أهم ما في التمرد أن تعرف متى تلقي سلاحك. أن تدرك أن الأمر انتهى. وأنك انتصرت. المشكلة أن بعضهم يرفض التوقف، سواء بدافع تعطش للدماء، أو مثالية فارغة، أو رغبة في إيذاء الآخرين. لن يتوقفوا حتى يرتووا أو حتى يمسك أهلهم بزمام الأمور. كنا محظوظين.
استطاع "درا. فالتن"
إلقاء السلاح بعد أن حسمنا النصر. هذا طبعاً بعد أن صفينا من أرادوا إهدار نصرنا ومواصلة القتال.
- مقتطف من: حين ركعت الإمبراطورة، الحرب الأهلية لـ "درا. فالتن"، مطبعة "نيو تيلكان"، العام الثالث لظهور "تيرا".
تضاءل عدد إناث "درا. فالتن"
من "العامة"
من الملايين إلى ما يقرب من الصفر منذ عهد الإمبراطورة الأخيرة، طابت ذكراها، لذا كان البحث عن عروس الإمبراطور بطيئاً.
سلى "إيلفيكريك"
نفسه أثناء البحث بمراقبة الإمبراطور وهو يسحق الموالين للإمبراطورة بلا رحمة. كان لديه عمله الخاص، لكنه استمتع برؤية هؤلاء الذين كانوا عبيداً لإمبراطورة ميتة وهم يُطهرون بدورهم بعد أن ارتكبوا هم أنفسهم الكثير من التطهير. كان الجميع يعرف أن الإمبراطور سمّم أخته التوأم. ورأى كثير من التقليديين أنه كان عليه فعل ذلك منذ عقود.
لم يهتم "إيلفيكريك"
حقاً.
أصدر القائد "أوكليكا"
الأوامر، وساعد هو في سحق من رفضوا التوقف، ثم توقف.
هذا لا يعني أن مسدس المسامير لم يكن ملفوفاً بـ "الأيروجيل"
المخصص للطائرات المسيرة الخفية ومخبأً تحت حوض الغسيل. كانت هناك مساكن كثيرة متاحة الآن.
لقد ضمن جنود "طريق الوسائل"
و"وسائل الطريق"
ذلك حين فتحوا نيران أسلحتهم الطاقية على الحشود والمتظاهرين؛ أسلحة نراها عادة على المركبات العسكرية المدرعة لا على مركبات فض الشغب. كانت المدينة، وهي ليست العاصمة بل مدينة كبرى أخرى، تغطّيها الغيوم.
سمع "إيلفيكريك"
أن المخططين أرادوا يوماً مشمساً لإقامة الحدث في الهواء الطلق، لكن ضغوط نظام الطقس فرضت هطول المطر على الأقل.
المدينة التي يقطنها "إيلفيكريك"
كان يسكنها قرابة ثمانية وثلاثين مليوناً من "درا. فالتن"، 95% منهم ذكور، قبل اندلاع "تمرد الفشار".
الآن لم يبقَ سوى مليونين وستمائة ألف، دُمر ثلث المباني، واختفت كل ناطحات السحاب والمجمعات السكنية الضخمة.
أسقط "طريق الوسائل"
أسلحة ذرية على ناطحات السحاب والمجمعات بدلاً من تطهيرها في قتال شوارع. قُتل الملايين في القصف، ومات ملايين غيرهم لاحقاً بسبب التسمم الإشعاعي الذي لم يُعالج.
ولهذا السبب استقل "إيلفيكريك"
مركبة قتالية مدرعة مأسورة وصولاً إلى القاعدة الجوية التي تبعد خمسين ميلاً خلف حدود المدينة، وانضم إلى الهجوم على السياج. أطلق بنفسه صواريخ على هياكل قاذفات القنابل الكبرى داخل الغلاف الجوي. لقد كان أمراً مجيداً. اضطر للاعتراف، وهو يراقب شاشة العرض حين سارت الإمبراطورة المستقبلية على الدرج بفستانها المعقد، بأنه يفضل تفجير الأشياء على قتل البشر.
كما أحب توزيع الطعام والإمدادات الطبية التي استولوا عليها من مخازن "الطريق".
ولهذا كان يشاهد الخطبة الرسمية على شاشة في غرفة جلوس لطيفة داخل شقة واسعة، لم تُغلق نوافذها إلا بالأشرطة واللدائن. تعلم كيف يعيد تشغيل الأشياء بعد نبضة كهرومغناطيسية، ونظفت الروبوتات الصغيرة الشقة جيداً وأزالت رائحة العفن. كانت الشاشة تتمتع بوضوح فاق كل ما ظن أنه يستطيع امتلاكه. راقب الأنثى الضخمة وهي تخرج من خلف الشاشات وتتوقف عند قمة الدرج.
ومض البرق في الخارج، لكن "إيلفيكريك"
بات يعرف الآن الفرق بين البرق وشيء مروع آخر. نظرت الأنثى حولها ثم أشارت للخدم الذكور الصغار بسحب الشاشات.
مانحة الجميع أول نظرة على "المخطوبة والمحبوبة"، الإمبراطورة المستقبلية.
كان فستان الإمبراطورة المستقبلية مذهلاً، اعترف "إيلفيكريك"
لنفسه. كان يتلألأ ويبرق ويتحرك ببطء عبر ألوان مبهجة. كانت هناك ومضات صغيرة على أطراف شواربها، التي كانت مستقيمة ومريحة للناظرين. كانت عيناها واسعتين وجميلتين.
أشعر هذا المشهد "إيلفيكريك"
ببعض الحزن.
ذكّره بزفافه، في حقل من الزهور، أمام "شجرة رباط الحياة"، في يوم صيفي جميل مع نسيم خفيف هز الأوراق ونثر بتلات زهر الكمثرى الحلوة على العروسين.
وصلت الإمبراطورة المستقبلية إلى أسفل الدرج وتحركت ببطء. عند نهاية السجادة توقفت وركعت، وتناثر فستانها حولها كأنها تجلس على سحابة متلألئة. تقدم الإمبراطور.
راقب "إيلفيكريك"
الحركات البطيئة المهيبة وهي تستمر.
طرح الإمبراطور أسئلة لم يسمعها "إيلفيكريك"، ثم مد يده للإمبراطورة.
طرحت الإمبراطورة سؤالاً، ولم يسمعه "إيلفيكريك"
أيضاً. منعه الطنين الحاد في أذنيه من سماع الإمبراطورة وهي تطلب من الإمبراطور العفو والصفح عن كل المتمردين الذين ألقوا أسلحتهم بنية صنع السلام والعمل من أجله. لم يسمعها وهي توضح أن الساخطين على الإمبراطور لا يستسلمون للتاج، بل يقدمون هدية لزفافها من أجل تبني السلام.
بإشارة من الإمبراطور تقدم ذكر من "درا. فالتن".
كان يغطي رأسه بكيس فيه فتحتان للعينين، ويرتدي قفازات، ويحمل بندقية طاقة معدلة ومطلية.
قدم "درا. فالتن"
البندقية للإمبراطورة المستقبلية. قبلتها الإمبراطورة باسم من لم يولدوا بعد، أملاً في إمبراطورية أفضل للأطفال. تراجع صاحب الكيس.
تذكر "إيلفيكريك"
المخاوف من أن يكون الأمر فخاً للإيقاع بأحد القادة.
كان المشير الميداني "نيكبلاك"
قد أُصيب قبل ثلاثة أشهر، ويتعافى في مركز طبي تحت الأرض. لم يكن يعرف شيئاً ذا قيمة، فكل معلوماته قديمة منذ أشهر. ومن الواضح أن ندوبه أُخفيت بالملابس وربما بتقنيات العرض الرقمي. كان ذلك اختباراً. إذا تركت الحكومة أحد قادة الكوكب الأوائل دون مضايقة، فهذا يعني أن وعود الإمبراطور والإمبراطورة يمكن الوثوق بها. ومض البرق في الخارج، وهذه المرة دوّى الرعد في شقته.
اشتدت الرياح، فمزقت الغطاء البلاستيكي للنوافذ التي تحطمت حين أسقط "طريق الوسائل"
قنبلة حرارية على المجمعات السكنية في الجانب الآخر من المدينة.
تساءل "إيلفيكريك"
لوهلة، حين تقدم ممثل شركة "بوبكو"، عن مدى أهمية الأسلحة الذرية، لا، القنابل التي استولوا عليها من إحدى القواعد الجوية.
أسلحة اندماجية تعمل بالهيدروجين بحمولة تُقاس بعشرات الميغاطن. كانت الفكرة الأولية استخدامها لرهن المدن بالتهديد بتفجير واحدة أو اثنتين في كل مدينة حتى تُلبى مطالب التمرد.
أشار "إيلفيكريك"
إلى أن "طريق الوسائل"
و"وسائل الحرب"
كانوا مستعدين لتفجير المدن، المليئة غالباً بالذكور فقط، لذا لن يوفر ذلك أي ورقة ضغط للمتمردين. كل ما سيفعله تدمير المدينة هو معاقبة الذكور. سيكونون قد قاموا بعمل الإمبراطورة نيابة عنها.
كانت فكرة "إيلفيكريك"
إرسال كل الأسلحة باستثناء اثنين داخل مركبات ثقيلة متوقفة في مستودع مغلق. رُتبت الأسلحة بالترتيب الرقمي للأرقام التسلسلية المطلية على الرؤوس الحربية. مع وجود فجوتين. على الأرض، رُسمت بطائرة مسيرة عالية الدقة، صورة جوية للقصر. وعلى الأخرى صورة جوية لمنشآت الاستنساخ الضخمة. كان التهديد صامتاً وبسيطاً. وقد وُجد في نفس اليوم الذي سمم فيه الإمبراطور الإمبراطورة.
تساءل "إيلفيكريك"
إن كان هو المسؤول عن تسميم الإمبراطورة.
لم يستطع سماع ما قاله ممثل "بوبكو"
للإمبراطورة المستقبلية، لكن أياً كان ما قاله، فقد جعل الذكور حولها يشعّون بالأمل والمفاجأة.
ثم جاء ممثلو "الكونفدرالية الساقطة"، ثم ممثلو "دومينيون ستريفيكال"
و"إمبراطورية غرينكالايل".
أيّاً كان ما يُقال، فقد أثار الكثير من الابتسامات، ولغة الجسد السعيدة، والحركات المبهجة. ثم خاطبت الإمبراطورة العامة مباشرة.
انتهى خطابها بومضة برق خارج شقة "إيلفيكريك".
انحنت تحيةً. تراجعت الكاميرا لتظهر كل الحضور. ثم انتهى الأمر. لا نغمة إلزامية لإنهاء المشاهدة، فقط صورة للقصر الإمبراطوري ثم الأخبار.
كان "شيرون"
يتحدث عن كيفية نقل أجهزة الاتصال الآني إلى مواقعها.
وكيف ستعمل خوادم "سديم البخار".
لكن الأهم، أن الإمبراطور تقدم وقال إن التفاوت الفظيع بين الجنسين سيُقضى عليه. وإن دور الحضانة وبنوك الاستنساخ لن تُستخدم إلا حتى يستقر عدد السكان أو لمدة عشرين عاماً، أيهما أقرب. وستكون النسبة 1.5 ذكر لكل أنثى واحدة.
سيساعد ممثل "بوبكو"
ذكور "درا. فالتن"
في العثور على أنشطة مجدية خارج نطاق الخيال الافتراضي.
أشعر هذا "إيلفيكريك"
بالانقباض، إذ بدأ الإعلام والخبراء يسمون الذكور في عمره "الجيل الضائع".
وافقت "دومينيون ستريفيكال"
و"إمبراطورية غرينكالايل"
على وقف إطلاق النار على الكواكب المتنازع عليها كهدية للإمبراطورة بمناسبة خطبتها.
ووافقت "الكونفدرالية الساقطة"
على الحفاظ على وقف إطلاق النار عبر عمليات حفظ السلام.
جعل هذا "إيلفيكريك"
يتساءل عما سيحل بملايين الجنود على تلك الكواكب.
بعد لحظات ومضت الأضواء، وهو ما عرف "إيلفيكريك"
أنه يعني أن أحدهم يدق جرس الباب.
تحقق سريعاً ورأى القائد "أوكليكا"
مع ذكر من "درا. فالتن"
يرتدي سترة مسعف أولي.
أدخلهما "إيلفيكريك".
تطلب الأمر بعض الإيماءات، لكن "إيلفيكريك"
فهم بعد دقائق.
مع عودة عمل "مصانع بوبكو الطبية"، سيحقن المسعف "إيلفيكريك"
في قاعدة الفك من كل جانب ثم يساعد في ضبط الغرسات الجديدة.
كان الطنين سيئاً جداً، ووافق "إيلفيكريك"
على أمل أن يزول. بعد عشر دقائق فقط، خفت صوت الرنين العالي تدريجياً حتى تلاشى تماماً.
سأل القائد "أوكليكا": "أفضل؟"
تنهد "إيلفيكريك": "نعم".
قال المسعف، وكان صوته أخفض مما توقع "إيلفيكريك": "الحقن ستعيد أيضاً نمو الفرو على جانب رأسك".
ضحك القائد "أوكليكا"
وهو يربت على ظهر "إيلفيكريك": "ولدي يقترب كثيراً من قاذفات الصواريخ أحياناً".
اكتفى المسعف بالإيماء، وهو يحزم أغراضه.
"الآن بعد أن عملت المصانع، ترسل لي بوبكو قائمة بالعملاء. أود البقاء للحديث، لكنني مطلوب".
غادر المسعف وتغيرت نبرة القائد "أوكليكا"
فوراً.
زمجر القائد "أوكليكا": "أفضل من أن يساعدنا وأجبن من ذلك. سحبتك إليه مرة. لم يرد المخاطرة بأن تقتحم 'أمهات الهيمنة' بابه، لكنه الآن يترفع عنا لأن بضاعته تخرج كخيوط اللعب وتفوح برائحة حلوى القطن".
قال "إيلفيكريك": "سيخرجون من جحورهم. أولئك الذين 'كانوا سيساعدون ولكن...' وكل ذلك. كان هناك خمسة عشر ناجياً من 'مدوسو المارشال أذن الحديد'..."
قاطعه القائد "أوكليكا": "وسنلتقي بالخمسمئة جميعاً في الحانات وغرف الدردشة في السنوات القليلة القادمة".
نظر حوله.
"بصراحة، أنا متفاجئ. ظننت أنك ستكون متصلاً بالإنترنت".
هز "إيلفيكريك"
رأسه.
"لم أكن أعلم أن الخوادم تعمل بالفعل. رأيت في الأخبار أنها ستعمل".
ضحك القائد ضحكة حادة: "شغلوها فور انتهاء الخطاب. جزء من منطقة التدريب الجديدة هو مشاهدة الخطبة في العاصمة".
ساد صمت للحظة.
سأل "إيلفيكريك": "هل ستعيد البدء؟"
نظر القائد إلى الخارج. قرر حاسوب الطقس أخيراً فعل شيء وبدأ المطر يهطل.
قال: "لا. نعم. ربما. لا أعرف".
أومأ "إيلفيكريك".
"وأنا كذلك. لا يمكننا العودة، لكن الاضطرار لإعادة بناء حياتي بعد... بعد..."
قال القائد: "بعد كل ما فعلناه".
جعلت الرياح البلاستيك فوق النوافذ يفرقع ويتمزق.
وقف القائد: "عليّ الذهاب. يحتاج الأعضاء الآخرون في الشركة لمعرفة أنه بات من الآمن الحصول على علاج طبي للإصابات التي جعلتهم عاجزين".
وضع يده على كتف "إيلفيكريك".
"كان شرفاً لي أن أقف بجانبك".
قال "إيلفيكريك": "الشرف كان لي".
غادر القائد وخرج "إيلفيكريك"
إلى الشرفة، منزلقاً بجانب الغطاء البلاستيكي الذي يهتز ويتمزق. لم يدرك حتى أنه التقط العدسة عن الطاولة إلا حين رأى رسائل التشغيل والجاهزية.
كيف يمكن لـ "بوبكو"
مساعدتك، أيها العميل القيم "إيلفيكريك"؟
قال "إيلفيكريك"
بهدوء في الظلام الذي يغسله المطر: "عالم قروسطي افتراضي كامل الحواس والتفاعل".