"يقولون إن التيرانايتيس تتطلب تيرانياً ليعديك بها. هذا غير صحيح. هي تتطلب الغضب أو السخط. هذا كل ما في الأمر".
- ليجان أيرونفيست، "الدماء على يدي"، مطبعة تيلكان الحرة.
"...للجامعة الخبيثة نقطة ضعف تجاه الطبقات الدنيا؛ المقهورون، والمسحوقون، وأولئك الذين لا يلوح لهم في نهاية النفق سوى قطار جاذبية قادم. لديها ميل لطحنهم، وتطهيرهم بالنار، وإشعال شرارة الغضب في دواخلهم. مثل التعدين البدائي، يتحول خام المسحوقين إلى صلب حربي للغاضبين. هي تفضل بشكل خاص أولئك الذين يعتنقون الغضب الحق؛ ذلك النبع الذي لا ينضب من الإهانة التي يعانيها الآخرون بلا سبب. وعادة ما تتبعها التيرانايتيس، وتلك مشكلة الجميع".
- تأملات في الجامعة الخبيثة، بونديرمو، فيلسوف لانكتالان ومعلق اجتماعي.
"بالنسبة لمن سمعوا التيران يرفضون تسليم الموتى إلى المخالب الجشعة لمن حكموا الأماكن التي دعوها وطناً في حياتهم، قد يبدو غريباً أن تعيد الحملة المظلمة الساقطين ليقاتلوا مجدداً دون أدنى اعتراض من تيرا سول. أليس الانبعاث في الحرب للمعاناة والقتال من جديد هو الانتهاك الأكثر جحيماً للموافقة التي يزعمون أنهم يحمونها بضراوة؟ هذا السؤال يغفل جوهر الأمر. السياق هو كل شيء عند التعامل مع أي شيء يخص التيران، وكلما كان الأمر غريباً، زادت أهمية السياق. إن انتزاع الموتى منذ زمن طويل من راحتهم المستحقة ومن أحضان أحبائهم لحل مشكلات أولئك الذين كان ينبغي عليهم حل مشكلاتهم بأنفسهم، أمر. واستدعاء روح محارب ساقط إلى جسد من صلب حربي وكراهية، ليس لتلبية نداء سيد أو لأن الضرورة القاسية تفرض ذلك، بل لأن العدو لا يزال يتنفس وهم لم ينتهوا بعد، أمر آخر تماماً".
- مقتطف من "الصليبيون: تاريخ موجز ومرعب"، المؤرخ ترياناد كلوتزي شيربيرت، مطبعة سموكي كون.
"كم عشت مع هذا؟"
- فوكستن "كان موجوداً دائماً".
- كيسي "أنا أيضاً".
- فوكستن كانت الأيام الأولى هي الأكثر صعوبة وإثارة في آن. تلك هي الأيام التي أحلم بها حين يأتيني الحلم. الحلم الذي يطاردني أكثر من غيره. حيث أستيقظ على أرضية غرفتي في السفينة، ووجهي ملامس للمعدن وسط بركة من القيء واللعاب. أفتح عيني، ورأسي يطن من كثرة المحفزات والمسكرات، وريكسيت يحدق بي. الحلم الذي يكون فيه كل ما تلا أيام العنف المحمومة مجرد خمار، خيال لن أحققه أبداً.
ففي ذلك الحين، كنت أعلم بيقين لا يملكه إلا من مر بتلك الظروف، أنني لن أنجو من الإنزال التالي. لا أعرف أيهما أسوأ. أن يكون الحلم مجرد كابوس.
أم أن هذا كله حلم تسببه "النعيم"
بينما تحملني بعيداً على ساحة معركة منسية. - تأملات في حرب الحاجز، لانسر من الدرجة الأولى إمنا، مطبعة تيلكان الحرة، 25 ما بعد ظهور التيران. جلس هيتمويت أمام لوحة التحكم، يراقب التيلكانيين، ذكراً وأنثى، وهما يصعدان السفينة. كانا يتبعان بتوتر السيد سكروج، الروبوت الهيكلي الأسود الذي بدا نحيلاً وشرساً وهو يشير إليهما بأصابعه الطويلة المخلبية ليتبعا خطاه. حول الكاميرات ليتبعهما وهما يُنقلان إلى إحدى مقصورات مشاة البحرية.
في العادة، كانت "ناقوس الليل"، وهو الاسم الجديد للسفينة، تحمل أربعة وستين من مشاة البحرية التيرانية الكونفيدرالية، نصفهم في حالة تجميد.
الآن، لم يكن هناك سوى التيلكانيين ومجموعة من الروبوتات التي دأب هيتمويت على تحديثها منذ وصولهم إلى ما أطلق عليه الصليبيون وكل من ظهر هناك اسم "القاعدة الأمامية غير المدارية يامالوكا".
فحص شاشة أخرى.
كان هناك أربعة من محاربي التيلكان يُنقلون إلى "ناقوس الليل"، واثنان يُنقلان إلى السفن الأخرى.
بات الأسطول الذي يشغل فيه منصب الضابط التنفيذي يتألف من ثلاث عشرة سفينة، بما فيها "ناقوس الليل"، مع وجود التيلكانيين والقبطان ديكن وهو كطاقم حي وحيد.
كان من المفترض أن يأتي بعض الدعم من الحملة الصليبية المظلمة للضوء قبل رحيلهم، لكن عنبر الشحن الثالث كان يخضع لإعادة تجهيز لاستيعاب المحاربين، والعنبر الثاني كان يُجهز لأي شيء سيحصلون عليه من الحملة. لم يكن هيتمويت خبيراً بلغة جسد التيلكان، لكنه لاحظ أن الذكر كان مبهوراً برحابة المكان في مقصورته. كانت تلك غرفة القائد المسؤول عن مفرزة مشاة البحرية التيرانية. أما الأنثى فقد حصلت على غرفة تتسع لشخصين لنفسها ولم تبدُ مبهورة بالمساحة.
طبقات اجتماعية واقتصادية مختلفة؟ تساءل في سره. بعد دقيقة، لمس التيلكاني الذكر سماعة الرأس التي يرتديها. كان هيتمويت يعلم أن التيلكاني لم يكن مقرراً له الخضوع لجراحة الربط البيانات حتى اليوم التالي. رن جهاز هيتمويت، فضغط على أيقونة الرد.
"هنا هيتمويت"، قال.
"هل من أحد هناك؟"
سأل التيلكاني.
"هنا هيتمويت".
"مرحباً؟"
"هنا هيتمويت"، حاول مجدداً.
عادة، المحاولة الثالثة تنجح.
"أوه، مرحباً. أنا ريكسيت، أحد التيلكانيين اللذين أحضرتهما على متن السفينة"، قال الذكر.
"أنا أعلم".
"أوه، حسناً، هذه الغرفة، أوه"، قال ريكسيت وهو ينظر حول الغرفة مجدداً.
"أوه، هل أنت متأكد أنها لي؟"
"تلك هي الغرفة المخصصة لك"، قال هيتمويت.
"أوه. أم... مرحباً؟"
"ما زلت هنا".
"مرحباً؟"
ساد صمت للحظة.
"أظنه أغلق الخط".
انقطع الخط وهز هيتمويت رأسه. نظر هيتمويت للأعلى فرأى القبطان ديكن يحدق في خزان الصور المجسمة. نهض وتحرك نحو القبطان، ناظراً إلى داخل الخزان.
كان التيلكاني الذكر، المرتدي درعاً قرمزي اللون، يقاتل يداً بيد ضد "ظلال الجحيم".
كان الصوت مغلقاً، وكانت هناك نوافذ على حافة عرض الخزان، كل منها يظهر نمط حركة مختلفاً. كان القبطان ديكن يهز رأسه موافقاً حين أضاءت نافذة وقام الشكل بداخلها بنفس حركات ريكسيت في العرض الرئيسي.
"ما الذي تفعله؟"
سأل هيتمويت.
"تحليل أسلوب القتال"، قال ديكن.
"بدا لي غير مدرب. والحاسوب يوافقني الرأي. أراقب أيضاً الوقت الذي يستغرقه لاتخاذ قراره التالي ومدة استمراره في الفعل حتى يتوقف".
"أوه"، قال هيتمويت.
"قلة من الأجناس تستطيع القيام بالفعل دون تفكير، حتى مع وجود ردود فعل غريزية"، قال ديكن.
"حتى الترياناد والمانتيد يعانون من ذلك. الريجيليانيون هم الأطول صموداً، مع أطول سلاسل حركية، وأقصر تأخير، لكنه لا يزال موجوداً".
"التيلكان هم رابع أسرع جنس في التحول من التفكير إلى الفعل. يمكنك تدريب التوكنايرن على الفعل بناءً على تكرار رد الفعل، لكن وفقاً للعقيدة فقط. الريجيليانيون في المرتبة الثانية. وطبقة محاربي الترياناد في الثالثة"، قال ديكن.
"من الأول؟"
سأل هيتمويت.
"طبقة محاربي المانتيد"، قال ديكن.
رفع بصره ورأى تعبير الحيرة على وجه هيتمويت.
"أوه، شعبي؟"
أومأ هيتمويت، فابتسم ديكن.
"نستطيع الأداء دون تفكير في الفعل، والقيام بتحليل تنبئي وتنبؤ قتالي قسري بالحركة دون برمجيات"، نقر على جبهته.
"لدينا سلسلة من التوصيلات، في عمق دماغنا. أشياء كثيفة للغاية".
"أوه"، قال هيتمويت.
ابتسم ديكن ابتسامة أوسع.
"دماغ البشر قطع ركبت فوق قطع أقدم. وفي القاع تماماً توجد قطعة بحجم إبهامك. إنها أقدم جزء في دماغنا، جزء حيواني"، قال ديكن.
"وكأي حيوان، لا يحتاج للتفكير، هو يفعل فقط"، نظر مجدداً إلى صور التيلكاني وهو يقاتل ظلال الجحيم.
"لا جنس آخر يملك تلك القطعة. نحن فقط".
"غريب"، قال هيتمويت.
"هذا الرجل غير مدرب. يمكنك معرفة ذلك"، رفع إصبعاً ليمنع اعتراض هيتمويت.
"قلت غير مدرب، لا عديم الخبرة"، مال ديكن للأمام.
"طريقة استخدامه للجدران، لو اضطررت للتخمين، لقلت قتالات الحلبات غير القانونية".
قطب هيتمويت حاجبيه.
"ظننت أن التيلكان جزء من الكونفيدرالية. هل لديهم مثل هذه الأشياء؟"
هز ديكن كتفيه.
"لقد غبنا أربعين ألف عام، يا رقم واحد، الكثير يمكن أن يتغير"، قال.
أومأ هيتمويت. وصل ديكن إلى نهاية العرض، حين جثا التيلكاني بجانب رفيق له يحتضر، وأغلق الصورة المركزية. نقل صور التيلكاني وهو يقاتل، عبر مجموعات حركية معينة، ثم أحضر لوحة المفاتيح. بضع نقرات وبعد تسعين ثانية أومأ ديكن لما ظهر.
"ما هذا؟"
سأل هيتمويت.
"أسلوب قتال متوافق موجود في مكتبة التدريب القتالي"، قال ديكن.
تصفح النص.
"ناقوس الليل محملة به في نظامها"، نظر ديكن للأعلى وابتسم.
"امنحني شهرين، الوقت الذي سنستغرقه للعودة إلى أمتك النجمية، وسأدربه ليدمر أي شيء يقف أمامه".
أومأ هيتمويت فقط. عاد ديكن إلى خزان الصور المجسمة، مستحضراً صور التيلكانية وهي تقاتل.
"دعنا نرى ما يمكنني فعله لأجلك"، قال ديكن بهدوء.
0-0-0-0-0 انتظر هيتمويت فتح الباب ودخل. كانت والدته وأخواته يجلسن في المقصورة الكبيرة نسبياً، التي تستخدم عادة لكبار الضباط. كن ينظرن حولهن، بذهول تقريباً، إلى الرفاهية والمساحة التي تحتويها المقصورة.
"عليّ الرحيل قريباً، أمي"، قال هيتمويت، متقدماً أمام والدته.
"بعد ساعات قليلة".
"هيمي"، قالت والدته.
مدت ذراعيها نحوه فجلس على ركبتيه، مسنداً رأسه عليها بينما لفت ذراعيها حوله وضمته بقوة.
"هيمي"، قالت أخواته، مقتربات للمسه.
تحرك أبناء إخوته وأخواته نحوه، يعانقونه جميعاً. لم يفهموا السبب حقاً، فقط أن أمهاتهم يعانقنه وهم أرادوا العناق أيضاً. كان ريفي وتايلي وإستلي يفركون أجسادهم به، يمسحون وجوههم بكتفيه. كان الصغار يتمسكون به بقوة. ضمته والدته بقوة.
"فقط اعلم، يا ولدي العادي تماماً، أنني سأحبك دائماً. مهما حدث"، قالت.
وتمتمت أخواته بالشيء نفسه. كان الصغار يغنون جميعاً أنهم يحبونه. أغمض هيتمويت عينيه وعانقهن. كان لديه شعور بأنه سيحتاج كل هذا ما استطاع.
"سأبذل قصارى جهدي للعودة"، وعد.
"سأحتفظ بك في قلبي"، وعدت والدته.
0-0-0-0-0 نظر القبطان ديكن إلى هيتمويت.
"كل شيء على ما يرام؟"
سأل التيراني. أومأ هيتمويت.
"أردت فقط توديع عائلتي".
أومأ ديكن ثم عاد إلى خزان الصور المجسمة.
"انطلق بسرعة الضوء، سيد سمايلي"، قال القبطان ديكن.
[أعجب الكون بذلك]