"انتظر حتى تراه."
"أرى ماذا؟"
"ما يفعله التيراني بالآخرين."
- مجهول، حرب السوابق الثانية. تحقق فايوليت من سترته مرتين قبل أن يفتح الباب. في الخارج وقفت مانتيد ذهبية، إحدى دبلوماسيات مانتيد برايم. لاحظ بفضول أنها كانت وحدها.
سألت: "هل يمكنني الدخول؟"
أومأ فايوليت وتراجع للوراء، "تفضلي، يا سيدة الدبلوماسية."
قالت وهي تدخل بخفة: "لا داعي للرسميات. هذه الزيارة غير رسمية."
اضطر فايوليت للاعتراف بأنها تمتلك ألواناً رائعة، وتناسباً ممتازاً، وتماثلاً مذهلاً، وتتحرك برشاقة لا واعية.
قال فايوليت وهو يتجه إلى غرفة الجلوس: "تفضلي، تفضلي بالجلوس."
نقر على الطاولة، فمحا الصور المجسمة التي كان يتفحصها.
قالت الذهبية: "شكراً لك."
صعدت إلى الأريكة واستقرت، ثم رفعت يدها لتمشيط قرني استشعارها للحظة.
"أنا 'تتحدث في البرية'، كما تعلمين على الأرجح."
أومأ فايوليت: "أجل. قرأت ملخصك وأنا معجب بإنجازاتك الأخيرة."
مشطت تتحدث في البرية قرني استشعارها مجدداً.
"شكراً لك. هذا لطف كبير."
نظرت حولها.
"هل يمكنك تفعيل درع الخصوصية، من فضلك؟"
عبس فايوليت وفعل الأنظمة، وشعر بوخز في طرفي قرني استشعاره. جلست تتحدث في البرية صامتة للحظة ثم أومأت. نظرت حول الغرفة ثم إلى فايوليت.
"سمعت أنك مُنحت لمحة عن نظام الحياة الآخرة التيراني."
أومأ فايوليت موافقاً.
"من المستحيل تقريباً شرح الأمر. كان... شيئاً لم أجرب مثله قط. المشاعر، الأحاسيس الجسدية، الإثارة والترقب في كل مكان حولي. أناس يعيشون حياة تتجاوز قشورهم الفانية."
لم تقل تتحدث في البرية شيئاً، اكتفت بالاستماع. نظر فايوليت إلى السقف.
"ومعرفة أنه موجود، مجاني، ومفتوح للجميع. ليس قفصاً مذهبًا، فقد تقبل من يسكنونه أن وقتهم المخصص بين، حسناً، الأحياء، قد انقضى. إنها مغامرة أخرى، رحلة أخرى."
ارتعش.
"استطعت أن أرى، في الوقت المحدود الذي قضيته هناك، لماذا تختار الغالبية العظمى عدم العودة."
نظر فايوليت إلى تتحدث في البرية، مبدياً تسليته.
"بالتأكيد، لم تأتي إلى هنا لتسأليني عن الحياة الآخرة."
أشارت تتحدث في البرية بالنفي.
"غداً سنجتمع مع الدبلوماسيين الذين يمثلون تيرا-سول ونظام سولار النجمي."
مالت بجسدها إلى الأمام.
"كم تفهم حقاً عن التيرانيين؟"
أبدى فايوليت سروره.
"لقد بحثت في موقفهم السياسي قبل حدث الإبادة التيراني و'التعليب'، حيث أن العديد من القادة الذين كانوا أحياءً قبل عشرات الآلاف من السنين لا يزالون أحياءً الآن بسبب تأثير تمدد الوقت في 'التعليب'. لقد فحصت التناقضات المحيرة لسياسات نظامهم الأم. وفحصت تاريخهم الدبلوماسي."
أومأت تتحدث في البرية ببطء، وظهر رمز الاستماع الصبور لثانية بين قرني استشعارها.
"هل بحثت في حروبهم؟"
أومأ فايوليت موافقاً.
"في الغالب، العمليات الدبلوماسية في نهاية الحرب. عندما سُجنوا، كانت حرب السوابق الثانية قد بدأت للتو، وكانت تيرا قد أعلنت أنها ستخوض حرباً شاملة ضد مجلس اللاناكتالان."
أومأت تتحدث في البرية.
قال فايوليت: "أعتقد أنني أفهم كيف يتعامل التيرانيون مع الدبلوماسية."
أبدى سروره.
"إنهم يفضلون التفاوض من موقع قوة، وسيحاولون توجيه الدبلوماسية ليعملوا من موقع قوة متصور، تماماً مثل غالبية الأنواع."
هزت تتحدث في البرية رأسها، وظهر رمز النفي بين قرني استشعارها.
"هذا تبسيط مخل. عليك أن تفهم شيئاً واحداً بسيطاً، في أي مفاوضات مع تيراني، هم دائماً في موقع قوة."
"كيف ذلك؟"
نظرت تتحدث في البرية إلى السقف.
"لديهم دائماً ما يسمونه 'الخيار النووي'، وعلى عكس العديد من الأنواع، لديهم إرادة، وربما رغبة قوية، لاستخدامه."
نظرت إلى فايوليت.
"لا ترتكب خطأ الاعتقاد بأنهم ضعفاء أو سيكونون خاضعين للكونفدرالية لمجرد أنهم من قبل أربعين ألف سنة."
نظرت حولها ومالت للأمام قليلاً.
"ما رأيته، وما تعرفه، والحقيقة، هي أشياء مختلفة."
عبس فايوليت.
"كيف ذلك؟"
أشارت إلى شاشة الحائط ثنائية الأبعاد.
"هل تسمح؟"
أومض فايوليت برمز الحيرة.
"بالطبع."
سألت تتحدث في البرية: "هل سمعت عن شاشات الخدمة العامة الخاصة بالسياق؟"
أومأ فايوليت.
"بالطبع. تعتمد على ما يحدث، ومكان وجود الكائن، وعمله. عادة ما تكون مؤتمتة، وربما مصممة لمن يحدق فيها طويلاً أو لغالبية الكائنات في الجوار المباشر، بالإضافة إلى مقاييس الشركات والحكومة."
أبدت تتحدث في البرية تعبيراً واهناً عن الموافقة.
"بالنسبة للأنواع الأخرى، نعم."
نقبّت في حقيبتها وأخرجت زوجين من النظارات مصممين لرأس المانتيد وعيونها المركبة.
قالت: "ارتدِ هذه."
أخذ فايوليت النظارات وارتداها بخرق بينما كانت تتحدث في البرية تقلب القنوات، لتستقر أخيراً على إعلان كان يوشك على الانتهاء. كان الإعلان عن ملمع درع المانتيد.
قالت تتحدث في البرية: "منذ الطفولة يعيش التيراني في واقع معزز. يمتلك الرضيع رابط بيانات مزروعاً ينمو ويتوسع ويتطور مع نمو الطفل. يتصل رابط البيانات برابط شبكي، مما يسمح له بعرض البيانات مباشرة على قرنية العين ضمن نظام العدسات البيولوجي للتيراني. بالإضافة إلى ذلك، يستخدم التيرانيون رابطاً مباشراً بقشرة البصر وكذلك بالعصب البصري. لديهم أيضاً روابط بحلقهم وبالقشرة السمعية وطرق أخرى للسمع والتحدث."
اكتفى فايوليت بالإيماء.
قالت: "ما تراه وتسمعه أنت، وما يراه ويسمعه التيرانيون، شيئان مختلفان."
أشارت إلى الشاشة وأعادت تشغيل الإعلان. كان لمنتجع في مملكة الهامبرغر، داخل أراضي الموخافي الميتة، مع باقات عطلات حيث يمكن للمانتيد المشاركة في حروب الطرق وغيرها من وسائل التسلية المثيرة. انتهى الإعلان فأعادته تتحدث في البرية.
"هذا ما يراه الجميع."
سأل فايوليت: "المنتجع؟"
أومأت تتحدث في البرية.
"نعم. الآن، لنرَ كيف يراه طفل تيراني."
نقرت على نظارتها، ثم وجهت عصاها نحو نظارات فايوليت. تغير الإعلان. ضغطت تتحدث في البرية على زر التشغيل. أظهر الإعلان طفلين صغيرين يلعبان معاً، مع موسيقى. في النهاية، وبخط عريض، حدده فايوليت كخط التأثير، كانت هناك عبارة بسيطة.
"العلاقات الشخصية تدوم مدى الحياة"
أعادت تتحدث في البرية الإعلان ونقرت بعصاها مجدداً. هذه المرة أظهر الإعلان مراهقين تيرانيين يقومون بأنشطة معاً. ظهرت ملصقات.
"روابط المدرسة الثانوية"
و"استكشاف الكلية"
و"الوظيفة الأولى"، وانتهى بشباب تيرانيين يقفون في المقدمة، بعضهم بزي عسكري، وبعضهم بملابس عمال، وآخرون بزي مشرفين.
"معاً ضد كون خبيث"
بدأ فايوليت: "بينما هو مثير للاهتمام، لا أرى..."
قالت تتحدث في البرية: "ليس بعد."
نقرت بالعصا. أظهرت الشاشة تيرانيين عاريين يتعانقان.
قال صوت تيرانية لاهث: "الجنس. مكثف. ممتع. مثير. حميمي."
بدأ التيرانيان بضغط وجهيهما معاً بينما كانت أيديهما تتجول على جسديهما.
قالت الأنثى: "هدية الكون لنا."
تراجع فايوليت بينما بدآ في الممارسة الجنسية الكاملة. كان صوت المرأة لا يزال لاهثاً ومثاراً، لكنه حمل تلميحاً من الفولاذ.
قال الصوت: "الإنجاب. برهان الكون على أننا سنصمد."
حدث تقريب، يظهر داخل التيرانية. شعر فايوليت بالاشمئزاز وهو يرى السوائل تتحرك. حدث وميض وظهر صغير ملتف داخل التيرانية.
"واجبك غير المعلن كبشري. واجبك الأبدي تجاه من سبقوك ومن ستضمن قدومهم بعدك."
انفصل الاثنان.
سأل الصوت: "هل مارست الجنس اليوم؟ إذا لم تكن مرتبطاً، فزر أقرب عيادة إنجاب."
أصبحت الشاشة سوداء إلا من رضيع صغير نائم.
"أدِّ واجبك الأسمى. إلى سول. إلى تيرا. لبعضكم البعض. لنفسك."
انتهى الإعلان. حدق فايوليت.
"إنجاب قسري؟"
خلعت تتحدث في البرية النظارات وتحركت لتنزع النظارات عن وجه فايوليت.
قالت: "ليس تماماً."
غيرت الصورة. كانت قائمة أسماء، مع نجوم زخرفية بجانب أسمائهم.
"هؤلاء إناث تيرانيات أنجبن أحياءً ما لا يقل عن عشرة أطفال. نجوم برونزية للأطفال الفرديين، فضية لكل خمسة أطفال، ذهبية لكل عشرين."
رمش فايوليت.
رفعت ذراع نصلية وقالت: "هؤلاء الإناث يعتبرن بطلات. لا تبدأ بالحديث عن الاستنساخ، والأرحام الاصطناعية، وأدوية الخصوبة، والتلقيح الصناعي."
هزت رأسها.
"الشيء الوحيد الذي امتلكته هؤلاء الإناث هو شريك جنسي وخمس دقائق."
احتج فايوليت: "لكن لا يوجد سوى ثلاثة مليارات ومئتي مليون إنسان مدرجين على تيرا، وثمانية مليارات وستمئة مليون تيراني داخل النظام بأكمله."
أومأت تتحدث في البرية، ملوحة بالرمز الذي يشير إلى إيماءة جليلة.
"نعم."
توقفت.
"هذا هو العدد الذي يرغبون في الكشف عنه."
نقرت على الطاولة بذراع نصلية ببطء وتفكر.
"أنصحك، اليوم، الليلة، قبل الاجتماع الدبلوماسي، أن تبحث في التاريخ الحديث للتيرانيين."
أومأ فايوليت بينما نهضت تتحدث في البرية وبدأت تتحرك نحو الباب. توقفت، وطرف ذراعها النصلية يحوم فوق مفتاح الباب.
"أنصحك ألا تبحث فقط في حربي تيرا-مانتيد الأولى والثانية، بل في الصراعات الأحدث. ليس الوثائق التاريخية. بل إعادة التمثيل، والدراما الوثائقية، أو الوسائط القائمة على الأحداث."
خفضت رأسها وبدا أن الظلال تلتف حولها.
"كنت سأنظر في صراع سديم الميثريل إذا كنت تريد معلومات أحدث."
نظرت بعيداً وفجأة شم فايوليت رائحة معدن محروق.
"و'كلاون فيس'."
"إذا تجرأت."
فتحت الباب ورحلت. استند فايوليت إلى الأريكة وقضم طرف ذراعه النصلية.
بعد لحظة استدعى "يدافع عن الضعيف"
إلى غرفه، مفعلاً باعث الهولوغرام الخاص بالطاولة ومتصفحاً "هولو ستريم".
0-0-0-0-0 انتهت الدراما الوثائقية التي استغرقت ساعة "ثمانية آلاف عام من البنادق، والدماء، والمجد في ستين دقيقة!!".
كانت الغرفة تفوح برائحة الخوف، والوجل، والتوتر، والرعب.
نظر فايوليت إلى "يدافع"، مدركاً أن قرني استشعاره كانا يرتجفان.
اعترف فايوليت: "أنا خائف."
اكتفى "يدافع"
بالإيماء. 0-0-0-0-0 دخل دبلوماسيو الأنواع الرئيسية لكونفدرالية الأنظمة المتحالفة إلى الغرفة، وكان فايوليت يتبعهم مع مساعديه الثلاثة. أخذ كل ممثل مقعده، مفعلاً شاشات الخصوصية الخاصة به حتى يتمكنوا من التواصل مع فايوليت دون إزعاج المفاوضات التي كانوا حالياً مجرد مراقبين لها. جلس فايوليت، يرتب أجهزة بياناته وملاحظاته الورقية بعناية. انفتح الباب البعيد ولم يدخل سوى ثلاثة تيرانيين.
أحدهم بزي عسكري، وآخر بجلد رمادي وعيون سوداء حالكة وشعر مرتب بعناية وفم واسع، والأخير ببدلة سوداء رسمية المظهر. جلسوا، والتفت الذي يرتدي الزي العسكري إلى الذي يرتدي البدلة وأومأ. نظر فايوليت إلى البيانات.
أحدهم كان الأدميرال الأعلى لـ "الصلب الحربي الذهبي"
كيومي ريبنتير، قائد جميع القوات العسكرية في نظام سولار. والأخرى كانت المحامية بيكي باكاسورا، محامية تيرانية. تفاجأ فايوليت باكتشاف أن المحامية أنثى. الجلد الرمادي، وشكل الجسم النحيل المخنث، والعيون الباردة الميتة، كلها جعلت فايوليت يفترض في البداية أن ب. باكاسورا ذكر. ذكر نفسه بأن يحد من افتراضاته. الأخير، صاحب البدلة، كان المبجل ج. كويتزباليا، ممثلاً لحكومة نظام سولار.
صرح صاحب البدلة، إم إكس كويتزباليا: "جميع الموضوعات والمناقشات المتعلقة بنظام الحياة الآخرة خارج الطاولة. أي محاولات للخوض في ذلك الموضوع ستؤدي إلى انسحابنا الفوري من المفاوضات."
لاحظ فايوليت كيف تحرك بعض دبلوماسيي الكونفدرالية قليلاً، في عرض لا واعٍ للانزعاج، وأرسل لهم إشارة ليظلوا صامتين بينما تجري المناقشات الافتتاحية.
قال فايوليت: "مفهوم."
أومأ وأبدى الرضا بإيماض رمز مبتسم بين قرني استشعاره.
"في هذا الوقت، الكونفدرالية مهتمة أكثر بإعادة نظام سولار الموحد إلى الحظيرة بعد مثل هذا الغياب الطويل."
شم الأدميرال ريبنتير.
"تأخرتم قليلاً في ذلك،"
قال.
سأل فايوليت: "كيف ذلك؟"
حدق الأدميرال ريبنتير في فايوليت للحظة طويلة.
"توقف نظام سولار الموحد عن الوجود في اللحظة التي قام فيها أسطول اللاناكتالان العظيم بترجمته التصادمية ضد الجدار."
رمش فايوليت وتحقق من ملاحظاته.
"لم يتم إبلاغي بتغيير في الحكومة من قبل فيلق الكونفدرالية الدبلوماسي. هل سُجل هذا التغيير في الحكومة؟"
ابتسمت ب. باكاسورا، كاشفة عن أسنان مثلثة متشابكة حادة.
"لسنا في العادة نطلب الإذن في المسائل الداخلية."
ظلت تبتسم بينما تسرب سائل أسود كثيف من بين أسنانها، وأمالت رأسها قليلاً وهي تحدق بتلك العيون الباردة الميتة.
صرح إم إكس كويتزباليا: "لقد قطعنا العلاقات الدبلوماسية قبل أن نتمكن من إبلاغ كونفدرالية الأنظمة المتحالفة التيرانية بتغيير وضعنا. مع كون الكونفدرالية التيرانية منقرضة على ما يبدو ومستبدلة بكونفدرالية الأنظمة المتحالفة، لم نشعر بالحاجة إلى طرح مسألة داخلية بحتة."
قال فايوليت: "حسناً جداً. أفضل تحديث قاعدة بياناتي. ما هو الاسم الحالي ونوع الحكومة التي تمثل نظام سولار حالياً؟"
أدرك فايوليت فجأة البريق في عيون التيرانيين الثلاثة. بريق حاد ومفترس من التسلية. نفس نوع التسلية الذي يحصل عليه المفترس في عينيه عندما تُحشر الفريسة في الزاوية.
صرح الأدميرال ريبنتير: "إذا كنت ترغب. ديكتاتورية عرفية قد يسميها البعض فاشية مع تجاوز أقسام محدودة من 'حق الموافقة' من أجل خير الدولة بينما تساهم دول الأمم الفردية لكواكب نظام سول في الدفاع عن الجنس البشري والأرض نفسها."
ابتسمت ب. باكاسورا مجدداً، كاشفة عن أسنان مثلثة متشابكة ملطخة بسائل أسود. الكثير من الأسنان. كانت ابتسامة إم إكس كويتزباليا شيئاً ضيق الشفتين من المتعة الباردة.
أنهى الأدميرال: "سيادة سولار الحديدية."
انطفأ درع الخصوصية أمام دبلوماسي بوبفيا وضغط البوبفي على الزر لجذب الانتباه بيده الوسطى.
قال البوبفي: "يجب أن أنسحب وأستشير حكومتي فوراً."
دون انتظار إجابة وقف وبدأ يتحرك نحو الباب. أطفأت دبلوماسية ريجل شاشتها.
قالت: "أنا أيضاً يجب أن أستشير حكومتي."
ازدادت الابتسامات حدة. أمال الأدميرال رأسه قليلاً، كما لو كان ينظر خلف حافة حاجبه. أطفأ الترياناد شاشته.
قال: "أوه، لا يا صاح، سأستشير الأمهات في هذا الأمر،"
نهض وتحرك مبتعداً. وقفت دبلوماسية مانتيد برايم.
قالت: "قبل أن أنسحب للتحدث إلى حكومتي، لدي سؤال واحد فقط."
شعر فايوليت باختلال التوازن حيث بدت المهمة الدبلوماسية بأكملها تنهار. اتسعت ابتسامة المحامية.
سألت الذهبية: "هل لا تزال الحكومة المدنية تسيطر على الجيش؟"
ساد الصمت للحظة.
صرحت إم إكس كويتزباليا: "لا توجد حكومة مدنية."
أظهرت ابتسامتها أنها تمتلك طبقة قرمزية زاهية على أسنانها الطاحنة.
"لا يوجد سوى زول."
أسقطت المانتيد الذهبية لوح بياناتها وهي تندفع للخارج. 0-0-0-0-0 عوالم تيلكان فورج لا أفهم. لماذا انسحب جميع دبلوماسييكم؟ لماذا تتحرك سفنكم الدبلوماسية خارج منطقة الرنين مع وصول ذي أولوية للقفزات الخارجية؟ ---لا شيء يتبع--- أيدي تينفارو القابضة ما الذي يحدث؟ لا أفهم. ---لا شيء يتبع--- تيرا-سول ستفهمون. أوه، ستفهمون... ///////// مهرجان هاماروسان للقرص لا نزال نريد الوصول إلى شعبنا في نظام الحياة الآخرة.
---لا شيء يتبع--- تيرا-سول وقلت لكم... تعالوا وخذوهم. ///////// حقول اللاناكتالان الرقمية العظيمة للفكر العظيم من قبل شعب عظيم فقط توقفوا عن هذا. تباً. ما الخطأ؟ لماذا يبدو أن الأمور سارت بشكل خاطئ؟ ---لا شيء يتبع--- تيرا-سول لأن... العمة التي ترتدي قبعة هل أنتم مجانين بحق الجحيم؟ ---لا شيء يتبع--- عوالم ترياناد هايف هل تمزحون بحق الجحيم؟ ---لا شيء يتبع--- ريجل لماذا؟
فقط... لماذا؟ ---لا شيء يتبع--- تيرا-سول لأننا لم نكن نعرف إلى ماذا سنعود.
هل سيتجاوزنا فرع مجري من قبل "باوم"؟
أم "أتريكنا"؟
أم المجلس؟ ما الذي سيبقى، إن بقي شيء. لذا طبقنا بروتوكولات الحرب الشاملة. ///////// سيادة بوبفيا فقط أخبرني أنك لا تتخذ وضعية عدائية مع الكونفدرالية. أرجوك. ---لا شيء يتبع--- تيرا-سول ليس في هذا الوقت. نحتفظ بالحق في إعادة تصنيف الكونفدرالية في وقت لاحق إذا غيرت معلومات أو أحداث جديدة رأينا ومعتقداتنا. سنقوم أيضاً بإعادة تصنيف الأعضاء وفقاً لوضعهم المعلن المفضل. //////// سيادة بوبفيا على الأقل هناك ذلك.
---لا شيء يتبع--- عوالم تيلكان فورج لا أفهم. إنهم في صفنا. ---لا شيء يتبع--- العمة التي ترتدي قبعة هل أنتم كذلك، تيرا؟ هل أنتم حقاً؟ ---لا شيء يتبع--- تيرا-سول أنتِ تعلمين أنني كذلك. إذا كنتِ في صفي. لدينا نظام نجمي واحد فقط. مهدنا.
عوالم "لارب"
والنظام العرفي لا تُحتسب. لدينا مهد الحياة. هذا كل شيء. لذا... ///////// عوالم ترياناد هايف إما أننا معكم... ---لا شيء يتبع--- تيرا-سول أو ضدنا.