أتريدون معرفة ما فعلناه خلال العامين الداميين في ريفندل-487؟ الشعب يريد الحقيقة! الشعب لا يقوى على الحقيقة! - هكذا جاء في محاكمة الرائد بريستستيل، إبان نزاع سديم وجه المهرج. عُلّقت المحاكمة إثر هجوم فيالق الخير والضوء الأبدية على الكوكب. ضاعت السجلات بسبب تصدع الكوكب وقنبلة النوفا. كان الجو غائماً، وهو أمر معتاد في تلك المنطقة. تحولت أجزاء من الطريق القديم، الذي دمره هجوم المانتيد سابقاً، إلى قنوات مائية آسنة.
وشهدت النصب التذكارية العتيقة بصمت على العصور التي نهشتها. كان صائد مصاصي الدماء العظيم لينكولن يحمل ندوب التاريخ بقدر ما يحمل ندوب أفعاله وهو يجلس على العرش الفضي. كانت الريح تنهش ملابس الناس الواقية، بعضها رقيق بفضل الأيروجيل، وبعضها سميك محشو بجرائد قديمة. كانت المدينة واحدة من أغنى مدن الاتحاد، إذ تفوق أرباح تجارتها اليومية الناتج المحلي الإجمالي السنوي لبعض النجوم.
كما كانت تضم ثاني أكبر تجمّع للمشردين، وتحوي بعض أفقر الكائنات في الاتحاد، ممن انقطعت بهم السبل عن مصانع النانو والمحركات التخليقية الموفرة للقوت الأساسي. كانت واحدة من أكثر المدن خضوعاً للدوريات وشبه عسكرة في الاتحاد. حرس الدوريات المسلحة بأسلحة لا تُرى إلا في ميادين القتال رعاياهم، بينما كانت محاقن الأدرينالين السيبرانية في أجسادهم جاهزة ومشتعلة. وفي الوقت نفسه، كانت المدينة تعيش فوضى عارمة، حيث البقاء للأعنف في المناطق التي ترفض فرق الاستجابة للتهديدات العالية دخولها.
لكن الجميع هناك مدينون بوجودهم لكرم مملكة الهامبرغر. أولئك في القاع، ممن حُرموا حتى من مخصصات القوت الأساسي، كانوا يدركون أن القوى التي يدعمونها ستستعيد سطوتها يوماً، مما يتيح لهم سحق أعدائهم في الحضيض، دون حتى حماية من مصانع النانو. كانت مدينة الظلال. والسكاكين. والأكاذيب. والخيانة. والمؤامرات. والبارود والرصاص. كانت مدينة غارقة في الدم بُنيت على مستنقع. كانت الشوارع تطحن عظام عشرة ملايين من المانتيد تحت أقدام المارة.
واكتست المباني الحكومية بدروع انتُزعت من حطام سفن اللاناكتالان الفضائية، والمركبات المدرعة، بل إن بعضها احتوى على أنصاف دروع لاناكتالان كاملة تقريباً، عاملة أو معطلة، لُحمت في الواجهات. كان ذلك تحدي واشنطن المتمرد. مقر سلطة مملكة الهامبرغر. كان المطر يهطل رذاذاً بين الحين والآخر، لا شيء جلل، مجرد قطرات متفرقة. لم يسمح ملك الهامبرغر باستخدام أنظمة التحكم في الطقس فوق مدينته.
كان يقبل الطقس الطبيعي، لكنه لم يثق في منح زمام التحكم بالطقس لأحد غيره.
هرعت شابة، بشعر أشقر وبشرة داكنة، خارجة من سيارة أجرة "جيمي"، بينما كان السائق الاصطناعي ذو الأسنان الكبيرة يودعها بابتسامة: "عودي قريباً، أسمعتِ؟".
تشبثت الشابة بكيس المكسرات المحمصة في يد، وبحقيبة التيسراكت في الأخرى. رصدت إحدى الطائرات المسيرة رمزاً شريطياً لا تراه العين البشرية وانقضت نحوه. تراخيص وتصاريح وتنازلات بالجملة. أبلغت الطائرة المشرف الذي راجع البيانات. في مواقف السيارات الفارغة، التي وجدت لأغراض جمالية غالباً، بدأت المركبات تتجسد. ظهرت الحواجز.
وظهرت روبوتات إنفاذ القانون مع تجمع "الحساء".
حملت الروبوتات على صدورها عبارة "شرطة مكافحة الشغب"
وأسفلها "إنفاذ القانون الداخلي لمركز واشنطن".
كانوا يحملون هراوات الصعق، ومقابض الفؤوس، وبنادق الأعصاب، وقاذفات القنابل. في تلك اللحظة، لم ينشروا سوى ذراعين، واحدة لحمل الدرع المدرع، والأخرى لهراوة الصعق الأساسية للمستوى الأول من الانتشار. لفت ذلك انتباه الناس، وبدأوا يتوافدون بينما انضمت إلى الفتاة نحو عشرين شاباً وشابة. فتحت حقيبتها وسحبت صندوقاً خشبياً معيارياً يستخدم عادة لحمل أكياس رقائق الغسيل للأغراض الصناعية.
أخرجت مكبر صوت أبيض بمقبض أحمر. وزعت لافتات هولوغرافية رفعها الآخرون. رموز الاتحاد مشطوبة.
صور كاريكاتورية لمنظمة "نوقراسي"
أورنيسلارب. رموز هيمنة الحديد مشطوبة. لكنهم كانوا أعقل من أن يضعوا صورة ملك الهامبرغر أو بلاطه. فقد كان يميل للنزول شخصياً. ولم يكن الأمر ممتعاً أبداً لمن كان أحمق بما يكفي لتحدي سلطته. بدأ الحشد يتجمع بينما كان الشباب والشابات، ومن هم بين بين، يجهزون تظاهرتهم. ففي النهاية، كان ترفيهاً مجانياً.
سجل الموظفون الحكوميون أنهم "علقوا"
في الاحتجاج أو أياً كان، ثم استرخوا، طالبين شراباً أو شيئاً للأكل. كان احتجاجاً من المستوى الثالث ولا تراه كثيراً. بدأت الشمس تغيب. أطلق جهاز الصوت صريراً واندفاعاً من التشويش حين رفعته الفتاة الشقراء إلى فمها وبدأت الهتاف الافتتاحي المعهود.
"شوارع من؟"
صرخت. فعّلت الروبوتات هراوات الصعق وأنزلت دروع الشغب مع ضجيج أزيز الجهد العالي لتخبر المتظاهرين والمناهضين بأنهم الآن مخولون قانوناً بمحاولة اختراق خط الشرطة. أنهت هتافها الذي استغرق دقيقتين ثم أشارت إلى الأعلى.
"خمسون عاماً ونحن نحدق في سماء فارغة!"
صاحت.
"خمسون عاماً والكون يحبسنا في زنزانة صنعناها بأيدينا! زنزانة صنعتها الحكومة! وصنعها علمٌ فقد السيطرة على الناس!"
"السلطة للشعب!"
هتف أحدهم.
"كان للاتحاد مهمة واحدة! واحدة! مهمة واحدة!"
صرخت. اندفعت قوات الصدمة المأجورة نحو خط الروبوتات، يلوحون بقبضاتهم، وطوب البناء، وأسلحة مرتجلة، وأدوات رياضية هنا وهناك. ردت الروبوتات بدفع دروعها للأمام وضرب قوات الصدمة بالهراوات.
"ماذا وجدنا حين فُتحت الحقيبة؟"
سألت.
"ماذا؟"
"خيانة!"
"غدر!"
"حرب!"
أشارت إلى لافتة تحمل صورة واقعية لمخلوق "مار-غايت"
يطارد طفلاً كاريكاتورياً، متحركاً بالكامل، مع نوافير من الدموع تتدفق من جانبي رأس الطفل.
"المار-غايت! نفس المار-غايت الذي أنهينا قتاله قبل بضع مئات من السنين فقط!"
صاحت.
"والأسوأ، بينما كنا غائبين، سمحوا للمار-غايت باجتياح الامتداد المجري!"
تعالت صيحات الاستهجان. سقط أحد أفراد قوات الصدمة، وتطايرت الأسنان والدم واللعاب بعد ضربة قوية من الهراوة. سُحب إلى الخلف نحو المسعف، وهو لا يزال يحاول الصراخ. حقنه المسعف بحقنة نانوية وبدأت نانو الطب في العمل. أطلقت الروبوتات دخاناً وغازاً مزعجاً. فصل ذلك بين قوات الصدمة المحترفين وبين الناس الذين أرادوا فقط القليل من التحطيم والضرب لإنعاش يومهم.
"طالب الاتحاد بامتثالنا فوراً حتى بينما كانت النوقراسي تهاجم عوالمنا! حتى بينما هاجموا تيراسول نفسها!"
صرخت.
"الموت للنوقيز!"
"هي هي بي-كاي، هل سنقتل أياً من النوقيز اليوم؟"
صاحت. التقط الحشد الهتاف.
انتهى الهتاف قبل ثوانٍ فقط من نفاد مؤقت الخمس دقائق، وإلا لكان دخل في النطاق القانوني لـ"أنت تمللني يا سكويدوارد".
"بدلاً من ذلك أرسلنا شباباً مثله!"
أشارت إلى صورة شاب مبتسم يرتدي ملابس كلاسيكية مريحة على لافتة يلوح بها شخص خلفها.
"اضطر ثيرون بينيون للانضمام إلى طائفة الموت في فيلق تدريب الضباط لحمايتنا، لأن الاتحاد ليس سوى شهية! شهية للضرائب! وللدم!"
توقفت.
"هي هي بي-كاي، هل ستدافعين عنا اليوم؟"
لم يستمر الأمر سوى دقيقة أو دقيقتين.
"عجز الاتحاد، لا، بل سوء نيته، جعل ثيرون بينيون يضطر للانضمام إلى الخدمات العسكرية لهيمنة الحديد السولارية لحماية من يحب!"
أشارت إلى اللافتة حيث كان الشاب يعانق شابة كانت تنظر إلى هاتفها وتضغط عليه. كان بإمكان المراقبين دقيقي الملاحظة أن يدركوا أن الشابة في الصورة والشابة التي تصرخ هما شخص واحد. انزلقت الشمس تحت الأفق، غامرة ساحة حرية التعبير في الظلام. رفع الناس المشاعل، اللهبية والكهربائية، لإضاءة الساحة. أصابت زجاجة مشتعلة الروبوتات، فغطتها بلهب لم يفعل شيئاً سوى جعلها تبدو رائعة.
استغل بعض الروبوتات الوقت لاستعراض عضلاتهم أو اتخاذ وضعيات تصوير، متأكدين من أنهم يبدون في أفضل حالاتهم.
بعض الروبوتات، التي يسكنها "دي إس"، رفعت روابط "بوب توب"
الخاصة بها وهي تستعرض. اتخذ روبوت محترق وضعية تصوير مع إنسان مهجن بقط، وكلاهما في وضعية قتال يواجهان بعضهما بمسافة مترين فقط، بينما اشتعلت سيارتان تلقائياً وانقلبت واحدة من تلقاء نفسها. سحب بعض الروبوتات مقابض الفؤوس. وأخرج آخرون بنادق الرصاص. زأرت قوات الصدمة موافقة، وارتدوا قبضة حديدية، ورفعوا الهراوات والألواح الخشبية والدروع المصنوعة منزلياً. كل ذلك ضمن التصاريح.
"نرسل شبابنا، وشاباتنا، ومن هم بين بين، للقتال في معارك الاتحاد أعجز أو أقل اهتماماً من أن يخوضها! أيُّنا سيكون التالي؟ متى سيُجبر طاغيتنا الخالد على فرض التجنيد لضمان أن يُشوى أعداؤنا باسمه؟"
صرخت.
"لقد انقرض شعبنا قبل أن تُفتح الحقيبة! هل سنسمح لهم بجعلنا ننقرض مرة أخرى؟ أليس لدينا الحق في الحياة؟"
زأر الحشد موافقة.
كان يتم إطلاق "ضباب التوابل فائق القوة"
الآن. كُسرت العظام والآليات الروبوتية. حطمت زوج من قبضة الجاذبية رأساً روبوتياً، لكن ضربة مقابض الفؤوس المرتدة من الروبوت المجاور للذي سقط حطمت عموداً فقرياً رداً على ذلك. كانت المركبات تحترق، وبعضها انقلب. قفز المتظاهرون فوقها، محطمّين النوافذ. انفجرت شاحنة وزأر بعض الحشد موافقة.
"شباب مثل ثيرون بينيون! لماذا يجب عليه أن يقاتل وربما يموت بينما سمح الاتحاد للنوقيز بالتهام أراضينا، وبنيتنا التحتية، وعوالمنا، كلما أرادوا! أربعون ألف عام من الاسترضاء وأول شيء فعلوه هو قتل مواطني برغر لاند الأبرياء!"
كانت الأسلحة تُلوح وتُطلق في السماء، حيث قامت نانو "الحساء"
بتفكيكها بسرعة وسحب كتلتها بعيداً. حملت الروبوتات قوات الصدمة والمتظاهرين المصابين إلى سيارات الإسعاف حتى بينما كان الحشد يشتبك مع الروبوتات، محاولاً دفعها للخلف، بينما كانت الروبوتات تتقدم، دافعة الحشد للخلف وإلى صندوق عند تقاطع رباعي. سحب المشاغبون السيارات إلى التقاطع لصنع جدار، فما كان من الروبوتات إلا أن رفعتها. ابتسم المشاغبون وقوات الصدمة، بوجوههم المتعَرِّقة، تحت الأقنعة.
كان شعوراً جيداً أن ترد الضربة. أن تحطم ما يعترض طريقك. أن تعيد القليل مما شعروا أنهم يتلقونه دائماً.
استمتع الـ"دي إس"
بأنفسهم، وشعروا بالمادة اللحمية تتشوه تحت ضرباتهم، وشاهدوا المتظاهرين يتقيؤون رئاتهم من ضباب التوابل. كانت الطائرات المسيرة تراقب. لا تزال مع التصاريح والتنازلات.
"ومن سيكون التالي؟ لا يمكننا أن نطلب من طائفة الموت في فيلق تدريب الضباط التوقف عن التجنيد! طائفة الموت في فيلق تدريب الضباط والخدمات المسلحة هي كل ما يقف بيننا وبين معدة الأورنيسلارب! رجال! نساء! كلاهما! لا أحد! مثل ثيرون بينيون!"
تدحرجت سلة مهملات مشتعلة في الشارع.
"هي هي بي-كاي، هل التجنيد هو اختطاف اليوم؟"
تحركت إلى حافة منصة صناديق منظفات الغسيل.
"لا يمكن أن تكون هناك رحمة! الأورنيسلارب يؤمنون بمبدأ كُل أو تُؤكل!"
توقفت.
"نحن مملكة الهامبرغر! نختار أن نأكل! أن نأكل حتى الشبع! شهيتنا! شرهنا! نحن أسطوريون! نحن من سيعلم الأورنيسلارب أننا! نحن! نحن وحدنا! من نأكل!"
زأر الحشد موافقة حتى بينما انفجرت سيارة أخرى. قفزت لأسفل بينما خرجت الروبوتات من الأزقة، مصطدمة بالمتظاهرين. انحنت تحت شبكة أُطلقت من بندقية لكن أُمسك بها من شعرها. سقطت وصلات الشعر وهربت، قافزة فوق أحد الجدران. اشتبك الحشد والروبوتات وجهاً لوجه في ضوء السيارات المشتعلة بينما كانت هي تلوذ بالفرار. حدق ملك الهامبرغر في العنف من حصنه، لا شيء يغيب عن بصره، ابتسامته لا تظهر سوى أسنان حادة مكشرة في ابتسامة رضا.
ففي النهاية، ألم يعدهم بأنهم يستطيعون الحصول على ما يريدون؟