حين فرغ هيتمويت من طعامه، التقط القبطان صينيته وكوب القهوة، ثم وضعهما فوق الجهاز الصغير المدمج في الطاولة، والذي أذاب الصينية وما عليها من بقايا لـ «استعادة»
المادة. كان هيتمويت يعشق مراقبة الصينية وهي تتلألأ وتتحول إلى اللون الأزرق، ثم تتلاشى مع أزيز خافت. فعل هيتمويت الشيء نفسه، مبدياً سروره حين تلاشت صينيته.
قال القبطان: "ثمة أمر ينبغي أن تعرفه قبل أن نبدأ أي شيء آخر".
سأل هيتمويت وهو يتبع القبطان خارج غرفة طعام الضباط: "ما هو؟".
قال القبطان: "في حال تلاشت أو قُتلت، يجب أن تعرف كيف تعيد تشغيل النظام يدوياً لتعيدني".
سأل هيتمويت: "يمكن إعادتك؟".
أجاب القبطان: "نعم. مراراً. هذا جزء من وظائف السلامة".
فكر هيتمويت في الأمر وهما يعبران الممرات الفسيحة. تنحى روبوتان دوريان جانباً ليفسحا الطريق لهما.
كان هيتمويت قد تعلم أن الجنود الأحياء غالباً ما يهتفون «أفسحوا الطريق!»
لتحذير من في الممر من الاقتراب من الضباط ذوي الرتب العالية، أو الكائنات الضخمة، أو دروع الطاقة، أو الروبوتات، والأهم من ذلك، لإخلاء الطريق لفرق العمل التي تنقل المعدات عبر الممرات. كانت مقصورة صغيرة، غير مسجلة ولا مدرجة في مخطط السفينة الذي استحضره هيتمويت.
كُتب على لوحة البيانات بين لوحة مفاتيح فعلية وشاشة أنبوب أشعة مهبطية مسطحة ببساطة: «إعادة بناء القشرة الشاملة للطوارئ».
أرشد القبطان ديكن هيتمويت عبر كل خطوة، مرات عديدة، وجعله يدون كل شيء.
سأل هيتمويت مشيراً إلى مجموعة بسيطة من الأسطر في النهاية: "ماذا يفعل هذا؟".
>force update decken-suds.tem -lu /r /i -td >force load decken-suds.tem /r /i /td قال ديكن: "يجبر النظام أولاً على تحديث نموذجي بآخر ذكرياتي المسجلة، حتى لو فشلت الذكريات في الاختبارات".
نظر هيتمويت إلى مجموعة التعليمات التالية التي انتهت بـ /force growth.decken.suds.rec و«الآن اضغط على الزر الأحمر الكبير»
على لوح بياناته.
سأل هيتمويت: "مهلاً. إذا قُتلت، هل سيستعيد هذا النظام ذكرياتك الأخيرة ويعيد طباعتك؟".
أومأ القبطان ديكن برأسه.
قال: "نعم. نظرياً".
ثم هز رأسه: "لم يتم تفعيلي وفقاً لذكرياتي، لذا فهذا جديد تماماً بالنسبة لي".
أومأ هيتمويت.
قال: "إنه جديد بالنسبة لي أيضاً. يسعدني فقط أنه ليس صعباً للغاية".
قال القبطان: "كفاءتك أمر يمكنني الاعتماد عليه في كونٍ غير مستقر".
قال هيتمويت: "آمل فقط أن أكون عند حسن ظنك".
قال التيراني: "القبطان الذي لديه مساعد أول كفء هو قبطان مبارك حقاً".
* * *
بعد أن اطمأن إلى عمل الوردية في برمجة الروبوتات ثنائية الأرجل، توجه هيتمويت إلى غرفة طعام الضباط. كان القبطان يطلعه باستمرار على مكانه، كما كان يتابع بدقة أين يعمل هيتمويت أو المساحة التي يشغلها حالياً. اضطر هيتمويت للاعتراف بأن شعوراً بالرضا يغمره لأن القبطان يبدو قادراً على تتبعه في كل الأوقات.
لم تنقطع محادثة بينهما قط اضطر هيتمويت لإعادة بدئها أو تذكير القبطان بوجوده، فلم ينسه القبطان ولم «يفقد»
أثره أبداً. كانت تجربة جديدة بعد أسبوعين تقريباً من العمل. فكر هيتمويت في نفسه، إنه لأمر مرضٍ أن يلاحظه أحد أخيراً. ليس ثناءً على إنجاز، بل مجرد حقيقة أن أحدهم يتذكر وجوده. أن يكون مرئياً وأن يعرف أحدهم بوجوده حتى لو كان بعيداً عن الأنظار. شعر هيتمويت بالرضا عن نفسه وعن الحياة حين دخل غرفة طعام الضباط.
رأى القبطان يحدق في سطح الطاولة، وعرف من إضاءة «ليد»
على الحواف أن الطاولة في وضع ذكي، ليتمكن القبطان من استخدام سطحها كواجهة إدخال حاسوبية تفاعلية. توقع هيتمويت أن يعرض سطح الطاولة شيئاً كمخطط السفينة، أو تقريراً عن حالة الروبوتات، أو حتى قائمة بما يجب إنجازه قبل تشغيل المفاعلات الآن بعد أن أصبحت أنظمة حاسوب التحكم في الأضرار الثانوية الاحتياطية للطوارئ قيد التشغيل. بدلاً من ذلك، كان القبطان يحدق في مربع من مستطيلات صغيرة، مرتبة بنظام ٢٠ في ٢٠، مع فجوات عشوائية بينها.
بينما كان هيتمويت يراقب، لمس القبطان إحدى البطاقات.
«انقلبت»
لتكشف عن ترس كرتوني منمق. ابتسم القبطان قليلاً ولمس بطاقة في أعلى اليمين، فانقلبت لتكشف عن ترس مطابق. نبضت البطاقتان وتلاشتا، تاركتين فجوات. راقب هيتمويت بذهول، ورأى القبطان يقلب البطاقة الأولى عشوائياً تقريباً ثم يختار إما بطاقة مطابقة أو أخرى عشوائية. أحياناً كان ينقر على ما يبدو أنه بطاقة عشوائية ثم يطابقها مع التي نقر عليها ثانياً في السابق. استغرق الأمر لحظات ليدرك أن القبطان حفظ أماكن البطاقات بطريقة ما بناءً على كشفه للوجه المخفي مسبقاً.
أنهى القبطان اللعبة، مفرغاً البطاقات الثماني الأخيرة بتتابع سريع، ثم استند إلى الخلف بابتسامة.
قال: "ليس سيئاً، اثنان وعشرون دقيقة".
التقط كوب قهوته ورشف منه.
سأل هيتمويت: "تدريب؟".
هز القبطان رأسه: "لا. استرخاء. أستمتع بلعب هذه اللعبة. أفضل البطاقات الفعلية، لكن مجموعة العشرين في عشرين سميكة جداً ومجموعتي ربما ضاعت منذ زمن".
نظر إلى هيتمويت: "هل تلعب المطابقة كثيراً؟".
هز هيتمويت رأسه: "لا. لم أرها من قبل حتى".
قال القبطان: "لعبة أطفال بسيطة، لكنني أستمتع بها".
حدق هيتمويت: "لعبة أطفال؟".
أومأ القبطان: "يمكن للأطفال في سن الثالثة لعبها. هي وألعاب تمييز الأشكال في سن الثانية تقريباً".
نظر إلى هيتمويت: "أبناء جلدتك لا يلعبون مثل هذه الأشياء؟".
هز هيتمويت رأسه. مد القبطان يده ونقر على سطح الطاولة أمام هيتمويت، فظهرت قائمة. نقر عليها بسرعة ثم توقف، ناظراً إلى التنسيقات.
قال القبطان: "لنبدأ معك ببساطة. خمسة في خمسة".
أومأ هيتمويت، خائفاً من الاعتراض. ظهرت البطاقات، كلها مقلوبة.
قال القبطان وهو يحدق في هيتمويت: "ابدأ".
حاول هيتمويت، لكن إحباطه بدأ يتصاعد كلما نسي أنه قلب بطاقة، أو أنه تذكر بطاقة رآها سابقاً بشكل خاطئ. بعد عشرين دقيقة تقريباً أفرغ البطاقتين الأخيرتين أخيراً.
قال القبطان وهو يضغط زر الإيقاف المؤقت على مؤقت لعبته: "أنت تشعر بالإحباط، يا مساعد أول".
أومأ هيتمويت: "أنا أخطئ باستمرار".
أومأ القبطان: "هذا متوقع. أنت لست منافساً في الرياضات الإلكترونية من فصيلة المانتيد الخضراء تقوم بجولات السرعة، سترتكب أخطاء، لكن، وهذا أمر يجب أن تتذكره، إذا قلبت بطاقة جديدة فليست تلك خطأ".
كرر هيتمويت: "محبط".
ابتسم القبطان: "تحتاج إلى توجه جديد لنظرتك، يا مساعد أول".
مد يده ومسح الطاولة، معيداً تشغيلها.
قال: "تحتاج إلى الشعور بالإثارة، وترقب قلب البطاقات".
نظر إلى هيتمويت: "من المثير قلب البطاقة التالية. هل هي جديدة؟ هل هي مطابقة لما قلبته بالفعل؟ هل هي مطابقة لواحدة قلبتها سابقاً؟".
ابتسم مجدداً: "راقب معي. لا يمكنك الفشل، لا يمكنك ارتكاب أخطاء، لذا دع الإثارة والترقب يتدفقان في عروقك بينما أعمل".
أومأ هيتمويت وراقب، بينما كان القبطان يذكره مراراً بمدى الإثارة في الوصول إلى بطاقة جديدة، وبالمتعة والإثارة عند إدراك إمكانية إجراء مطابقة، وبدفقة النصر عند الحصول على مطابقة عشوائية. سرعان ما وجد هيتمويت نفسه غارقاً في الإثارة. حين عاد إلى لوح الخمسة في خمسة، كان القبطان يراقب، معبراً ظاهرياً عن الإثارة والترقب، ويئن مسموعاً حين لا تنجح المطابقة، ليس بطريقة تجعل هيتمويت يشعر بالفشل، بل كأن القبطان يشاركه في انتكاسة بسيطة.
بعد بضع ألعاب أخرى، بما فيها واحدة ستة في ستة جعل القبطان هيتمويت يأخذ لحظة ليشعر بالإثارة، وقليل من القلق، وترقب رؤية البطاقات تتجسد ببطء، استند القبطان إلى الخلف. كان فراء هيتمويت غارقاً في العرق، وكان إبطاه وعموده الفقري غارقين عبر سترة الميكانيكا التي يرتديها.
ابتسم القبطان: "لقد أبليت حسناً، يا مساعد أول".
ربت على ظهر هيتمويت، حذراً من قوته.
أقر هيتمويت: "إنها أكثر متعة حين تركز على الإثارة بدلاً من تكرار ارتكاب الأخطاء".
قال القبطان: "بالطبع هي كذلك".
نظر إلى الساعة التناظرية التي تستخدم عقارب لمعرفة الوقت، حيث كان النحاس المصقول والخشب يتلألآن في أضواء غرفة طعام الضباط: "حسناً، إنها فترة الراحة".
وقف: "استمتع بفترة استرخائك. سأراك مجدداً خلال فترة العمل".
أومأ هيتمويت: "شكراً لك يا سيدي. استرح جيداً".
قال القبطان: "وأنت أيضاً، يا مساعد أول".
بعد رحيل القبطان، جلس هيتمويت يحدق في سطح الطاولة. مد يده، وفعل السطح الذكي، واختار لعبة المطابقة. ضبطها على ستة في ستة مع التوقيت، وطلب وعاءً من اللحوم اللذيذة في الصلصة، وبدأ اللعب.
* * *
جلس القبطان على عرش القيادة في الجسر، واللوحات منتشرة حوله. ظل يراجع البيانات وينقر على الأيقونات، منتظراً البيانات الجديدة، ثم ينقر على المزيد. بالنظر إلى خريطة السفينة، استطاع هيتمويت رؤية الروبوتات جميعاً في مواقعها الصحيحة، وكلها تشير إلى أنها جاهزة. فحص هيتمويت البرمجيات والبرامج الثابتة والتحديثات، ثم أخذ نفساً عميقاً. كان الإصرار على تحميل كل روبوت ببرمجة أي مهام قريبة، حتى لو كانت المهام تُنفذ بالفعل بواسطة روبوت آخر، يبدو غريباً لهيتمويت.
لكن القبطان ذكر أن ذلك لضمان وجود روبوتات متعددة جاهزة لتولي المهام في حال حدوث ضرر أو صعوبات أخرى لأي روبوت أصبح معطلاً أو يحتاج إلى مساعدة. أخيراً، التفت هيتمويت.
قال: "الخدم الروبوتيون جاهزون، يا قبطان".
قال القبطان: "ممتاز، يا مساعد أول".
أعطى إشارة: "اتخذ موقعك، وانشر شاشاتك، واستعد".
أومأ هيتمويت، وتحرك جالساً. أزيز أحزمة التثبيت خفت وهي تستقر في مكانها.
كان القبطان قد قال: "أبناء جلدتي لا يثقون بالأشياء الصامتة تماماً، يا مساعد أول، ولهذا السبب نضيف غالباً مؤثرات صوتية للآليات الصامتة عادةً. كيف يمكنك الوثوق بشيء يتسم بالمكر حول ما إذا كان يعمل أم معطل؟".
ثم أضاف: "لا تترك الماكر يعيش".
قال هيتمويت بمجرد أن أصبحت وحدات التحكم الخاصة به قيد التشغيل، ومضبوطة بشكل صحيح، وتظهر البيانات التي أراد مراقبتها: "جاهز، يا قبطان".
قام القبطان بحركة فعملت الشاشة الموجودة على الحاجز البعيد، وكذلك خزان الهولو الكبير في وسط سطح القيادة. كلاهما أظهر نمط الاختبار الأزرق والأبيض المليء بالتشويش وأصدر صوتاً فحيحاً خافتاً.
قال القبطان: "نفذ أوامرك، يا مساعد أول".
أومأ هيتمويت، ناقراً على الأيقونة الحمراء الكبيرة. استطاع رؤية كل روبوت يعمل. أجروا تشخيصات، أولاً على أنفسهم، ثم على محيطهم، ثم على المعدات التي كلفوا بها. بدأت إشعارات الأيقونات تظهر في خزان الهولو وعلى الشاشة، كلها باللون الأحمر.
بعد ثانية أو ثانيتين ظهرت كلمة «جاهز»
تحت كل أيقونة مستطيلة حمراء. استغرق الأمر خمس دقائق تقريباً حتى يسجل آخر روبوت حضوره. تذكر هيتمويت محاولته جعل البرمجيات الأكثر تقدماً تعمل بشكل صحيح في الروبوتات. بينما بدت محطات الحاسوب وأنوية الحوسبة تشغل البرمجيات بشكل جيد، فإن أي شيء أكثر تعقيداً من خوارزمية من السلسلة السادسة بدا وكأنه يجلس هناك، غير فعال، كما لو أنه لا يتلقى مدخلات. لم يكن هناك سبب لذلك، بقدر ما استطاع هيتمويت تحديده.
لذا اضطر لاستخدام محركات فرق جداول التحيز المرجحة لمحاكاة ذكاءات افتراضية منخفضة الأداء، منسوخة بشكل أساسي من «مكتبة ألعاب الفيديو الرجعية»
بدلاً من قواعد بيانات كود الكونفيدرالية المتطورة.
قال هيتمويت: "جميع المحطات تبلغ عن جاهزيتها".
قال القبطان: "أرسل الأوامر".
قال هيتمويت: "حاضر يا سيدي".
حيث كان في السابق سيغمره القلق لدرجة أنه قد ينكمش على نفسه، أصبح الآن يضغط على أيقونة التفعيل بإثارة وترقب. هل ستنجح العقيدة المبرمجة؟ هل ستنجح برمجته؟ هل ستنجح أفكاره وأفكار القبطان؟ إذا لم تنجح، ما المعلومات التي سيكتشفها في الفشل؟ ألقى نظرة على القبطان، الذي كان مستنداً إلى عرش قيادته، يراقب خزان الهولو بوضعية مسترخية. غمر ذلك هيتمويت بالارتياح. إذا كانت هناك مشكلة واضحة فاتته، فإنه واثق من أن القبطان كان سيراها.
سطعت الأضواء فجأة قليلاً مع طنين وصوت شحن المكثفات عالية الكثافة.
قال هيتمويت: "مفاعلات الطوارئ أصبحت قيد التشغيل".
اكتفى القبطان بالإيماء، مغيرًا الأيقونات على شاشاته. عرف هيتمويت أن ذلك لمراقبة تدفق الطاقة. ربما قد يفسر تباين تدفق الطاقة سبب عدم عمل البرمجيات المتطورة إذا كانت تحاكي الذكاء بعمق شديد.
قال هيتمويت: "المفاعل الرئيسي قيد التشغيل".
قال القبطان بعد لحظة: "الطاقة ثابتة، يا مساعد أول. توليد إيجابي قدره 19 تيراواط".
قال هيتمويت: "تم التسجيل، يا قبطان".
قال القبطان: "أنت مخول بتفعيل مستشعرات الهيكل الداخلي".
قال هيتمويت: "جاري التفعيل".
بدأت مستشعرات السفينة الداخلية تعمل ببطء، تنتشر من الأقل أهمية إلى الأكثر أهمية.
حين سأل هيتمويت عن سبب وجوب تفعيلها بترتيب عكسي، أخبره القبطان أنه سيكون أكثر أماناً فقدان المستشعرات في غرفة خزانة إنعاش «لانكتاالان»
للطوارئ المساعدة بدلاً من المستشعرات في غرفة احتواء المفاعل الرئيسي. بدأت خريطة السفينة تمتلئ بالبيانات.
قال هيتمويت: "المستشعرات الداخلية تعمل بنسبة 96.23%. الخدم المسؤولون عن الصيانة في طريقهم لبدء التشخيص والإصلاح".
سأل القبطان: "حالة مصفوفة حاسوب الطوارئ واحد؟".
قال هيتمويت: "أسلاك التفكير، والمنطق الضبابي، والأنظمة الاستدلالية غير متصلة ومعزولة هوائياً".
أمر القبطان: "فعل مصفوفة حاسوب الطوارئ واحد".
كان هذا هو الاختبار. بدون ذلك النواة، لن تعمل مصفوفات المستشعرات. كانت عقد التحكم المحلية تمتلك أنظمة ذكاء افتراضي ترفض الاعتراف بأي مدخلات، لذا لن تتحكم في المستشعرات. شعر هيتمويت بالترقب والإثارة.
حتى لو لم تعمل، فقد كان يحصل على ثروة من البيانات من سجلات «بوست»
والتشخيصات.
قال هيتمويت: "نواة حاسوب الطوارئ واحد تبلغ عن عدم وجود أخطاء كارثية أو حرجة أو رئيسية وهي جاهزة للتفعيل".
كانت هذه هي اللحظة.
قال القبطان: "فعل".
سمع هيتمويت النواة تدور، مثل محرك أقراص قديم. أجرت تشخيصات. عادةً، كانت ستحاول السيطرة على عدد لا بأس به من الأنظمة، لكن هيتمويت قلص خياراتها بعناية عبر البرامج الثابتة والبرمجيات حتى لم تعد تهتم سوى بنظام واحد.
قال هيتمويت: "المستشعرات تبلغ عن جاهزيتها".
سأل القبطان: "حالة نواة حاسوب الطوارئ اثنين؟".
"جاهزة".
"فعل".
مرة أخرى، كان هناك صوت محرك أقراص يدور ليصل إلى سرعته.
قال هيتمويت: "نواة اثنين تبلغ عن جاهزيتها لمدخلات أنظمة مستشعرات الطوارئ، يا قبطان".
قال القبطان: "فعل المستشعرات الخارجية السلبية".
شعر هيتمويت ببعض التبرير للطريقة التي انحنى بها القبطان إلى الأمام قليلاً.
قال هيتمويت: "المستشعرات الخارجية السلبية قيد التشغيل. مدخلات البيانات الخارجية تبلغ عن تدفق البيانات. تدفق البيانات من الأنظمة السلبية الخارجية يتجاوز فرز وتحليل بيانات البرمجيات والبرامج الثابتة المحلية. تدفق البيانات موجه إلى نواة حاسوب الطوارئ اثنين".
مرت ثوانٍ متوترة.
قال هيتمويت: "نواة حاسوب اثنين تبلغ عن استلام مدخلات البيانات. جاري التصنيف وتعيين العلامات".
سأل القبطان: "حالة نواة الحاسوب ثلاثة؟".
"جاهزة للمدخلات".
قال القبطان: "فعل تغذية البيانات".
قال هيتمويت: "ترابط البيانات...".
كان هذا جزءاً آخر يمتلك عادةً أنظمة ذكاء افتراضي قوية والآن يحتوي فقط على أشجار «إذا/فإن»
وجداول أوزان تحيز الفرق: "بدأ تحليل البيانات. بدأ تسلسل الصور".
سأل القبطان: "حالة نواة الحاسوب أربعة؟"، رغم أن هيتمويت كان يعلم أن القبطان يستطيع رؤية ذلك على شاشاته الخاصة.
أجاب هيتمويت: "جاهزة للمدخلات".
كان التوتر يملأه بالإثارة والترقب بدلاً من الرعب الذي كان يعاني منه عادة.
"فعل نواة أربعة".
"نواة أربعة تقبل بيانات الأجسام القريبة. بدء الفرز".
أمر القبطان: "ضع كشف الأجسام القريبة في خزان الهولو ثلاثة".
قال هيتمويت: "حاضر يا سيدي".
انحنى كل من هيتمويت والقبطان إلى الأمام بينما أظهرت الشاشة عداً تنازلياً. ثم صورة ضبابية. كانت سوداء في الغالب، مع خط واحد ضبابي.
في خزان الهولو، احترقت أيقونة خزانة آيس كريم «دي جي»
بوضوح. عند زاوية 33 درجة وزاوية 200 درجة ظهرت خطوط.
قال هيتمويت: "تفعيل برنامج الملاحة النجمية".
لم يكن متأكداً ما إذا كانت فكرته أم فكرة القبطان أن يأخذ البرنامج الموجود عادة في خوذة جندي المشاة، المستخدم للملاحة بالنجوم، ويستخدمه لمحاولة تحديد الأجسام النجمية الملاحية الرئيسية، ولكن في كلتا الحالتين، تم تحميل البرنامج البسيط الخالي من الرتوش. كان هناك وميض. ظهرت مستطيلات، تمتلئ بالبيانات مع بدء ظهور خطوط، تتحرك لضم المربعات إلى نقاط معينة داخل الخطوط الملونة.
قال القبطان بهدوء وهو يحدق في الشاشة: "أنا أعرف أين نحن، الآن أين نحن؟".
بعد لحظة طويلة أخرج الحاسوب النتيجة. صورة ضبابية للمجرة. أصدر هيتمويت أنيناً مسموعاً، لكنه تمكن من منع نفسه من وضع جبهته على وحدة التحكم. بدأ يخطط لما سيتعين عليه فعله بعد ذلك.
قال القبطان: "الآن نحن نعرف".
بدأت النقاط تظهر على خزان هولو الأجسام القريبة. نقطة تلو الأخرى، مع تدفق البيانات. وقف القبطان.
قال القبطان: "سندع الحواسيب تفكر، يا مساعد أول".
أشار إلى قفل الهواء المدرع الثقيل الذي يؤدي من جسر القيادة: "لنحصل على شيء نأكله بينما نفكر، ونتبادل الأفكار، ونواسي بعضنا".
أومأ هيتمويت، نهضاً من كرسيه. تبع القبطان عبر الباب. خلفهما، معلقة في خزان الهولو، كانت صورة مجرة درب التبانة.
النقطة، التي تمثل خزانة آيس كريم «دي جي»، كانت تحترق بوضوح.
بين ذراعين من الأذرع العظيمة، بعيداً عن الفرع. مع عدم وجود شيء لمئات، آلاف السنين الضوئية.