"لن تجدوا من وفرةٍ سوى ذخيرتنا!"
- الجنرال الأعلى للاناكتالان ليدرموو، دفاع شار-لاموك-281، نهضة مار-جايت، 14832 بعد إعادة توحيد الكونفدرالية.
قال إسقاط المجسم الضوئي: "عليكم اتباعي".
كان المجسم مخدوشاً، وبزته ممزقة. لا يزال يقبض في إحدى يديه على نصل من شفرة زرقاء باهتة ساطعة. كانت ألوانه تتراوح بين الأحمر القاني وخطوط فضية.
سأل دبليو44 وهو ينظر إلى الباب الموصد خلفه: "أين نحن؟ وما الذي انتزعوه منها؟".
أجاب المجسم: "أنتم في محطة الدعم الرئيسية غير المدارية 741-94B، في الجانب الكونفدرالي من الظلام المديد. أما بخصوص ما حدث، فقد كان ظلاً انتزع روحها، وإن كان البعض سيقول إنه سحب انطباعها الذاتي الطوري فحسب".
نظر دبليو44 إلى يده، تلك التي مدّها إليها، تلك التي أخطأت هي الإمساك بها للتو.
قال: "كدت أمسكها".
أومأ المجسم برأسه.
قال وهو يفتح نافذة في الهواء ليتفحص البيانات: "هذا أمر معتاد. مهلاً، هذا غريب".
سأل إن44: "ما الأمر؟".
قال المجسم وهو يهز رأسه: "ملفاتكم مشوشة بالكامل. أنا إيميرالد هورايزون 4474، ذكاء رقمي تيراني. كان مفترضاً ألا أستيقظ حتى أُرسل إلى أنظمة تيلكان".
تبادلت الثلاثة النظرات ثم أعادوا النظر إلى المجسم.
سأل دبليو44: "ما الذي أيقظك؟".
قال هورايزون: "لست متأكداً. أفقت بعد أن أتمت السفينة الالتحام الآلي بالمحطة. أُفرغت الحمولة، ووُضعتُ في مكاني لسبب ما فاستيقظت. أنا ذكاء رقمي، وعلينا البقاء مقيدين في أقفاص يوم الجنيات أثناء الانتقال عبر الفضاء الفائق. حين أخرجوني وأيقظوني، كان الموت قد حلّ بالفعل بالطاقم الذي نقلني. ظللت أركض وأختبئ وأقاتل لما يقارب الأسبوع".
قال دبليو44 ببطء: "إذن... نحن جميعاً في ورطة".
قال إيميرالد: "أجل. نادني إيمري".
سأل دي44: "ما الحمولة التي كانت على متن سفينتنا واضطررت لتفريغها؟".
قال إيمري: "لست متأكداً. أياً كانت، فقد جاءت من تيلكان برايم، تماماً مثلكم. كنتم الأربعة، أو الثلاثة الآن، الوحيدين الأحياء".
نظر إلى دي44 وأضاف: "منذ متى بدأت مشاة تيلكان تقبل الإناث؟".
قالت دي44 وهي تهز رأسها: "نحن تيلكانا. لا أعرف. لا أعرف شيئاً".
قال إيمري: "صدمة التجميد. إنها تحدث".
توقف بجانب باب، لامساً المجسم.
"حسناً، غرفة التجهيز 23 خالية. مخزن الأسلحة بالداخل. سنحتاج لتزويدكم بالدروع والأسلحة".
تنهد وأضاف: "لم أستطع العثور على أي هياكل طوارئ لنفسي".
عقد دبليو44 حاجبيه: "ما الذي أنت عليه مجدداً؟".
نظر إيمري إلى دبليو44: "ذكاء رقمي تيراني. أتعلم، شفرة بُعثت فيها الحياة؟ لست ذكاءً اصطناعياً، فالذكاء الاصطناعي كيان اصطناعي، أما أنا فذكاء رقمي؛ هما شيئان مختلفان".
زاد دبليو44 من قطب حاجبيه، مسترجعاً ذاكرته الخاوية: "لا يفترض بك أن تكون هنا".
سأل إيمري: "حسناً، أجل، ولكن ماذا تقصد؟ أنا أفك رموز المرور. تشفير ثقيل للغاية".
قال دبليو44 وهو يمسح العرق عن الفراء على جبينه: "لا، أنت تيراني. لا يفترض بك أن تكون هنا. لا أعرف السبب، أعرف فقط أنه لا يفترض بك أن تكون هنا".
أومأ إن44: "أجل. أعني، لا أعرف السبب، لكنني أعرف أنه لا يجب أن تكون هنا".
قال إيمري: "حسناً، أنا هنا".
صدر صوت تنبيه وانكمشت القضبان على نفسها وسُحبت إلى الحاجز.
"حسناً، مخزن الأسلحة مفتوح".
كانت غرفة التجهيز مساحة واسعة مفتوحة، بطاولات تصل إلى أكتاف التيلكان وإلى صدر الذكاء الرقمي.
كانت هناك ثلاثة أبواب مقضبة، كُتب على الأول "خزانة الدروع"، وعلى الثاني "خزانة الأسلحة"، والأخير "ذخيرة - خطر".
كانت هناك لافتات تحذر من التدخين وتذكر بتفريغ الأسلحة. تذبذب مجسم إيمري قليلاً حين دخل الغرفة.
هز رأسه وقال: "أوه. أنظمة الحاسوب معطلة. كنت لأضحي بخصيتي الرقمية اليمنى لأحصل على هيكل طوارئ".
نظر حوله وأضاف: "حالياً، أنا أجلس على منصة في رصيف التوصيل 119. لولا وجود منفذ لاسلكي مفتوح، لكنت أعمى وأصم، أجلس هناك بلا حيلة".
أومأ دبليو44: "هل تعرف إن كان هناك المزيد من أمثالك؟".
هز إيمري رأسه واضعاً يداً على باب المخزن: "لا. لا أملك صلاحية الوصول إلى الكثير من الأشياء. لدي بعض أدوات تقطيع البيانات الطارئة، أحملها معي دائماً، لكن معظم الأنظمة إما خارج الخدمة، أو محطمة، أو مقفلة".
نظر إلى باب المخزن: "سيستغرق مني الأمر دهراً لأكسر هذا. نتحدث عن دقائق".
نظرت دي44 حولها: "ما الذي يفترض بنا فعله هنا؟".
نقر إيمري على اللافتة بجانبه: "أن أضعكم في دروعكم القتالية، أو على الأقل الدروع الصلبة، وأن تحصلوا على أسلحتكم".
التفت دبليو44 إلى دي44: "لست متأكداً أيضاً".
توقف إيمري محدقاً في دبليو44: "إيه، أنتم مشاة تيلكان، أليس كذلك؟ سجلاتكم التي استطعت الوصول إليها تقول إنكم رماة، ورماة مشاة تيلكان يرتدون دروعاً قتالية".
هز إن44 كتفيه: "لا أتذكر".
قال إيمري: "استديروا".
قال إن44 وهو يستدير: "حسناً".
واستدارت دي44 أيضاً.
قال إيمري: "حسناً. هذا غريب. يمكنكم الاستدارة مجدداً".
سأل إن44: "ما الغريب؟".
قال إيمري وهو يضيق عينيه: "لا تملكون مقابس قيادة في قاعدة جماجمكم. هل هذه أعين حقيقية؟ هل يمكنني رؤية راحتي أيديكم؟".
مد الثلاثة أيديهم.
قال إيمري وهو يقطب حاجبيه: "لا روابط سلاح ذكي تحت الجلد في الراحة أو أطراف الأصابع، لا أسلاك ذكية، لا أعين سيبرانية، لا روابط عرض شبكية. هل أنتم متأكدون أنكم من المشاة؟".
هز دبليو44 كتفيه: "أجل. أعني، أظن ذلك".
قطب إيمري حاجبيه: "تنقصكم الغرسات العتادية الأساسية".
هزت دي44 كتفيها: "لا أعرف. لا أتذكر شيئاً".
التفت إيمري مجدداً إلى الباب: "ثلاث حالات صدمة تجميد حادة. رائع".
جلس دبليو44، وبدأ يربت على جيوبه بدافع العادة قبل أن يدرك أن ملابسه لا جيوب لها. تساءل للحظة عما كان يبحث عنه. نظر إلى إن44 الذي كان يجلس على الأرض أيضاً، ساقاه ممدودتان، يميل بظهره قليلاً بوضعية منهارة. كانت دي44 تجلس منتصبة، وساقاها متقاطعتان.
قال الذكاء الرقمي: "أنتم لا تجلسون كحرس مشاة تيلكان أيضاً. ليس وكأنني قابلت الكثير منهم. كان هناك قلة على السفينة، أتذكر ذلك".
تنهد ومرر يده خلال شعره، مما جعل الشفرة تزداد سطوعاً وتتموج.
"أعرف أنه يفترض بنا مواجهة اللانكي والباوم وجهاً لوجه".
سألت دي44: "باو-إم؟".
هز إيمري رأسه: "آلات حرب سابقة ذاتية القيادة. سفن فضاء لئيمة بحجم قارة، تمزق عوالم الكائنات الجديدة وعوالم اللانكي. حتى بدون ذكاء أمني أو ذكاء اصطناعي أو ذكاء رقمي، نظام التشفير هذا شرير".
تراجع خطوة وقال: "لا أستطيع فتحه".
انتقل إلى منفذ إدخال آخر مميز بمجسم. وضع يده عليه وتذبذب قليلاً.
"النظام محطم بالكامل".
سألت دي44: "ما الذي حدث للمحطة؟".
قال إيمري: "لست متأكداً. الأنظمة الأوتوماتيكية تعمل في بعض الأماكن، ومتوقفة تماماً في أخرى. هناك ظلال في النظام، لذا أضطر للقتال لأشق طريقي عبر الأقسام".
أصدر صوتاً غريباً وأضاف: "هناك الكثير من فساد البيانات الغريب. لم أرَ شيئاً كهذا قط. إنه يواصل تعديل نفسه، ينمو ويتكيف، لكنني لا أجد أي علامات فيروسات أو آثار أقدام".
أومأ تيلكان الثلاثة وكأنهم يفهمون ما يقوله، متبادلين نظرات وهزات كتف خفيفة.
قال إيمري: "انتظروا، لدينا مصهر نانوي حي. مهلاً، غريب، إنه في وضع الفتح الكامل الذاتي. مصهر نانوي من الفئة الخامسة، فتح كامل".
رمش بعينيه وقال: "هيا، أين أنت؟".
وقف دبليو44 ببطء.
قال إيمري: "حسناً، ليس بعيداً. نصف ميل، ربما. جعلت بواعث التنبيه تومض بكتل حمراء في طريقنا الآن".
حدق بهم وأضاف: "بروتوكولات الظل في المحطة محددة جداً. نظام البث العام معطل وإلا لكنت شغلت عواء كلاب التيلكان".
سأل دبليو44: "إذن، هل نهرب؟".
أومأ إيمري: "نهرب. نتوقف عند كل كتلة حمراء للتأكد من أننا لن نركض مباشرة في وجه ظل، ثم نركض للكتلة التالية. سأستخدم خطاً أحمر لنسترشد به".
تحرك إن44 بجانب الباب: "مستعد حين تكون أنت مستعداً، يا إيمري".
أومأ الذكاء الرقمي. لمس الباب فانفتح ليكشف عن ممر مضاء باللون الأحمر. تبع الثلاثة الخط الأحمر، متوقفين عند حافة كل كتلة حمراء لفحص الممر بين الكتل. ركض، توقف. ركض. توقف. ركض. توقف. مرة، رفع إيمري يده ليوقفهم، محدقاً في الجدار.
سأل إيمري: "ما الذي يمكنه فعل ذلك؟".
كان المعدن الأسود مصهوراً في خط طويل متعرج في عدة مواضع. كانت هناك بقعة منقرة حيث أذاب شيء ما ثقباً خشناً جزئياً عبر التصفيح.
سألت دي44: "أقواس كهربائية؟".
سأل إن44: "نيران أسلحة؟".
قال إيمري: "لا، هذا فولاذ حرب من الجيل الرابع. أي شيء يمكنه إحداث هذا النوع من الضرر هو سلاح طاقم أو أقوى".
نقر على جانب رأسه وأضاف: "لا أزال أعمل بطاقة نواة النجاة الخاصة بي".
تنهد وقال: "أحتاج لإيصالكم إلى المصهر النانوي قريباً".
سأل إن44: "لماذا؟".
قال إيمري: "طاقتي تنفد. نواة نجاتي وقفص يوم الجنيات يعملان بواسطة مفاعل نقطة صفر. تسخن حين توفر قدراً معيناً من الطاقة. وكلما زادت حرارتها، قلّت الطاقة التي يمكنها تقديمها، مما يضعها تحت سحب أكبر، فيزيدها ذلك سخونة".
مسح عرقاً متلألئاً عن جبينه وأضاف: "لن يمر وقت طويل حتى تتوقف عن العمل وأدخل في وضع السكون لفحص الفيروسات وإلغاء التجزئة".
سألت دي44: "هل يؤلم ذلك؟".
قال إيمري: "لا. فقط يجعلني أشعر بالحرارة والتعب".
انتقل إلى الكتلة الحمراء التالية وتحرك الثلاثة معه. حدث اهتزاز طاحن مفاجئ وومضت الأضواء. اختفت الكتل الحمراء في الممر. اشتعلت أضواء الطوارئ الحمراء.
قال إيمري: "تباً! اركضوا!".
استطاع دبليو44 سماع صراخ خافت. ليس صراخ خوف، بل غضب عارم. أمسك معصم دي44 وسحبها خلفه بينما تبعوا إيمري عبر الممرات المظلمة الآن. انحنوا داخل غرفة. كانت هناك طاولات عمل، ومخارط، وآلات غامضة أخرى. أغلق إيمري الباب بينما ركض الثلاثة إلى بقعة من الضوء الأحمر المنبعث من ضوء طوارئ.
قال: "المصهر النانوي هنا".
تحرك نحوه، يتصبب عرقاً متلألئاً، ومضات المجسم تومض وتخبو، مما جعله يبدو متذبذباً كأشباح الظلال.
نقر عليه، مظهراً القوائم: "إنه مفتوح بالكامل".
سألت دي44 وهي تترك الضوء الأحمر وتتحرك بجانبه: "ما هذا؟".
قال إيمري: "مصهر نانوي من الفئة الخامسة، يُستخدم لاستبدال الأجزاء في الحالات التي يُفضل فيها استبدال الأجزاء بدلاً من رمي الشيء بالكامل في المطحنة وطباعة واحد جديد".
سأل إن44: "ماذا يفعل؟".
بقي دبليو44 يراقب الباب.
قال إيمري وهو يتنقل عبر القوائم: "يطبع الأشياء. إنه طابعة مادية. غريب. هناك دروع لانكتالان محملة في هذا الشيء. لماذا قد تحتوي على ذلك؟ أسلحة لانكي أيضاً. حقيبة إسعاف لانكي؟ هذا غريب".
سألت دي44 وهي تراقب القوائم تومض: "من هم اللانكي؟".
لم تستطع قراءتها. لسبب ما، ظنت أن هذا غريب. كانت تعرف أنها تعرف القراءة، لكن أياً من القوائم لم يكن منطقياً.
قال إيمري: "قناطير برؤوس أبقار بأربع أذرع. نحن في حرب معهم بعد أن اخترقوا بيولوجياً العنقود المتناغم. حسناً، حصلت على دروع جسم تيلكان. سيتعين عليها مسحكم ضوئياً. لديهم فتحات لأسلحة الحديد البارد. سأحاول طباعة مكبرات صوت لنتمكن من استخدام عواء الكلاب".
أومأ دبليو44 فحسب. بعد دقيقة ناداه إيمري ليخضع للمسح. سلط الليزر الأحمر عليه بينما وقف بذراعين ممدودتين للجانبين. كانت دي44 وإن44 ترتديان الدروع بمساعدة تعليمات إيمري.
بعد ذلك، "طبع"
إيمري طعاماً وزجاجات مياه، تاركاً إياهم يأكلون بينما كان يتفحص دروعهم، وأحياناً يلقي قطعة في "المطحنة"
ويطبع واحدة جديدة. أخيراً، كان التيلكان الثلاثة يرتدون دروعاً بيئية كاملة، الصفائح حمراء ومغطاة بطبقة رقيقة من فيريت الحديد. كان الجميع يقبضون على نصال في أيديهم، ودروع مطلية باللون الأحمر في الأخرى.
قال إيمري: "علينا التوجه إلى الرصيف حيث يتم تخزيني".
مسح التلألؤ عن جبينه وقال: "أصبحت ساخناً جداً".
مد يده ولمس أكتافهم.
رأى دبليو44 عبارة "تم تحميل نقاط مسار الخريطة"
تظهر في خوذته.
قال إيمري: "عليّ أن أغادر. اتبعوا نقاط المسار. سأترك تعليمات على لوحة البيانات بجانب صندوقي".
حدق بهم للحظة طويلة وأضاف: "حظاً سعيداً".
قال دبليو44: "سننقذك. نراك لاحقاً".
قال إيمري: "أراكم".
تلاشى دون صوت.
قال دبليو44: "هيا بنا. تذكروا، ضربات قصيرة وقوية. اشبكوا دروعنا معاً، واندفعوا عبر الفجوة".
أومأ الآخرون.
قال إن44: "أنا أساندك، يا أخي".
قالت دي44: "أنا معكم".
توقفت لثانية وأضافت: "أخي".
ابتسم دبليو44: "وأنا معكم، يا إخوتي".
تحركوا نحو الممر المظلم، المضاء فقط ببرك من أضواء الطوارئ. صدر صوت طحن عالٍ جعل الممر يهتز. في الأفق، صرخ شيء ما بغضب. وأجاب شيء آخر.
قالت دي44 بصوت مشدود لكنه غير خائف: "إلى الأمام، يا إخوتي".
كتفاً بكتف، تحركوا عبر الممر.