يجب أن تقطع الذخائر المسافة من مصانعها إلى أسلحة الجيش قبل أن يُتاح استخدامها في إبادة العدو. الأمم التي تعجز عن إتمام هذه المهمة البسيطة ستخسر الحرب. - من: تاريخ الإمداد والتموين، ما قبل عصر الزجاج، مطبعة تيرا سول. انحنى الجنرال (برتبة أربع نجوم) تاليك<كليك>ناك قليلاً ليعبر الباب. كان ضخماً أكثر مما ينبغي، وجسده مكسو بتدرجات الأخضر الصامد دون أي لمسات أو خطوط بارزة، وجمجمته توحي بالصلابة، وتنتشر في أنحاء جسده نتوءات مدببة لحماية أطرافه.
كانت رائحة فرموناته حادة وعدوانية حتى حين يلقي التحية. كان ضخماً ومهيباً، ويبدو في وقفته ورائحته ككائن غازٍ.
كثيراً ما تمتم أفراد "ترياناد"
الآخرون خلف ظهره بأنه من طراز قديم. فسماته الجينية، رغم انحداره من سلالة ممتازة، تعود بوضوح إلى آلاف السنين الخالية.
لكن منذ أن ألحقه "ماترانز"
الحرب في "سموكي كون"
بـ "تيرا سول"
قبل شهرين، وجد نفسه بين أبناء جلدته.
فالآخرون هنا بُنيتهم كبنيته، ويحملون حدة الفرمونات نفسها التي تُعد في مجتمع "ترياناد"
الحديث قلة ذوق، ويمتلكون العلامات ولغة الجسد ذاتها.
زار الجنرال تاليك<كليك>ناك مركز مشاة "بي-ثوك"
المتنقل، ومر على أماكن أخرى.
كان من المثير للرهبة أن يسير على الرمال نفسها في حصن "إيرنوين"
التي سار عليها "بي-ثوك"
يوماً. والآن، كان يدخل غرفة تغمرها السكينة. كانت الأحاديث مخفّتة بفعل أجهزة كتم الصوت دون الصوتي. أول ما لاحظه هو غياب شاشات الخصوصية؛
فخزانات الهولوغرام كانت مضبوطة لتكشف محتواها للجميع، وتتمتع بمظهر "حقيقي"
للهولوغرام عالي الدقة، يبدو ملمسه كالهلام المتماسك. من الجنود المبتدئين المتجمعين حول خزان يعرض صفوفاً طويلة من البيانات، إلى كبار الأدميرالات والمارشالات والجنرالات الذين يحدقون في خرائط النجوم. ثاني ما وقعت عليه عيناه كان سترة عسكرية مطوية وموضوعة فوق كرسي.
كان لضباط جيش "سولاريان"
خيار ارتداء ستة أوسمة فقط يظنونها الأهم، أو "سلطة"
كاملة، أو أربعة صفوف.
كان لدى الجنرال ستة أوسمة، كلها من مشاة البحرية التابعة لكونفدرالية أنظمة "تيرا"
المتحالفة، وهو أمر مذهل لمن يرى مشاة البحرية مجرد رجال خارقين مفتولي العضلات يمضغون المسامير ويتغوطون أسلاكاً شائكة. حدد غرس الجنرال تاليك<كليك>ناك الأوسمة الستة بمساعدة تقنية.
كانت كلها أشرطة حملات عسكرية: حملة سديم "هامر هيد"، حملة تحرير "تيلكان"، حملة سديم "ميثريل"، حملة حرب "مار-جايت"
الأولى، وحملة مجلس الوحدة/آلات الحرب المستقلة السالفة (الموجة الأولى)، وسديم "كلاون فيس".
استطاع الجنرال تاليك<كليك>ناك تقدير تلك الأشرطة، رغم أنها بالنسبة إليه تعود لأربعين ألف عام.
فالمشاركة في حملات أسطورية كهذه جعلت الجنرال يشعر بضعف، كأن الإنسان الذي يملك سترة كهذه يجب أن يملك فكاً بارزاً، وقواماً يجعل العذارى والنبيلات يغمى عليهن، ويستجلب الإعجاب والتقدير حتى من "المومو".
كان يتجول في الغرفة جنرال ممتلئ الجسم يرتدي بنطالاً رسمياً وحذاءً لامعاً. خلع سترته وقميصه الرسمي، مكتفياً بقميص داخلي يغطي بطنه البارز. كانت عيناه الزرقاوان المائيتان تبدوان ضعيفتين، وشعره الأسود مقصوصاً بعناية.
في إحدى يديه قطعة "بريتزل"
ملتوية وصلبة، وفي الأخرى كوب خزفي حقيقي من الجعة الثقيلة.
فكر الجنرال تاليك<كليك>ناك في نفسه: "سيتجاهله القتلة وفرق الاغتيال، غير مدركين أن أكبر فرصة لكسب أي حرب يشارك فيها هي قتله".
وضع الجنرال الكوب، وغمس البريتزل في الخردل، وأشار للجنرال تاليك<كليك>ناك للاقتراب، ثم مرر ساعد يده الفارغة على ساعد اليد التي تمسك البريتزل.
دهش تاليك<كليك>ناك لرؤية إنسان يقلد إشارة "أنا متاح لك بكامل انتباهي"
بهذه السلاسة.
حين اقترب تاليك<كليك>ناك من "تيرا"، رفع الجنرال الممتلئ رأسه.
قال الجنرال "إيماك تاكيليكاكيك"، المعروف بالجنرال "تيك-تاك"، بصوت ودود: "تفتقر بقية الكونفدرالية إلى عنصر بسيط يساعدها على خوض هذه الحرب في أحلك أوقات احتياجها. أؤمن أن بإمكان سيادة حديد سولاريان تغيير موازين الحرب بسرعة وبشكل جوهري، بمجرد الموارد التي جهزناها مسبقاً لفتح الحقيبة".
أومأ الجنرال تاليك<كليك>ناك.
التفت الجنرال الممتلئ إليه وقال: "الآن، المشكلة واضحة بمجرد قراءة سريعة لملخصات التقارير التي بدأت لجان التحليل العسكري الكونفدرالية في تجميعها، وهي تكشف أيضاً مشكلتكم الأخرى. ولهذا ستخسرون إذا استمر أقرانكم في محاولة خوض حرب خسروها منذ أكثر من قرن".
جعل هذا تاليك<كليك>ناك يرفع قرني استشعاره دهشةً.
فقد سمع من التقارير الأولية للجنة البحث الرسمية أن الكونفدرالية قادرة على صد "مار-جايت"
لفترة كافية حتى توقفهم موجة ثانية مخطط لها تماماً.
تلك الموجة ستمنح وقتاً كافياً لحشد موجة ثالثة تقضي على "مار-جايت".
كانت النتائج الأولية تشير إلى أن الحرب لن تدوم سوى قرنين أو ثلاثة. استدعى تاليك<كليك>ناك كرسياً بغرسه التقني، وانتظر حتى انزلق بين ساقيه وتحت بطنه ليستريح عليه.
سأل: "كيف خسرنا هذه الحرب منذ قرن؟".
فرقع الجنرال الآخر "تاكيليكاكيك"
(الذي يترجم اسمه تقريباً إلى "إعصار الضحك الناعم"
بلغة ترياناد القديمة) بأصابعه وأشار، فظهر خزان هولوغرام.
قال الجنرال الممتلئ وهو يلوح بيده ليضيف مزيداً من البيانات: "بعد ألفي عام من توقف حرب السالفين الثانية، أعاد الأعضاء الباقون في الكونفدرالية تصنيف هياكل السفن، ملغين فئات الجالوت واليوتون والكولوسوس".
تابع الجنرال تيك-تاك: "أصبحت أنواع السفن أقل تسليحاً مع تقدم تقنية الأسلحة، وأخف دروعاً مع تطور أساليب التدريع، وأقل طاقماً مع زيادة تقنيات الأتمتة. خلال ذلك الوقت، بدأت الكونفدرالية تعتمد سفناً سريعة وخفيفة، خفيفة التسليح والدرع، لكنها تتفوق على الجميع. حُسم الأمر بأن مدفع (سي بلس) كافٍ، وبدا حقل المتفردة الأفضل في أنظمة صرف وتوهين النيران".
قال تاليك<كليك>ناك: "نعم. حتى أسلحة العرق الآخر القريبة من سرعة الضوء، بما فيها الصواريخ وبعض أسلحة الطاقة، كانت تُدمر أو تنحرف بسهولة بواسطة أنظمة الأسلحة الحديثة".
رد "تاكيليكاكيك"
بصوت بارد: "لقد أبطل مكتب الألعاب والنظرية لدينا كل نظام دفاعي كونفدرالي في أقل من اثنتي عشرة ساعة. لقد ركنتم إلى هذه التطورات لأكثر من ثلاثين ألف عام. أنتم محظوظون بشكل لا يصدق لأنكم لم تصطدموا بأحد أبعد من (أورنيسلارب نوكراسي)".
أراد تاليك<كليك>ناك الاحتجاج وفتح فمه للدفاع عن قرارات الجيش الكونفدرالي.
قال "تاكيليكاكيك": "ثم خفضت العديد من الأمم فعالية الأسلحة باسم خفض التكاليف. صمدت (تيلكان) لأطول فترة، رغم أن (أكلتاك) و(هاماروسان) و(تنوارو) حافظوا، كل بطريقته، على بناء الأنواع والأسلحة بأفضل ما يمكن".
غمس الجنرال الممتلئ قطعة البريتزل وأخذ قضمة بينما كان تاليك<كليك>ناك يحدق في الهولوغرام.
لم يرَ قط بيانات معروضة كأرقام خام دون تحليل "لإعطائها معنى".
هنا، وُضعت في أعمدة مصنفة: "تبسيط"، "وحشية".
أخذ الجنرال "تاكيليكاكيك"
رشفة من شرابه ليبلع قضمة البريتزل ونقر على الهولوغرام، مما جعل الصورة تهتز.
قال: "تباطأ إنتاج الصواريخ وغيرها من الأسلحة. واعتُبرت محركات القفز الفائق لطلقات مدافع (سي بلس) و(سي بلس بلس) باهظة الثمن، وحاولوا استبدالها بمحركات القفز الفضائي. تم الأمر في النهاية، لكن بزيادة وزن وحجم القذيفة بنسبة 30% و75% على التوالي".
أخذ قضمة أخرى، عارضاً مزيداً من البيانات. بدأ تاليك<كليك>ناك يشعر بالرعب وهو يحدق في بيانات الأسلحة. مجدداً، ابتلع الجنرال الممتلئ طعامه، وأخذ رشفة أخرى، ثم تحرك فارقعاً أصابعه ليشير إلى حدود حقل هولوغرامي آخر.
قال الجنرال "تاكيليكاكيك": "توقف آخر بناء رئيسي لهياكل السفن الثقيلة من قبل الكونفدرالية منذ حوالي ثلاثة آلاف عام، عندما أعاد مكتب بناء السفن الكونفدرالي تنظيم تصنيفات الحمولة، ملغياً فئات السفن الثلاث الكبرى. في أقل من مئة عام، تم وضع كل المنشآت، باستثناء منشآت (لانكتالان)، في حالة خمول ثم تفكيكها لقطع الغيار. وُضعت منشآت (لانكتالان) في وضع التخزين مع طاقم محدود. وحقيقة أن جيوش (لانكتالان) عرضت شارات وشاح حصرية ولمسات أيقونية شخصية ضمنت بقاء متطوعين رغم اعتبار المهمة شاقة".
كانت حقول البيانات في خزان الهولوغرام وحشية. أكل الجنرال الممتلئ قضمة أخرى من البريتزل وابتلعها قبل أن يغير حجم حقل هولوغرامي آخر ويعرض البيانات.
قال "تيك-تاك"
مكرراً دورة القضم والمضغ والبلع والشرب بينما كان تاليك<كليك>ناك يتفحص البيانات: "بالإضافة إلى ذلك، أدت التطورات في الروبوتات والاضطهاد الاجتماعي إلى انخفاض حاد في معدلات المواليد. استخدمت بعض الأمم حاضنات الاستنساخ لتعويض ذلك، لكن حتى هذا توقف. مما يعني، منذ مئة عام، أن خلية (ترياناد) العظمى لحرب العدوان البشري يمكنها غزو الكونفدرالية بأكملها في أقل من خمس سنوات، اعتماداً فقط على أسلحتهم ودروعهم وحجم وقوة جحافل حربهم".
أنهى قطعة البريتزل وتوجه نحو خزان هولوغرام آخر. حدق تاليك<كليك>ناك في البيانات. كانت الخلية العظمى تملك مئة ألف محارب مقابل كل جندي في جيش الكونفدرالية. وتملك مئة سفينة خلية مقابل كل سفينة أكبر من فرقاطة لدى الكونفدرالية.
حتى بحرية "أكلتاك"
للفضاء الحر كانت تملك حمولة أكبر بعد حرب السالفين الثانية مما تملكه الكونفدرالية الحديثة بأكملها. كانت هناك مئات وآلاف أسماء السفن والوحدات العسكرية باللون الأحمر أو الأصفر. أظهرت نظرة سريعة أن الأصفر للسفن المخزنة ووحدات الاحتياط. والأحمر للوحدات الموجودة في ملفات الكمبيوتر فقط. أظهر فحص سريع أنها تشكل حوالي 80% من الوحدات والسفن.
نظر تاليك<كليك>ناك إلى حيث يقف الجنرال "تاكيليكاكيك"
بجوار حقل نجوم ضخم. كان يمضغ قطعة بريتزل أخرى، مستخدماً سكيناً لتقطيعها، ثم يغمس القطعة في الصلصة قبل أن يأكلها من طرف السكين. كانت الحركة والموقف بأكمله مزعجين جداً لتاليك<كليك>ناك. كانت لغة جسد تقول إن الشخص غارق في التفكير لكنه يرحب بالمدخلات الخارجية وينتظر الأسئلة أو التصريحات بشأن ما يعمل عليه.
تحرك تاليك<كليك>ناك نحو الجنرال "تاكيليكاكيك"
الذي كان يمرر نصل السكين ببطء على كم ساعده بحركة متكررة.
"أين تعلمت كل هذا؟".
قال الجنرال الممتلئ: "سماوي أفراد ترياناد. واسوني وداووا روحي بعد أن رأيت كوكبي يحترق بينما كانت السفينة التي أستقلها تبتعد بالكاد عن تشوهات الجاذبية".
وقف تاليك<كليك>ناك عاجزاً عن الكلام.
سأل تاليك<كليك>ناك: "إذن، هل هناك أي طريقة لتعزيز استراتيجية الموجات الثلاث التي تنوي القوات المسلحة الكونفدرالية استخدامها؟".
هز الجنرال "تاكيليكاكيك"
رأسه: "لا. التقرير يتجاهل ويتغاضى عن وجود أي هيكل لـ (مار-جايت) أكبر من الهيكل العملاق، زاعماً أن قراءات المستشعرات وشهود العيان وكل الأدلة مزورة لزيادة التمويل، أو لخلق الذعر بين الناخبين، أو نتاج أخطاء من المستشعرات أو فنييها أو الشهود. تم رفض هياكل (بيترا) و(تيترا) و(جيجا). وحقيقة أن منشآت (مار-جايت) ضخمة بما يكفي لابتلاع كواكب بأكملها يتم تجاهلها".
قال تاليك<كليك>ناك: "أشك أنك، وسيادة حديد سولاريان ككل، أحضرتموني فقط لتخبروني أن الحرب خاسرة. أعلم أن جهود مجموعة عملكم عُرضت على مختلف دول نظام سول بالأمس في إحاطات مغلقة وسرية".
ضحك الجنرال.
قال تاليك<كليك>ناك: "بالطبع، رؤية أخبار الصباح على (تري-في) بأن حكومة الكونفدرالية وحكومات سولاريان ليس لديهم خطة، وأن الحرب غير قابلة للفوز، وأننا جميعاً سنموت وفقاً للمصادر، كان أمراً مفيداً جداً".
أومأ "تاكيليكاكيك": "هذه هي العملية. تُعقد إحاطة معلومات سرية عالية المستوى، ويقوم السياسيون أو النشطاء داخل الحكومة بإرسال المعلومات للمراسلين قبل أن تنتهي الجملة. نحن معتادون على ذلك".
قال تاليك<كليك>ناك: "معظم الأمم تقتل من يفعل ذلك. حسناً، ليس (لانكتالان)".
ضحك "تيك-تاك": "لدينا استخدامات لذلك. نحن لا نلتفت لنباح ابن آوى".
غرس قطعة أخرى ومضى في حركاته.
"راقب".
أشار "تاكيليكاكيك"
وراقب تاليك<كليك>ناك حقل الهولوغرام وهو يعرض خطة الموجات الثلاث مرتين.
في المرة الأولى، البيانات التي رآها تاليك<كليك>ناك حيث تم القضاء على "مار-جايت"
حتى مناطق العبور الصغيرة. دُفعوا للخلف إلى الأذرع المجرية الأخرى.
ثم أظهرت المجموعة التالية من البيانات هياكل "بيترا"
و"تيترا"
و"جيجا".
هياكل جديدة صُنفت كـ "إكسا-هياكل"
و"زيتا-هياكل"
كانت قادرة على ابتلاع عمالقة غازية بأكملها. ست سنوات.
ست سنوات لكي يُبتلع ذراع المجرة بأكمله ولا يتبقى سوى "مار-جايت"، التي قيل نظرياً إنها ستستخدم هياكل "إكسا"
و"زيتا"
للانطلاق نحو المجرات المجاورة. راقب تاليك<كليك>ناك العرض مرتين.
توقف الجنرال السولاري للحظة: "الآن، دعني أريك ما توصل إليه مكتب الألعاب والنظرية وقدمه لمكتبي للتنفيذ. في هذا الوقت يُطلب مني إخبارك: هذه هي عملية ما قبل القتال كما وضعتها القوات المسلحة لسيادة حديد سولاريان في هذا الوقت".
أومأ تاليك<كليك>ناك: "هل تظن أن بإمكانكم فعل شيء ضد ذلك؟".
أومأ "تيك-تاك": "في النهاية، إنها مسألة نطاق. الكونفدرالية الحالية لا تستطيع القتال بهذا النطاق. كان بإمكانهم ذلك حين كنت جزءاً من الجيش الكونفدرالي، لكن لا يمكنهم الآن. شيء استغرقت مجموعة التركيز والاستخبارات أسبوعاً لاستكشافه. كان هناك سبب بسيط يفسر كل ذلك".
"وما هو؟".
سأل "تيك-تاك"
مشيراً إلى هولوغرام يطفو لكرة كبيرة ذات جزء مسطح.
كانت هناك حدقة مفتوحة على الجزء المسطح، تكشف عن جوف أحمر متوهج: "هل تعرف ما هذا؟".
"لا".
"هذه هي المشكلة. كجنرال، يجب أن تعرف. إنها محرك خلق قياسي. العمود الفقري لفيلق الإمداد الكونفدرالي. ومع ذلك، لم تعد تملكها، مما يعني أنك تحتاج إلى التعدين والاستخراج والتكرير وتصنيع المكونات في كل خطوة على الطريق".
أخذ قضمة من البريتزل، غمسها، ثم مضغها، وهو ينكز الهولوغرام بطرف السكين، مستعرضاً القوائم.
قال تاليك<كليك>ناك بهدوء وهو يقرأ البيانات في القائمة المنسدلة: "لم أرَ واحداً خارج المتحف، ناهيك عن واحد يعمل. لدينا مصانع ذخيرة، خاصة في مشاة (تيلكان). بعض مصانع التغذية لكن ليس الكثير مما لا يزال يعمل. معظم مصانع التغذية أُعيدت معايرتها لمصانع ذخيرة منذ دهور".
مرت البيانات بينما كان تاليك<كليك>ناك يستخدم طرف ذراعه النصلية للتمرير. كان محرك الخلق قادراً على أخذ الطاقة فقط، دون كتلة، وخلق كتلة حرفياً من الطاقة بخسارة أقل من 1%.
من الكهرباء البسيطة يمكن تصنيع حتى "فولاذ الحرب مارك 4".
ومن الأجزاء الصلبة إلى الآلات المعقدة، يمكن لمحرك الخلق بالحجم المناسب خلق سفينة فضاء من فئة "بارجة ثقيلة"
سولاريان في ما يزيد قليلاً عن ساعة.
بالطبع، محركات الخلق بهذا الحجم كان لها هيكل "كولوسوس"
كامل مبني حولها، مع أطقم لإجراء فحص كامل للسفينة في غضون ساعات.
شعر تاليك<كليك>ناك بغثيان طفيف بينما كان "تيك-تاك"
ينكز حقل الهولوغرام وتظهر البيانات بأن حتى مصنع مشروبات أو تغذية يمكنه إنتاج أسلحة ودروع تعادل أو تتفوق على أي شيء يمكن للجيش الكونفدرالي توفيره مما هو أقل من دروع الطاقة، ويمكن لمصنع تغذية قياسي من الفئة الأولى، مع القوالب المناسبة، توفير قطع غيار بسيطة لدروع الطاقة.
قال تاليك<كليك>ناك بلهجة حوارية: "هل تعلم أن تقارير حرب السالفين الثانية وصراع مجلس الكونفدرالية تُعتبر غير دقيقة وربما تاريخاً مزوراً؟ فحص العلماء والمؤرخون السجلات واكتشفوا -على ما يبدو- أن الحرب مستحيلة".
قال "تيك-تاك": "لقد استبعدوا التأثير على اللوجستيات الذي يحدثه محرك الخلق البسيط ومصنع المواد".
هز الجنرال الممتلئ كتفيه: "نحن، مع ذلك، لا نزال نملك نسخاً عاملة".
رفع يده قبل أن يتمكن تاليك<كليك>ناك من قول أي شيء: "يمكننا أيضاً بناء المزيد من المواد الخام في المصانع، في حال توقفت وظيفة إعادة التصنيع عن العمل لسبب ما".
مسح "تيك-تاك"
البيانات ثم استخدم طرف السكين لنقر بضع أيقونات.
قال: "هذه هي المسارات التي سيشكلها فيلق التصنيع للسماح بخوض الحرب ضد (مار-جايت) و(أورنيسلارب نوكراسي)".
رمش تاليك<كليك>ناك ببطء.
قال "تيك-تاك": "هذا ما يُطلق عليه حالياً (الخيوط القرمزية) المعروفة بـ (عملية بانانا غوبلن). ستُستخدم لتصنيع قطع الغيار والذخائر التي لا تستطيع الأنواع والأمم الأعضاء في الكونفدرالية تصنيعها حالياً بنفسها، بالإضافة إلى إنتاج المزيد من المواد الحربية لتمكين الكونفدرالية من خوض هذه الحرب بدقة وبشكل كامل".
انتشرت خيوط ملونة باللون الأحمر من "سول"
وعبر الكونفدرالية بأكملها.
تدفقات سميكة عبر "عوالم القبور"
السابقة ثم انتشرت في شبكة لتلمس كل نظام كونفدرالي بخيط رفيع. محركات خلق تُربط بالعمالقة الغازية.
"نانو-مصانع"
تنتشر لخلق مواقع تصنيع الذخيرة والمعدات. قطع غيار للدبابات وسفن الفضاء والمهاجمات وآلات الحرب الأخرى تُصنع وتُنقل إلى مختلف الأمم والقوات العسكرية بأسرع ما يمكن.
محركات الخلق و"النانو-مصانع"
تُستخدم لخلق مصانع روبوتية مع أعضاء في فيلق خدمات لوجستيات "لانكتالان"
لتوفير الإشراف. توقف العرض وفتح تاليك<كليك>ناك فمه ليسأل عما إذا كان هناك وقت لتنفيذ ذلك. في الأعلى يساراً ظهر الفاصل الزمني. تطلب الأمر كل ما لدى تاليك<كليك>ناك لكي لا يفقد وعيه. فقط حقيقة أنها لم تكن قد اكتملت بالفعل منعته من الاستسلام للصدمة المفاجئة. الوقت من التهيئة إلى الاكتمال: T -30 يوماً.