في يومي الأوّل بصفتي حارساً، حين قتلت يورفالن واكتشفت ما فعله امتصاصه بي، لم أكن سعيداً. أدركت كيف يمكن للطريقة التي غيّر بها سحري أن تكون مفيدة للغاية في المواقف المميتة، نعم، لكنني لم أقبل هذا الدور لأتوهّج قليلاً قبل أن يطفئني مخلوق فظيع أو جسدي العقيم. فعلت ذلك كي لا أُموت. لربّما تسرّعت في الحكم على تلك القوة. جلب لي نذيري الأوّل سحراً أقوى على حافة الموت، ممّا يعني أنني أستطيع استخدامه بشكل أفضل لأنتشل نفسي من الهاوية.
لقد أنقذ حياتي مرّتين على الأرجح حتى الآن — الأولى حين طعنني إيراكيا، والثانية حين أبقيت نفسي واقفاً بطريقة ما وسط خطة تسميم ذاتي في الغابة. لا يحدث ذلك مع بيضة النذير التي أخذتها من منزل وايد. إنها ضئيلة وعديمة الفائدة تماماً كما بدت في اللحظة نفسها، ولست أقرب إلى الموت بسببها. أعتقد أنني حرقت قدراً أقلّ من الصحّة في التعافي من ذلك اليوم مقارنة بما كنت سأفعله لولا ذلك.
لا شيء أفعله ينجح ولا فكرة لدي عمّا يمكنني فعله حيال الأمر سوى… الاستمرار في رمي نفسي في الكوارث والأمل. بعد أربعة أيام، ينتهي الجفاف في إقليمي. ربّما. جعلت من التنزه الطويل في المساء جزءاً من روتيني الجديد. فاتني نزهة واحدة أثناء تعافي من يومي في الغابة، لكن واحدة فقط. الالتزام بخططي الخاصة هو أحد تلك الأشياء الثمينة القليلة التي أستطيع التحكم بها، ولست مستعداً للتخلي عن ذلك ما دامت لدي القدرة على المضي قدماً في أيام الصحة البائسة.
إنه لتغيير كبير أيضاً أن أتمكن من الخروج بأمان الآن تماماً، تغيير لم يصبح مألوفاً بما يكفي لأتوقّف عن تقديره. اعتدت أن أُلفّ نفسي بالضباب البارد لحاجز مناعتي قبل أن أغادر الطابق السابع لأي سبب. على الأقل في هذه النقطة الوحيدة، لم يخُنني السحر أو يخيب ظني. هذا الدرع شيء صغير وأساسي بما يكفي لأتمكن من صنعه والحفاظ عليه بسهولة دون أن أتحول، وهو يفعل بدقة ما قصدته منه.
أحياناً، عندما أركز بقوة على حواس روحي، أشعر بالفعل بمسببات الأمراض التي كانت ستشكل خطراً على الحياة قبل بضع أسابيع وهي تتجمد حتى الموت فأبتسم قليلاً. العيب الوحيد الذي لاحظته حتى الآن هو أن الضباب يجعل الهواء المحيط بي أكثر برودة ببعض الشيء، ويمكنني التعايش مع ذلك. قد يكون الأمر لطيفاً حتى عندما يأتي الصيف — فلم أكن أحب ملابس الطقس الدافئ على أي حال. في نزهة الليلة، استدرت للتو عند الجامعة عندما تسلل إليّ شعور مزعج باستشعار نذير في مكان ما بالقريب.
يبدو الأمر مختلفاً. أكثر جوهرية من هالة النذير السابق التي بالكاد تُرى، لكنه ليس ساحقاً بشكل مؤلم مثل معظم البقية، ومن الصعب تكوين انطباع واضح عنه. الوجود ليس باهتاً لدرجة يصعب معها التتبع ولا يفعل شيئاً للإفلات مني. لست بحاجة حتى للتحول لتتبعه، وأنا أتتبعه بالفعل. يقودني أثره إلى المكتبة الضخمة غير البعيدة عن الجامعة. كنت أذهب إلى هناك وأنبش في أقسامهم الغامضة، قبل أن يتضح مدى سوء وضعي، لكنني لم أخطُ داخلها منذ أن غادرت المدرسة.
إدراك ذلك يجعلني أرغب في الذهاب والنبش في أقسامهم الغامضة والعثور على مجلد غريب لألتهمه، فقط لأنني أستطيع، لكن هذا أكثر أهمية بقليل.
يبدو أن حضور النذير يأتي من مكان ما في الأعلى، وأنا أتبعه في هذا الاتجاه، صعوداً عبر السلالم الحلزونية التي تتسلق في قلب المبنى. تترتب المكتبة في طبقات تبدو هادئة وصغيرة بشكل متزايد. الطوابق السفلية تضم مساحات واسعة وكبيرة للتجمعات والفعاليات. بحلول القمة، تغطي رفوف الكتب تلو الأخرى معظم المساحة، تتخللها هنا وهناك مقاعد في زوايا صغيرة وأركان للقراءة بجانب النوافذ.
إحدى القاعات الجانبية عبارة عن اثنتي عشرة صفاً من مكاتب الدراسة الخشبية الضخمة، تصطف على حافتها البعيدة رفوف الكتب. يجعل هذا الأمور أسهل بالنسبة لي على الأقل قليلاً. ليس هناك الكثير من المتفرجين، وهناك الكثير من الزوايا المنعزلة للاختباء فيها إذا احتجت إلى القيام بأي سحر نشط. ينتهي بحثي في مكان ما داخل متاهة الكتب في الطابق الأخير، لكن مصدر الفساد ليس وحشاً أو جرحاً أو حتى بيضة كابوس بلا شكل.
ما لم أكن مخطئاً بشكل خطير، إنه كتاب. في قسم اللغات، من بين جميع الأماكن. محشور بين كتابين كبيرين عن تاريخ لغة ثالاسيك بطريقة تجعله ليس مخفياً تماماً، ولكن من الصعب ملاحظته لدرجة أنني ما كنت لألمحه لولا أن السحر أخبرني بمكانه تماماً. هل أصاب شيء كتاباً بالطريقة التي يصيب بها الآخرون الناس؟ هل هذا وارد؟ ألمس بإبعادي عمود فقري الكتاب ببطء شديد، ثم أجعله ينزلق للخارج عندما لا يحرقني أو يعضني.
لا شيء يحدث. يبعث إمساكه في النفس شعوراً بالغرابة، لكنه سوى ذلك كتاب ماديّ حقيقيّ في العالم الماديّ الحقيقيّ. غلاف أسود صلب صغير، بلا ملامح سوى العنوان في المقدمة: كيف تصبح العالم، كُتب بنص فضيّ بارز يلتقط الضوء ويلمع بطريقة هولوغرامية. لست متأكدةً مما كنت أتوقعه لمجلد رعب خاص بنذير، لكن هذا ليس هو. الصفحة الأولى خالية من أيّ أختام أو جيوب بطاقات تتوقع رؤيتها في كتاب مكتبة.
لا تذكر مؤلفاً أو ناشراً، بل العنوان متكرراً فحسب، وتحت ذلك... لا أعلم ما يفترض أن يكون. أإهداء؟ تبدو وكأنها بخط اليد تقريباً، لكن الحروف لا تزال منتظمة بما يكفي لتشبه خط طباعة. إن عجزت عن التمييز بين الخيال والواقع إن وجدت العيش مُملاً إن لم ترَ جمالاً في أيّ شيء إن لم تتسع لِأحلامك جِلدُك فهذا الكتاب لك! ستسعد هناا!!! ثم في الصفحة التالية: المقدمة (كيف تستخدم هذا الكتاب بالطريقة الصحيحة!)
للجميع أحلام. ألديك أحلام تحلم بها مراراً؟ يعود ذلك لأن بعض الأحلام أكبر من غيرها، لذا تأخذ حيزاً أكبر. تلك هي التي تُعلق بك وتتبعك إلى كل مكان وتلتف حول قلبك ولا تتركك أبداً أبداً أبداً. أحياناً تصبح أكبر الأحلام أثقل من أن تُحتمل فتفيض من روحك. قد يكون هذا أمراً رائعاً جداً، لكنه يحدث مراراً حتى تتداخل كلها وتمتزج معاً في حساء أحلام فوضويّ كبير. يشبه ذلك مزج الألوان كلها معاً دفعة واحدة.
يعني ذلك أنه قد لا توجد أيّ أحلام على الإطلاق! يسمي البعض ذلك الحساء الحياة!
إن ضقتِ ذرعاً بالحياة في هلامِ أحلامٍ رماديٍّ بلاد طعم، فهذا هو الكتاب الأوحد الذي يعينك! بين هذه الدفات، ستتعلمين كيف تأخذين أحلامك المفضلة وتنقشينها في جلد العالم. حينها لن تعود أحلاماً، بل ستكون حقيقةً قائمةً بذاتها، وحينها ستتمكنين من العيش فيها حتى وأنت يقظة! قريباً، سيعلّمك هذا الكتاب خطوات تجسيد أي شيء تشاءينه. إليك بعض ما يلزمك معرفته أولاً: -يبدأ العمل فور قراءتك للصفحة التالية وفهمك لها.
اقرئي تعليمات كل خطوة بعناية. إن فاتك شيء أو ارتكبت خطأً، ستخسرين! يا للهول! -من المهم أن تنفذي الخطوات الآتية بالترتيب. لا تقرئي ما سلف! -لا يلزمك معرفة ما تريدين أن تكوني عليه الآن فحسب! ستخبرك الخطوات متى يحين وقت حسم أمرك. -أحبّك! لا أظنّه سيجرّني إلى جرح، ولكني لا أستطيغه بتاتاً. مع ذلك، له معنى، إذن... انتظري. له معنى. ليس سفراً من كوابيس تعجّ بكلمات النذير التي تفسّرها سحري بصعوبة بالغة.
الكتاب فاسد بلا شك، لكن كلماته العجيبة مكتوبة بلغة كلارش المقروءة تماماً — وهو ينتقل هنا وهناك بين خطوط مختلفة عشوائياً على ما يبدو، لكنها كلها مقروءة. هذا ليس مفترضاً أن يحدث. هذا لا يحدث أصلاً. النذر لا تتكلم اللغات البشرية. كيف؟ هل كتب أحدهم هذا الكتاب وطبعه نيابة عنه؟ أم تراه تركه هنا وانتظار من يتعثر به مصادفة؟ لا، هذا لا يرتّب عقلاً... لكن النذر ذاتها لا تعقل.
على ما أعلم، قد لا يكون هذا أمراً غير مألوف البطلة أصلاً. ولعل الحراس الذين يسمعونها تتكلم لا يريدون تسجيل هذيانها ومشاركته، أو لعل الكنيسة لا تريد للناس نشر اقتباسات النذر. ليس لدي حراس آخرون أستوثق منهم. حسناً، وسواء أكان هذا أول نذير في التاريخ يقرأ لغة كلارش ويكتبها، فهو من أتعامل معه الآن. لنرَ ما لديه ليقوله أيضاً. الخطوة 1 أغمضي عينيك وتخيلّي أنك إنسانة تقف في مكانك الحالي بالضبط.
تجوّلي في المكان الذي أنت فيه، واستكشفي كل زاوية فيه حتى أخرها. متى انتهيتِ، عودي حيث بدأتِ وافتحي عينيك. من رأيت حولك؟ إن كان العالم خالياً، فلن تخسري، لكن هذا الكتاب ليس لك. أرجو أن تعيدي الكتاب إلى مكانه الذي وجدته فيه. تذكّري إعادة الكتب إلى مواضعها الصحيحة! إن التقيتِ بأي غرباء أو مخلوقات غير بشرية، فقد فزتِ! اختاري مفضلك! ستحتاجين إلى مساعدته قريباً. توجد في الصفحة المقابلة رسمة باستيل لفتاة جالسة في هذا المكان بالضبط.
وتطلّ وحوش ملونة صغيرة برؤوسها من خلف الرفوف. كتلة أرجوانية بعين واحدة تتدلى منها لوامس زرقاء سميكة، وشيء شبيه بشبح ملاءة أخضر لو غُطّي به جذع شجرة لا إنسان... في سياق آخر، قد تكون لطيفة بشكل قبيح نوعاً ما. على أي حال، لن أفعل هذا. أقلب الصفحة، وإن كان الكتاب يخفي أشياء أو يعاقبني على خرق القواعد، فلا أستطيع تمييز ذلك. كل صفحة مطبوعة بشكل مختلف قليلاً، بخطوط مختلفة وأحجام متفاوة.
حتى لون الورق ودقته يختلفان تماماً. ومع ذلك، تتبع كلها نمطاً متشابهاً. تعليمات لمرحلة من هذا الطقس العجيب في جانب، وصورة مرحة صغيرة للفعل في الجانب الآخر. الخطوة 2 لا يمكن تنفيذ هذه الخطوة إلا ليلاً، وفي الداخل، في ظلام دامس. من الأفضل أن تكتسحي غرفة لا ترى أبداً ضوء الشمس الطبيعي. إن لم يكن لديك كهفك الخاص للنوم، يمكنك صنعه بنفسك عبر تغطية نوافذك، لكن يجب أن تظل مغطاة إلى الأبد.
سنحول هذه الغرفة إلى حديقة ليلية خاصة حيث يمكنك زرع أحلامك وسقياها والغناء لها لتنمو أطول! إن رأت الشمس الداخل قبل أن تكتمل نمواً، فسوف تخسري. الشمس شريرة! ما إن تختاري مكاناً، فتأكدي من عدم غزو أي آفات لحديقتك حتى تنتهي. وإن فعلت إحداهن، فقد خسرتِ. اجلسي وحدك وظهرك إلى زاوية، بحيث يمكنك رؤية الغرفة بأسرها دفعة واحدة لو كانت مضاءة. إن كانت الغرفة مظلمة بما يكفي، فلا المفترض ألا ترَي شيئاً البتة.
وللتأكد، حاولي تحريك يدك أمام وجهك. إن لم ترَي سوى ضباب، وتمايل أسود فوق أسود يتبع الحركة، فلا بأس بذلك! إنه ليس حقيقياً. بل إنه عقلك المحاول التعويض عن عجز عينك عن الرؤية مثل روحك. لكن مجرد كون الأمر غير حقيقي لا يعني أنه ليس واقعياً. إن بذلت جهداً، يمكنك رؤية الغرفة كلها بالطريقة التي تظنين أنك ترين بها يدك، لتصميماً عالماً بأكمله بدرجات مختلفة من عتمة القار. ما المختلف فيها؟
ما الذي يفصل السجاد الأسود عن الكراسي السوداء؟ لا شيء. وكل شيء. إنها مجرد ذكريات، ككل شيء آخر، لكننا نستطيع تمييز كل الذكريات الأخرى، فلماذا لا نميز هذه؟ متى رأيتها، تذكري الغرفة بطريقة مغايرة لما كانت عليه. بل لا يشترط أن تكون غرفة أصلاً! ولعل غرفتك كانت دوماً حقيقة حقل أسود من الزهور السوداء تحت سماء ليلة خالية من النجوم. المهم هو أن تأخذي كل تلك الدرجات من اللا-لون وتصنعي منها شيئاً جديداً، يضجّ بكل ما يلهمك أكثر من غيره.
متى رضيتِ عن غرفتك، فكري في صديقك المفضل من الخطوة 1. ادعوه للحضور والجلوس معك. يمكنك قول ذلك بصوت عالٍ أو بروحك، لكنه سيسمع في الحالتين. إن فعلت كل شيء صواباً، فيجب أن قادرة على رؤيته تماماً كما فعلت سابقاً، بألوانه وكل تفاصيله. رحّبي به! أطلعيه على المكان! فور انتهائك، تفوزين! عليك الخلود إلى الفراش بأسرع ما يمكنك حين تنتهين. قد ينفعك النوم في مساحتك المظلمة الليلة.
تذكري كيف تبدو جانب أحلامه، ودوّني أي أحلام ممتعة تراودك عنه! إن تعذّر عليك إعادة تشكيل الغرفة، أو لم يأتِ صديقك الجديد مهاما ناديتِ. فإن أتى شيء آخر، فأنا آسفة. لا أستطيع تبين ما يُفترض أن تمثله الصورة هنا. فبدلاً من أشكال أستطيع إدراكها، لا تعدو أن تكون ذات ملمس بارز قليلاً على الصفحة، كأن أحدهم حاول الرسم بقلم تلوين أسود على ورق أسود. الخطوة 3 لا توجد خطوة هنا.
أردت فقط إخبارك بأن العالم الذي نصنعه معاً جميل. الرسم عبارة عن قلب بسيط بحجم الصفحة. الخطوة 4 لعلك مررت بالكثير من الأحلام التي لا تستطيعين استساغتها، لكن هذا لا يعني أنها ليست مهمة! قبل أن تكوني العالم، سيتعين عليك جمع كل ما ترغبين في ألا تصبحيه وتضعيه في مكان آخر. نفّذي هذه الخطوة في غرفتك من الخطوة 2. إن لم تنامي فيها من قبل، فسيتعين عليك ذلك الآن. فيما تستعدين للنوم، فكري في الأحلام التي لا تحبّذينها البتة.
ما الذي يجعلك غير مرتاحة فيها؟ أترينها قادرة على إيذائك؟ ربما تفعل، لكنها غالباً ما تقودك فحسب إلى حيث لا ترغبين في الذهاب. إن قطعت كل رموز الأحلام الملتبسة وتخطيتها وصولاً إلى قلبها، أي الأشياء التي تخيفك أكثر من غيرها، فما تلك الأشياء؟ إن لم تكن لك كلمات لها بعد، فلا بأس. دعيها تسبح فحسب وتمتلئ بتلك البقعة الضبابية بين اليقظة والمنام ثم اغطسي مباشرة! إن أديت كل شيء على ما يرام، فستكونين في غرفتك، لكنها لن تعود ملكك.
كان ينبغي لكل تلك الأشياء أن تتبعك إلى هنا وتلتف حول نفسها. لا تهربي. لا تحيدي ببصرك. إن فعلت، فقد خسرتِ. عليك استيعاب كل ما يقع هنا. لا أدري كيف سيبدو ذلك لك، لكن عليك فعله وحدك. لن يُحتسب إن ساعدك صديقك الجديد، لذا سينتظر في الغرفة الخارجية، حارساً حديقتك ريثما تعملين. قد يستغرقك الأمر أكثر من ليلة لفرز كل تلك الفظائع المتلوّية عبر غرفة أحلامك. ولن تكون الأيام الفاصلة بين تلك الليالى جيدة على الأرجح، لذا لا تطيلي، لكن كل شيء سيعود في النهاية إلى ما ينبغي أن يكون عليه، وستدركين في لحظة باهرة أن كل شيء سيكون على ما يرام.
حينها تفوزين! الأشياء التي واجهتها خلال هذه الخطوة لم تزل، لكنها ملكك الآن. وذات يوم، ستستخدمين الـ✴✴✴✴✴✴✴ التي جمعتها هنا حبراً لتكتبي بها عالمك الجديد. تُظهر الصورة الفتاة والكتلة الأرجوانية من الخطوة الأولى. إنهما تقفان فوق قدر حساء أسود كبير يغص بعيون غريبة الشكل وأرجل حشرات نحيلة وأشياء أخرى لا أمل في تحديد هويتها ولا أرغب في ذلك. ذراع رمادية طويلة تتلوى على طولها كثعبان تبدو وكأنها تحاول التسلق للخارج، لكن الفتاة تدفعها إلى الأسفل بملعقة خشبية كبيرة.
ذلك الجزء الأخير... لمَ أعرف هذه الكلمات؟ أأعرفها حقاً؟ لا أستطيع قراءتها، ولا أراها سوى ضباب متموج يسبح فوق الصفحة، ولست متأكدة حتى إن كانت كلمة، لكنها ما زالت مألوفة. لقد سمعتها من قبل، هذا كل ما في الأمر. كانت هناك كلمة أو عبارة بلغة النذر استخدمتها إيراكيا وشعرت بالشكل ذاته الذي يشعرني به هذا الجزء من النص، تاركة الفجوة المزعجة نفسها في فهمي. قراءة هذا الكتاب تشبه خلسة النظر إلى شيء لا يُفترض بك رؤيته، لكن هناك شعورين مختلفين يلتويان معاً في الداخل — في الوقت ذاته، هو سر مثير يحجبه الناس عنك ومنظر مروع تعثرتَ فيه، شيء لا تود رؤيته أصلاً لكنك لا تستطيع إبعاد عينيك عنه تماماً.
كسرقة نظرة إلى هدية عيد ميلاد، لكن جثة حيوان متحللة نصف تحلل تبرز لك عند فضّ الغلاف. الخطوة 5 تحت عنوان الفصل، شُطبت كل الكتابات في هذه الصفحة بقلم تحديد أسود دائم، وخُدش الرسم المقابل لها بغضب. وكُتبت ملاحظة في الهوامش فوقه تقول: تخطّ هذه الخطوة! لا ينبغي أبداً أبداً أبداً تنفيذ هذه الخطوة! إن نفذتها، ستخسر! هذه المرة تبدو أشبه بكتابة حقيقية للغاية، مرتبة لكنها مرتجفة قليلاً.
يغدو كل شيء أبرد فجأة. يستغرق الأمر وقتاً أطول مما ينبغي لملاحظة أن البرودة ليست مجرد شعور مرعب مجرد في الهواء. شيء ما يضغط داخل هالة الحماية الخاصة بي، السحر الذي أستخدمه لاستبدال الجهاز المناعي الذي أفقده. يعوي الضباب بصمت ويتسلل إلى عظامي، مطالباً بانتباهي — ومساعدتي. ولكن ماذا عن الكتاب؟ ماذا يحدث إن تركته وشأنه؟ أهو كالتحديق في عيون مفترس ليقفر عليّ فور تلعثمي؟
ما التالي، وما هذا كله؟ الفضول المرضي يربطني به كسلسلة، كأن... كأن شيئاً امتد من الأرض، وأمسك بساقي، ولن يتركني حتى يجرني إلى القاع. شيء أعظم من خوفي ذاته. إن انتزاع نفسي عن الكتاب يشبه الصراع العقلي المتمثل في إجبار نفسي على السقوط إلى الخلف على أرض صلبة، لكني أفعلها. أطبق أجفاني بقوة وأحول تركيزي إلى الداخل، متتبعة تدفق السحر وهو يتسرب من روحي. وعند الحدود التي تشكل درعي، تحفر زوائد شوكية صغيرة لكتاب-النذير طريقها عبره.
أدفع بمزيد من الطاقة نحو الحاجز حتى تبدأ لفائف النذير بالتعفن، وبعد ثوانٍ أشعر بها تنقطع وتتراجع إلى داخل نفسها. أطلق زفيراً قوياً ومدوياً. واثقة من قدرتي على صد لمسة الكتاب، ألتفت إلى الخطوة التالية، لكن لا وجود لها. ما بعد ذلك سوى صفحات فارغة. أهذا كل ما في الأمر؟ أأنت تختبئ الآن بعد أن علمت أنني أقوى منك؟ لا، الخطوات الخمس الأولى ما زالت هناك. إن كان هذا مرتبطاً بتلك القاعدة حول عدم القراءة المسبقة، فسيكون غريباً السماح لي بتخطي أربع خطوات قبل إقفال الباب في وجهي.
لعل الأمر لم ينتهِ حقاً. ماذا يعني ذلك؟ قد يكون الكتاب نسخة وحش من بطاقاتي، امتداداً أصغر لشيء أكبر، لكنه لا يبدو كذلك. لا يوجد أثر روحي يقود إلى مصدر أعظم، ولا إحساس بشيء يتدفق داخله أو خارجه. إنه أصغر بكثير من أي نذير كامل النمو قاتلته. ليس تماماً كائناً بلا شكل وغير مولود، لكنه لم ينتهِ من اتخاذ شكله. يمكنني التحول وقتله الآن بصعوبة أكبر بقليل من سابقه. وبغلة أكبر بقليل لقاء ذلك، ولكن لا فائدة من الغليان كثيراً بشأن أمور لا أملك تغييرها.
...إلا إن. يبدو أن كتاب-النذير عالق في المراحل المبكرة من ذلك الفعل. ما الذي يحتاجه لإتمام كتابة نفسه؟ الوقت؟ الألم، الجنون، النفوس؟ أيتطلب الأمر دائماً موتاً أو ما يقترب منه بما يكفي للاحتساب؟ لا أعرف ما الذي كان ينتظره الخيط غير المولود، لكن هدف هذا الأخير واضح تماماً: إنه يريد من شخص ما أن يجده وينفذ طقوس الأحلام المخيفة هذه. ماذا يحدث إذن؟ ربما لو حظي بوقت أطول قليلاً، ما يكفي لاتخاذ شكله ودون أن يصل لمرحلة الهياج، لكان أكثر— انتظري.
أأنا جادة في تفكير هذا؟ ألا يزال... لا، أعيد التحقق وقد طهرت الفساد تماماً بكل تأكيد. هذا كله من صنعي. لقد وصلت حياتي إلى نقطة لم يعد فيها وجود نذير يزحف في عقلي يبدو أسوأ الاحتمالات. لا أستطيع حرق هذه الفكرة بالساحر. إنها تقبع هناك فحسب، متحدة إياي لأرفضها عرض الحائط كما يفعل أي شخص سوي وعاقل. أو... المضي بها حتى النهاية. بعد دقيقة، لم تذهب الفكرة ولا زلت لا أقتل الكتاب.
أظنني بحاجة لمعرفة ما أفكر فيه حقاً قبل أن أستطيع رفضه، وكل ما أملكه الآن وميض جنون ظننته هجوم نذير. حسناً. من أين أتاني هذا؟ أنا قلقة بوضوح من تفوق مرضي على سحري، لذا فهذا يعبث برأسي. وعدتني فيوجي بأن يمنحني الظهور سبيلاً لإنقاذ نفسي، لكني لا أدري كم يبعد ذلك ولا الوقت الذي أملكه. فضلاً عن ذلك، كانت محاولاتي الأخيرة للصيد كارثية. ما الذي ساء فيها؟ ما الذي يمكنني تغييره؟
يبدو العثور على نذر يمكنني قتلها وتستحق أكثر من مجرد عمل صالح في سجني أشبه بمقامرة حياتي باحتمالات مرعبة. نطاق وصولي ليس بهذا الاتسع. لست بارعة في القتال. ولا أدري إن كنت سأصبح كذلك يوماً. يتتبع حراس آخرون الوحوش ويقتحمون المعارك بأي شيء يجدونه لأن بإمكانهم ذلك. يملكون القوة أو الموهبة السحرية لتحقيق ذلك. أنا متأكدة من أن المقاربة المباشرة تناسب ملاك غبار النجوم، الذي حاز الاثنتين ويستطيع الطيران أيضاً، أو الملكة الفضية، التي لا تحتاج للقلق أبداً بشأن العمل مع الآخرين لأنها فريق متكامل بنفسها.
أنا؟ يمكنني النجاة بالكثير إن سرقت ما يكفي من الحياة مسبقاً، وسوف تفعل مرضي-السحر... على الأرجح قتل الأشياء التي تصيبها عاجلاً أم آجلاً، بافتراض عدم وجود ما يستطيعون فعله لإيقافها. هذا كل ما أملكه. قد يكون حسناً لو وُجدت طريقة عملية لإصابة نذير بمرض، واختراق جرحه، والهرب لبضعة أيام، مع ضمان عدم دخوله في هياج مروع وأن أكون هناك لأطالب به حين يموت أخيراً. لا توجد طريقة كهذه، على حد علمي.
لكني أملك شيئاً واحداً على الأقل: توافقاً خاصاً مع النذر. يستطيع كل حارس استشعارها، وبعضهم أفضل من آخرين، لكن حين أفعل، أنفذ إلى أعماقها. أشعر بجزء مما هي عليه. لقد تحدثوا إليّ، ليس بالكلمات بالضبط بل بطرق أستطيع فهمها على مستوى ما. طالما ظننت ذلك مستحيلاً، وليس فقط لأني كنت شخصاً عادياً لم ينظر في الأمر أبداً. ذكرت شونا أن انطباعاتي عن النذر تبدو قوية بشكل غير معتاد، وهي تفعل هذا لفترة أطول مني قليلاً على الأقل.
لعلي كنت أقارب الأمر بالطريقة الخاطئة. إن أخذت هذا الاتصال واستخدمته لدراسة النذر، وتعلم كيف تعمل هي ودورة حياتها العجيبة، فسيمكنني تبين ما تحتاجه للقدوم إلى العالم وكمية ذلك الاحتياج. وإن أوقفتها في مراحلها المبكرة، يمكنني إفشاؤها، وترك بذر التعفن تتجذر، وتأجيجها فور أن تصبح شديدة الخطورة بحيث يتعذر تركها وحدها. طبعاً، أشك في أنها ستنمو من تلقاء نفسها. سيتعين عليها فعل شيء لشخص ما.
يبدو ذلك سيئاً ويشعرك بسوء أكبر، لكني... أؤذي الناس بالفعل لأنجو. ليس أسوأ من فكرتي الأفضل التالية، تلك المتعلقة بوسم الوحوش والهرب. ربما أفضل. فنذير مكتمل النمو سيخلف دماراً أكبر بكثير. ولن يسهل ذلك حياتي فحسب. فأي شيء أتعلمه بهذه الطريقة هو معرفة بأخطر ألغاز العالم يمكن للجميع استخدامها. ...أنا أستصيغ هذا حقاً، أليس كذلك؟ ما خطبي؟ بل يبدو منطقياً. كأنه أفضل ما يمكنني فعله بهذه القوة المروعة.
لا يزال النذير صغيراً. لست مضطرة للالتزام بخطوة أو بأخرى الآن، وثمة أشياء أريد بحثها إن وُجدت المعلومات في أي مكان. في الوقت الحالي، سأكتفي بالتأكد من استعدادي لقتله إن لزم الأمر. ألتقط صورة للخطوة الأولى للكتاب، متوقفة للتأكد من أن هاتفي ليس مسكوناً فجأة وأن الصورة تظهر بالفعل في صوري. وتفعل، لذا أكرر ذلك حتى أسجل كل الصفحات الممتلئة. وددت كتابة ملخصات صغيرة تحسّباً لأن تظل له سيطرة ما على النسخ المباشرة، لكني لا أملك ورقة.
لاحقاً. الخطوة التالية... أيمكنني فعل هذا دون تحوّل؟ ظاهرياً لا. يبدو أن نطاق الأشياء التي تُعد صغيرة بما يكفي للقيام بها في أي وقت يتسع كلما غيرني السحر، لكن بطاقاتي ترفض المجيء. سيكون الأمر محرجاً بعض الشيء إذن. أحشو الكتاب في حقيبتي، وأخذه إلى الحمام، وأستدعي قوتي فور مغادرة الفتاة الأخرى الوحيدة. ثم، باذلة قصارى جهدي للعمل بسرعة، أستدعي بطاقة، وأشبعها بخيط ضئيل من الألم، وأضغط بها على الصفحة الخلفية الفارغة للكتاب كحدوة حصان ساخنة.
يغلي الشيء الموجود في هالة الكتاب ويتلوى احتجاجاً. وبشكل عبثي، أتخيل محاولة الإمساك بسمكة زلقة وكريهة الرائحة بإحكام حتى تلتقط أنفاسها الأخيرة. مع ذلك، يتوقف النذير قبل التخبط حتى يحرق نفسه تماماً. وفي النهاية، يغدو حضوره صامتاً وساكناً، كأنه يتظاهر بالموت لعدم وجود دفاع آخر. تغوص بطاقتي في الصفحة حتى لا يتبقى سوى تصميم ظهرها، مستطيل داكن تخترقه رموز بيضاء متلوية.
يبدو وكأنه طبع هناك منذ البداية. لم يتغير شيء بشأن الكتاب أو النذير نفسه، لكن قطعة كاوية دقيقة مني تلتف الآن عبر كيانه. وما إن أصبحت مخالبي داخله، حتى صار بوسعي إنهاء هذا متى شئت. إن ساء شيء ما، فلن يتطلب الأمر سوى دفعة أخرى صغيرة لتصحيح خطئي. الكثير من الأمور هنا قد لاجتدي نفعاً. لعل أحدهم جربها بالفعل، أو أن الخبراء يعرفون مسبقاً الأشياء التي أُحاول تعلمها والإجابات ليست جيدة، أو سأعود إلى المنزل وأدرك أنني كنت هلوسة تامة...
وما الجديد غير ذلك؟ حسناً، لنكتشف. ألغي سحري، وأعيد الكتاب تماماً إلى المكان الذي وجدته فيه، وأشق طريقي عائدة إلى المستشفى.