تتجاوز التكنولوجيا في نهاية المطاف التغيرات التطورية الكبرى. تتطور التكنولوجيا لتعالج مشكلات العصر، بغض النظر عما إذا كانت تلك التكنولوجيا ستصبح لاحقاً هي نفسها مصدراً لمشكلات جديدة. - بوكدوست، عالم اجتماع، ما بعد حقبة الحربين. مشكلات اليوم هي ما يفتك بك. دع الغد يقلق بشأن نفسه. اهتم بهذه اللحظة، وبالقتل الذي عليك ممارسته كي تبقى حياً. - الأدميرال بريستاستيل، صراع سديم وجه المهرج.
على عكس ما قد يظنه البعض، لا يتغير البشر كثيراً في الواقع. - أحلام شيء أكثر، دبلوماسي، حقبة الحربين. كان مركز التسوق يعج بالحركة، والممرات تضيق بالناس المتدفقين كأنهار من الأصوات والألوان والحركة. اختلفت الملابس بقدر اختلاف ألوان البشرة والشعر والعيون. حملت حيوانات بشرية الهيئة أكياس التسوق وهي تضحك على نكات بعضها. وحملت كائنات متألقة حزمات رقمية وهي تتهلل فرحاً.
جلس ثيرون مع أصدقائه. كانت حبيبته ميلا بجانبه، تلقي على مسامع الجميع درساً حول آخر مستجدات الحرم الجامعي، وكانت تؤكد كلماتها بالتلويح بواحدة من شرائح البطاطس الخاصة بثيرون أمام المجموعة الصغيرة.
قالت، وصوتها السوبرانو يهتز بحدة معتقداتها: "...يخرجون من الحقيبة، ويتوقعون منا التوجه مباشرة إلى الحرب. دون حتى أن يسألوا، ودون أن يروا إن كان ثمة سبيل للتعايش السلمي مع من خرج منتصراً من تلك الحرب".
قال كارل وهو يرفع يده المغطاة بفراء أبيض وأزرق ليمشط شاربيه: "لكن..."
تابعت ميلا: "إذا انتصر اللاناكتالان على آلتنا الحربية الرأسمالية في مرحلتها الأخيرة، وهو ما سيحدث، لأنهم جميعاً يعملون من أجل الصالح العام بينما نعمل نحن لصالح الأثرياء القاطنين في قصورهم بـ زوزفي".
قلب ثيرون عينيه. كل ما أراده هو الخروج مع أصدقائه.
قال غريستيكي، وهو من الجيل الثالث لـ تنفارو، وهو يمد يده ليخطف إحدى شرائح ثيرون ويغمسها في صلصته: "الحاجات الأساسية مُلباة. والرأسمالية طوعية. أنتِ تستخدمين بيانات عفا عليها الزمن".
شعر ثيرون بتصلب ميلا، فلعن في سره. ها قد بدأنا... 0-0-0-0-0 ارتمى ثيرون على سريره، يحدق في السقف. كان يرى ميلا في نافذة العرض المصغرة داخل عينيه السيبرانيتين. كان يسمعها تتحدث بينما تمشط شعرها.
كانت تقول: "...لا أصدق أن نوكاروما وشيا لا تدركان أن حقيقة تسميتنا أنفسنا بـ 'الدومينيون' ليست مجرد تكرار للتاريخ الذي أدى إلى احتراق سديم رأس الساحرة".
قال ثيرون: "أجل".
ظل يحدق في السقف. غفى وحلم بأن ميلا تلاحقه في غابة مظلمة، تطارده أحياناً، وتلقي عليه خطابات سياسية وحقائق وأرقاماً وإحصائيات، بينما كان هو يحاول بيأس العثور على أخته الصغيرة التي كان يسمع بكاءها في الظلام. استيقظ وهو يشعر بالإرهاق. لم يساعده الحمام كثيراً. شعر بأن أذنيه مكدومتان، لكنه اعتاد الأمر. ارتدى ملابسه وغادر السكن. في حصته الأولى، أغلق عينيه وحاول ألا يغفو.
مضت الحصص سريعاً، ووجد نفسه في قاعة الطعام بالحرم الجامعي. جلست ميلا قبالته.
قالت ووجهها يلتوي اشمئزازاً من اسم البلد: "...قد يكون سيناتوراً في مملكة الهامبرغر، لكن هذا يعني فقط أنه باع نفسه للرأسمالية المفرطة في مرحلتها الأخيرة بدلاً من الصالح العام الذي يمثله شعبه. صرح السفير يومو مراراً بأن السيناتور مارق، ويعمل خارج نطاق أوامره..."
أومأ ثيرون مكتفياً بإصدار أصوات في الأوقات المناسبة.
0-0-0-0-0 قال المستشار: "أعتذر، لكنك تجاوزت أرصدتك التعليمية المخصصة لهذا العقد. لقد قضيت خمس سنوات متتالية في الجامعة وحصلت على تمديدين لمواصلة الحصول على أرصدة تعليمية مجانية غير مدعومة".
أومأ ثيرون. شعر بجزء منه بالارتياح. لقد بلغ أقصى ما يمكنه بلوغه في التعليم.
قالت المستشارة وهي تقلب الشاشات: "يمكنك دائماً التقدم بطلب للحصول على منحة دراسية مرة أخرى، رغم أنك اقتربت من حد الرصيد التعليمي للمنح والاعتمادات. أنت قريب جداً من الحصول على شهادة في التاريخ، أو حتى في تكنولوجيا الاتصالات. ربما علوم الحاسوب، لكنك ستحتاج لأخذ بعض الدورات لتواكب أحدث التقنيات".
سأل: "كم من الوقت لدي للتفكير؟"
قالت المستشارة وهي تنقر على مفاتيح لوحة التحكم: "أسبوعان. عليك أن تقرر شيئاً بحلول ذلك الوقت. إذا أردت الانخراط في عمل طوعي، فهناك مئات الخيارات، وكثير منها يحظى بتقييمات عالية لمخصصات السلع الفاخرة. إذا رغبت في التسجيل في التجنيد الإجباري للمواطنة، فلن تكون موضوعاً للاختبار أو أي شيء من هذا القبيل. يمكنني مساعدتك وتوجيهك في كل ما تحتاجه".
أومأ ثيرون. كان المستشارون مدربين تدريباً عالياً ويحضرون الندوات باستمرار. قالت ميلا إن هذا لتمكينهم من انتزاع أكبر قدر من العمل غير المدفوع من شعب الدومينيون.
قال ثيرون وهو يقف: "شكراً لك".
قالت المستشارة: "من فضلك، حدد موعداً لرؤيتي في الأيام القليلة القادمة. يمكننا مراجعة خياراتك".
قال ثيرون: "سأفعل. مجدداً، شكراً لك".
انتقل إلى المكتب وحدد موعداً مع سكرتيرة الذكاء الاصطناعي. سجل الموعد في تقويم جهاز ربط البيانات الخاص به وتوجه إلى الرواق. سيلتقي ميلا ويرى رأيها. كان يمر بجانب أحد المكاتب حين لفت انتباهه صوت.
كان الصوت خشناً ومبحوحاً، وجعل ثيرون يتوتر قليلاً: "نفدت أرصدتك التعليمية، أليس كذلك يا بني؟"
التفت ليرى مسؤول التجنيد في القوات المسلحة للدومينيون يتكئ على إطار الباب.
سأل ثيرون: "كيف عرفت؟"
ابتسم المجند: "تخبرني الجامعة بوضع الأشخاص".
"أوه".
قال المجند: "انظر إليك. ما خطتك يا بني؟ هل لديك واحدة؟ هل كانت لديك واحدة يوماً؟"
تعلثم ثيرون: "حسناً... إنهاء الدراسة و..."
سأل المجند: "وماذا بعد؟ ما هي خططك؟"
وقف ثيرون صامتاً للحظة طويلة. وصلته مكالمة، وظهرت أيقونة ميلا وهي تنبض.
ابتسم المجند: "من الأفضل أن تجيب. أراهن أنها الحبيبة. يمكنني رؤية النبض في عينك اليسرى"، أجاب على السؤال فور أن فتح ثيرون فمه.
قال ثيرون: "مرحباً ميلا".
قالت ميلا: "يا للهول، هل سمعت؟"
وقبل أن يتمكن ثيرون من الرد، اندفعت تخبره كيف أن شيا معرضة لخسارة وضع الإعاقة الخاص بها بعد أن أدت جراحة جينية أخيرة إلى القضاء تماماً على طنين أذنيها. اكتفى المجند بالابتسام، رافعاً يده اليسرى ووجه كفه للأعلى. رأى ثيرون أنه ينظر إلى شيء ما، لكن الهولوغرام فوق كفه المرفوعة كان مجرد رذاذ متناثر من الضوء والخطوط.
توقفت ميلا لتلتقط أنفاسها، فقاطعها ثيرون: "أنا في مواعيد. لا أستطيع التحدث".
قالت ميلا وصوتها يزداد حدة: "حسناً، لماذا لم تخبرني أن لديك مواعيد؟ لقد تركتني أتحدث وأتحدث وكأنك لا تفعل شيئاً مميزاً، دون أن تعلم أنك تهينني وتجعلني أبدو غير مبالية وأنانية تجاه ما تمرين به. كان من قلة الذوق ألا تخبرني أنك في مواعيد. أشعر وكأنك تستبعدني من أجزاء مهمة من حياتك، وحجب معلومات عن أمور مثل المواعيد يقربك من جرحي عاطفياً بجعلي أشعر وكأنك لا تثق بي لأفهم أياً كان ما تعانيه. الرجال الذين يحجبون المواعيد والنتائج الطبية هم كيف أن شريكاتهم..."
ضحك المجند فجأة على شيء ما، ثم هز يده ليمسح البيانات.
قال ثيرون: "يجب أن أذهب، لقد نادوني للتو".
"لم أسمعهم..."
أغلق الخط في وجهها.
سأل المجند: "ما هي خطتها لك؟"
فتح ثيرون فمه، ثم أغلقه. كانت ميلا تخطط للعمل لدى منظمة نشاط سياسي، ويفضل أن تكون خيرية، بعد التعليم. كانت قد التقت بالفعل بمسؤولي التوظيف وقضت الشهر الماضي عطلتي نهاية أسبوع في عمل تدريبي. دونه.
قال المجند بابتسامة أكثر اتساعاً: "اسمع يا بني. تعال إلى الداخل، تناول مشروباً مهدئاً، ويمكننا مراجعة خياراتك".
لم يكن ليفعل. كان على وشك الالتفات. كان على وشك المغادرة. رسالة نصية: ميلا هل أغلقت الخط في وجهي للتو بينما كنت أتحدث إليك؟ تبع ثيرون المجند إلى الداخل.
0-0-0-0-0 "...كيف يمكنك التسجيل في الجيش من بين كل الأشياء؟ ألم تسمع شيئاً مما قلته خلال السنوات الخمس التي قضيناها معاً؟ أنت تعرف كيف أشعر..."
"...تتجاهل مشاعري في كل هذا، ولكن ماذا عن أصدقائنا؟ كيف تعتقد أنهم سينظرون إلي عندما يكتشفون أنك انضممت إلى ذلك النظام القمعي الذي أجبر اللاناكتالان على الغزو..."
"...لا يمكنك مرافقتي إلى احتجاج هذا الأسبوع بصفتك عضواً في طائفة الموت العسكرية في الحرم الجامعي..."
"...ألا يمكنك حقاً دعمي ومساعدتي أنا وأصدقائي للاستعداد لهذا الاحتجاج؟ هل يجب عليك حقاً قضاء أمسية الجمعة بأكملها مع تلك العصابة من طائفة الموت؟ ثيرون يا عزيزي، أنت لا تغير أولوياتك إلى شيء أكثر أنانية بعد كل ما علمته لك، أليس كذلك..."
"...حسناً، إذا كنت لا تريدنا أن نحتج، ربما لم يكن عليك الانضمام إلى طائفة الموت..."
"...هل تعني أن عليك المغادرة لمدة ستة عشر أسبوعاً؟ ماذا عن اعتصام الاحتجاج الذي نخطط له جميعاً؟ إنها لا تُحتسب ضمن رصيدك من الـ SUDS لأنها نشاط سياسي و..."
"...ليس الأمر وكأنه قصد شيئاً. بالإضافة إلى ذلك، كنت غائباً لمدة ستة عشر أسبوعاً ولدي احتياجات لم تكن تلبيها. الرجل الحقيقي سيفهم أن لدي..."
"...حسناً، كان الأمر أكثر من مجرد مرة واحدة لكن هذا لا يغير حقيقة أنك اخترت طائفة الموت ورفاقك في الطائفة على حسابي وعلى حساب احتياجاتي..."
"...الأمر ليس بتلك الأهمية، الكثير من الرجال يفعلون ذلك. فقط جرب أن تكون امرأة لفترة قصيرة، قد يصفّي ذلك ذهنك..."
"...بدون دعمك سيكون من الصعب عليّ حضور الاحتجاجات، وهي مهمة للتأكد من أن مجلس الشيوخ والملك نفسه لا يدوسون على حقوقنا..."
"...إلا إذا كنت ملتحقاً بالتعليم، فلديك إعفاء من متطلبات التعديل الإجباري للأسوأ. لا يجب أن تضطر لارتداء ذلك الشيء الفظيع والقبيح أمامي..."
"...صديق قديم يا ثيرون! لقد أسأت فهم ما رأيته تماماً! ثم وجهت تهديدات لفظية بالعنف فيما يتعلق بتصرفاته تجاهي! إذا سمحت له بلمس جسدي فهذا ليس من شأنك..."
"...فقط لا تذهب..."
"...فقط جرب تبديل الجنس ربما يصفّي ذلك ذهنك ولن ترغب في البقاء مع رفاقك في طائفة الموت كثيراً..."
"...أصدقائي قلقون من مواعدتي لعضو في طائفة الموت..."
"...الجميع يعلم أن ذلك كان رداً على تصرفات الكونفدرالية..."
"...أعتقد أن الخدمة العسكرية التي تمنح المواطنة تنتهي بكون مواطنتنا قائمة على ردود فعل متهورة تعتمد على العنف..."
لديك 258 رسالة نصية غير مقروءة / 152 رسالة فيديو غير مشاهدة من: تباً إنها هي 0-0-0-0-0 شعر الجندي ثيرون تيريزا بينيون بدرعه الهجومي الثقيل، وهو سفينة نجمية مصغرة تزن خمسة أطنان، يهتز من حوله بينما أخطأت أشعة الليزر درعه القتالي ببوصات، مما جعله يتوهج بالمنحنيات واللولبيات التي تحبها الطبيعة كثيراً. كان الدفاع النقطي ينتقي الذخائر القادمة من على بعد أميال، وكان إطلاق الأسلحة هديراً مستمراً.
كان يضع ميكروفونات بدلته، مما سمح له بسماع هدير وعنف المعركة التي يشارك فيها.
ظهرت أيقونة الرقيب كاسون: "هل أنت بخير، أيها الجندي؟"
ابتسم ثيرون ابتسامة أعرض: "نعم، يا رقيب".
سأل قائد الفرقة: "إنها أول عملية إنزال لك. هل يزعجك شيء؟"
قال: "لا، يا رقيب".
سألت كاسون: "ما سر هذه الابتسامة؟"
في الأعلى كانت هناك ومضات ساطعة متعددة، وضربت القنابل النووية المنطقة الصناعية النائية. كان الهدير يغطي كل شيء وجعله يبتسم ابتسامة أعرض.
قال: "لم أظن أن القتال سيكون هادئاً جداً".
ضحكت الرقيب، ثم هزت رأسها: "متزوج؟"
"لا، يا رقيب".
عبست الرقيب: "كنت كذلك. لم أدرك كم من المرح سأحظى به. لقد طردني مجدداً وكنت أمشي تحت المطر. انتظر".
ظهرت حزمة ضربات جديدة وتوجهت مباشرة إلى قاذفة الصواريخ الخاصة به. تفقدها وكانت عبارة عن مجموعة كاملة مختلطة من قذائف مضادة للدروع، ومضادة للمركبات، وذخائر مضادة للأفراد، ليتم إسقاطها حيث كان كشافهم الجديد من التيلكان يحدد قوات العدو المتقدمة. نظر إلى نافذة العرض، وفتحها حين ظهر الخيار. كان التيلكان جاثماً خلف سيارة محترقة تحت جسر طريق سريع. وخلف الجسر والطريق السريع المرتفع كانت هناك مئات المركبات والبدلات المدرعة تتقدم.
كلمة "ذري"
تكررت على شاشته.
أرسل المانتيد الخاص به، 7741: "--وييي--".
مثل ثيرون، كان 7741 مجنداً جديداً.
حولّت الرقيب كاسون انتباهها مجدداً إلى ثيرون: "عليّ الذهاب. استمر في العمل الجيد، أيها الجندي".
قال ثيرون: "علم، يا رقيب".
قال 7741: "--لدي فكرة قد تكون رائعة--".
"افعلها".
تغيرت الأصوات. استغرق الأمر ثانية، لكن فجأة بدأت الأصوات تتقطع بطريقة شكلت أغنية. استغرق الأمر ثانية ليدرك ما هي. موسيقى إلكترو-هوب عالية البيانات. اتسعت ابتسامة ثيرون أكثر.
"أنا أحب هذا العمل اللعين".