أسرار التاروت، الفصل الخامس: الأسرار الكبرى النجوم — السابع عشر بين رحلات الشمس ومطالع الفجر، تعقد النجوم البعيدة محكمتها. ومثلما تبرز من ضوء النهار الخافت، تتبع نجوم التاروت اضطرابات برج القلعة ودماره في رحلة الأبله. يُلقى بالمسافر في الظلمات، مجرداً من كل ما ظنّ أنه يعرفه، وعليه أن يبحث بعيداً عن إدراكه الخاص بحثاً عن إجابات جديدة. تذكرنا هذه البطاقة بأننا مرتبطون جميعاً، في جانب صغير منه، بكون أوسع بكثير من أن يُدرك، فنحن لست وحدنا أبداً في سعينا وراء الإجابات، غير أن تلك الإجابات قد تكون بعيدة جداً عما تووقعناه أو أردناه.
عندما تظهر هذه البطاقة في القراءة، فإنها غالباً ما تتعلق بقرارات مصيرية في الحياة أو أسئلة عالقة تحتاج إلى اهتمامك. وفي جميع الأحوال، تشير إلى أن هذا وقت مناسب لفحص مسارك وتعديله. قد يكون وجهه مخفياً عنك، لكن حتى في أشد الليالي دكونة، يوجد ما يكفي من ضوء النجوم لترى به. غير أنك وأنت تبحث عن إجابات لا توجد إلا في الظلام، تذكر بأنه ما أسرع أن تتحول المعرفة من دون فهم إلى خطر.
في مظهرها المعكوس، تشير هذه البطاقة عادة إلى التأثير الداخلي للأسرار أو التجليات. وقد تدل على أمور ترغب في إخفائها عن عينك أو أعين الآخرين، أو مفاهيم عفا عليها الزمن ولم تعد تنفعك، أو ضياع أهدافك وسط البحث عن غاية أسمى وأعظم قد لا تحقق أبداً. النجوم تراقبه وتنير، لكنها لا تهدي. وكما هو الحال في كل قراءة للتاروت، عند النظر في أي رؤى تقدمها، من المهم ألا تسلم إرادتك الخاصة للكون.
لا مستقبل في التمني والانتظار لكي يفعل شيء ما نيابة عنك. الكلمات المفتاحية: مستقيمة: دهشة، غموض، إلهام وتأمل، صفاء الرؤية، تحولات جذرية، حكمة خطيرة. معكوسة: (+) أسرار، فهم الذات، تقبل ما لا يمكنك تغييره. (-) قدر، قوى خارج سيطرتك، تردد، خوف من المجهول. ~~~ أستيقظ بصداع دوار يمزق رؤيتي لتصبح غامشة كصورة خارج التركيز ويجعل الجلوس في السرير صعباً، ناهيك عن فعل أي شيء مفيد.
أجبر نفسي على احتمال الوضع الآن. طالما كانت هناك أيام صحية سيئة، وبعد الأسبوع الماضي يجب ألا أرهق عافيتي الإضافية أكثر من اللازم. إذا اضطررت لإعادة الشحن بينما أفكر في الفكرة الجنونية التي أدرسها، فقد تبدأ في ثقلي. ما إن أجتاز روتين الصباح الطبي وأشعر الممرضات بأنني أشعر بحال سيئة، حتى أترنح خارج السرير وأشق طريقي ببطء نحو ركني في الصالة، لا لشيء إلا لأن المقاعد هناك أكثر راحة من كرسي مكتبي.
كانت طاولة التاروت الخاصة بي أكثر هدوءاً منذ أن قطعت الوعد، ولا أظن أن ذلك يرجع كلياً لحقيقة أنني صرت أغادر كثيراً. الخرف ليس شائعاً جداً في الطابع السابع. لا يزال معظم المقيمين يعلمون ما يدور حولهم، ورغم أنهم قد لا يخترقون سراي المحفوظ بسوء، فقد بدأت فعلاً بأخذ جولات ليلية طويلة تماماً حين طوّرت علامات حارسة غير طبيعية. يمكنهم النظر إلي واستنتاج أن شيئاً غير معتاد قد يحدث.
لعل الأمر كان سيختلف لو علم الجميع أنهم يملكون الآن حارسة تَميمة، ولكن إلى أن يعرفوا ما حدث حقاً، فأنا على الأرجح لغز مخيف ينبغي الابتعاد عنه. ما زالت نويرين والممرضات يتحدثن إلي، لكن أولئك يبدون حقاً الأشخاص الأرجح لربط الخيوط ببعضها. حتى إن إحدى ممرضات الصباح أثنت على شعري الغريب — فشكرتها، وذكرت أنني صبغته، وتجاوزت الأمر. لقد بحثت بالفعل في كيفية استخدام تلك المنتجات التي أعطتني إياها الدكتورة هاينز ذات يوم، لكنني لم أفعل قط شيئاً كهذا بنفسي وبدا الأمر أصعب وأعقد بكثير من أن أعيره اهتماماً.
خصوصاً حين كانت سحريات تلغي ببساطة أي خطوات أتخذها إما لعكس العملية أو تسريعها. لا يبدو أن باقي المتواجدين هنا يعرفون ماذا يفعلون بي، وحتى يفعلوا، ربما كان تركري وحدي أسهل. لا بأس في ذلك. لم أجلس وأقم بقراءة كاملة لنفسي منذ فترة، ولدي من الأسئلة الملحة حول مكاني الجديد في العالم ما يكفي لقضاء عدة أيام في تفكيكها لا غير. لنبدأ بالواضح منها: أخبرينا أيتها البطاقات، بما أحتاج معرفته عن نذير المكتبة هذا.
ما الذي يدور في رأسي؟ ما الذي لا أفكر فيه؟ محتفظة بتلك الأسئلة في مقدمة عقدي، أنثر مجموعتي فوق الطاولة. تعود ستة العملات الذهبية إلى صندوقها الأسود الصغير، لازالت وحيدة وتائهة. لقد تغير الكثير منذ أن نفيتها، لذا... حسناً. يمكنك العودة، لكنك تحت الملاحظة. لا تختبرني. أدسها في الكومة وأبدأ في تحريك الكتلة كلها دائرية. تقترح بعض كتبي طرق خلط أرقى وأكثر تنظيماً، لكنني أحب هذه الطريقة.
لن ترتجف يداي بسوء يمنعها من العمل، وهي ممتعة نوعاً ما. ما إن أعيد الكتلة لتصبح رزمة واحدة، حتى أفصلها إلى ثلاثة أقسام وأديرها بضع مرات لخلط ما إذا كانت البطاقات مقلوبة أم لا — فالرزم تدور بلطف على هذه الطاولات المصقولة، وهو أمر ممتع أيضاً — ثم أردها معاً وأقلب بطاقتي الأولى. ما كان: النجوم معكوسة. حسناً، هذا واضح جداً، ولكن بطرق عديدة لدرجة أنه يعود ليكون من الصعب تحديد ما تشير إليه بالضبط.
في الماضي القريب وحده، أيعني هذا كل الطرق التي حصرتني فيها ظروف الحياة الرهيبة، أم الأشياء التي أخفيها أو أكبتها أو أبحث عن إجابات لها في الأماكن الخاطئة؟ لنر ما يلي ونسأل عن هذا لاحقاً.
"لا تبدو هذه مثل التي تستخدمينها عادة"، يقاطعني صوت قبل أن أتمكن من قلب البطاقة التالية.
"ما المناسبة؟"
"أه! أهلاً."
أرفع نظري إلى نويرين، التي ظهرت من العدم كالعادة. أو، على الأرجح، لم أكن أنتبه جيداً.
"أستخدم هذه لنفسي فقط. الصور ليست مزدحمة كالخريطة الأخرى، لذا يصعب قراءتها إن لم تكن تعرف كل البطاقات بالفعل."
تعرض مجموعات التاروت التقليدية مشاهد معقدة ممتلئة بالرمزية الخفية القديمة، وحتى إن لم تتعرف على الرمز، يُظهر معظمها أشخاصاً يفعلون شيئاً يحمل المعنى الأساسي. أسلوب الرسم في مجموعتي الخاصة أبسط وأكثر كآبة، مع الكثير من الخطوط السوداء والبيضاء الصارخة التي تبرز بقعاً صغيرة من اللون، ولا توجد شخصيات بشرية على أي من البطاقات. تحل الحيوانات والمشاهد الطبيعية محل معظم الصور الكلاسيكية.
"هل يمكنني إلقاء نظرة؟ تعجبني."
"حين أفرغ، نعم."
"بالطبع."
تتحرك بحذر أكبر من المعتاد وهي تجلس بجواري، محملقة لتفحص البطاقة الأولى من بعيد. نجوم مجموعتي هي خلفية بيضاء تمتد حتى تصبح سوداء، تلمع فوقها أحد عشر نجماً كبيراً في قوس قزح غير منتظم من الألوان الباستيلية الداكنة. ما إن تستقر حتى أسحب البطاقة الثانية. ما هو: القلعة. قلعتي هي شجرة عظيمة في الليل، تحترق وتنهار بعد ضربة برق. مأخوذة مع البطاقة السابقة، تبدو النجوم المقلوبة كأنها تسقط من السماء وتحطم شيئاً تحتها.
"إذن، ماذا تقول هاتان؟"
تميل نويرين نحوي، مادّة رأسها لتنظر إلى البطاقات من الزاوية الصحيحة. أضع إصبعاً على النجوم.
"هذه هي المجهول. تأثيرات لا تعينها ولا تستطيع التحكم بها. والثانية هي..."
أستحضر الكلمات المفتاحية الشائعة في رأسي وأتردد، مدركة كم بسهولة يمكن تطبيق معظمها على فتاة على حافة الموت تقطع الوعد.
"الانهيارات. الأفكار والمعتقدات القديمة التي تنهار. كشف مؤلم لكنه ضروري"، أقول في النهاية.
لا أدري اضطرابات الحياة الدراماتيكية إلى القائمة، لكنها بالتأكيد الأساسية التي أفكر فيها.
"يا للهول"، تقول ببساطة.
القلعة إحدى تلك البطاقات التي تفزع الناس غالباً، لكنني أظن الأمر يختلف حين لا يتعلق بك. في الواقع، إنها تفزعني حقاً — ليس لكونها تتنبأ حقاً بكارثة ما، بل لوجود أشياء عدة قد تشير إليها هذه. بالطبع، تملك حياتي مجموعة من الأحداث الجديرة بالقلعة للاختيار منها. أولاً، ينبغي لي معرفة أين أبدأ الخط الزمني لهذا. أالماضي هو النذير الذي وجدته بالأمس؟ لا، لا زال ذلك يحدث، وهناك قصة واضحة لهذه البطاقات.
الكتاب هو القلعة، كابوس مرجح جداً لإلقاء عالمي في الفوضى والجنون إذا ساء أي شيء في هذه الخطة. الأشياء التي تعلمتها في أسابيعي الأولى كحارسة هي النجوم. تركتني أشعر باختناق شديد جراء قواعد العالم لدرجة أن ترك نذير بمفرده لينمو بدا طريقي الوحيد للمضي قدماً — وبغض النظر عما تقوله كتب التاروت الخاصة بي أو الدورات أو أي شخص عن القدر والاختيار، يبدو الأمر كأنه كذلك. تعد القلعة بالنمو حين يستقر كل شيء، إعادة البناء على بقايا شيء لم يكن آمناً بالقدر الكافي ليدوم.
أيتواجد ذلك الجزء هنا أصلاً؟ فقط كأمل غامض وبعيد في أنني أتعلم حقاً شيئاً يستحق العناء من كل هذا. لكن القراءة لم تنته. قبل أن أتمادى في ذلك الطريق، ما سيكون هو...
"ها؟"
أزفر. آس الكؤوس معكوس. امم. أنت لا تنسجم على الإطلاق. بل يبدو غريباً بجوار البقية، ساطعاً وهادئاً، كأساً بيضاء على خلفية زرقاء سماوية منقوشة بطريقة توحي بالتساوي بشلال أو حراشف سمك. تميل نويرين برأسها بانتظار.
"لست متأكدة حقاً بما أفعله بهذه"، أقول بصراحة.
"عادة ما يتعلق الأمر بحب جديد أو رومانسية، لذا... أنت ترين المشكلة."
وهي معكوسة، فقد ضاع الحب أو غاب عنه الرد، لكني لن أفتح ذلك الباب لتخمينات أي كان. تهز كتفيها.
"من يدري؟ الحب يجدنا في مكانه وزمانه. وغالباً عندما نكون أقل بحثاً عنه."
يبقى صوتها خفيفاً، لأنها ليست حمقاء. إنها تمزح معي وتمرح، لا تخبرني حقاً أن أفتح عيني على مصراعيهما بحثاً عن فتى أحلامي في هذا الملجأ. ...مهما كان معنى ذلك. ليس وكأنني أملك خيالاً بفتى أنتظر بيأس لقائه.
طالما بدا العثور على الحب مجرد شيء آخر يقع في خانة "أشياء لن أنضج أبداً بما يكفي لها".
أظنني لن أنضج الآن أيضاً، حتى لو عشت إلى الأبد. شكراً لك يا توقف النمو. شكراً لك يا بلوغ متأخر. لست متأكدة بعد كيف أشعر حيال ذلك — الكثير مما طُلِب مني توقعه بدا غريباً وبغيضاً، نعم، لكن... لا أعلم. على أي حال. يمكنني تجاهل القراءة الواضحة بأمان، فما الذي تبقّى؟ جدران عاطفية، مشاعر محبوسة أو مكبوتة، فراغ. دعوة للبحث عما يعيقك أو إيلاء مزيد من الاهتمام لعالمك الداخلي.
لو كنت متفائلة عمياء، لقلت إن هذا يشير باستملاك إيجابي إلى حدسي الغريب نحو النذير. لكنني لست كذلك. في هذا الوضع، ربما تكون وجهة. تحذير لم أفكر فيه بدقة لكني لابد كنت أعرفه مسبقاً: ينتهي هذا على الأرجح بكوني وحيدة في العالم، ممسكة بالجميع وكل شيء على مسافة. لكن إن آل الأمر إلى ذلك، فالبقاء وحدي حية لا يزال تقدماً.
"إذن ما قصة هذه كلها، على أية حال؟"
"سر"، أجيب.
لا أظن أنني قادرة على اختراع موضوع مزيف بسرعة تكفي للإقناع.
"آه."
تومئ، مبتسمة بطريقة أرجو ألا تكون عارفة.
"حسناً، يسرني أنك ما زلت تجدين أشياء لتهتمي بها، أياً تكن. أأنهيت إذن؟"
ألتقط البطاقات الثلاث، ثم أدفع باقي المجموعة نحوها.
"تفضلي."
تشكرني نويرين وتبدأ في استعراض المجموعة بطاقة تلو الأخرى، متخذة وقفات طويلة لقلبها وفحص الفن مستقماً ومعكوساً. تتمدد أكمامها قليلاً وهي تفعل، وقد امتد الطفح الجلدي الأحمر الصغير على ذراعيها. سأحاول ألا أفكر فيما يعنيه ذلك، لكن لا طائل من ذلك. أنا أعرف أين أعيش، ولا معجزات قادمة لإنقاذ هؤلاء الناس. ليس ما لم أتمكن من مساعدتهم، وما زلت لا أعلم حتى إن كانت معجزتي قادرة على إنقاذي.
~~~ ما زلت لا أشعر بحال جيدة مع غروب الشمس، لكنني مستقرة بما يكفي للخروج بقليل من القوة المسروقة، لذا أفعل. لا أستطيع تحمل تفويت أيام وأنا أتابع نمو نذير بنشاط. أقطع طريقي الليلي عند الغسق. أفضل امتداد في اليوم قصير جداً، والآن بعد أن غادرت المستشفى أريد الاستفادة القصوى منه. لأكثر بقليل من ساعة، لا يكون الضوء حاداً ولا خافتاً. الشمس لا تسطع بحدة على كل شيء، لكنك لست معتمداً بعد على المصابيح الساطعة أو ضوء النجوم المتقلب.
أنت ترى العالم فحسب، مصبوغاً بألوان الغسق الجميلة. عادة ما تكون هذه الجولات هادئة للغاية، وهو أمر لطيف لو لم أكن بحاجة لأن يُكسر ذلك الهدوء كي أعيش. اكتشفت أنني لا أحتاج للتحول لأكتشف السحر عن بُعد، بل لتحويل تركيزي بعيداً عن حواس جسدي ونحوها إلى حواس روحي، مما يعني أنني لا أضطر حتى للتعامل مع أشخاص يتوقفون للتحديق بحارسة غير مألوفة. أما الحراس، فلا يوجد الكثير منهم في نيو كلاريس لدرجة اصطدامي بهم باستمرار، وهذا مبعث ارتياح.
لم تعُد شونا أو ميد، وليس في الأمر عجب. أحياناً أشعر بغيرهما على أطراف إدراكي، تومض بخفت داخل وخارج زواياهم البعيدة في المدينة أو هناك في الحقول، هذا كل ما في الأمر. لقد اعتدت على العثور على نفسي وحيدة في ركني الصغير من المدينة. ولهذا السبب يكون مقلقاً حين أستشعر، قرب حرم الجامعة، شخصاً آخر يتقدم قادماً من البرية. الناس مخيفون وصعبو المراس في أفضل الأوقات، لكن تلك ليست المشكلة الوحيدة الآن.
وضعي هنا خطير. لن يتطلب الأمر الكثير ليصادف شخص ما الكتاب أثناء غيابي، أو الأسوأ، أثناء مراقبتي له. في أفضل الأحوال، سيقتلونه ولا يبقى لي شيء. في أسوأ الأحوال، يقررون أنني نوع من عبدة النواذر وتنفجر حياتي. وأكثر من ذلك، هناك ما يزعج حقاً في هالة هذا الشخص. إنها ليست كريهة ومؤذية بالطريقة نفسها كالة النذير، لكنها تحمل ثقلاً مزعجاً، قريباً من شعور الذنب أو الذعر في المعدة.
أتساءل إن كنت شعرت هكذا لشونا. أغادر طريقي المعتاد وأشق طريقي ببطء نحو الحارس الآخر. إنهما لا يمران مباشرة بالمجانب، على الأقل، لذا نأمل أنهما عابران فحسب. إن كان هذا كل شيء، فيمكنني تركهما وشأنهما والعودة لعملي. حين أقترب أكثر، أحاول اختراق الشعور المزعج ودراسة مصدره عن كثب، متذكرة ما قالته شونا عن استشعار التوقيع السحري للحارس، لكن بغض العمق الذي أغوص فيه، لا أجد شيئاً كهذا.
لا شيء عن الهالة يعلن اسم مصدرها أو لقبه أو طبيعته. إنها ليست مخفية، لا أظن. ليست ضوءاً ساطعاً يعمي، مؤلماً للنظر إليه مباشرة. تبدو كأن روحها مشوهة. كأن أي أفكار أو صور حملتها ذات يوم قد مُحيت، ولم يترك سوى خجل بلا كلام وندم. بعد بضع دقائق من الالتفاف، ألمحهما. غير أن شيئاً ليس على ما يرام. هناك فتاة تتجول وحدها على الرصيف وهي بالتأكيد الحارسة، لكنها لا تبدو كحارسة أبداً.
ليست متحولة على الأقل، ما لم تكن شاراتها سترة بسيطة عنابية اللون فوق فستان أسود بلا معالم يبلغ الكاحل. لا أعلم تماماً كيف يُفترض لهذا أن يعمل. أينبغي أن أكون قادرة على استشعارها هكذا على الإطلاق؟ حضور روحها ينبغي ألا يكون أكثر حدة من حضور أي حارس آخر التقيت به، لكنه كذلك. أتعقبها على مسافة صحيحة، محاولة معرفة إلى أين تذهب وما إذا كان علي القلق بشأنها. الكثير من الممرور في طريقها يعبرون الشارع على عجلة أو ينعطفون في طرق أخرى كلما اقتربت.
لا يمكن أن يكونوا مستشعرين لها أيضاً، فلماذا؟ من هذه؟
"لا داعي للاختباز هناك. لن أزعجك ما لم تريدي مني ذلك"، تنادي في الليل.
تتوقف عن المشي، لكنها لا تلتفت لمواجهتي. أتجمد. إنها تحدثني أنا، أليس كذلك؟ لابد. كيف؟ لم تلتفت للخور قط. تباً، لا يرجح، لعلها فعلت ذلك بالسحر. يمكنني المغادرة الآن، يبدو أنها تعبر منطقتي في طريقها لمكان آخر، لكن ذلك قد يظل مشكلة إن كانت تفعل بانتظام. ينبغي حقاً أن أعرف هويتها على الأقل، وإن كانت خطيرة، فأنا في مشكلة أقل من أي شخص آخر هنا. لذا أمشي أسرع قليلاً، مقتربة حتى أستطيع رؤيتها بوضوح، وحينها فقط تلتفت.
"مرحباً هناك"، تقول.
"أنا نياف. هل يمكنني مساعدتك في شيء؟"
تلوح بيدها بدل الاقتراب أو عرض المصافحة. شعرها الأسود مقصوص على هيئة قصة بيكسي طويلة قليلاً، وأكمامها تغطي معظم يديها، تاركة الأصابع وحدها مكشوفة. هي أطول مني، ككل فرد في العالم، لكنني أظن أن ذلك مجرد متوسط الطول لفتاة في النصف الأعلى من نطاق الوعد.
"إينا"، أقول، ثم أدرك بذعر متوتر أنني رأيت وجهها مؤخراً جداً.
"انتظري. نياف فياناتا؟"
نياف فياناتا ذات الضحايا البشر؟ لا أقولها. أرجو ألا تستطيع رؤيتها على وجهي. توجد مشكلة التجول بملابس عادية، والتحول لمجرد الذهاب ومحادثتها كان سيبدو شبيهاً ببدء محادثة بوضع سكين على الطاولة.
"أخشى أن الأمر كذلك"، تقول، مبتسمة بلطف.
وكما في صورتها، عيناها القرمزيتان مبللتان بالدموع باستمرار. تتهاوى القطرات على وجهها وتسقط على الرصيف، حيث تتفتت إلى سحب صغيرة متلألئة من غبار الزجاج، ثم تختفي كنفخات هواء في الشتاء.
"أه، أنا، آسفة"، أتمتم.
"لم أقصد إحراجك."
"لا تقلقي. لقد اعتدت ما هو أسوأ بكثير"، تهز كتفيها.
يسود صمت مقلق حتى أتذكر أنها سألتني للتو لماذا كنت أتعقبها.
"على أية حال، لا، لا أحتاج شيئاً ولم أرد إزعاجك. استشعرتك ولم أكن متأكدة مما أستشعره، هذا كل شيء. خصوصاً حين رأيتك. آسفة إن بدا الأمر غريباً. لا أعرف حقاً كيف يُفترض بالأمر أن يعمل مع الحراس خارج الزي."
"آه. نعم."
تبدأ المشي مجدداً وتشير إلي بالانضمام إليها، وهو ما أفعله بعد لحظة تردد أخرى.
"حين تستخدمين السحر لفترة طويلة، يبدأ بالاستقرار في داخلك. خطوط كهذه تكف عن كونها واضحة جداً. أنا آسفة إن كنت قد أفزعتك."
لم أسمع بهذا من قبل، لكنه منطقي الآن بعد أن قالته. يغير الظهور الحراس ليصبحوا أكثر ملاءمة للسحر، وتلك العلامات تبقى هناك للأبد، فلماذا لا تفعل القوة نفسها؟ انتظري، فما مغزى التحول على الإطلاق إذن؟ لا يمكن أن يكون للملابس اللطيفة فحسب، لذا... لا، هذا سؤال لاحق.
"على طريقي، لا أظن أنني رأيتك في أي مكان. أتمارسين هذا لفترة طويلة؟"
تسأل. ها هو ذلك السؤال مجدداً... لكن، حسناً، لا أمكنني الاختباز في ركني وكون مجهولة للأبد، ويبدو الأمر أقل تدخلاً بطريقة ما مقارنة حين سألت عنه شونا. صوتها ثابت وهادئ، وهي لا تقتحم حياتي وتعين نفسها صديقة لي بالطريقة التي يفعلها المنفتحون.
"لا. بضع أسابيع."
تومئ.
"كيف كان الأمر؟"
ها هو السؤال ذاك أيضاً.
أحد بوائق حياتي القليلة هو أن الناس لم يحاولوا حقاً لعب لعبة "كيف حالك؟ أه، تمام فحسب، شكراً لسؤالك!"
معي لفترة طويلة. لم يكن أي شيء تماماً قط، وتوقع العكس مني سيكون سخيفاً. لكن عالم الحراس سياق جديد لدرجة أنه قد يكون حياة جديدة. لا أعرف ما يعد طبيعياً أو كيف يُفترض بنا التفاعل، لذا لا أستطيع الجزم إن كان هذا فراغاً مهذباً أم أنها تسأل لأنها تريد الإجابة حقاً. وإن كانت، فهل أريد فعلاً منحها إياها لغريبة تماماً؟ لعل قليلاً فقط.
"إنه كثير وليس لدي أي فكرة عما أفعله"، أقول في النهاية.
"نعم، يبدو ذلك منطقياً. يحظى أغلبنا بالنداء ويثب للجري في ماراثون بعضلات لم نكن نعلم بوجودها قط."
لا تفرض تواصلاً بصرياً ولا تدفع بنفسها إلى مساحتي. نمشي فحسب، ليس جنباً إلى جنب تماماً، مع تخلفي قليلاً عن خلفها. إنه لطيف نوعاً ما... بغض النظر عن الثقل الروحي المزعج لحضورها، العالق في الهواء كمزاج سيء. أبذل قصارى جهدي لتجاهله. بمقارنة نياف فياناتا بتجربتي الأخيرة مع الحراس، أشعر ببعض السوء حيال رد فعل معدتي الفوري تجاه لقائها، حتى مع تذكيري بذلك من قِبل المارة العرضيين الذين يلمحونها فيهربون بعيداً.
لا أعرف حقاً ما حدث معها، ليس بما يكفي لأقول ما ينبغي لي اعتقاده. على الرغم من ذلك وبالمثل، لا أعرف من تكون، والانطباعات الأولى قد تعني أي شيء. أطرد ذكريات مرتعشة لدخان معطر بالزهور وضحكات واطئة قاسية وعشب ميت.
"أهناك أي طريقة يمكنني تسهيل الأمر بها؟"
تتابع.
"سبق لأشخاص أن ركضوا على هذا الطريق، ولا تحتاجين لفعل كل شيء وحدك إن لم تريدي."
"...لا أريد إبقائك طويلاً"، أرد بعفوية قدر الإمكان.
"لا تقلقي بشأن ذلك. أنا مجرد أخذ جولة مشي."
أجيب عن سؤالي الأصليين كلياً. يمكنني المغادرة. لكن مع تاريخها، قد تكون حقاً تعرف شخصاً ما أو شيئاً قد يساعدني.
"لدي سؤال حقاً. عنك. ظروفك. إن لم تمانعي"، أقول.
"تفضلي. يخفف الحمل قليلاً حين يتعلم الناس شيئاً مني."
يبدو شيئاً مختلفاً وهي تقول ذلك. ليس توقفاً أو غصة في صوتها، ولا أرى أي تغيير في لغة جسدها. لا يسعني سوى تخمين وجود ومضة مؤلمة في روحها، وأياً ما كانت فقد مرت في ثانية.
"الكثير من الجزء الصعب هو... محاولة استخدام تلك العضلات وعدم معرفة ما ستفعله بك. أو بالآخرين. السحر، لا يخرج بالشكل الذي تريده دائماً، أليس كذلك؟ وإن انتهى أمر ما هكذا، فماذا تفعل به؟ كيف تعيش في العالم بعد ذلك؟ أتعيش؟ أعني، بالطبع، أظن أنكِ اكتشفت شيئاً ما، فقط... أقلق بشأن ما قد تسوء الأمور حين تكون المخاطر على هذه الشاكلة، هذا كل شيء."
أثرثر عبر نسخة حارسة مبهمة بلا فائدة لتغليف وضعي في فرضيّة لدي-هذه-الصديقة. تباً. كانت هذه فكرة سيئة. لمفاجأتي، لا تسأل نياف عما أتحدث عنه بحق الجحيم. تتوقف عن المشي فقط وتلتفت برأسها لمواجهتي.
"فعل الكثيرون الكثير من الأشياء الخاطئة. بالنسبة للحراس، الأمر هو... يجعلنا السحر نكون أكثر مما نحن عليه ويمنحنا المزيد مما نفعله، لكن هذا لا يجعل أخطاءنا بلا حدود"، تقول، حانقة الكم الذي يغطي معصمها الأيسر بمفاصل يمينها.
"الخطايا ليست بقعاً تلعننا للأبد. لا يعني ذلك أننا لا ينبغي أن نبذل قصارى جهدنا لتجنبها، أو أن أي أخطاء نرتكبها ليست خطأنا، لكنها ليست نهاية حياتك. إنها لا تسمم أي خير تفعله لاحقاً، بغض النظر عن شعور ذلك."
تعود ابتسامتها، أكثر حزناً بقليل من ذي قبل.
"يمكن لأي شخص أن يتغير. كل ما يتطلبه الأمر هو فهم ما فعلته، والندم عليه، والرغبة في أن تكون مختلفاً. لن يكون أي خطأ ترتكبه هو الشيء الوحيد الذي يهم بشأنك ما لم تسمح له بذلك. أساعد ذلك على الإطلاق؟"
تجلس نياف عبر صمتي، منتظرة بصبر حتى أكسره بالشيء الوحيد الذي خطر لي قوله: "قليلاً، نعم. شكراً لك. البقية ربما أحتاج للاعتياد عليها فحسب. عضلات جديدة ومعرفة قوتك الخاصة وما شابه."
"يسرني أن أكون في الخدمة."
تومئ وتواصل المشي. أتنهد بما يشبه الارتياد مع تلاشي انتباهها المباشر. ما زلت سيئة مع الناس. لا أتبعها هذه المرة.
"لدي أشياء أخرى ينبغي لي العناية بها. شكراً لك على... على وقتك"، أنادي خلفها.
"حسناً. اعتني بنفسك يا إينا. إن فكرت في أي شيء آخر يمكنني فعله، فلست صعبة المنال."
تنظر عبر كتفها وتلوح مرة أخرى.
"سأبقي ذلك في ذهنّي"، أ...
لا أكذب؟ كنت متأكدة أنه كذب حتى قلته. إن آلت بي الأمور لزيارة الكنيسة، فسأذهب إلى نياف على الأرجح أولاً. لكنني لا أعتقد أنني سأفعل. ما قالته كان حسناً وجيداً. ربما كان الشيء الصحيح ليقال لمعظم الحراس الذين انزلقوا وأذوا أحدهم بالسحر. كان سكون صحيحاً ليلي، لو كانت مشكلتي مع الكتاب هي وحدها — ولست حمقاء، فأنا أعرف أن ذلك قد ينتهي ليكون خطأ فظيعاً. لكنه لا يساعد إن لم يكن ما فعلته وسأستمر بفعله خطأ.
لا أستطيع الاستدارة والتوقف عن إيذاء الناس. السحر لن يدعني. ليس ما لم يمنحني الظهور طريقة أخرى لمد أمد عمري. وبرؤية كيف تفاعل الناس معها — حارسة، على ما أعرف، واجهت يوماً سيئاً للغاية منذ سنوات ولم تكرره — لا يجعلني أشعر بالرضا حيال كيفية تعاملهم معي. ~~~ لا شيء جديد في المكتبة تلك الليلة. لم يتغير الكتاب على الإطلاق وقبضتي عليه قوية تماماً. في اليوم التالي، أضاف خطوة جديدة، مشابهة في محتواها وأسلوب ترقيعها الغريب.
الغريب أن الخطوة الخامسة المشطوبة لا زالت هناك، بلا إصلاح ولا استبدال. لا تشير الخطوة الجديدة إليها البداية. الخطوة السادسة المرآة سطح مصقول يخلق صوراً منعكسة. حين تنظر في المرآة، أأنت سعيد بما ترى؟ لا أظن ذلك. لا أحد كذلك. ذلك لأن المرآة كاذبة. تخبرك بأنها تعرض لك من تكون، لكن ███ الصور المنعكسة في المرآة مجرد طريقة ساطعة مكسورة يراك بها الآخرون وحدك تستطيع معرفة شكلك الحقيقي.
قبل أن تستطيع رؤية نفسك، مع ذلك، عليك إرسال ████████ الصور المنعكسة بعيداً لكي لا تستطيع الكذب بشأنك مجدداً. نفذ هذه الخطوة في غرفتك المظلمة. لا يهم الوقت، لكن يجب أن تكون مظلمة. يجب أن تكون مظلمة دائماً. ستفترض مرآة يد كبيرة يكفي لرؤية كل ████ صورك المنعكسة فيها. اجلس، ارفع المرآة، وقابل نظرات ████████ الصور المنعكسة. إن لم تستطع رؤية عينيك في الظلام، أو إن رأيت شيئاً غير ████████ الصور المنعكسة، فأنت تخسر.
لكن إن فعلت الخطوات الأخيرة بشكل صحيح، فأنت تعلم أنك لست بحاجة لأضواء لرؤية أي شيء مهم. الأشياء التي لا يمكنك رؤيتها إلا في الضوء بخيلة! اقفل عينيك مع ████████ الصور المنعكسة. تذكر أنك لا تنظر إلى نفسك، بل إلى ████████ الصور المنعكسة وحدها. احتفظ بتلك المعرفة قريبة. قريباً، ستبدأ ████ صورك المنعكسة في التغير. سترى عبر الكذب وتبدأ في رؤية وجوه بلا عيون وعيون بلا وجوه وأشياء أخرى أيضاً.
ثم أخبر ██████ الصور المنعكسة أنك لا تريدها مجدداً! إنها غير مرحب بها في حياتك! عرفتك ██████████ صورك المنعكسة لوقت طويل. ستحاول خداعك أو إخافتك لتتركها تبقى. لا تستمع! من المرجح أنها لا تستطيع فعل أي شيء سيء بك! في النهاية، إن ثبتّ، ستفقد ██████████ الصور المنعكسة قبضتها عليك. من دون شخص لتكذب عليه، ستتلاشى إلى لا شيء كشجرة تسقط حيث لا يستطيع أحد غيرها سماعها. حينها تفوز!
تعرض الصفحة المقابلة لها مرآة تعكس ما يبدو أنه عصا بشرية بيضاء اللون، ممحوّة كأنها ممسوحة نصفياً. هذا مثير للقلق قليلاً. إن أخذته حرفياً، ولم يمنحني الكتاب سبباً لعدم فعل ذلك، فهذه الطقوس هي خطوة النذير الأولى خارج ألعاب الخيال المخيفة وإلى تغيير العالم الفعلي. لكنها لا تزال بعيدة جداً عن المطالبة بتضحية بشرية أو ما شابه. أليس كذلك؟ أخطأ أخذ هذا بحرفية مبالغة؟ بالتفكير في الاستعارة هنا، تظهر الفكرة كثيراً في التراث السحري القديم بأن المرآة تعكس روحك.
ما تعنيه هذه الخطوة رمزياً قد يكون بنفس أهمية ما تطلبه منك جسدياً، وإن كان الأمر كذلك فهو يزداد سوءاً بكثير. قد تُقرأ كطريقة لتغذية نفسك للنذير متنكرة في هيئة هدف غريب آخر. لكن شيئاً ما في ذلك يبدو خاطئاً في معدتي. سيكون من الغباء التظاهر بأنني أفهم ما يفكر فيه النذير وهو يخترع هذه، لكنني لست مجبرة. كل النواذر التي واجهتها... ليست قواعد تماماً، لكن تبدو كلها حاملة لفكري ترغب في التعبير عنها، حتى وإن بدا بلا معنى لأحد سواهما.
أياً ما قاله هذا فهو موزع على كتاب كامل من الطقوس المخبولة الذي لا يزال فارغاً بمعظمه. إنهاء القصة بهذه الخطوة سيكون... عشوائياً جداً. اعتباطياً جداً. سيكون شبيهاً بانتهاء فيلم رعب في خمس عشرة دقيقة بموت البطل في حادث سيارة في طريقه إلى المنزل المسكون. على الرغم من أن تلك الخطوة الخامسة لا تزال تبدو إضافة عشوائية جداً. لأي شيء صُممت؟ أهي هناك لإبداء نقطة لا يمكنني الشروع في تخمينها أم أن النذير كانت لديه فكرة وغير رأيه لاحقاً؟
أياً يكن، فقد بدأ للتو في هذا الأمر بالمرآة وأنا واثقة من أنني محقة بشأن تقدمه، لذا أعيده وأعود للمنزل. ~~~ حين أذهب لتفقده للمرة الرابعة، لا يعد في مكانه. للحظة طويلة، تبدو معدتي كابن عرس يتصارعان. أمد يدي بروحي، باحثة عن شظية مني غرزتها في الكتاب، فأجدها قريبة جداً. لا تزال في الداخل، لا تزال على هذا الطابع. يستغرق جسدي وقتاً أطول بقليل للحاق بتلك المعرفة، لكنه يلحق.
كان مقدراً لهذا أن يحدث دائماً. هذه كانت الخطة، أدرك مع طعنة قلق أخرى أهدأ. لم أكن أتوقع حقاً أن ينمو النذير بمجرد الانتظار. من مكانه، أظنه في إحدى زوايا القراءة المطلة على النافذة، لكنه ليس وحيداً. توجد روح بشرية معه. أتوجه نحو اتجاهه التقريبي، متحركة عبر أرفف الكتب على بعد صفين من الجدران. لا أريد اقتحام المكان قبل أن أعرف ما يحدث. قريباً، أكون خلسة أنظر إلى تلك الزوايا عبر الفضاء الفارغ فوق الكتب على أرففها.
هناك، فتاة ترتدي سترة تويل ثقيلة وتنورة طويلة داكنة مطوية متسلسلة في كرة على الحافة. كانت تضغط الكتاب المفتوح نحو ركبتيها، وبينما حجب عرفها الكثيف من الشعر البني الذهبي معظم وجهها، كانت تلقي نظرات خاطفة منتظمة على بقية المكتبة. تنقر قدم واحدة باستمرار على المقعد المبطن. سيكون من السهل على مشاهد عادي رفضها كطفلة متوترة، لكن بالنسبة لي، تبدو تماماً كمن يفعل شيئاً لا ينبغي لها فعله وهي تعلم ذلك.
لست متأكدة مما أفعله حيال ذلك، سوى أنني إن بقيت هنا لفترة طويلة فستلاحظني على الأرجح. أنحني مبتعدة، ألتقط كتاباً عشوائياً من الأرفف، وأجلس في الزاوية التالية، متظاهرة بالقراءة بينما أدرب حواسي الروحية على جيراني. الاثنان متشابكان مثل... لا أعرف شبيهاً له. الفتاة فاسدة بوضوح، لكن لا يبدو أن لديها مرضاً طفيلياً أو لعنة موت. يشبه الأمر قليلاً المسحة الحامضة التي أتركها حين استنزف صحة أحدهم، لكن ذلك ليس دقيقاً تماماً أيضاً.
إنها ليست مصابة أو مريضة على الإطلاق، بل ممسوسة فحسب. الخط الحسي بينها وبين النذير أضبابي أكثر مما ينبغي. في النهاية، تبدأ في التحرك، مأخذة الكتاب معها. يعودان إلى أرفف الكتب، يتوقفان لبضع ثوان، ثم ينفصلان في الغالب. جزء صغير من النذير يعلق بها كرائحة كريهة لن تغتسل، لكن الكتاب نفسه يبقى في مكانه. أنتظر قليلاً لتغادر، ثم أذهب لآخذ الكتاب بنفسي. إنه تماماً حيث رأيته للمرة الأولى على الأرفف.
أم. لماذا لم تحتفظ به؟ بوابات المكتبة لم تكن لتكتشفه إن هربته حقاً في حقيبتها. لدي فكرتان. الأولى: وجدته للتو للمرة الأولى، وقرأت ما يكفي لتفزع، وأعادته، إما لتذهب وتجلب المساعدة أو ظانة أنه نوع من المزاح السيء. الثانية: إنها مصابة بما يكفي لتتأثر وهو يريد البقاء حيث يمكنه الوصول لمزيد من الناس. بالنظر إلى الطريقة التي كانت تتصرف بها، تبدو الثانية مرجحة أكثر بكثير.
أكانت هنا من قبل؟ يبدو ذلك مرجحاً أيضاً. لا أظن أن الكتاب كان ليتوسع لو لم يكن أحد يغذيه، وهي تعرف ما يكفي لترغب في الاختباز أثناء قراءته. أما الكتاب نفسه، فقد نما قليلاً بالتأكيد. يبدو بالطريقة ذاتها، لكن حضوره يبدو أكثر جوهرية... أو هكذا يفعل حتى يرتد عند لمسي، منكماشاً على نفسه كسلطعون خائف. إنه مسكين قليلاً. مقتنعة بأنه لن يقوم بمحاولة أخرى على روحي، أفتحه. تمت تعبئة صفحة أخرى.
الخطوة السابعة لم تكن ██████████ صورك المنعكسة صديقة جيدة جداً، لكنها كانت معك طوال حياتك. لقد تأكدت من أنك لست وحيداً قط، وفقدانها قد يكون تغييراً كبيرا. أتشعر بالوحدة بدونها؟ لا بأس! يمكن لصديقك الجديد أن يأخذ مكانها، ولن يكذب عليك أو يلويك أو يؤذيك! توجه فقط إلى غرفتك، انظر في مرآة فارغة، واطلب من صديقك أن يكون ██████████ صورك المنعكسة الجديد. أخبره بما تعجبك فيه ولماذا تريد منه أن يونسك.
إن كنت قد فعلت كل شيء بشكل صحيح حتى الآن، فأنتما على الأرجح صديقان حميمان بالفعل، لذا فهذه الخطوة سهلة للغاية! بمجرد أن تستطيع رؤية صديقك في الزجاج، تفوزان كليكما! حين يراه الناس في المرايا ويسألون عما تغير، يمكنك تعليمهم كيفية رؤية أنفسهم وصنع أصدقائهم الخاصين أيضاً! يا للهول! (تأكد من قيامهما بالخطوات الأخرى أولاً، وإلا فسوف يخسران). تعرض المرآة المرسومة ذاتها كما في الصفحة الأخيرة الآن بقعة بنفسجية قبيحة صغيرة من الخطوات السابقة، مادّة يدها لعناق بأطرافها عديمة الشكل الممتلئة.
حسناً إذن. في خطوتين، انتقلنا من إعطاء نفسك كوابيس إلى استبدال انعكاسك بنذير. لا يأكل الكتاب الناس فوراً، لكن هناك تقدماً واضحاً هنا. سأحتاج لمراقبة مدى سرعة تصاعد الخطوات التالية، إن لم أكن أقتله الآن. أأقتله الآن؟ لا يزال الكتاب لا يبدو قريباً من الانتهاء، وأياً ما أراده، فهو يأخذ وقته مع ضحاياه. لا. ليس بعد. أعيده إلى الرأس وأتوجه للمنزل. سأنهي هذا إن بدأ حقاً بإيذاء تلك الفتاة، لكن حتى ذلك الحين، أظن أنه يستطيع الانتظار قليلاً أطول.
أنا بحاجة فقط لبعض الطريقة السحرية لمراقبتها، وتتبع تقدمها عبر الطقوس. نأمل أن تكون وحدها. لا توجد آثار فساد تقود بعيداً عن جوهر النذير، ليس حتى نحوها. ~~~ لا أرى الفتاة أو أستشعرها الليلة التالية، ولم يتغير الكتاب. تستمر مراقبتي. أجلس على مقربة تكفي للنظر إلى مكانه على الأرفف، ولا أحد سواي يعيره أي اهتمام. يستمر هذا ليومين آخرين. إلى أين ذهبت؟ بحالة روحها، أشك أنها توقفت فحسب.
أحدث لها شيء ما؟ أأنذرها النذير بشأني ووقت زيارتي المعتاد؟ في اليوم الرابع، أجد شخصاً آخر قبل أن أتمكن من تفقد الكتاب. روح لم أستشعرها من قبل، لكنها ساطعة بالسحر. حارس آخر. إنهما لا يندفعان نحو المكتبة مباشرة، لكنهما قريببان بما يكفي لإيجاد الكتاب طالما استطاعا استشعاره ضمن أي مدى معقول. وبالتأكيد، تبدأ دقيقة بعد ذلك في الاتجاه نحوي مباشرة. حسناً. حسناً. ماذا أفعل؟ أأتخلى عن الخطة وأقتله الآن؟
ما زلت لا أظن أنني سأجني الكثير منه، لكن ذلك أفضل من أن يقتله شخص آخر. أأهرب به وأعيده لاحقاً؟ لا، هذا سخي — كل ما سيتطلبان فعله هو الركض أسرع مني، وسيبدو الأمر أسوأ من الانتظار هنا معه. أخبرهما بنعم، لدي أسباب بحثية مهمة لترك هذا النذير وحيداً؟ هذه الأفكار تزداد سوءاً. انتظار، أهي كذلك؟ الأخيرة تعتمد بشدة على ما أخبرهما به. أخذ الكتاب من الرز، أجد زاوية في ركن فارغ من المكتبة، وأجلس، منتظرة وصول الغريب ليجدني.
إن صغت هذا بالطريقة الصحيحة، وشرحت التفاصيل التي أستطيع استشعارها وهم لا يستطيعون ولربما حرفت الحقيقة قليلاً، فقد ينجح هذا حقاً. أه، من أمزح؟ سيكون فظيعاً، ككل شيء آخر، لكنه ما أملكه.