إذا درّبت جنودك على الكمال المطلق وحده، وعلى أعداء لا يتحركون في الطرف المقابل، فستخسر حتماً.
— ترانرمو، 22,487 توقيع زمني إذا لم تكن السماء تمطر، فهذه مشكلة!
— مُدرب تيراني، عصر البارانويا هذا سيء حقاً.
— كل جندي في أي مكان وزمان رفع فاكتيل خصلات شعريات عينيه وهو يتفقد جدول الصباح عند استيقاظه.
كان التدريب البدني، وهو التدريب القديم والمألوف، مدرجاً في القائمة بالطبع. ولكن بدلاً من حصص الجيوب التي يتعلم فيها المرء من كتاب المهام المشتركة وبعض الأمور الخاصة بتخصصه العسكري الأساسي من الكتاب نفسه، ظهر على جدول تدريبه تدريب قتالي افتراضي بالكامل لغايات التدريب من التاسعة صباحاً وحتى التاسعة مساءً، مع استراحة لمدة ساعة للغداء وأخرى للعشاء.
قال فاكتيل وهو يرمي جدوله داخل جهاز الإسقاط المجسّم على جدار الغرفة المخصصة لثلاثة أفراد: "هل رأيتم هذا القرف؟"
قال جوفريتريك: "لدي نفس الجدول".
وقال نريكسلا: " وأنا أيضاً. اللعنة، طوال اليوم".
ونقر بإصبعه حركة خفيفة في الفراغ.
"تباً، نحن مجولون لهذا طوال الأسبوع والنصف القادم".
قال فاكتيل: "يبدو أن مسؤولي الشائعات كانوا على خطأ، ولسنا على بعد يوم أو يومين من وجهتنا".
ونقر على الجدار.
"يبدو أننا ما زلنا في الفضاء فائق السرعة".
قال نريكسلا: "هذا إن كانت هذه الخردة العتيقة قادرة على دخول الفضاء فائق السرعة من الأساس. ربما بالكاد تستطيع بلوغ نطاقات ألفا لقفزات الفضاء".
وتساءل فاكتيل بصوت عالٍ بينما غادر الثلاثة متوجهين إلى الصالة الرياضية الكبيرة حيث يجري التدريب البدني: "أتساءل إن كان الأمر سيكون مُملاً كالجولات الافتراضية السابقة؟"
0-0-0-0-0 قرر فاكتيل أن الشخص الذي يبتكر هذه السيناريوهات لا بد أن يكون أكثر تيلكاني مملٍ وخالٍ من الخيال وُجد على الإطلاق. للمرة العاشرة ذلك اليوم، كان يسير بخطى ثابتة إلى الأمام، مرتاحاً في درعه بينما تتولى شبكة التكتيكات القتالية المهمة. كانت الطلقات الوهمية تصطدم بدرعه مصصدرة أصوات طرقعة أو ارتطام، ولكن حتى في المحاكاة لم يكن يعاني من أي تدهور في الدرع أو فقدان للدرع الواقي.
وفي معظم الأوقات، لم تكن شاشة المعركة الافتراضية تهتز أو تومض حتى. كان الأمر عبارة عن تقدم بسيط وخام في منطقة مفتوحة نحو ضواحي مدينة. وكانت الدفاعات الجوية تتولى الطائرات بدون طيار والأصول الجوية. وتولّت دفاعات النقطة النيران غير المباشرة الهجمات الصاروخية. وكان الأعداء يُدمرون بسرعة بفضل الدقة المتناهية لأسلحة الطائرات بدون طيار وعناصر الدعم مثل مدفع الهيلبور عيار 30 ملم ذات العجلات وصغير الطائرات بدون طيار ذات الأرجل الأربعة المزوّدة بصواريخ ورشاش خفيف.
ونادراً ما كان أي شيء يقترب من مدى الاشتباك لمدفع إم 318 الذي خُصص لفاكتيل. عبروا الخطوط الخضراء فتحولت المحاكاة إلى خطوط هيكلية ثم تلاشت. أعاده الدرع مشياً إلى الجانب البدائي من حظيرة التدريب. وخضع المدفع الرشاش إم 318 عيار 20 ملم الموجود في حزام المدفعية لفحص وظائفه، وتولى الذكاء الاصطناعي المحدود المدمج في النظام أمر الأتمتة. تنهّد بينما توقف الدرع، متثائباً بسرعة.
وراقب الزاوية العليا بينما كان درعه يمر عبر الفحوصات القياسية. مستويات الضغط، مستويات الطاقة، مستويات الذخيرة، أقفال التدريب، ومستويات المحاكاة. يا للملل. مر رقم التمرين وُهز فاكتيل رأسه قليلاً، بالقدر الذي سمح به درعه المتصلب. لقد تعرف على الرقم بسهولة. تقدم قياسي نحو مشاة مستعدين يستخدمون أسلحة ومعدات عتيقة. وغالباً ما يُستخدم للمبتدئين لتعويدهم على ارتداء ما يُشبه دبابة مصغرة، ولإزالة الخوف من قلوبهم.
بمعنى آخر، تمرين تدريبي ممل آخر. سار الأمر بالضبط كما كان فاكتيل يعلم أنه سيسير. التقدم تحت نيران عديمة الفائدة، بلوغ الخط الأزرق، انتهاء التمرين. المشي مرة أخرى إلى الخط الأخضر والانتظار. فعلوا ذلك مرتين أخريين قبل أن تتغير الأمور. صدرت الأوامر لفاكتيل بتغيير موقعه، برفقة بقية سرية كيلو، إلى الجناح الأيمن. كانت قنوات الاتصالات لا تزال مقفلة، وهي إجراءات تشغيل قياسية، لذا لم يتمكن حقاً من التذمر لأحد بشأن ذلك.
لكنه تذمر لبدلته على أي حال. وجد نفسه على حافة تشكيل سرية كيلو، إلى جوار بعض الروبوتات السوداء الضخمة ذات العيون الكهرمانية. كان التمرين عادياً. أسلحة مشتركة للعدو تتقدم في العراء، وسيتقدم الخط إلى الأمام لملاقاتهم. وبمجرد بلوغ الخط الأزرق، ينتهي التمرين. سار الأمر تماماً كما اعتاد. باستثناء أن الروبوتات الموجودة على يمينه مباشرة كانت تقضي أحياناً على أهدافه قبل أن تمكن أنظمة حاسوبه حتى من التعرف عليها.
وبحلول المرة الرابعة، بدأت الروبوتات تثير أعصابه. مع ذلك، كان فاكتيل سعيداً حين حل وقت الغداء. واختفت الروبوتات إلى حيث تذهب الروبوتات حين يتناول الناس طعام الغداء، وتوجه فاكتيل نحو بقية سرية كيلو. توقف عند الميكانيكيين، فاتحاً درعه ومخطياً للخارج، متجاهلاً شعور التعرّي رغم ارتدائه زيه الرسمي. وتجول نحو حيث كان بقية أفراد سرية كيلو جالسون يتناولون طعام الغداء من طبق بلاستيكي.
حصل على غدائه وجلس بين جوفريتريك ونريكسلا، بينما كان الجندي سيبديك جالساً على السطح، مسنداً ظهره إلى حقيبة قماشية مليئة بما لا يهم أحداً. وحين انتهى من الأكل، ألقى نظرة حوله.
وقال: "هذا غباء".
خرخر سيبديك ساخراً: "أجل. وهناك المزيد منه في الطريق. لقد تجاوزنا مرحلة جمع الأساسيات التشغيلية ودخلنا مرحلة تكامل القوة الأساسية والمزامنة".
سأل فاكتيل: "مزامنة مع ماذا؟"
خرخر نريكسلا ساخراً: "مع مؤخرة أمك".
رد فاكتيل مقاطعاً: "يا مولود الحضانة، كل تبناً. لا، حقاً، التكامل مع مين؟ المفروض أنهم هم من يندمجون معنا".
قال سيبديك: "يُفترض أننا نعتاد على العمل مع الفيلق الثالث وعриل الفيلق الأول لمشاة التيلكان البحرية. وطرق كاحل قدمه بضم أصابعه بقوة. "آه، هذا هو المطلوب". ونظر إلى الوراء. "يبدو أن فرقة مشاة التيلكان البحرية تلك ذهبت إلى تيرا للتدريب قبيل انهيار الحقبة". وأطلق ضحكة قصيرة وسحب قبعته للأسفل ليظلل عينيه عن الأضواء العلوية. "المساكين.
تمر أربعون ألف سنة وما زالوا في سلاح المشاة". أثار ذلك بعض الضحكات. قال نريكسلا فجأة: "تلك الروبوتات اللعينَة بدأت تغضبني". سأل سيبديك: "كيف ذلك؟
أنا على الجانب الآخر من السرية بعيداً عنهم". قال نريكسلا: "إنهم يسرقون أهدافي باستمرار". خرخر فاكتيل: "سارقو قتلات". هدده نريكسلا ساخراً: "سأسرق قتلاتك أنت.
بحق الجحيم، لماذا نحتاج إلى الروبوتات من الأصل؟"
قال سيبديك بعد أن تفقد غرسسته: "يبدو أنهم ينتمون إلى فرقة المشاة الأولى أو ما شابه".
سأل فاكتيل: "كيف تحصل على هذه البيانات؟"
هز سيبديك كتفيه وقال: "ترك القائد كيمتريلاب شريط معلوماته مفتوحاً دون تأمين مجدداً، فاستنسخته".
قال جوفريتريك: "ستقع في مشكلة بسبب فعلتك هذه ذات يوم".
قال سيبديك: "أبداً. سيتعين عليه الاعتراف بأنه ترك رموز الأمان الخاصة به غير مؤمنة".
وقبط حافة قبعته.
"إذا لم يكن يريد مني استنسخ أشياءه وتفقدها، فعليه على الأرجح أن يحافظ على أمان تلك الأشياء".
ابتسم نريكسلا بغضب: "هه، إنه ضابط، ربما يكون مسروراً فحسب لأنه قادر على المشي ومضغ علكة المنشطات في الوقت نفسه".
انطلقت صفارة التحذير قبل عشر دقائق عبر وصلات البيانات. نهض الرباعي متذمرين، ورموا أطباقهم وزجاجاتهم وأدوات مائدة في الطاحونة، وعادوا إلى دروعهم. تنهّد فاكتيل وهو يتحرك نحو الخط الأخضر. ظهرت الروبوتات السوداء مرة أخرى، مصطفة في تشكيل مسنن ذي حواف حادة، وعيناها الكهرمانيتان تلمعان. بدأت المحاكاة بالعمل. وتعرّف عليها فاكتيل فوراً على أنها مستوحاة من المعارك الأخيرة للحرب الأهلية لهيروفانت تيلكان قبل بضعة عقود من ولادته.
بعد المرة الثالثة، كان شبه نائم داخل درعه. فقد تولت شبكة التكتيكات القتالية تنفيذ الأمر برمته بينما كان هو مجرد احتياطي بيولوجي فحسب. وهو أمر طبيعي تماماً كالمعتاد. فالتحديث الأخير (قبل 1,500 عام) لدروع فودامن بطبقات نيولينيوم جعل البدلة القتالية الثقيلة الواقية المدعومة إم 9221 إيه 4 التي تستخدمها قوات مشاة بحرية تيلكان شبه منيعة ضد أي سلاح محمول يدوياً ومعظم الأسلحة المثبتة.
وباعتبارها أخف وأرق وأكثر فاعلية من دروع شوراك السابقة وشريتيك بفارق يقارب 18.24%، فقد وفرت حماية أكبر لنفس الوزن والحجم في البدلة إم 9221. بل إنها تفوق أداء درع الفولاذ الحربي مارك 8 الصادر عن المسبك العظيم في تيلكان-2. مما يعني أن أياً من الأسلحة المستخدمة ضده لم تكن قادرة حتى على خدش درعه. خدش الطلاء، نعم، أما إحداث ضرر حقيقي؟ ولا حتى بشكل مقارب. واستمر الأمر كله حتى موعد العشاء.
وجد نفسه جالساً مع المجموعة نفسها مرة أخرى. كان فاكتيل في منتصف مشروبه المنشط الفوار الثاني حين اعتدل سيبديك في جلسته، دافعاً حافة قبعته إلى الخلف.
قال التيلكاني الآخر: "يا لهوي".
سأل فاكتيل: "ماذا؟"
قال سيبديك: "السيّد الكبير يستدعي قائد السرية. يبدو أن التيرانيين لا يعجبهم أمر المحاكاة".
وأخرج لوحة مفاتيح وعبث بها.
"هناك. لن يتمكنوا الآن من رصد اتصالي التطفلي".
عاد فاكتيل لمحاولة فك رموز الهيروغليفية على الغلاف الداخلي لمشروبه المنشط الفوار. وبعد دقائق قليلة، اعتدل سيبديك جالساً مرة أخرى.
"أجل، التيرانيون لا يؤمنون بأن المحاكاة تدرب بالشكل الصحيح لساحة المعركة".
وهز رأسه.
"إنهم يزعمون أن شبكة التكتيكات القتالية قد تتعطل. وأننا قد نصطدم بعدو يملك أسلحة قادرة على اختراق دروع فودامن وإلحاق إصابات بالأفراد والدروع والمعدات معاً".
قال فاكتيل وهو يهز رأسه: "يا رجل، من يكترث لما يقوله التيرانيون. معداتهم كلها عتيقة. لم يسبق لأحد أن اخترع ولا يمكن لأحد أن يخترق أبداً أنظمة الاتصالات ذات التشابك الكمومي. إنها مستحيلة التشويش حرفياً لأنها تعتمد على حالات الكوارك المزدوجة".
قال سيبديك: "حقاً، لقد جلبوا قادة الفيلق بأكمله أمام جنرال الفيلق الثالث ذي النجوم الأربع".
وضحك فجأة.
"قال التيراني إننا نقاتل وكأننا نترك الذكاء الاصطناعي يدير العرض. ويدعي التيراني أن هذا أمر خطير وكل ما يتطلبه الأمر هو انقطاع شبكة التكتيكات القتالية أو اختراقها لنقع جميعاً في المشاكل. أخبره القائد كريتوك قائلاً: 'المستقبل هنا أيها العجوز. عُد إلى تيرا إن كنت خائفاً من الحرب الحديثة'. يبدو أن ذلك التيراني غاضب. هه، أمر غريب".
سأل فاكتيل: "ماذا؟"
"عينا التيراني كانتا مائلتين للخضرة، والآن صارتا كهرمانيتين ساطعتين".
وتوقف سيبديك ثانية.
"يا للعجب".
سأل نريكسلا: "ماذا؟"
قال سيبديك: "قام عقيد ميداني تيراني للتو بنعت القائد شريكنا بالجبان شارب الحليب وأن حاملات حضانته تشعر بالخجل منه".
وقف جوفريتريك وقال: "ماذا؟ يا رجل، تبا لذلك الرجل. ماذا يقول شريكنا؟"
قال سيبديك: "يحاول الرقيب هيلتوك إبعاد القائد كيمتريلاب. إنهم يصرخون جميعا في وجه التيراني، الذي يقف هناك وذراعاه متقاطعان".
وصمت لدقيقة.
"تبا".
سأل جوفريتريك: "ماذا؟"
قال سيبديك: "سأل ذلك التيراني عما إذا كان القائد يملك الجرأة الكافية ليضع أفعاله حيث ينطق بدله المعتاد. إنه يتحدانا".
وفجأة مد يده وضغط على زر غير مرئي.
"تبا، تبا تبا".
سأل فاكتيل: "ماذا؟"
"سأل ذلك التيراني اللعين القائد كيمتريلاب لماذا يعتقد أن شبكة التكتيكات القتالية آمنة إلى هذه الدرجة بينما، وأقتبس كلامه: 'الجندي سيبديك من سرية كيلو يشاهد هذا كله بينما يضحك مع'، وتخيل ماذا، لقد ذكر أسماءنا جميعاً".
أقسم فاكتيل: "قلت لك إنك ستوقعنا في المشاكل".
رن ارتباط البيانات الخاص به. كانت الأوامر الجديدة تنزل. الدخول إلى الدرع والوقوف على خط الجاهزية. نظر فاكتيل إلى القليل مما أُخبر به. وسائد جاذبية متغيرة لانعدام الجاذبية للاغماس التام، وتفاعلات ذكاء اصطناعي افتراضي. سيقوم حاسوب السفينة بإنشاء تضاريس وأهداف مهمة ومواقع عشوائية. هز فاكتيل رأسه.
خرخر فاكتيل ساخراً: "إذا كان التيرانيون يريدون أن تُضرب مؤخراتهم مبكراً، فأظن أن الأمر متروك لنا لنقوم بذلك".
ضحك سيبديك: "سنصفع العجوز ونعود في أسرع وقت".
خطا فاكتيل إلى داخل درعه، شاعراً به يلتف حوله.
قال فاكتيل: "حان الوقت لتعليم التيرانيين أن الكون قد تقدم وتركهم عتيقين".
0-0-0-0-0 أخذ فاكتيل غفوة لفترة، منتظراً ما يأخذ كل هذا الوقت حتى ينتهي ليتم إقحامه في المحاكاة. كانت وسادة انعدام الجاذبية غريبة. فقد سمحت له بحركة كاملة، بينما تولى نظام منفصل التعامل مع القصور الذاتي وأي اتجاه هو الأسفل بالنسبة للدرع وحواسه. مع ذلك، حصل على غفوة جيدة حتى نبهه طنين مزعج.
ظهرت عبارة "المعلمات الواردة"
على واقي وجهه. أظلم درعه، حدث اهتزاز خفيف، ثم عادت نظمه للعمل. البيئة: تلال مع أدغال. بعض المناطق الحضرية. سحب منخفضة، أمطار غزيرة، برق ورعد. العدو: مشاة مع دعم محدود جوي ونيران غير مباشرة، يُقدر حجمهم بقوة سرية. ويُعتقد أنهم يمتلكون أسلحة ومعدات عتيقة. الوقت: ليلاً. النشاط: مشاة العدو يستطلعون مناطق الكتيبة 17 للبنادق لكنهم يقطعون الاتصال بسرعة. الأهداف: القضاء على وحدات مشاة العدو عند رصدها.
تضحى واقي وجهه ووجد نفسه واقفاً داخل قاعدة نيران مصنعة على شكل كبسولة إنزال. وظهر آخرون حوله، مادين أذرعهم لبرهة قبل أن تتزامن دروعهم. وتجمعت الفصيلة الثانية حول الرقيب هيلتوك. ورفع جهاز إسقاط مجسم خريطة تضاريس للمنطقة. تلال، بعضها شديد الانحدار، وبعض الجداول المائية، وكلها مغطاة بالأدغال. وكانت هناك مستوطنتان صغيرتان، تضم كل منهما حوالي عشرين إلى ثلاثين مبنى فقط.
قال الرقيب هيلتوك: "حسناً. صدرت الأوامر لسرية كيلو باستطلاع هذه المستوطنة، ثم التقدم لتأمين هذه التلال".
وقال ملوحاً بيده نحو الأدغال المحيطة: "الطقس والظلام ليس مشكلة، بل هما أمران جيدان لغايات الاندماج في البيئة المحيطة. لدينا مدفعية ومهاجمات في وضع الاستعداد، لذا فكل شيء جاهز".
سأل الرقيب ليتريل: "كم تبعد؟"
قال الرقيب هيلتوك: "ستة عشر كيلومتراً إلى المستوطنة".
ونقر على عدة نقاط في الخريطة.
"سنعبر طريقين سريعين، لذا أريد نشر طائرات بدون طيار في أقرب وقت ممكن".
ابتسم فاكتيل في سرّه. كان الأمر أسهل بكثير من القتال الذي شارك فيه من قبل. بعد ثلاث ساعات وجد فاكتيل نفسه يتمنى لو كان بإمكانه لكم القائد شريكنا على خطمه. كان شخص ما قد وجد أنه من المضحك إطلاق قذائف مدفعية عالية الارتفاع تغطي المنطقة بأكملها ببطء بالقش. وبدأ التشويش اللاسلكي يعوي عبر نطاقات الراديو بمجرد أن غادرت سرية كيلو القواعد المبنية على كبسولات الإنزال. في البداية بدا كل شيء على ما يرام، ثم بدأ المرح الحقيقي.
كان الرقيب كيلرمان قد سقط على رأسه في حفرة وانفجرت الشحنات الناسفة في الأسفل والجوانب، مما رشش الجميع بقطع لحم مفروم وشظايا دروع. وأطلق قناص طلقة في إبط المقدم جريتيلك فانهار الدرع ببساطة، بينما كانت الطلقة ترتد داخل الدرع. وداس جنديان على ألغام مضادة للدربات وتناثرا أشلاء. وانفجرت ألغام الرش مرتين، مغطية إياهم بالقش وغبار المنشورات. الشيء الوحيد الذي كان يعمل هو شبكة التكتيكات القتالية ونظام الاتصالات الكمومية.
واستناداً إلى المقتطفات القليلة التي استطاع فاكتيل سماعها بوضوح، كان الجميع يعانون من نفس السوء الذي تعاني منه سرية كيلو. وكانت الإصابات تتزايد ولم يكد أحد يرى التيرانيين حتى. والآن كان شخص ما من سرية برافو يصرخ عبر القناة المفتوحة، صرخات ألم وحشية كاملة الحنجرة، ولم يستطع أحد معرفة كيفية عزله عن ارتباط الاتصالات. توقفت توسلات وتنهدات التيلكاني فجأة. لثانية واحدة، ساد الصمت عبر القناة.
وتحدث صوت تيرانية أنثى.
وقالت: "ستموتون جميعاً هنا".
وانقطعت القناة.
أمرت الكتيبة بتغيير خوارزميات الاتصالات وتحويل الاتصالات إلى "قناة"
كمومية جديدة بالإضافة إلى ضخ مصفوفات رموز جديدة بسرعة. لم يجدِ ذلك نفعاً. بدأ شخص ما من سرية تشارلي يصرخ لوطويلة قبل أن ينقطع الصوت. هذه المرة سخرت منه التيرانية علانية.
"واحد، اثنان، تيرا قادمة لأجلك..."
كان فاكتيل يعلم أن الأمر كله مجرد واقع افتراضي، ولكن مع ذلك... كادوا يصلون إلى الطريق أخيراً حين أشار الرقيب للجميع بالتوقف.
فقال: "أريد طائرات بدون طيار في الجو".
أومأ فاكتيل برأسه، مطلقاً طائرتين بدون طيار بصوت خافت. لم تمضيا سوى خمس دقائق قبل أن تعودا. قام فاكتيل بتنزيل القياس عن بعد وسلمه إلى الرقيب هيلتوك بينما كان يتفحصه بنفسه. تفحصت الطائرات بدون طيار الطريق السريع، فلم تجد شيئاً سوى المركبات، بعضها محطم، والأشجار، وفي إحدى الزوايا سحلية تطارد كائناً فروياً بستة أطراف.
قال الرقيب أول غانتيز: "يبدو الطريق سالكاً. لا شيء على التصوير الحراري، ولا مصادر طاقة، ولا غازات متوافقة مع البدلات المدعومة".
أومأ الرقيب هيلتوك برأسه.
وأمر قائلاً: "تقدموا. ستة في صف واحد، حافظوا على المسافات".
بعد عشر دقائق كانو على الطريق. تفحصه فاكتيل. بدا وكأن شخصاً ما قد طلب غارة جوية على الطريق. كانت الأرض مغطاة بحفر مليئة بالمياه، ومركبات تالفة أو محطمة، ونباتات الأدغال التي رماها العاصفة هناك بوضوح.
قال الرقيب هيلتوك: "تجمعوا، ثمانية في العمق، ستة صفوف. سنعبر جميعاً دفعة واحدة".
وجد فاكتيل نفسه في منتصف الصف الثالث. وبإشارة من الرقيب بدأوا جميعاً بالاندفاع عبر الطريق السريع ذي المسارات الستة، متعرجين بين المركبات. كان في الجزيرة الوسطى حين تحول كل شيء إلى جحيم.
صرخ أحدهم: "مصادر طاقة!"
كانت الحطام تقف بالفعل، أو تتمزق لتكشف عن تلك الروبوتات السوداء الكبيرة ذات العيون الكهرمانية. وشرعت قضبان القطع القديمة الحقيقية في الهدير بينما انغمس الروبوتات الكبيرة داخل الصفوف في غضون ثانية. رأى فاكتيل الرقيب تريماكس وقد انتزع رأسه تماماً. وشخص آخر أمسك به اثنان من الروبوتات وتم تمزيق ذراعيهما. وكانت قضبان القطع تعوي حتى بينما حاولت الفصيلة التفاعل مع الظهور المفاجئ للروبوتات السوداء الكبيرة.
أحضر فاكتيل مدفعه إم 318، محاولاً استهداف أحد الروبوتات، لكنه أمسك بالجندي بيلرتيك من الفصيلة الثانية ورفعه كدرع حتى أثناء هجومه.
اصطدمت عشرات الطلقات ببيلرتيك قبل أن يتوقف المدفع عن العمل مع ظهور عبارة "صديق"
على واقي وجه فاكتيل. ولم يكن ذلك مجدياً لبيلرتيك، الذي انفتح صدره بسبب الطلقات الثقيلة عيار 20 ملم. تراجع فاكتيل للخلف بعيداً عن الروبوت المهاجم. فألقى بجثة بيلرتيك جانباً، ومد يده للأمام، وأمسك به. حاول فاكتيل كسر القبضة، بينما كان عقله ما زال يدور. رفعه الروبوت في الهواء. استطاع رؤية البرق يتشقق بين السحب. تم إلقاؤه للأسفل فجأة. اصطدم شيء ما بدرز خصر درعه من الخلف.
وتناثرت أحشائه عندما انهار ختم المحمل وانكسر ظهره. أُلقي أرضاً ورأى الروبوت الأسود الكبير يقف من حيث كسر فاكتيل على ركبته. ورفع قدماً وداس على واقي وجه فاكتيل مباشرة.
ظهرت عبارة "انتهت المحاكاة"
على واقي وجهه.
"تبا".
0-0-0-0-0 قال فاكتيل وهو يقتحم الغرفة: "يا رجل، لم يكن هذا سوى هراء محض".
أومأ جوفريتريك برأسه وهو يتبعه إلى الداخل. كان نريكسلا جالساً بجوار سيبديك على أحد الأسرة. ورفع الثنائي رأسيهما.
قال فاكتيل: "الأمر برمته كان هراء".
وتوجه إلى الثلاجة وأخرج مشروباً مضافاً إليه الفقاعات.
"وما حدث مع الألغام لم يكن سوى هراء أيضاً".
قال سيبديك: "كان لدى التيرانيين ثلاث ساعات للتحضير. لقد راقب الكمبيوتر كل شيء. يبدو وبما أنهم كانوا المدافعين، فقد سمح لهم بزرع الألغام وما شابه".
قال جوفريتريك: "مثل إخفاء روبوتاتهم داخل المركبات المحطمة؟ هذا هراء. لقد لوي رأسي بواسطة روبوت لعين".
نظر نريكسلا وسيبديك إلى بعضهما البعض ثم إلى جوفريتريك، الذي كان يفتل غطاء زجاجة مشروبه المنشط.
قال سيبديك: "لم يكن لديهم روبوتات".
قال فاكتيل: "بلى كان لديهم! لقد رأيت أكوام القمامة ذات العيون الصفراء اللعينة. روبوتات لعينَة تهاجم الجميع بقضبان قطع لعينَة. لقد كان هراء. لقد تم دهس وجهي بواسطة روبوت لعين".
نظر نريكسلا وسيبديك إلى بعضهما البعض مرة أخرى، ثم إلى فاكتيل.
"هؤلاء لم يكونوا روبوتات، بل كانوا تيرانيين".