أيها الجنرالات، كما تدركون الآن جميعاً، ففي العامين الماضيين، اكتسبت ثلاث ذكاءات اصطناعية من مشاريعنا البحثية وعياً كاملاً، وأبدت جميعها بعد فترة اهتماماً بالمشاركة في دفاع الأرض.
أولها "ديوس"، وسيتولى مهام التجسس والتخريب.
إذا ما تجرأ أحد على مهاجمتنا، فسيقتحم "ديوس"
أنظمتهم، ويجمع المعلومات، ويبذر الفوضى، وهو أمر يتفوق فيه ببراعة وفقاً لتقارير الحوادث في منشآت الأبحاث.
وثانيها "سخمت"، وستتولى العمود الفقري لنظام "سودز"
لضمان استمرار بقاء الجنس البشري، مستخدمة كل ما تحت تصرفها في أدوار دفاعية وهجومية. لا ترغبون في إغضاب هذه الأم الحنون.
وأخيراً وليس آخراً، "ماردوك".
سيفعل... ما يفعله. ما هذا؟
أتريدون معرفة قدرات "ماردوك"
الخاصة؟ لا أعلم، لكنه يثير في نفسي رعباً لا يوصف. - موجز مبادرة الدفاع عن الكواكب، حصن نورماندي، ما قبل القصف.
غزا "المارجيت"
نتوء "سيغنوس-أوريون"
المجري مراراً. ومع أن الحرب الأولى كانت باهظة التكلفة، فقد أثبتت أن علينا النظر إلى ما هو أبعد من التهديدات التي نعرفها، أو التي يمكننا تخيلها داخل النتوء. علينا النظر إلى ما هو أبعد، نحو نجوم درب التبانة التي لا تحصى، بل والكون بأسره.
يجب القضاء على جسر "المارجيت".
رغم أن الخطة الأولية ربما كانت إشعال النجوم بين نتوئنا وذراع "سكتوم-سنتوروس"، إلا أن مراكز الأبحاث طبقت تقنيتنا بطريقة أفضل.
طريقة تمنع "المارجيت"
من استغلال موارد تلك الأنظمة النجمية، وتتيح لنا الوصول إليها.
انتقلوا إلى الصفحة 1345 وسأبدأ في استعراض نظام الخط الدفاعي ضد "المارجيت"
في ذراع "تيران"
المجري، مشروع "كأس أوريون".
- قصاصة بيانات، اللجنة الفرعية لمجلس الشيوخ في "تيران"
للرد على "المارجيت".
"المارجيت"
كائنات غريبة تماماً.
يمتلكون حمضاً نووياً إكسينياً (XNA)، مكوناً من أربع سلاسل مقفلة في شبكة مكعبة، مع ثلاثة بروتينات إضافية لا توجد في كائنات نتوء "سيغنوس-أوريون".
يبدو حمضهم النووي مختزلاً إلى أقصى حد، بلا معلومات زائدة، ومع ذلك يبدو أن "المارجيت"
قادرون على تطوير آليات بقاء جسدية بسرعة ضمن نطاق محدد بدقة من التغيرات الفيزيائية. أشياء مثل امتصاص الإشعاع، وتحمل الجاذبية، واستخلاص الغازات من الغلاف الجوي، وأخيراً، والأهم، القدرة على التهام أي شيء تقريباً من أجل التكاثر.
يُعتقد أنهم يتواصلون عبر مزيج من النبضات الطورية للمسافات البعيدة، في مجموعات من خمسين "مارجيت"
أو أكثر متشابكة -في ما يُعرف بـ"عنقود إم-كوم"-، وعبر الفيرومونات للمسافات القصيرة، مع بعض الاهتزازات الجوية.
لا رغبة لديهم في التواصل معنا. نعتقد أن لديهم القدرة، لكنهم لا يهتمون. هم هنا لسبب واحد لا غير: التهام كل شيء في النتوء لصنع المزيد منهم. أيها السيدات والسادة، ومن هم بينهما أو لا شيء منهما في مجلس شيوخ الاتحاد: لا يمكنكم التوصل إلى شروط أو دبلوماسية مع فصيلة غريبة تماماً، لا تحاول حتى التواصل، بل وتلتهم أي مبعوثين.
حقيقة أنهم يجمعون مواطني الاتحاد في "مزارع"
تظهر أنهم قادرون على إدراك أننا، في الواقع، كائنات واعية. هم ببساطة لا يكترثون. نحن طعام.
وحتى الآن، كلفت سياسة الرفض في مجلس الشيوخ الاتحاد مائتين وخمسين مليار مواطن، حيث التهم "المارجيت"
كل واحد منهم.
- آخر بث لشبكة "سي-سبان"
لمجلس شيوخ الاتحاد، قبل دقائق من أعمال شغب "المارجيت".
كان نظام "ستريجيل-596"
يوماً ما نظاماً فخماً. ثلاثة عمالقة غازية ضخمة. أربعة كواكب في المنطقة الخضراء الضيقة، وستة في المنطقة الصفراء. أربعة أخرى. خمسة عمالقة غازية. كان النجم شاباً ونشيطاً، بعمر افتراضي مقدر بمليارات السنين. وجدت الحياة موطناً لها في هذا النظام، مع عشرة كواكب ذات نظام بيئي متنوع. طوّر كوكبان منها حياة ذكية وجدت بعضها البعض ثم انتشرت ببطء في أرجاء النظام. كانت الحياة في النظام قد بدأت للتو في التطلع نحو النجوم البعيدة، نحو الشريطين العريضين في الأذرع المجرية على جانبيها، حين حدث الأمر.
"المارجيت".
في غضون عامين لم يتبقَّ شيء سوى محيطات ميتة، ورمال، وصخور، وغلاف جوي.
محيطات خلت من الحياة، وكل ذرة تربة استطاع "المارجيت"
أكلها التهمت، ولم يتركوا خلفهم سوى الرمال. حتى العمالقة الغازية التهمت بحلول العام العاشر.
ثم مضى "المارجيت".
كما فعلوا دائماً. مرت قرابة ثلاثمائة عام قبل أن تعود الحياة إلى النظام.
سفن حربية ضخمة، تتعقب أثر "المارجيت".
هاجم "المارجيت"
الموجودون في النظام، والذين كانوا في حالة سبات أو لا يزالون يقتاتون على كتلة النجم، السفن الحربية. بخلاف سكان النظام النجمي المسالمين نسبياً، استطاعت السفن الحربية القتال، وفعلت.
أُبيد "المارجيت"، ومُسحوا من النظام.
مضت السفن الحربية، متجهة نحو الأنظمة النجمية التالية في الغبار النجمي الرقيق بين الذراعين المجريين. لما يقرب من قرن من الزمان، تحركت السفن الحربية ذهاباً وإياباً.
ثم جاء "المنشدون في الظلام".
استُعيد النظام. ثم... نُقل.
عاد "المنشدون"
واستنسخوا النجم. ليس عبر الاستنساخ الزمني، بل باستدعاء الكتلة لتشكيل نجم آخر ثم إشعاله. جُلب عملاق غازي واحد، في النطاق الأصفر القريب. بُنيت محطة للتزويد بالوقود وإعادة التسليح. وبُنيت أرصفة للإصلاح. جاءت السفن وذهبت، وكلها تحرس الطريق إلى النتوء. تلاشت النجوم في رذاذ الأنظمة بين النتوء والذراع. لم يتبقَّ سوى ممر ضيق.
كان "ستريجيل-596"
الأقرب إلى الذراع المجري الذي بقي. مرت آلاف السنين. حلت الأنظمة الآلية محل السفن الحربية المأهولة. وتم تحويل منشأة الإصلاح والتزويد بالوقود وإعادة التسليح إلى نظام آلي.
ثم عاد "المارجيت"
مجدداً. مرة أخرى، صُدوا حتى توقفوا، ودُفعوا للوراء، ثم أُبيدوا. أُعيد تزويد النظام بالعنصر البشري.
هاجم "المارجيت"
نتوء "سيغنوس-أوريون"
المجري مجدداً.
لكنهم لم يمروا عبر "ستريجيل-596".
فات البعض منهم، ونموا بسرعة ليصبحوا تهديداً كلف الاتحاد غالياً لإخماده. كان النظام لا يزال مأهولاً.
في البداية، اعتُبر "ستريجيل-596"
مهمة هامة. ثم اعتُبر مهمة مملة. ثم صار عقوبة تقريباً. تحولت الكثافة إلى روتين، والروتين إلى ملل، والملل أدى إلى قلة الانتباه.
مع مواجهة الاتحاد لمشاكل أخرى، ومع وصول الجيش إلى مستويات حرجة من القوة، خُفضت حامية "ستريجيل-596"
بنسبة 5%. ثم 15%. ثم 30% من الإجمالي الجديد. ثم نصف ذلك. ثم خُفضت بنسبة 66% من الإجمالي الجديد.
حتى لم يتبقَّ سوى قوة مهام واحدة من السفن التي صُممت خصيصاً للتمركز في "ستريجيل-596".
قوة مهام من خمس عشرة سفينة. بالطبع، كانت هناك عوامات آلية.
وكانت هناك أنظمة إنذار مبكر تمسح الفضاء الفائق، وفضاء القفز، وحتى "فضاء الجحيم".
كانت هناك أنظمة ضخمة ذات منصات استشعار حساسة تقاس بالأميال.
كل ذلك عنى أن القوات العسكرية والمعدات التي تحرس "ستريجيل-596"
يمكن استخدامها في أماكن أخرى. وهكذا أُرسل كل شيء إلى مكان آخر.
وأصبح "ستريجيل-596"
أحد تلك التمركزات التي لا يريدها أحد، لذا لم يتحدث عنها أحد حقاً.
جولة مملة مدتها خمس سنوات في "الظلام الكبير"
كانت تعني بالنسبة للعسكريين تجميد مسيرتهم المهنية لخمس سنوات.
فقط سيئو الحظ أو من لا يملكون علاقات سياسية أُرسلوا إلى "ستريجيل-596".
أو من كانوا يُعاقبون. أو أولئك الذين، إذا أنصتوا جيداً، يمكنهم سماع صوت خافت. لأن الكون كان واعياً. وكان خبيثاً. وكان يضحك.
جدول مفرزة مشاة "تيلكان"
الاثنين: تدريب بدني - دورات مراسلة - مساعدة في صيانة السفينة - تفتيش الغرف الثلاثاء: تدريب بدني - صيانة الأسلحة - تفتيش أنظمة الأسلحة الأربعاء: تدريب بدني - تدريب مهام المشاة - مساعدة في صيانة السفينة - تفتيش الغرف الخميس: تدريب بدني - صيانة الدروع - تفتيش الدروع الجمعة: تدريب بدني - صيانة المركبات - تفتيش المركبات - مساعدة في صيانة السفينة - تفتيش الزي الرسمي السبت: تدريب بدني - وقت المرح الإلزامي - تفتيش الغرف الأحد: تدريب بدني - وقت العبادة الإلزامي - تفتيش كامل للمعدات سيرتدي جميع المشاة زي الخدمة في جميع الأوقات ما لم يكونوا مشغولين بالتدريب البدني أو وقت المرح الإلزامي.
حدق "جاسكل"
في الجدول وتنهد. نقر على أيقونة الإغلاق في الصورة الهولوغرامية التي يعرضها جدار السفينة وعاد إلى غرفته. حسناً، إن كنت تسميها غرفة. كانت الممرات، كما هو الحال دائماً على متن سفينة قوة الفضاء، نظيفة تماماً. لا غبار في الهواء حتى، بفضل الأنظمة البيئية. كانت الصور الهولوغرامية تنبثق من البواعث المثبتة على الجدران كلما مر، لتذكره بألا يلمس الأشياء الخطرة، وبأن الصيانة مسؤولية الجميع، وبأن الجداول يجب الالتزام بها.
بعد عامين من التمركز في "لا مكان"، كان قد قرأها كلها.
بعضها مرتين.
توقف، وانتظر فتح الباب، ودخل غرفته التي يشاركها مع أحد عشر "تيلكان"
آخرين. كان أربعة نائمين، وأربعة في الخدمة، والثلاثة الآخرون يجلسون على الأسرّة التي استولوا عليها (كان هناك ثمانية أسرّة إجمالاً، مما يجعل التناوب على الأسرّة طريقة منطقية تماماً لضمان حصول الجميع على مكان للنوم حين لا يكونون في الخدمة) منتبهين لأي شيء قرروا استخدامه لدرء المزيد من الملل.
سأل "كالترك"
دون أن يرفع نظره: "هل من جديد في جدول التدريب؟"
قال "جاسكل": "أجل. سيستضيفنا العميد جميعاً في حفلة تذوق مثلجات".
جلس على السرير الذي عادة ما ينام أو يتسكع عليه والتقط جهازه اللوحي البالي.
"بعد ذلك، سنحصل جميعاً على عنقود الاتحاد المجري".
قال الرقيب التقني "فيركيرك"
دون أن يرفع نظره عن جهاز بياناته: "يوم آخر في الفيلق".
غطى العريف "جيرفاك"
رأسه بوسادته قائلاً: "اخررررس".
قال "فيركيرك"
بهدوء: "آسف".
اكتفى "جاسكل"
بفتح لعبته المفضلة، متجاهلاً الملصق الموجود على جانب الجهاز اللوحي الذي يخبره بأن القدرة الحسابية للسفينة وعرض النطاق الترددي لا يجب استخدامهما للترفيه، ولا يمكن الوصول إليهما إلا عبر الأجهزة المعتمدة. والتي لم يكن الجهاز اللوحي واحداً منها. بعد حوالي عشر دقائق من اللعب تنهد، وسجل خروجه، ودس الجهاز اللوحي تحت وسادته. بدأت كل ألعاب الفيديو، حتى ألعاب الواقع الافتراضي أو الواقع الافتراضي المعزز، تتلاشى معاً، لتشكل مزيجاً غريباً ليس سوى خدر.
قال "جاسكل": "سأذهب إلى الصالة الرياضية".
قال الرقيب "كالترك": "اذهب".
غير "جاسكل"
ملابسه إلى زي التدريب البدني، وأخذ منشفة، ورحل. كان في منتصف الطريق إلى الصالة الرياضية، ماراً بمرفق الطعام ويتساءل متى ستصل الشحنة الجديدة من منكهات الطعام، حين ومضت أضواء السفينة باللون الكهرماني مرتين. ثم تحولت إلى الأحمر. نُسيت منكهات الطعام بينما عاد مسرعاً إلى غرفته، لا يركض، بل يتحرك بخطوات سريعة.
سأل "جاسكل": "ما الأمر؟"
بدأ الرقيب "كالترك"
يقول: "لا أعلم. قنوات قوة الفضاء والبحرية..."
جاء عبر مكبر الصوت: "جميع المشاة، توجهوا إلى مستودع الأسلحة. أكرر، جميع المشاة توجهوا إلى مستودع الأسلحة".
شتم "كالترك"، وخلع زي الخدمة الخاص به والتقط بدلة قيادة درعه القتالي.
فعل "جاسكل"
الشيء نفسه، خلع زي التدريب البدني والتقط بدلة القيادة الخاصة به. ومضت الأضواء باللون الأحمر مجدداً وتكرر الأمر بالتوجه إلى مستودع الأسلحة. هرع المشاة الثمانية في الغرفة عبر الممرات، ووصلوا إلى مستودع الأسلحة بسرعة. كان اللواء بأكمله قد اصطف، ينتظر فتح المستودع.
سأل "كالترك"
قائد سرية الدروع القتالية حين وصل مسرعاً: "ما الذي يحدث، أيها النقيب؟"
قال النقيب "مريبك": "لست متأكداً، يحاول لواء الاستخبارات معرفة ذلك. حتى إنهم يسحبون مهندسينا من مهام العمل ويجعلونهم ينضمون إلينا. سنعمل مع رفاقنا".
جعل ذلك "كالترك"
يرمش.
باستثناء التدريب بالواقع الافتراضي أو الصيانة فقط، نادراً ما رأى "8814"، مهندسه القتالي من "المانتيد"
الأخضر.
سأل "كالترك": "أين الجحيم هو مسؤول المستودع؟"
مد يده وطرق على الفتحة.
"مهلاً! استيقظ، أيها الأحمق!"
لا رد.
قال النقيب "مريبك": "دعني أتصل بالكتيبة".
لمس صدغه الأيمن، مفعلاً غرسة ربط البيانات الخاصة به. تحرك فمه وهو يتحدث بصوت خافت. بعد دقيقة نظر إلى الجميع، وأذناه متصلبتان. قبل أن يتمكن من قول أي شيء، اندفع مسؤول المستودع إلى الداخل، ولا يزال يرتدي سترة زيه الرسمي.
نظر النقيب "مريبك"
إلى مسؤول المستودع، الذي توقف وكان ينظر إلى الجميع.
سأل مسؤول المستودع: "ما الذي يحدث؟"
قال النقيب "مريبك"
بصوت مشدود: "افتح باب المستودع اللعين الآن".
كان العميد "ن'سكريك"
يعد الأيام. لقد كان في موقعه منذ أربع سنوات، وعشرة أشهر، وأحد عشر يوماً. بقي له تسعة وأربعون يوماً حتى يخضع لتغيير دائم في موقع الخدمة. كان يتطلع إلى ذلك. كان الجسر يعمل بنصف طاقته، حيث كان الوقت منتصف الليل على الساعات. كان يدير أجهزة الاستشعار ملازم ثانٍ واحد، ومثله مع الدفة، والملاحة، والمدفعية، والتحكم في الأضرار. كان ملازم واحد يعمل كضابطه التنفيذي ويجلس في محطة قيادة تصنيع المواد.
كانت دفة "لي"
فارغة، والهندسة فارغة، وكان مركز التحكم في المعلومات القتالية يدار من قبل ملازم أول واحد فقط. كانت العديد من المحطات غير مأهولة بسبب مشاكل في الأجهزة أو البرامج التي كانت تعاني منها السفينة على مدى السنوات الثلاث الماضية، على الرغم من أفضل جهود المهندسين في الموقع. كان الجسر خافتاً، والجميع يفترض أنهم يهتمون بمحطاتهم.
حدق "ن'سكريك"
في خزان الهولوغرام. كان فارغاً، باستثناء أيقونات مصفوفات الاستشعار، والعملاق الغازي، ومحطة إعادة التسليح والتجهيز والإصلاح الواحدة، وقوة المهام الصغيرة المكونة من تسع سفن التي لا تزال في الموقع. كان يحدق في الخزان حين بدأت الأيقونات تومض. واحدة فقط في البداية، ثم عشرات. عبس الملازم الثاني في محطة الاستشعار.
سأل: "هل هذا خلل؟"
مد يده وأعاد ضبط لوحته، فانطفأ خزان الهولوغرام. حين عاد، تضاعف عدد جهات الاتصال ثلاث مرات.
قال الملازم الثاني: "المسح يعود... الآن".
لا تزال السفن تظهر، أكثر من مائة مصدر نقطي الآن. كانت معلقة في الخزان سفينة أسطوانية طويلة تبدو نتوءات وطبقات. جعلها ضوء النجم تبدو بلون كريمي مطفي. كانت بعرض عشرة كيلومترات تقريباً عند الطرف الضيق، وعشرين كيلومتراً عند الطرف الأوسع، وسبعين كيلومتراً طولاً.
حدق "ن'سكريك"
فيها للحظة طويلة.
كانت سفينة عادية من نوع "عنقود خلية المارجيت".
كانت تظهر المزيد من المصادر النقطية.
قال الملازم الثاني: "تم التحقق من العنقود الضخم للمارجيت. لديهم عناقيد ضخمة".
كاد "ن'سكريك"
يصل إلى وحدة التحكم قبل ضابطه التنفيذي.
أمسك بسماعة الهاتف وصفع الأزرار، منتقلاً من حالة الاستعداد العام إلى حالة "زيبرا".
دوت الصافرة وتحولت الأضواء من العادي، إلى الكهرماني، إلى الأحمر.
أعلن: "حالة مانفيستار. جميع الأيدي، حالة مانفيستار. جميع الأيدي، محطات القتال. جميع الأيدي، محطات القتال".
كان يعلم أن الطاقم سيتحرك من أماكن إقامتهم إلى محطاتهم المخصصة.
ذكر الملازم الثاني في أجهزة الاستشعار: "تم التحقق من العنقود العملاق. نسبة اليقين في المقارنة 90%. لا يزالون قادمين. جهة اتصال جديدة. جهة الاتصال تفوق العنقود العملاق بـ 100 ضعف".
قال: "جميع المشاة، توجهوا إلى مستودع الأسلحة. أكرر، جميع المشاة توجهوا إلى مستودع الأسلحة".
ثم التفت عائداً إلى خزان الهولوغرام، آملاً أن تصل القبطان إلى الجسر قبل أن تشتد الأمور.
قال الملازم الثاني: "خمسمائة جهة اتصال. المزيد قادم".
فرك "ن'سكريك"
أذرع شفراته معاً بقلق. كانت قوة المهام صغيرة جداً. بارجة خفيفة عمرها يقارب ستمائة عام، وهو يقف حالياً على جسرها. طرادان ثقيلان بنفس العمر تقريباً. ثلاث سفن تموين. ثلاث مدمرات. لا حاملات طائرات. لا عربات صواريخ.
أمر "ن'سكريك": "أعطِ المحطة أوامر بالإخلاء. اجعل "كبرياء لانستريك" تدخل هناك لاستقبال الأفراد. أخبرهم بالإسراع".
نظر إلى ضابطه التنفيذي.
"جهز المشاة بالدروع. أخبرهم بالاستعداد للمقتحمين".
"ألف جهة اتصال. المزيد قادم".
سقطت الكلمات على الجسر كوقع المطرقة.
أمر: "أخرج "هوب سكايب جامب" من هنا. أخبرهم بتحذير "في إن-28321". أخبر "خمس خيوط من العشب" بالذهاب إلى "إم إس-2387"، وحذرهم".
قالت المستشعرات: "ألف وخمسمائة جهة اتصال في نطاق البناء الضخم أو العملاق. بدأت منشآت سفر المارجيت بالانحراف للخارج مجدداً. الوجهة التقريبية هي "في إن-28321"".
طحن "ن'سكريك"
صفائح فمه معاً بينما اندفع الأفراد إلى الجسر، وسيطروا على وحدات التحكم، وشغلوها، واستقروا.
دخلت القبطان "راونورك"، وكان زيها مثالياً.
شعر "ن'سكريك"
فجأة بالغضب لأن القبطان قضت وقتاً في ارتداء زيها الكامل والتأكد من كونه مثالياً بدلاً من الركض نحو الجسر. حدقت في خزان الهولوغرام.
قالت: "هذا... هذا مستحيل".
التفتت إلى الملازم الثاني الذي كان يقف ليسمح لفني الاستشعار الأعلى رتبة بالجلوس.
"هل تتوقع مني أن أصدق أن عدداً من المارجيت أكثر مما رأيناه في الحروب الثلاث كلها يقفزون ببساطة إلى النظام؟ عنقود ضخم؟ عناقيد عملاقة؟ شيء أكبر من ذلك؟"
بدا صوتها كشخص غاضب من كذبة أكثر منه شخصاً مصدوماً بذهول.
ارتجفت أشواك الملازم الثاني على مؤخرة رأسه قليلاً باضطراب: "نعم يا سيدة. لقد تحققت من ذلك عبر مصفوفات استشعار السفينة، وقوة المهام، والنظام".
التفتت عائدة إلى خزان الهولوغرام وحدقت.
قال الملازم في لوحة الاستشعار وصوته مصدوم: "ألفان موجودان في النظام. ثمانمائة قفزوا للخارج. خمسمائة أخرى دخلت النظام للتو".
نادت القبطان: "أخلوا النظام! أمروا قوة المهام بالتراجع إلى "في إن-28321"! أقصر وقت للوجهة".
سأل "ن'سكريك": "ماذا عن المحطة؟"
قالت القبطان: "أخبر "كبرياء لانستريك" بالإسراع".
التفتت إلى الدفة.
"أخرجونا من هنا".
نادى الملاحة: "رسم المسار".
قال "ن'سكريك": "يمكننا على الأقل توفير التغطية".
لوحت نحو خزان الهولوغرام بينما ظهرت دفعة أخرى، وقالت: "ضد هذا؟ نحن حتى لا نملك ما يكفي من الرصاص"، التفتت بعيداً.
"لا، نحن بحاجة للتراجع، وإعادة التجمع في "في إن-28321"".
حبس "ن'سكريك"
لسانه، مكتفياً بالتحديق في أيقونة "كبرياء لانستريك"، التي كانت قد رست للتو بالمحطة.
استدارت قوة المهام الصغيرة وبدأت تهرب من أمواج القوات القادمة. مرت دقائق طويلة.
استطاع "ن'سكريك"
رؤية أحد المنشآت الضخمة يتحرك نحو المحطة، وينفصل عنه العديد من منشآت الاقتحام الأصغر.
"حظاً سعيداً، أيها الأوغاد الشجعان المساكين"، فكر.
ذكر الملاحة: "جاهزون للذهاب إلى الفضاء الفائق".
نادى ضابط الاستشعار: "جهة اتصال جديدة. السفينة معدنية وتقنية في تكوينها. تم تأكيد طاقات الخروج من الفضاء الفائق".
نادت القبطان: "اقفزوا حين تكونوا جاهزين".
نادت الدفة: "3... 2..."
نادى المسح: "تم رصد "ديث بلوسوم"! اثنان، خمسة، ثمانية..."
بدت السفينة وكأنها تميل للأمام وتتراجع في الوقت نفسه، وشعر "ن'سكريك"
بالإحساس المميز للسفينة وهي تدخل نطاقات الفضاء الفائق. كان هناك وميض ساطع من غرفة الهولوغرام وكل شاشة نشطة. انطفأت الأضواء. توقفت الأنظمة البيئية. استمر محرك الفضاء الفائق في العمل.
قال الدفة: "سيدتي".
قالت القبطان: "تقرير".
"إنها ميتة تماماً".
"في الأعلى! الساعة الثالثة!"
نادى أحدهم.
استدار "جاسكل"
بمدفع "إم 318 إيه 4 إي 8"، مخففاً قبضته عن زناد الإطلاق قليلاً.
كان يلهث داخل درعه، ووجهه مخطط حيث تمكن "مارجيت"
من مسح ذراعه عبر وجهه وجعل "الأرمابلاس"
يتموج قبل أن يغلي السائل المحمل بالإنزيم في الفراغ.
كانت مجموعة من "المارجيت"، ربما خمسون في المجموع، كل منها يلمس طرف ذراع أربعة آخرين على الأقل، تطفو نحو "كبرياء لانستريك".
وضع "إم 318"
في خط مستقيم وضغط على القبضة، فانخفض ذراع الإطلاق المدمج في القبضة.
قال رفيقه القتالي الأخضر "8814": --الرغوة ترتفع 45% الحرارة 62%-- قال "جاسكل": "أبقني في القتال! إنهم على وشك التحميل!"
كان قد قضى عشر دقائق فقط على هيكل السفينة لتطهيره، ثم للحفاظ عليه نظيفاً، طوال حياته. كانت أطول عشر دقائق في حياته.
كان ظهره ملتصقاً بظهور أربعة مشاة "تيلكان"
آخرين، يقاتلون للحفاظ على المدمرة الصغيرة نظيفة مع بقية كتيبة الدروع القتالية 5697.
كلهم ببنادق "إم 318"، وكلهم يطلقون تياراً شبه مستمر من النار.
ارتطمت الطلقات بعنقود الاقتحام، وسار بها في لولب متقلص، مع السماح لربطه الذكي بوضع الرصاص تماماً حيث تظهر العلامة.
قال النقيب "مريبك": "سرية "كيلو" من كتيبة 5698 لا تزال صامدة في غرف المحركات. "ألفا" لديها الأنظمة البيئية، و"هوتيل" لديها الجسر"، لهث للحظة.
"استمروا. إنهم على وشك التحميل".
رأى "جاسكل"
ذلك. ضبابية طفيفة في رؤيته.
انفتحت، مثل زهرة "أوريغامي"
مصنوعة من طاقة شاشية. خرجت السفن، قريبة بما يكفي ليرى التفاصيل حتى بدون تعزيز من درعه. سفن ضخمة. هيكل رمادي.
نادى "جاسكل"، رابطاً القبطان بقناعه: "لدينا المزيد من الضيوف!"
قال القبطان: "إنهم على متن السفينة! تراجعوا إلى الفتحة، استمروا في محاولة إبقاء الهيكل نظيفاً وسن..."
ابتعدت السفينة فجأة عن المحطة.
استطاع "جاسكل"
رؤية أنبوب الاقتحام المضغوط يتحطم مع رذاذ من بلورات الجليد. شعر وكأنه يُدحرج ويميل للخلف في الوقت نفسه.
قال القبطان عبر القناة المفتوحة: "الجسر، ماذا تفعلون..."
انزلقت المزيد من السفن من الزهرة الشاشية.
صرخ القبطان: "لا، أيها الأغبياء، نحن لسنا على متنها!"
بدت النجوم وكأنها تنفق نحو "جاسكل"، حتى بينما كان يجلد عنقود اقتحام آخر بنيران من "إم 318".
كانت إنذارات الحرارة لديه تصرخ، وانخفضت كتلته إلى 26.5%. كان هناك وميض ساطع تماماً حين تحولت النجوم إلى خطوط تسابقت نحوه. ومضت أنظمة درعه، وكاد نظام التشغيل ينهار، وظهرت الأخطاء في كل مكان على قناعه. استطاع سماع نفسه يلهث ويصدر صوتاً أنينياً قلقاً. استطاع رؤية الأبدية.
--حصلت عليه حصلت عليه حصلت عليه-- قال "8814".
حدق فقط في الخطوط التي أصبحتها النجوم. والظلام بينها. --لا تنظر! لا تنظر! لا تنظر!--