تتسرب الحياة في داخلي عبر محاجم خضراء باهتة. لا شيء يشبه قط تقطيراتي المعتادة. دفقات من مطر دافئ تتساقط في جسدي من كل اتجاه وتتجمع في جروحي حتى أكاد لا أستشعرها البتة. تستمر في التدفق لتغمرني بحيوية ما حلمت قط بامتلاكها. البئر التي أغرف منها صافية وعميقة، عميقة بالقدر الذي يجعلني حتى الآن...
"ما الذي... أنا... توقفي، توقفي، توقفي...!"
صوت يلهث يقطع تركيزي. البئر — الشخص، ميد — تصرخ بين أسنانها المطبوعة، منكمشة على ركبتيها أمامي. ذراعان مرتجفتان تصارعان لإبقائها بعيدة عن الأرض. فيما عدا ذلك، هي ساكنة، وتملو النظر إلى لا شيء في رعب صامت متسع العينين. ما الذي أفكر فيه؟ ما الذي أفعله؟ كم أخذت منها؟ من الصعب أن أفصل نفسي هذه المرة. كانت هذه نوبة يأس، يداً امتدت لتلتقط حافة جرف قبل أن أهوي إلى حتمية الموت.
السحر، المولود من رعبي في مواجهة الهلاك المحتوم، لا يريد أن يفلت. شيء يعترض في مؤخرة عقلي، وهمسه يرسل صدى من الرهبة ليرجّني. لا يكفي. لا يكفي. لن يكفي أبداً.
لا، لا، ليس "شيئاً".
ليس في عقلي سوى صوت واحد. إنه صوتي وحدي أفكر بأفكاري الخاصة، ولا يوجد أحد أو شيء آخر لألومه. هذه قوتي، ومهما بدا الانغماس فيها رائعاً، ومهما بدا محو كل متاعبي وإرواء الجروحي الجائعة الفاغرة في جسدي آمراً مُغرياً، فلا بد لهذا أن يتوقف. يجب أن يتوقف هذا الآن، قبل... قبل... لا، قبل أن يذهب عقلي إلى هناك، أشدُّ جسدي كله بقوة تبدأ معها بالارتعاش وأجبر سحري على إرخاء قبضته.
ينزلق الضباب متراجعاً وينسحب إلي، حاملاً الجرعة الأخيرة من الجوهر الدافئ بينما استنشقه.
"ما... هل، أفعلي، ما الذي..."
تتمتم ميد في شظايا مشوشة. أهي مستقرة؟ ...وإن لم تكن كذلك، فهل أستطيع فعل شيء حيال الأمر؟ ضغط بارد في جوفي يذكرني بموقفي الخاص. أمراً فشيئاً. أطبّق على أسنانى، وأغرز قدماً في الأرض، وأخطو خطوة بطيئة إلى الأمام، دافعاً بعيداً عن الودعة الرفيعة في ظهري. تنفجر أعصابي في نيران من جديد، أسوأ بكثير مما كنت عليه حين طعنت حقاً... لكنه ومض عابر فحسب. وحين أزيل الودعة، تفور العافية في الجرح، مطفئة الألم بدفء لطيف.
لا ألبث أن لا أشعر هناك سوى بحكة، شعور يكقرب من الدغدغه يشهد على لحم يرمم نفسه ببطء. سررت لكوني لا أستطيع رؤيته. شحوب ميد المفاجئ وارتعاشها غير المستقر لا يختفيان، لكنهما لا يزدادان سوءاً أيضاً. هالتها تبدو ملوثة بدرجة أكبر بكثير من سابقاتها اللاتي أخذت منهن — فبتحت رائحة الأوزون الخاصة بقوة شونا المشحونة، توجد رائحة حلوة مرضية واضحة تشبه الفاكهة الفاسدة، إن لم تكن الرائحة قوية كفاية بمستوى الطابق السابع.
لا وقت لتفحص روحها عن قُرب، ولكن بنظرة عابرة أشعر أن ألمها يقارب شعوري في يوم سيء. ليس الأيام الأسوأ. آخذ نفثاً طويلاً وثقيلاً وأطلقه. هي لم تمت، وأما ما تكونه... فلا وقت لذلك. سحري بالتأكيد لن يعمل بالمقلوب. أعلم سلفاً أنه لا جدوى حتى من المحاولة. لا يمكنني ببساطة إلغاء هذه الفوضى. كل ما بوسعي فعله هو إنهاء هذا قبل أن يسوء الأمر أكثر. إراكيا لا تنتظرنا.
"اسمعي، أنا، كل ما يمكنني فعله الآن هو الذهاب لمساعدة شونا. أنتِ فقط... ابقي آمنة، حسناً؟ بعيداً عن الطريق، وقريبة بما يكفي كي لا نفترق."
أنحني لأساعدها على النهوض، محيطاً إياها بذراع واحدة وداعمها على كتفي بينما تقف. لحظة تجد قدميها، تدفعني بعيداً بكل ما تبقى لها من قوة — ولا تزال كافية لجعلني أتعثر متراجعا لعدة خطوات. تمتزج الصدمة والخوف والغضب على وجهها.
"...عادل"، أتمتم.
"أنا ذاهب. تذكري الاستمرار في التنفس، بانتظام قدر الإمكان. سيساعد ذلك."
تفتح ميد فمها، لكنني لا أستطيع سماع ما تمتمت به فوق الضجيج المحيط. ثم تومئ بضعف وتبتعد متكئة على درعها على مسافة آمنة من الجدار الذي طعنني. هي بطيئة ومترنحة، لكنها لا تزال تبدو أكثر حركة مني في أيامي الأسوأ. سيكون الأمر سيئاً إن لاحقها النذير، لكن لديه أولويات أخرى. في مكان آخر، لا يزال الصيد قائماً، وأصبحت شونا هدفه الوحيد. لا تزال أقرب منارة قائمة مضيئة بما يكفي للرؤية على ضوئها، وفي الطرف البعيد من هذه المساحة الخالية تقريباً، على بعد يماثل السيارات المارة عبر نافذة طابقي السابع، تندفع هي وإراكيا فوق تلال كومة النفايات بسرعة مذهلة — ولو لم تكن القاعة واسعة إلى هذا الحد، لربما كانتا تدوران حولي بسرعة تعجزني عن تتبعهما.
ولا تزال شونا تشهر قونها كسيف، فتنطلق صاروخية بعيداً عن النذير المطارد. يتفرقع تيار من الشرر الأحمر عبر الهواء خلفها، وتؤشر على مرورها صواعق البرق من العاصفة التي لا تزال تنمو في الأعلى، لتتحطم تماماً في المكان الذي كانت فيه قبل جزء من الثانية. مرتين أراها تفلت من طريق النذير بالهبوط عبر جانب تل، منزلقة على يد واحدة وقدم واحدة كأنها تتزلج على جليد شبه عمودي، ثم تسحب نفسها صعوداً فوق التل في وثبة سريعة، كل ذلك دون أن تبطئ.
لا تبعد إيراكيا عنها أبداً، بل تكاد تنقضّ عليها مع كل حركة. تؤخرها بعض قفزاتها لبرهة، لكنها غالباً ما تلوي جسدها وتتفادى العائق لتمضي في طريقها. تتسلق أحياناً كعنكبوت، وتثني نفسها أحياناً أخرى لتتخذ هيئة عجلة منتصبة تدور إلى الأمام متخذةً أطرافها أسلاكاً، وحيناً تلف جسدها لتطلق نفسها عبر الهواء في ومضة عين. ينفث صوتها طوال الوقت سيلاً متعرجاً من أصوات مبهمة لا معنى لها.
أدرك تماماً أنني لا أستطيع اللحاق بهذا المطارد. تبدو التلال عالية وشديدة الانحدار ومتقاربة لدرجة يصعب تسلقها بلا عون سحري، ولست خارقاً فجأة، فقدرتي أفضل من المعتاد بكثير، لكن لذلك حدوداً. أتجه عوضاً عن ذلك نحو الطرف البعيد من الأرض المرتفعة بين التلال، حيث يقود جدار درب جبليّ رفيع العودة نحو القلعة، وأخطط لقطع الطريق عليهما وهما تدوران حول التل. يبدو جسدي أخف وأقوى ممّا تجرأت على تخيله يوماً.
توقفت ساقاي عن الارتعاش، وبإمكاني الركض، الركض حقاً بكل سهولة. يبدو الهواء ألطف معي. لا أكابد أيّ عناء في التنفس، ولن ألهث أبداً بحلول وقت وصولي إلى وجهتي. ليس الآن على الأقل. لا يكفي أبداً، هكذا يردد ذلك الصدى الجائع في داخلي. لكنه ليس مطالباً بأن يكون كافياً. يكفي فقط لتدبير الأمور في هذه اللحظة بالذات. ما خطتي هنا؟ ما زلت لا أدرك كيف يمكن تحطيم إيراكيا. حتى ذلك الحين، إن أردت فعل أيّ شيء مفيد، فعليّ جلب المعركة إليّ.
لا تمضي لحظات حتى تعرطف شونا عند المنعطف القريب متجهة نحوي ومعها النذير.
هتفت: "إلى هنا!"
وانتزعت القفاز عن يدي اليمنى. ألقَت شona بنفسها عن الجدار بلا إبطاء ولو قليلاً. راحت تتزلج على الأرض الخشنة المائلة، مستدرجة إيراكيا في قوس واسع بعيداً عن درب القلعة، ثم استدارت بحدة مفاجئة نحوي. ضربت ست صواعق برق رفيعة خلفها. اندفع النذير مبتعداً مع سقوط الصواعق، ثم ارتد كسريط مطاطي فور تلاشي الضوء ليتابع هجومه. كان يقترب بسرعة بالغة حين بلغتني، لكن سياجها قصير الأمد أعاقه طويلاً بما يكفي لكي لا يباغتنا فوراً.
قلت: "ابق قريباً واحبس أنفاسك".
وخزت إصبع خاتمي ببطاقة من بين أوراقي، مختاراً تلك التي بدت ملائمة بالفطرة الخالصة. التوت أشرطة من الجوهر الأخضر السام خارجة من الرسم الهندسي لتشكل دائرة حولنا. وفي اللحظة التي سبقت اتخاذ شكلها النهائي، دفعت إلى الخارج بذهني بأقصى ما أستطيع. تدفقت كتيبة من الضباب الزمردي البارد تتخللها عروق سوداء داكنة إلى داخل الجرح، تاركة عموداً رفيعاً من الهواء النقي في المنتصف، ثم انزلقت الظلمة في السحابة نحو أرضية كومة النفايات كجذور تبحث عن الماء.
خفت الضجيج الأبيض في الجو بالطريقة التي تبتلع بها ليالي الثلج كل أصوات العالم، فيما بدأ ضبابي بالانتشار والتسرب من الأرض. أطلقت إيراكيا صرخاً حاداً وضربت بثلاثة من أطرافها الأمامية الأرض، منزلقة بصوت احتكاك معدني مروع حتى توقفَت، لتكف عن التقدم قبل أن تعبر الضباب مباشرة. امتد عنقها يساراً ثم يمينar. وحين أدركت أن السحابة تحيط بالمكان بأسره، استقرت رأسها الزجاجي مسددة نظراتها الحارقة نحونا.
حولت بصري بعيداً قاطعاً التواصل البصري. احترازاً فقط.
تنهدت قائلًا: "حسناً".
لم أكن واثقاً من أن هذا سيجدي.
"لا تتحرك".
صاحت شونا في أذني: "ميد! أين ميد؟"
كانت ميد حيث تركتها، مستندة إلى درعها وتراقبنا باهتمام. تعذر عليّ تبين تعابير وجهها من هنا، فأشرت إليها.
"...هناك. مصابة. مستقرة. ستكون آمنة الآن، فمن الواضح أن غايتها أنتِ. وبمناسبة الحديث، ذاك الشيء ذو المنارة. ينبغي أن يمنحنا هذا بعض الوقت، لذا أسرعي... أما زال بإمكانك فعلها؟"
عبست شona، وألقت نظرة خاطفة على ميد، ثم قالت...
"أوه، وبكل تأكيد!"
ثم زمجرت مخاطبة النذير: "أتود قول شيء في هذا الخصوص، أيها العملاق؟"
انقلب مزاجها فوراً من القلق على رفيقتها إلى ما لا أستطيع تخيله سوى توق للقتل، إذ كشفت عن أنفاسها واستدعت آلة الكمان وبدأت تعزف. أطلق النذير عويلاً احتجاجياً. توازن على طرف واحد طويل ومطّ قامته ليستعرض السحابة من الأعلى. وبينما كان يقف في مكانه، جمعت بحبي نفحة ضباب من السحابة المحيطة ودفعتها نحو النذير، ففر هارباً وسط صفير حاد. محاولة تستحق العناء. راح يتنقل ذهاباً وإياباً حولنا بحثاً عن أيّ ثغرات أو بقع رقيقة، وارتفع صوته إلى صرخ صفارة إنذار ذعر حين أخفق في ايجاد واحدة، كأنه يحاول إغراق لحن العزف.
لم يفلح الأمر. أنا واثق من أنه سيجد سبيلاً للاختراق في النهاية، لكن قوة شona كانت ترتفع بالفعل نحو ذروتها المألوفة. تصكاك أسناني. وتناهت صدمات ضئيلة مخترقة جلدي وعبره، لتبدو كأنها ترقص فوق عظامي.
تدور إيراكيا مجدداً. تحشر نفسها بيننا وبين ميد. تنشر جسدها كطائرة ورقية عملاقة معقدة الحبال. تواصل الدوران الجانبي على أطرافها في منتصف الهواء. تُمزق الفضاء كخلاطة. ماذا تفعل؟ تختفي الأرض من تحت أقدامنا قبل أن أتبين الأمر. تهوي بنا في حفرة مظلمة وضيقة. تتوقف موسيقى شونا بصريراً حاداً.
ينفلت مني همس واهن: "آه—".
أرتطم بقوة على جنبي وأبدأ بالتدحرج. تتلوى الحفرة ذهاباً وإياباً بلا توقف. تدفعني لأنزلق على جدار خشن وأصطدم بآخر ثم بآخر. أحاول الإمساك بقبضات أو مواطئ قدمين أو أي شيء أثناء السقوط. لا وجود لها. الأسطح مسننة بالقدر الكافي لتنهش أي موضع ألمسه فحسب. لكن الجرح يصطدم بأرض صلبة قبل أن يلقي بي في دوامة أبدية أخرى. هذه الغرفة مظلمة. غير أن شاشة عملاقة واحدة منغرسة في جبال الخردة توفر ضوءاً يكفي لأرى رؤيتي وهي تدور.
كنت أظن أن النفق المتلوي سيكون أكثر أمناً وأقل إيلاماً من السقوط العمودي المباشر. كنت مخطئة. يشرق ضوء أحمر من الأعلى. تنزلق شونا من المنعطف الأخير للعمود إلى داخل الغرفة. تحط على قدميها بسهولة. تبدو وكأنها عبرت ذلك بسلام صادم. لا تكاد تظهر عليها سوى خدوش طفيفة. حتى ألمح يدها اليسرى. ممزقة حتى العظم ومغطاة بالدماء.
تسألني وتقدم لي يدها السليمة: "أنت بخير؟"
"لا. لنذهب."
أمسك بها وأدعها تنهضني. من المروع كيف بات إحساس قطع القمامة الحادة وهي تحك جسدي مألوفاً. لكن بفضل حيويتي الجديدة وتدفق الأدرينالين جراء صراعي من أجل البقاء، أدرك الخدوش بوعز خافت أكثر مما أشعر بها.
تزمجر شونا وتلوح بذراعيها في دائرة واسعة مشيرة إلى الجرح: "أشعر بذلك يقيناً. تباً، هذا..."
تتدلى قطرات الدم من يدها المصابة.
"هذا الجبل الحرفي من عالم القمامة المحترقة يفسد كل شيء منذ أن وطأنا هنا! إنه يثير غضبي بصدق أكثر بكثير من ذلك المسخ!"
"إنه مروع... لكنه يقف في طريقنا فحسب. جدران يرفعها. نحن عالقتان هنا، وما زال يتعين علينا قتل ذلك الكيان."
"وكيف سنصل إلى هناك؟ أتظنين أنه سيبقى ساكناً في أي وقت قريب؟ سأخبرك كيف. سنحرق المكان بأكمله أولاً! لنر كيف سيعجب الأمر عندما يُحرم من مخابئه والكهوف التي يلقينا فيها!"
ترفع قويسها تأكيداً على كلامها وتطلق دفقة متفجرة من البرق نحو نفق السقف. يجلجل الرعد في الجوف الصغير كضربة تتلقاها رأسي. يتردد صدى الصواعق مراراً وتكراراً في أذنيَّ. أهرع لتغطيتها بينما تتساقط فوقي كتل خرسانية دقيقة وسحب من الغبار. كان التحذير سيجدي نفعاً. أنصت بروحي فلا أزال أسمع صرخات إيراكيا. غير أن كافة الأصوات المادية الفعلية قد استبدلت بطنين شبحي حاد للرعد وهو يحطم أذنيَّ...
لذا أشعر باهتزاز الجدران فوقنا وهي تبدأ بالانهيار بدلاً من سماعها. تكشر شونا عن أنيابها ثم تتخلص من الأمر ببهتان وتقول شيئاً لا أستطيع سماعه. أكبف أذني وأهز رأسي. وفي تلك اللحظة تسقط قويسها، وتلتقط ذراعي بقسوة بيدها السليمة، وتندفع نحو أقرب ممر ظاهر منحوت في جانب العمود. أبطئ من حركتها رغم قوتي الجديدة. تلدغني صدمة كهربائية أخرى من السكون، وننسل عبر الأنفاق بسرعة مرعبة.
ويتبعنا النذير. يطلق عواء صفارته البعيدة طوال الوقت — استشعره دون أن أراه، إذ بالكاد أرى شيئاً سوى شونا وضبابية مستحيلة من الحركة حولنا. تتطاير شرارة حمراء دقيقة من ظهر شونا وهي تندفع للأمام، لتخلق وابلاً من الأضواء الخافتة المرتجفة لتعزيز ضوء شاشات الجدران المتقطع. لا يكفي توهجها غير المستقر للرؤية أبداً، لكن ذلك لا يمنع شونا من الاندفاع عبر الظلام. ولا تبدو المنعطفات الحادة في المسار قادرة على إبطائها على الإطلاق.
تتجاهل تماماً فكرة القصور الذاتي وهي تتحرك، فتدور بكامل سرعتها لحظة تغير اتجاه وجهها — غير أنها تتجنب بصعوبة بالغة ارتطامي بالجدار حول أحد المنعطفات الضيقة. يستحيل عليَّ قياس مسافة ما نقطعه عبر متاهة الأنفاق الضيقة تلك، لكن ضوءاً باهتاً وبعيداً يتسلل عبر أحد التفريعات ليقودنا... نعم، إلى الخارج. نوعاً ما. يتطلب الأمر وقتاً للتأكد، نظراً لأننا محاطات بالجدران من كافة الاتجاهات، لكن عندما أنظر صعوداً مباشرة، أرى سماء مظلمة تماماً وليست سقف كهف.
وما إن نتحرر من الأنفاق حتى تتوقف شونا فجأة. أتوقع الاصطدام بها، ويبدو الأمر غريباً حين لا يحدث. تستدير على الفور، وتخطو إلى جانبي، وتستدعي قويسها مرة أخرى، لتطلق انفجاراً قرمزياً داخل النفق الذي جئنا منه للتو. أنجح هذه المرة في تغطية أذني على الأقل. يساعدني ذلك قليلاً، وتسقط الحطام التي تخلفت عن الانفجار في مكان ما داخل الأنفاق، بعيدة بما يكفي لتضيع وسط الضوضاء المحيطة.
تبدأ أذناي في العمل مجدداً، مستخدمتين جزءاً من حياتي المسروقة لتصلاحا نفسيهما بشكل أسرع. بالنظر حولنا، نجد أنفسنا في حفرة أرضية واسعة وعميقة، بعمق يضاهي ناطحة سحاب صغيرة. شكلها حلزوني فضفاض وغير منتظم، فأجزاء من الجدران بالكاد تنحني بينما يبرز البعض الآخر بما يكفي لتشكيل حواف رفيعة — بل وحتى بعضها يشبه أجزاء غير مكتملة ومنفصلة من منحدر حلزوني، وكلها مصنوعة من خردة مسحوقة بخشونة.
تنبعث أشعة منارة باهتة داخل الحفرة بزاوية، فلا تضيء سوى الثلث العلوي من الجدران مباشرة. وتطل إيراكيا برأسها من إحدى تلك المنصات، محدقة إلينا بغضب. أنقر على شونا وأشير إليها بصمت.
تتعافى أذناي بالقدر الكافي لسماع كلماتها عندما تصرخ نحو الأعلى: "هي، كيف بحق الجحيم صعدت إلى هنا؟"
تلوح بقويسها مستهدفة مخبأها.
أهمس: "احذري! فججري هذا المكان وسينهار فوقنا. ربما لن نموت، لكننا في أفضل الأحوال سنعلق مرة أخرى في... المتاهة؟"
عندما أيل برأسي للإشارة إلى الممر الذي أتينا منه، أراه قد اختفى تماماً.
"على الأرجح سنموت."
تتجهّم شونا وتكتف ذراعيها، مسقطة القوس بصوت درامي: "حسناً، حسناً! لنخرج من هنا ثُم لنفجر كل شيء."
"حسناً. كيف؟"
تقول: "هكذا"، وتصفق على كتفي مجدداً.
هناك فرقعة مألوفة من الكهرباء الساكنة، لكن ثمة ما يختلف في هذه المرة. تسري حرارة طنين عبر جسدي وتستقر في أطرافها، تاركة شعوراً مزعجاً كوخز الإبر. ثم تندفع مباشرة نحو أقرب جدار وتقفز عليه، متشبثة به في وضعية تشبه تسلق سلم.
"افعلي ما أفعله فحسب. سيكون الأمر سهلاً."
تنظر إلى الوراء فوق كتفها وتلوح بيدها لتدعوني للانضمام إليها.
"هل تسلقت جبالاً من قبل؟"
هاه؟ لماذا تسأل حتى؟ أنا مذهولة للغاية من السؤال لدرجة تعجزني عن الرد.
"أمزح فقط! أنا أيضاً لا! واه، لو أنني استطعت رؤية وجهك بالكامل للتو!"
تطلق شونا ضحكة شريرة. تستدير وتشرع في تسلق الجدار، وهي تقهقه وتتمتم بأغنية مبتهجة صغيرة لنفسها أثناء الصعود. النبرة وراء كلماتها مشدودة. ...لا مفر من ذلك. أخذ نفساً عميقاً، وأتشبث بالجدار، وأتبع مسارها بأكبر قدر ممكن من الدقة والسرعة. هناك شد طفيف من المقاومة كلما نزعت يداي أو قدماي، ولدغة كهربائية ساكنة قصيرة في كل مرة أعيد فيها تثبيت نفسي على السطح. إنه أمر مرهق، إذ أرفع وزني مراراً وتكراراً دون توقف حتى لثانية واحدة لالتقاط أنفاسي.
مفاصل تحترق. أشعر أنني أستنفد قوتي المسروقة للمضي قدماً، ورغم ذلك أتوقف مراراً وتكراراً لألتفت باحثة عن إيراكيا. من جهة أخرى، تندفع شونا صعوداً وصعوداً وكأن الأمر هين، ولا تتوقف إلا لتنظر إلى الأسفل وتنتظرني بفارغ الصبر لألحق بها. بالكاد تبدو يدها الممزقة قادرة على إبطائها — فهي تعامل الأمر وكأنها تعرج عرجة طفيف، وتضبط توقيت تسلقها بحيث تقضي أقل وقت ممكن في الاعتماد عليها لرفع وزنها.
تزداد الأمور صعوبة كلما صعدنا. تضيق الجدران الحلزونية، مما يجبرنا على الالتواء والتكيف معها. تقطع التلال غير المنتظمة والمنصات المائلة أي مسارات مستقيم نحو الأعلى. وأخيراً، نصل إلى نقطة تمتد فيها حفة واحدة على طول الجدران وتغطي تقريباً كامل العمود، وكأننا في غرفة تفتيش ننظر إلى غطاء مزاح قليلاً. تقع شريحة الفضاء المفتوحة الوحيدة تماماً في مواجهتنا. وأنا على يقين أن هذه لم تكن موجودة من قبل.
فعندما نظرت لأول مرة، كان بإمكاني بوضوح رؤية الضوء في الخارج مباشرة. ومع ذلك، لا يعيق هذا شونا على الإطلاق. تنقل يداً واحدة تلو الأخرى إلى الجانب السفلي من الحافة، ثم ترفع ساقيها، وتربط قدميها بسطحها، وتمضي متسلقة وهي مقلوبة رأساً على عقب وكأن الأمر لا يمثل تغييراً يذكر. عذراً، يا شونا، لن أعلّق نفسي هكذا. أشرع في التحرك أفقياً بحذر حول العمود، متباطئة بسبب زحفي الجانبي المحرج فوق التلال التي ترتفع من الجدران كالأمواج على بحر من الحطام.
تصل شونا إلى الفجوة قبل وقت طويل مني، بالطبع. تمسك بالحفّة وتتعلق هناك للحظة، تتململ وتتأرجح بكسل في مكانها فوق الحفرة بالأسفل. أكون قد تجاوزت منتصف المسافة بقليل عندما ترفع نفسها، وقد ملّت على ما يبدو من الانتظار. <ꌦꄲ꒤ꋙꇙꏂ꒒ꊰ IS A MASK A VEIL A BLINDFOLD WRAPPED AROUND THE ✴✴ونک✴✴ HEART OF ALL THINGS TEAR IT LOOSE AND TELL ME WHAT YOU SEE> تصدح صفارة إنذار إيراكيا.
تغرقني رؤى في عقلي لشكل مظلم لشخص يتم فك لفائفه بالكامل وتحويله إلى شريط قماشي طويل، مثل مومياء بلا شيء في جوفها. لا، ليس بلا شيء تماماً — فوجه القماش الداخلي مبطن بعيون محتقنة بالدم لا ترمش، بؤبؤها أسود ومرقط بنجوم كهربائية دقيقة. تطلق شونا صرخة رعبة يخفت صوتها تدريجياً حتى يتلاشى. تتصلب كل عضلة في جسدي. لا أستطيع التحرك. لا أستطيع التنفس. وعندما يزول الشلل، أفعلو ما بوسعي فقط — أسرع وتيرتي فوق المنحنيات الحلزونية الحادة في الجدار.
يخفق قلبي بجنون، ولكن ليس بنبض متسارع وإيقاعي بسبب الإجهاد الزائد — بل بقسوة أكبر لا بسرعة أكبر، فكل نبضة تشبه اصطداماً صغيراً في صدري، وتتفاقم بسبب لدغات الكهرباء المستمرة في أطرافها. يزداد ذلك الضغط الداخلي قوة فقط عندما أبلغ حافة المنصّة، حيث يحيط الآن سياج كثيف من المسامير النحيلة الموجهة للخارج بالتلال من جميع الجهات. أختلس النظر عبر فجوة في الخرسانة، لأرى إيراكيا وقد انبسطت على شكل أخطبوط يلتف حول فريسته.
يدور رأسها الزجاجي ليحدق بي، لكن بصرف النظر عن ذلك، فهي لا تحرك ساكناً. ألا تقلق بشأني أم أنها مهتمة بها أكثر؟ تحت ضوضائها، لا يزال صوت شونا مسموعاً بضعف من هنا، وهي تُطلق نحيباً بلا كلمات. بينما أصعد أكثر وأتجاوز المسامير، أبحث عن أفكار، لأستبعد كل ما أجد منها باعتباره عديم الفائدة في اللحظة ذاتها التي تخطر لي. لن أراهن مجدداً على أمل أنها قد تفضل ألا تقتلنا، لذا لا يمكنني الاقتراب بأي طريقة لا تمنح إيراكيا وقتاً كافياً للإجهاز على فريستها العاجزة.
لا يمكنني محاربتها وجهاً لوجه، ولا أستطيع استخدام ضبابي دون خطر إصابة شونا... وما إن أتجاوز المسامير وأهبط على الحافة، دون أن أدري بعد ما يجب فعله، حتى يصدر صوت... إنه الأنين المعدني العالي لضاغطة نفايات أثناء عملها، لكن جسدي يتفاعل معه بقشعريرة مؤلمة تشبه ما يصيب المرء عندما يعض على أدوات المائدة أثناء الأكل. أُبعد عينيّ عن النذير وألقي نظرة إلى أحد الجانبين. يكتنفني الآن عمود مستطيل ضخم من القمامة بارز من الجدار خلفي.
ترقص نقاط الحبيبات الفلمية الفضية والخطوط في كل مكان على سطحه. إنه لا يتحرك، لكنني لا أزال أسمع ذلك الصوت. تهوي معدتي. أندفع نحو النذير، فهو طريقي الوحيد. يملأ الجو فجأة زئير مرعب يشبه حادث سيارة ويهز الحافة بأكملها، مما يطرحني على ركبتيَّ. ألتفت فوق كتفي، حيث امتد عمود مماثل من الجدار على جانبي الآخر ليتحطم في الأول. لقد تفاديت للتو بأعجوبة أن أمحق بينهما. تنطلق إيراكيا إلى الأمام، ملقية بنفسها نحوي في عاصفة عنيفة من الألوان.
أشد سحري برد فعل مذعور، لكنها تكون فوقي في نفس اللحظة. تهرع الأيدي ذات المخالب السكين، أربعة أو خمسة أو ستة منها، لفك لفائفي كهدية. ينهش ألم حاد ومشرق بشرتي، ولا يخفف منه سوى برودة ضباب الموت المتدفق عبر جروحي. أشعر بمرضي وهو يتجذر داخل النذير، لكنها تواصل التقدم على أي حال، ممزقة إياي بعواء حاقد. مصدومة عن بعد بأنني لا زلت واعية أصلاً، أغمض عينيّ بشدة وأمد يدي عبر الضباب بقوتي، باحثة عن قوة النذير، قلبه، صحته، لا يمكنني الجزم، هل له صحة، هل أستطيع— تجتاحني موجة من الهواء الحارق الشديد.
يجلجل الرعد عبر صرخات إيراكيا. أرفع رأسي — ويبدو الأمر كجهد شاق، وكأن طاقتي تتبدد بأكملها عبر الجروح الطويلة الضحلة في أنحاء جسدي — وأشق عيناً واحدة. يتألق النذير بضوء أحمر، متخبطاً وكأنه يصاب بنوبة صرع. ثم يلتف على نفسه، وتكون الحركة أبطأ وأكثر فوضوية بقليل من ذي قبل، ليثب عبر العمود ويحط على حافة أعلى بكثير. يتحرك جزء من قوتي معه، ليأكله ببطء. تقف شونا في منتصف الحافة وهي تعزف بكمانها — محاولة ذلك على الأقل.
تبدو الموسيقى أقسى وأكثر خشونة من أي وقت مضى، ولا أعتقد أن ذلك يرجع فقط إلى يدها المصابة. لا تبدو متأذية أكثر بكثير مما كانت عليه، لكن عينيها الواسعتين والمحمومتين محتقنتان بشدة بالدم.
تزمجر شونا: "وأبعد مخالبك اللعينة الغبية عن رأسي. هيا. لننه هذا الأمر بالفعل!"
تحطم كمانها على الأرض، وتتركه يختفي بعد أن ينشطر إلى نصفين بصوت مزعج، ثم تندفع نحو الجدار وتواصل تسلقها. لا أنضم إليها بعد. أحتاج إلى لحظة لأدفن ألمي في الصحة المسروقة. يغمرني الدفء، ويخيط جروحي مغلقاً إياها. حتى فستاني يصلح نفسه، ليمتلئ التمزق في القماش بضوء أخضر باهت يبقيه جديداً تماماً. ولكن بينما يعمل سحري، أدرك مجدداً أن شيئاً ما لا يزال غير منطقي هنا: لمَ لا تصنع دائرة ببساطة؟
أو تشكل قبة حولي وتسطحها في الأرض بينما لا زلت في الداخل؟ كانت إيراكيا تقصد القتل، ولا يوجد ما كان بإمكاني فعله للهروب لو أنها أحاطتني بالجدران وسحقتني في المنتصف. نسج متاهة حولي. ثني الأرض من تحتنا. طعني في الظهر. لم أسبق لي رؤية الجرح يتغير... لا، ليس هذا دقيقاً تماماً. لقد رأيته يبدأ في فعل شيء ما أثناء قتاله للآخرين على الجدار في الخارج، خالقاً بعض الاضطراب ليضربهم من الخلف، ليتبدد ذلك كله إلى لا شيء.
لقد بدا أشبه إلى حد كبير بالتشوهات المحيطة بالأعمدة التي كادت تسحقني. ألتفت إلى تلك الأعمدة مجددا. النقطة التي تحطمت عندها كانت غير مركزة قليلاً. توقف أحدهما عن الحركة، لكن الآخر واصل طريقه بلا توقف. منظورات محطمة، رؤية بلا رؤية، رؤية أشياء غير موجودة. ولأنني شاهدت حدوثه، لم يحدث.
أصرخ: "لا يمكنه تغيير العالم حيث يمكننا رؤيته! راقبن الجدران! انتبهن لنقاط عمينا!"
أتوتر، منتظرة لحظة ليسحقني الجرح أو ينخسني ليثبت خطئي. لكن ذلك لا يحدث أبداً. بل في الواقع، عندما أنظر إلى شونا، ألمح على الفور رقعة فضية متقطعة على الجدار، لتختفي.
تقول شونا ببساطة: "حسناً!"
وتواصل التسلق، متوقفة لمسح الحفرة بنظراتها كل بضعة أقدام. أبقى في مكاني وأراقبها. تتفتح أجزاء من الفضاء الملتوي باستمرار خارج نطاق الرؤية وتختفي اللحظة التي أركز فيها عليها. يطلق صوت إيراكيا الحاد عواءً وغلياناً من الأعلى. وقبل طوي الكشح، تتجاوز شونا قمة الحفرة وتلوح لي. تستدعي كمانها وتبدأ بالعزف مجدداً، مخلقة هالة من البرق تدور حولها مباشرة، لكنها تواصل التطلع إلي.
ألتقط التلميح وأشرع في صعودي الخاص، متبعة طريقها بأكبر قدر ممكن من الدقة التي أتذكرها. يستغرق التسلق معظم قوتي وانتباهي، لكنني ألاحظ عدة تشوهات أخرى في زوايا عينيّ. وبينما أدخل الامتداد الأخير، حيث تضيء أشعة المنارة الجدران، تعصف بصقتان من الرعد بأذنيَّ. تصرخ شونا بشيء لا يمكنني سماعه وسط الرنين. وأخيراً، أتسلق خارج الحفرة عائدة إلى أرض صلبة، لاهثة ومستنفدة الأنفاس حتى عبر حيويتي المعززة.
نحن في الخارج مجدداً، في مكب خردة واسع آخر مبعثر بالقمامة. ومن مظهر المكان، نحن على ارتفاع أعلى بطريقة ما على الجبل مقارنة بما كنا عليه عندما ألقتنا إيراكيا في الأنفاق لأول مرة. وفي أحد الطرفين، تؤدي بوابة مسورة إلى مكان ما في القلعة المركزية.
تلهث شونا: "هوف. حسنناً، أعتقد أننا بخير تماماً! هي، يا ميدي! أعلم أنك هناك! اخرجي، سنقتل هذا اللعين!"
تلوح بيدها لتلغي حاجز البرق النحيل، ثم تنحني لتساعدني على النهوض. ببطء، تطل ميدي برأسها من حول جدار في الزاوية. لقد كان ذلك سريعاً — فهاتان الاثنتان تستطيعان على الأرجح استشعار بعضهما البعض بما يكفي لتكون في طريقها منذ فترة. لا تبدو أفضل حالاً، لكنها لا تبدو أسوأ أيضاً، وتعبر الغرفة بخطى عادية ومتسعة قليلاً، لاهثة وواضعة يديها على ركبتيها عندما تصل إلينا.
تسأل بصوتها الضعيف والأشبه بالبحّة: "أنتما... إلى أين ذهبتما؟ ماذا حدث؟"
تزعم شونا: "أه، لا تهتمي بذلك، نحن بخير تماماً الآن!"
مع تأخير طفيف وغير متأكد، وكأنها تحاول في الغالب إقناع نفسها.
"كل شيء معد للتخلص من المسخ أيضاً. علينا فقط... أه، يا إينا، أخبريها بما قلتِه لي. سأبدأ في تمزيق هذا الشيء إرباً!"
تلوح بيدها بازدراء، وتعيد خلق كمانها، وتشرع في عزف أغنية جديدة. تبدو هذه الأغنية عنيفة أكثر من كونها غاضبة. وكأنها قادرة بالفعل على المشي نحوي وتهشيمي حتى أصير عجينة.
"صحيح، نعم. إيرا — النذير — لديها بعض المشكلة في الرؤية. أمم، في أن تُرى. يمكنها لوي جرحها بكل الطرق الممكنة، لكنها لا تستطيع فعل أي شيء ضمن نطاق رؤيتنا."
"...حسناً."
تومئ ميدي قليلاً برأسها. تجد صعوبة في ملاقاة عينيّ. أظن أنه لا يلومها أحد. وعلى أي حال، لا أضغط عليها. أستدير فحسب وأقف وظهري إلى شونا، ثم أشير إلى اليسار، دافعة ميدي نحو نقطة تشكل فيها الزاوية الثالثة لمثلث.
"لذا إذا بقينا هكذا... نعم، قريبين من بعضنا، وظهورنا إلى بعضنا، فلن تتمكن من فعل أي شيء بنا. إنها مصابة، ولن تفوز إذا اقتحمتنا هكذا. شونا، المنارتان. هل ما زلت بصحة جيدة لإزالتهما؟"
تُجيب: "ششش، أرجوك، أنا أسبقك بخطوة! تلك الأولى لم تكن سوى العرض الافتتاحي! سيصبح الأمر أفضل بكثير!"
إذن، لننطلق. يكتسي الهواء بوزن جاف وخشن بينما تعزف شونا. يهتز العالم بأكمله، وتتجمع السحب في الأعلى لتلتف في إعصار من الغضب. تدور إيراكيا بجنون وتطلق عواءً في البعيد. تتمزق ثقوب صغيرة في العالم لتتولد في كل مكان حول الفناء، وتغلق في اللحظة ذاتها، لدرجة أن الكثير منها يأتي بسرعة جعلتني أشعر أحياناً وكأنني أشاهد فيلماً قديماً ومحبباً للعالم بدلاً من رؤيته بعينيّ. تمتلئ رؤيتي بنقاط ساطعة دقيقة وخطوط فضية متعرجة.
والعديد... بل معظمها تكون مرئية بوضوح، وموضوعة حيث لا توجد طريقة لتفويتها — إيراكيا تطرح كل ما في وسعها لنفخ ما قد يلتصق الآن، ولا شيء منه يلتصق. بعد حوالي عشر ثوانٍ من الأغنية، يزحف النذير من داخل القلعة ويحط على البوابة، محندقاً فينا مباشرة. يسبح رأسي بينما يقتحم عقلها عقلي مرة أخرى. لا توجد رؤية هذه المرة، ولا رسالة، بل تدفق خام من جنونها. رفضها المطلق للثقة في حواسها الخاصة.
لكنني عبرت هذه المسارات معها من قبل، وانقسامات تركيزها الآن بين ثلاثتنا تعاقب تجاوزاتها بالفشل على كافة الجبهات. ألتفت بسرعة لأتفقد الأخريات. تبدو ميدي مهتزة قليلاً، لكن شونا... لم يفعل الأمر سوى منحها المزيد من الغضب لتستغله.
تصرخ شونا: "لا، ليس مجدداً، ابتعدي، ابتعدي، ابتعدي عني!"
وتطلق عاصفتها الخاصة من القوة. أسد أذني بينما تنقض ست صواعق برق من الأعلى، متفرعة ومفرعة في رسم شجرة عملاقة، ثم تندمج كواحدة على المنارة الثانية. هذه المرة، لا تسقط الانفجارات البرج فحسب، بل تفجر وتقتلع أجزاء ضخمة من القلعة المحيطة به. تسحق الحطام المتساقط المزيد من الهياكل حتى بالكاد يتبقى شيء، حتى قبل أن تغوص الفانوس تحت البحر وينحل ذلك كله إلى سجادة من الغبار الساطع.
تطلق إيراكيا صرخة مرة أخرى، لكنها ليست صرخة ألم أو غضب قتالي. نبرتها منخفضة، وأقل قوة. ومرة أخرى، لا يسعني إلا أن أقرأ عاطفة في صوتها، وتبدو مرهقة. <none> <none> <none> تتلاشى صرخات التداخل الكهربائي المستمرة. حتى أزيز الكهرباء الساكنة الحاضر دائماً (شششش) يصبح أهدأ.
تسال ميدي: "...هل فزنا؟"
ثم تعود شاشة الكهرباء الساكنة في السماء للعمل، لكن في جزء صغير منها فقط — في دائرة صغيرة فوق المنارة الأخيرة فقط، بينما يظل الباقي مظلماً تماماً... وتجتاحه ببطء سحب شونا المجلجلة. دون أن تحول نظرها عنا، تتراجع إيراكيا إلى الوراء، متسلقة ما تبقى من القلعة ومهرولة نحو المنارة. تتحول الكهرباء الساكنة في الأعلى إلى صورة فعلية، لما يبدو كبقعة زرقاء ساطعة من السماء الحقيقية.
أتهرب؟ هل يمكنها فعل ذلك؟
لا يمكنني إيقافها، وإذا كان كل هذا هباءً— تعلن شونا: "لا، لن تفلتي بذلك."
إنها لا تصرخ. بل تحمل الكلمات نفسها عبر الموسيقى والضوضاء، لتصل إلى كامل الجرح. وتقريباً على الفور، تندلع غابة أخرى من البرق في الجرح من السحب الهائجة التي بدأت تهيمن على السماء، مباشرة نحو الشريحة الأخيرة من القلعة. الدمار الذي يلي ذلك هو عبارة عن انهيار جليدي. يندلع زلزال تحت أقدامنا بينما ينكسر العالم بأكمله. تطلق ميدي وأنا صرخة ذعر، وألتفت باحثة عن أي قطعة مستقرة من الجدار لأتمسك بها، فلا أجد شيئاً قبل أن ينزلق المكب إلى أسفل الجبل مثل زلاجة.
تركع شونا ببساطة، وتربط يديها وقدميها بالأرض، وتضحك وتضحك وتضحك طوال الطريق نزولاً. أتبع خطاها وأتخذ وضعية القرفصاء، باذلة قصارى جهدي للضغط على نفسي في المنصة، وبطريقة ما ينجح الأمر بالقدر الذي يمنع قذفي في البحر. وأخيراً، تنزلق منصتنا المنهارة في الماء بصوت ارتطام هائل. وبطريقة ما، تطفو، لتصبح جزيرة من الخردة تنجرف في عرض البحر. تصطدم قطعة أخرى من الحطام المتساقط بالماء بعدنا مباشرة، لتثير موجة تغمرنا جميعا.
وبشكل عشوائي على ما يبدو، تبدأ قطع الحطام من حولنا في التلاشي إلى سحب من الكهرباء الساكنة، وكلها تذوب كالغبار في الريح. وعلى مسافة أعلى، تقفز إيراكيا بين الأبراج الملتوية، فاعلة كل ما في وسعها لاكتساب الارتفاع. ثم، بينما تستعد للقفز من برج إلى آخر، تنهار وجهتها إلى لا شيء، ويسهو النذير، منضمًا إلى أنقاض قلعته في انهيارها الأرضي. ولا تزال تركض، تقفز وتتسلق الانهيار الجليدي حتى ينفجر موطئ قدم تحتها فجأة في سحابة من ثلج كهربائي ساكن، فتجرفها موجة الانهيار، هوية أسفل المنحدر.
تلوح أطرافها يميناً ويساراً باحثة عن أي شيء لتنتشل نفسها به، فلا تجد شيئاً. عندما تلامس إيراكيا سطح الماء، يخترق العالم انفجار تشوه آخر، أسرع وأقوى من التداخل الذي انبعث من الفوانيس الغارقة. يتحطم كل شيء مرئي ثم يعيد تجميع نفسه في لحظة، مثل شخص أمسك بفيلم في دار سينما وبدأ بتمزيقه يدوياً، ليتم إرجاع الفعل نفسه إلى البداية ثم تكراره مراراً وتكراراً. وعندما أستطيع الرؤية بوضوح مرة أخرى، تتخبط إيراكيا في البحر مثل حيوان يغرق.
لقد تشبعت لفائفها بالماء، مما أطفأ ألوانها البرية، وتعثرت عاصفة حركتها المذهلة — تطفو الأقمشة برخاوة على الماء، منتفخة في أماكن كأن أشياء بلا شكل تحاول الطفو تحتها. لماذا تملأ جرحها بالماء إن كانت لا تستطيع السباحة؟
تضحك شونا: "حقاً؟ هذا كل شيء؟ هذه هي الطريقة التي ستموتين بها؟"
"هيي، افعلي ما تشائين!"
تبدأ بالعزف مجدداً، وتكون موسيقاها مسعورة الآن. لقد توقفت عن كونها حتى أغنية عالية بشكل مزعج وامتزجت بضوضاء برية بلا شكل، وكأن الصراخ قد تحول إلى فن. السماء ملبدة بالغيوم بالكامل وتتألق بوميض عاصفة شونا. ومع إيقاع الأغنية، يضرب البرق الماء مراراً وتكراراً، لاسعاً النذير وكل شيء آخر حتى يغلي البحر وتكف إيراكيا عن التخبط والإمساك باليابس، لتكتفي بارتجافات عشوائية عديمة الفائدة.
وأخيراً، دفعة واحدة، يتحطم جسد إيراكيا بأكمله إلى وابل من الجسيمات البراقة الصغيرة. ولا يَبقى سوى جوهرها، كرة من الأنماط المتغيرة مثل مشهد كاليديوسكوب أسود وأبيض يطفو فوق الماء. يبدو للوهلة الأولى وكأنه يقترب من شونا، لكن ما تفعله حقاً هو ثني العالم، مقلصة باطراد المسافة بينها وبين نفسها... حتى ترفع يداً وتدفع في الهواء، مطلقة بضع شرارات حمراء بصدمة طنينة. ثم تحوم هناك، بلا حراك.
قريباً، كل ما يتبقى من الجرح هو الإعصار القرمزي في الأعلى وبعض قطع الحطام المتفرقة التي تطفو كالجزر. تتساقط نقاط الكهرباء الساكنة كالثلج في عاصفة ثلجية، مستقرة على سطح البحر بمجرد ملامستها له. ويبدأ البحر نفسه في الجفاف، مستبدلاً بفراغ يتقلص تدريجياً بينما ينهار الكابوس على نفسه.
تزقزق شونا: "عرض جيد، عرض جيد! بداية أولى مثيرة حقاً هنا!"
"حسنناً، يا إينا، الصفقة صفقة! هل ترغبن في القيام بالشرف، أيتها الفتيات؟"
تبتعد وتمنحنا تربيتات حزينة ومحتفلة على الظهر. أرتجف عندما يترك لمسها بقعة رطبة ولزجة بعض الشيء بين كتفيّ.
أسأل: "حسناً، إذن كيف نفعل هذا؟"
تلقي ميدي نظرة خاطفة عليَّ من زاوية عينها، ثم ترفع كتفيها بضعف. إن لم يكن رسولهم قد شرح ذلك الجزء، فأظن أننا سنفعله في نفس الوقت فحسب؟ أمد يدي نحو القلب بإرادتي. وتفعل ميدي المثل. وكما كان الحال مع يورفالن، يتبدد ببطء ضغط عيون إيراكيا العالقة على ظهري، ونمد أيدينا تحته ككتلة واحدة، ممسكين بـ... بـ... ثمة خطأ ما. عندما امتصصت يورفالن، كانت هناك لحظة غريبة ولكنها مرضية من الفهم.
شعرت بمشاعرها الأخيرة، وسمعت كلماتها الأخيرة. لقد عرفتها، بقدر ما يمكنني معرفة النذير. بينما يتحلل جرح إيراكيا، أشعر بتلك اللحظة نفسها من البصيرة تبدأ بالتشكل... ...ثم نعود إلى منصة المراقبة، ويزول كل شيء، منزلقاً من قبضتي في لحظة. يبدو الأمر وكأن المرء يستيقظ بذعر في منتصف حلم ممتع، مدركاً أنه لن يعرف أبداً كيف ينتهي وأنه على الأرجح لن يتذكره إطلاقاً بعد دقيقة.
لقد مزقنا النذير إلى قطع فوضوية وغير متساوية، مثل تقاسم كتاب عبر تمزيق صفحاته بأكملها إلى قصاصات غير قابلة للقراءة وتقسيمها، وفي الوقت الذي أظن فيه أنني طالبت بالحصة الأكبر، أنا متأكدة من أن الكثير منها... قد ضاع ببساطة. تبدو ميدي وكأنها تتخلص من ارتباك الأمر أسرع مني. وحين أستعيد وعيي، أراها قد أمسكت بيد شونا ووضعت راحتها الأخرى على الأرض. ترتجف شونا وتشد أسنانها بينما تعبر صواعق من الضوء الأحمر ميدي وصولاً إلى المنصة.
ماذا تفعلتان؟ أهو أمر ذو صلة بالطريقة التي بدت بها شونا وكأنها تتعاطى المخدرات بقوتها؟ لقد اختفت البوابة فوق المنصة، لكنها لا تزال مسرحاً لكارثة. لا تبدو ضحايا إيراكيا أو تبدو أصواتهن أفضل لحتفها، باستثناء أن الفتاة ذات الشعر المجعد بجانب الجدار قد أغمي عليها. لقد فعلنا ما بوسعنا. وربما أكثر، إن خرجت تلك الطفلة بحال أفضل بفضل عنائنا.
تتنهد شونا مطولاً في النهاية: "واو، لقد كان ذلك كثيراً نوعاً ما."
"شكراً لك. هل أنت بخير؟"
تومئ ميدي برأسها.
وتقول بصوت ضعيف ومبحوح: "علينا طلب الملجأ."
~~~ لذا نترك الضحايا لأولئك الذين قد يكون بمقدورهم مساعدتهم. أدع شونا تتولى الحديث مع المسعفين الأوائل بينما ينظفون ويضمّدون يدها. لا أعرف ما حل بالفتى، ولدي أمور أكثر إلحاحاً لأقلق بشأنها. لقد حلّ الغسق حقاً الآن، حيث تتخلى أزرقاق السماء عن مكانها لضباب من الألوان الناعمة والمنتشرة. وحين ينتهي كل شيء، أبدأ في التوجه نحو المستشفى، لست متأكدة مما يجب فعله أو قوله عدا ذلك، وتتبعني الأخريات.
تحاول شونا مراراً بدء محادثات روح فريق مبتهجة حول مدى روعتنا، والتي تتلاشى وتموت جميعها.
على بعد بضعة أبراج من البرج، تكسر ميدي الصمت المزعج: "إينا، ماذا فعلتِ بي هناك؟"
أتجمد في مكاني.
"أنا—"
تسأل شونا: "أفعل؟ ماذا؟ عما تتحدثين؟"
تقول ميدي وهي تحدق مباشرة فيَّ: "لا أعرف. عما أتحدث يا إينا؟"
لقد استعاد صوتها بعض قوته.
"في الجرح، هي، لقد أذية. بشدة. ذهبت لحمايتها وهي... امتصتني بطريقة ما، لا أعرف ماذا ولماذا. لقد بدا الأمر فظيعاً. بدا وكأن، كأن..."
كأنها لدغة نذير، لا تقولها. يستقر الرشع والذنب كثقل خانق في صدري.
تلتفت شونا إليّ، شاحبة وواسعة العينين: "أهذا صحيح؟ هذا... لم تقولي شيئاً مثل..."
ماذا كنت سأقول؟ ما هي الكلمات السحرية التي يمكنني استخدامها لأجعل ما أفعله يبدو أي شيء سوى كونه عملاً مسخياً؟ عذراً، خطأ مطبعي مني! في المرة القادمة سأحمل صحة البشر العاديين مسبقاً!
تختتم ميدي كلامها: "أنك كنت ستفعلين ماذا، تطعنين فريقك من أجل القوة؟"
"أتظنين أنني أحب ذلك؟ أتظنين... أتظنين أنني صممت سحري بهذه الطريقة؟ أردت أكثر من أي شيء أكل الناس فقط!"
تنفلت الكلمات أسرع مما يمكنني التفكير فيها حقاً.
"أنت حارسة أيضاً، وأنت تعلمين أن الأمور لا تسير هكذا — لست — انظري، لقد أخذت فقط القدر الذي يكفي لكيلا أموت! إنه مقرف وأنا أكرهه لكنه كل ما أمتلكه وعليَّ فعل ذلك وفقط لا أريد أن أموت، حسناً؟"
"نعم، نحن حارسات، والحارسات لا يفعلم أشياء كهذه! ماذا تعنين أنه عليك فعل ذلك؟ ما الذي تحتاجينه بشدة على أي حال؟"
تسأل ميدي. يقفل حلقي. أخطو خطوة غير متزنة إلى الخلف، ثم أخرى.
تصر شونا: "يا ميدي، لا يمكنك سؤالي هكذا!"
أرمش بعينيّ — لا أستطيع تخيل سبب دفاعها عني في أي أمر. تحدق بها ميدي وفمها مفتوح. ربما تشعر بنفس الشعور.
أقول: "يجب أن أرحل."
"أنا... لا أعتقد أن هذا سينجح."
تقول شونا: "هيي، انتظري! أياً ما حدث، يمكننا تسويته! فقط، فقط انتظري ثانية، حسناً؟ لا يمكننا أن نفهم إن لم تقولي شيئاً!"
ما زالت تتبعني، ما زالت تتصرف وكأننا صديقات، وكأننا نمر بشجار صغيراً فقط قبل أن نتصالح في الصباح التالي.
"اتركاني وشأني فقط!"
أتوهج غضباً. تنكمش شونا بعيداً عن الظلال المتعمقة من حولي، ثم تخفض نظرتها، تومئ برأسها، وتستدير للانضمام إلى ميدي مجدداً. يبدو الأمر أسوأ بكثير مما لو كانتا تكرهانني كلتاهما. بمجرد أن أتيقن من رحيلهما، أمسح الدموع عن عينيّ وأبحث عن زاوية مظلمة لألغي سحري فيها. لقد انتهيت من العمل الجماعي. كانت هذه المجموعة مروعة. لا، أنا متأكدة من أن هاتين الاثنتين تتوافقان جيداً معاً.
أنا المشكلة الوحيدة هنا.