لا يمكنك بلوغ حيث كنتُ من هنا. لكن بإمكاني إطلاعك على الأثر. حيث تمضي، لا تحتاج إلى عينين لتبصر.
— مجهول، تيراسول، عصر البارانويا.
كانت السماء بنفسجية. اصطدمت شظية من بقايا نجم أخفق في الاشتعال، ولا تكبر مخبأ حضانة، بقلب عملاق غازيّ بحجم قبضة رضيع بشري. انفجرت الشظيتان إلى قطع هائلة دارت مبتعدة عن ومضة الاصطدام. كانت القطعة الأصغر بحجم قبة سكايريكر، وبدأت القطعة الأكبر تنهار نحو ثقب أسود وتحترق بصرير واهن لتصير لا شيء سوى ضوء بنفسجيّ تلاشى في الأفق الملتوي المعذب. كانت تلهث، تصارع من أجل الهواء، لكن ما ملأ رئتيها لم يتصرف كالهواء، ولم يشبه أيّ شيء كانت تستنشقه.
شعرت بنفسها تستنشق، وشعرت بالهواء يعبر جيوبها الأنفية ولسانها، لكن ما سُحب إلى صدرها كان مجرد فراغ. لم تكن مصابة بدوار، ولم تشعر كأنها تختنق، لكنها تلهث طلباً للهواء حيث لا هواء في الهواء. مع ذلك، محت أن تغرز أصابعها في الحصى، ربما تحفر بلاطات الأرضية بمخالبها المتبقية. بالمقابل، لم تجد أصابعها شيئاً. بلا إحساس. وبينما جعلت النتوءات والتعرجات ركبتيها تؤلمناها، لم تجد أصابع يديها وقدميها شيئاً.
ولا حتى إحساساً بالانزلاق. رفعت رأسها، مرتجفة، وهي تعلم أنها تشرع في ذرف دموع كثيفة. امتد البنفسجي إلى ما لا نهاية وعاد من وراء الوراء ليغمر وجهها بضوئه الحاضر دائماً. ضغطت السماء عليها، وانقبض الأفق نحوها. دُفعت نحو الحصى. حاولت أن تصرخ لكن كل ما خرج كان صريراً نحيلاً. استغرقها الأمر عدة محاولات، لكنها دفعت نفسها لتستند على يديها وركبتيها، بينما كان وجهها مضغوطاً ضد بلاطات الأرضية.
لمستها يد.
قال الصوت: "سيزول الانزعاج، ايتها المسافرة".
كان صوتاً مكوناً من عشرة أصوات أخرى. بعضها يهمس، وبعضها يصرخ، وبعضها ذكر، وبعضها أنثى، وبعضها كلاهما، وبعضها لا شيء منهما. كلها محشورة معاً في عبارة بسيطة.
قال الصوت: "انهضي وسأساعدك في الداخل. نهاية الخط".
فجأة، شعرت بالارتجاح. غياب للإحساس شكّل استراحة مباركة من اللون البنفسجي. كابحت لتصل إلى قدميها، بينما كانت عراقيبها وركبتاها ترتجفان. برز قفاز أبيض من كم فضفاض لرداء أسود مطويّ ومزموم، كان ينجرف على سحابة من الغبار الأسود الدائر بلا نسيم ولا حركة. أحاط القلنسوة تماماً بقناع بلا ملامح من المينا البيضاء بنقوش كشفت عن فولاذ الحرب الكامن تحته. استطاعت أن ترى حيث ينتهي البلاط بحافة ممزقة.
تكسر البلاط، فرادى أو في كتل تضم الملايين التي انزلت بعيداً عن مهبط الإنزلاق كالغبار من على طبق نحو البنفسجي اللانهائي، وبدا الحجر الأسود خاطئاً وغير نظيف بطريقة ما في انتهاكه للبنفسجي. في الداخل، في العمق، راودتها ألف سؤال، لكن جسدها كان يرتجف وينتفض بينما كانت يدا الشبح تدورانها ببطء. اتصلت الحافة بجدار لم يقتصر على الاحتواء بل منع الدخول. حجر أسود مُمسك بنقي العظام أم بملاط أم بدعامة ملاط غير مطبوخة؟
لم تكن تدري ولم تملك إجابة عن أسئلة بالكاد استوعبتها. حركها الشبح وأدركت أن ثمة بوابة أمامها. كانت البوابة مادة سوداء ملتوية، أثقل وأكثر لزوجة في المظهر والملمس من فولاذ الحرب، منقوشة وملتوية ومتحجرة لتبدو ككائنات صاخة تبتلع إحداها الأخرى لتشكل قضبان الإطار والهيكل. في منتصف البوابة خمس عيون، مرتبة في خماسية خماسية الرؤوس. طرفت العيون، وتتحرك المقل لتستقر على إمنا.
تقلبت العيون وحدقت، عقيق ناريّ هُجّن قسراً مع عقيق عين الهر لتخيل عيون تحدق ولا تذرف الدموع. أدركت إمنا أنها تستطيع قراءة اللافتة فوق البوابة. ستجدون الأمل يا من تدخلون هنا أصابها الدوار، بالطريقة التي كتبت بها الحروف بخط عنكبوتي استطاعت قراءته وفهمه، رغم أن الرونيات كانت غريبة ومجهولة لعينيتها. أخذت اليد المرتدية القفاز يدها فشعرت بالقوة تعود إلى جسد أُنسي ما تعنيه القوة.
قال المخلوق وهو يتحرك معها نحو البوابة: "أهلاً بك، سيدتي درالي إمنا لوفيل. سيبدأ تعليمك بمجرد أن ندخل أراضي القلعة السوداء لكي نتمكن من الاقتراب من مكتبة الشفق. نهاية الخط".
مرة أخرى، لاحظت أن صوت الشبح تكوّن من عشرات الأصوات الأخرى. سعلت إمنا، وقادرة أخيراً على أخذ نفس هواء وهو هواء.
"شكراً لك".
"على الرحب والسعة. نهاية الخط".
فتحت البوابة بصمت، منشطرة من المنتصف. وراحت العيون تتقلب لتتمكن من التحديق من الجانب الآخر للبوابة. جمعت إمنا شجاعتها وخطت عبر العتبة. 0-0-0-0-0 كان خليج النشر خافتاً، لا تضيئه سوى أضواء حمراء. وُجد محرك خلق ضخم في الطرف البعيد، وقد أغلقت الحدقة لتخفي الغضب الأحمر الداكن من داخله. كان الخليج شبه فارغ، ولا توجد سوى مركبتي إنزلاق مدرعتين بقوة وكبسولة إنزلاق مدرعة واحدة.
ومقاتل حرب. غضب، ودرع، وأسلحة على ساقين ثقيلتين سميكتين. وقف هيتمويت بجانب الشكل المدرع الضخم لمقاتل الحرب، إن 44، واضعة إحدى يديه المدرعتين على القسم المدرع السفلي. اهتزت آلة الحرب المدرعة الضخمة بخفوت، تكاد لا تُحس. لمست يد باردة كتفه ولم يفاجأ هيتمويت بأنه استطاع الشعور بها كأن اليد تلمس بزته لا الكتف المدرع.
قال صوت بيلونا بلطف وطنين: "إنه نائم بلا دماء، غير مُختبَر، لكنه شجاع، مع عمر من الصراع لم يخفت النور بداخله. حياة من الحرمان واليأس لم تطفئ قدرته على الحب وأن يُححب".
سارت الجميلة مقيدة القبور ببطء من حوله، وما زالت يدها تستقر على كتفه. نبتت الأشواك من درع هيتمويت، وتثخنت الصفائح في أماكن، ونتأت الحواف وغلظت كأنها التوت قليلاً. ارتفعت الأشواك، وانزلت أسنان مسننة من درع بلا ملامح عند لمسة بيلونا.
صرحت بيلونا: "لا يمكن تركه بلا شهود. أعرف أن سكان القلعة السوداء سيواجهون صعوبة مع كليكما. هو، لقوته المحضة"، توقف ونظر إليه مبتسماً.
"أنت، لأنه، يا عزيزي الصغير، أنت مثالي للغاية لدرجة أنهم سيحبونك بعمق ولن يرغبوا أبداً في تركك تذهب".
كانت بزيها في حالة مثالية تماماً، مرتبة بأزرارها وشاراتها المصقولة وأزرار أكمامها المتألقة. كان جلدها سليماً، مثالياً، باستثناء الجرح المسنن في حلقها الذي كان عميقاً وغاشماً لدرجة أن هيتمويت استطاع رؤية ومض العظم الأبيض متجاوزاً قصبة هوائية. كانت ابتسامتها رقيقة، متفهمة... مهتمة.
قالت بيلونا، وهي تدار وجهها لترفعه وتنظر إلى مقاتل الحرب الضخم: "قائدك له مهمته الخاصة. لا يمكنني المخاطرة به مع القلعة السوداء، التي قد تجعله يعتقد أنه قد عاد بعد سجنه من قِبل الإمبراطورية، لكن هناك مهام أخرى يجب عليه الاضطلاع بها. كما أن هناك مهاماً يجب أن أُكلفك بها".
وقف هيتمويت صامتاً لفترة طويلة.
قال: "أنا أفهم".
ابتسمت بيلونا، وسال الدم على شفتها السفلى وأسفل ذقنها في خط رقيق.
"جيد"، مدت يدها.
"شفرة القطع الخاصة بك".
لم يعبس هيتمويت. لقد رأى ما يكفي من الهولو وعروض الشاشة الثلاثية. أخذ شفرة القطع عن وركه وهبط على ركبة واحدة. حمل النصل بكلتا يديه بينما رفعهما. النصل مسطح وثابت بينما حنى رأسه.
قالت بيلونا برفق: "أنت محترم بلا مرارة أو سخرية. أنت شجاع بلا تهور. تجد الشجاعة حيث يلتمس الآخرون التباهي. أنت طبيعي، بصورة شبه مثالية".
ارتفعت يد بيلونا ولمست النصل، مسؤة إياه.
قالت بيلونا: "كان أخي داكسين ليحبك. معقداً ببساطة غير معقدة. لقد كان رجلاً ذو رؤية عظيمة ورحمة عظيمة وأنا أحسده على راحته لأنه، كطفل، ما زلت بحاجة إلى حكمة أخي الأكبر ودعمه الهادئ".
قفزت شرارات حمراء وبنفسجية سمينة من تحت وسادة إصبعها بينما سحبت إصبعها على طول نصل شفرة القطع.
وقالت: "أنت ما قاتل هو وأخي ليجيون من أجله. كل معركة صاخبة خضناها كانت من أجل الشخص العادي تماماً مثلك، الذي بنى وصان مثل هذه الأعمال العظيمة".
ارتعشت ارتعاشة خفيفة وتناثرت قشور فضية أسفل منها. تراجع فجأة إلى الوراء.
"سيحتاجك لتحميه وهو نامٍ".
رفع هيتمويت رأسه في الوقت المناسب تماماً ليرا الظلال تلفها.
"احمه في نومه، أيها الهيتمويت الجميل والعادي".
انغلقت الظلال، وبدت وكأنها تلتف حول نفسها، وامتُصت في نقطة بالمنتصف قبل أن تتلاشى. كانت هناك خصلة من الظلال وقد اختفت. طرف هيتمويت بعينيه. وقف ونظر إلى شفرة القطع الخاصة به. مثل درعه، غيّرته لمسة بيلونا، وبدلته. بدت الأسنان كالأنان، وكالأنياب، وكالمخالب والأسنان الحادة كالشهب، مسحوبة بسلك أسود مجروح. كانت هناك رسوم زخرفية على نصل شفرة القطع وكان الطفل السمين المبتسم محاطاً وربما محمياً بإكليل زيتون ذهبي.
قبل أن يتمكن من سؤال أي شيء، انحدر أنين خخفض عبر الخليج. نظر وتخيله. تحرك أحد الظلال، وتغير شكله، والتوى وانثنى. أعاد شفرة القطع إلى وضع الحراسة المرتفعة في الوقت المناسب تماماً بينما صرخ الظل وقفز من الجدار، مهاجماً إياه. ضغط على الزر لتصرخ الشفرة بالحياة، وتتخبط السلسلة وتتمزق. تطاير الظل وتناثر عبر واقي وجهه بينما تمزقت أذرع الظل الطويلة ذات المخالب وأذرعه بواسطة سلسلة شفرة القطع.
تراجع الظل إلى الوراء بصرير ألم جعل نقي العظام في جسد هيتمويت يرتجف لكنه لم يُسجل على ميكروفونات بزته بينما ترددت أصداؤه عبر فراغ مستودع النشر. كان يعلم أنه قادم واستدار، ملوحاً بالشفرة الصاخبة، وانفجر مخلوق الظل إلى ظل داكن لزج تناثر عبر السقف والأرضية. تراجع اثنان آخران وخطا هيتمويت نحوهما، متبعاً التدريب اللانهائي تحت نظرة القابتان ديكين اليقظة وتوجيهه الصارم.
لم يمنحهم أي استراحة، قاطعاً إياهم، متخلياً عن الحركات الفخمة البراقة والتبجح. تطاير الاثنان الآخران إلى العدم بينما استدار هيتمويت وقطع واحداً يمد يده نحو إن 44. انزف الجسد إلى خيوط من البخار بينما سقطت الأذرع وتناثرت كالزيت الرقيق. كان خائفاً، وكان يتنفس بسرعة ويعمل على السيطرة عليها. كان صوت قائده عالياً في أذنيه. واستجابت عضلاته وردود أفعاله كما صاغها التمرين لتعمل.
خلفه، بينما كان يقاتل، نام إن 44 وحلم بأنه ناكسين. 0-0-0-0-0 اصطدم ريكسيت بقوة، مرططماً بالحصى الذي جذبه، فكان لزجاً ومقبضاً بينما تدحرج ورمى بذراع واحدة ليصفع الأرض لينزف الطاقة الحركية. لم يكن للحصى إحساس لكنه لم يُلقِ بالاً. رأى السماء البنفسجية فوقه وأغلق دماغه بينما حدق عميقاً في الامتداد البنفسجي. بنفسجي كعينَي أمه. جذبه البنفسجي للداخل، وامتصه للداخل، وسحبه للأعلى من الحصى تاركاً جسده خلفه.
لقد كان مشلولاً، كان يتلوى، كان ينثني. كان صامتاً، كان يئن، كان يصرخ. أدخل ذراعاً أمام عينيه بينما بدأت عيناه تصرخان إحداهما للأخرى طلباً للموت. تدفق البنفسجي بين عينيه وساعده لكن الأفق المقلوب الذي دفع إلى الوراء بإبر عنيفة وبنفسجية أُبقِي قيد الاحتواء. تململ ريكسيت وانثنى وتدحرج على بطنه. من بعيد، مسافة مستحيلة من الزمان والمكان، سمع المديح له يتدحرج. لثانية، طعم فمه كأنه عض حشرة.
ضغط وجهه ضد الحصى، مستشعاراً انعدام الإحساس لكنه مركز على كيف توترت عضلات رقبته لكنه لم يستطع دفع وجهه للأمام. كان هناك صرير، صرخات غير متناسقة. رفع بصره. تألف الجدار من كتل سوداء من الأحلام والأمنيات والآمال المكسورة والمتبعة، ممزوجة معاً بملاط من الدم والحزن. كانت البوابة سوداء ملتوية عرف ريكسيت أنها ليست معدناً، وأن هذا المكان بلا معدن، بل صُنعت من شيء آخر. شيء يمكن أن يوجد عندما كان كل شيء بنفسجياً، عندما لم يكن هناك سوى البنفسجي.
كانت هناك خمس عيون، أحجار مقطوعة بجمال مع نار داخلية على جانبي الشق الأسود للحدقة، وكلها تحدق به. أُكتِب فوق البوابة: تخلّوا عن الأمل إن لم تستطيعوا دخول هنا. فتحت البوابة ببطء لتكشف عن رداء وفير، طيات فوق طيات، متراكمة عند القدمين، بأكمام طويلة ذات طيات سميكة ومتداخلة. قناع من المينا البيضاء منقوش بالأحمر ومض وتألق في البنفسجي. برزت قفازات بيضاء من الأكمام وحجبت القدمين غبار أسود كثيف دوار تألق وبرق تحدياً للبنفسجي.
أشار المخلوق إليه ليقترب. ابتلع ريكسيت فراغاً وتقيأ بسببه. أجبر نفسه على الزحف. تجاهل إحساس قدميه ويديه وهما تنزلقان، وعدم حصوله على ثبات لعدم وجود ما يحصل على ثبات عليه. قمر بحجم كرة رخامية اصطدم بالحصى أمامه، مرسلاً شظايا بحجم مركبات ومباني تتحطم بعيداً. وما زال يزحف للأمام. قسم مسنن مزق لحمه مع صرخات أخته الجائعة. بقعة خشنة في البلاط كشفت فروه عن جلد مجروح مع بكاء أمه بينما كان اللاناكتالان يستطلي من النافذة على المطر.
لكنه ما زال يزحف للأمام. سمع صوته حين عبر البوابة: لا تتركني أرجوك لا تتركني لا تتركني تيلك أرجوك لا تترك لكنه استمر في التحرك. أغلقت البوابات وراءه ولمست قفاز أبيض رأسه. استنشق بصياح بينما ملأ هواء بارد ونظيف رئتيه.
"أهلاً بك، ريكسيت. نهاية الخط".