"أنا ذاهبة! الوداع!"
صرخت شونا عبر أرجاء منزلها.
"لا تقثمي..."
كانت شونا قد تخطت الباب قبل أن تكمل أمّها آخر كلمة. التفتت وهي تغادر، وفتحت باب المنزل الأمامي على مصراعيه، ثم دستّه بقوة في إطارِه بكل ما تملك من عزم، وابتسمت حين أحدث ارتطاماً مرضياً. أحد تلك الاحتجاجات الصغيرة التي اعتادت الإفلات منها، وكان منقذها ينتظرها في الخارج مباشرة. تقف ميد قرب السياج ملوّحة. لن تصرخ الأم في وجهها حيث يراها أحد، فتسوء نظرة العائلة، ومَن يعلم ربما حطّ قدرهم.
ركضت شونا في الممر لتلحق بها، من دون أن تلتفت الباب.
"أهذه إحدى تلك الليلات؟"
سألته ميد. كانت قد ارتدت الكثير من الثياب، ورفعت غطاء معطفها المكسو بالفرو، ولفّت نصف وجهها بوشاح صوفي أبيض.
"لا أدري، كأيّ ليلة أخرى. ثمّة أمور يجب حسمها متى سنحت الفرصة، أتعرفين؟"
قالت شونا، وتوسّدت وشاحها. لم تكن أيّ منهما تهوى الشتاء، غير أن ارتداء طبقات كافية بحيث لا يتعرف عليها أحد في الشارع كان أمراً طيباً.
"ربما؟ سأصدقك قولك،"
قالت ميد، وانطلقتا. كان يوماً مشمساً لكن بلا لون في أواخر تشرين الثاني، اليوم الذي لا سمة لفسلجه سوى الهواء البارد الرطب — فقد تساقطت الأوراق كلها ونُظّفت، غير أن الثلج الأول لم يحلّ بعد. ومع كآبة الجوّ، ظلّ الجمع الصغير حولهما يمنحه بعض الحياة. فمهما كان الطقس، كانت الأرصفة في نيو كلاريس مزدحمة على الدوام. المشي مفيد لك وللكوكب، هكذا كان الدندن المستمر. اعتادت شونا قضاء طريق المدرسة في اختيار الناس واختراع قصص حياتهم في ذهنها.
ولم تشاركها ميد قط هذا الشغف، لذا كانت تفعل ذلك في صمت. والأهم أنها كانت تبحث عن... نعم، ها قد مرّ فتى السحالي! مفضلها! كان فتى السحالي صبياً هادئاً يقارب نهاية المرحلة المتوسطة. يرتدي زياً بنقشة المربعات الزرقاء والخضراء التي تشترك فيها معظم مدارس كلاريس، ويجرّ خلفه سحلية ضخمة بيضاء وسوداء مرقطة بحجم كلب قصير وطويل على مقود. مرّات ثلاث أو أربع أسبوعياً، كانا يلمحانه ويمران به على هذا الطريق — لم تكن سرعة السحلية كبيرة، ولا سيما اليوم.
أيمكن للسحلية الخروج في هذا البرد؟ يبدو أن هذه استطاعت.
"أترينه ذاهب هكذا إلى المدرسة حقاً؟"
همست ميد.
"كيف؟ يراودني الكثير من الأسئلة."
"وما العجيب؟ من الواضح أنه دخل يوماً مع رفيقه، رافعي الرأس، ولم يسمحا لأحد بأن يخبرهما بأنهما يقومان بأمر غريب."
لم يسألا فتى السحالي قط عمّا يدور معه، ولم تنوِ شونا ذلك أبداً. فصنسختها أرجح أن تكون أروع من الحقيقة. اكتظت الشوارع كلما توغلتا. وببطء، انضمت وجوه الزملاء المألوفة إلى الزحام، وما هي إلا لحظات حتى صارتا في باحة مدرسة سانت رياوال، تتطلعان إلى البناء المركزي الضخم. تألف من ستة أقسام طويلة فوق بعضها في صفوف، وكلها مبنية في تلّ مرتفع ومرتبة كدرج عملاق بحيث يتسنى لك رؤية نوافذ الطابق التالي بعد نهاية أحد السقف منحدر.
وفي أحد الأطراف، انحدر ممر مقوس من أعلى سطح الطابق الأول، وهو ما يمكنك صعدوه إلى السقف الأخضر وعشبه المعتنى به. تأخرت شونا عن درسها في يومها الأول بهذه المدرسة، حين تراءى لها أن معرفة ما يدور هناك أهم. استحق الأمر عناءه تماماً — فقد بُني بطريقة تتيح لك في النهاية تسلق المبنى بأكمله من ذلك الممر، وكان المنظر من الأعلى رائعاً للغاية. ليس في هذا الطقس، مع ذلك. اليوم، دخلتا فحسب، ووضعتا ملابس الشتاء في خزاناتها، وتأهبتا ليوم آخر لا غير.
~~~ "صباح الخييير يا شونا!"
"ماذا؟!"
صرخت شونا. وبعد دقائق من درس تاريخ العالم، صدح صوت ساطع حادّ، كأنه نُطق مباشرة في أذنها.
"مرحباً! شونا، مرحباً! ها أناذا!"
ألقت نظرة خاطفة تحت طاولتها، ثم التوت برأسها في أنحاء الغرفة علّها تجد مصدره. رمقها بعض الصبية بعبوس.
"أهلوووو؟ أتسمعيني هناك؟ إن سمعتني، فانظري من النافذة!"
كان يطفو على الجانب الآخر من الزجاج حيوان وردي صغير. كرة كثيفة كبيرة من الفراء، أطول بقليل من ارتفاعها، وتحت عينيه السوداوين الواسعتين أنف أسود لامع وصغير. وارتفعت زعانف قصيرة وزغبية تشبه زعانف جرو الفقمة في محاولة للتلويح. أدركت شونا أموراً عدة بسرعة كبيرة. أولاً، كان الحيوان يطفو في الهواء بجانب نافذة الطابق الثالث. ثانياً، بدلاً من المجيء من خارج النافذة، كان الصوت يصدر بطريقة ما من داخل رأسها.
ثالثاً، لم يكن أحد غيرها يعيره أي اهتمام. كان الجميع ينظرون إليها فحسب... حسناً، كأنها تفقد صوابها في وسط الصف. وأخيراً، إن كان للفن والدمى أن تُصدّق، فقد بدا تماماً مثل إني قلب البحر. لم تظهر الرسل إلا للحراس والأطفال الذين قد يصبحون حراساً.
"شونا! مرحباً شونا!"
تكرر الكائن.
"أهذا وقت غير مناسب؟ إن شئتِ، أستطيع العودة قليلاً..."
وقبل أن يتم جملته، قفزت من مقعدها واندفعت خارج الفصل.
حدقت بها السيدة ديلون فاهية الفم وهي تهرب، وبين هتافات مفاجئة قليلاً جاء صوت ميد: "مهلاً، أأنتِ—؟"
لم يوقفها أحد منهن. معذرة يا ميد. ستشرح لاحقاً.
"أه، لا، ها أنتِ ذا! يبدو الأمر مزدحماً بعض الشيء هنا، لذا سأنتظر في الخارج مباشرة!"
عبرت شونا الممرات جارية، متجاهلة نظرات الأبناء القلائل الذين مرت بهم. عند السلالم، انزلت على الدرابزين بدلاً من إضاعة لحظة إضافية في المشي، وكادت تتعثر وتصطدم بالأرض عند هبوطها. ثم واصلت الركض نحو القاعة الأمامية، وتبطئ بالكاد لجزء من ثانية، ودفعت الأبواب لتفتح، ولم تتوقف إلا حين رأت السحابة الوردية الصغيرة مستقرة على مقعد في الباحة، وما زالت تلوح بحماسة.
"يا. كان ذلك سريعاً! أنا سعيد حقاً بلقائك أيضاً! اسمي هو—"
"أنت... أنت إني، أليس كذلك؟"
التقطت أنفاسها وما زالت، فجلست بجانبه. لم تبالغ الدمى في شكله الدائري الكثيف أبداً. بل بدا أنفش في الواقع.
"نعم! هذا أنا!"
ارتفع إلى كامل قامته، والتي بالكاد غيرت شيئاً، وضرب صدره مرتين بزعانف صغيرة.
"...إن كنتِ تعرفينني بالفعل، فهذا يسلب الجزء التالي بعض متعة المفاجأة. إنه لأمر مؤسف. أنا أحب المفاجآت."
بدا تماماً كطفل خلسة إلى هدايا عيد ميلاده، يندب السحر الضائع لفكّ أغفتها.
"همم... إن كان هذا يريحك، فرؤيتك وحدها أحدثت في نفسي صدمة كبرى،"
قالت شونا. مال إني برأسه إلى جانب واحد، أو لكان فعل لو كان له رأس حقيقي. عملياً، كانت الحركة أشبه بانعطافة طفيفة للجزء الأمامي بأكمله من جسده.
"صدمة طيبة؟"
"على الأرجح؟ أعني، عفوك، أياً كان ما أتيْتَ لأجله، فهذا أمتع يوم مرّ بي منذ زمن طويل!"
"ياي! ما دمتِ تمرحين، فأنا أمرح أيضاً!"
صفق الحيوان، الرسل الحقِي... أممم، النازف لسياسيا، بزعانفه معاً، ثم رفع واحدة في هتاف صغير.
"على أي حال، لنتأكد فقط أننا على وفاق، أنا هنا لأعقد الوعهد معك وأحرّر السحر النائم في روحك!"
حدقت شونا من خلاله، بلا رمشة، وقد عقد الصمت لسانها. هكذا، بالطبع، هذا ما يفعلونه، هذا هو السبب الوحيد لقدومه، كانت تعرف ذلك، لكن المعرفة شيء والإدراك الحقيقي شيء آخر. سماعها مباشرة من... غير فمه.
"إن كان هذا ما ترغبين بفعله، بالطبع!"
أضاف بعد ثانية. وضحكت شونا. ضحكت وضحكت وضحكت حتى بدأ الأمر يؤلمها وابتلت عيناها بالدموع ولم تستطع منع نفسها. ومن خلال الضباب الرطب، شاهدت إني يومئ ذهاباً وإياباً متزامناً مع ضحكاتها، وكأنما على وقع إيقاع غير منتظم لأغنية مرتجلة رهيبة. وكان يهمهم لها أيضاً. هكذا إذاً يستطيع الصغير إصدار ضجيج.
"انتظر، إن؟"
اختنقت قائلة.
"أعني، حقاً، من يتلقى هذا العرض ويقول لا شكراً، لا أشعر برغبة فيه؟"
"ليس بالكثير من الناس، لكن علينا التأكد!"
نظر إني إليها متطلعاً.
"بكل تأكيد هذا ما أريد فعله! لننطلق!"
صرخت في الباحة. أكان أحد يراقب؟ يستمع؟ لا مبالاة، لم تكن تكترث حقاً.
"يا! حسناً إذن!"
زقزق إني.
"ثمة المزيد قليلاً رغم ذلك. لا يمكنك الموافقة قبل الإحاطة بكل ما توافقين عليه، أحياناً؟"
لم تكن شونا غبية، وعرفت الحراس قدر ما يتسنى للمرء من الخارج. لم تكن الحياة حفلة ممتعة كبرى. كان إنقاذ العالم شاقاً ومخيفاً وخطيراً.
ولن يكون بالتأكيد نسخة مكررة من الحياة الواقعية لـ "الحارسة السحرية كاميليا".
وليحمد الملكة على ذلك. لا مزيد أبداً. ولا أيّ من ذلك قط، فهذا ما كان يعرضه. ستكون هناك مشكلات جديدة، لكنها ستكون مشكلاتها هي. خياراتها هي. حياتها هي.
"حسناً، حسناً، على مهل،"
تنفست.
"أخبرني بما ينبغي لي معرفته، أرجوك... يا رجل، لم أدرك قط كم كنت مستعدة حتى هذه اللحظة. ستفعل ميد—"
تجمّدت، وشعرت فجأة وكأنها اصطدمت بجدار. ما الذي سفعله ميد تحديداً؟ تبتسم وتلوح بينما تهرب صديقتها المفضلة لتصبح بطلة؟
"مهلاً، أثمة خطب ما؟"
سأل إني بانعطافة أخرى لكامل جسده برأسه.
"إني... بمقدورك معرفة متى يكون بوسع شخص ما أن يصبح حارساً، أليس كذلك؟"
طبعاً، بلا شك. وإلا كيف كان ليخصصها في فصلها الدراسي بالطبقة الثالثة؟
"نعم! تماماً مثلما تعرفين أين هو الاتجاه صعوداً!"
وللتأكيد، تمدد لينظر إلى السماء، فانحنى إلى الوراء قدر استطاعته حتى هوى على ظهره بنباحة صغيرة.
"فإن وُجد حارس محتمل آخر هنا، لعرفتَ أمرَه، أصحاح؟"
ماذا كانت تفعل؟ هذه أسئلة تعرف إجابتها مسبقاً. كانت تماطل لا أكثر.
"هذا صحيح!"
أكد إني، مبتهجاً كعادته. انقلب ونهض، غير مبالٍ مطلقاً بالطريقة التي تضيع بها وقته.
"وأنا الوحيدة هنا؟ لا أحد غيري في المدرسة يطلق، آه، إشارة رصد سحرك؟"
"دعيني أرى. أعلم أنني أتيت من أجلك، ولا أظن ذلك، لكن..."
انقلب عائداً، واستدار ليواجه المدرسة، واستنشق الهواء.
"لا! أنت وحدك ومعك، آآه... نعم، ثمة حارس واحد بالداخل! إنها من أطفال فوهي، وليست من أطفالي، لذا لا أعرفها جيداً. لمَ تسألين؟"
لم تجبه شونا. فقد بدأت بالفعل تبكي بصمت.
"أه. أظنني فهمت. أفي حياتك شخص لا ترغبين في ترك خلفك؟"
"نعم..."
قالت، شامة بقبضتيها في حجرها. ارتعش جسدها بأكمله، أو لعلها أدركت للتو أنه كان يرتجف، متذكرة فجأة كم كان الجو بارداً. لقد تركت ملابس الشتاء بالداخل في عجلتها للقاء الرسول.
"أنا آسف يا شونا. تلك معضلة صعبة. أثمة ما بوسعي فعله لمساعدتك في تسوية الأمر؟"
أهناك من يمكنه أن يكون حارساً ومن لا يمكنه، أليس كذلك؟ أظنّ أنه لا يمكنك اختيار شخص آخر لمجرد أني طلبت؟ خفض الرسول بصره.
"عذراً..."
"أنا، نجل، كنت أعلم ذلك. كان عليّ المحاولة، هذا كل ما في الأمر. فقط... أرجوك دعني أفكر قليلاً."
"إن كان هذا يساعدك على التفكير بشكل أفضل، يمكنك دائماً مداعبتي!"
زقزق إيني وهو يهتز ككلب مبلل ليرفع رنف4ه. وأومأ ببطء.
"في الواقع، أعتقد فقط أنه يجب عليك مداعبتي في كلتا الحالتين."
حسنًا، كان المخلوق الصغير يعرف ما يفعله. مدّت شونا يدها لتمرير أصابعها خلال فروه... فمرت عبر جسده كأنها لم تكن سوى هواء دافئ، وبعثرت الحركة جسده حتى كأن نصفه قد تلاشى كالسحب. سحبت ذراعها بفزع، لكن إيني بدا سليماً. أطلق تنهيدة خفيفة، بعينين منصورتين، وهو يعود ليتجمع.
"...صحيح. أنسى ذلك دائماً. شكراً على أي حال! أتمنى ألا أكون قد أفزعتك كثيراً! هل ساعد ذلك في شيء؟"
"ليس حقاً؟"
"أنا آسف."
انكمش إيني على نفسه، بقدر ما يستطيع شكله الصغير والبدين.
"مم، لا بأس، نعم. لقد بذلت جهدك"، قالت شونا.
"لكنني أعتقد أنني بحاجة إلى التفكير في هذا قليلاً، هل تفهم؟"
"أوه. حسناً. إذن سأتركك وشأنك الآن، ولكن يمكنك مناداتي في أي وقت تريدين التحدث فيه مرة أخرى، اتفقنا؟"
أومأت شونا.
"إلى اللقاء الآن إذن. فقط تذكري، لست بحاجة إلى كبح نفسك أو الاحتفاظ بالأمور لنفسك. أي شيء تحتاجينه، أو إن كنت لا تحتاجين شيئاً وتريدين بعض الرفقة فقط، فانادي وسأكون هناك!"
لوّح بيد مرّة أخرى، ثم اختفى في لمح البصر. ~~~ بعد تغيير الحصة التالية، تسللت شونا إلى الداخل، واستعادت معطفها، وشقت طريقها عبر المنحدرات والسلالم الخارجية، مقضية بقية اليوم الدراسي على السطح العلوي. كان العشب بارداً ورطباً ومقرفاً، لكنها أرادت أن تبقى وحدها ولن يصعد أحد إلى هناك في أي وقت قريب لنفس السبب تماماً. سيكون هذا أسهل بكثير لو أنها كانت كرهت حياتها بأكملها، لكنها لم تفعل.
ولم تستطع حتى أن تتمنى لو أنها فعلت، ليس حقاً. فلن يكون ذلك عادلاً تجاه الفتاة التي أبقت عقلها سليماً لمدة أربعة عشر عاماً. ومع ذلك... لم تكن الحياة أبداً كما تريدها شونا. ولن تكون كذلك على الأرجح أبداً. وكانت ميد تعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر. وهنا تلوح فرصة ليس فقط للخروج منها، بل ولأن تكون المرء بطلاً لفعل ذلك. وللقيام بشيء مهم حقاً ويكون ملكاً لها. ولم يكن الأمر كما لو أنها ستختفي.
فبإمكان الحراس تكوين صداقات عادية تماماً مثل أي شخص آخر. فأين المشكلة إذن؟ لا، كانت تحاول فقط إخفاء الأمر تحت السجادة. ستتغير حياتها، وستتغير هي، حتى لربما صار كأنها تعيش في عالم آخر. وهل... لم تكن هناك طريقة حقيقية لدعوة ميد إلى ذلك العالم؟ لم يستطيع إيني انتزاع شخص ما من بين الحشود، ولكن لا بد أن يكون هناك شيء يجعل الحراس حارساً، ولم يكن الأمر قدراً خاصاً لأشخاص عشوائيين مختارين — فقد كانت الدورات واضحة في أنه لا يوجد شيء اسمه القدر.
كانت هي وميد تعيشان نفس الحياة وتفعلان نفس الأشياء أساساً. وكان هناك استثناء واحد فقط، والذي اضطرت للاعتراف بأنه فرق كبير جداً، ولكن لا بد أن تكون هناك طريقة ما لجعل هذا يعمل، أرأيت؟ إن وجدته، فسوف تجده شونا. وإن لم يكن كذلك، حسنًا... ستقرر عندما تصل إلى هناك. وفي النهاية، رن الجرس الأخير، وبينما كان الناس يتسللون عبر الفناء، عادت شونا إلى الداخل. شقت طريقها عبر الحشود المتخلفة الأخيرة إلى مختبر العلوم في الطابق الخامس، حيث يجتمع نادي الأبحاث.
كان لديها أسئلة لقائده. في الداخل، كان تسعة طلاب، معظمهم من الكبار، مشغولين بإعادة ترتيب الفصل الدراسي. دفعوا أربعة مكاتب سوداء إلى وسط الغرفة، مشكلين طاولة واحدة كبيرة. وكان صبي نحيل بطول شونا تقريباً يعبث بجهاز الإسقاط الخاص بالفصل. وكانت الشاشة المقابلة له مغطاة بالنصوص، وقوائم نقاط مرتبة بدقة في أربعة أعمدة تحت عناوين رئيسية عريضة: مبشرو الكتلة ب ميكانيكا اتجاه الأحلام تفاعلات الروح والدماغ فقه ما قبل العصر الثالاسي (أولوية منخفضة، عذراً إيزابيل) يا له من أمر مهول.
بدا ذلك وكأنه الكثير، لكن شيئاً منه لم يكن ما جاءت من أجله. كان ذلك تخص الفتاة التي كانت تجلس على مكتب المعلم، وهي تعمل بسرعة على تقليص أو إزالة الإدخالات الموجودة على القوائم وإضافة إدخالات جديدة. كان معظم الحراس يحتفظون بجداول زمنية لا يمكن التنبؤ بها، وكانت هناك برامج تعليمية خاصة لهم، لكن القليل منهم قرروا عدم استخدام تلك البرامج لسبب أو لآخر. كانت فانوس الحقيقة، أيسلينج وايت، تقنياً واحدة من حارسين يرتادان مدرسة شونا، لكنها وحدها التي حضرت بما يكفي لتُحسب.
كان التقليد هو أن يرتدي الحراس في المدارس العامة ما يحلو لهم، طالما لم يكن الزي الرسمي.
"لكي يعرف الجميع من يجدونه في الأزمة"
كانت العبارة الرسمية، لكن الجميع كانوا يعرفون من هم. عندما قطعت الوعد، ارتدت أيسلينج ببساطة قبعة بسيطة باللون الأزرق وبدأت في ارتداء سراويل ركوب الدراجات تحت تنورة المدرسة، وأحياناً تتخلى عن التنورة تماماً. لم يكن لذلك أي معنى. وإن كان ذلك نوعاً من البيانات، وإن كانت تريد حقاً رفض واحدة من الامتيازات المقدمة للأبطال الذين حافظوا على دوران العالم، ألم يكن من الأسهل ألا تغير شيئاً قط؟
بدت أيسلينج صغيرة بعض الشيء على المدرسة الثانوية وصغيرة بشكل لا يصدق على مرحلة التخرج، لكن هذه هي الحال دائماً مع الحراس. لقد قطعت الوعد في الثالثة عشرة، إذا كانت شونا تتذكر جيداً، وتجاوزت صفاً دراسياً واحداً على الأقل قبل ذلك. وبرزت بضع خصلات شاردة من الشعر الأشقر القذر من تحت قبعتها، ولم تكن تضع أي مكياج، وكانت عيناها الحادتان تتلألأان بضوء ناعم أزرق السماوي، لكن الهالات تحتهما جعلت الأمر يبدو وكأنها لم تسمع بالنوّم أبداً.
"أمم، أيسلينج؟ مرحبا. أنا شونا. آسفة لمقاطعتك، فقط..."
أتحتاجين إلى شيء؟ سنبدأ الآن. لم تتحرك عيناها عن شاشة القرص، إلا لتلقي نظرة خاطفة على دفتر ملاحظات بجانب لوحة المفاتيح، ولم تبطئ في الكتابة قط. —أجل، أتستطيعين منحني دقيقة؟ ثمة أمر مهم أردت الاستفسار عنه. —اسألي ما شئت، قالت أيسلينغ. —أه… أمر هام وشخصي. عذراً. تصلبت ملامح أيسلينغ. ضربت بدفترها على الطاولة ونظرت إلى الفتى عند جهاز الإسقاط، فأومأ برأسه. —حسناً. اتبعيني، مكتب المعلم هنا فارغ.
وقفت للمغادرة، وتولى الفتى مكانها بعد نظرة سريعة على الدفتر. —آه، صحيح. أنت تلك الفتاة الممثلة الطفلة، لاحظت أيسلينغ حين التقت عيناها بعيني شونا. تأوهت شونا. —أيمكننا، أتعلمين، ألا نتحدث عن ذلك؟ —معك حق. والداي لم يسمحا لي قط بمشاهدة برنامجك على أي حال. ما سؤالك؟ سالت أيسلينغ فور إغلاق باب المكتب خلفهما. —حسناً، أنت تبحثين في كيفية عمل كل هذا أكثر من أي شخص أعرفه… قرأت شيئاً من كتابات أيسلينغ عن تجاربها السحرية، رغم أن طريقتها كانت تبدو لشونا خاطئة تماماً.
السحر شعر الروح، معجزة مقدسة لا يمكن تعبئتها ودراستها في المختبر، ألم يكن على الحارس إدراك ذلك أكثر من أي شخص آخر؟ الأفضل عدم خوض هذه النقاشات الآن مع ذلك. قفزت أيسلينغ وجلست على المكتب، مشيرة بيدها لكي تسترسل. —إذاً، ألديك أي فكرة عن كيفية اختيار الرسل للحراس حقاً؟ هل هناك أي أنماط تذكر؟ سألت شونا. —أجل، كنت أعمل على ذلك منذ مدة طويلة حقاً. إن عرفتِ، أرجوك، يسعدني حقاً أن تعلميني!
أطلقت أيسلينغ ضحكة مريرة، ثم نظرت إلى وجه شونا وتأوهت. —أُف… اسمعي، ربما بدا ذلك قاسياً وأنا آسفة، ولكن على حد علمنا، لا توجد طريقة للتلاعب بذلك النظام. أنت تؤذين نفسك فقط بقضاء حياتك في القلق بشأن ما إذا كانوا سيأتون من أجلك أم لا. وربما تؤذين الآخرين على المدى الطويل أيضاً، إن تماديت بما فيه الكفاية. كان صوتها عالياً ومسطحاً، لكنه لم يخلو تماماً من النبرة. بدا وكأنها تملي ملاحظات على شيء تجده مثيراً للاهتمام بعض الشيء بدلاً من إجراء محادثة.
—الأمر ليس هكذا! إنه… لقد جاؤوا من أجلي بالفعل. التقيت بـإني هذا الصباح وأحاول فقط تبين بعض الأمور قبل أن أقرر. —آه. هذا، ها، مناسب على ما أظن. استرخَت أيسلينغ بشكل ملحوظ، وشرعت تتأرجح بساقيها بكسل. —أحسنتِ إظهار ضبط النفس أيضاً، حقاً. كثير منا يتلقون العرض ويقتحمون الأمر دون تفكير ثانٍ — أو أولٍ. عبست شونا. —أتقولين إنه لا ينبغي لهم فعل ذلك؟ —أقول إنه من الجيد وزن خياراتك وفهم أسبابك لأي شيء تفعلينه.
إذن. ماذا تريدين أن تعرفي؟ سألت أيسلينغ. —صحيح. أنا… استنشقت شونا الهواء وأمسكته. مهما قلّبت الأمر، بدا ما تريده سخيفاً أو ناكراً للجميل أو مجنوناً. يجب إخراجه قسراً فحسب. —قال إني إن صديقتي المقربة لم تستطع تقديم الوعد، ولا أريد الخروج من حياتها هكذا، لذا أحاول معرفة لمَ أنا وليس هي. ألديك أي فكرة عما يجعل الشخص صالحاً ليكون حارساً؟ أتوين طريقة لتغيير ذلك من أجلها؟ تصلبت أيسلينغ لجزء من الثانية، معلقة إحدى ساقيها في الهواء، ثم والَت الأرجحة وهزت رأسها.
—لا أظن ذلك، ولا أعرف لمَ يريدونك أو يريدوني أو أي شخص آخر. نجوم ما وراء العوالم، لست متأكدة إن كانوا يعلمون. انتظري، ماذا؟ —مهلا. هذا ما يفعلونه! إنهم يختارون الحراس! كيف يفعلون أي شيء دون معرفة ما يبحثون عنه؟ —ألم تسألي إني عن سبب رغبته بك؟ —…لا، اعترفت شونا. —إذن فهذه أسهل طريقة لكي أريَكِ ما أعنيه. لقد التقيتِ برسول بالفعل، لذا فلن يكون أمرهم بأكمله مفاجأة كبيرة، أليس كذلك؟
أومأت شونا برأسها ببطء. —جيد. فوهي، أيمكنني إعارتك قليلاً؟ —نعم هذا فوهي أهلاً وأهلاً وأهلاً كيف لي أن أنيرك؟ تحدث صوت جديد مباشرة في أفكارها، وكان هذا الصوت محموماً ويلهث بنفس القدر الذي كان فيه إني مشرقاً ومبهجاً. تلألأ شيء ما إلى الوجود على المكتب — سحليّة طويلة نحيلة، مغطاة بحراشف زجاج بحري أزرق تتمدد وتتغير مع تحركها. وكان لها رأس يشبه نوع الثعابين اللطيفة ذات وجوه الجراء، وعيناها عبارة عن أحجار كريمة متعددة الأوجه بلا حدود مع شقوق داكنة رقيقة في المنتصف.
مسحت نظرتها الغرفة في دائرة كاملة، ثم استقرت على أيسلينغ. عرفت شونا أمينة الأرشيف السحيق بالطبع، لكن رؤيتها الأولى لرسول يومض حقيقة إلى الوجود من العدم كانت لا تزال صدمة بعض الشيء. —هذه الفتاة مرشحة. أرجو أن تخبريها كيف تختارين أنت ومن معك الحراس الجدد، قالت أيسلينغ. —مو، أجاب فوهي فوراً. وبعد هنيهة، نظرا إلى شونا وأضافا: —أهلاً بالمرشحة إنه لمسرّني حقاً لقاؤك! لكن…
هي لم تفهم. ما علاقة الأبقار بكل هذا؟ —رائع. اشرح الآن ما تعنيه بذلك بمصطلحات يمكن لمراهقة بشرية ذكية بشكل معقول بلا خلفية في الفلسفة أن تفهمها، قالت أيسلينغ بجفاف. —بلفافة! لدى المعلمين البشر عبارة يعجبون بها. يقولون إنه لا توجد أسئلة سيئة بل توجد أجوبة سيئة فقط. قصدهم سليم ولدى العديد من الأطفال أسئلة ممتازة قد يخافون بخلاف ذلك من طرحها لكن المقولة خاطئة تماماً! ثمة أسئلة سيئة لا تحصى!
ربما بقدر الأسئلة الجيدة! أسئلة مصاغة بشكل سيء! أسئلة محددة للغاية بحيث لا تكون تعليمية أو قابلة للإجابة! أسئلة غير مخلصة وليست حقاً أسئلة بل محاولات للاستفزاز أو التضليل أُعيدت صياغتها لتنتهي بعلامات استفهام! أسئلة… استمر الرسول. واستمر، واستمر، واستمر. ألقت أيسلينغ نظرة جانبية على شونا.
كانت ترتسم على وجهها ملامح تقول بوضوح "أترين ما عليّ تحمله؟".
—…أسئلة من الأفضل تركها بلا إجابة من أجل السائل نفسه! وأخيراً والأكثر أهمية لأغراضنا هي الأسئلة التي لا يمكنها فعلاً إنتاج الإجابات التي تسعين إليها! السؤال شعلة متجهة نحو السماء، شعلة تُشقد لإحراق غياهب الجهل… ما لم يكن، بالطبع، السؤال الخاطئ تماماً! أضاء جسد السِعليّة بوهج داخلي غريب، سطع عبر حراشفها الزجاجية وغطى الغرفة بمئات البقع الدقيقة من الألوان المنشورية.
شعرت شونا بدوار طفيف. —فوهي، عرض الضوء هذا لا يخبر أحداً بشيء في الواقع. ادخل في صلب الموضوع وإلا فعلت بدلاً منك، تنهدت أيسلينغ. —آه. نعم نعم نعم نعم نعم. كما ترين، ثمة أسئلة تخفق في إدراك الطبيعة الحقيقية للمشكلة لصالح نسخة متخيلة لتلك المشكلة. الإجابة عن سؤال كهذا تحويل عديم الفائدة! حتى لو قدمت بعض المعلومات، فإنها ستشتت الانتباه عن البحث الحقيقي، الأسئلة التي قد تقود بعد إلى الإجابة الصحيحة!
بدلاً من ذلك، تكمن إجابتك في جذور هذا السؤال الخاطئ، سوء الفهم الذي قادك أولاً إلى الضلال! إدراك أن سؤالك ليس خاطئاً، بل خطوة خاطئة مسدودة في طريق الصواب أو الخطأ… تلك هي البصيرة الحقيقية! تلك هي مممممو! أأدركتِ الآن، أيتها المرشحة؟ لم تكن شونا قد أدركت البتة. حدقت ببلادة في الرسول، محاولة تفكير في طريقة محترمة لقول ذلك. —شكراً، فوهي، سيكفي هذا، قالت أيسلينغ. —لكنني لا أظنها فهمت!
—إن فاتها شيء، فسأتعامل معه. —حسناً، إن كنت متأكدة… تأفف فوهي، واختفى بفرقعة حادة. لم تكن شونا متأكدة من كيفية التأفف دون إصدار صوت، لكن ذلك كان بالتأكيد ما حدث للتو. رفعت أيسلينغ رأسها نحو السقف، وشَدّت حفنة من شعرها، وتأوهت مسرحياً. —كما لاحظتِ ربما، لم يكن هذا الاستطراد المجنون مفيداً للغاية.
كان بإمكاني شرح الأمر في كلمات معدودة: مو، أي م-و، اختصار لـ"لا يمكن الإجابة عن سؤالك لأنه مبني على افتراضات غير صحيحة".
إنها الإجابة الصحيحة عن سؤال مثل "متى توقفت عن ضرب زوجتك؟".
لقد سمحت لفوهي بالإنهاء فقط لإثبات نقطة: لم يقولا شيئاً عما تكون الإجابة أو السؤال الصحيح. ولا أدنى تلميح. ليسوا هكذا طوال الوقت، فلدينا الكثير من المحادثات التي تو-د أو لا تو-د أن تكون منطقية، لكن ثمة شيئاً بشأن هذا السؤال بالذات لا يبدو أن الرسل قادرون على استيعابه. لا أعرف لمَ. كل ما أنا متأكدة منه هو أنه حين قال فوهي إنه كان السؤال الخاطئ لطرح كيفية اختيار الحراس، لم يكونا يكذبان.
إنهما يؤمنان على الأقل بأن ذلك صحيح. —الرسول لا يكذبون! لا يستطيعون! انطلقت شونا حادة. كان الجميع يعلم ذلك. كيف كان ذلك سؤالاً من الأساس؟ —أستشعر الكلمات المكذوبة سواء حاولت أم لا. لا يكلفني الأمر شيئاً لأكون متأكدة. لكن بحثي يتفق معك حتى الآن، نجل، قالت أيسلينغ ببساطة. —أه، بالطبع. ما زلت عالقة في نفس المكان الذي بدأت منه، مع ذلك. أثمة أي شيء آخر؟ —آه، لكنني لا أظن أننا سنحل هذا اللغز في هذا المكتب.
ربما تطرحينه على إني، لكنني أتوقع أن تحصلي على شيء مشابه. أكان هذا كل ما لديك؟ هزت كتفيها، رافعة كفيها المفتوحتين. —عظيم… شكراً على أي حال، قالت شونا. —قبل أن أذهب، ما رأيك أنه الإجابة؟ أم… السؤال الصحيح؟ —أي شيء سأطرحه سيكون عديم الفائدة، وربما ضاراً حتى. أفضل تخمين لدي حالياً هو مجرد تخمين، تخمين فحسب. قد يكون خاطئاً. لعله خاطئ. قد تبدأ أفكارك من مكان مختلف تماماً، ولكن ليس إن كنتم تقفزون انطلاقاً من أفكاري.
لم أكتشف الأمر بعد، لذا قد يكون اتجاهي مجرد طريق مسدود. لكن شونا لم تكن تمتلك إجابات، ولا أفكاراً عن الإجابات، ولا تبدو مالكة لأي أسئلة. لم تكن تبدأ من أي مكان. ثمة شيء كان مفقوداً. أو كانت تُدفع بعيداً عنه. —حسناً، أنا لا أعرف شيئاً عن كل هذا، فأين أبحث؟ كيف أتعلم؟ كيف تعلمتِ أنت؟ مضغت أيسلينغ شفتها السفلى لعدة ثوانٍ طويلة. ثم تنهدت وأسقطت رأسها، ناظرة بتركيز نحو ساقيها.
—ما مدى التزامك بهذا؟ سألت. —امم، تماماً؟ إن لم تكن هناك طريقة لمساعدتها، فأنا لا أعرف حقاً ما سأفعل هاته. بخصوص الوعد. —تماماً، ها…؟ توقفت عن الكلام للحظة. —…حسناً. أرجو حقاً ألا يكون هذا خطأ، قالت أيسلينغ، ورفعت رأسها لتحدق مباشرة في شونا. —محاولة فرض الوعد على الناس ليست مساعدة. يعتبر أي باحث سحر مرموق أنها فكرة ميتة. لقد جُرّبت، ولم تنجح قط، ولها حصيلة وفيات. عالية جداً حقاً.
—…ماذا؟ ابتلعت شونا لعابها، وجف فمها فجأة. —أسمعتِ عن فراش اللوتس؟ كانت طائفة مقرها ريما، نشطت خلال الحرب. ليست طائفة نذير، مع ذلك. آمنوا بأن أحلام عالم أفضل كانت جوهر السحر، وأن أجمل الأحلام لا يمكن أن تولد إلا من أعمق بؤس. لذا، وهم يؤمنون طوال الوقت بأنهم يفعلون الصواب ويساعدون في إنقاذ البشرية، بذلوا قصارى جهدهم لـ… توقفت. مر شيء قبيح عبر وجه أيسلينغ، وعبر عينيها، ملقياً ظلاً غريباً على نورهما.
—…لرعاية أحلام أطفالهم للمستقبل. لا ترغبين في الخوض في التفاصيل، ما لم أكن قد أسأت تقديرك بجدية. —هذا… أنا لست… —أعني، من الواضح. أنا لا أتهمك بشيء. لا تكوني سخيفة. كنت أظن فقط أنه يجب عليك معرفة كيف تسير الأمور كلما ظن شخص ما أنه حل اللغز وبدأ في محاولة الإنتاج الضخم للحراس. —…حسناً، نخرت شونا بصوت أجش. —أنا آسفة، قالت أيسلينغ، وصوتها يلين فجأة. —كان عليّ فقط التأكد من أنك فهمت.
—لكن… لكن حياتي، ليس فيها شيء مجنون إلى هذا الحد، لا شيء يقترب حتى، فلماذا أنا؟ لماذا تم اختياري؟ —ولا أنا. أحببت حياتي قبل أن يقتحم فوهي المكان ويقرر أنه من المهم ألا أنام أبداً. ابتسمت أيسلينغ ابتسامة مريرة نصف خبيثة. —بالتأكيد لم أقل إن هؤلاء الناس كانو محقين في أي شيء. إن كان الأمر بهذه البساطة، أَتظنين أنه سيظل لغزاً؟ تحدثتا لفترة أطول قليلاً، فقط حول تفاصيل وضع شونا، لكن المحادثة انتهت فعلياً بمجرد أن اطمأنت أيسلينغ إلى أنها لن تجرّ ميد إلى نوع من طائفة تعذيب.
بدَت الطف ألطف قليلاً مما كانت عليه في البداية عندما ودّعت وعادت إلى عمل ناديها. تعلمت شونا الكثير، والتقت برسولين في يوم واحد، وما زالت لا تمتلك أدنى فكرة عما يجب فعله. تفقدت هاتفها فقط، وتركت خمس رسائل من ميد قيد القراءة، وشقت طريقها إلى المنزل. ~~~ —وهذا ما أتعامل معه. لا أعتقد حقاً أنها ستوافق إن لم تستطيع اصطحاب صديقتها، لذا… أيمكننا تحقيق ذلك بطريقة ما؟ —هذا ما اتصلت بنا من أجله؟
لمَ السؤال بينما تعرفين الإجابة مسبقاً؟ —حسناً، لست أدري. ربما الأخرى مقصودة حقاً لأحدكم! —تؤمن الفتاة بأن سببها لرفضك أهم مما نعرضه. العرض هو العرض، لذا يمكنك إما إقناعها بخلاف ذلك أو تقبل أن الأمر ليس مقصوداً. ليس كل المرشحين كذلك. الأمر بهذه البساطة فحسب. يجب أن تكون على دراية تامة بهذا بالفعل… —هييه! لا تحدثني كأنني نوع من البهاء! أنا حقاً حقاً أُعجب بهذه الفتاة وأريد مساعدتها!
ما الخطأ في ذلك؟ ألدى أي شخص أي نصيحة ليست كل الأشياء التي أعرفها بالفعل؟ —إني، أنا آسفة، لكن هذه هي حقيقة الأمر! نبرتها لا تغير حقيقة كلماتها! —توقفوا عن إخباري بسبب عجزي وابدأوا بإخباري كيف أستطيع! أي شخص آخر؟ أرجوكم؟ —مم. ثمة روابط أخرى غير روابطنا. روابط أخرى بين الأرواح. طرق، ربما، لتوسيع كسر إلى آخر. قد يكون، ويجب أن نؤكد قد يكون، ثمة طريقة لتحقيق رغبة مرشحتك. —حقاً، يون؟
كيف ذلك؟ أخبريني، أخبريني! أخبريني وستكونين أختي المفضلة إلى الأبد ودائماً! —أنا أنأى بنفسي عن هذه الحماقة. يون، لا ينبغي لك مشاركة أي مخطط تتخيلينه. بافتراض أنه ينجح بطريقة ما، فكل ما ستفعلينه هو تدمير طفلة لا تنتمي إلى هذا العالم. —خييييهيهيهيهيه… ربما من الأفضل أن تأخذي بنصيحتها. نصيحتها هي الظل الذي يبتلع كل ظلالنا! يداها هما اللتان ترتكبان كل خطايانا! إنها تعرررف كككل ششيء عن ذلك، مدمرتنا العظيمة!
تذكّري فقط أنّني حذّرتك. وداعاً. حسناً! بلا ريب! من يحتاج إلى... لقد ذهبت. هي غاضبة فقط لأنّها متجهّمة شريرة أكثر من أن تكون المفضّلة لدى أحد! إذن، ما هو السرّ؟ ها؟ هاا؟ حهم. قبل أن نشارك هذا، يجب أن نؤكّد أنّكم لن تحبّوه. لا، لن تحبّوه قطعاً. أه، لكن الإني لا يمكن إلّا أن يكون إنيّاً. لا يهمّ ما يقوله أيّ منا، فهو سيفعلها. يجب عليه — نعم، يجب عليه! أما ترون كلكم؟ لقد اتّخذ خياره بالفعل!
أمم، أجل، ما قالته! أظنّ. معذرة، سيلكا، لست واثقة عادةً ممّا تقولينه. إذن كلّ شيء على ما يرام! أنا متاهة لست مصنوعة من جدران، بل من أفكار! حسناً. يبدو رائعاً. على أيّ حال... يون؟ آه. جيد جداً. جيد جداً حقاً. إذن هذا ما سنفعله... ~~~ تشرع شونا برقبتها نحو الأعلى، باحثة عن المنصة حيث أحدث إراكيا جرحه. أغلق البرج بعد كلّ ما حدث مع النذير. لم يُفتح بعد... في الواقع، لو كان كلّ شيء طبيعياً، فهل سيكون مفتوحاً في مثل هذا الوقت أصلاً؟
حسناً، لا بأس. كلّ ما يعنيه هذا الآن هو أنّ المكان سيكون لها وحدها. مبتسمة على نطاق واسع، غير آبهة بمن قد يراقبها، تمدّد جسمها، وتنظر إلى جدار البرج العمودي الأملس تماماً، وتقفز نحوه مباشرة، لتمسّ الزجاج بيديها وقدميها معاً. تعقب ذلك لسعة خاطفة حين يربطها سحرها بالسطح بلمسة. لسعات الكهرباء الساكنة أسوأ بقليل من المعتاد على يدها اليسرى، التي ما تزال رقيقة ومضمّدة بإحكام، لكنّها ستتدبّر أمرها.
تمدّ يداً إلى الأعلى وتشدّ، ثم الأخرى، وتبدأ تسلّق البرج بسرعة وسهولة عاريتين كسلحفاة. تنعكس بعض النجوم الساطعة في الزجاج المظلم بينما تهرول شona صعوداً وصعوداً وصعوداً، راقصة في زوايا عينيها. تتوقّف هنا وهناك، مطلقة يداً واحدة من الجدار ومندفعة إلى الخارج لتفقد المدينة. تتأمّل الأضواء المتلألئة الكثيرة في الأسفل، وتشعر بريح الربيع الباردة تعصف بها وبالحرارة الداخلية التي يضخّها قلبها النابض.
تستمع إلى الصوت الذي ما يزال يصرخ رعباً ويلوي أحشاءها عقداً في هذه المواقف، وتستمع إليه بالقدر الكافي لتسجيل تحذيراته من الخطر الممات ثم تتجاهلها مرحة كما تتجاهل طلبات أمّها بالتوقف عن صفع الباب. هل ستعتاد على هذا يوماً؟ هل سيصبح تسلّق قمم المدينة عادياً كالمشي في يوم ما؟ الفكرة محبطة تقريباً، لكن السحر أفق لا ينتهي. سيكون هناك دائماً شيء جديد رائع في انتظارها لتكتشفه.
دائماً.
بعد نحو خمس عشرة دقيقة من التّسلق — وما كان ليطول هكذا لو لم تتروَّ في تذوُّق المناظر والمشاعر — صار السطح في متناول يدها. اقتربت شونا منه من الأسفل مباشرة. كان الالتفاف حول جدار الجانب والتسلق أسهل، غير أنه أقل إمتاعاً. تشبثت بالسطح وتدلت فوق نيو كلاريس كأنها على جهاز تسلق عملاقى، ثم رفعت ساقيها وربطتهما بالسطح. انقلبت رؤيتها للمدينة واندفع الدم إلى رأسها وهى تتسلق السقف.
بدا النافذة الزجاجية وسط المنصة من الأسفل أشبه بلا شيء، مجرد جزء متروك بلا إتمام ليسقط عبره الناس، لكنها كانت بالنسبة إليها قبضةً متينةً كباقى الأسطح. بعد لحظة صارت عند حافة المنصة، ثم راحت ترفع نفسها فوق الحواجز الزجاجية الطويلة المحيطة بها. وأخيراً، أرجحت جسدها فوق الجدار فقطعت اتصالها بسطحه، وهبطت برشاقة على الأرض. فيما كانت تسترد أنفاسها، اتكأت شونا على درابزين الحاجز، مطيلة النَّظَر إلى المدينة.
ما كان الأمر ليَبدو فريداً بهذا القدر لو أنها استقلت المصعد فحسب. فوحيد مثله يستطيع الخروج إلى هنا ورؤية ما تراه الآن. مع ذلك، تشابكت تلك الصورة فى أفكارها مع الفعل الجنونى الذى ارتكبته لتوها للوصول إلى هنا، مكتسبة شيئاً من تلك الرعشة المسكرة نفسها. حتى السطح ومنظره يمثلان مكاناً مختلفاً فى منتصف الليل — وبات يسيراً عليها تقريباً تخيله فى مكان آخر كلياً، بعيداً عن ذكرياتها عن المناظير المتبدلة الثابتة والعالم الذى يلتف حول نفسه.
وعن تلك الأشياء الموجودة في عينيه، والمناظر المؤلمة الكامنة خلفها — كلا، اذهب إلى الجحيم، لن نخوض فى هذا، كلا كلا كلا. صفعت وجنتها وطردت تلك الأفكار. على أي حال، ثمة مبانٍ أخرى، وحتى زوج من المبانى الأطول فى القمم. بوسعها تسلق أى منها تشاء… حسناً، أمم، ربما ليس برج فياناتا، لكن هذا ليس هو المهم حقاً. لمَ اختارت هذا المكان إذن إن لم يكن لأجل الذكريات؟ فالموسيقا تساعد دائماً فى ترتيب أفكارها، ولديها الكثير من الأفكار بشأن ما حدث هنا.
تمشت شona نحو وسط المنصة، واقفةً تماماً على فتحة النافذة الزجاجية العريضة، واتخذت وقفةً مألوفةً سهلةً. ومض ضوء أحمر وتفرقع فى الهواء، مشكلاً كمانها وقوسه بين قبضتيها. رفعت بصرها إلى النجوم التى رافقتها فى تسلقها، الجمهور الوحيد الذي ستظظى به الليلة، وعزفت، تاركةً قلبها يصيغ النغمات.
~~~ صاحت شونا فى أرجاء البيت: "أنا خارجة! إلى اللقاء!"
"لا..."
التفتت شونا حيث كانت الأم جالسةً إلى مائدة المطبخ، تحتسى القهوة وتطالع مجلة ثرثرة ما. التقت نظرتها وابْتسَمت ابْتسامة مسرحية مصطنعة بلغت من الاتساع حد إيلامها قليلاً. لم تقل الأم شيئاً. قطعت التواصل البصرى وتنهدت فقط، غارزةً أنفها فى مجلتها. تلك هى إشارة شونا للخروج إلى الشارع، مسددةً الباب خلفها باندفاع قد يشوبها قليل من القوة المشحونة سحراً. إنها حقاً لغير متأكدة من مقدار ما تستطيع استغلاله دون أن تتحول.
وللمرة الأولى منذ عدة أيام، كان ميد ينتظر بجوار السياج. سيكون هذا يوماً جيداً.
سألت شona: "أهلاً بك أيها الغريب! يسعدنى أن أراك تتحدى ضوء النهار مجدداً! أتشعر بتحسن بعدُ؟"
قال ميد: "آه، نوعاً ما؟ ما زال هناك بعض الغثيان، لكن... لا أدري. أنا أتدبر الأمر ولم يظن المعالج أنه معدٍ."
أومأت شona مكررةً: "هذا جيد! هذا جيد! ربما..."
"ألا زلت تفكرين بجدية فى أمر ما تفعلك تلك الفتاة؟"
"انظر، أنا لا أقول إن ما فعلته كان صائباً ويجب ألا تغضب منه، لكن بعض الفوضى بأكملها يقع عليّ على الأقل! من الواضح أنها لم تكن تجيد التعامل مع الناس، وهناك أسباب حقيقية للغاية تجعل الفرق لا تدوم طويلاً، وقد جرفتها بطريقتي نوعاً ما..."
تأفف ميد: "شona، أرجوكِ انسي ذلك المسخ المرعب بالفعل. هناك مجموعات لا تنسجم وهناك من يقضم أصدقاءه. الأمر ليس خطأك حقاً، حقاً."
"لا ألوم نفسي. فقط، كما تعلم، أتساءل إن كان بإمكانى فعل الأمور بطريقة أفضل بطريقة ما."
"إنه الأمر ذاته."
"ليس هو."
"حسناً، أياً يكن، توقف عن القلق بشأن ذلك."
"حسناً، حسناً. سأبذل قصارى جهدي."
ولم يكن جهدها بالكثير. فلم تره ولم تسمع شيئاً عن إينا الريح العاصفة منذ أن افترقا الأسبوع الماضي — ولم يره أحد على حد علمها — ولم تستطع منع نفسها من التساؤل عنها هنا وهناك. أحياناً. باستمرار.
"أمهلنى يا ميد؟"
"مم؟"
"لم أرتكب بحقك قط شيئاً كهذا، أليس كذلك؟"
لبرهة، واصل ميد السير فحسب. ومشى. ومشى. وأخيراً، ابْتسم وهز رأسه.
"بالطبع لا. صحيح، ربما لم يكن هذا المكان تماماً حيث تخيلت مسار حياتي، لكن... حسنًا، لقد اخترنا ما اخترناه، وخططنا جميعاً لتلك الأزياء ونحن صغار. إننا نحيا حلم الجميع، أليس كذلك؟ ما كنت لأقبل بغير هذا الحال."
ما اخترناه. ما زالت شona تتساءل عن ذلك أحياناً.