تتوارى إيراكيا في ضوضاء الجرح الخلفيّة، حتى حين يتردد صوتها داخل جمجمتي. إلى أين تمضي؟ مع طريقة عمل هذا المكان، هل يمكنني الوثوق أساساً في أنها تمضي إلى مكان ما؟ ما الذي يمكن أن تفعله؟ لا شيء من ذلك يهمّ إن كنت لا أدرك ما أفعله. خطة. أحتاج إلى خطפ. امتلك عالم يورفالن مقدساً داخلياً، قسماً من قلبه أظهر لي كل ما احتجت لمعرفته لأقتله، لكن ذلك لا يعني أن هذا العالم سي يفعل المثل.
حتى إن فعل، فقد لا أفهم ذلك أو أفتقر إلى طريقة جيدة لاستغلاله — فقد صُمّم سحري خصيصاً لمواجهة يورفالن. لقد ولدنا من المكان ذاته، في النهاية. ما الذي أعرفه حتى الآن؟ هل يتصل أيّ منها بتلك القصيدة؟ مساحة لا تصحّ عقلاً. كيف تنثني حواسي وتخفق حول ومضات النذير البصريّة. ذلك السؤال عن ذكرياتي الأولى الذي دُسّ في رأسي، رؤية الغرق في الهاوية حتى لا أعود أرى إلا في الظلام وأتنفس الماء، العالم ليس بالعالم…
شيء ما عن التناقضات؟ يبدو النور والرؤية مهمين بالنسبة إليه، لكنني لا أدري ما أفعل بذلك. لست متأكدة إن كنت في حال أفضل هنا أو في الخارج تحت تلك السماء المريعة. في الواقع، لا تزال فكرة مكاني غامضة عني. في عالم يورفالن، بدا أن مخطط التاروت الخاص بي يشكل خريطة مجردة، لذا أنظر هناك أولاً. هذه المرة، شكلت البطاقات لولباً من فروع مشوشة ومتداخلة، وُسمت وجوهها برموز كُتبت بوشوشة زاحفة عوضاً عن الصور — كلها باستثناء واحد، غراب الموت الهيكلي المصنوع بألواني.
لا أستطيع الجزم إن كان مقصوداً أن يكون مقلوباً، ولا أستطيع إدراك معنى كافٍ من هذه الفرشة لاستخدامها دليلاً. أما العالم نفسه، فهذا القسم متاهة من أنفاق ضيقة وغرف بأشكال وأحجام تبدو عشوائية. تضم كل غرفة شاشات تلفزيونية ضبابيّة زُرعت عشوائياً في الجدران لتكون مصابيح، على الأقل حيث لم تبتلع الظلال التي يلقيها سحري نورها كالغيوم فوق القمر. يمكنني محاولة رسم مسار خلاله، لكني لا أظن أنني بحاجة إلى ذلك.
المفروض أن الوقت في صفّي — لدي دعم قادم، مهماً استغرقهم الأمر من وقت؛ وإراكيا لا يملك ذلك. سأثبت مكاني الآن وأنشر فسادي الخاص، وأصنع مكاني الخاص للقوة داخل- <عُدْ معي إلى اللانهائية الكامنة خلف بَصَرِنا> يهاجمني صوت إراكيا مجدداً. ترتجف ساقيَّ. أسند ظهري إلى جدار قبل أن أنهار كليّاً. يخدش ذراعي أنبوب مسنن يبرز من سطحه المتعرج، وقد حُدّ طرفه ليصير حاداً. أشهق هواءً بين أسناني من الألم، لكن وشوشة التشويش الدائمة تكتسب نبرة ناعمة ومطمئنة تقريباً.
لا يتغير الصوت نفسه، لكنه يبدو كالإصغاء إلى نهر هادر بدل ضوضاء كهربائية مزعجة. ثمّة شيئاً ما داخل الضوضاء، مع ذلك. شيء يتجاوز الكلمات أو الأصوات، طوفان آخر من الأحلام قد يغرق حواسي ويجرفني إن سمحت له. <إلى المكان حيث لا شيء يقين ولا شيء باطل> تتدافع الأفكار الغازية في عقلي، وهي أكثر من أن أقبض على أيّ منها وأثبتها. إنها أحاسيس وأفكار مربكة لا كلمات أو صور… ثقل البحر العميق الساحق.
مراقبة السماء والتساؤل لم تبدو هكذا. الفرار من الشمس الغاضبة. الشك في كل شيء وكل أحد، وأكثر من ذلك بكثير في حواسي ذاتها. <حَيْثُ ꁲ꒒꒒ مِثْلُنَا؟ أَيُوعَى ذَلِكَ> بين طيات الجنون، يبرز شعور خافت بالدهشة تجاه أمر جديد كليّاً. ربما يكون… كيف يكون شعور الطيران؟ لكن من الصعوبة بمكان أن تطير حين يستميت جسدك في جذعك إلى الأسفل، وتحت كل ذلك، ما زلت هنا تماماً. آمنة في جلدي، مكاني المفضل.
رؤيتي تسبح وأطرافي لا تتعاون، لذا أظن أن الأمر قد يتداعى في هذه اللحظة بالذات. مذهل. لن تدعني أبداً أنسى من أكون لثانية واحدة، أليس كذلك أيها الجلد؟ بعد عملية زراعة نخاع العظم الأولى، أخبرتني ممرضة مبتهجة بعدوانية أن جسدي ليس عدوي، بل أداة مهمة تبذل قصارى جهدها لخدمتي، وأثناء تعافي كان عليّ محاولة التفكير في أشياء يؤديها بشكل جيد لأكون ممتنة لها. أفلحت في تسجيل بند واحد في تلك القائمة قبل أن أستسلم: يؤدي جلدي عموماً عملاً جيداً في إبقاء أعضائي بالداخل حيث تنتمي.
شكراً لك أيها الجلد. شكراً مجدداً لإبقائي محبوسة هنا. يرتفع صوت طعنة رعد فوق الضوضاء الهادرة. فوراً، يجيب صوت النذير بعولة حادة، مخترقاً أفكاري المشتتة كمنبه في صباح نعِسن. تتراجع ضوضاء إراكيا المدمرة للروح إلى مستواها العادي، وتظل هناك. أهؤلاء الآخرون هنا؟ هل ذهب لتقييم الدُّخلاء الجدد؟ حين أترنح واقفة على قدمي، تبدأ موسيقى كمنجه كهربائي قاسية ومشوّهة لكنها متعمدة النغم بوضوح بالانطلاق.
لا تتوقف، مصارعة التشويش المحيط للسيطرة على أذني. تنفجر صاعقة رعد أخرى — تلك ذات الدوي العميق، هذه المرة.
يتبعها صوت شونا، مضخماً لينفجر في صدى صوتي خاص: "هي! إينا، هي، لقد دخلنا! أين أنتِ؟"
"أنا—"
يخرج صوتي نقيقاً متعباً لا صراخاً. مستحيل أن يسمعوني. عوضاً عن ذلك أمد يدي إلى الداخل وأطلق ومضة من سحري، بالطريقة ذاتها حين التقينا أول مرة. يرتجف جلدي من البرودة المريرة الموجزة، وتتراقص ظلال خضراء عميقة عبر الأنفاق. على أقرب شاشات، تتساقط ريشات سوداء كأنها من وسادة ممزقة، ثم تتدفق عبر الزجاج وتتخبط ساقطة نحو الأرض. آمل أن تصلهم الرسالة، لأنهم سيحتاجون غالباً إلى المجيء إلي.
حتى لو كنت أعرف طريق الخروج من هنا، فلست متأكدة إلى أي مدى سأبلغ. ليتني أحضرت عصاي، حتى مع علمي أن حملها حول المكان سيفشي لتلك الفتيات قصة حياتي كلها. أتصور أن عثورهنّ عليّ سيكون أسهل في الخارج، إن لم يكن لسبب آخر. متجاهلة لسعة الجرح على ذراعي، أمضي قدماً عبر المتاهة، ناشرة فسادي أثناء تحركي إلى أن أعثر على الاتجاه التقريبي الذي يبدو أنه المخرج على مخطط تاروت الحلزوني.
قريباً بما فيه الكفاية، يتسرب النور عبر مفترق في نهاية ممر بعيد. لا شي يتحرك في هالة النذير المحيطة التي يمكنني استشعارها، لكنني مع ذلك آخذ وقتي في الاقتراب، متسللة حتى الزاوية ومطلة برفق بعين واحدة. في نهاية ذلك النفاق الساطع، تظهر سماء الجرح الساكنة. أخرج، مبقية عينيّ مسمرتين على الأرض. أبرز على منصة عريضة تنحدر بشكل غير متساوٍ في اتجاه واحد ثم تلتف حوله مع انخفاضها، مشكلة منحدرًا حلزونياً حول إحدى قمم القلعة الملتوية.
أنا في مكان مرتفع تماماً، أشرف على البحر عديم اللون، وتوجد متاريس كومة خردة تصطف على الحواف البعيدة. توجد فجوة في المتاريس عند نقطة ما، حيث يمتد جدار طويل شديد الانحدار — وهو أول سطح أملس أراه هنا — وينحني صعوداً عند القاعدة، مشكلاً زحلوقة عملاقة تؤدي إلى الماء. لا تزال الضوضاء الإلكترونية والموسيقى الصاخبة تتصارعان لدفن إحداهما الأخرى، وتقاطعهما أحياناً ترانيم الرعد.
وراء المتاريس، كل ما أراه ماء داكن. لا بد أن إراكيا رمى بي في زاوية بعيدة من الجرح قبل أن يغادر. كيف يفعل ذلك؟ أيمكنه ببساطة حملي وإسقاطي حيث يشاء؟ إعادة تشكيل العالم على هوى نزوة؟ كلا، لا يمكن أن يكون الأمر هكذا، أليس كذلك؟ لا بد من وجود قاعدة ما. لمَ قد لا يسحقني بالجدران إذن، أو على الأقل يغلق المتاهة إن كان يدخرني لوقت لاحق؟
"هيِِيه، إينَاا، إلى أين ذهبتِ؟ إن كنتِ تسمعينني، افعلي ذلك مجدداً! في الواقع، تابعي فعله فحسب!"
يصرخ صوت شونا مجدداً من مكان ما على الجانب الآخر من الجرح. ثمة تشويه إلكتروني غريب في صوتها، كأنه ينطلق عبر مكبر صوت عملاق بصوت طقطقة مزعجة. يتبع ذلك سريعاً المزيد من الرعد، كسلسلة متتالية سريعة من الانفجارات كقصف المدافع. إذن أفعل ذلك. إطلاق الوميض سهل الحفاظ عليه، وليس الأمر كأنني قادرة على نفاد سحري. أفتح بوابات الفيض في عقلي وأدع المزيد من القوة تفيض إلى العالم.
"أمسكتكِ! أنا آتية، انتظري!"
تتسارع وتيرة الموسيقى والرعد بالتزامن مع بعضهما. لا يزال هناك نذير بيننا، لذا سأفعل ما بوسعي لجعل تلك الرحلة أيسر. مسندة نفسي إلى الجدار الخشن، أبدأ في الالتفاف حول البرج خطوة بخطوة مترددة، متخذة المسار المنحدر إلى الأسفل. يجب أن يكون النزول أقرب إليهن، أليس كذلك؟ بالفعل، على بعد مستويات قليلة أدناه، يتصل جسر دقيق بـ… أظن أنه يمكنني تسميته القلعة المركزية، رغم أن ذلك سيكون منحاً لها لكثير من الفضل بشكل هائل.
بل هو مكان باتجاه منتصف جبل الأنقاض حيث تلتف أبراج رقيقة عديدة من القمامة أكثر مما يمكنني إحصاؤه بسهولة في كتلة واحدة، ثم تتفرع مجدداً في الأعلى، مشكلة شيئاً شبيهًا بشجرة قمامة عملاقة بأغصان واسعة وسميكة بما يكفي للمشي عبرها. الجسر نفسه مجرد قطعة من الحطام الملتصقة ببعضها بلا تفسير، بلا درابزين، أو حبال، أو دعم مرئي من أي نوع. حين أصل إلى هناك، أبحث في الميازما الروحية من حولي مرة أخرى بحثاً عن أي علامات لإراكيا.
بالكاد أثق بساقي لتجتاز بي هذا الشيء، لذا سيكون وقتاً مثالياً لقتلي. ومع ذلك لا تحل الكارثة أبداً — لا يزال النذير في مكان ما بعيداً، قريباً من مصدر الرعد. لا شيء بوسعي فعله من أجل شona وميد بعد. أركع وأزحف عبر امتداد الجسر النحيل، متمسكة بجانبيه كلما تمايل تحت ثقلي. تفزعني هبة نشاط من النذير، لكنه لا يزال بعيداً عن القرب. على الجانب الآخر من الهوة يوجد جدار طويل رفيع مثبت في الجبل كطريق غادر، متعرج عبر هياكل مكعبة وأبراج غير متوازنة.
ألتف حوله، متخبطة في المسارات المتعرجة وغير المستوية ومتسلقة أكوام خردة مكدسة بشكل عشوائي في طريقي، وحدي بمعزل عن الرعد وهبات الموسيقى المزعجة وغير المنتظمة، حتى يعود النصف الأمامي للجزيرة للظهور. لقد… تغير منذ كنت في النصف السفلي من الجزيرة، رغم أنني لا أزال أرى المرفأ الذي أسقطني فيه إراكيا أول مرة في البعيد. توجد عاصفة تغطي قسماً صغيراً من السماء الساكنة، دوامة من غيوم الرعد الداكنة تدور حول بعضها بسرعة مستحيلة.
تشق ومضات قرمزيّة مسننة الهواء، وبينما ينطلق بعضها في البعيد بشكل عشوائي، تضرب الكثيرات غيرها الأرض بنمط يبدو كأنها تطارد هدفاً متحركاً. أظن أن سحري غريب حقاً فحسب. كيف يُفترض بي مواكبة ذلك؟ من هذا الارتفاع، يبدو تصميم الفناء كتل نمل قُطعت من المنتصف لكشف الغرف في داخلها، كومة هائلة من الأنقاض جرى إخلاء تسع أو عشر غرف غريبة الشكل منها بخشونة. كلها ممتلئة بمباني محطمة صغيرة ومتصلة بوديان رفيعة وملتوية أو أنفاق، يتفرع بعضها ويلتف إلى متاهات.
ارتفعت عدة ألواح ضخمة صلبة من الخردة من الكومة منذ رأيتها آخر مرة، مما جعل الجدران أطول بأضعاف مضاعفة. وُضع اثنان منها لسدّ تام لواديين مختلفين يصلان بين الغرف. يزحف ثلج ساكن في بقع متحركة عشوائية على أسطحهما. الجدار الأقرب إلي طويل، لكنه ليس بطول الآخرين البتة، كأنه لم ينتهِ تماماً. ويرتفع إراكيا من خلف ذلك الجدار، جاثماً على الحافة بأطرافه الاثني عشر المنتشرة مثل أطراف عنكبوت يستعرض تهديداً.
تتمسك ثلاث أيدي بالجدار بينما تتسابق الحُجُب الدوامة في المنتصف بجنون، تاركة خلفها صوراً لاحقة طويلة الأمد. وتضرب البقية شيئاً على الجانب الآخر، منثنية بكل اتجاه وموجهة ضربات من زوايا عديدة. أدرك ما يجب أن يحدث قبل أن أراه مباشرة. يظهر درع ميد أولاً، مائلاً لصدّ ضربة أخرى حتى وهي ترفع نفسها فوق الحافة بيد واحدة. مثلما رأيت من قبل، تلقي أضواء المسرح الخفية المنبعثة من سحر شونا الضوء على كل حركة لها وتبقي درعها متألقاً وسط العتمة.
تتطاير شرارات حمراء على طول جسدها، وينفجر المزيد منها من الدرع حيث ترتد مخالب إراكيا عنه. اللحظة التي تلامس فيها قدماها الأرض، تستدعي رمحها وترميه على النذير، الذي ينحني إلى الخلف لدرجة تجعله يكاد ينسطح على الجدار. قبل أن يرتفع، تسحب سيفاً قصيرًا من فراغ الهواء وتتقدم، محتفظة بمعظم جسدها خلف درعها أثناء تحركها. لا يمنعها ذلك من الضغط في الهجوم — فهي خفيفة القدمين، وسريعة، تتعامل مع سلاحها بسهولة تماثل نقري لأصابعي.
في يوم صحة جيد. هذا لا يكفي. يشق إراكيا طريقه عبر هجومها المتقطع، مورّباً شكله بمرونة مستحيلة تارة أو محطماً الفضاء نفسه بحيث لا يصيبه نصل ميد تماماً. في إحدى الضربات، أراقب السيف يغوص مباشرة في مركزه، ليعود ويخرج نظيفاً من الجانب الآخر منحنياً بزاوية غريبة، مثل حزمة ضوء عبر موشور. حين يندفع النذير بعيداً سالماً، يعود السيف إلى شكله العادي. يستمر هذا عبر اشتباكات تفوق الإحصاء بسرعة، ويبدو الاثنان متعادلين.
لكن حركة إراكيا تدفعه للخلف على طول الجدار. ربما بعد عشر ثوانٍ من القتال، تطل شونا برأسها فوق قمة الحافة، ثم تتسلق وتتخبط واقفة على قدميها، قاطفة مسافة مريحة من النذير. تحجب ميد المسار الواضح الوحيد بينها وبين الوحش. تستدعي شona كمانها، وتبدأ بالعزف. تومض أقواس من الضوء الأحمر في الهواء من حولها. مع بدء موسيقى شona مجدداً، ينفصل النذير عن ميد ويتراجع متسللاً إلى الحافة البعيدة للجدار.
في الطرف الآخر من الجدار، خلف شونا مباشرة، يحدث شيء آخر. العالم يلتف. تبدأ فجوة في شق نفسها، ساطعة ومتلألئة مثل حبيبات الفيلم، تماماً مثل طريقة ظهور إراكيا داخل المكان أول مرة. كمين؟ أيمكنني تحذيرهم؟ كلا، الوميض لا يخبرهم بشيء، لذا… يرتجف الشق، ثم ينطوي على نفسه مجدداً ويختفي. لقد… اختفى ببساطة. لم ينتج عنه شيء. ينتفض رأس إراكيا، صانعاً دورتين سريعتين قبل أن يتوقف، مواجهاً إياي.
ليس مجرد مواجهة… تلك العيون تحدق بي مباشرة. فجأة، يقترب بصري مكبراً عليه. أنتزع عينيّ بعيداً، وأنا أعلم أنني لست مشلولة حين أشعر برأسي يتحرك، لكن ما أراه لا يتغير واقعاً. مهمهما اتجهت، يظل نظري معتقلاً بعيني النذير. تزحف بقع متضاربة من سماء ساكنة على عيني، متوسعة حتى لا يتبقى سوى متاهة بصرية مذهلة… قبل أن تشق زوج من صواعق حمراء مسننة المنتصف، مقسمة المشهد كشرع في مرآة.
تملأ ومضة قرمزيّة رؤيتي، يتبعها فوراً رعد حاد، وحين تخفت أكون ناظرة إلى الجرح مجدداً. بالعودة إلى الجدار، يستلقي إراكيا في كومة مجعدة ومتشابكة، متخبطاً بالتزامن مع شرارات حمراء تقفز على طول جسده. حُرقت قطع الأنقاض في حلقة حوله باللون الأسود. ومن مظهر الأمر، سددت شona ضربتنا الحقيقية الأولى. لا تزال منغمسة في عرضها، ومع تعالي الأغنية وغضبها، تتدحرج الغيوم في الأعلى للأمام لتتجمع فوقها.
يلتف البرق معاً من خلالها، مشكلاً دائرة رفيعة كالة عملاقة مصنوعة من خيوط مصباح البلازما. تقف ميد ببساطة لحراسة النذير، متأهبة للضرب عند أول علامة حركة. الهالة المفرقعة في الأعلى تكاد تشرر بحماس. لا يهم غالباً إن أصابت ميد هدفاً قط — فهي تحتاج فقط لحماية شونا بالوقت الكاف لتؤدي ترنيمة الصراخ سحرها. إذن فهؤلاء الفتيات يعلمن حقاً ما يفعلن. لم يحتاجونني إذن؟ لكن قبل أن تضرب العاصفة مجدداً، يغرق إراكيا موسيقى شona بصراخ بلا كلمات.
صوته مذياع دُفع داخل أذني. ينفجر عمود من التشويش يثير الغثيان بالنظر إليه من جسده كقنبلة دخان. وحين يخفت، يختفي إراكيا كذلك. أتجمّد، متبعة الجرح بحثاً عنه، لكنه اختفى من رؤية روحي أيضاً. تصرخ شونا بشيء لا أستطيع تبينه وتلغي استدعاء كمانها. ببطء، وبتردد يكاد يكون جلياً، تخفت العاصفة فوقها من على الرؤية. تتبادل الاثنتان بضع كلمات أخرى لا أسمعها قبل أن تلتفت ميد وتشير نحوي.
"هأأنتِ دذاك! عظيييم! انتظري بهدوء، لفترة أطول قليلاً!"
تصرخ شونا من على مسافة بعيدة، مع حمل التشويش ذاته خلف صوتها، والذي، من واقع شعوري بهالتها في الجو، أخمّن أنه نوع من استخدام قوتها. تلوح لي، ثم تنحني، وتلتفت، وتقفز عن الجدار، متمسكة بالحافة للحظة قبل أن تبدأ بالنزول متسلقة لأسفل. تتمسك يداها وقدماها ببساطة بالسطح المسطح حتى تحركهما، وتتبع ميد بالطريقة ذاتها. تمت الإجابة عن سؤال واحد — كنت أتساؤل كيف صعدن إلى هناك إطلاقاً، ما لم يكن الجانب الآخر مختلفاً تماماً.
تحطان سريعاً في كومة الخردة، وتندفعان عبر غرفة أخرى وتتسلقان جوانبها لتتخطيان الغرفة التالية، متجاهلتين متاهة إراكيا المعقدة كلياً. لابد أن النذير كان يحاول قطعهن حين رفع تلك الجدران الجديدة. بدأت الأخريات للتو في تسلق جبل القلعة حين يومض ضوء الجرح الشاحب بجنون صعوداً وهبوطاً، ثم يظلم. أصيح وأجمع ضباب الموت في عباءة حول نفسي، متوقعة الأسوأ، ولكن… لا يزال لا نذير.
لمِ يحدث هذا؟ ما الذي يفعله الآن؟ العالم لا يظلم كلياً، مع ذلك — شي ما خلفي يلقي ضوءه المرتجف.
"تباً! حسناً! الخطة ذاتها!"
تصرخ شona. هذه المرة إنه صوتها العادي فقط بلا أي تشويه إضافي. أظن أنها بهذا الصلوت العالي حقاً فحسب. ألتف ببطء مجدداً نحو القلعة، منتبهة إلى ميازما النذير أكثر من حواس جسدي. يستقر نظري على برج عقدة واحد ويصعد إلى الأعلى حتى يصل إلى كرة دوامة من تشويش ساطع يعمي الأبصار تتوج قمته. أحد فوانيس المنارة. أطبق عينيّ بقوة ما إن ألمحه. حين تخفت الأضواء الشبحية التي تسبح كبقع شمسية على شبكية عيني من على الرؤية، يظلم كل شيء.
ويظل مظلماً حين أحاول التطلع مجدداً. يتحطم ضغط الماء عليّ. انتظر — كلا لا يحدث. إنه شعور وهمي، صدى آخر دُفع إليّ من مكان آخر، لا بد أن يكون كذلك، لكن الثقل لا يبدو أقل واقعية بسببه. <ثمة سماء خلف السماء التي رأيناها سنراها مجدداً> في الأعلى، يتمتم شيء ما في غرفة الفانوس في قمة البرج، مردداً ذات سلسلة الكلمات الغريبة مراراً وتكراراً. لا يمكنني ترجمتها، لكني أراها بوضوح شديد لدرجة أنها تبتلع بصري.
رؤية لسماء زرقاء صافية تنحني وتطوي نفسها لتصبح مشكالاً من نجوم ملونة عديدة كأيّ شيء لم أره من قبل في ليالينا. يضيف إراكيا صوته إلى الجوقة، لكن ثمة اختلافاً ما فيه. إنه لا يزال صوتاً مبنياً بسوء من أجهزة راديو غير مضبوطة، متحدثاً بلغة لا يمكنني سوى محاولة ترجمتها بغريزة سحرية ما، لذا يبدو من الغباء محاولة قراءة الكثير في نبرته. ومع ذلك، يبدو وكأنه يختنق بكلماته وهو يتكلم.
كأنه ينتحب. <ماذا لو رأينا لكننا لم نرَ شيئاً؟> <مَاذَا لَوْ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ شَيْءٌ> تتمزق ليلة النجوم في عينيّ مفتوحة، كاشفة عن حقل لا نهائي من… لا شيء. لا ظلام، لا فراغ أبيض، لا شيء، كأن مجال رؤيتي تقلص حتى لم يتقِ شيء والآن كل ما يمكنني رؤيته هو ما لا يبدو عليه الفضاء خلف رأسي. تنحني الأرض تحتي بحدة. يرميني تحولها المفاجئ خارج قدمي، مطيحاً بي بوقع كعصا على أضلعي.
يبدو للأمر لحظة وكأنه سقوطي الأغشيم في عالم يورفالن، لكن بالكاد أملك الوقت لتسجيل الألم الباهت والثقيل المتفشي في جانبي قبل أن أبدأ في التدحرج صاغرة أسفل المنحدر.
<ونبسط أجنحتنا ونحلق لكننا نسقط فقط ونسقط ونسقط ونسقط...> في غضون ثوانٍ، ضاع مني أيّ إدراك للأعلى أو الأسفل أو أيّ شيء. لا أعر ف حتى إن كنتُ أسقط أو أتحرك، بل أتدحرج وأتدحرج بلا نهاية. يهزّني الألم محرراً إيّاي من تلك الرؤية المستحيلة، لكنّ كل ما أراه هو أرض أكوام القمامة. تحيط بي من كل جانب، محتلة حتى مكان السماء. تبدو السطوح كأنها تتكرر، لكنها تنزاح قليلاً مع كل دورة، كالصورة في كتيب الرسوم المتحركة.
لا أشعر إلا بدوران رأسي وغثيان الدوار في جوفي، وأكثر من ذلك بكثير، بقايا المعدن المكسورة الصغيرة التي تبدأ بالبروز من الخردة بين الاستدارات، مغرزة فيَّ من كل صوب. إنه الجرح المشرشر في ذراعي مرة بعد مرة بعد مرة. أنا أتعرض للفرم في خلاط، وأنا متأكدة من أنني سأتزقق سشية بسشية... ...إلى أن يتوقف فجأة، وأصطدم بالسطح الشائك للمرة الأخيرة. يملأ تدفق من الضوء الأحمر الظلام لفترة وجيزة.
يحدث فحيح حاد بصوت إيراكيا قبل أن أشعر به ينحسر في إحساس روحي. سحري لم يذهب إلى أي مكان، لكن قوتي المتداعية تبدو ضائعة بالكامل تقريباً، متسربة عبر الجروح الصغيرة القارصة في جميع أنحاء جسدي. غاية ما في وسعي فعله هو الزحف بعيداً عن الأرض الوعرة.
"هيا! هيا، هل أنتِ بخير؟"
يسأل صوت شونا. عبر رؤيتي التي لا تزال تدور، يمكنني بالكاد رؤيتها أمامي، مادّة يدها. ردّاً على ذلك، أُدير رأسي فقط وأتقيأ. يحرق العصارة الهضمية فمي.
"أوه، أجل. آسفة"، تتمتم.
"أتينا بأسرع ما يمكننا عندما سمعنا..."
سمعنا ماذا؟ أنا، على ما أظن. يؤلمني حلقي بقدر ما يؤلمني كل شيء آخر. أجلس هناك بينما يتوقف رأسي ببطء شديد عن الدوران. عندما أعتقد أنني استعدت القدرة على الرؤية، أنظر إلى ورائي. المنحدر الذي كنت أسقط منه يمتد بحدة نزولاً من مقعدي السابق بالأعلى، لكنه في النهاية توقف عن كون منحدرًا تماماً — التوى حول نفسه وشكّل دائرة غير مكتملة تماماً، كان إيراكيا يتدحرج فيها بطريقة ما في مكانها كأنبوب، ومعي داخلياً إلى جانب ذلك على ما يبدو؟
أبعد من ذلك، نحن على امتداد واسع ومستوٍ تقريباً من الأرض. ينحدر صعوداً في اتجاه واحد، حيث يتصل بالجدار المتعرج الذي يخدم كطريق جبلي، لكن تلالاً عالية من الخردة تحيط بنا من كل جانب آخر. تتبعني بضع قطع رفيعة من الأسلاك في زاوية عيني، إلى أن ألاحظ أنها متشابكة مع شعري فأنزعها. لسعة اقتلاع بضع خصلات معها بالكاد تُلاحظ.
"حسناً، أظن أننا في أمان للآن"، تضيف ميد.
تكشر عندما تراني، وتدير وجهها بسرعة لمراقبة الجرح.
"هرب عندما وصلنا. ما الخطوة التالية؟"
"لدينا الجميع الآن، أليس كذلك؟"
تقول شونا، ناظرة إليَّ بتشكك. أخذ يد شونا وأدعها تسحبني لأقف مستقيمَةً. تومئ برأسها راضية، حتى في الوقت الذي أسند فيه نفسي على الجانب الأملس نسبياً من النفق الحلقي الصغير الذي تلقيت الضربات فيه. لم أكن بحاجة لعصاي بمثل هذه الشدة من قبل. الحركة مؤلمة، وحتى التنفس كذلك. سيتعين عليَّ التأكد من أنني أتنفس بشكل طبيعي على أي حال — فهناك مضاعفات يمكنك منعها بهذه الطريقة.
على الأقل أعرف مسبقاً كيف أعيش بينما كل شيء يؤلمني.
"إذن دعونا نذهب لنقتله! لا يبدو أنه يحب محاربتنا جميعاً دفعة واحدة"، تتابع.
...قد يزال يتوجب عليَّ تولّي التخطيط. أتمنى أن أستطيع فعل ذلك، لأنه كل ما قد أكون أهلاً له — فمن الصعب بما فيه الكفاية إبقاء رأسي يعمل، وما زلت لا أعرف ماذا يعني أيّ شيء تقوله إيراكيا. لكن عندما أُمعن التفكير، هناك شيء غريب في الطريقة التي يتصرف بها. إن كان يريد فقط تفريقنا وأكلنا واحداً تلو الآخر، لكان تعقبني بينما كنت أتعثر في المتاهة. ربما أراد معرفة ما بوسعي فعله قبل أن يضرب، لكنه امتلك متساعاً من الوقت للاستطلاع.
لقد وضعني تحت رحمته مرة أخرى قبل لحظة، لكنه تركني أتدحرج لفترة كافية لتصل المساعدة. لماذا؟ هل قَتْلنا هو هدفه حقاً؟ حسب علمي، من النادر في الواقع أن يلتهم النذير الناس أحياءً أو يمتص أرواحهم ويترك قشرة فارغة خلفه. إنهم يدمرون ضحاياهم بإبداع، بلعناتهم البشعة الفريدة. ماذا لو كان ذلك هو الجزء المهم مما يفعلون؟ كيف يؤذي النذير الناس قد يهم أكثر من عدد من يؤذيهم أو حتى مقدار ما يتأذون.
يورفالن كان له مرضه الهزيل، وإيراكيا لديه... السماء، والمنارات، أياً كانت تلك القصاصات الحالمة التي يتقيأها على أرواحنا مفترضة للفعْل. العبث بعقولنا. ربما لا يريد قتلنا بقدر ما يريدنا ضائعين تماماً في أفكارنا، أو أفكاره، لدرجة لا نستطيع معها تخيل أننا كنا في أي مكان آخر قط. لم أفغز لغزه وأجد نقطة ضعفه بدقة، لكنني... أعتاد على أسلوبه. يمكنني التعامل معه، ذهنياً على الأقل.
آمل أن يستطيعوا هنَّ أيضاً. لكن لا شيء من هذا يخبرنا كيف ننتصر، بل كيف ننجو فقط.
"هل... أراكم شيئاً؟ قال لكم شيئاً؟"
أسأل. لقد مروا عبر الجرح أيضاً. ربما لديهم المزيد من القطع.
"قال؟ عن ماذا تتحدثين؟ إنه نذير!"
تصرخ ميد فوق الضجيج المحيط.
"ليس بالكلمات، بالضبط، في... لا بأس."
هذا نفي. أهو غريب سماع كلمات من النواذر؟ ليس مهمّاً الآن.
"حسناً، أنا، قبل أن يرميني هنا... أعتقد أن هناك شيئاً ما يجرى مع تلك الأبراج بالأعلى، المنارات. إنها جزء منه، أو يستخدمها لشيء ما. ربما يمكننا فعل شيء إن وصلنا إلى هناك، لكن..."
"أهلاً حقاً؟"
تسأل شونا.
"بالتأكيد، دعونا نكتشف! غطّني!"
تبتسم وتضع قوسها على كمانها، عازفة النغمات الأولى للحلحلة جديدة. إنه مؤلم بنفس القدر، ولكن حتى مع معرفتي المحدودة بالموسيقى، يمكنني أن أقول إنه ليس ضوضاء عشوائية غير مههرة — إنها تعزف جيداً، فقط بأسلوب ميتال دموي لم أكن لأستمع إليه باختيار قط. تقف ميد مباشرة بجانبها، درعها مستعدة. يتجمع سحر شونا في سحب عاصفتها وهي تعزف، متشرداً عبر مياسم إيراكيا كشعلة في الضباب.
تعلو موسيقاها في السرعة والشدة بالتزامن مع قوتها المتجمعة. بالنسبة لإحساس روحي، تبدو قوتها كرجفة مزعجة، سلسلة من الصدمات الصغيرة التي تسري عبر دماغي وتقصر دوائري العقلية لفترة وجيزة. سرعان ما أغرق فيها لدرجة يصعب معها استشعار أي شيء آخر. لكنني أرى روح ترنيمة الصراخ بوضوح، وأرى الآن أنه ليس لمجرد الغضب في موسيقاها مكان. هذا موجود بالتأكيد، لكن هناك نغمة مشرقة بشكل غريب تسري خلالها.
شونا... يبدو الأمر كأنها لا تفرّغ غضبها فحسب على النذير، بل تصب روحها في فنها، وهي سعيدة بالفرصة للقيام بذلك. إنه الأمران في نفس الوقت، يستحيل فصل أحدهما عن الآخر. يرتفع الثقل الكهربائي في الجو، وأغطي أذني، آمشة تخفيف الضجيج القادم. لا تفعل ميد ذلك. أخيراً، في اللحظة المحددة التي تعزف فيها شونا النغمات الأخيرة لأغنيتها، تنطلق أربعة صواعق برق من السماء، تلتف معاً في مثقاب حلزوني عظيم، وتصطدم بأقرب منارة.
الرعد أعلى من أي وقت مضى، محبطاً محاولتي الضعيفة لحجبه، وهذه المرة ينضم إليه انهيار من الحجارة المكسورة والقمامة المتساقطة. يهوي البرج، محطماً عند قاعدته في ومضة من القوة المستحيلة. تهتز الأرض من تحتنا بعنف بينما يسقط النصف العلوي للمنارة على جانب الجبل. تحطم حطامه عدة قطع من القلعة قبل أن يتهاوى كل شيء في البحر. ويسقط معها الفانوس الساكن البّراق. ينحني الجرح ويتمزق حول النقطة التي تلتقي فيها الكرة بالبحر، مرتعشاً كتشويش مشرشر على شاشة تلفزيون.
يرتفع التشويه نحو الجبل، مغطياً امتداداً واسعاً منه بموجة من الضباب الضبابي. لا يغرق الفانوس، بل يذوب، منتشراً على سطح الماء حتى لا يبقى شيء منه. عندما يختول، يخفت التشويش، لكنه لا يزول تماماً. متناثرة حول جانب القلعة المظلم الآن، تُستبدل قطع الحطام وحتى بعض المباني التي لا تزال قائمة ببطء ببقع من الضوضاء البصرية الحبيبية، والتي تتناثر في نسيم معدوم بمجرد ابتلاعها للمادة بالكامل.
تبدأ قطع التشويش في تغطية الجانب المظلم للجبل كالثلج. نحدق في الدمار في صمت مذهول، إلى أن... تنفجر شونا في نوبة من ضحك البطن المسرور.
"واو، أنا فقط، أنا... اختيار موفق، إَينا!"
تصرخ وسط نوبات من القهقهة العاجزة.
"من كان يدري أن الأمر سيكون سهلاً هكذا بحق الجحيم! ما رأيك في ذلك! هيا! أيها النذير! ماذا لديك لتقوله حيال ذلك؟ أيّ شيء؟ الحفل بدأ للتو، فتفضل بالخروج! انضم إلى العرض!"
ومع ذلك، ترفع قوسها وتشرع في أغنية ثقيلة وصاخبة أخرى. أعتقد أنها قد تكون مستمتعة. هذا مرعب. قد توافق ميد حتى، بابتسامتها المرتجفة ونظرتها المنخفضة. أجل، نحن ننتصر، ولكن... عندما شعرت بتدفق سحري للمرة الأولى، أتذكر أنني تساءلت عما إذا كان بإمكاني الضياع فيه، وغسل نفسي في الطوفان. لم أكن أعرف ما يعنيه ذلك بالضبط. ربما أعرفه الآن. لكن بعد ثوانٍ قليلة فقط من العرض، يعوي صوت جديد عبر الجرح، عويل عارٍ بلا استقرار لصافرة عاصفة مكسورة ترتفع وتنخفض باستمرار.
في الصدارة تماماً، يظهر شكل نحيل براق كظل أبيض، مندفعاً على الأرض المظلمة بنمط متعرج واسع لجزء من الثانية قبل أن تنثره إيراكيا خارجه، ملتفاً بإحكام حول نفسه. ثلاثة من أطرافه تضرب شونا بينما ينفرد. ميد سريعة بما يكفي لدفعها بعيداً، قاطعة الأغنية. المخالب الموجهة لشونا تغرز مباشرة في درع صدر ميد بقوة كافية لطرحها أرضاً، دافعة إياها مسطحة على ظهرها. يتجه بسرعة للقتل، لكن عندما يقابل منقاره الزجاجي درع ميد المرفوع على عجلة، يتركها ويلقي بنفسه على شونا، التي تستخدم قوسها المُكهرب الآن سلاحاً دفاعياً يائساً.
يصبح العراك سريعاً وفوضوياً لدرجة تعجزني عن المتابعة. لا أستطيع القتال حقاً، ليس بالطريقة التي تستطيع بها هؤلاء الفتيات. ساقاي بالكاد تحملاني. ماذا أفعل هنا؟ ما زلت أشعر بالبذور التي زرعتها في الجرح، لكنها بعيدة، مدفونة في مكان ما داخل القلعة الجبلية — لا، في الواقع، عندما أنظر إلى انتشاري فقد تحركت بطريقة ما إلى أبعد، إلى الطرف البعيد لذراع من الحلزون. يمكنني البدء من جديد، لكن سحري بطيء جداً بجانب أي شيء يحدث هنا، ولا أعرف حتى ما إذا كان حراس آخرون منيعين فقط لأني لا أريد إصابتهم.
بدون أي طريقة لجعل لعنتي مؤلمة حقاً، لتفسير إيراكيا أو قلب عالمه ضد نفسه، أنا— يهرب نَفَسي من رئتي بفحيح. يتسرب الدم على ظهري، ساخناً ورطباً ولاصقاً. شيء حاد يثقب صدري، متوقفاً قبل شقّي بقليل. هناك تأخير غريب قبل أن يصرخ حر حارق مفاجئ منه. يفسح الاحتراق المجال لعذاب بارد وخام، ومن ثم أتوقف عن الشعور بأي شيء على الإطلاق، تاركاً مجرد إدراك مبهم لأصوات مكتومة وحركة.
شخصية ذهبية ضبابية لابد أنها ميد تندفع إلى الرؤية، واقفة فوقي. ...كل أفكاري ونظرياتي الغبية وفي النهاية يتضح أن قتلنا سيففي بالغرض على أي حال. يا لها من فكرة غبية للموت عليها. كيف ما زلت أفكر حتى؟ لا أزال واعية؟ لا، لا، بالطبع أنا كذلك. لا أستطيع... لن أموت. لن أفعل. ما حدث للقشرة عديمة الفائدة التي تحملني حولها لم يحدث لي. أنا الحقيقية لا زلت هنا. روحي قوية حيث جسدي ضعيف — أقوى حتى، متدفقة بقوة يورفالن المسروقة، ولن أموت أبداً.
تتسلل خيوط خضراء متلألئة من ضبابي من جسدي المكسور، وتثبت مقابض العلق الخاصة بها على جوهر ميد، وتتبدأ في الشرب.