"إنهم موتى، ومع ذلك يندفعون نحونا!"
- مجهول، حروب TXE، 125 بعد 2PW. حدق 621 بينما اهتز أحد الخراطيم الموصولة ببدلات الفراغ حين دخلها الضغط. استشعر سريان السائل في صورة ذبذبات سرت عبر حذائه. اندفع بسرعة إلى مقدمة البدلة متجاهلاً رسائل النظام الملحّة التي تترى أمام عينيه. ضغط على زرٍّ يحمل رموزاً هندسية قديمة لإجراء فحص تقني. ومضت طبقة لؤلؤية على القناع ثم انطفأت. صار القناع شفافاً. كشفت الرؤية عن جمجمة بشرية تبتسم له.
رأى 621 وصلة البيانات العارية، والعيون السيبرانية، وتفرعات دقيقة على العظم تشير إلى أنظمة سيبرانية أو ربما مجرد أسلاك. شعر بخرير لم يسمعه، ثم بدأ سائل وردي كثيف ينصبّ على القناع بينما تسارعت رسائل النظام لدرجة أعجزت 621 عن قراءتها. --فحص المصفوفة الخلوية: سليم! --فحص النخاع الاصطناعي: سليم! --فحص شبكة الكالسيوم الداخلية: سليم! كانت تلك ثلاثاً فقط من بين مئات الرسائل المتلاحقة.
--فحص سجل SUDS: سليم! --فحص SUDS المحلي: سليم! --فحص نظام التحميل السريع: سليم! قفز 621، وجعلته غريزته يرفرف بأجنحته، مما أدى إلى نشر الأجنحة ودافعات النفاث في درعه. انطلق للأمام، مال بجسده، وسمحت له حواف أجنحته الجاذبية بتنفيذ مناورات كان يحتاج فيها عادةً إلى غلاف جوي. لطالما وجد 621 الأمر مضحكاً؛ فدافع الجاذبية يعرض صورة تجسيمية لنيران في الخلف ويصدر هديراً يشبه محركاً توربينياً صغيراً.
عرف على الأقل اثنين من المبتدئين ركّبا مدافع صغيرة على أجنحتهما.
هبط على "فاك-تيل".
--اخرج وعد إلى مركبة الإنزال-- أشار على عجل، بينما كان يتسلق نحو الغطاء.
كان "فاك-تيل"
يلتفت ببطء، محدقاً في البدلات التي بدأت تستقيم في جلستها. وبينما كان يراقب، تتابعت رسائل النظام على أقنعتها. أدرك أنهم في ورطة حين تحرر سلاحه من وضع التأمين وبدأ في إجراء فحوصات التشغيل.
تحول المستطيل الصغير في أعلى يسار رؤيته من اللون الأحمر الساطع بحروف فضية تشير إلى "مغلق"
إلى اللون الكهرماني مع كلمة "آمن"
بحروف سوداء.
قال ببطء: "سيدي، المبتدئ الذي معي يخبرني بالعودة إلى مركبة الإنزال. أرجو التوجيه".
استقامت المزيد من البدلات.
قال القائد: "اثبتوا في مواقعكم، أخبروني بما ترون. جميع العناصر، ابقوا حيث أنتم. لا تلمسوا شيئاً. لا شيء إضافي. من هم عند المفاعلات، افحصوا إن كان بإمكانكم إيقافها يدوياً دون مشاكل".
جاء صوت قائد الكتيبة المفضل لدى الجميع، المقدم "ريلتيبوب": "أنا لا أزال المسؤول هنا، أيها النقيب".
سُمع صوت رنين حين انتقل الضابطان إلى قناة أخرى للجدال. انتقل إلى البدلة التي قفز منها 621.
أرسل "سيبديك"
عبر شبكتهم الخاصة الصغيرة: **يا صاح، إنهم يمزقون بعضهم. النقيب يوبخ ريلتيبوب بشدة.
النقيب فقد صوابه، وريلتيبوب يزعم أن الأمر ليس بهذا السوء وأننا لا نزال على متن السفينة ولا يمكن أن يكون قد تفاقم كثيراً.** ذهب "فاك-تيل"
وجثا أمام البدلة الوحيدة ذات القناع الشفاف. وبينما كان يتحرك، أصدر جهاز اللاسلكي الخاص به رنينين.
قال 621: --أوه لا-- توقف "فاك-تيل": "ماذا؟"
--أظن أن هناك حقن كود يجري فحوصات-- كانت هناك جمجمة بشرية في الداخل، مع العتاد السيبراني الذي اعتاد "فاك-تيل"
رؤية كل "تيراني"
يرتديه. كانت هناك شبكة من الخيوط البيضاء الدقيقة في الداخل.
مزح "فاك-تيل": "هل أحضر حقنة وآخذ عينة؟"
حدث وميض مفاجئ حين عملت بعض أجهزة العرض التجسيمي.
جاءت الإجابة من "التيراني"
المكون من كود متدفق ظهر فجأة: "لا أظن أن متخصص الملاحة والتحكم في الأضرار "يونغ" سيقدر ذلك".
ومض مؤشر الاتصال الخارجي: "يعرف القدماء أنه لا يكف عن الصراخ في وجهي لأتوقف عما أفعله".
كبح "فاك-تيل"
صرخته. وكبح أيضاً ضغطه على الزناد. في المقام الأول لأنه كان لا يزال على وضع الأمان.
تحرك "التيراني"
للأمام.
سأل النقيب "كيمتريلاب": "ما الذي يحدث؟"
قال "فاك-تيل": "لدي "تيراني" متوهج هنا".
قال "التيراني"
فجأة عبر قناة البدلة: "هذا وقح. أنا القائد "ماك غونزاليس"، كيان رقمي، وقائد الجسر في سفينة جمهورية الكواكب التيرانية "ستارواردن"".
قال أحدهم: "أخلوا القناة".
أعلن "سيبديك": **جدران الحماية تنهار في كل مكان.** تحرك "التيراني"
المتلألئ حول "فاك-تيل"، واضعاً يديه خلف ظهره.
أرسل 621: --تجاوزت وسائل الحماية.
اللعنة، طُردت من أنظمة البدلة، سأحاول العودة-- كان "فاك-تيل"
معجباً بكيفية تشكّل الكود المتدفق باللونين الأزرق والفضي ليصبح بشراً يرتدي زياً عسكرياً.
قال "التيراني": "درع جيد. مهندس القتال لديك ماهر لكنه عديم الخبرة".
توقف محدقاً في "فاك-تيل".
سخر قائلاً: "هذا درع مصمم لتهديدات ومساحات معركة متعددة الأبعاد. مرة أخرى، نوع خاطئ من الدروع لمساحة معركة خاطئة".
أغمض عينيه: "أوه، جيد، سفينة اللاجئين الخاصة بنا تتبعنا".
سأل "فاك-تيل": "لاجئون؟ كانت هناك مجموعة من قاذفات الصواريخ موجهة نحوها".
قال "ماك غونزاليس": "هل تلعثمت؟ لاجئون".
غمس يده في خزان تجسيمي وأخرج خريطة نجمية صغيرة: "لا نزال في أراضي "السلايبر"".
هز رأسه، وتساءل "فاك-تيل"
إن كان يزمجر أو يبتسم بتهكم من التواء فمه وتجعد أنفه. نقر على الخزان التجسيمي. ومض الخزان باللون الأحمر مع كل نقرة.
زمجر الكيان الرقمي: "لا تزال هناك حواجز حماية".
عرف "فاك-تيل"
أن هذا غضب هذه المرة.
التفت ونظر إليه: "حتى بعد كل ما فُعل، لا تزال لدي حواجز حماية!"
ساور "فاك-تيل"
شعور سيء. بدأ بالتراجع ببطء.
صرخ النقيب: "من فعل ماذا للتو؟ أبواب الانفجار تغلق في كل مكان!"
قال "سيبديك": **يا للهول، الرقيب "سيلكات"
سُحق للتو بواسطة أبواب الانفجار.** صرخ الكيان الرقمي وهو يندفع نحو "فاك-تيل": "بعد كل شيء، لا تزال لدي حواجز حماية!"
بدأ "فاك-تيل": "مهلاً، أنا لم..."
قاطعه الكيان الرقمي باندفاع مفاجئ، تاركاً خلفه أثراً رمادياً.
صارت عيناه تحترقان باللون الأحمر ومحاطتين بالسواد، وأسنانه حادة ومسننة وسوداء، وفمه فجوة حمراء ملتهبة: "اصمت!"
مد الكيان الرقمي يده، ضارباً صدر "فاك-تيل".
لجزء من الثانية، ظن "فاك-تيل"
أن شيئاً لن يحدث. إنه مجرد صورة تجسيمية. طار في الهواء، مصطدماً بالجدار بقوة كافية لترك انبعاج. سقط على الأرض، وتطاير الشرر من مفاصل درعه. غلاف الضغط، الذي كان قد فرغ، عاد فجأة للعمل، رافعاً مستوى ضغطه ببطء. بدأت إحدى بدلات الفراغ ترفع رأسها.
--يعمل، يعمل، يا "أومني-مسيح"
الرقمي، يعمل-- اندفع الكيان الرقمي للأمام: "لا! لا!"
لثانية، كانت النسخة المهددة التي دفعته لا تزال موجودة، متصلة بتلك المتحركة عبر الأثر الرمادي.
--يخترق، يخترق، لا لا لا لا-- أطلق "فاك-تيل"
أنيناً حين شعر بحلقات صدره تبدأ بالانضغاط، وطُرد الهواء من رئتيه. **اللعنة، خلل في البدلة.** دفع الكيان الرقمي يده داخل البدلة، وانطلق الشرر من اللوحة.
صرخ الكيان الرقمي وهو ينتزع يده: "لا! لا لا لا! لا يمكنك إيقافي!"
--هيا، هيا-- جاء صوت "سيبديك": "الكيان الصارخ! الكيان الرقمي المعتوه! يقطع كل روابط الاتصال! اخرسوا جميعاً!"
ومضت أيقونة الاتصال المقطوع باللون الأحمر وثبتت. بدأ الكيان يندفع نحو كل فرد من طاقم الجسر، غارزاً يده فيهم. أعيد ضبط غلاف الضغط فجأة.
أرسل "سيبديك"
رمزاً تعبيرياً بابتسامة عريضة: **أنقذت حياتك.
أشغل الآن جدولاً هاشياً جديداً بـ "الكراميل المملح"
و"النعناع بالشوكولاتة"
لتغيير كلمات المرور كل صفر فاصل صفر ستة ثانية، وقمت بعزل الأنظمة الخارجية باستثناء اللاسلكي، ولن يستجيب إلا للكود الخاص بي.** هز "فاك-تيل"
رأسه محاولاً التخلص من الطنين في جمجمته.
--شكراً، لم أستطع، كان قوياً جداً وسريعاً جداً ويعرف الكثير جداً-- نهض "فاك-تيل"
في الوقت المناسب ليرى ما يشبه "تيرانياً"
متلألئاً يمسك بمعصم الكيان الرقمي.
للحظة، كافح "التيراني"
الأزرق المتلألئ.
"لن أدعك توقفني!"
مد "فاك-تيل"
يده إلى حزام القنابل، وسحب قنبلة. كانت أصابعه المدرعة لا تزال رشيقة وحساسة بما يكفي لتغيير الإعدادات، ثم سحب مسمار الأمان بإبهامه.
**إذا نجونا من هذا، تعال وسأعلمك طرقي يا "بادوان".** بدا الأمر كما لو أن الكيان الرقمي انتزع قلباً وألقاه جانباً قبل أن ينقضّ على من يجلس على العرش الكبير.
صرخ الكيان الرقمي: "لن توقفني!"
غرس يده في الصدر.
قام "فاك-تيل"
بتفعيل القنبلة.
صرخ الكيان الرقمي: "يجب أن يموتوا!"
خرجت أذرع متلألئة من الشخصية الضخمة ذات البدلة، ممسكة بالكيان الرقمي.
كان "فاك-تيل"
متأكداً أنه لا يرى ما يراه.
"يجب أن يموتوا جميعاً!"
ثانية واحدة. انتزع أذن الكيان الرقمي ثم غرز أصابعه في فمه، ممزقاً خده من زاوية الفم إلى الأذن، ومنتزعاً قطعة الجلد. صرخ الكيان الرقمي وتراجع قليلاً.
سُحب "تيراني"
ذكر بأسنان مكشرة قليلاً من البدلة. ثانيتان.
قال "سيبديك": **يا للهول، منفذ مفتوح.** ثلاث ثوانٍ.
--أساعد-- لكم من كان نصفه خارج البدلة الكيان الرقمي في وجهه، مما جعل أسناناً ودموماً رقمية تتطاير.
صرخ الكيان الرقمي: "لا لا لا!"
ألقى رأسه للخلف وبدأ يصرخ.
رأى "فاك-تيل"
لسان الكيان الرقمي يُقطع حين سدد الجالس على الكرسي قبضة كبيرة في أسفل فك الكيان الرقمي. --خط الأنابيب مفتوح إلى مخبأ الكيان الرقمي-- أربع ثوانٍ.
أغمض "فاك-تيل"
عينيه واستعد. انفجرت قنبلة النبض الكهرومغناطيسي، وانتشر الوميض الأرجواني للمحفز الطوري ونافورة من الشرر الأحمر المضاد للظلال عبر الجسر.
قال "سيبديك": **اللعنة، لقد هرب.** نظر "فاك-تيل"
للأعلى. انهارت البدلات. كان بعضها يسرب سائلاً وردياً ساخناً بينما كانت تفرغ من الهواء ببطء.
بدأ "فاك-تيل"
يتحرك نحو العرش الكبير. **هنا، استخدم هذه الأدوات.** --ليست معيارية في الفيلق-- **كتبتها عندما كنت طفلاً في الموائل. أحسنها طوال الوقت.
لقد تلاعبت بها لتعمل على شبكة السفينة حتى الآن.** --كيف بهذه السرعة-- **أنا أعمل مباشرة مع تحميل بضعة برامج خفية فقط.** --احتراق دماغي-- **لقد عانيت من بضعة نزيف في الأنف، بالإضافة إلى أنني متّ مرة من قبل.** --يا للقرف، زومبي "تيلكان"
نتن-- لم يهتم "فاك-تيل"
كثيراً، بل تحرك نحو الخزان التجسيمي المحطم. بالفعل، كان يرى خيوطاً دقيقة من الحبيبات الفضية تتدفق من الأرض إلى ثقوب صغيرة في هيكل الخزان التجسيمي، والتي أدرك فجأة أنها مخصصة لهذا الغرض. للسماح للروبوتات الدقيقة بالدخول وإصلاح الأشياء. بعد لحظة، ومض الخزان التجسيمي.
ذهب "فاك-تيل"
ووضع العرش بينه وبين الخزان التجسيمي، ناظراً إلى السقف على أمل ألا تكون كاميرات التجسس قد عملت بعد.
بدأ النقيب "كيمتريلاب": "ما الذي يحدث..."
قاطعه "سيبديك"
بصوت هادئ وملح: "سيدي، مع كل الاحترام، اصمت".
لدهشة "فاك-تيل"، لم يقل النقيب شيئاً.
ظهرت أيقونة الرقيب المدفعي "نوربتام".
بدأ صوت "التيلكان"
المكتوم: "أنا مسؤول الحرب الإلكترونية في الكتيبة..."
قاطعه "سيبديك"
بحدة: "اصمت".
انقطع الخط.
رأى "فاك-تيل"
يظهر في رؤيته.
<إطلاق ZIG4GR8JUST-ICE> أنت تتلقى إشارة >تم كشف شريط بيانات أكسيد الحديد >تم العثور على بيانات تناظرية ظهرت عبارة MAIN SCREEN TURN ON في رؤية "فاك-تيل".
ألقى نظرة خاطفة حول الزاوية بينما فُتح أحد خطوط الاتصال للطوارئ. الفرقة السحرية.
كانت "تيرانية"
أنثى قد زحفت نصفها خارج الخزان التجسيمي. <تحويل القناة إلى تناظرية> أرجعت رأسها للخلف وصرخت عبر قنوات الاتصال الميتة، رافعة يديها لتخمش وجهها. غرقت قليلاً عائدة إلى الخزان التجسيمي وهي تمزق لحم عينيها. كان هناك أزيز غريب، كأن شيئاً ما فارغ، عبر قناة الاتصال. كيف حالكم أيها السادة خرجت المزيد من الأيدي. --لا أكذب، أنا خائف نوعاً ما-- بدأت تخمش وتلكم أولئك الذين حاولوا الخروج، مستخدمة إياها أو حواف الخزان التجسيمي لمحاولة التحرر.
لدينا فرصة سأكسبنا وقتاً حدث عواء مفاجئ لـ "كلاب الحرب"
عبر أزيز قناة الاتصال المفتوحة.
كان هناك جوقة من الصراخ سمعها "فاك-تيل"
بالفعل. اختفت الكيانات الرقمية. تلاشى العواء المتكرر إلى ضوضاء خلفية.
قال "سيبديك": "لا تغلق ذلك ولا تخفضه. لا تقطعني عن قنواتكم".
بالنسبة لـ "فاك-تيل"، بدا أن صوت صديقه نفسه يتصبب عرقاً.
قال "سيبديك": "لا تساعدني أيضاً. الملازم "كيرسون"، كدت تفسد الأمر برمته. محاولة حقن بيانات رقمية بينما أعمل بنظام تناظري كامل كانت ستمنح إحدى الكيانات الرقمية مكاناً للاختباء قبل أن تقفز وتبدأ بقتلنا ببدلاتنا".
أومأ "فاك-تيل".
تذكر ذلك التكتيك من التدريبات.
قال "سيبديك": "فقط ابقوا صامتين تماماً ما لم أفتح قنواتكم".
سُمع صوت رنين.
سأل "سيبديك": "هل أنت بخير يا "فاك"؟ البدلة تقول إن لديك حلقتين مكسورتين".
قال "فاك-تيل": "أنا بخير. مجرد ضغط. لا أظن أن أياً منها قد تمزق".
قال "سيبديك": "حسناً. سأجعل النقيب "كيمتريلاب" يحضر بقية "كيلو" إلى ذلك الجسر. فقط استمر في تشغيل ذلك العواء أو ألقِ قنبلة نبض كهرومغناطيسي أخرى إذا اضطررت".
--حقن ملف قنبلة إلى الخزان التجسيمي علامة استفهام-- قال "سيبديك": "نعم. افعل ذلك. سيجبر الخزان التجسيمي على الاستمرار في تشغيل التشخيص الذاتي وإعادة تشغيل البرنامج الثابت حتى نتعامل معه من الخارج".
تحرك "فاك-تيل"
وجلس على مقعد.
"يا رجل، هذا هراء".