تيراسول ما تحصل عليه حين تحشر ثلّة من الرئيسيات العدوانية الإقليمية في كيس وتجفلها ثم تهزه.
— درغوك نـغوكوا، دبلوماسي ريجيلي، عهد البارانويا أنا أحب المكان هنا!
— باهرن ياهود، الجاسوس الأكبر لمجلس التنفيذيين الموحدين للاناكتالان، حقبة حرب البوائد الثانية أولئك الحمقى لا يعلمون ما ارتكبوه.
لترحمنا جميعاً ملوك كل عرق المنسية — بيثوك، الشاعر المحارب، المخروط المدخن، حقبة تحرير بيثوك كان الكهف في جوف الأرض، تحيط به ظلمات حالكة تبعد عن كل من يخلو من التقانات الحيوية أو قدرة الابصار في العتمة التامة. أما للذين يملكون تلك القدرة، فقد كان الكهف يضج بنور متلألئ براق، وتماثيل ملحية منحوتة بعناية فائقة، ولفائف صلوات طويلة، ومعمار منساب نحتته الأيادي على مدى آلاف السنين.
امتلأ الكهف بالكلام المسموع، واتصالات الراديو قصيرة المدى، والتمتمات الإلكترونية بينما كان السايبورغ المتجمعون يتناقشون فيما بينهم حول الأخبار. النجوم قد عادَت. الكيس انفتح. صعد ممثلو أتلان القوزاق الفولاذيين إلى المنصة المزخرفة أمام كنيسة منحوتة يدوياً واحداً تلو الآخر، وأدلى كلٌّ منهم برأي أتلانه حول ما ينبغي فعله بعد ذلك. بدءاً من أحقر نحاتي الملح تواضعاً، ممن كانت تقاناتهم الحيوية بدائية وصُممت أو ثُبّتت لهدف الوظيفة وحدها، وصولاً إلى أقوى محاربي السايبورغ الذين تلألؤوا بفولاذ الحرب، والديوراشروم، والعنف المكبوت.
طرح كل متحدث حججاً وحججاً مضادة من الحضور. منعت الأقفال المتبادلة وقوع العنف، لكن ليس بقدر ما فعل شعور التقاليد العريقة والخشوع للمكان نفسه وللذين سلفوهم. كانت النقاشات محتدمة، وتخللها الكثير من التشكيك في شجاعة وقوة بعضهم البعض. استمر الأمر ساعات طويلة. سُمع صوت قرع خافت وثقيل من إحدى الزوايا، فحلّ صمت مطبق على الحشد المتجمع بينما التفت السايبورغ بأسرهم لينظروا.
كانت زاوية منحوتة في جدار الملح. وعلى جانبي مدخل كهف الملح المخفي داخل الجدار، قامت تمثيلات منحوتة لسايبورغ عسكريين ثقال من قوة الدفاع التيرانية. نهضت من حيث كانت جالسة، بساقين مطويتين، وذراعين متقاطعتين على جسدها، كائنة تختلف عن سائر الحاضرين ببطء، متكئة على عصاها المزخرفة لفعل ذلك. مع أن ذراعين وساقين لم تكونا بالضرورة القاعدة، إلا أن الكائنة الواقفة كانت طبيعية في الغالب، والأطراف الإضافية كانت وليدة تطور لا تعديلاً سايبريطانياً.
بلغ طولها قليلاً يزيد على متر وشرين سنتيمترًا، وكان فروها ممشوطاً ومصقولاً بعناية، وبدأ خط أحمر من أنفها المستدق، ليمتد صعوداً عبر خطمها، وبين عينين سوداويين من فولاذ الحرب، فوق رأسها بين أذنيها الكبيرتين الحساسات، وصولاً إلى مؤخرة رأسها ليختفي في ياقة قميصها. من خلفها، كانت عيون رفاقها الحمر المتوهجة الصامتة من فيدما كروفي إي صولي تراقب في صمت، ومحياها الرهيب، بابل يغي دوخيري، يختفي في الظلام الذي عجزت عن اختراقه حتى عيون ومجسات محاربي سورد فولاذ الحرب الأقوياء.
كانت المخلوقة تنفارو، من أوائل الواصلين إلى تيرا قبل أن ينغلق الكيس. وكانت حلقة وصل مرموقة ومتحدثة باسم غير البشر في سراديب كهوف الملح الشاسعة تحت كنف رودينا-مات، الملقبة بأم روسيا. كانت تحظى باحترام من في الكهف. إنها سانغبر، أمينة عيون فولاذ الحرب. تحركت ببطء إلى الأمام، متكئة على عصاها المصنوعة من الملح المنحوت وفولاذ الحرب، وبلورية الملح في قمتها كانت حمراء داكنة، وملطخة بدماء قومها.
أدارت وجهها نحو السقف، نحو السماء.
قالت بصوت بالكاد يُسمع لشدة انخفاضه، وهو همس جاف ومتشقّق تتحدث به جميع نساء بابل يغي دوخيري: "إن ليودي فوينوي ستالي إي خرابروستي (شعب فولاذ الحرب والشجاعة)، فودكاتروغ رودينا-مات، يتجادلون ويتخاتلون فيما بينهم حول معنى عودة النجوم. يتساءلون عما إذا كان على أتلان قوزاق فولاذ الحرب، ومعهم إخوتهم الجدد فوينستالينتايل سنتوري ديثي خيرونا (أطفال شيرون القنطور الفولاذيون)، النزول إلى الميدان مجدداً ليقتتلوا بضراوة حول من يحكم أجزاء السهوب الشاسعة التي ادّعى كل منهم ملكيتها بالدم والحرب".
توقفت لتشعل غليونها المنحوت، ونفخت فيه هنيئة لتتأكد من اشتعاله ونفثت الدخان.
قالت: "عيوني ترى ما وراء مظهر النجوم إلى ما هو مكتوب في جوفها".
تململ بعض السايبورغ بقلق، متبادلين الدفع أو الصفعات أو اللكمات لتذكيرهم بضرورة الثبات.
قالت سانغبر: "أعلم أنكم لستم أطفالاً، لستم صبية يُساقون بالقصص والأماني الخيالية. لا أحد منكم يظن أن ليشيا سيأتي إليكم ليهديكم دكا بنكهة الحلوى أو رؤوس صواريخ حلوة المذاق"، وتوقفت لتنقر برأس عصاها المصنوع من فولاذ الحرب على الأرض.
قالت سانغبر: "لكننا جميعاً نخشى ما يتوارى حقاً خلف تلك المخملية السوداء المزينة بالعجائب المتلألئة البراقة".
تقدمت خطوتين إضافيتين، وتقف مباشرة أمام الحارسين الصامتين الأبديين من الملح على جانبيها، لتتوهج فجأة الجماجم الصامتة المغمورة في الملح بلطف. وتوهج الملح الملطخ بالدماء على وجوه تلك الجماجم، على شكل بصمة كف، بلون أحمر كئيب. التفت أكثر من قوزاقي فولاذي وسايبورغ فودكاتروغ بعيداً عن هذا المشهد.
قالت سانغبر: "أُمنا، الكون الشرير، ما كانت لتستدعينا مجدداً لو لم تكن قوتنا، وصلابتنا، وشجاعتنا مطلوبة. فالنجوم تحمل وعوداً متلألئة لكل البشرية لكنها تحوي أيضاً تهديدات مهلكة ستلتهم كل ما هو عزيز علينا".
مدت يدها للأسفل ونقرت السطح الأملس تحت حافة الحافة عند فم مدخل الكهف.
قالت: "لقد رأت عيوني أمراً. مخلوقاً. شيئاً حقيراً وممقوتاً لا يهدد الكونفدرالية وحدها، بل تيراسول رودينا-مات أيضاً".
حمل همسها رائحة فولاذ الحرب المحترق، والوقود الدافع المحترق، والسوائل الهيدروليكية الفائقة السخونة، مع طعم دوائر الموليبدينوم السيبربائية المحترقة. ضربت الواجهة بطرف عصاها فتفحم الملح وتساقط. ما انكشف كان نقشاء شديد الدقة لكائن خماسي الأطراف، يشبه إلى حد بعيد نجم البحر، وله عيون في نهاية كل ذراع وفم من أسنان مثلثية وصفائح طحن في المنتصف. ترددت تمتمة كراهية بين السايبورغ المجتَمِعين.
قالت: "إنه قادم، ليأكل كل شيء ويمضي. رجلاً كان أو امرأة. أيهما أو لا شيء منهما. طفلاً أو رضيعاً".
وتراجعت ببطء عائدة نحو الكهف المظلم.
"سلتهم كل شيء ولا يترك خلفه سوى النحيب على الرياح".
هوت لأسفل، رافعة شالها لتلفه حولها، فابتلعتها الظلال في عناق حالك.
قالت: "أأنفقنا قوتنا في عبث مرح أم سننهض ونرفع قبضاتنا نحو السماء من جديد؟"
ساد صمت لثانية.
جاء همس بابل يغي دوخيري الأفعواني: "هكذا نقول جميعاً".
* * *
كانت الكاتدرائية عتيقة بقدر ما كانت ضخمة. وقد نمت حولها مدينة على مدى عشرات آلاف السنين منذ أن كانت ديراً، ضاغطة على أراضيها حتى لم يبق سوى الكاتدرائية الهائلة. وكان يُنظر إليها باعتبارها معلماً تاريخياً أكثر من كونها موقعاً دينياً مقدساً. فقد تراجع ارتياد عبادة المسيح الرقمي الأوحد والرسل البيولوجيين، وتخلي التلكان الأكثر استنارة عنها بينما مسحت القرون المتتابعة ببطء الطرق القديمة.
نظر الكثيرون إلى عبادة المسيح الرقمي الأوحد، والرسل البيولوجيين، وأبي الحرب على أنها استجابة مفهومة تماماً لضغط تحرير التلكان من مجلس للاناكتالان الموحد خلال الصراع الهائل لحرب البوائد الثانية.
على مر الدهور، توقف علماء الاجتماع، وعلماء النفس، والمؤرخون إلى حد كبير حتى عن كتابة أو دراسة ذلك الزمن السحيق، تلك "الاستجابة القديمة من الخرافة للضغط الشديد"
التي لاحظها التلكان في العصور القديمة. بالنسبة لغالبية السكان، لم يعد الدين يُمارس. ففي نهاية المطاف، لم تكن تلك الأيام الحالكة التي اضطر فيها التلكان إلى مد أيديهم للعثور على شيء يتمسكون به أثناء التحرير. كان يسهل على المؤرخين والعلماء دحض الخرافات، والهستيريا الجماعية، والتوهم، والادعاءات بوجود معجزات. وكانت السجلات متفرقة بعد عشرات آلاف السنين، حتى السجلات الإلكترونية أصبحت متدهورة، أو ضائعة، أو منسية.
لم تعد مصانع فولاذ الحرب تنتج الكميات الهائلة من فولاذ الحرب السائل التي زعمتها السجلات القديمة. ومن آلاف الأطنان من فولاذ الحرب السائل يومياً إلى بضعة أطنان فقط أسبوعياً، بات مسلماً به على نطاق واسع أن السجلات القديمة كانت مبالغاً فيها بشكل واضح. قلة قليلة جاءت بالفعل إلى الكاتدرائية للعبادة، ومعظمهم حضروا لمشاهدة تراث التلكان.
ضغطت أكثر من مجموعة ومارست ضغوطاً لهدم الكاتدرائية، واستعادة المعادن الثمينة والجواهر "لصالح شعب التلكان"
وتوزيعها للقضاء على الثروة المتراكمة لمثل هذه التحفة البالية من ماض منسٍ إلى حد كبير. لكن الكاتدرائية صمدت. أيقونة تاريخية لا يعبد فيها سوى القليلون. والتقط معظمهم الصور، أو تمايلوا أمام الكاميرات، أو صوروا مقاطع فيديو لأنفسهم هناك. كان يوماً غائماً، تنذر غيومه بطوفان بدلاً من المطر الخفيف الضبابي الذي كانت ترسله. وكانت الشمس باهتة عبر الغيوم الكثيفة، وبدت الكاتدرائية من الخارج مظلمة وكئيبة.
يُعتقد أنها بُنيت بمرور الوقت، مستوعبة العديد من المباني الأصغر حجماً داخل ضخامتها. والسراديب القديمة خلف المذبح والأيقونات والتماثيل تحتوي زعمًا على عظام وأجساد شهداء وقديسي الديانة القديمة المنسية. وكانت هناك نقوش وتطعيمات لتلكان بدروع طاقة قديمة، وآلات حرب ضخمة عفا عليها الزمن، وتلكان متنوعين يرتدون جباب والأطقم الرومانية. فقدت الأسماء على لوحات البرونز لصالح الزمن والصقل.
تلألأ البرق في الغيوم بينما كان السياح القليلون يشقون طريقهم ببطء نحو الكاتدرائية لالتقاط صور لأنفسهم أمام الأيقونات القديمة والرموز الدينية. وضحكت بعض فتيات التلكان المراهقات وهن يخططن لصورهم التي سينشرنها على وسائل التواصل الاجتماعي، بينما خطط فتيان مراهقان من التلكان لإظهار كم كانا جامحين ورائعين عبر قفز الحبال المخملية وملامسة بعض تماثيل القديسات. دخلت المجموعات الكاتدرائية، وتجاهل البعض المرشد السياحي وتجاوزوه.
ضحك السياح واستهزأوا بهدوء بالعدد القليل من التلكان الموجودين في المقاعد، يصلون بصمت، ورؤوسهم منحنية وأيديهم مشدودة أو رؤوسهم مرفوعة وأيديهم مضمومة تحت ذقونهم. دوى صوت رعد بينما امتد البرق من الغيوم وضرب الجدران المحيطة بأراضي الكاتدرائية. وساد صمت لثانية بينما ضحك بعض السياح على إطلاقهم صرخات صدمة صغيرة. ثم امتد البرق إلى الأسفل، جارداً مخالبه عبر موقف السيارات.
وانفجرت حافلات السياح الفارغة مع زيادة تحميل البطاريات، وانفجرت السيارات الفارغة في أماكن وقوفها، وجرف البرق الأراضي المحيطة بالكاتدرائية. صرخ المزيدون. ساد صمت لثانية. في أعماق الكاتدرائية، أُجريت الاتصالات. نقرت الملفات اللولبية المنسية، وأنين المكثفات القديمة وهي تشحن، ورمشت الأضواء بينما بدأت لوحات الحالة في العمل ولعبت أشعة الليزر على الأهداف للمرة الأولى منذ عصور لا تُحصى.
كانت المرشدة السياحية مشغولة بمحاولة تشغيل هاتفها أو ربط رابط بياناتها بخدمات الطوارئ بينما جرف البرق موقف السيارات مرة أخرى، وكان الرعد زئيراً يبتلع العالم ويهدهد أركانه. أعيد تزود المفاعلات شبه الفارغة بالوقود. وراحت أشياء لم تعد تُذكر وتركت في قبور مظلمة منسية تنبض بالحياة. كان هناك هدير وطقطقة أثناء تحميل الذخائر في السلاحف القديمة، وقرع أثناء تحميل حزم الصواريخ، وأنين حاد أو تشققات مع شحن المكثفات الثقيلة أو مصارف الطاقة.
بدأ السياح يضحكون ويمزحون مع بعضهم البعض بشأن تدمير الحافلات أو السيارات بينما توقف البرق. سلسلة من الانفجارات العالية والمتداخلة في مؤخرة الكاتدرائية جذبت انتباه الجميع. تردد صوت قرع جعل الجميع يلتفتون بتوتر. تجمع القساوسة، والكهنة، والوعاظ معاً أمام المذبح، محاولين معرفة ما هو الصوت ومن أين يأتي. رفع أكثر من مصلٍّ وجوههم، لتكشف عن دموع دامية تسيل على وجوه متوهجة بنشوة دينية.
بانفجار مدوٍّ تهشم الجدار الخلفي. ما خرج من الغبار والأنقاض جعل السياح المجتَمِعين يصرخون حتى بينما انطلقت ردود أفعالهم وعاداتهم، جلبوا الهواتف ومسجلات الوسائط أمام أنفسهم لالتقاط الصور وحمايتهم بطريقة ما. كانت الأشياء ضخمة. بارتفاع خمسة أو عشرة أمتار. سيقان جذوع شجر سميكة، وأقدام مخالب، وصدور مربعة ضخمة منقوشة برموز دينية ومطلية باللونين الأبيض والذهبي لطلائع التلكان العسكرية القديمة.
مدافع عيار 30 ملم مزدوجة السطوانة على بعض الأذرع، وقاذفات جحيم النابالم على أذرع أخرى، ومدافع آلية دوارة ثقيلة عيار 155 ملم على بعضها الآخر. لم يكن هناك رأس، بل مجرد حجرة استشعار صغيرة في الأعلى.
كانت كلها تمتلك صفيحة مربعة في منتصف "الصدر"
مباشرة، وكل منها يحمل رمزاً قديماً بالكاد يتعرف عليه سوى قلة من التلكان الحاضرين، ناهيك عن فهمه. رفع القائد أذرعه المحملة بالسلاح نحو سقف الكاتدرائية وثار زئيراً.
"أنا مدعوم بضحك الصغار!"، زأر خارجاً.
على صدره احترق رمز تلكاني قديم. تصاعدت بعض الصرخات من الحشد المتجمع. قبل أن يحدث أي شيء آخر، بدا أن العالم قد سكن. خفتت الشمس. توقف البرق. بشكل خافت، في البعيد، دوى انفجار مدوٍّ حيث انفجر فولاذ الحرب السائل الساخن كالجمر من مصنع فولاذ الحرب بينما بدأ الجبل ينفجر أحشاؤه. وقبل أن يتمكن أحد من الرد على ذلك، بدا أن السماء، حتى السماء الليلية، قد انطفأت. ليتزلزل الكون في غضب تيراسول كان يبتلع كل شيء، سمعه الجميع، حتى أولئك الذين لم يسمعوا من قبل.
في الكاتدرائية، زأر الجميع من الكائنات المرتبطة بالحرب معاً. بدأت الرموز على صدورهم تحترق بنور ذهبي بينما سخن فولاذ الحرب وأصبح سائلاً ومع ذلك لم يسيل على الصفيحة البرونزية الثقيلة.
في المقدمة، كان شعار الكائن الحربي الضخّم يقرأ "كابا".