"أكثر الأمور إحراجاً هي أن تتدرب لحربٍ قادمة، لتجد نفسك تحارب الحرب السابقة مجدداً."
- الجنرال ميلز، تلال رقائق العلامة التجارية، حرب الصندوق، تيرا-سول. ومع الوقت، حين نتلاشى جميعاً من الذاكرة، ويُنسى حتى الحدث الذي وقع حيث أدينا أعمالنا البطولية، هل سيُكرر أحفادنا الأخطاء ذاتها؟ علينا أن نصلي للمسيح الرقمي الشامل لكي يبلغوا هم أيضاً مجدنا وحكمتنا. - بي-ثوك، خطاب تخرج أكاديمية بوينت العسكرية، ١٤ ما بعد الزجاج. ما علاقة الحب بهذا؟ نحن جميعاً راقصو الموت في ساحات الوغى.
- أميرة الحرب "خالة"، أراضي أوزلاند القاحلة، عصر الزجاج.
انفتح الباب، فاستدار فاك-تيل في مكانه مصوباً سلاحه.
كانت "النانوفورج"
على جانب سلاحه ساخنة لدرجة أنها نشرت زعانف تبريد. تحولت ذخيرته من القتل عالي التقنية إلى حبيبات الملح والحديد. هرول القائد إلى الداخل، وتبعه المزيد من سرية كيلو. تقدم سيبديك نحو الخزان المجسم، محدقاً فيه. أومض درع فاك-تيل معلناً اتصاله بشبكة ليزر شعيرية. ظهرت قنوات عدة وفُك قفلها.
قال سيبديك عبر قناة الاتصال العامة: "يمكنني استخدام هذا".
أومأ فاك-تيل فحسب. تحرك سيبديك وجلس القرفصاء.
قال سيبديك: "ضرر قنبلة نبض كهرومغناطيسي. بعض أضرار الصدمة الطورية للدوائر الجزيئية. أجل، أرى ضرراً بالغاً في الأنظمة".
نظر حوله وأضاف: "أكاد أجزم أنني أعرف ما حدث".
قال النقيب كيمتريلاب وهو يدخل الغرفة: "بكل تأكيد، أنرنا".
تحرك جوفريتيك ونريكسلا بجانب فاك-تيل وجثيا. أطلق قاذف قنابل نريكسلا ست مرات؛
طائرات مسيرة صغيرة بالكاد امتلكت قوة كافية لمغادرة القاذف قبل أن تنبسط، حيث تمدد إطار "المايلار"
وأصبح صلباً فور تعرضه للفراغ. انطلقت الست كلها، ومحركاتها الجاذبية الصغيرة صامتة تماماً.
قال سيبديك: "لقد اصطدموا برقعة ظلال في طريق عودتهم إلى تيرا. رقعة كبيرة. أسقطتهم من فضاء الظلال أو فضاء الأشباح. ظلوا يهيمون حتى عثر عليهم 'الصّفّاعون'".
مرر يده فوق الخزان المجسم فتساقط بريق من كفه.
"يبدو أنهم ارتكبوا خطأ جذب انتباه الكيانات الرقمية الواعية على متن السفينة".
ومض الخزان المجسم بضع مرات، ثم عرض شاشة "بوست"
بألوان الأحمر والفضي والأسود.
تابع سيبديك: "السفينة مليئة بالتقنيين، أراهن أن مظهرهم وخوفهم هو السبب. ربما يملكون عيوناً كبيرة، ووجوهاً مستديرة، وأفواهاً صغيرة. نظرية 'العيون الكبيرة والأفواه الصغيرة' القديمة".
أخرج سبابته فبرز منها مفتاح بيانات. دفعه في المنفذ، فأصدر أنيناً ثم شهقة.
"واو. المكان هنا حطام".
صمت للحظة، ثم قال: "بالطريقة نفسها التي تُصنع بها 'فتيات الدوكي' أو 'ملكات الكاواي'. المخلوقات الموجودة في التجميد على متن سفينة الرهائن واللاجئين تلك ربما فعلت الدفاع الوحيد الذي يعمل بفعالية ضد البشر المسلحين أو الغاضبين".
سأل العقيد ريلتيبوب بصوت خافت نسبياً: "وما هو؟"
قال سيبديك: "أن تبدو لطيفاً، وغير ضار، وإذا أمكن، في محنة وبحاجة إلى المساعدة".
شهق مجدداً وتشنجت ذراعه الأخرى.
"جدران الحماية ومناطق الانهيار الرقمية حطام".
صمت لدقيقة، ثم قال: "أجل. 'إي-في آي'، ما يسميه الآخرون ذكاءً اصطناعياً كاملاً، تتجول هنا. وكذلك 'حربويز'. لم أرَ 'حربويز' طليقة في نظام شبكي خارج التدريب من قبل".
شعر فاك-تيل فجأة بالامتنان لكل ذلك الوقت الذي قضاه في تدريب الواقع الافتراضي في الصحراء القاسية. راودته رغبة مفاجئة في تفتيش جسده بحثاً عن أي منافذ أو قنوات مفتوحة.
سأل العقيد ريلتيبوب: "كيف عرفت؟"
أجاب سيبديك: "ضرر ظلي هائل. هذا الحوض قديم جداً على بروتوكولات الظلال. همم، مثير للاهتمام، لديه نسخته الخاصة مما كان رجال 'قوة الفضاء' يسخرون منه. هراء الأسلاك الغبية".
رأى فاك-تيل في خوذته إشعاراً بأن الغرفة تعيد ضغط الهواء.
قال سيبديك: "لنضف بعض الدفء إلى بعض الأماكن. سأعد خوارزمية سريعة لفحص الكاميرات التي لا تزال نشطة و..."
ساد صمت دام نحو عشر ثوانٍ.
هتف سيبديك: "أيها العقيد، أخرج سريتي برافو وهوتيل من هناك! فوراً! هناك قوات هائلة تتجه نحوهما!"
قال العقيد: "علم".
قال سيبديك بصوت خافت: "تلك القباب الكريستالية ليست للزينة فقط. إنها مساكن. نباتات، حيوانات، حشرات، كل شيء".
تعمق صوته: "إنها مليئة ببشر بدائيين، بأدوات مرتجلة".
سأل أحدهم: "وماذا في ذلك؟"
قال آخر: "فكر في نوع البشر الذين بقوا بعد آلاف السنين من المنافسة داخل قبة يبلغ قطرها مائة كيلومتر، مع وجود فولاذ الحرب تحت عشرة أمتار فقط من التراب ومتر من الحجر الزائف. بينما الفراغ هو الشيء الوحيد الموجود على الجانب الآخر من نوافذ 'الماكروبلاس' و'الأرماغلاس'".
"إذن، هم في الأساس الرجال الذين مزقوا رؤوسنا في المحاكاة".
"إذن، مثل الرجال الذين قتلونا جميعاً وأكلونا".
"ربما مثل الرجل الذي رأيته يخترق جانب دبابة وهو يصرخ 'لحم!' بأعلى صوته".
قال سيبديك بهدوء: "أجل. حسناً، فعلت بروتوكولات الظلال. سأملأ الممرات برذاذ الحديد والملح المعلق في قطرات الماء وضوء أحمر. أخبر سريتي برافو وكيلو ألا تتبعا سوى الممرات الحمراء".
قال العقيد: "علم".
تفاجأ فاك-تيل.
فقد ظن أن العقيد سيغضب من إصدار سيبديك للأوامر وكأنه تحول فجأة إلى "ريبنتير"
أو "بريستاستيل".
قال سيبديك: "حسناً، قطارات المغناطيس تستجيب. يبدو أن معظم الضرر الذي لحق بالحواسيب كان في مناطق الأمن المشدد. نظام الأسلاك الغبية يعمل، رغم أنه يسمى 'الرجوع اليدوي' في الأكواد. سأوصل رجالنا إلى قطارات المغناطيس. أين تريدنا يا عقيد؟"
سأل العقيد: "أي جسر قيادة يعمل؟"
أجاب سيبديك: "هذا. البقية إما أُغلقت أو دُمرت في القتال ثم أُعيد بناؤها".
سأل العقيد ريلتيبوب: "هنا. هل هناك متسع للكتيبة هنا؟ ولطواقم جميع سفن الإنزال التي لا تزال ملتصقة؟"
ساد صمت للحظة.
جلس فاك-تيل على أحد الكراسي بينما بدأ "٦٢١"
في إجراء فحوصات الوظائف وتعزيز أمنه.
قال سيبديك: "حسناً، أنا أجهز الأمور. لقد نسيت تماماً طواقم سفن الإنزال. كنت أظن أنهم حين انتقلوا إلى السرعة الفائقة، تُرِكت سفن الإنزال خلفهم".
قال العقيد ريلتيبوب بصوت هادئ: "معظم السرعات الفائقة في سفن بهذا الحجم تكون فقاعة ضخمة. لهذا السبب سفينة اللاجئين قريبة جداً. هناك في الأساس فقاعة من الفضاء الحقيقي حولنا".
قال سيبديك: "لم أكن أعلم ذلك. عذراً".
قال العقيد ريلتيبوب: "لهذا يدفعون لي الكثير يا جندي. أخبرهم بالهبوط على الهيكل، وتفعيل أنظمة الالتصاق، ثم إيقاف تشغيل سفن الإنزال، وصولاً إلى المفاعلات الباردة. سنرسل أشخاصاً للمساعدة في إيصالهم إلى بوابات الهواء. سنحتفظ بسفن الإنزال تحسباً لأي طارئ".
سأل النقيب نيرتويك من سرية تشارلي: "هل لي أن أسأل لماذا يا سيدي؟"
أوضح العقيد ريلتيبوب: "لأننا إذا ساءت الأمور، سنغامر. كانت هناك بضع عمليات إطلاق ناجحة لكبسولات النجاة داخل سفينة إنزال في تاريخ الفيلق. نحن لا نعرف إلى أين تتجه هذه السفينة الضخمة".
قال سيبديك: "تيرا".
سأل العقيد: "ما الذي نستخدمه؟"
قال سيبديك: "لا أريد أن أقول. إنه قديم. قديم جداً. هذه السفينة تسبق بروتوكولات الظلال. وهذا يفسر أيضاً كل هؤلاء المجانين. تعتقد السفينة الآن أن فضاء الأشباح وفضاء الظلال خطيران، لذا فهي تعود إلى الأساسيات".
"أي فضاء عبور نستخدم؟"
ساد صمت مفاجئ وموحش على القناة.
"نحن نتجه إلى تيرا عبر فضاء الجحيم. يمكنك رؤية فضاء الجحيم من داخل القباب. درع فضاء الجحيم في السفينة يكاد يكون معدوماً".
قال العقيد ريلتيبوب: "أريد اجتماعاً كاملاً. أيها الجندي سيبديك، انظر إن كنت تستطيع العثور على أي شيء قد يمنحنا فرصة للنجاة من هذا. أي شخص لديه أي خبرة في أي شيء قد يساعدنا، لا يهمني إن كان قد انضم للتو خلال الرحلة هنا على متن سفن الإنزال، أريد مساهمتكم. قادة السرايا، نفذوا هذا".
٠-٠-٠-٠-٠ سأل فاك-تيل: "إلى أي مدى تبدو الأمور سيئة؟"
نظر سيبديك للأعلى من حيث كان يجلس القرفصاء بجانب الخزان المجسم.
قال سيبديك: "سيئة. سيئة حقاً. حسب تقديري، سيستغرق الأمر ما يقرب من ثلاث سنوات حتى تصل هذه السفينة إلى وجهتها بالنسبة لنا. وسيكون الأمر لحظياً بالنسبة لبقية المجرة. سيلوث فضاء الجحيم السفينة ببطء حتى تجد نيران الجحيم تسري عبر الممرات".
تنهد فاك-تيل: "سيكون هذا ممتعاً".
حدق فيه سيبديك: "أعتقد أننا على وشك القيام بشيء لم يُفعل من قبل، على حد علمي".
سأل فاك-تيل: "ما هو؟"
قال سيبديك بنبرة خافتة وهو ينظر حوله: "شعبنا هم الوحيدون الذين لا يملكون وحدة فضاء جحيم. حتى 'الليبو' و'الـنكارو' يملكون وحدة فضاء جحيم واحدة على الأقل".
سأل فاك-تيل: "الـنكارو؟ رجال كوكب الترفيه المائي؟ أولئك الذين يعيشون على القوارب؟"
أومأ سيبديك: "أجل. صراع الانقلاب. خرجوا من ذلك بوحدة فضاء جحيم".
قال فاك-تيل: "صراع الانقلاب؟ لم أسمع به قط".
قال سيبديك بابتسامة قاسية: "لم يكن هناك صراع انقلاب. هذه هي النكتة".
سأل فاك-تيل: "من أين سمعت عن صراع الانقلاب؟"
قال سيبديك: "من مشاة 'الليبو' الذين التقيتهم في طريقنا إلى هنا. سألته لماذا يملك الكثير من تعديلات السايبر، فأخبرني عنه. بحثت عنه. معظم المعلومات في الحاسوب محجوبة. قالوا إنه كان يقارب في حداثته صراع سديم وجه المهرج".
هز فاك-تيل كتفيه: "همم، غريب. لكن هل تعتقد أننا سنخرج من هذا بسلام؟"
قال سيبديك: "سنقضي ثلاث سنوات في فضاء الجحيم، داخل سفينة مستعمرة ضخمة مليئة بالمسوخ المجانين، مسافرين عبر منطقة يمكن لمجرد لمسها أن يقتل أو ما هو أسوأ. ما رأيك؟"
تنهد فاك-تيل وأرخى كتفيه.
"هل فعلها أحد مؤخراً؟"
٠-٠-٠-٠-٠ تمسك النقيب فالاندي بالقضيب بينما أطلقت البارجة الثقيلة "خُذ هذه الأيدي يا مغفل"
مدفعها الرئيسي. رن الهيكل كله كالجرس. ارتجف الفراغ كالهلام وظهرت قطع صغيرة متلألئة من رغوة الفضاء الفرعي للحظة قبل أن تذوب.
أصابت قذيفة مدفع "فراغاراك"
عنقود "بيترا"
الضخم من نهايته العريضة، وانتقلت الطاقة المحررة عبر الجسم إلى الذيل، كما تموجت للخارج. احترقت المتفردة الاصطناعية، التي سقطت من فضاء الجحيم إلى الفضاء الحقيقي دون فقدان أي طاقة، بنيران قرمزية بينما كانت الواقعية تجرد الذرات من سطحها.
تبخر عنقود "بيترا"
بأكمله إلى لهب أسود وقرمزي، خبا ثم انطفأ، ولم يترك سوى رذاذ مادة مظلمة متحللة وفاسدة تبخرت هي الأخرى.
زمجر فالاندي بصوت خشن وأجش، على غير عادة لغة "التنفارو": "أديروا السفينة، حافظوا على مدافع الدفاع النقطي".
لكن، معظم "التنفارو"
لم يكونوا قادة مولودين في الجحيم لبارجة "هاماروسان"
ثقيلة مشوهة بفضاء الجحيم.
قال ملاح "اللانكتاّلان": "علم، أيها القائد".
أصدرت السفينة أنيناً حوله وهي تدور.
سأل فالاندي: "الوضع؟"
أجابت ضابطة الحرب المدارية: "لقد أنهت كل من 'المجد لمؤخرة الإمبراطورة الضخمة' و'الإمبراطورة العاهرة بالنسبة لك' بذر العمالقة الغازية. و'نحن نقتل بالعلم!' أنجزت سبعين بالمائة من القطرات النجمية".
كانت نصف وجه الأنثى من "البونتيمات"
مستبدلاً بفولاذ حرب أسود، وعينها السيبرانية تحترق باللون الأحمر وهي تتفحص اللوحة.
"يحتاجون إلى ثلاث وتسعين دقيقة أخرى قبل أن يصل كل شيء إلى ١٠٠٪".
أومأ فالاندي.
لقد عرف الآن كيف يتعامل مع "المار-جيت".
اضربهم حين يكونون ملفوفين في عناقيد.
استخدم أسلحة محظورة لتمزيق البنيات وتدمير "المار-جيت"
الأفراد الذين قد ينجون. إلى جانب ذلك، من ذا الذي يحدد ما هو محظور على قائد مولود في الجحيم؟ ألم يبحر في بحار فضاء الجحيم؟
ألم يقد "خُذ هذه الأيدي يا مغفل"
عبر فضاء الجحيم مع طاقم مشاة الجحيم؟ ألم يملك ذباب فاكهة أسود الآن؟ ألم يستبدل خلجان الإطلاق الأمامية المدمرة بنظام ذباب الفاكهة؟
ألم يشهد هو وطاقمه "ساحرة أخوية بحارة القمر"
وهي تجلب الخراب والدمار لنظام ضاع لصالح "المار-جيت"؟
ألم يشهد "مغنياً في الظلام"
وجوقته وهم يمزقون بنيات "المار-جيت"
حتى شكلت نجماً رئيسياً أولياً؟
ألم يقم مشاته بتطهير سفن "المار-جيت"
حتى تتمكن بنوك استنساخه السوداء من إعادة تشغيلها؟ حدق في الخزان المجسم بعيون أرجوانية متقدة.
لم تكن هناك أي هجمات من "المار-جيت"
خلال الساعات العشر الماضية.
قال: "سنُسقط منارة إغراء لـ'المار-جيت' هنا بمجرد وضع الشبكات بالكامل واختبارها".
التفت مبتعداً عن الخزان المجسم، ودروعه الضخمة المسننة تصدر فحيحاً وقرقعة.
"ربما قتلوا وأكلوا سكان هذا الكوكب".
توقف لثانية.
"لكن هناك متسع في هذا القبر لهم".