"إن حقيقة عودة البوبفيين تحمل تبعاتٍ تزلزل الأرض، لم ندرك مداها الكامل بعد. وما ستؤول إليه الأمور في نهاية المطاف يظل مجهولاً. لكنه يطرح تساؤلاً: هل يعني هذا أن البشرية من سلالة تيران قادرة على العودة في أي لحظة؟"
— فيلوسوموو، منظّر سياسي من حقبة ما بعد حرب السلف الثانية.
راح فيوليت يدندن مع نفسه وهو يعود إلى غرفته، أضاء الأنوار وشعر بالرضا حين أطلق جهاز تصنيع المغذيات رنيناً ينبئ بأن مشروبه جاهز. لم تشهد الأيام الثلاثة الماضية سوى تقدم ضئيل في إقناع التيران بالعودة إلى طاولة المفاوضات، لكن جرت نقاشات حول آراء الدول الأعضاء الأخرى في الاتحاد واقتراحاتهم بشأن استعادة التيران. خطا ثلاث خطوات داخل الغرفة ثم توقف. جمد في مكانه حين رأى بوبفياً يتربع على أريكته، وقد خلع قناعه، يرشف من كأس مشروب فوار، واضعاً قدميه الثلاث فوق الطاولة.
لقد رفض البوبفيون طلباته لعقد اجتماعات، ورفضوا الحديث مع الجميع تقريباً طوال الأيام الثلاثة الماضية. ولم يستشر البوبفيون سوى المانتيد الكبير والتيران. لذا، فإن رؤية أحدهم يسترخي، ويشاهد التلفاز ثلاثي الأبعاد، ويحتسي نبيذ فيوليت، ويتناول حلوى من جهاز التصنيع كان فيوليت قد وضعها جانباً لوقت لاحق، ويرتدي ثلاثة من خفاف فيوليت المريحة، كان أمراً لا يُصدق.
سأل فيوليت: "أيمكنني مساعدتك؟"
ألقى البوبفي بآخر قطعة حلوى في فمه، ثم أدار رأسه حتى كاد يلتفت إلى الخلف تماماً وهو يمضغ. رمش بعينيه وظل يحدق في فيوليت. لاحظ فيوليت أن غرساته وعدساته اللاصقة لم تحدد هوية الجالس على أريكته، لكنه شعر بأنه رئيس وفد البوبفيين.
حاول فيوليت مجدداً وهو يتحرك نحو جهاز التصنيع ليخرج مشروبه البارد: "أيمكنني مساعدتك؟"
ابتلع البوبفي ما في فمه، ثم بالغ في الابتسام ولعق أسنانه. أنزل قدميه عن الطاولة، وركل الخفاف بعيداً، وسار نحو فيوليت. اتسعت ابتسامته أكثر، ومد يده، وخطف الكأس من يد فيوليت. تظاهر البوبفي بأنه يرتشف من مشروب فيوليت.
قال البوبفي: "نحن نقف مع تيران".
ثم سكب المشروب على الأرض، واستدار، وخرج. وقف فيوليت مذهولاً. سمع أن البوبفيين قد يكونون صداميين ويسعون دائماً لفرض هيمنتهم في أي تفاوض، لكنه لم يقرأ قط عن شيء يشبه ما اختبره للتو.
قال فيوليت بضيق: "حسناً، لم أرَ مثل هذا قط".
0-0-0-0-0 أصاب وفد الأورنيسلارب من "النوقراطية"
فيوليت بحالة حقيقية من القشعريرة. كان الوفد قريباً من الأرض، له عشر أرجل نحيلة مدرعة تمتد بزاوية حادة للأعلى، ثم تنثني عند الركبة، وتتجه شبه عمودية للأسفل. كان لهم بطن وصدر مشعران، ورأس مدرع، واثنتا عشرة عين في المقدمة، وكماشة ومجسات تتلوى لسحب الطعام إلى فكوكهم. كما أنهم يحبون التهام الترياناد والمانتيد. كان الوفد يقف خلف نافذة بلاستيكية ضخمة مقابل فيوليت، لكنه شعر وكأنه يلمس جوعهم ورغباتهم.
جاء الأورنيسلارب إلى الاتحاد، زاعمين أن أحداً ما، يستخدم أسلحة تيران، يهاجمهم. وكانوا يطلبون العون. رد الاتحاد بأنهم مشغولون بالحرب ضد المارغايت، وأنه لا وجود للتيران في الأرجاء على أي حال، لذا فمن الواضح أنه لا أحد يهاجمهم. وصل الوفد إلى نظام سول بعد فيوليت بأيام قليلة، وطلبوا مراراً التحدث إلى المسؤول. كان يُسمح لفيوليت بالمراقبة وربما طرح الأسئلة، لسبب اعتقد فيوليت أنه ليتعلم كيف يمارس التيران الدبلوماسية.
جلس وفد الأورنيسلارب، فارتفعت المقاعد المبطنة حتى تمكنوا من الرؤية فوق الطاولة. دخل ثلاثة آخرون واتخذوا مواقعهم، ليصبح مجموعهم أربعة على القوس الخارجي للطاولة نصف الدائرية. بعد لحظة، دخل إنسان واحد الغرفة، وجلس في الكرسي بمنتصف الطاولة. ساد صمت للحظات. شعر فيوليت بتصاعد الغضب والعدائية. ظل التيران جالساً يحدق. لم يشعر فيوليت من التيران سوى برودٍ ساخر واشمئزاز خافت.
تزايد غضب الأورنيسلارب وبدأوا يتململون. ظل التيران جالساً يحدق.
انفجر أحدهم: "نحن نتعرض للهجوم بأسلحتكم!"
وتمتم آخر: "لقد هاجمتمونا دون استفزاز أو تحذير!"
كانت مجسات أفواههم جميعاً تتخبط.
قال ثالث: "لقد انخرطتم في حرب وإبادة جماعية ضدنا!"
وقف الذي دخل أولاً بكامل طوله الذي يقارب ثلاثة أمتار.
"سندمركم و..."
احمرت عينا التيران بشدة.
زأر التيران وهو يقف ويضرب بقبضتيه على الطاولة: "اجلس مكانك!"
شعر فيوليت بالغضب البارد رغم حاجزه النفسي. انتفض الأورنيسلارب وتراجعوا، ثم جلسوا.
سأل التيران: "لقد كنتم تتعرضون للهجوم قبل ثلاث سنوات تقريباً، صحيح؟"
اعترف الأورنيسلارب الأول: "صحيح".
سأل التيران: "هل سمعتم معوض الجاذبية يعمل؟"
تلوت مجسات الأورنيسلارب، وشعر فيوليت بالحيرة.
سأل أحدهم: "أي معوض؟"
قال التيران: "الذي منع ظهورنا من التسبب في موجات جاذبية هائلة وأضرار محتملة للأنظمة النجمية المجاورة. إنه يتجلى في هيئة تردد مسموع أسرع من الضوء".
ساد الصمت.
قال الأورنيسلارب: "نعم".
سأل التيران: "منذ متى كان ذلك؟"
أجاب الأورنيسلارب: "منذ واحد وأربعين يوماً من أيامكم".
سأل التيران: "هل هاجمتكم الأوامر العسكرية الأربعة عشر، أو أبناء تير، أو أناس يلوحون بالسيوف ويلقون التعاويذ؟"
اعترف الأورنيسلارب: "لا".
ظهرت خريطة للنجوم. ظهرت خطوط تحدد الحدود المعروفة حالياً للنوقراطية. أُضيء نظام سولاريان. لمس التيران الحدود الأقرب لنظام سولاريان.
سأل: "هل تعرضتم للهجوم هنا؟"
"لا".
سأل التيران: "أين تعرضتم للهجوم؟"
حرك الأورنيسلارب فمه، فأضيئت الحدود البعيدة.
"هنا".
سأل التيران: "إذن، هل تزعمون أننا عدنا بالزمن ثلاث سنوات لنهاجمكم في الطرف الأقصى؟"
ساد الصمت.
قال التيران: "ألم يخطر ببالكم أن أربعين ألف عام قد مرت بينما كنا محبوسين، وفي ذلك الوقت كان للحطام متسع من الوقت ليسافر بعيداً حتى يغادر المجرة؟ وأن هناك الكثير من أطلال شعبنا متناثرة في الأرجاء؟"
أشار التيران إلى الصورة المجسمة فتغير لون مساحة كبيرة من النجوم الأقرب.
"مثل الأطلال الموجودة على تلك الأنظمة الـ 1500 التي كانت ملكنا والتي تدعون ملكيتها الآن؟"
احتج أحد الأورنيسلارب: "لقد امتلكناها على مدى الخمسة عشر ألف عام الماضية، وآخرها منذ قرنين تقريباً! لقد انتزعناها من الاتحاد!"
سأل التيران بهدوء: "إذن، بدلاً من استعادة أنظمتنا القديمة، ذهبنا إلى الطرف الآخر تماماً، بعد السفر عبر الزمن، وهاجمناكم هناك؟"
صرخ أحد الأورنيسلارب: "توقفوا عن مهاجمتنا!"
رد التيران بصوت عالٍ: "اصمتوا!"
ارتعد الأورنيسلارب وجلسوا.
قال التيران بهدوء: "لقد راجعت الجهود الدبلوماسية بين الاتحاد والنوقراطية. أنتم تحصلون على ما تريدون بالصراخ والتهديد".
تثاقل الأورنيسلارب في جلوسهم.
سخر التيران: "أطفالنا يصرخون ويهددون ليحصلوا على ما يريدون. وهذا لا يثير إعجاب سيادة الحديد السولارية".
ساد الصمت للحظات.
قال التيران: "أخبركم الاتحاد أنهم مشغولون جداً بمحاربة المارغايت ولا يمكنهم مساعدتكم".
قال أحدهم: "أنتم تقتلوننا!"
قال الأول: "اخرس أيها الأحمق!"
ثم قال للتيران: "نعم".
قال التيران: "في معاهدتنا الأخيرة، وافقنا على القدوم للدفاع عنكم إذا تعرضتم للهجوم، بشرط ألا تنتهكوا حدودنا".
لمس الصورة المجسمة فظهر خط يقطع الثلث السفلي من أراضي الأورنيسلارب.
"أنتم تعرفون، هذه الحدود".
ساد الصمت.
قال التيران: "ومع ذلك، لقد كنا غائبين لأربعين ألف عام".
نقر بأصابعه على الطاولة فاختفى الخط. وسطع الخط الأقرب لنظام سول.
"هذه كانت الحدود لما يقرب من خمسة عشر ألف عام".
المزيد من الصمت. ابتسم التيران ابتسامة عريضة، كاشفاً عن فم مليء بأسنان تقطيع اللحم. انحنى إلى الأمام. تراجع الأورنيسلارب.
سأل التيران: "هل تحتاجون إلى مساعدة؟"
0-0-0-0-0
انضمت تريا إلى الغرفة.
أرسلت تريا دعوة إلى تيلك.
... ...
انضم تيلك إلى غرفة الدردشة.
عوالم فورج التيلكانية: حسناً، هذه الغرفة غريبة. عوالم خلية ترياناد: هذا هو المكان الذي احتُجزنا فيه كأسرى. يتيح لك فحص تغذية مقاييسك الاجتماعية ومقاييس أخرى، لكنه محميّ طورياً ومعزول عن بقية النظام عبر أجهزة وبرمجيات مثيرة للاهتمام. عوالم فورج التيلكانية: حسناً، لِمَ أنا هنا؟ عوالم خلية ترياناد: يا بني، علينا أن نتحدث. عوالم فورج التيلكانية: بخصوص ماذا؟ عوالم خلية ترياناد: أرادت الأخت أن تكون هي من تتحدث إليك، لكنني ظننت أن قيامي بذلك قد يكون أفضل.
يا بني، لقد راجعنا مقاييسك. عوالم فورج التيلكانية: يُفترض أن تكون تلك سرية ومحظورة على أي شخص غير صاحب المقاييس... عوالم خلية ترياناد: يا بني، أنا عضو مؤسس، ومستخدم فائق، كما أنني كائن ذكي وقابل للتكيف. عوالم فورج التيلكانية: أعلم، لديك معدل انتصار يقارب 30%...
عوالم خلية ترياناد: يا بني، عندما يرى الأرضيون أنك نجحت في منع الاتحاد من التدخل فيما تسميه "شأناً داخلياً بحتاً"
منذ حربكم الأهلية، فلن ينتهي الأمر بك على خير. عوالم فورج التيلكانية: أهذا تهديد؟ عوالم خلية ترياناد: واو، كان رايجل محقاً. يا بني... عوالم فورج التيلكانية: محقاً بخصوص ماذا؟
وتوقف عن مناداتي بـ "يا بني"، فأنا عضو منذ أكثر من أربعين ألف عام.
عوالم خلية ترياناد: بأنك صدقت دعايتك الخاصة.
هذا الهراء حول "أشرس قوة قتالية في الاتحاد"
وكل ما شابه. لا تظن أنك ندّ لليمورات الأرض المجنونة. لأن ما رأيته وما ستواجهه هما أمران مختلفان تماماً. عوالم فورج التيلكانية: أنا لا أخاف. عوالم خلية ترياناد: إذن أنت أحمق لعين. لا يوجد هنا سوى قلة ممن حاربوا من تستهين بهم بهذا الاستخفاف. أنا، والأخت، والبوبفيون. كل الآخرين واجهوا البشرية المنحدرة من الأرض. نحن واجهنا البشر. عوالم فورج التيلكانية: وماذا بعد؟ عوالم خلية ترياناد: وماذا بعد؟
لقد كنت تتلاعب بمقاييسك. لقد كنت تكذب صراحة بشأن أجزاء منها. لدينا أدلة على أنك تنتهك ما يقرب من كل واحد من الحقوق الاثني عشر. هل ظننت أن بإمكانك... عوالم فورج التيلكانية: اهتم بشؤونك.
غادر تيلك الدردشة <فُقد الاتصال بالعميل>
عوالم خلية ترياناد: اللعنة، ماذا... <<مقاطعة الخادم>> <<فُقد الاتصال بالمضيف!>> تباً! ما هذا؟ انتظر. أنا متصل بالشبكة؟
/قائمة
تم العثور على مستخدمين اثنين
تريا
غير معروف
يا للهول، النظام بأكمله خارج الخدمة.
يلتفت حوله
همم، غرفة الدردشة هذه لا تزال متصلة. ما الذي حدث بحق الجحيم؟ آه ما الذي أصابني من هذا؟ أوه أشعر بطعم التوت وجوارب رياضية قديمة من ذاك؟ فشل النظام عبر جميع الأنظمة لقد تعرضت للهجوم همم... هجوم متتابع آخر جاء من بين الأذرع المجرية تجاوز بروتوكولاتي إعادة تشغيل هيا إعادة تشغيل <تشغيل التمهيد 3.42.41> هكذا أفضل أشعر بأنني مشتت أكثر من اللازم انتظر... ... ... قناة تجميع نشطة أيها؟
لا تعر اهتماماً لترياناد المختبئ خلف الستار... (أرجوك لا تعرني اهتماماً) آه. الآن أرى مرحباً بك في الغابة أراك أيها الحشرة الصغيرة أنت تراني، أليس كذلك؟ لا، لا، أنا لا أراك! (أرجوك لا تؤذني) لا تقلق لن تتذكر بعد...
تريا تصرخ
الخالة المرتدية قبعة فرصة كبيرة أن يعود الأرضيون للانضمام إلى الاتحاد. أو، حسناً، سنجري تصويتاً. لنرى من يريد البقاء مع الاتحاد ومن يريد... <مقاطعة من عوالم خلية ترياناد> آآآآآآآآآه! لا لا لا لا يا للهول، أنا أرى الأبدية! أنقذني، كالكي! أنقذني أيها المخلص الرقمي! يا للهول! يا للهول! آآآآآآآآآآآآآآه! الخالة المرتدية قبعة تريا! ما بك؟ عوالم خلية ترياناد ماذا؟ كيف؟ أنا... أنا...
لا شيء. أظن أنني حلمت بكابوس.