كانت السفينة بأكملها ساكنة وخافتة الإضاءة بينما يشق هيتمويت طريقه عبر الممرات. كان يعلم أنه لو كان جندياً متدرباً في أمن السفن لتمكن من رسم مسار تمشيط سليم يغطي السفينة بأكملها بسهولة. كفاءة قصوى وقليل من التراجع أو تفقد الممر أو الغرفة مرتين إن وجد أصلاً. لكنه كان أخصائي صيانة وإصلاح آلي. لذلك هيم في السفينة وضاع عدة مرات وأدرك ذات مرة أنه كان يدور في حلقات منذ نصف يوم.
كان يأكل من العلب والحاويات وينام في غرفته ويستعمل المغسلة ويواصل البحث. لا جثث. لا أكوام من الملابس. لا مجوهرات أو غرسات عشوائية. فقط الجميع قد جُمعوا ووُضعوا بعيداً بلا أحد حولهم. السجلات القليلة التي استطاع الوصول إليها نظراً لأنه لم يكن بالضرورة قاطع بيانات أو محترف قرصنة انتهت كلها في الوقت ذاته تقريبا. على حد تقديره كان ذلك تقريباً في الوقت الذي استيقظ فيه نصف إيقاظ على غرفة تدور وأدرك أنه كان أثقل سكراً مما اعتقد ووضع قدمه على الأرض لكي تتباطأ الغرفة وتتوقف.
حتى إن بعض السجلات توقفت في منتصف كتابتها. بعض أجهزة المحطة تُركت بلا حماية لكن برامج الأمان حجبت لوحة المفاتيح بعد حدوث مهلة زمنية لحين إدخال كلمة المرور. جلس عند عدة لوحات تحكم محدقاً في لوحة المفاتيح والشاشة ومتسائلاً عن كيفية اكتشافه لماهية كلمات المرور. تنقل حول ألواح البيانات ونقر على بعض الملاحظات اللاصقة ثم نهض في النهاية ليهيم على وجهه. بعد بعض الوقت جلس في ميس الضباط يأكل وعاء من المهلبية يعلوها صقيع حلو ومحدقاً في لوح بيانات.
كان يعلم أنه ليس أكيذكى باغريك في الكون. كلا بل كان عادياً تماماً. لكنه كان راضياً بذلك. عندما كان أصغر سناً أجلسته والدته التي كانت تنسى أحياناً أنه موجود وبحت له بسر.
قالت بعد أن نسيته موجوداً ليومين: "الناس يحتقرون العادي. والمعدل. والمتوسط. الجميع يثرثرون بلا توقف حول التسامي فوق المعتاد ولا يقبلون سوى التميز في أنفسهم وفي الآخرين. حسناً يا هيتمويت يا حبيبي الصغير العادي لا توهم نفسك".
وأشارت بيدها من حولهم إلى ناطحات السحاب والقطارات المعلقة والحدائق واللوحات وإلى كل شيء.
"كل هذا؟ صممه وتخيله عظماء".
ثم انحنت إلى الأمام لتهمس في أذنه: "وبناه ويصونه ويدفع ثمنه أناس عاديون وطبيعيون وبسطاء".
ثم ارتدت إلى الوراء قائلة: "الناس أمثالُك يا مهجة قلبي هم بناة المجتمع وهم لبناته وأساسه. يحتقر الناس تروس الآلة ولكن بلا تلك التروس لا توجد آلة".
ومسحت على رأسه.
"لا تدع أحداً أبداً يجعلك تشعر بالنقص يا حبيبي العادي تماماً. أنت هو المجتمع. أنت هو الباغريك".
تداعت الذكرى وابتسم هيتمويت. كان يعلم أن والدته غالباً ما كانت تتفاجأ بتلقي الهدايا منه هدايا من طفل كانت تنساه غالباً. لكن كلماتها جعلته راضياً بمن يكون وبموقعه في الكون. سرد مشاكله وخياراته وكأن وضعه روبوت معطل ويحتاج إلى قائمة مهام يمضي عبرها لتحديد الإصلاح القياسي. لم يكن لديه أي فكرة عن المكان الذي ذهب إليه الجميع: صعوبة بالغة وأهمية ضئيلة. فبعد كل شيء ماذا كان سيفعل عندما يكتشف ذلك سوى معرفة المكان الذي ذهبوا إليه؟
لم يكن لديه أي فكرة عن مكان تواجد السفينة: صعوبة بالغة وأهمية ضئيلة. وكل ما استطاع التفكير فيه هو ربما إيجاد طريقة لإرسال رسالة ليأتي شخص ما لأخذ السفينة وبما أنه كان على متنها فليأخذه هو أيضاً. لم يكن لديه أدنى فكرة عما حدث: صعوبة متوسطة. وأهمية ضئيلة. ماذا كان سيفعل حيال ذلك؟ بغض النظر عن ذلك لم يكن لديه حقاً أي شيء تمكن من معرفته ويحتاج إلى اكتشاف إجابات له. كان لديه طعام.
ما يكفي من الطعام لأربعة وعشرين ألفاً وخمسمائة وثمانية وستين فرداً من طاقم العمل لمدة خمس عشرة سنة. كان لديه ماء. وستتولى أجهزة إعادة التدوير أمر ذلك. كان لديه هواء. وحتى لو انطفأت أجهزة تنقية الهواء فسيظل لديه ما يقارب ثلاث سنوات من الهواء. كان لديه دفء. وكانت لديه طاقة. لقد كان وحيداً فحسب. استند هيتمويت إلى الوراء في الكرسي وحدق في اللوح الرقمي. وما إن انتهى من تناول المهلبية حتى تناول وجبة خفيفة من اللحم بالمرق ثم شق طريقه عائداً إلى حجرة نواة الحوسبة المركزية.
استغرق الأمر دقيقة من التلويح بيده أمام المستشعر لكي يتعرف الكمبيوتر على وجوده.
أعلن الكمبيوتر قائلاً: "متصل بالشبكة. مستعد للإدخال".
سأل هيتمويت: "أين تقع السفينة؟"
أجاب الكمبيوتر الذي بدأ هيتمويت يفكر فيه باسم "سي سي"
في عقله بعد لحظة: "بيانات غير كافية. الموقع مجهول".
سأل هيتمويت: "ما نوع البيانات التي تحتاجها؟"
أجاب سي سي: "الوصول إلى المستشعرات الخارجية، والقدرة الكاملة للمعالجة، ونوى قاعدة البيانات".
فكر هيتمويت في الأمر ثانية.
فحاول بالقول: "كيف أوفر لك ذلك؟"
وكانت الإجابة: "بيانات غير كافية".
حاول هيتمويت مجدداً: "كيف أقوم بتشغيل بقية خوادمك؟"
ذكر الكمبيوتر قائلاً: "استعد الطاقة".
تنهد هيتمويت.
وتمتم وهو ينهض من الكرسي: "رائع. مهام جانبية. أنا أكرره المهام الجانبية".
قال: "حسناً، شغل المفاعلات الرئيسية".
قال الكمبيوتر: "لا يمكن الامتثال".
"أهلاً يا سي سي، تعاون معي. لما لا؟"
ذكر سي سي قائلاً: "يجب إعادة تشغيل المفاعل والإشراف عليه يدوياً".
تنهد هيتمويت. نهض وتوجه إلى دولاب المنشورات وأخرج دليل عمليات مفاعل سفينة الفضاء. وبعد أربع ساعات دفع الكتاب بعيداً. لم يكن الأمر معقداً بل تضمن العديد من الخطوات والكثير من الأعمال التي يجب القيام بها بترتيب معين لدرجة أنه علم أن الأمر سيستغرق أسابيع أو شهوراً من التدريب لكي يتمكن حتى من فهم ما تعنيه كل القراءات.
حدث نفسه قائلاً: "لقد كان الأمر يستحق المحاولة".
وعائداً إلى منطقة عمله جلس وحدق في الروبوتات. لم يكن أي من روبوتات الأتمتة القياسية خارج قواعد شحنها. ولم يَر أي روبوتات صيانة أو إصلاح تتجول للقيام بمهام عصية على الفهم. حدق في أحد الروبوتات داخل القاعدة لدقائق طويلة. طائرة إصلاح صيانة في بيئة عالية التهديد - طائرة شبه ذاتية القيادة. وفضولاً منه فحص إمكانيات الروبوت. كانت المقاومة العالية للإشعاع هي الأولى في القائمة.
درعه وجسمه المحكم جعلاه مقاوماً للغازات أو السوائل المسببة للتآكل. حدق فيه لفترة طويلة ثم تفقد وظائفه المتاحة. استغرق الأمر منه ما يقرب من ساعة ليجد ما كان يأمله. ومراجعاً الدليل الذي أحضره معه أدرك أن المفاعلات الأساسية للسفينة تتطلب طواقم لا تقل عن عشرين فرداً لكل مناوبة. وبالتحقق من قائمة الشحن وجد أن لديه ما يقرب من ستمائة روبوت مؤهل لهذا العمل. جلس وفكر في كيفية جعل الروبوتات تعيد تشغيل المفاعل وتديره.
وبعد قليل توجه إلى محطة رئيس مسؤول الصيانة. كان يعرف كلمة المرور فقد وجد القائد العام أنه من الأسهل إخبار هيتمويت بكلمة المرور واسم تسجيل الدخول الخاص به بدلاً من إعطائها إياه في كل مرة. أدخل هيتمويت الأوامر الصحيحة لجعل أنظمة الكمبيوتر المتصلة تعتقد أنه في غضون يومين سيكون هناك اختبار مجدول للروبوتات لضمان أنه في حالة الطوارئ يمكن إعادة تشغيل المفاعلات وإدارتها بواسطة طائرات روبوتية.
وستُدرج غرف التحكم في المفاعل تحت عنوان "بيئة مميتة"
للاختبار الذي كان سيجري لمدة غير موعد لها. أمضى هيتمويت اليومين التاليين في العمل ببطء وثبات. واضطر إلى تأخير الاختبار لمدة ساعة عندما قرر أحد الروبوتات أنه لن يفعل أي شيء أمر به هيتمويت بل عاد إلى قاعدة الشحن وتجاهل هيتمويت. وأخيراً أصبح جاهزاً.
قال هيتمويت لنفسه: "ها قد بدأنا".
فّعل "اختبار البيئة الخطرة ذاتي القيادة"
وراقب. قفزت جميع الروبوتات من قواعدها واندفعت نحو المفاعل. وأخذت قراءات المستشعرات وأجرت صيانة وقائية أولية وفحوصات الخدمة ثم استلمت محطاتها في غرف التحكم الثلاث للمفاعل. أضاءت الأنوار فجأة.
وعلى جهازه كان الكمبيوتر يبلغ بأمانة: "محطات الطاقة الأساسية: متصلة".
قفز هيتمويت واقفاً وسارع إلى حجرة التحكم بالكمبيوتر. كان يعلم ألا يركض فتلك طريقة جيدة للاصطدام بشيء متدلي منخفض في الممر وطرح نفسه فاقداً للوعي. استغرق الباب محاولتين منه لكي يتعرف المستشعر عليه لكنه فتح بطاعة بمجرد أن تحدد أن فتح الباب وإغلاقه سيؤدي إلى مسح المستشعر وإعادة ضبطه. دخل وجلس على المقعد.
سأل: "سي سي؟"
أجاب الكمبيوتر: "متصل بالشبكة. مستعد للإدخال".
قال هيتمويت ببطء وبعناية: "مسح المستشعرات. ثانية ضوئية واحدة حول السفينة. ضع البيانات في خزان الهولو أربعة في هذه الغرفة، واجعل هذه السفينة مركز الخزان وحافظ على التركيز على هذه السفينة".
قال سي سي: "لم يتم اكتشاف أي إدخال. في الانتظار".
حاول هيتمويت ثلاث مرات أخرى وكانت المحاولة الرابعة هي عندما أعلن كمبيوتر السفينة أنه يعمل. بعد قرابة دقيقة ومض خزان الهولو نابضاً بالحياة. كانت السفينة صغيرة مجرد نقطة صغيرة لكنها كانت بيضاء مزارقة مضيئة وتنبض وحولها إطار معين. كانت هناك عشرات العلامات حول السفينة في نطاق ثلاثمائة ألف كيلومتر. رمش هيتمويت وهو يحدق. نهض وتحرك نحو خزان الهولو ناقراً على أحد وميضاتها.
سفينة مجهولة: طولها ١٣.٤ كيلومتر، وعرضها ٨.١ كيلومتر، وسمكها ١.٩٢ كيلومتر، ووزنها ٢١٤.٥ جيجا طن - قراءات طاقة معدومة. جعله ذلك يرمش. لم تكن السفينة التي كان على متنها بهذا الحجم أبدا. نقر على أقرب نقطة وتبعد ستة آلاف كيلومتر فقط. سفينة مجهولة: طولها ٥.٤ كيلومتر، وعرضها ٢.٢ كيلومتر، وسمكها ٢.٠٢ كيلومتر، ووزنها ١٨ جيجا طن - قراءات طاقة منخفضة. نقر عليها مرة أخرى ولوح بها نحو خزان هولو مجاور.
فاشتغل خزان الهولو ذلك ومض بضع مرات ثم عرض سفينة الفضاء الأخرى. حيث كانت السفينة التي كان عليها عبارة عن أنبوب طويل ومسطح من جانبين متقابلين مع انتفاخ في منتصف السفينة وغطاء جرس في الخلف كانت السفينة الأخرى مصنوعة بوضوح من قبل مجانين. كان لها مقدمة منحنية وكان أحد الجانبين مسطحاً نسبياً بينما كان للآخر بروزات كبيرة. وكانت المحركات في الخلف موضوعة في خمسة أكوام من أربعة وخمسة محركات بالتناوب.
حدق فيها. لم يكن تقنياً مدرباً للمستشعرات أو تقنياً للحرب ولكنه استطاع أن يخبر أن السفينة في خزان الهولو بكل مظهرها الفضائي لم تكن سفينة مسالمة. كل شيء فيها كان يصرخ بأنها النوع من السفن الذي يفسد يوم الآخرين.
نادى: "كمبيوتر".
أجاب سي سي: "متصل بالشبكة. بانتظار الإدخال".
سأل: "هل أنت بكامل قوة المعالجة؟"
أجاب سي سي: "موافق".
حاول قائلاً: "تواصل مع السفينة في خزان الهولو تسعة".
قال الكمبيوتر: "لا يمكن الامتثال. لا يمكن الاتصال بالسفن الأجنبية إلا بأمر من ضابط تنفيذي مع تأكيد من ضباط الاتصال وضباط الاتصالات".
تنهد هيتمويت. نهض وترك الغرفة والباب ينفتح بعد محلتين فقط وانتقل إلى دولاب الوثائق مرة أخرى. استغرق الأمر منه ما يقرب من نصف ساعة ليجد ما يريد.
كان العنوان "بروتوكولات الاتصال الأول".
أمضى ثلاثة أيام في قراءتها ثم قرأها مرة أخرى أثناء تدوين الملاحظات. ثم ذهب إلى مركز التعلم وأذن لنفسه بأخذ دورة مراسلة في هذا الشأن. استغرق الأمر منه ما يقرب من أسبوع من مشاهدة مقاطع الفيديو وإجراء التمارين العملية واجتياز الاختبارات لكنه نجح بنسبة ٨٢٪ شاعراً بالفخر بنفسه نوعاً ما.
قبل خوض الدورة لم يكن لديه أي فكرة عن أن كمبيوتر السفينة يحتوي على شيء يسمى "معجم"
ولديه القدرة على تسهيل الترجمات بين معاجم الأنواع الأجنبية ومعجمه الخاص. أخذ البيانات وبحوزته بضع نوى برمجة قام بتحميلها في المركز التعليمي إلى منطقة عمله. اختار روبوتاً يبدو شبيهًا بالباغريك وبدأ العمل. أضاف ذاكرة إضافية ووحدات حسابية وطلاءه بألوان زاهية ومبهجة وتأكد من أن رأسه يبدو وكأنها باغريك سعيد ثم حمّل البرامج. ثم حوله من روبوت إصلاح شبه ذاتي الصيانة الهيكلية إلى روبوت مستقل لمساعدة التدريب المنفصل.
ربط على كتفه مرة واحدة أثناء مروره بجانبه حيث كان معلقاً في قاعدة الشحن عندما غادر حجرة الإصلاح والصيانة الآلية. عاد إلى نواة الكمبيوتر.
قال: "كمبيوتر".
"متصل بالشبكة. بانتظار الإدخال".
قال: "اعدد ضباط الاتصال الفضائي والأفراد العسكريين".
قال الكمبيوتر: "تم العثور على صفر".
"اعدد أفراد الطاقم".
"لم يتم العثور على أفراد طاقم".
تنهد هيتمويت.
"اعدد أفراد الطاقم".
"لم يتم العثور على أفراد طاقم".
"اعدد أفراد الطاقم".
قال الكمبيوتر: "تم العثور على فرد طاقم واحد. فني صيانة وإصلاح آلي الدرجة الثانية هيتمويت - ٩٩١٧٢٣".
قال هيتمويت: "سجل أن هيتمويت ٩٩١٧٢٣ أتم دورات المراسلة".
قال: "اكتملت المهمة".
قال هيتمويت: "سجل هيتمويت - ٩٩١٧٢٣ كأخصائي اتصالات فضائية في التدريب أثناء العمل للتدريب عبر التخصصات وتحسين تعليم أعضاء الخدمة".
قال الكمبيوتر: "تم تسجيل هيتمويت - ٩٩١٧٢٣ كأخصائي اتصالات فضائية. خطأ، لم يتم العثور على مشرف".
ابتسم هيتمويت. لقد أدرك أن الكمبيوتر قد يعترض.
قال: "سجل الوحدة سمايلي كمشرف تدريب آلي مستقل".
ظل الكمبيوتر ساكناً لحظة فكرر الأمر حتى أصدر الكمبيوتر صقيعاً.
قال سي سي: "تم التسجيل".
حاول قائلاً: "افتح قناة الاتصال".
قال الكمبيوتر: "جارٍ محاولة الاتصال بالسفينة المجهولة".
انتظر لفترة.
حاول: "كمبيوتر؟"
"متصل بالشبكة. بانتظار الإدخال".
"الحالة؟"
قال الكمبيوتر: "جارٍ محاولة فتح قنوات الاتصال. لا توجد استجابة. إعادة المحاولة خلال ثلاثين ثانية".
تنهد هيتمويت. وبعد فترة ذهب وأحضر شيئاً ليأكله. ثم درس دورة مراسلة أخرى. ثم ذهب إلى النوم. عندما استيقظ لم يكن هناك أي تقدم بعد. حدق هيتمويت في السفينة الضخمة المعلقة في خزان الهولو. أنت فارغة أيضاً. فقط شخص ما لم يتم تفويته. لم يكن هناك أحد مثلي على متنها كما فكر. كان من المعقول أنه بدون شخص حي لفتح القناة لم تكن السفينة الأخرى تجيب. جلس وفكر في أفعاله. مستنداً إلى تدريبه وما يعرفه.
بعد يومين استيقظ فجأة جاحظاً في السرير. لقد كان مصنفاً للإشراف على أتمتة الإصلاح الخارجي! قفز ومر عبر المغسلة وارتدى ملابسه وأخذ وقتاً لخلع حذائه وإعادة تلميعه قبل إعادته ثم ذهب إلى خلوة صيانة الهواء الخارجية. تفقد البتلات متأكداً من فحص رقم المجلد. ثم هرع إلى إحدى خلجان الطيران. لم يكن يعرف كيف يقود سفينة لكن هذا لم يكن مهمأ. لقد استخدم الروبوتات من قبل لقيادة سفينة إنزال بحيث يمكنه إصلاح التلف الذي لحق بالجزء الخارجي من السفينة.
كان الأمر روتينياً وبسيطاً طالما تم اتخاذ كافة فحوصات واحتياطات الأمان. تفقد بدلات التفريغ داخل سفينة الإنزال. كانت بدلة أعمال الفنيين هي المجلد الدقيق الذي تم تصنيفه عليه واستخدمه عدة مرات من قبل. لم يكن طراز سفينة الإنزال يمتلك طياراً روبوتياً لكن هيتمويت عرف أن ذلك سهل الإصلاح. ذهب إلى ورشته واختار روبوتاً عشوائياً تقريباً ثم شرع في العمل. بعد أربعة أيام انتهى من الأمر.
نظف منطقة عمله واهتماماً خاصاً بتنظيف الأرضية من كل الحطام وهو يفكر في الأمر ببطء. لم يكن هناك سبب يجعل السفينة الأخرى ميتة أيضاً. أشرف على الروبوتات وهما ينتقلان إلى سفينة الإنزال ثم عاد وأعاد تكوين روبوت آخر. هذا واحد لحمل الإمدادات. حمّل سفينة الإنزال بالطعام وخزانات الغلاف الجوي وبعد إدراك أن الأنواع الأخرى قد تشرب شيئاً مثل حامض الكبريتيك ومؤونت المياه. بعض الملابس.
بعض الكتب. ثم قام بتفريغ سفينة الإنزال ونقل كل شيء إلى سفينة إنزال خدمات طوارئ تستخدم عادة لمساعدة المستعمرين. كان لدى تلك السفينة مخازن قابلة للغلق وأسرة مستشفيات وإمدادات أخرى. استغرق الأمر منه ساعتين وثماني محولات لكي يدرك سي سي أنه كان يغادر السفينة لتقديم المساعدة لسفينة الأنواع الفضائية العالقة.
وجد نفسه يبتكر أشياء قد "نسى"
القيام بها بما في ذلك أخذ دورة مراسلة أخرى وحصر ما كان يأخذه ثماني مرات ومضاعفة فحص الروبوتات ثلاث مرات وإضافة نسختين احتياطيتين لكل منها جالسًا في أسرّة الإنزال الطبية والمشي عبر السفينة "مرة أخرى فقط"
بحثًا عن شخص آخر ربما ظهر بسحر ساحر. أدرك هيتمويت أنه كان يماطل. ارتدى ملابسه بعناية. زي الخدمة على متن السفينة. أدوات. بدلة تفريغ. حزام مولد حقل التكامل. شق طريقه بخطوات ثقيلة إلى مabay الإطلاق. لوح له الروبوت الموجود في غرفة التحكم الخاصة بـ bay الإطلاق فلوح له بالمثل. جلس في مقعد مساعد الطيار ومد يده وشغل الروبوت. كان الروبوت صامتاً ولكن يمكنه معرفة من خلال الإشارات الوامضة أنه كان يتواصل مع الروبوت الموجود في غرفة التحكم.
كان هناك اهتزاز عرف هيتمويت أنه الغلاف الجوي الذي يتم ضخه خارج حجرة الطيران. ثم انفتحت الأبواب ببطء. لم تكن سفينة الفضاء التي كان متجهاً إليها سوى نقطة إبرة. كانت مظلمة وصامتة ضائعة في سواد الفضاء. ارتفعت سفينة الإنزال على دافعات واصطفت ثم انطلقت خارج الخليج. كانت الرحلة قصيرة ساعتين فقط. قام الروبوت بعدة تحليقات فوق سفينة الأنواع الفضائية. كونه على بعد كيلومتر واحد فقط سمح لهيتمويت بالشعور بالحجم الهائل والكتلة لسفينة الفضائيين.
كان بإمكانه رؤية فتحات المدافع وأنابيب الإطلاق والخلجان. كانت شاشة الجسيمات التي مرت من خلالها سفينة الإنزال قوية لدرجة أنها كادت أن تسحق دروع الجسيمات الخاصة بسفينة الإنزال. حاول مناداة سفينة الفضاء الفضائية لكنه لم يحصل على أي استجابة. جلست سفينة الإنزال على بعد خمسمائة متر فقط من هيكل السفينة الفضائية بينما كان هيتمويت جالساً وفكر. استعرض فيديو الألوان الكاملة ببطء باحثاً عن فتحات.
وأخيراً وجد ما كان يبحث عنه. فتحات محاطة بشريط أصفر يحتوي على قضبان سوداء قطرية في الشريط الأصفر وأضواء عالية الطاقة تشير إلى الفتحة وبعيداً عنها. عرف هيتمويت فتحة صيانة عندما رأى واحدة. ومن المثير للاهتمام كانت هناك مساحة مسطحة وواضحة محاطة بآلات تحتوي على عدة خراطيم ملفوفة ومعلقة عليها. عرف منصة هبوط عندما رأى واحدة. وهو يدندن لنفسه شغل الروبوت الملون الزاهي وأمره باتبعاه وارتدى البدلة.
طرقت حذاءه مقابل الهيكل مما أحدث اهتزازاً صوتاً في جو بدلته بينما تحرك حتى الفتحة. قد لا يكون شاملاً ولكنه كان متأكداً تماماً من أنه سيتمكن من العثور على ما يبحث عنه. كان الأمر واضحاً لدرجة أن هيتمويت اضطر لمنع نفسه من الضحك. غطت لوحة زجاجية رفيعة عجلة مطلية باللون الأحمر. لم يستطيع فهم الحروف ولكنه جعل الروبوت يمسح الحروف ويضيفها إلى معجم الفضائيين لمزيد من البيانات.
كسر الزجاج الذي تحول إلى مربعات صغيرة بدلاً من شظايا كما كان متوقعاً. راقب الزجاج يسقط ببطء إلى تصفيح السطح. إما أن السفينة كانت ضخمة بما يكفي لتوليد حقل جاذبية خاص بها أو أن السفينة تمتلك جاذبية اصطناعية تمتد وراء الهيكل. نظر إلى الصور التوضيحية وحفظ الترتيب بعناية ثم اتبعه. ارمِ هذا الرافعة الشريطية. اضخ هذه الرافعة حتى تتحول الإضاءة إلى اللون الأخضر. ابدأ في تدوير العجلة.
انفتحت الفتحة فجأة. سارع هيتمويت إلى الداخل. وهناك وجد نظاماً يدوياً آخر وأغلق الباب الخارجي ببطء. كانت حجرة الهواء خافتة الإضاءة. على أمل ألا تمتلك السفينة أمناً عدوانياً فتح الباب الداخلي ونظر إلى الحجرة التي ورائه. أنواع متعددة من البدلات معلقة على الحائط. رفع حاجبيه بصدمة. كان بإمكانه عد ما لا يقل عن عشر بدلات أنواع. مع ذلك أغلق باب حجرة الهواء وانتقل إلى النهاية البعيدة.
تبع الروبوت ذو الألوان الزاهية متوقفاً مراراً وتكراراً لمسح الصور التوضيحية والصور والكتابة على الجدران والأرضية والسقف. انفتح الباب عندما ظهر الروبوت في الأفق. آخذاً نفساً عميقاً وجامعاً شجاعته خطا هيتمويت إلى الممر الداخلي لسفينة حرب الأنواع الفضائية.