من يمنع العامة من تنفيس غضبهم في المؤسسات والأجهزة الجامدة عديمة الملامح، يخاطر بأن يُقدَّم له سيجارة أخيرة. - ملك الهمبرغر، نيران القيادة وحرارة الحكم، مطبعة أوزلاند الجديدة، عصر الارتياب. على بعد ميلين من ميناء الفضاء مدينة أوماها البرية المشتركة مملكة الهمبرغر العام صفر من عودة الأرضيين التفت الكثير من الأرضيين خلفهم حين مرت. وضعت سبابتها على خدها وإبهامها تحت أذنها؛
الإشارة العالمية لمن يجري محادثة عبر غرسة في رأسه. كان شعرها بألوان متوهجة جامحة تتغير بأنماط عشوائية تقريباً، ومجدولاً في تسريحة معقدة.
كان مسحوق التجميل مبالغاً فيه وفق الموضة السائدة، بأحمر شفاه نيوني وردي فاقع، يفصله في المنتصف أسود "مانتاك"
حالك، يمتص الوردي من حوله. كان لها عين سيبرانية واضحة، وعين أخرى لا يمكن إلا أن تكون طبيعية.
"دون أن يتحدث معي حتى حول أيٍّ من إخفاقاته كانت تثقل كاهله. أتفهم أنه لا يريد إرغامي على مزيد من العبء العاطفي غير المأجور، لكنه لم يفكر حتى في مدى أهمية أن يرحل هكذا..."
كانت تقول.
سألتها المتحدثة الأخرى: "ألم يقدّر مشاعرك ووجهة نظرك حتى؟".
قالت الشابة وهي تشق طريقها ببراعة وسط الحشود: "لا! لم يهتم بما يكفي ليدرك أنه برحيله هذا قد أهان إنسانيتي".
قالت المتحدثة الأخرى: "الأمتعة تستغرق دهراً. سنظل على الأرجح في منطقة استلام الحقائب حين تصلين يا عزيزتي".
سألت الشابة: "هل الجميع هناك؟".
ضحكت المرأة: "العائلة بأكملها. كان من الصعب إقناع أخيك بترك خط الاعتصام في المريخ، لكننا هنا الآن".
قالت الشابة: "إنه لأمر غريب أن تمتلئ السماء بالنجوم مجدداً. أتمنى لو أنه بقي، ولو فقط ليدعمني خلال هذا الجزء المريع. لا أصدق أنه لم يفكر حتى في شعوري تجاه عملية تفريغ الحقائب".
وافقتها المرأة الأكبر: "من غير المعقول حقاً أن يكون أنانياً إلى هذا الحد".
توقفت الشابة عند الرصيف بينما كانت حركة المرور الكثيفة تمر.
جعدت أنفها من رائحة المحركات الكهربائية المحمومة وغير المضبوطة، ورمت ملصق "احموا بيئتنا!"
على المركبات العابرة. تحققت المركبات من رابط تصريحها، وقبلت بضجر ضرورة حمله. خربشت مركبة نقل برمجية خبيثة فوق شعار البيئة برسمة بذيئة، وهي تشعر بالرضا. تجاوز إعلانٌ ما مانع الإعلانات الخاص بها، وللحظة أُبهرت عينها السيبرانية بإعلان عن صبغة شعر، إذ لم تكن لدى البرمجية الإعلانية التكيفية سوى جزء من الثانية، ولم تكن لديها أي ملفات تعريف ارتباط محملة. رمشت ببصرها مرات.
قالت الشابة: "أنا على بعد ميلين تقريباً".
"بمجرد وصولك يا حلوتي، سنذهب جميعاً إلى الفندق وسنقوم جميعاً..."
تحولت صورة المرأة الأكبر فجأة إلى لون أبيض مزرق. ظهرت ومضات متقطعة داخل الوميض الأبيض المزرق. انقطعت الصورة. حدث وميض أبيض مزرق مع ومضات متقطعة بدت وكأنها تقوي الوميض الذي جعل كل شيء مسطحاً مع تلاشي الظلال والعمق. توقف الإعلان في منتصفه. تساقطت طبقة رقيقة من الغبار من الهواء. ارتطمت الشاحنات والمركبات بالأرض، وبدأت المستويات العليا من المركبات الجوية هبوطاً اضطرارياً.
سألت الشابة وهي لا تزال ترمش: "أمي؟ يا أمي؟".
صفا بصرها في الوقت المناسب لترى أغرب شيء. وميض أزرق ساطع محبوس خلف قبة من أشكال سداسية متداخلة تحوم في الهواء في الأفق. رأت رموزاً بحجم الشاحنات تبدأ بالظهور عالياً في السماء. تحطمت الأشكال السداسية بينما بدأت ترمش. ظهرت مجموعة أخرى من الأشكال السداسية. توهجت. ظهرت كتابة رمزية. أغمضت عينيها بينما تحطمت الأشكال السداسية. فتحت عينيها بينما ظهر غلاف سداسي آخر، صمد، ثم تحطم.
انفجرت النوافذ، بدءاً من مسافة بعيدة ومتقدمة بسرعة نحو الشابة بينما شهقت بقوة. بدأ الناس بالصراخ بالفعل. أمامها، عبر الشارع، ظهرت الأشكال السداسية فجأة. انفجر الناس على الرصيف وتحولوا إلى ضباب دون ذري، تشقق الخرسانة المسلحة لكنها صمدت. ضربت موجة الانفجار الأشكال السداسية فاهتزت، وأصبحت أكثر وضوحاً بينما تضيقت. حدقت الفتاة بعينين واسعتين. ارتدت موجة الانفجار، والتقطت الموجة الثانوية، وارتطمت بالدرع مجدداً.
ضربت موجة الانفجار الأخيرة، فرفعت الضغط. أطلق الدرع شرارات، ارتطمت بعض الشرارات الضخمة بالسيارات فجعلتها تنفجر. انفجرت النوافذ والطلاء من ناطحات السحاب بينما قفزت الشرارات إليها. ظلت الفتاة ساكنة بينما كان قوس الكهرباء يلتف حولها، رافعاً شعرها. تفكك شعرها على بعد ثلاث بوصات من فروة الرأس. اسودت ملابسها واحترقت. لم يمس جلدها سوء، رغم أن وشومها أضاءت. عرضت وشومها المتحركة كل الإطارات في وقت واحد ثم تعطلت.
ماتت عينها السيبرانية، وقصرت دارة غرساتها، وتوقفت كل أجهزتها السيبرانية. ثخن الدرع، مانعاً مزيداً من الإشعاع من الارتطام بالفتاة. جلد البرق الأرض أمامها، وعن جانبيها، ومزق ناطحة السحاب فوق رأسها مباشرة. سال الدم من عينها السيبرانية. ثم مر الأمر. توقف الضوء والدمدمة. تلاشت الأشكال السداسية عن الأنظار مع استنزاف الطاقة. اختفى الحقل. عبر الشارع، رُفعت الأرض قرابة مئة متر، عند حافة فوهة عرضها أربعة أميال وعمقها كيلومتران تقريباً.
حدقت الشابة، والدم يسيل على خدها من عينها السيبرانية المنفجرة.
"أمي؟"
0-0-0-0-0 كان المبنى مصنفاً في الخرائط والأدلة كسفارة "أورنيسلارب"
النوقراطية. كان له سياج ثقيل، وساحة رصيف واسعة، ومبنى بواجهة من الخرسانة المسلحة.
كان لا يزال هناك "أورنيسلارب"
في الداخل، كلهم منكمشون. فرّ مخزون العبيد ومخزون الطعام بعد الانفجار.
أما كائن الأمن الوحيد من "أورنيسلارب"
الذي لحق بهم، فقد مزقته حشود هائجة. تنص قوانين مملكة الهمبرغر على أن أي استئناف يجب أن يتم شخصياً. وأي تعطيل للمداولات يتطلب وجود شخص يتحدث حتى لو كان يقرأ دليل الهاتف. وأي طلبات يجب أن تُقدم شخصياً.
شعر "الأورنيسلارب"
بالإهانة، فأرسلوا دبلوماسيين من مستوى منخفض مع حراستهم إلى قاعة الجمهور لحاكم مملكة الهمبرغر. استأنفوا أمام ملك الهمبرغر، الذي اكتفى بالضحك.
ضحك الطاغية الخالد: "مليون ومئتا ألف من مواطنيَّ، وثلاثة ملايين ومئتا ألف زائر عابر ماتوا في ميناء الفضاء، وتتوقعون مني الرحمة؟".
صاح دبلوماسي "أورنيسلارب": "يجب أن تحمينا! يجب أن تضمن سلامتنا! نحن دبلوماسيون! يجب أن نحصل على ما نستحقه!".
تقدمت شخصية بزي أحمر وأصفر، وركلت الدبلوماسي في جانبه قبل أن يتمكن أحد من رد الفعل.
"لن تتحدث إلى الملك بهذه الطريقة، أيها الحيوان!".
ابتسمت سيدات البلاط، ابتسامة قاسية.
ضحك ملك الهمبرغر: "لن تحصلوا على شيء. وبوفرة".
ضحك بلاطه.
"اغربوا. حاولوا استجداء الرحمة من رعاياي، إن استطعتم".
جعل ضحك "أميرة الثلج"، ابنة "ويندي"
ذات اللسان الحاد التي اغتيلت (الثناء لاسمها) و"أمير حرب الصندوق"، "الأورنيسلارب"
يحترقون غيظاً. تعرضت المركبة للهجوم من قبل حشد غير مسجل. تشكل الحشد من أنواع مختلفة، كلهم مستعدون لقتل كل من يقع في طريقهم.
قام "ترياناد"، وهو مخضرم في القتال اليدوي الوحشي في بداية حرب الكواكب الثانية، بصدم أحد مركبات الموكب الدبلوماسي بكتفه وتمزيقها.
مُزق الدبلوماسيون إلى قطع صغيرة. قيل في الإشاعات إن بعضهم أُكل. حوصر المبنى.
حاول "الأورنيسلارب"
الإخلاء جواً مرتين. في المرة الأولى، حين شُغلت رافعة الجاذبية انفجرت.
لم يكن أمام الطيار، وهو "أورنيسلارب"
شعر بالضيق لاضطراره للقيادة بدلاً من التسلية، سوى ثانية واحدة ليدرك ما ظهر على الشاشة الرقمية.
عضو ذكري أرضي مكتوب عليه "اذهب لتبتلي بنفسك"
برموز عبيد الطعام. انطلقت رافعة الجاذبية الثانية مباشرة للأعلى حتى أسقطتها أنظمة الدفاع التلقائية من السماء على ارتفاع كيلومتر، بزيادة أو نقصان بضع ياردات. في المرة الثالثة، تسلل السفراء والدبلوماسيون إلى منصة الطيران. اندفعوا للخارج، متلاصقين، وبعضهم يرتدي دروعاً واقية. لم يكن أي منهم مسلحاً، فقد تقدموا بطلب للحصول على إعفاء بسبب تقاليد نوعهم ولم يعودوا مضطرين للالتزام بمتطلبات مملكة الهمبرغر بحمل السلاح في جميع الأوقات.
وقفت شابة، شعرها أحمر قانٍ ومقصص بقسوة، ورسمت صاعقة زرقاء على وجهها الشاحب عبر عين سيبرانية تالفة ومعطلة، مع بصمة يد حمراء مبللة فوق عينها الأخرى التي توهجت بلون أحمر ساطع، وأشارت إلى السفارة.
عوت: "افتحوا النار!".
وقف الناس من حولها وبدأوا بإطلاق أسلحتهم.
بدأ محاربان من طبقة "ترياناد"
بإطلاق النار من بنادقهما، وكانت بنادق المعركة الثقيلة الكبيرة تطلق قذائف خارقة للدروع، مع مزيج من الرصاص المضيء يجلد شاشة المعركة التي كانت قد بدأت بالدوران. أصاب أحدهم محول الكهرباء الخاص بالسفارة بصاروخ محمول على الكتف. حدد قناصة على الأسطح وخلف النوافذ المحطمة الكاميرات الواضحة وأطلقوا النار عليها. صمدت بعض الكاميرات المدرعة، بينما كان قلب الرصاصة يحترق ببياض حاقد.
تلتها رصاصات خارقة للدروع فتحطمت الكاميرات. سقطت شاشة المعركة وسط وابل من الشرارات حين انقطعت الطاقة وكانت مولدات السفارة أضعف من أن تدعمها.
صرخت المرأة عبر مكبر صوت قديم: "اقتلوهم! اقتلوهم باسم المو مو! اقتلوهم باسم البط الصغير! اقتلوهم باسم البودلينغ! مملكة الهمبرغر بُنيت على الدم ونحن نطالب بالمزيد! اقتلوهم جميعاً!".
كان صوتها متحمساً، مليئاً بالغضب، مليئاً بالألم، مليئاً بالسخط المحق. التقط غضب الآخرين ومنحه صوتاً. صوّب أحدهم صاروخاً نحو المركبة الدبلوماسية فانفجرت بينما كان الدبلوماسيون، الذين كانوا يتناثرون عبر منصة الطيران، يُقتلون بالرصاص.
بالنسبة لبقية "الأورنيسلارب"، استقرت حقيقة مريعة.
شيء ما كان يجب ألا يحدث، كان يحدث.
شعر "الأورنيسلارب"
بقشعريرة حين أدركوا. لا يمكنهم الخروج. على الأقل عادت شاشة المعركة للعمل. لم يمنع ذلك فرق الأسطح من إطلاق النار عليها من أجل تسليتهم وإشباع رغبتهم. خططوا لساعات. ستحاول مركبة أمنية ثقيلة الوصول إلى ميناء الفضاء وتأمين ممر لبقية الدبلوماسيين.
كان صحيحاً أنه لا توجد سفن "أورنيسلارب"
أخرى في النظام الشمسي بأكمله.
وكان صحيحاً أن نوقراطية "أورنيسلارب"
في حالة حرب مع هيمنة الحديد الشمسية، لكنهم سيسمحون لـ "الأورنيسلارب"
بالمغادرة بالطبع.
رغم أن "الأورنيسلارب"
ما كانوا ليفكروا في ذلك أبداً لو كان الوضع معكوساً. كانت النوقراطية سترسل الدبابات. تراجعت البوابات بينما بدأت الدفاعات بالعمل. تدفقت الغازات المسيلة للدموع، وتهاطلت كرات مطاطية على الحشد، وجلدت الموجات الصوتية والميكروية الحشد بقوة تكفي لردع أقوى عبد طعام.
ترنح "الترياناد"
و"المانتيد".
ترنح "الريجيليون"
وهم يضعون أيديهم على آذانهم.
وعوى "التيلكان"
ألماً. لكن مجموعة واحدة... زأر الجزء ذو العيون الحمراء من الحشد بغضب. انطلقت المركبة، بقصد واضح هو اختراق الحشد. اندفع الحشد للأمام. وضع إنسان، يحمل وشوماً معطلة على ذراعيه العلويين، كتفه في المركبة، وسمحت له الأجهزة السيبرانية التي كان لا يزال يحملها، هو ومن هم مثله على الجانبين، بإيقاف المركبة تماماً. مزقت الأيدي الغاضبة الدروع. سُحبت الأبواب مفتوحة. أمسكت فتاة، تحمل صاعقة زرقاء وبصمة يد حمراء على وجهها، كائن أمن من ساقه.
أطلق كائن الأمن النار على صدرها بمسدسه، فبصقت الدم في وجهه. صرخت بفرح، وهي تسحبه للخارج. لو لم يكن يرتدي درعاً لمزقت ساقه.
عوت وهي ترفعه فوق رأسها وترميه في الحشد: "اقتلوا هذا حيث يمكن للآخرين رؤيته!".
عوى الحشد بدموية واندفع ضد جدران السفارة. شاهد ملك الهمبرغر الأمر بتسلية من عرشه الحديدي.
"اللحم عاد إلى القائمة".
0-0-0-0-0 الآن رفعت "ميلا"
مكبر الصوت إلى فمها.
صرخت: "مجلس الشيوخ الكونفدرالي يصوت غداً ليقرر ما إذا كان سيعلن الحرب على النوقراطية أم لا!".
زأر الحشد.
صرخت: "لقد أعلنوا الحرب علينا! هاجمونا! قتلونا! قتلوا زوار كوكبنا!".
زأر الحشد بغضب.
"هاي هاي بي كاي، كم منا مات اليوم؟"
0-0-0-0-0 في قبو، هرولت شخصية وحيدة نحو حاسوب.
كان "اللانكتالان"
يرتدي ملابس سوداء بالكامل، لكنه رغم ذلك أظهر بطاقة هويته لنظام الحاسوب.
أدخل "اللانكتالان"
اسمها بعناية في النظام.
ميلا فون لاغستيتر راضياً، هرول "اللانكتالان"
عائداً خارج الغرفة، ليتحرك بين خزائن الملفات في القبو وصولاً إلى باب غرفة الملفات الرئيسية. خلفه، أغلق الباب.
في المصعد، قهقه "اللانكتالان"
مع نفسه على ذكائه. في العتمة، بالكاد كان يمكن قراءة الكلمات على الباب. مكتب تسجيل حملة مجلس الشيوخ