لا يثير الرعب في نفوسنا إلا القليل، في المخطط الأكبر للأشياء. وحدنا، نحن وحدنا، من صارع التيران حتى وقفنا معهم على قدم المساواة. جحافل حروبنا هي ذروة التطور والتكنولوجيا المندمجتين في كتل قتالية واحدة. ثقافتنا ومجتمعنا هما موضع حسد الجميع. ولكن ثمة أشياء قليلة هناك، أشياء نسيها الجميع إلا النفر القليل، تثيرة الفزع في نفوسنا. وعلى وجه العموم... إنها تخبط في الظلام.
— الفيلسوف آر-كلوك، أحلام الزمان والمكان، مطبعة نيو تيلكان، ١٥٤٧٢ تي-إكس-إي كان المبنى مضاء ببضع أضواء للصيانة فقط.
ومثله مثل أغلب المصانع في مجتمع ما بعد الأتمتة، وُضعت الأضواء تحسُّباً لاضطرار مشرف بشري أو ذكاء اصطناعي غير افتراضي للذهاب وتفقد شيء ما أو إصلاحه. وهو أمر نادر، لكنه يظل مطلوباً مرة واحدة على الأقل كل ثلاث أو أربع سنوات. وفي المنتصف وُضعت الحواسيب واللوحات والضوابط. ويعود أغلب ذلك إلى مجرد عادة متأصلة، فكثير من الأجناس تضعها في المنتصف. وفضّل اللانأكتالان أن تكون في أحد الجانبين، ويفضل أن يكون الهروب منها سهلاً إن بدا أنها قد تشكل خطراً.
وفضل المانتيد أن تكون في المنتصف وعالية في الأعلى. بينما فضّل الأورنيسلارب أن تكون في المنتصف تماماً بطريقة رياضية، مما يمنحهم رؤية كاملة للمصنع بأسره. ولم يكن المصنع ينتج ذخائر، ولا دروعاً، ولا مركبات. بل كان ينتج طعاماً لمن يُنتظر أكلهم. وكان هريسة غذائية، أو ما يشبه ذلك. وسيتعرف عليها أي ساكن في مجمعات اللانأكتالان السكنية من حرب السوابق الثانية. ويمكن تصليدها لتصبح هلاماً يمكن تشكيله لتسهيل ابتلاعه من قِبل أولئك المنتظر أكلهم.
وصُممت لابقائهم أنيقين، ومكتنزين، بدهون كثيفة تتخلل عضلاتهم. وهنالك آلاف المصانع التي تشبهه تماماً عبر كوكب الأورنيسلارب الأصلي. ومئات الآلاف عبر آلاف الأنظمة النجمية التي تسيطر عليها ثيوقراطية الأورنيسلارب. ومن الناحية الوظيفية، كانت جميعها متشابهة. ومن ناحية التصميم، كانت جميعها متشابهة. باستثناء أن هذا المصنع بالذات كان يختلف قليلاً. وبُني منذ آلاف السنين وخضع لصيانة مستمرة، ليقدم الشيء الوحيد عجزت المصانع الأخرى عن تقديمه.
ونظراً لتوزيع سجناء الأورنيسلارب المنتظر أكلهم عبر المؤخرة والمنتصف للثيوقراطية لتجنب إثارة حفيظة الكونفدرالية، احتجت المصانع إلى تحديث تركيباتها وتغييرها. فبعض المنتظرين أكلهم، مثل التيلكان، أو اللانأكتالان، أو الريجيليين، أو المانتيد، تطلبون حميات غذائية محددة. حميات لتبليد عقولهم. ولزيادة دهون أجسامهم. وتعديلات جينية لجعلهم أكثر نكهة، وأكثر امتلاء، وأشد انبعاثات واضحة للاستغاثة عبر الفيرومونات، والأصوات، والأطوار.
وأدى تعديل جيني طفيف إلى جعل سوائل الروسيت أو الذهب بمثابة صلصة غمس لذيذة لأذواق الأورنيسلارب. وتعديل طفيف آخر على الريش جعله يشبه الزبد تقريباً للبط الصغير. وما ذلك إلا دليل آخر على أن المجرة بأسرها التي واجهوها حتى الآن لم تكن إلا طعاماً ينتظر أن يؤكل. وكان هناك أورنيسلارب شعروا بخيبة أمل لعدم لقائهم بالأتريكنا قط، فمن المؤكد أنهم كانوا سيصبحون لذيذين. وهكذا، تلقى المصنع المركزي الأساسي تحديثات من مركز الأورنيسلارب للتغذية المخصصة لصحة وتغذية الأورنيسلارب.
وبالطبع، كانت لديه جدران حماية، وجدران دفاعية إلكترونية، ودوامات بيانات، وحتى صدمات نبضية. وكان محصناً ضد الحرب الإلكترونية، وغالباً بأفضل ما استطاع الأورنيسلارب قرصنته من برمجيات الكونفدرالية. لقد كان المحور الرئيسي. وامتلك حتى جهازه المستقل للإرسال الفوري القادر على الإصلاح الذاتي في سحابة أورت. ولم يكن من صنع الأورنيسلارب. بل كان أشد قوة بكثير، وأكثر قابلية للتكيف، وأكثر سرية من أي شيء استطاع الأورنيسلارب صنعه في وقت تثبيته.
وضم محور التصنيع أفضل الحواسيب، وأفضل البرمجيات، وأفضل وسائل الحماية. وهو ما لم يعن شيئاً حين وُمِضت الأضواء ثلاث مرات. ولكن لم يكن هناك أحد ليراعي ذلك، ناهيك عن شخص قد يعرف معنى تلك الوميضات الثلاثة. وساد الصمت داخل محور الأعصاب المحوسب المعلق فوق أرضية المصنع. وتسلل غبار أسود فجأة من فتحات التهوية الراكدة، واجتاح المكان دائراً. وتحول الغبار من سواد مطفأ يمتص الضوء إلى سواد أرجواني براق تقريباً، يجمع بين اللمعان والغموض في آن واحد وهو يجتاح لوحات التحكم وأجهزة الواجهة وخوادم الحواسيب.
ودار الغبار نحو المنتصف، مكوناً سحابة تلتوي وتتلوى. وتمددت وانكمشت مرة، واثنتين، وثلاث مرات. وانفجرت، لتمتلئ الغرفة بغبار أسود يدور وينتظم كإعصار محتجز. ثم اختفت، لتكشف عن ما يقارب عشرين كلوخ المخلوق نفسه، وكل واحد منها يقف عند وحدة تحكم حاسوبية. ووقف الجميع بجمود تام بينما ارتفع الغبار في منتصف الأرضية كاشفاً عن أربعة أشكال. أحدهما يرتدي ثياباً فاخرة تنتشر فيها خيوط العناكب، ويعتمر شعراً مستعاراً أبيض مرتفعاً يخفي شعره الأبيض، وله قلادة كبيرة ومهيبة.
وبدا الآخر أشبه بفتى بشري مراهق، ويتلألأ جلده قليلاً. والثالثة أنثى ممتلئة الجسد ترتدي شرائط قماشية حمراء وعلامة ذهبية عند العانة. وكان الأخير هيستليناً يرتدي قبعة قديمة ممزقة، وعقداً أسود، وكمانآ. ومرر القوس على الأوتار فأصدر فحيحاً خبيثاً. واستنشق الهيستلين الهواء، ثم بدأ يغني.
أنشد الهيستلين بينما تحرك القوس بسرعة ليمتلئ قسم الحواسيب بصوت عزف كمان مسعور: "فلنرقص جميعاً رقصة المربع! خذوا أماكنكم".
"انحنوا لمن يجاوركم، وانحنوا لأنفسكم".
وانحنى الثلاثة لكل زوايا الغرفة، واتسعت ابتساماتهم. وكان صاحب الزي القديم أكثر أناقة واتزاناً، لكن بدت عليه هالة من الفكاهة الحاقدة المكبوتة بالكاد، بينما ابتسمت الأنثى باتساع لتكشف عن أسنان مقوسة وأنياب بارزة، في حين بدا الشاب البشري مغروراً أكثر من أن يستمتع. وبدأ الثلاثة يرقصون على أغنية عبثية تتجاوز أي شيء آخر، بينما بدأ الآخرون عند الوحدات يكتبون بسرعة مفاجئة.
صدح الصوت: "تمشوا عبر الأرضية، وتمايلوا يميناً عبر بابهم".
"عبر الباب ولوحوا بالشفرة، وليتمشَ الجميع".
وبدأوا يكتبون بسرعة محمومة، بعضهم بيد واحدة وظهر يد الأخرى مضغوط على جبينه بينما يقفون بوضعيات مأساوية، وآخرون يكتبون بعشرات الأصابع على كلتا يديهم، وآخرون ينقرون باحثين باستعجال. وتطايرت البيانات بسرعة جعلت بعض الشاشات تبصق شرارات أرجوانية كثيفة. وعزف عازف الكمان بوتيرة محمومة، والثلاثة يرقصون ويدورون، ويلكمون ويضربون على وقع النغمة.
غنى العازف: "الآن إلى الجدول واصطادوا التروت، غوصوا مباشرة وتخبطوا حولكم".
وبدأت الشاشات برمتها تومض.
تمت الموافقة على الوصول تمت الموافقة على الوصول تروت، تروت، أيها التروت الصغير الجميل، تمت الموافقة على الوصول تمت الموافقة على الوصول تخبطوا مرة أخرى واخرجوا فوراً". ثم توقف الجميع. واستأنفوا الكلمات وعادوا للكتابة. "دوروا، دوروا، التووا وتمايلوا، اقفزوا في كل مكان كسنجاب طائر!"
وواحدة تلو الأخرى أُغلقت وحدات التحكم واختفى كل كاتب في سحابة من الغبار الأسود التي اجتاحت مجاري هواء لا تحتوي إلا على هواء راكد.
غنى الهيستلين: "والآن أنتم في منازلكم".
وتوقف الراقصون الثلاثة.
"انحنوا لشركائكم".
فانحنوا نحو اليسار. ثم نحو اليمين.
"انحنوا للشخص الواقف عبر القاعة"، فاستداروا وانحنوا لوحدات التحكم الفارغة والزجاج الذكي المظلم.
"وهذا كل ما في الأمر".
وتحول الراقصون إلى غبار أسود، تاركين خلفهم عازف الكمان الذي ضحك. وفي البداية كانت ضحكة بسيطة سعيدة وبريئة تقريباً. ثم أصبحت أكثر ظلمة. وأكثر قتامة. وانسلخ لباس الهيستلين، مخلفاً وراءه ذكراً بشرياً طويلاً يرتدي ملابس داكنة وعباءة ذات يقة عالية. وكانت له عيون داكنة وجاهة بارزة.
وقال: "أبراكابوكاس".
وتحول إلى خفاش هائل برأس بشري دقيق، وانطلق نحو التهوية، منكماشاً، قبل أن يتلاشى إلى غبار. وانطفأت الأضواء في قسم التحكم. وفي الوقت المحدد، جمع تعليماته وأرسلها عبر اتصاله الوحيد إلى جهاز الإرسال الفوري في سحابة أورت. وسمح له جهاز الإرسال الفوري بتحديث جميع المحاور الأخرى، واستطاعت تلك المحاور تحديث كافة مصانع المعجون الغذائي الأخرى. وما زال التشفير على جهاز الإرسال الفوري يفوق قدرة أي شخص على اختراقه، فهو شريط تشفير تجزئة مملح ذو قوس قزح سببي معكوس وبتات كمية غامضة ومتعددة الأشكال وكان بمثابة صندوق أسود.
وحتى استخبارات الأورنيسلارب وجاسوسيتها عجزتا عن إيجاد شخص يعرف طريقة عمله. لقد كان المعيار لعشرات الآلاف من السنين. وقد اكتشفوا طرقاً لضمان بثه واتصاله حصرياً بأجهزة الإرسال الفوري التي يريدونها. وهنالك أمر غريب حدث. فكل جهاز إرسال فوري بناه الأورنيسلارب وجد نفسه يُعاد بناؤه وفق الخطوط المظلمة والمشؤومة الغريبة لأجهزة الإرسال الفوري التي وجدوها تدور في فلك عوالم ميتة وممهورة بالمهجور في الأراضي المهجورة للكونفدرالية الساقطة.
لكن ذلك حدث قبل عشرات الآلاف من السنين.
فأصبح جهاز الإرسال الفوري الرئيسي، وهو هيكل ضخم تُقاس هوائياته بمئات الأميال، ينتج الآن "حزم إرسال فوري"
أصغر يمكن نقلها إلى نظام آخر لتتجهَّز وتتصل تلقائياً. ورصد جهاز الإرسال الفوري الإشارة، فاتصل، ورأى الترويسات. وانقسمت الإشارة إلى جزأين. وبُث جزء منها إلى أجهزة الإرسال الفوري الصغرى. ونُقل الجزء الآخر إلى المصنع الآلي المخفي. وبدأ العمل، منتجاً تروساً، وبكرات، ومكابس، وسلاسل، ودوائر، وعدسات، وغير ذلك الكثير. وما برز كان كابوساً معدنياً مطلياً بالأزرق والرمادي. فارتجف ونظر حوله.
وقال بصوت أجش: "متصل".
وأومضت الأضواء في جهاز الإرسال الفوري ثلاث مرات. وفي أجهزة الإرسال الفوري الأخرى تجزأت الإشارة. وذهب جزء إلى الحواسيب المركزية. وبُث الباقي إلى مصانع الهريسة. واشتعلت المصانع وعدلت الوصفات. واستُهدف مصنع آخر. مصنع بسيط. ينتج نباتات زينة. وحُمِّلت أربعة نباتات جديدة في النظام ووُضعت كأولوية قصوى للنمو والتسليم. وانطلقت المصانع للعمل. وصدرت الشحنات. وبدأت النباتات تنمو. وأُكل المعجون الغذائي.
ورفع مولوك-٢٨٩٤٣٧ رأسه، ماداً إبعه المضمد ليحرك سناً.
وسأل توماكر-٣٧٧١٣: "أأنت بخير؟"
ورفع يداً موضحاً أن أطراف أصابعها مضمدة أيضاً.
"لا تمضغ الضمادات. كل شيء على ما يرام بحسب الطبيب الآلي".
وقال مولوك: "لا، لدي سن مخلخل".
وحركه أكثر فخرج فجأة بصوت فرقعة.
"آخ!"
وسأل نيميرلي-١٩٨٥٧٢: "يا رجل، ما هذا؟"
وضغط مولوك على الفجوة وسحب إبعه.
"أوجعني. هناك شيء حاد هناك!"
وقال نيميرلي: "دعني أرى".
وأرجح مولوك رأسه للخوار ونظر نيميرلي في فمه. وكان طرف سن حاد وصغير يبرز للخارج.
وقال نيميرلي: "نعم، لديك سن حاد، يجب أن تذهب إلى الطبيب الآلي".
وقال مولوك: "نعم، ربما. لا يؤلمني الآن. أعني، فكي ما زال يؤلمني".
وقال نيميرلي: "الأمر سيان عندي".
وأضاف توماكر: "وأنا أيضاً. تتساقط أظافرنا أولاً، والآن أسناننا؟"
وقال مولوك: "يقول الطبيب إنه أمر جيد".
وعاد الجميع لتناول طعام الغداء.
"هل فقد أحد غيري سناً؟"
٠-٠-٠-٠-٠ عوالم خلية الترياناكاد أهل نظر أحد في هذه البيانات؟ ---لا شيء يلي-- الخالة لابسة القبعة أي بيانات؟ ---لا شيء يلي-- عوالم خلية الترياناكاد ظهرت بعض الأشياء للتو على الشبكة عبر قنوات الإرسال الفوري القديمة. والمثير للغريبة، أنها بيانات أورنيسلارب برمتها، لكن مصفوفة الإرسال الفوري ذاتية التكاثر لقطاع الرئيسية التي ضاعت فور حرب السوابق الثانية هي التي أرسلتها.
يبدو أن هناك بعض استجابات الحيوانات المفترسة في حمض الأورنيسلارب النووي والذاكرة الوراثية. بعض النباتات المفترسة في تاريخهم الجيني. أعني، إنها بيانات، لكنها ليست مفيدة إلى هذا الحد. ---لا شيء يلي-- سيادة سولاريون الحديدية لقد رأيتها. إنه مشروع نوسفراتو. وما من شيء يدعو للقلق. فهو ينسخ تماماً الحمض النووي للهدف، وجهازه الحوفي، وأنظمته العصبية، وأنظمته الطورية. ويفعل ذلك باختراق البيانات الطبية واختراق واقتحام رعايا أحياء للتحليل والتجريب.
وحين ينتهي، يصبح عالماً بالهدف أكثر من معرفة الهدف بنفسه. ---لا شيء يلي-- عوالم تشكيل تيلكان يبدو ذلك أشبه بجريمة حرب. ---لا شيء يلي-- سيادة سولاريون الحديدية أوه، ها هنا، لِمَ لا تنظر إلى البيانات أنت أيضاً. ---لا شيء يلي-- عوالم خلية الترياناكاد إن كان ما قاله الاستخبارات الخلوية صحيحاً... ...فأحضروا دلواً. ---لا شيء يلي-- عوالم تشكيل تيلكان أعلم أنني منفصل إلى حد كبير عن كل هذا بفعل الخليج العظيم، ولكن أكان ذلك حمضاً نووياً لتيلكان في تلك البيانات؟
ولِمَ توجد بيانات تيلكان في هذا ولِمَ تقترح هذه البيانات إجراء تعديلات جينية على رعايا تيلكان؟ ---لا شيء يلي-- سيادة سولاريون الحديدية نعم. حسناً، لقد كان في الأصل حمضاً نووياً لتيلكان. والآن أصبح نوع الوجبات الخفيفة للأورنيسلارب رقم ٢٥٢، ويحتوي الآن على وجبة خفيفة رقيقة ومخرخرة. والتعديل الجيني المقترح هو لإصلاح ذلك. ---لا شيء يلي-- عوالم تشكيل تيلكان يحتوي الآن على ماذا؟
---لا شيء يلي-- سيادة سولاريون الحديدية وجبة خفيفة رقيقة ومخرخرة. إنها تحظى بشعبية كبيرة. ويربي معظم الأورنيسلارب ممن يملكون تذوقاً لها أفراداً منها منذ الطفولة ويأكلونها حين يبلغون نحو السادسة من العمر. هيا. ما رأي الجميع بالمشاهدة؟ ---لا شيء يلي-- ميثاق ريجيل الساوري سأتخلى عن ذلك. ---لا شيء يلي-- سيادة سولاريون الحديدية شاهدوها! ليشاهدها الجميع منكم! ---لا شيء يلي-- >سجل دخول عظماء لانأكتالان للجشطالت العظيم (بعظمة) يا لانكي لانكي اسمك فرانكي أيها الرجال، ما الذي يجري؟
أوه، مقطع فيديو! آه... انظروا إلى ذلك. ذلك الأورنيسلارب يحب حاملة الحضنة تلك. آه، عش نوم صغير. انظرا إليهما يلعبان معاً. آه، إنه سعيد للغاية. أوه، أيام المنتجعات الصحية. يا له من أمر رائع، فتمشيط فروها يجعله يلمع حقاً. آه، ذلك الأورنيسلارب يدفع طفل حاملة الحضنة على الأرجوحة. يا للروعة، الكثير من الأورنيسلارب في الحديقة مع أطفال من أجناس أخرى! كم هم لطفاء. أوه، ذلك اليوم المميز؟
لا أطيق الانتظار لكي... انتظر... ماذا؟ ماذا؟! لِمَ؟ أيها القديس بطرس الكرومي، لِمَ؟! أغلقوه أيها المسيح الرقمي الأبدي، أغلقوه! من أجل المحبة لكل شيء أغلقوه! ---لا شيء يلي-- عوالم تشكيل تيلكان أغلقوه رجاءً أغلقوه ---لا شيء يلي-- سيادة سولاريون الحديدية لا. شاهدوه. هؤلاء هم البشر الذين صوتت حكومتكم ضد خوض الحرب ضدهم. لقد بنيتم تحالفاً لعينًا لمحاولة منعنا من خوض الحرب ضدهم.
شاهدوه. ---لا شيء يلي-- الخالة لابسة القبعة توقفوا. أرجوكم؟ من أجلنا؟ ---لا شيء يلي-- سيادة سولاريون الحديدية لا تقلقوا. أنا أتكفل بالأمر. ---لا شيء يلي-- عوالم أكلتاك المحلقة كيف؟ كيف تتكفل بشيء كهذا؟ ---لا شيء يلي-- عوالم خلية الترياناكاد تقول استخبارات الخلية إنهم يدمرون الكواكب ويفجرون النفاثات في أي نظام يخسرونه. فكيف تنوون الفوز؟ وكيف تنوون القتال؟ ---لا شيء يلي-- سيادة سولاريون الحديدية لا نقول بلا بلا بلا.
---لا شيء يلي-- ميثاق ريجيل الساوري أنا معكم. أخبروني بما تحتاجونه. أخبروني بدوري الذي سأؤديه. صمت البط ساحق. أخبروني بحاجتكم وسنلبيها أضعافاً مضاعفة. ---لا شيء يلي-- الخالة لابسة القبعة الموت لإمبراطورية فاراكسون. الموت للأتريكنا. الموت للأورنيسلارب. أنا، من القدماء، أعلن الإبادة الجماعية! ---لا شيء يلي-- عوالم خلية الترياناكاد طهروا الأدناس. ---لا شيء يلي-- اسمنا فرانكي الموت للأورنيسلارب!
---لا شيء يلي-- سيادة سولاريون الحديدية ابقوا الضغط على مار-جايت. لا أستطيع الفوز بهذا إن قضم مار-جايت ساقي. والآن تعلمون جميعاً. إما أن تفوزوا... ...أو تُؤكلوا. ---لا شيء يلي-- عوالم تشكيل تيلكان تباً... >سجل دخول درافالتن-جشطالت الصراصير الصغيرة ؟٠٧٧٣ها مهلو؟ الخالة لابسة القبعة <تضحك> أليس الأمر هكذا دائماً. تعال يا حلو، دعني أساعدك. <تنظر إلى الجميع> دعونا لا ندع الأورنيسلارب ينسوننا من نكون.
---لا شيء يلي--