالم كما تبدووعالم شعرت أنه ليس كل ما في الأمر.
أحبت الشجرة تلك البيضة الصغيرة،ولذا غنت لهاعن العالم الذي يمكن أن يكون.«في هذا القبر المقفر الشاسعوالذي يعمل الآن كمرحض وانفتح السماواتعلى بحيرة عقلي العميقةومنها هبطأروع قمر».
تتضيق عينائي بينما أرمق الشجرة الضخمة السريالية التي ترتفع في الأفق، وتفصلني عنها صحراء شاسعة من كثبان نشارة الخشب المتموجة. ومع ذلك، لا يمتد تحكمي إلى الشجرة الكبيرة والشعار الخربش الغريب الذي ترتديه كتاج لها. مهما اشتد جهدي، لا يمكنني ببساطة أن أريدها أن تسقط. التغيير الوحيد الذي أراه هو نقطة بيضاء صغيرة تتشكل في مركز أحد أغصان الشجرة الحلزونية، لكن شيئاً ما يخبرني أن لا علاقة لذلك بي.
يستعد أولونلا لتجربة شيء آخر. أجز على أسناناني. يدق قلبي وأنا أستوعب محيطي الجديد، محاولة معرفة موقعي بأسرع ما يمكن. هذا لا يختلف كثيراً عما فعله يورفالن وإيراكيا في جرحهما الخاص، لكن النطاق مختلف. إحساسي بوجود أولونلا، هذا الشعور بالقهر الملقى عليّ كطبقات من الأغطية المبللة التي تثقل كاهلي، مختلف. الشيء الوحيد الذي لم يتغير هو الإحساس بالخطر المحيط بي من كل زاوية...
لكن الأهم من ذلك كله هو شعور الغرابة هذا، بأن ما يجري يجب ألا يكون ممكناً. ليس لأن هذا المشهد السريالي هو رفض لكل ما هو مألوف في العالم بالنسبة لي، مع ذلك. كلا، بل لأن شيئاً ما في أحشائي المؤلمة والمضطربة يخبرني أن هذا ليس صحيحاً تماماً. هذا لا يتماشى مع كل ما فعله أولونلا قبل الآن. لا يتناسب مع الطريقة التي كان يفعل بها أي شيء. لقد اتخذ شكل كتاب، لا وحشاً، وأثر في العالم عبر إقناع الناس بتمثيل طقوسه الجنونية.
لو كانت لديه القدرة على جبي إلى هذا النوع من الجرح العدائي، فلماذا لم يفعل ذلك في وقت سابق، قبل أن يصل التهابي إلى هذا الحد؟ من أين حصل على القدرة لفعل كل هذا في المقام الأول؟ والأهم من ذلك، ألا المفترض أن يكون أولونلا قادراً على فعل هذا. إذا فكرت في الأمر بالطريقة ذاتها التي فكرت بها في كتابه، كقصة يرويها لن تكون قريبة من الاكتمال لو انتهت بقتل شخص ما بعد عشر صفحات، أشعر وكأنه انتقل إلى قصة مختلفة تماماً.
مهما يكن ما يحدث فهو... تناقض. ضد طبيعته. لا يهم إن كانت هذه هي نهايتكم...لن أسمح لك بتدنيس هذا الحلم...لن أسمح لك بأخذ كنزي... كانت تلك الكلمات التي نطق بها تشبه القسم تقريباً... لكنها بدت لي، أيضاً، كصلاة. بهذه الصفحة الأخيرة...سأستخدم كل شيء... تتولى عينائي التيه صعوداً نحو الشعار متعدد الألوان، ذلك النسيج من الزهور المشطوبة الذي ترفعه الشجرة العملاقة بانتصار. يدور حوله قمر يتلوى بحقول من النباتات المتحركة المصنوعة من ورق مجعد.
لسبب لا أستطيع تحديده تماماً، لمجرد النظر إلى ذلك الشعار يرسل قشعريرة من القلق عبر جسدي، ورغم سوء رسمه، إلا أن هناك شيئاً جميلاً فيه بشكل لا يمكن إنكاره. ولكن، مع ذلك، لا أستطيع إلا أن أشعر بأنه بطريقة ما... مثير للشفقة أيضاً. الألوان التي تشكله تومض وتتلجلع كأنها لا تستطيع الثبات باستقامة. ...وبالتركيز على الشعار، أعتقد أنني فهمت. عندما تحول أولونلا، قام بضغط نفسه وقوته في نقطة واحدة.
ذلك الشعار الكبير الرديء هو... نوع من التركيز. إنه يحاول التعبير عن ذروة صلاة أولونلا.
يبدو الأمر تقريباً وكأنه نوع من لافتات الطرق، أو ربما محطة إذاعية تصرخ "هذا أنا، هذا أنا، هذا أنا"
للعالم الواسع بأسره، لكن... الإشارة غائمة وضبابية. إنه منارة بنور يكون نقيًا وشديدًا مثل نور النجم، لو لم يكن مترددًا ومومضًا كشمعة أمام رياح عاتية. ولكن هناك شيء آخر أيضاً. يمكنني سماعه بالكاد يتردد في روحي، لكن هناك صوتًا خلف هذا العالم. رسالة أستطيع تمييزها بصعوبة، لكنني لا أفهمها تماماً. ترنيمة، كأنها تؤدى في إطار طقس عظيم.
«ومن ذلك القمر هبطت منحة رائعة:أرانب مزهرة، تقفز كعادتها:لنشر البهجة بأنفسهم، يغادرون وطنهم،مع بذور الواحة الساقطة من أماكن عالية،تلامس الأرض وتبدأ جولاتها،تترك آثاراً وفيرة تنبت من ذيولهاأفاحاً بلون الأورشيد يا لها من ممتعة للتذوقوكثبان آيس كريم عظيمة ترتدي ترانيم سعيدة.»
أعتلف أنني تخلصت بلا وعي من رسم التاروت الخاص بجرح أولونلا في نقطة ما — فلم يكن لديه الكثير ليقوله على أي حال. أستدعي بطاقاتي لتعود إلى الوجود وأأمرها بتشكيل انتشار جديد. تطفو عشرة بطاقات أمامي وتتأرجح... بعدم يقين عبر الهواء، مثل ورق ينجرف على نسيم خفي لكنه لا يصل إلى الأرض أبدًا. بألوانها، غطى التهابي معظم وجود أولونلا، لكن بطاقة واحدة تحلق في المركز — رسم طباشيري لتجسيد النجوم المقلوبة، مع نصف النجوم التي تحمل وجوه مبتسمة صغيرة مقلوبة — لا تزال مشرقة بقوتها.
معقلها الأخير، منارة في عاصفة فسادي وإعادة تشكيلها الفوضوي لذاتها. إذا استطعت أخذ تلك الشجرة بتعفني، أو ربما حتى مجرد تلك العلامة الرمزية، فأنا متأكدة من أنني أستطيع كسر أي شيء يتحول إليه أولونلا. ترتجف الأرض الصلبة تحتي إثر الصوت العميق الثقيل لارتطام في المسافة. تقفز عيناي من انتشار بطاقات التاروت لرؤية عمود من الضباب، ملون بلون داكن يجمع بين الأحمر والأخضر والأزرق، يرتفع على بعد منتصف المسافة تقريباً بيني وبين السنديان الأسود في مركز الجرح.
تحذير، ربما، قبل أن يشاركني أولونلا المدى الكامل لكوابيسه المطلقة. لم يكن التأثير الأول سوى البداية. وسرعان ما يعوي جسم آخر من الأعلى ويتحطم في صحراء سحب نشارة الخشب العظيمة الممتدة أمامي، مطلقاً عمودًا آخر من الغبار متعدد الألوان. ثم آخر. وآخر. أرفع نظري، وأرى الصور الظلية بشرية الشكل التي لاحظتها من قبل، والتي كانت راضية في السابق عن الطفو داخل بحر مستنقع الصبغات والأصباغ الذي يغلف سماء الجرح، عابرة من سطح المحيط المقلوب.
عندما تقطر من ذلك الجسم الصمغي العظيم للألوان الموحل، تبدأ الجاذبية في التأثير عليها مرة أخرى، ومع سقوطها، تبدأ أجسادها الملطخة بالطلاء في الازدهار. من تلك السماء المستنقعية الملتوية، تبدأ الصور الظلية الصلبة في الهطول واحدة تلو الأخرى، وتنفجر أجسادها في نمو زهري بينما تهبط قبل أن تصطدم مثل النيازك بكثبان نشارة الخشب. وحيث تحط، تنفجر إلى حدائق من الزهور اللولبية من كل شكل ولون.
لكن هذا ليس كل ما أراه. تتشكل كتلة على سطح قمر الزهور الورقي الذي يدور ببطء حول السنديان الأسود في مركز الجرح. تتململ الكتلة وتتلوى وتمزق نفسها من لحم القمر، مأخذة قطعة من حدائق النباتات المزيفة على ظهرها وهي تحرر نفسها. تبدأ انتفاخات أخرى كثيرة بأحجام مختلفة — بعضها قريب الحجم من الأولى، لكن معظمها صغير جداً لدرجة أنها تبدو كبقع من وجهة نظري البعيدة — في التفقس عبر القمر كتعاقب للأورام.
يرتفع معظمها، وتمزق نفسها بتململ، ثم تقوم بقفزة وثابة من أطلال القمر — الذي يبدو الآن أشبه بكرة كبيرة من الجبن ثقوبها عديدة ومغطاة بالعفن — إلى الأغصان ذات النمط الحلزوني للبلوط الأسود الهائل. القلة التي كانت سيئة الحظ بما يكفي لتنبت من قاع القمر تسقط ببساطة وتتحطم في صحراء نشارة الخشب بالأسفل. بينما تقفز الكتل المغطاة بالزهور الورقية أسفل الأغصان الحلزونية للسنديان الأسود في المسافة، تتبع البقع الصغيرة أشقاءها الأكبر سناً، أتمكن أخيرًا من إلقاء نظرة أقرب عليها.
إنها تشبه... منحوتات من الطين المحروق لأرانب، مزينة بالكامل بزهور اصطناعية وكأنها تحل محل فروها. كرات زجاجية سوداء كبيرة تحيط بها بتلات عباد الشمس الورقية تمر كعيون لها، بينما تبدو آذانها كصبار بلاستيكي طويل ومسطح يرتجف ويهتدي بتيبس وهي تشق طريقها أسفل السنديان الأسود الشامخ... عابرة في رحلتها بالنقطة البيضاء التي رأيت أنها تكونت في مركز أحد أغصان الشجرة الحلزونية من قبل، والتي ألاحظ الآن أنها تنبض.
تلك النقطة البيضاء الصغيرة أكبر من ذي قبل. ومع ذلك، ليس لدي وقت للتفكير فيما قد يعنيه ذلك، قبل أن تسوء الأمور برمّتها. أسمع صوت رياح تنكسر على جسم ساقط فوقي في الوقت المناسب تماماً لملاحظته: شخص آخر من الأشكال الظلية البشرية يسقط من سماء بحر المستنقع أعلاه، ولكن هذه المرة، على وشك السقوط فوقي مباشرة. بدون حتى التفكير، أسحب من مخزوني من الصحة لأفرز قوة في ساقي الهزيلتين.
في طرفة عين، أندفع للأمام وخارج مسار القذيفة بشرية الشكل، جلبةً معي انتشار التاروت العائم الخاص بي. أستدعي بلائي وأجفف نشارة الخشب الرطبة بالماء من حولي لأفرض عليها شكلاً متينًا وقابلاً للمشي وأنا أمضي. المذنب بشري الشكل والمزهر يضرب بقوة تهتز من نقطة التأثير وتصك موطني المؤقت، مما يكاد يتسبب في تعثري بنفسي وأنا أهرب، لكنني أستمر بعكازي، لاهثة وأنا أنظر إلى الخلف نحو الكتلة الكثيفة من اللون الضبابي الذي ولده التحطيم.
«يا كنزري الثمين،الذي سعادته هي متعتي،كيف ستنمو حدائقنا؟بأجراس فضية وأصداف زجاجية لامعة،ورؤوس لوتس كلها في صف واحد.»
عندما يهدأ الغبار، تكون بستان حيوي من النباتات الغريبة ذات الألوان الباستيل قد بدأ بالفعل في الظهور حيث كانت منصتي من اللب المتصلب. تزهر فلورا أولونلا العملاقة، الغريبة، والتي تبدو مزيفة وتتوسع بسرعة، مثل فيديو فاصل زمني متسارع لنمو حديقة. تتلولب الثخينة نحو الخارج بسيقان خشبية صلبة وشائكة، وكروم شائكة متلوية، لتنمو طويلة — أطول مني — في لحظة. وهي مستمرة في النمو فقط.
تبدأ الزهور والثمار في الظهور من الحديقة في وقت قصير، مشكلة تفاح أرجواني براق وأجراس فضية — أي أجراس حرفية مصنوعة من الفضة، بدلاً من زهور الأجراس الفضية — وكرات بلورية منشورية على شكل ما يمكنني تخيله فقط كفكرة طفل عن فاكهة سمعوا عنها فقط. لكن الزهور نفسها شيء آخر تماماً، شيء لا يمكن لبعض الثمار الغريبة مقارنته أبداً. بفحيح خاشن، تنبت إحدى الزهور أذرعًا وأرجلًا نحيلة كالسكاكين من ساقها وتمزق شكلها البشري الجديد من كتلة البستان المتنامية باستمرار.
تتقدم على أطراف نحيلة مشهرة مخالب طويلة ونحيلة من الخشب. مثل النبات الذي نشأ منه، الوحش أطول مني. يبدو جسده المغطى بالشوك وكأنه مرسوم على العالم، مثل عصا طفل خربشت إلى الوجود. وفي مكان الرأس، تنفرد زهور الأقحوان الورقية ذات اللون الباستيل على نطاق أوسع بكثير من جسده الهزيل. وفي مركز زهور الأقحوان توجد عين زجاجية، وداخل تلك العين ينعكس رؤية لعالم آخر، لعالم بمختلف سماء ومختلف قوانين حتى عن هذا الجرح المروع الذي أجد نفسي محاصرًا فيه، لكن...
إنه ضبابي جداً بحيث لا يمكن تمييزه تماماً، كما لو أنه لم يتشكل بالكامل بعد. وخلفه، تنفصل أطراف نحيلة أخرى من سيقان الزهور، مشكلة أجسادًا أكثر فأكثر.
«...لا، لا، لا.»
وقبل أن يتمكن حتى من فعل أي شيء، أستدعي بلائي من أعماق هذا الجرح الذي لوثته بالفعل حتى جذوره. تنشف نشارة الخشب المبتلة حولي في لحظة، منكمشة إلى جلبة قشرية على المشهد بحجم مسبح مربّع كبير. تتشقق هذه البقعة الكبيرة من الأرض، وتتسلل الصدوع عبر سطحها لتكشف عن توهج أخضر خافت يغلي بالأسفل: نور قوتي وهو يسيطر على جزء من الجرح. بستان الفلورا الغريبة الذي كان ينبت أمامي لم ينجُ: إنه ينكمش ويذبل من التدفق المفاجئ للتعفن، منكمشًا على نفسه، والوحش ذو الرأس الزهري الذي أنتجه لا يختلف عن ذلك.
يتشتت انتشار التاروت الخاص بي إلى حلقة من البطاقات التي تدور حولي. في شكل محاليق بخارية من الضباب السام، أأمر الوباء المتصاعد الذي استدعيته إلى سطح الجرح من الشقوق المحيطة وإلى إحدى بطاقاتي، ثم أخطف تلك البطاقة من الهواء بين إصبعي الوسطى والسبابة ليدي اليسرى. وبسهولة أكبر من التنفس، أقذف البطاقة كالسهم في العين الزجاجية لمخلوق الزهرة، وتغرس الزاوية الحادة للبطاقة نفسها هناك.
يتدفق الوباء مباشرة من البطاقة إلى المخلوق ذي الرأس المزهر، وينهار ليصبح نشارة خشب عديمة اللون في الفورية. البستان الذي كان نابضًا بالحياة سابقًا أصبح الآن باهتًا ورماديًا، ذابلًا وهو يستسلم لوبائي. لا ينمو أكثر من ذلك، بل ينكمش ببطء وينهار على نفسه. أصبح التفاح الأرجواني جافًا ومجعدًا، وأصبحت الأجراس الفضية باهتة، وسقطت الفواكه البلورية من سيقانها وتحطمت على الأرض.
الآن بعد أن عفّنت هذا الجزء من الجرح، أصبح ملكي الآن، ولسبب ما، لا يستعيد أولونلا إياه. ربما لا يمكنه استعادته. لا يمكنني تآكل الجرح من مسافة بعيدة جدًا — فسيطرة أولونلا على عالمه لا تزال قوية حتى بالمقارنة مع فسادي الراسخ، لكن مرضي لا يزال راسخًا للغاية. كل شيء من حولنا ملعب مباح. وإذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنه إذا استطاعت الوصول إلى السنديان الأسود الهائل في مركز الجرح، فيمكنني إسقاطه والشعار الرديء الذي كان يرفعه وكأن شيئًا ما يفتخر به من الداخل إلى الخارج.
ولكن هناك دائمًا أسوأ الاحتمالات: حتى إذا وصلت إلى شجرة السنديان العملاقة، فقد يظل لدى أولونلا طريقة لتجاهل التهابي، بغض النظر عن حقيقة أنه يزداد قوة مع مرور الوقت. في هذه الحالة... ما زال لدي شيء في جعبتي. شيء احتفظت به منذ أن قتلت يورفالن، في انتظار هذا النوع من الطوارئ تمامًا. ألتف عن الحطام المتعفن الذي لطخت به عالم أولونلا للتو وأصعد منحدر كثبان نشارة الخشب بيني وبين السنديان الأسود العظيم.
أدى جلب بلائي إلى خفض ارتفاع الأرض من حولنا نسبة إلى الكثبان المحيطة حيث ضغطت نشارة الخشب وصلبتها إلى حقل مستوي، مشكلة حفرة ضحلة. أصلب النشارة وأنا أصعد نحو الخارج، مشكلة مسارًا واسعًا يتكشف أمامي كأرضية من المخمل مع كل خطوة أخطوها. وحتمامًا أعلو كومة نشارة الخشب المبللة وكأنني أتسلق سحابة وردية اللون من الباستيل، مع دوي العرض المستمر للنيازك بشرية الشكل التي تتحطم في الأراضي القاحلة البعيدة حولي مثل كرات المدفع طوال الوقت، يتكشف امتداد جرح أولونلا أمامي مرة أخرى...
متغيراً بشكل دراماتيكي. في البقع المنفصلة حيث لمست الأشكال الظلية البشرية التي انسكبت من المستنقع في السماء، نبتت حدائق تليق بالعمالقة وازدهرت لتصبح نموًا بريًا — تمامًا مثل تلك التي كادت أن تسقط عليّ وبدأت تفعلها. الفلورا على حواف هذه البستان أكبر بقليل من المعتاد، وتحيط بها نباتات أصغر تنبت عند أقدامها، لكن كلما اقتربت من المركز، أصبحت الزهور غير متناسقة بشكل أخرق، تبدو وكأنها نسخ عملاقة وبطريقة طفولية مصنوعة للزهور التي يفترض أن تمثلها.
والثمار التي تحملها غير متوازنة بالمثل، لتنمو إلى نسب فاحشة تنحني معها سيقان الزهور التي تنبتها. ليس هذا فحسب، بل في جميع أنحاء صحارى نشارة الخشب، ترتجف أرانب الطين المحروق في حالة جنون، حيث ترقص أقدامها المكتنزة برشاقة قبالة نشارة الخشب المطلية دون الغرق في أعماقها المبتلة. تقود الكبيرة منها القطعان، ويتبعها من الخلف تكوين من أشياء أرنبية أصغر بكثير. وحيث ترتعش هذه الأرانب الموبوءة بالزهور، ينبت خلفها مسار من نباتات أولونلا المميزة التي لا تبدو حقيقية تمامًا.
ولكن قبل كل شيء، أول ما تقع عيناه عليه بينما يمسح نظري عبر الجرح هو مخروط آيس كريم طري... شامخ في المسافة. لقد نبت في مركز إحدى الحدائق، ليصبح مركزًا كوميديًا نوعًا ما. يبدو البرج المتلوّي من الوحل المتساقط المكدس على المخروط وكأنه مصنوع من مزيج من الدهون المتخثرة باللون الفاقع للضفادع السامة. تم ضغط عينين زجاجيتين في الوحل الملاط، ولكن عندما تلتف حدقتيهما السوداء المرتجفة لتحدقا بي بلا ترميش مباشرة، أقر أنه لا فائدة من التساؤل عما يمكن أن يكسبه أولونلا حقًا من صنع هذا الشيء، ناهيك عما كان يعنيه به.
من حولي، هذه الغابة الغريبة من زهور الرق والثمار البلورية والسيقان الشوكية والآن مخروطات الآيس كريم العملاقة ظاهريًا تتعدى على صحراء نشارة الخشب التي بدأ هذا العالم كها. إنها ترتفع، مشكلة حاجزًا بيني وبين سنديان أولونلا الأسود العظيم، قاطعة طريقي نحو هدفي. ومن جميع أنحاء الجرح، أينما هبطت تلك المذنبات بشرية الشكل وزرعت حديقة أخرى طافحة من زهور الهراء، تتشكل تلك المخلوقات العصوية الهزيلة ذات الرأس الزهري من الثخين، ممزقة نفسها بحرية، وتبدأ في اندفاع مجنون نحوي.
العشرات منها، كلها تجتمع معًا من كل زاوية لتشكل سربًا. تتسلل أجسادها الشوكية والمخربشة عبر كثبان نشارة الخشب مثل العناكب، وحركاتها سريعة بشكل يعمي الأبصار وغير بشرية تمامًا. إنهم ليسوا وحددهم. انحرفت بعض أرانب الطين العملاقة أيضًا عن مساراتها السابقة وهي الآن تندفع نحوي مباشرة، جالبة الأصغر منها معها للمطاردة. من حولي، تهاجم إبداعات أولونلا موقعي، وفي حين لا تكشف عيناها السوداء الزجاجية عن أي شيء يشبه نية القتل أو أي شيء يشبه المشاعر البشرية، فإن نواياها واضحة إلى حد ما.
وقبل كل ذلك، لا يزال تاج أولونلا الرديء ذو النمط الزهري يرتجف ويشرر كأنه يضحك، ويخبرني أن أجيء وآخذه. كان يجب أن أعرف. لم تكن هناك أي طريقة ليكون هذا الأمر سهلاً هكذا. لن تسمح أولونلا أبدًا بأن يكون الأمر بهذه السهولة — ليس الآن. لقد قالت إنها تستخدم كل ما تملك. التهابي يزداد قوة فقط، لكن هذا لا يهم إذا ماتت قبل أن تكنه عملها. أصبحت معركتنا مسابقة بين أي وقت متبقي لتكتك أولونلا ومدة صمودي في وجه هجومها اليائس.
أخذ نفساً عميقاً، وأحبسه، وأغلق عينائي. بطاقاتي تدور بثبات في حلقة حول جسدي. أمد يدي نحو السحر بداخلي، السم الروحي الخاص بي وحدي. يغلي إلى الأمام بلا توقف، حاد كالصرخة ومرّ كالازدراء. أجمعه، مستمدة بقوة من ينبوع لعنتي، وبائي. ثم أُديره على نفسي.