بحسب معايير قوة الفضاء التابعة للكونفدرالية، كانت سفينة الهاماروسان «التقطوا هذه الأيدي اللينة أيها المغفلون»
مدرّعة ثقيلة فائقة. وبحسب معايير الهاماروسان نفسه، كانت بوارج ثقيلة. وُضع عارضة هيكلها قبل أكثر من ستمئة عام، فخدمت عبر عشرة حروب ودكّت أساطيل بأكملها محوّلة إياها إلى خردة بمدافعها الجبارة عيار سي بلس، ومدافع حركة الطور الموجي البلازمي، ومنصات إطلاق صواريخها، وكل سلاح آخر تحمله السفينة الضخمة. وعلاوة على ذلك، كانت مراكبها الطفيلية أقرب إلى الطرادات والفرقاطات من المراكب الطفيلية العادية.
وبلغ طاقم السفينة ما يقارب ثمانية آلاف من الهاماروسان، واُعْتُبِرت محطة خدمة فخر وشرف. حتى في في إن-٢٨٣٢١، الواقعة في منتصف النجوم الثلاثة بين الذراعين المجريتين. اعتبرتها معظم الأنواع خدمة عقابية. خسر الهاماروسان ٦.٢ مليار مواطن في عودة المار-جايت. ولم ينووا خسارة المزيد.
شكّلت السفينة جزءاً من قوة المهام «بودلينج النعسان»، وهي قوة مكونة من خمسة وعشرين سفينة تتمحور حول المدرعة الفائقة «إشارة ناقلك على وشك الضياع»
التابعة لأنظمة الوعي الاصطناعي الرقمي. قبل مئة عام، وُجدت ست قوّات مهام في الخدمة. أكل الاعتقاد بأن المار-جايت لن يعودوا أبداً هذه المرة تدريجياً من قوة الحراسة للنظام.
المشكلة الوحيدة في سفينة «التقطوا هذه الأيدي اللينة أيها المغفلون»
كانت حاجتها لصيانة مستمرة. وبينما استطاعت العمل لسنوات اعتماداً فقط على محركات الخلق الهائلة المدمجة في هيكلها، وكلها بُنيت قبل حدث الانقراض الأرضي، فضّل أميرال قوة المهام (الطوابق العليا) أن تلقى السفينة الضخمة صيانتها من محطة الفضاء التي تدور حول العملاق الغازي الوحيد. ولهذا كان الملازم (أول) فالاندي يراقب الفنيين وهم يعيدون أطراف الغطاء فوق درع الإشعاع لمفاعل الانصهار الهائل.
كان الفنيون جميعهم مدنيين، وبرأي الملازم فالاندي، كانوا متراخين للغاية أكثر مما ينبغي لراحته.
لعِبت عمّته من جهة اليمين وسمّتهم «محتالين كسالى»
وألقت بهم من باب الهواء. عاشت السفينة بأكملها بلا طاقة. أُغلقت جميع الحواسيب تماماً وحُظرت منذ أن توقفت شاشات الجسيمات عن العمل. تعطل جهاز الاتصال الداخلي. أُعيدت الشوربة إلى القوارير. حتى الأضواء أُطفئت، ولم يوفر الضوء سوى أضواء الطوارئ التي تعمل بالبطاريات ومنصات الإضاءة المرتبطة بمصادر طاقة خاصة بها. ولهذا استخدم خيار الرؤية الليلية لعيونه السيبرانية لمراقبة المدنيين وهم يعملون.
ببطء. رنّ جهاز الاتصال الخاص به فنقره، راصداً مسبقاً أيقونة العميد فريليما في رابطه الشبكي.
قال: "فالاندي هنا".
سألت العميد: "ما هو الوقت المتوقع لتشغيل المفاعلات؟"
قال فالاندي: "ساعة، ربما ساعتان بالوتيرة التي يعملون بها".
صرحت فريليما ثم قطعت الرابط: "أبقِ الجسر ومركز معلومات القتال على اطلاع".
شاركها إزعاجها. أخذ رشفة أخرى من فنجان قهوته وتنهد، متجهاً نحو جهاز الاسترجاع ومحدقاً فيه. حشر فنجان الكويكبلاس فيه وعاد ليراقب المدنيين يستمرون في العمل.
ساعدهم أربعة من مشاة البحرية التلكانيين واثنان من مشاة البحرية التابعة لقوة الفضاء الكونفدرالية في إعادة الألواح بينما كانوا «يشرفون»
ببطء ويتحركون كدبس بارد لشد التركيبات للحفاظ على الألواح في مكانها. التفت إلى كبير الرشاشات، فاتحاً فمه ليسأل التريانايد الضخم عما إذا كان بإمكان المدنيين أن يتحركوا ببطء أكبر حين شعر بذلك. نتف شبحي يداعب نخاع عظامه. استقام هو وكبير الرشاشات كرمحين. ومدّ كلاهما يديه لمسح صدغتيهما، مشغلين جهازي الاتصال الخاصين بهما. كانت الخطوط مزدحمة من جهته.
كان كبير الرشاشات يصرخ في جهاز الاتصال الخاص به بينما توقف فالاندي عن محاولة المرور: "أيقظوهم جميعاً! اجعلوهم يرتدون الدروع الكاملة. لا أهتم إذا اضطررتم لفتح مستودع الأسلحة بأيديكم العارية، ارتدوهم الدروع!"
المزيد من النتف الشبحي.
قال كبير الرشاشات فو-نا-أرك ناظراً إلى فالاندي: "تلك هي المدافع الكبيرة، سيدي. سأجعل مشاة البحرية يرتدون الدروع".
صرخ أحد المدنيين بشيء ما بينما وضع مشاة البحرية الأربعة اللوحات فجأة وانطلقوا بخطى متسرعة.
لا تُعد ركضاً تماماً، ولا مشياً سريعاً تماماً، بل السرعة الأكثر أماناً التي ترغب في اجتياز ممرات سفينة بحجم «التقطوا هذه الأيدي اللينة أيها المغفلون».
صرخ فالاندي متحركاً للأمام وملوحاً بيديه الماسكتين نحو المدنيين: "ارتدوا بدلات صلبة!"
قال أحدهم: "نحتاج إلى بعض المساعدة لإعادة هذه الألواح إلى مكانها".
المزيد من النتف الشبحي.
سأل آخر: "ما هذا؟"
قال فالاندي: "هذه مدافع سي بلس تطلق النار".
وأشار إلى خزائن الطوارئ، صارخاً: "ارتدوا البدلات الصلبة الآن".
بدأت واحدة تقول واضعة يديها على خاصرتها: "عفواً، لا يمكنك استخدام هذه النبرة مع..."
قال فالاندي: "نحن بطة نائمة هنا. لا تملك حتى دروع جسيمات تعمل. إذا التقطنا خدشاً، فسوف يخترق الهيكل مباشرة وتموتون جميعاً".
رنّ جهاز الاتصال الخاص به. العميد فريليما مجدداً.
"فالاندي هنا".
صرخت: "اجعل هذا المفاعل يعمل. المار-جايت قادمون إلى النظام. نحن نفصل عن محطة الفضاء الآن. سنستخدم دافعات المناورة بتحكم محلي بأسرع ما يمكن".
قالت العمتريّة ذات الصوت المتعجرف: "سنعود إلى محطة الفضاء".
تمنى فالاندي لو كان مسموحاً له ضرب غير الهاماروسان بسوطه: "نحن على وشك الانفصال عن محطة الفضاء، ادخلوا تلك البدلات اللعينة!"
أنزل يده إلى مسدسه وأبدى استعراضاً لفك حزام التثبيت.
"الآن".
تحركوا جميعاً، وتحرك بعضهم ببطء حتى صرخ في وجوههم. ولما بدأوا في ارتدائها مدّ يده إلى زر جهاز الاتصال الخاص به. ابيضت عيونه السيبرانية فجأة وأطلق غرسة الخشاء صريراً في أذنيه الحساسة. أعادت عيونه التشغيل بسرعة، فعادت حبيبية ثم صفَت. نقره جهاز الاتصال.
جاء الجواب: "فريليما هنا".
سأل: "ما الذي حدث للتو؟"
قالت: "مجهول، لقد أُعيد تشغيل برمجيات الجميع للتو".
وقف هناك لثانية.
قال: "هناك خطب ما".
"ماذا؟"
وضعت العميد فريليما ثقتها في غريزة فالاندي. وقف لثانية أخرى. وعندئذ أشرق في ذهنه.
قال: "توقفت المدافع عن إطلاق النار!"
ثم التفت إلى الخضراوين، اللذين كانا يرتديان دروعاً صلبة بالفعل، عند محطات المفاعل: "اجعلوه يعمل!"
"ماذا؟ ماذا... أنت محق، لا أشعر بها تطلق النار"
قالت فريليما. واشتد صوتها.
"اجعل ذلك المفاعل يعمل، أيها الملازم. لا أهتم إذا كنت ستنضج، فالسفينة تحتاج إلى طاقة".
قال: "حاضر، سيدتي".
كان الخضراوان يتحركان بالفعل.
قال أحد المدنيين: "لا يمكنك! ليس لدينا الغطاء في مكانه".
صرخ: "إذن ضعوا الغطاء في مكانه!"
قالت الأنثى ذات الصوت المتعجرف: "لا نستطيع، ستروحه للتشغيل".
كان الخضراوان يضخان مضخة اليد لتوليد الكهرباء اللازمة لتشغيل لوحات التحكم. امتلأت الثلاثة الحمراء السفلية وبدأت العنبرية السفلية تومض. حدث ومض آخر وأُعِيد تشغيل بصرياته مجدداً. أظلمت الأضواء بجانب المضخة اليدوية مرة أخرى. ترنّح الخضراوان، وذهبت أيديهما إلى رأسيهما، وانهارت ساقاهما مما أجبرهما على استخدام ذراعي شفراتيهما لمنع وجهيهما من الارتطام بالسطح أولاً.
سأل فالاندي: "ما الجحيم هذا؟"
أدرك أن جهاز الاتصال الخاص به قد أُعيد تشغيل ولم يعد للعمل. دوّى صوت مدربة الإناث الريجيليانية الضخمة في رأسه: تفكّر طويلاً، فتخطئ، أيها الكاديت! ركض إلى الأمام، ممسكاً بقضيب المضخة اليدوية ورافعه بأكمله بلا مقاومة تقريباً.
ورأى عبارة «المستخدمون المتوسطون الكبار امسكوا الذراع حتى نقرة»
وضغط بقوة.
الآن بات بإمكانه الشعور بالحدافة وهي تكتسب سرعة، و«المقاومة»
الغريبة على المقبض. دفعها إلى الأسفل، وسحبها إلى الأعلى، مشعراً بكتفيه تبدأن في الإجهاد بالفعل بينما شرع في ضخها صعوداً وهبوطاً. أحمر. عنبر. كان أحد المانتيد على لوحة التحكم بينما بدأت اللوحات تنبض بالحياة. وعندما نظر إليها، وهو يلهث، استطاع رؤية رقعة ثابتة ضبابية مشوهة بين الهوائيين.
أصدر صريراً: "المزيد المزيد المزيد".
مومئاً برأسه، استمر في سحبها صعوداً ودفعها نزولاً. أخضر.
قال آخر، فاتحاً اللوحة: "هذا واحد".
أسرع نحوها، ممسكاً الذراع، ضاغطاً ذراع الإقباض، ومضخاً إياها. كان ما بين كتفيه يحترق. أحمر. عنبر. أخضر. سمع طقطقة لولبيّات قوارير المغناطيس وهي تتلقى الطاقة.
أصدر خضراويّ آخر صريراً، واثباً صعوداً وهبوطاً بجانب ذراع أخرى: "هذا واحد".
أسرع، ناظراً إلى المدنيين، المتجمعين بجانب خزان بدلات الفراغ.
صرخ: "افعلوا شيئاً!"
قال أحدهم بينما بدأ فالاندي يضخ بغضب: "قوانين الاتحاد تمنعنا".
كان وبره غارقاً في العرق. واستطاع أن يشعر بأن ظهر وإبطي زيه الرسمي قد غرقا. وكان يسيل بين رجليه. وكان لسانه متدلياً وهو يلهث، محاولاً تصريف المزيد من الحرارة. عنبر. آلمته مرفقاه. أخضر.
أصدر خضراويّ آخر صريراً: "عجلوا عجلوا هذا".
أسرع. طقطق جهاز الاتصال الخاص به.
جاء صوت العميد: "فالاندي، تقرير".
كل ما استطاع فعله هو اللهث بينما استمر في الضخ، حيث كانت الحدافة تقاوم المغناطيسات لإنتاج التيار، ومكثفات الطاقة تئز أثناء شحنها. بطريقة ما، عرفت ما كان يفعله.
قالت، وصوتها مشدود بالضغط: "أعطنا الطاقة، أيها البحار. فالاندي، نحن نعتمد عليك لجعل السفينة حية".
اكتفى بالهز، بينما كان العرق يسيل على وجهه، يحرق عينيه، ويُمتص في أنفه أثناء استنشاقه، ويقطر على الأرض. أحمر. استمر في السحب والدفع، وبدأ بصره يصبح منقطاً. عنبر. تقلّص الكون بأسره ليقتصر على الأضواء، والعمود في يده، والذراع التي على المقبض والتي كان يعصرها بقوة. أخضر. كان هناك طنين عالٍ.
قال مانتيد آخر: "هنا هنا هنا عجلوا عجلوا".
وأدرك أن هناك ستة على الأقل في غرفة طاقة المفاعل الرئيسي. وكانت الاثنتان أو الثلاث المتداخلة مجرد واحدة. أسرع، ممسكاً الذراع، وبادئاً بالضخ. أحمر. بدا وكأن وبره يقف فجأة واستطاع شم رائحة البرق. عنبر.
قال الخضراوي، واقفاً على اللوحة، وقد غرز ذراع شفرة واحدة في منفذ البيانات: "تقريباً تقريباً تقريباً".
استمر في الضخ، وبدأ بصره يتحول إلى رمادي. لم يستطع الحصول على ما يكفي من الهواء. أخضر! جاءت الأضواء فجأة. انهارت ساقاه فوقع نصف وقوع واتكأ نصف اتكاء على هيكل وحدة التحكم، محدقاً في الذراع، التي كانت لا تزال ترتجف قليلاً بينما تدور الحدافة ببطء إلى السكون. طقطق رابط بياناته.
كانت العميد: "فالاندي".
لهث: "هنا".
كان بصره لا يزال مليئاً بالنقاط.
قالت: "ادخل في الدرع، وتوجه إلى محطات القتال".
ركض خمسة من مشاة البحرية الكونفدرالية في دروع طاقة كاملة، مع قضبان قطع ومدافع رشاشة.
سأل: "ماذا... ماذا يجري؟"
قالت: "لست متأكدة. الأنظمة لا تزال تستيقظ. ادخل في الدرع، هذه أوامر".
وشد صوتها، مثل شخص يضغط بإبهاميه على أحباله الصوتية.
"الآن. قم وادخل في الدرع الآن".
أومأ برأسه، على الرغم من علمه أنها لا تستطيع رؤيته، وترنح متجهاً نحو خزان الطوارئ. سأل أحد المدنيين شيئاً ما، فلم يستطع سماعه فوق صوته والتنفس العالي الحاد في رأسه. فتح الخزان، ممسكاً بالبدلة الصلبة وساحباً إياها للخارج.
قال أحد مشاة البحرية: "هنا، سيدي، دعني".
لهث: "شكراً".
ساعده الجندي في ارتداء بدلة الفراغ المدرعة، ممسكاً بحزامه الذي يحمل سكوته ومسدسه حتى تمكن من ربطه مرة أخرى.
كانت العميد مجدداً: "فالاندي".
قال، وما زالت أنفاسه متقطعة: "هنا، سيدتي".
قالت: "توجه إلى جسر المعركة الثانوي. أبلغ عند وصولك هناك".
قال: "حاضر، سيدتي".
وتوجه نحو الخارج، ليصل إلى الباب تماماً عندما وصل مهندسو غرفة الطاقة إليه. ولم يتردد في قول أي شيء، لعلمه أنهم كانوا في وقت استراحة مع تعطيل السفينة بأكملها. كان نصف الممرات يحتوي فقط على أضواء طوارئ، وضועفت الأضواء التي اشتعلت ثم ماتت. استغرقه الأمر دقائق طويلة للوصول إلى جسر المعركة الثانوي. وضغط نفسه مرتين ضد الجدار بينما مر جنود مشاة البحرية مدرعين بالكامل. ولاحظ أنهم كانوا يحملون أسلحة ثقيلة، مع تسخين أفران الذخيرة مسبقاً.
وصل إلى جسر المعركة الثانوي وتوقف. لم يكن هناك أحد غيره. نقّر الزر، مشغلاً جهاز الاتصال ومنادياً العميد.
جاء الجواب قبل أن تكمل نغمة الرنين دورتها تماماً: "فريليما هنا".
قال: "فالاندي، سيدتي. أنا في جسر المعركة الثانوي. لا يوجد أحد هنا".
سكتت للحظة.
"هل تذكر تدريبك لإحضاره عبر الإنترنت؟"
توقف.
"نعم، سيدتي".
قالت وشدت صوتها: "جيد. المكتبات معطلة، سيكون عليك القيام بذلك من الذاكرة. اجعل هذا الجسر يعمل".
وأصبح صوتها حازماً.
"إنها أولوية، أيها الملازم. لا أهتم إذا عاد فيليب الغاضب نفسه وحاول أمرك بمكان آخر، اجعل ذلك الجسر يعمل".
قال: "نعم، سيدتي".
وانتقل إلى لوحة التحكم الرئيسية، نازعاً الغطاء الأمامي لكشف الذراع. وبدأ في الضخ.
سأل: "ما الذي يحدث؟"
قالت: "المدافع في تحكم محلي، نحن نحاول تشغيل المدافع الكبيرة. خلجان الإطلاق معطلة، لا طاقة".
سأل مكرراً وبدأ يلهث: "ما الذي يحدث؟"
عاد الألم المحرق بين الكتفي غارزاً مخالب حمراء ساخنة في لحمه.
"المار-جايت عادوا. اجعل ذلك الجسر يعمل".
سأل: "كم العدد؟"
"فالاندي، نحن جميعا نعتمد عليك، أيها الملازم. اجعل هذا الجسر يعمل".
"كم العدد، سيدتي؟"
صمتت للحظة.
"كلهم".