أيها الأغبياء، جهلكم يمنعكم حتى من إدراك سبب خوفكم.
إن مجرة "سبير"
بأكملها ترتجف من بقايا أولئك الذين ظننتموهم انقرضوا. ها هم قد عادوا. وتظنونهم بلا خطر؟ أتظنون أنهم لا يعرفون كيف يتعاملون مع أمثالكم؟ لا أستطيع كبح حماسي حين أفكر في الأوسمة التي سأحصدها عندما يسحق فريق العمليات الخاص بي، الذي يقوده البشر، رؤوسكم الفارغة.
- الأميرال الأعلى أدميرا ألمو، فرقة العمل "وارستيل دامبلينغ"، فضاء أورنيسلارب نوكراسي، صراع الكونفدرالية والنوكراسي.
كان غولك-ورك-غالك موظفاً عادياً في أورنيسلارب. وظيفته مريحة، تضمن له طعاماً طبيعياً بدلاً من المصنّع، وشقة مريحة، ونفاذاً إلى حدائق الصيد المتوسطة. كان يرتدي أحذية أنيقة، وثياباً أنيقة، وحتى حُليّاً أنيقة.
يعمل في مكتب التراخيص، يضمن أن "من يأكلون"
يمكنهم الحصول على تصريح لتغيير لون جدرانهم أو نقل أثاثهم.
في بعض الأيام، كان يختم الطلبات بسرعة فائقة، ويسلي نفسه بلعبة الواقع الافتراضي الشهيرة "طارد وكل"
التي صدرت مؤخراً. وفي أيام أخرى، كان يراجع الطلبات بدقة. غالباً لأن أحدهم حذره من أن رؤساءه يراقبون ويضعون طلبات خفية لا ينبغي الموافقة عليها لكنها تتطلب ذلك.
ثم كانت هناك أيام لا ينجز فيها شيئاً، يفتح طلباً واحداً، ثم يبدأ "دوامة البحث"
ليبدو وكأن طلباً واحداً دفعه للبحث في قواعد ولوائح وقوانين وبروتوكولات غامضة. (كانت تلك أيامه المفضلة).
وأخيراً، كانت هناك أيام يضغط فيها على "رفض الكل"
ويفتح "طارد وكل".
كانت لعبة مقبولة. لكنها أصبحت مملة ومكررة في التحديثات الأخيرة. سُرّ حين تراجعوا عن هذا التكرار وقرروا التركيز على المطاردة ومظاهر وأصوات كائنات الطعام المولدة برمجياً. في الوقت الراهن، الوضع مقبول، وكان غولك-ورك-غالك مستعداً لمنحها فرصة. التقط لوحه الرقمي وتراجع عن كرسي عمله. أظهر فحص اللوح وجود لعبة جديدة.
"كله للأكل!".
لم يكن هناك متجر نقدي أيضاً، وهو أمر مفاجئ. نقر عليها وانشغل ببناء شخصيته بينما كان يسير في الرواق. فجأة، استشعر ضيق فريسة. ضيق فريسة لذيذ يتردد صداه عبر الأوتار الطورية التي تمتد بطول جسده. شمّ رائحة فرمونات الخوف تنبعث فجأة من حوله. توقف ونظر حوله. رأى غولك-ورك-غالك رواقاً فارغاً.
كانت هناك بضعة مقاعد لـ "من سيؤكلون"
ليجلسوا عليها بانتظار مواعيدهم أو مصيرهم المحتوم. بدأ بالالتفات بعيداً حين ظهر تعريف هوية. غير صالح للاستهلاك دون مستوى E14. كان الأمر يتعلق بنبتة، تخيلوا ذلك. انثنت زهرة وأطلقت دفقة صغيرة من حبوب اللقاح. انجرفت نحوه فرمونات ضيق لم يشمها من قبل. تحركت الأوراق، مذكرة إياه بـ... بـ... شيء ما. شيء لم يره قط. جعل ذلك فمه السفلي يسيل حمضاً، وبدأ فمه الأمامي يطحن الصفائح معاً.
أطلقت النبتة شعوراً آخر بضيق نفسي. توقف أورنيسلارب آخر.
سأل وهو يقترب، ويده تنزلق نحو ساطور الأكل الذي يحمله كل أورنيسلارب: "أأنت هذا؟".
أجاب غولك-ورك-غالك: "إنها هذه النبتة".
"لا تكن أحمق. النباتات لا تملك...".
ارتجفت النبتة وأطلقت مجدداً فرمونات الضيق والضيق النفسي.
قال الآخر: "إنها النبتة".
قال غولك-ورك-غالك: "أعلم. إنه أمر غريب".
وصل أورنيسلارب ثالث.
سأل: "ما المثير في نبتة زينة؟".
ثم نظر حوله.
سأل: "أأنت هذا؟".
قال الأورنيسلارب الثاني: "إنها النبتة".
ومض تعريف هوية النبتة فجأة ثم اختفى. ثم ظهر مجدداً. غير صالح للاستهلاك - نبتة زينة. أطلقت زهرة النبتة حبوب لقاح. حدق الأورنيسلارب الثلاثة فيها.
قال الوافد الجديد: "لماذا رائحتها طيبة جداً؟ النباتات لا يمكنها التصرف بهذه الطريقة".
حدث تردد آخر من المتعة عبر الخطوط الطورية للجسد. ارتجف الثلاثة. كان غولك-ورك-غالك يدرك أنه يسيل لعاباً على الأرضية. أطلقت النبتة فجأة قلقاً طورياً. للحظة فقط.
قال الوافد الأول: "النباتات لا تتصرف هكذا".
قال غولك-ورك-غالك: "ومع ذلك تفعل. إنه أمر غريب".
قال الوافد الجديد: "سآكل ورقة".
مد يده وانتزع ورقة. بثت النبتة ضيقاً وقلقاً. التقط الثلاثة أوراقاً يمكنهم الوصول إليها بسهولة، وحشروها في أفواههم. كان طعمها يشبه الدم، ولها ملمس اللحم الطري، بينما بدأت صفائح الطحن في الفم الأمامي تؤدي عملها، محولة المادة النباتية إلى عصارة. انتزع غولك-ورك-غالك زهرة وحشرها في فمه الأمامي. غمر الطعم جسده وأغمض عينيه. كانت النبتة تبث ضيقاً وألماً وقلقاً. انفتح باب بعنف.
صرخ بيروقراطي رفيع المستوى: "ما الذي يحدث في هذا الرواق؟".
دفعت أرجله الستة جسده نحو الآخرين.
"من الذي يصدر ذلك...".
قال غولك-ورك-غالك: "إنها النبتة".
حدق المسؤول في النبتة في اللحظة التي أطلقت فيها زهرة أخرى حبوب لقاح، وغمرت المكان فرمونات الضيق والخوف والقلق. انتزع المسؤول النبتة الموضعة في أصيص، محاولاً التراجع بها. تمايلت الأوراق، وظهرت أشكال وظلال مغرية تختفي وتظهر. تناثر النسغ من الأغصان المكسورة، وأصاب معظمه المسؤول. بينما كان يمضغ الأوراق، انتزعها أحدهم.
"توقف. نحن نتشاركها".
سحبوها ذهاباً وإياباً، ناضحين النسغ على الجميع باستثناء غولك-ورك-غالك.
"أنا الأعلى. إنها ملكي الآن! أنا أملكها، إنها لي".
هز هز هز. تساقط اللقاح.
"نحن نتشاركها".
هز هز هز. التوت الأوراق وتحركت بأشكال وظلال مغرية لم يعِها عقل غولك-ورك-غالك الواعي. لكن عقله لا يزال يراها. تقاطر المزيد من النسغ. تناثر المزيد من اللقاح. بثت النبتة قلقي وضيقاً. هذه المرة كانت مشوبة بخفة مثل المشرف. ملأت رائحة أورنيسلارب عجوز جريح وضعيف الرواق. نبضت النبتة بمزيد من القلق والضيق عبر الفرمونات والتموجات الطورية واللقاح. اختلط اللقاح بالنسغ على بشرة الجميع.
نشطت شريحة صغيرة داخل الأصيص واحترقت. احترقت ترويسات الهوية للأورنيسلارب الخمسة الموجودين في الرواق فجأة. أخبره عقل غولك-ورك-غالك أن المسؤول متاح للأكل. تعطلت بطاقة هوية المسؤول فجأة واختفت. لعق غولك-ورك-غالك شفتي معدته السفلية حتى بينما كان يبتلع العجينة في فمه ويحدق في المسؤول.
سأل المسؤول وهو يتراجع بالنبتة: "لماذا تنظرون جميعاً إليّ هكذا؟ إنها نبتتي بحكم الرتبة!".
استل غولك-ورك-غالك الساطور قصير النصل الذي يفضله. حذا الآخرون حذوه. انفجر الرواق بالعنف. 0-0-0-0-0 نظر شلوربلغولب من فوق أكتاف الأورنيسلارب الآخرين إلى الشاشات. كان الأورنيسلارب يهاجمون بعضهم البعض، والنبتة، والمشرف المسؤول. تناثر الدم، ليصيب الجدران، وينتشر عبر الأرضية. بدا الأمر وكأنه يحفزهم، فانتزع أحدهم الساطور من مهزوم وبدأ يلوح به بكلتا يديه. في النهاية، جرّ غولك-ورك-غالك قطعاً من اللحم والنبتة إلى مكتبه وتحصن بالداخل.
لم يكن أي من ذلك غير قانوني. فقد ضبطوا جميعاً ترويسات هوياتهم على القتال المتبادل قبل اندلاع العنف مباشرة. لكن الأمر المتعلق بالنبتة كان غريباً.
سأل شلوربلغولب: "عُد للوراء. ركّز على النبتة. من أين جاءت؟".
مجرد النظر إليها جعله يشعر بالجوع نوعاً ما. لم تكن موجودة إلا لفترة قصيرة قبل أن يظهر إلموبو، يرتدي زي توصيل. سار إلى الوراء، ملتقطاً الأصيص وداخلاً المصعد. كان الإلموبو قصير القامة، بطول متر واحد فقط، بساقين وذراعين، ورأس بعيون متباعدة وآذان مروحية على جانبي الرأس. كان أصلع، حيث تخلصت أجيال من التكاثر الانتقائي من الفراء. كان معظم الإلموبو ممتلئين، بالكثير من الدهون والعضلات اللينة وعظام رقيقة.
تتبعهم الفنيون إلى شاحنة تراجعت للخروج من منشأة المرآب تحت الأرض. فقدوا أثرها في الطرق الرئيسية. انقطع جهاز الإرسال الخاص بها عندما اختلطت بعشرات الشاحنات الأخرى في الشرايين عالية السرعة.
"عُد للوراء. أريد أن أرى إلى أين ذهب الإلموبو بعد ترك النبتة".
استمرت اللقطات للأمام حتى وضع الإلموبو النبتة. نظر للأعلى. بالنسبة لشلوربلغولب، بدا الأمر وكأنه يحدق في كاميرا المراقبة. كان وجهه مختلفاً. ضيق، ذقن مدبب، أنف أرستقراطي طويل. عيون متقاربة تحت حاجبين ثقيلين. فتح شفتيه ليظهر صفوفاً متداخلة من أسنان حادة مسننة تنحني للخارج قليلاً. وكانت عيناه سوداوين تماماً. لا بياض، لا لون، لا بؤبؤ، فقط سواد حالك. بدا زيه، الذي كان لونه كئيباً بالفعل، أحمر داكناً بحواف كريمية.
نظر بعيداً، وحجبت حافة قبعته عينيه.
سأل شلوربلغولب: "هل رأى أحدكم ذلك؟".
سأل أحد الفنيين: "رأى ماذا؟".
أمر شلوربلغولب: "أعد تشغيله".
هذه المرة كانت العيون طبيعية. كان الوجه طبيعياً. رمش شلوربلغولب.
"مرة أخرى".
مرتان أخريان ولا شيء. لكن بالنسبة لشلوربلغولب، كان الأمر مزعجاً. غريباً. تتبع نظام الأمن الإلموبو إلى المصعد. دخل ووقف هناك. قبل أن يصل إلى مرآب السيارات، انطفأت الأضواء داخل المصعد. عادت. كان الإلموبو ينظر للأعلى نحو الكاميرا. وجه ضيق، عيون عقيق سوداء متقاربة ذات كراهية متلألئة. أسنان متداخلة. نظرة ازدراء. ومضت الأضواء وكان المصعد فارغاً. شتم كائنات الأمن الأخرى اختفاء الإلموبو.
أصر شلوربلغولب على إعادة الفيديو. لم يرَ أي من الآخرين ما رآه. حتى هو لم يعد يراه الآن. سجله. بعناية. عندما نظر مشرفه إلى السجل، لم يكن هناك إدخال عن أي إلموبو غريب. لم تُسجل حادثة النبتة. لم يكن هناك سجل. 0-0-0-0-0 هرول غلوبلونغلوغ أسفل الرواق، منزعجاً لأنه أُجبر على العمل متأخراً جداً. جعلته رائحة ينزلق ليتوقف. كان يستطيع شم الضيق. كان يستطيع الشعور بالشعور الدافئ الوخزي لكائن يعاني، في ألم وضيق.
نظر حوله. كانت هناك نبتة لم يرها قط بجوار المصعد. كانت الأوراق غريبة وجذابة. زفرت إحدى الزهور حبوب لقاح. لقاح تفوح منه رائحة المعاناة والألم.
سأل أورنيسلارب آخر: "ما هذا؟".
صرخ غلوبلونغلوغ: "إنها ملكي!"، مستديراً وواثباً على الآخر.
في جميع أنحاء العاصمة، تكرر الأمر مراراً وتكراراً. أورنيسلارب من الإدارة الدنيا أو الوسطى يصادفون نبتة بسيطة، في أصيص بسيط، تجلس في الأروقة. في غضون دقائق، جذبت كل نبتة العديد من الأورنيسلارب. ثم بدأ القتل. في كل مرة، يضبط الأورنيسلارب أنفسهم على القتال المتبادل. في كل مرة، كان الأمر عبارة عن نوبة قتل. في كل مرة، يقوم إلموبو بعملية التوصيل. ظهرت الشاحنة وهي تخرج من تحت جسر على بعد بضعة مبانٍ من المبنى.
دخلت إلى مرآب السيارات. خرج الإلموبو مع النبتة. وضعها. دخل المصعد. اختفى هو والمركبة مع وميض من الأضواء. في كل مرة. كانت قوات الأمن والشرطة عاجزة عن التفسير. 0-0-0-0-0 كانت الدفيئة في عقار لم يشهد الكثير من النشاط منذ ليلة واحدة على وجه الخصوص. تحرك الخدم حول المكان، غير خائفين من أن يتم التهامهم. الضباب الذي يصل للركبة في الأروقة، والغرف التي أصبحت باردة فجأة، والهمسات في الظلام، لم يسبب أي منها خوفاً.
لم يعودوا موسومين بـ "صالح للأكل"
بل أصبحوا الآن موسومين كممتلكات. ومضت هوياتهم بكلمة واحدة.
"رينفيلد".
كانت الدفيئة المكان الوحيد الذي شهد نشاطاً حقيقياً. تحرك شخصية نحيلة كالقضيب، مهددة، بين الصفوف. كان يفهم الأورنيسلارب بطرق لم يعودوا يفهمونها هم أنفسهم. مد يده ولمس برعماً بإصبع نحيل، كان الظفر عبارة عن مخلب طويل.
"بلاه بلاه بلاه".