حروب نوفا الفصل 52 — حروب النوفا

"تباً لهذا، سأنتقل إلى سبارتا،"

مجهول، عصر الأساطير والخرافات، تيرا-سول. كانت ساحة الانتظار تضج بالسيارات المحترقة بينما كان البرق يمزق الأسفلت والمركبات التي قُذفت من سحب سوداء منخفضة. لم يكن العالم سوى سيارات تنفجر، ورعد يتحطم، وصرخات سياح حاصرتهم العاصفة في العراء حين انفتحت السحب لتصب غضبها على الأرض. ركض فتية التيلكان باحثين عن مأوى، انبطحوا أرضاً، أو تكوروا متمسكين ببعضهم. بعضهم يصرخ، وبعضهم يبكي، وبعضهم صامت لا يقوى حتى على الصراخ بعد أن أصاب أدمغتهم عطب.

حاول القلة من البالغين أن يحموا الأطفال بأجسادهم من السماء. من داخل الكاتدرائية انبعثت انفجارات، وهدير طحنٍ لبناء ينهار، إذ ضرب البرق قمم الأبراج وكساها بكهرباء غاضبة. كان اثنان من ذكور التيلكان، ممن جاؤوا لالتقاط صور لأنفسهم وهم يعبثون بتماثيل القديسات، في دهليز المدخل، أحدهما منكمش يغطي رأسه بذراعيه. انفجر الجدار الخلفي للداخل واندفعت آلات حرب ضخمة عبر الركام الذي كان قبل ثوانٍ زينة باذخة.

وقفت تلك الآلات على أرجل كجذوع الأشجار، تغرس أقدامها المخلبية في البلاط وأرضية السيراميك. كانت أذرعها غليظة ومدرعة بشدة، إحداها مدفع آلي مزدوج السبطانة، والأخرى مخلب قوي بأصابع حادة صُممت لتمزيق أي شيء تقبضه. كان رأسها يبدو كإضافة ثانوية، مجرد حجرة استشعار مساعدة. كان الجسد الضخم المربع منقوشاً برموز نُسيت معانيها مع الزمن، وشرائط صلاة قديمة، قديمة لدرجة أن خيوط الكثير منها تلاشت، حتى أنها خلت من الحبر الذي وضعه الأوفياء، وراحت ترفرف بينما كانت تلك الآلات الضخمة التي يبلغ عددها نحو أربع وعشرين آلة تتحرك عبر الكنيسة.

وقف أحد التيلكان يحدق في آلات الحرب الضخمة. ارتسم الذهول على وجهه، وانهمرت الدموع من عينيه. كان قد أسقط لوح البيانات المسروق الذي كان يخطط لتصوير نفسه وهو يعبث بتمثال القديسة بريني الوفية، بينما كانت آلات الحرب تسير عبر المقاعد، مرسلة شظايا الخشب لتتطاير في أرجاء الغرفة. لم يمس أيٌّ من ذلك المصلين الذين كانوا ينظرون الآن إلى السماء وهم يدعون. نهض الذي كان يغطي رأسه، وجذب صاحبه المحدق، وأسقطه خلف عمود رخامي.

زمجر: "انتبه، أيها الأحمق."

بدأت آلات الحرب الضخمة تمر، والأرض تهتز. لم يلحظ المحدق حتى أن إحداها داست على لوح بياناته المسروق، فتهشم في أرضية السيراميك.

مرت الواحدة تلو الأخرى، واصطفت في ساحة الانتظار بينما كان الرعد يزأر والبرق ينهال، ضارباً آلات "وارباوند"

القديمة دون أن يلحق بها أي أذى.

وحين رفعت "وارباوند"

أذرعها نحو السماء وزأرت بصوت واحد، سحب الآخرُ صاحبَه الباكي بعيداً.

* * *

كان الشخص ذو البذلة الرسمية يقول وهو يميل قليلاً نحو صف الميكروفونات في مقدمة المنصة: "كانت التجديدات المخطط لها لكاتدرائية تيلكان التذكارية مقررة قبل أشهر. بالطبع، كان لا بد من نقل آلات الحرب القديمة تلك إلى ساحة الانتظار أثناء تجديد مناطق تخزينها. لم يتوقع نظام التحكم في الطقس الكوكبي فرق الجهد الأرضي الناجم عن نشاط تلك الآلات. لم يكن للحدث أي طابع خارق للطبيعة على الإطلاق."

انطفأ جهاز العرض، وقذفه التيلكان ذو الحلقات البيضاء حول عينيه نحو أريكة مهترئة ومصلحة بزمجرة.

قال بحدة: "من السهل قول ذلك حين لا تكون هناك."

نظر إلى التيلكان الآخر الجالس على الأريكة، ثم إلى المجموعة المكونة من ثمانية أشخاص في الغرفة الكئيبة المزدحمة خافتة الإضاءة.

"لم تكن تلك تجديدات. بدأ البرق قبل أن تخرج تلك الأشياء لترقص تحته."

سأل أحد التيلكان المتكئين على المنضدة المكدسة: "إذن، ماذا؟ هل يغطون على الأمر؟ ولماذا؟ من يهتم بما يحدث لدين قديم غابر لا يتبعه أحد؟"

قال صاحب جهاز العرض وهو يشير إلى التيلكان المستلقي على كرسي مريح محشو بقطن يبرز من ثقوبه: "كل هذا خطؤك يا ناكسن. أردت الذهاب لرؤية التماثيل الغبية، وتصويرنا ونحن نعبث بالقديسات، انظر الآن ماذا حدث."

هز ناكسن كتفيه: "ما الذي تريده مني أن أقوله بخصوص ذلك يا ريكسيت؟"

زمجر ريكسيت وهو يشير إلى الحلقات حول عينيه: "انظر إلى وجهي اللعين. سيتمكن كل أمن قانوني لمسافة مئة ميل من التعرف علي الآن، سواء كنت أشغل جهاز تشويش أم لا."

قال ناكسن: "ماذا تريد، اعتذاراً؟ حسناً، أنا آسف."

ضحك أحد المتكئين على المنضدة، فزمجر ريكسيت في وجهه قبل أن ينظر مجدداً إلى ناكسن: "لا، لست كذلك. لقد حظيت برؤية آلات 'وارباوند' الغبية التي لا تكف عن الحديث عنها. كنت ستقتلع عيني بملعقة لرؤيتها مجدداً."

ضحك أحدهم عند المنضدة: "سأقتلع عينيك بملعقة مقابل خمسين رصيداً للواحدة."

"تباً لك."

التقط ريكسيت سترته عن الطاولة، مسكباً زجاجات شراب المخدر شبه الفارغة ومطيراً مخاريط الـ"هوت شوت"

الفارغة.

قفز ناكسن: "أوه، هيا يا ريكسيت، لا تغضب."

تبع التيلكان الآخر خارج الباب، ممسكاً بظهر سترته.

"لقد حظينا برؤية تلك الأشياء وهي تستيقظ."

قال ريكسيت وهو يمر بجانب المصعد الذي لم يكن يعمل على أية حال: "صفقة كبيرة. أمي تضايقني بالفعل لأنني لم أعد للمنزل بأي طاقة."

"كان علينا أن نتفادى الأمن القانوني طوال الطريق، ألم تخبرها بذلك؟"

"فعلت، ولم تهتم. ماذا عن والدك؟"

توقف ريكسيت لثانية، ناظراً عبر الباب إلى الليل ليتأكد من عدم وجود أحد من عصابة منافسة يتربص.

قال ناكسن: "إيه، أنت تعرفه. صفعني فقط، ونعتني بالضعيف والأحمق، ثم ذهب ليسكر في حانة سامشي."

تبع ريكسيت خارج الباب، مسرعاً عبر الفناء. في إحدى الساحات كانت طائرة بدون طيار محطمة تصدر أزيزاً وتطلق شرارات، لكن أياً من التيلكان لم يعرها أي اهتمام وهو يسير نحو الشارع.

سأل ناكسن: "رأيت الأخبار تحاول الادعاء بأننا جميعاً لم نسمع ذلك الزئير؟"

سأل ريكسيت: "كيف يظنون أنهم سيقنعون الجميع بأننا لم نسمعه؟"

هز ناكسن كتفيه، رافعاً ياقة سترته لحماية مؤخرة عنقه في الوقت نفسه مع ريكسيت: "لا أعرف. الاستمرار في إخبار الجميع بأنه لم يحدث حتى ينسى الناس؟"

مشيا صامتين إلى محطة الحافلات، وأيديهما في جيوبهما. كانت أصابع ناكسن حول مقبض سكين اهتزازية جاذبية، وأصابع ريكسيت ملتفة حول مجموعة من قبضات اليد النحاسية المعززة حركياً. كانت الحافلة مغطاة بالكتابات، مهترئة وبالية، وكانت إحدى وسادات التحليق تصدر صريراً بسبب التلف. صعد الاثنان، وتحركا إلى الخلف بجانب الباب، وجلسا.

سأل ناكسن بعد بضع كتل سكنية: "هل تعتقد أن الأمر حقيقي؟"

نظر ريكسيت للأعلى بعد أن كاد يغفو: "ماذا؟"

سأل ناكسن: "ما يقوله وعاظ الشوارع. عن أب الحرب والأم الكبرى؟ عن التيرايين؟ كل ذلك؟"

هز ريكسيت رأسه: "كلا. عامل نظافة يصبح أسطورة؟ مدبرة منزل تصبح مديرة كوكبية؟"

لوح بيديه نحو الشوارع المظلمة.

"انظر حولك. هذه هي الحقيقة. كل هذا مجرد قصص يروونها للأطفال. علاوة على ذلك، كان ذلك قبل خمسين ألف عام، حتى اللانكيون لا يهتمون بشيء بهذا القدم."

قال ناكسن بعد بضع كتل سكنية: "لا أعرف. كنا نظن دائماً أن 'وارباوند' هراء أيضاً، لكنك رأيتهم."

قال ريكسيت: "تيلك، لا أعرف ما الذي رأيته. مجرد آلات كبيرة بأسلحة وأشياء تدوس خارج الجزء الخلفي من تلك الكنيسة القديمة. كان يمكن أن تكون روبوتات بناء قديمة بقدر ما نعرف، تيلك."

ضحك بمرارة: "انظر، تيلك، نحن نكافح لنصل إلى الغنيمة التالية. هذا كل ما في الأمر."

نظر عبر النافذة إلى الشوارع المظلمة.

"هذا كل ما في الأمر برمته."

استمرت الحافلة في التحرك، وتوتر التيلكان كلاهما خلال مسافة عشر كتل سكنية، واسترخيا بوضوح عندما لم تعد الكتابات على الجدران تحمل زوجاً من السيوف المتقاطعة. توقفت الحافلة، وأطلق الاثنان أنيناً خفيفاً حين صعد ثلاثة من الأمن القانوني. كانوا جميعاً يرتدون دروعاً ثقيلة، ووجوههم غير مرئية خلف أقنعة ملونة، ومسدسات وهراوات على خصورهم.

قال القائد: "تبرعات لصندوق كائنات الأمن القانوني المسنة."

مد لوح بيانات للسائق. تنهد السائق ونقر عليه، ضاغطاً على زر 10 أرصدة. نظر الأمن القانوني إليه، ثم إلى السائق.

"همم، قد لا نتمكن من تسيير دوريات في مسارك، أيها الكائن اللطيف."

تنهد السائق مجدداً وأضاف 10 أرصدة أخرى.

قال الأمن القانوني: "ممتاز."

تحرك عبر الحافلة، ماداً لوح البيانات. نقر الجميع خمسة أو عشرة. وصل الثلاثة إلى التيلكان، اللذين كانا يحاولان الظهور بمظهر النائمين. ركل صاحب لوح البيانات أقدامهما.

قال: "استيقظا، أيها الكسولان."

مد لوح البيانات.

"تبرعا لصندوق 'أريد الحفاظ على أسناني'، يا أولاد."

نظر الاثنان للأعلى، وسحبا أيديهما ببطء من جيوبهما. انتفض الثلاثة جميعاً قليلاً.

قال القائد وهو يسحب مسدسه: "حسناً حسناً، يبدو أنه يوم حظنا يا أولاد! انهضا، كلاهما."

قال ناكسن: "ماذا، لم نفعل شيئاً."

وقف ريكسيت فقط، مستديراً.

قال صاحب لوح البيانات بينما قيد الاثنان الآخران ريكسيت وناكسن: "لدينا مذكرات اعتقال بحقكما. تخريب، تدمير ممتلكات عامة، تدمير ممتلكات خاصة. مذكرة كبيرة بما يكفي لوجود مكافأة عليكما."

أطبق التيلكان أفواههما بينما كانا يُسحبان بعيداً.

* * *

نظر ريكسيت للأعلى حين طن باب زنزانته الانفرادية. كان هناك أربعة من الأمن القانوني في الخارج. اثنان بدروع، واحد على كل جانب من الباب، يقرعان الدروع بهراواتهما. بقي واحد في الخلف، ودخل آخر. اتبع ريكسيت الأوامر. أيادٍ للخارج. قف. استدر. اليد اليسرى خلف الظهر. اليد اليمنى خلف الظهر. قيداه وسحباه خارج الزنزانة. على بعد خمسة أبواب في الممر تكرر الأمر ذاته حين سُحب ناكسن من زنزانته.

كانا قد دخلا زنازين الأحداث مرات كافية ليعرفا وجوب إطباق أفواههما بينما كانا يُقادان عبر ممرات الحبس الانفرادي وما بعدها. أخيراً، قيدا إلى غرفة اجتماعات حيث أُجلسا، ثم ثُبتت قيودهما بالطاولة. غادر جميع رجال الأمن القانوني باستثناء اثنين، وقف أحدهما خلف كل منهما. بعد قليل دخلت تيلكانية، فروها ممشط ولامع، وغبار على أذنيها ليجعل حوافها تتلألأ. جلست ووضعت ملفين ورقيين حقيقيين لأبي الحرب على الطاولة.

فتحتهما، لتظهر أن الورقة العلوية كانت ورقة ذكية واحدة. كان الباقي كله ورقاً عادياً، حتى مع الصور المجسمة ثنائية الأبعاد التي تظهر الزوجين في الكاتدرائية.

قالت مبتسمة: "صباح الخير يا أولاد. كما تعلمون، مع غزو المار-جايت، الاتحاد في حالة حرب."

حدق الاثنان فقط.

قالت بابتسامة: "شعب تيلكان يقدر ويشكر استعدادكما للتطوع خلال هذه الأوقات العصيبة. في الواقع، نحن معجبون جداً لدرجة أننا تأكدنا من نظافة سجلكما الجنائي حتى لا تحتاجا حتى إلى إعفاءات للانضمام."

نظر ناكسن للأعلى: "انتظري دقيقة، أريد قانوناً..."

صفعه الأمن القانوني خلفه على مؤخرة رأسه بقوة جعلت صدره يرتطم بالطاولة.

قالت بصوت مرح: "وأنا متأكدة من أنكما سعيدان بمعرفة أنه تم قبولكما في مشاة بحرية تيلكان! فقط ضعا كفيكما هنا."

دفعت الأوراق الذكية أمامهما. أمسك الأمن القانوني أذرعهما بيد وأكتافهما باليد الأخرى، ضاغطاً على الأعصاب في الكتف ومحركاً أذرعهما بشكل مؤلم حتى تمكن من ضغط بصمات كفي الاثنين على الورق.

قالت الأنثى بينما كان التيلكان بالزي الرسمي يسحبانهما نحو الباب: "أوه، وقبل أن تفكرا في الفشل أو الهرب؟"

توقفت لثانية ثم سحبت مسدساً من جراب مخفي تحت إبطها.

"سأطلق النار شخصياً عليكما، وعلى والديكما، وأي أشقاء لديكما."

لم يقل أي منهما شيئاً. كانا يعرفان ما يكفي. كانا يعرفان الخديعة حين يريانها.

قالت: "ممتاز."

وقفت بينما انفتح الباب خلفها.

قالت: "ومبارك لكما اجتياز التدريب الأساسي ومدرسة المشاة الأساسية."

نقرت على الورقة الذكية فظهرت صور للتيلكان بالزي الرسمي يقفان أمام علم أمة تيلكان النجمية. تتابعت الكلمات للأسفل.

"تخيلا، لديكما الشرف الفريد بالذهاب للخدمة على جبهة المار-جايت خلال الشهرين المقبلين."

دخل اثنان من التيلكان الضخام، كلاهما يرتدي الزي الرسمي. تحركا حولهما وأمسكا مؤخرة رقبتي الاثنين بينما فتح الأمن القانوني القيود.

قالت المرأة بابتسامة تظهر الكثير من الأسنان الحادة: "كان يجب أن تعلما أن الهروب من الخدمة لن ينجح يا أولاد. الفيلق سيجدكما."

سحب التيلكان بالزي الرسمي، مع شارات الشرطة العسكرية، الاثنين من الكرسيين. عرف ناكسن وريكسيت متى يطبقان أفواههما بينما كانا يُسحبان بعيداً.

ضحكت المرأة: "اجعلانا فخورين يا أولاد."

* * *

همس ناكسن: "هسس."

سأل ريكسيت وهو ينظر للأعلى من حيث كان مقيداً بجانب أنبوب التجميد: "ماذا؟"

سأل ناكسن: "لماذا تعتقد أنهم يفعلون هذا بنا يا تيلك؟"

ترك ريكسيت رأسه يتدلى: "لأننا كنا أغبياء بما يكفي لنكون حاضرين عندما استيقظت 'وارباوند'، تيلك."

أمال رأسه نحو التيلكان الصامتين الآخرين، ومعظمهم في حالة إغماء غريبة بسبب المخدرات الثقيلة.

"ألقِ نظرة جيدة. تلك التيلكانية ذات الصدر الكبير في نهاية الصف. لقد جمعونا جميعاً، تيلك."

قال ناكسن: "سنموت، أنت تعلم ذلك، أليس كذلك يا تيلك؟ إنهم يرسلوننا إلى هناك، بدون تدريب، حتى نُقتل. إنهم يرسلوننا للموت حتى لا يضطروا للاعتراف بما حدث. سنموت."

نظر ريكسيت للأعلى، محدقاً في صديق عمره.

"لا. لن نفعل."